Capítulo 95: Invitación a visitar el templo

En la mañana del primer día del año, se emitió un edicto imperial firmado por el emperador Li Longji y sellado con el sello oficial del Consejo Imperial. Era el primer edicto del séptimo año de Tianbao, y atrajo la atención de todos.
“Yang Shenjin, viceministro de Hacienda, es ascendido a ministro de Obras Públicas y asume junto con el Consejo Imperial el cargo de consejero imperial. También recibe el título de Gran Maestro de los Servicios Imperiales y se le concede un estuche para peces de oro púrpura. El cargo de viceministro de Hacienda lo asume Cui Qiao, vicepresidente del ministerio. Pei Kuan, gobernador de Donghai, es ascendido a ministro de Ritos y también asume el cargo de consejero imperial. Li Linfu, primer ministro, recibe el título de gobernador con poderes equivalentes a los de tres ministros, dirige a trescientas familias y además es nombrado gran gobernador de Yangzhou…”
Si bien el ascenso de Yang Shenjin a ministro de Obras Públicas estaba dentro de lo esperado, que Pei Kuan, gobernador de Donghai, se convirtiera en ministro de Ritos sorprendió a la mayoría. Pei Kuan era un veterano de tres dinastías, conocido en la dinastía Tang por su integridad, rectitud y firmeza al aplicar la ley. Había sido el principal rival del primer ministro Li Linfu y fue desterrado por estar involucrado en el caso de Wei Jian, casi muriendo a manos del cruel oficial Luo Xishi. Tras escapar por poco, se retiró del mundo y se dedicó al budismo para protegerse. Sin embargo, pocos años después, Pei Kuan reapareció de repente.
El hecho de que tanto Yang Shenjin como Pei Kuan se convirtieran en ministros hizo que todos comprendieran que el emperador Li Longji estaba algo insatisfecho con el primer ministro Li Linfu. Nombrar a Li Linfu gran gobernador de Yangzhou no era más que un pequeño disfraz en ese edicto.
Lo aún más extraño era Yang Zhao, cuyo nombre también aparecía en ese primer edicto del año nuevo. Había sido ascendido por sus méritos al apagar un incendio en el mercado oriental, pero no fue nombrado viceministro de Hacienda, sino que recuperó su antiguo cargo de censor imperial. Tampoco recibió otros cargos, pero, para sorpresa de todos, también asumió el puesto de censor en el Consejo Imperial. Aunque era un cargo de quinto rango, no muy importante, tenía un poder enorme: podía rechazar directamente los edictos emitidos por el Consejo Imperial.
De repente, la situación en la corte cambió drásticamente. Los funcionarios que descansaban en sus hogares en el primer día del año ya no pudieron contener su perplejidad y, rompiendo con la tradición de no salir en ese día, comenzaron a visitar a otros para averiguar qué estaba pasando.
……
Pero para la gente común, todo esto estaba muy lejos de sus vidas. Continuaron celebrando el Año Nuevo según las costumbres tradicionales.
El primer día del año era un día en que la gente de la dinastía Tang rendía homenaje a sus antepasados. Todas las casas permanecían cerradas y las tiendas también estaban cerradas; las calles estaban desiertas y no se veía a nadie en mucho tiempo.
Fuera de la puerta de Pingkang Fang, una gran carreta avanzaba lentamente. El cochero, Li Qing’an, azuzaba a los caballos mientras gritaba sin cesar.

Hoy Li Qingan se sintió excepcionalmente relajado. Temprano en la mañana, alguien del Ministerio de Guerra le informó que, debido a una negligencia durante la inspección del campamento la noche anterior, el primer ministro lo había destituido de su cargo como inspector, y otro general del campamento de diez mil jinetes, Ma Ling, asumiría ese puesto. Li Qingan sabía que era un arreglo de Li Linfu, y eso estaba bien, ya que ahora tenía tiempo para pasar tiempo con las bellezas.

Quería ir al templo Ci’en para ofrecer incienso; ya había reservado un carruaje, pero el cochero había regresado a su pueblo natal para rendir homenaje a sus antepasados, y la tienda de mulas y caballos también estaba cerrada, por lo que no había forma de alquilar uno. Así que Li Qingan tomó un carruaje él mismo, diciendo que era ridículo que un jugador de polo no supiera conducir un carruaje.

Sin embargo, conducir un carruaje era completamente diferente de jugar polo: los dos caballos tiraban ora hacia el este, ora hacia el oeste, a veces se negaban a avanzar, otras veces daban la vuelta y regresaban a casa. Él no podía controlarlos en absoluto. Afortunadamente, las calles estaban desiertas, así que no hubo accidentes. Pasó casi media hora antes de que el carruaje recorriera solo dos li, dejando a Li Qingan cubierto de sudor.

Las tres muchachas dentro del carruaje, al verlo en tal estado, se tapaban la boca y se reían sin parar. Pero después de recorrer dos li, él poco a poco comenzó a encontrarle el truco.
“Chicas, un poco más a la derecha. Sí, más despacio, ¡no corran! ¡Por favor, no corran!”
Los dos caballos, ya sea por cansancio o porque ya estaban domados, siguieron las indicaciones de las riendas de Li Qingan y comenzaron a avanzar lentamente hacia un lado.

Al ver que los caballos obedecían, Li Qingan se sintió muy orgulloso y dijo volviéndose hacia las muchachas: “¿Quién dijo que no sé conducir un carruaje? ¡Miren, ¡va muy bien!”
Ruhua levantó la cortina y dijo sonriendo: “Hermano mayor, ¿no te lo dije? Son dos caballos viejos, los más fáciles de controlar. Prueba con dos caballos más rebeldes y verás.”
“Incluso con caballos muy rebeldes, este general los dominará igualmente”, respondió Li Qingan, mirándola de reojo y sonriendo. “¿Y tu pequeño caballo rebelde? ¿Acaso no lo domé anoche?”
“Hermano mayor, tú…”
Ruhua se sonrojó intensamente y se encogió en el carruaje, sin atreverse a decir nada más. Li Qingan se rió con orgullo.
“¡Adelante!”
El carruaje entró en Pingkang Fang y se detuvo lentamente frente a la puerta lateral de la residencia del primer ministro. Li Qingan bajó del carruaje, se acercó a la ventana y susurró: “Voy a buscar a alguien. Hoy dependo de ustedes.”
“¡No te preocupes, hermano mayor! Hoy te aseguraremos ganarte el corazón de la belleza.”
Li Qingan se arregló la ropa y se dirigió rápidamente a la puerta lateral. Allí estaban dos sirvientes de la residencia del primer ministro, quienes conocían a Li Qingan; la víspera de Año Nuevo, él había sido un invitado distinguido del señor.
“¡Vaya! El general Li llegó tan temprano.”
Li Qingan sacó una tarjeta de visita elegante y se la entregó sonriendo: “Por favor, transmítales un mensaje.”

La familia se mostró algo incómoda y dijo: “General Li, en este momento el señor está liderando a la familia para rendir homenaje a los antepasados; no puede recibir visitas”.
“No es para el primer ministro, es para la señorita Wu Yi”.
“¿La señorita Jiang?”
Los dos sirvientes se quedaron atónitos, y en sus rostros apareció una sonrisa de complicidad que no pudieron ocultar.
“General Li, espere un momento; vamos a llevarle el mensaje de inmediato”.
Un sirviente corrió hacia la residencia con la carta, mientras Li Qing’an se apartó y esperó pacientemente.
……
El templo ancestral de Li Linfu se encontraba en la parte trasera de su residencia. Hoy era el primer día del año, y él, junto con su hijo y los miembros de su clan, había ido temprano al templo para rendir homenaje a los antepasados. Sus hijas también habían regresado a sus hogares respectivos, por lo que la residencia del primer ministro estaba muy desierta. El patio de Jiang Wu Yi también estaba en silencio, con la puerta cerrada con llave.
En ese momento, Jiang Wu Yi estaba sentada frente al espejo, aplicándose cuidadosamente adornos en la frente. Cada día dedicaba más de dos horas a maquillarse y peinarse. Los años pasaban así, uno tras otro, pero hoy su corazón estaba especialmente triste. Era el primer día del séptimo año de Tianbao, lo que significaba que ya tenía veinte años.
Miraba fijamente el espejo de bronce. La belleza de una mujer se desvanece con facilidad… ¿Acaso pasaría toda su juventud frente al espejo?
“Señorita, mañana vaya a pedirle al primer ministro que hable con la familia Cui y anule su compromiso”.
La doncella de Wu Yi se llamaba Yu Nu; la había servido desde pequeña. La familia Jiang había caído en desgracia, y solo ella permaneció junto a Wu Yi, desde la residencia de los Jiang hasta la del primer ministro. Juntas sobrevivieron durante nueve años.
“No quiero ir”.
Wu Yi negó suavemente con la cabeza. “No hablemos más de esto”.
“Pero señorita, la salud de la tía empeora día a día; no le queda mucho tiempo. Si ella se va, ¿quién la protegerá? Usted sabe que esas personas no tienen buenas intenciones con usted. Si se niega, la echarán de la residencia…”.
“Ya dije que no hablemos más de esto”.
Wu Yi se mordió el labio y, suavizando el tono, dijo: “Yu Nu, deja de hablar de esto. Ve a buscar mi diadema”.
Yu Nu suspiró en silencio y se fue a buscarla. En ese momento, se escucharon vagamente voces de sirvientes desde la puerta del patio.
“¡Señorita Jiang… ¡Señorita Wu Yi!”
“Señorita, parece que alguien la llama”.
Wu Yi se sorprendió. Era temprano en el Año Nuevo, y toda la familia de su tío había ido a rendir homenaje a los antepasados. ¿Qué podría pasar?
“Yu Nu, ve a ver qué pasa”.
“¡Sí!”, respondió Yu Nu y bajó las escaleras.
……
“Tío Zhao, ¿ocurre algo?”
“Hay alguien en la puerta buscando a la señorita Wu Yi; le ha traído una nota”.
“¿Estás seguro? ¿Cómo podría nuestra señorita recibir una nota?”
“Es para la señorita Jiang. La persona sigue esperando afuera”.
“Dámela”.

Un momento después, se escucharon pasos en la escalera; Yunu subió rápidamente y dijo con prisa: “Señorita, es su carta.”
“Mira, ¿para qué tanta prisa?”
Wuyi la regañó y luego preguntó: “¿De quién es la carta?”
“Señorita, lo sabrá al verla.”
Wuyi tomó la carta; era de su color blanco puro favorito, limpia e impecable, sin ningún adorno. Al abrirla, unas letras pequeñas y firmes llamaron su atención: “En las fiestas, más se extraña a los seres queridos. Li Qing’an, junto con su hermana menor, invita a la señorita a ir al templo Cien de la Gracia para rendir homenaje a sus padres y antepasados. La esperan afuera de la puerta lateral.”
“¿Li Qing’an?”
“Señorita, es el general Li que tocó la guitarra de seis cuerdas anoche.”
Yunu tomó rápidamente el modelo de guitarra de la mesa de Wuyi y dijo: “Señorita, ¡es él!”
“¿Por qué tanta prisa? Ya sé que es él.”
Wuyi volvió a leer la carta: “Li Qing’an, junto con su hermana menor, invita a la señorita a ir al templo Cien de la Gracia.”
“Hmm… Él va con su hermana.”
Tras reflexionar un momento, Wuyi le dijo a Yunu: “Ve a buscar a la señora Wang y dile que hoy es el primer día del año; quiero ir al templo Cien de la Gracia a rendir homenaje a mis padres. Pídele permiso.”
“De acuerdo, ¡ya voy!” Yunu salió corriendo, llena de alegría, en busca de la administradora.
Solo quedó Wuyi en la habitación. Tomó el modelo de guitarra de seis cuerdas que Li Qing’an le había dado; el sonido celestial de la guitarra de la noche anterior parecía fluir de nuevo en su corazón…
“¡Señorita!”
Se escuchó la voz emocionada de Yunu en el patio. Wuyi dejó rápidamente la guitarra.
De nuevo se escucharon pasos en la escalera; Yunu entró corriendo, visiblemente emocionada, y dijo sin aliento: “Señorita, ¡no lo esperaba!”
“¿Qué es lo que no esperabas?”
“La señora Wang dice que ahora la señorita puede entrar y salir de la residencia cuando quiera; ya no habrá restricciones.”
“¿En serio?”
“Por supuesto.”
Yunu, ansiosa, dijo rápidamente: “Señorita, debemos empacar rápido, no hagamos que esperen más.”
“No es necesario. Solo vamos a rendir homenaje a nuestros padres, no es un paseo. Yunu, ayúdame a quitarme la horquilla del cabello…”
…
Li Qing’an caminaba de un lado a otro afuera de la puerta lateral, con las manos detrás de la espalda. ¿Rechazaría Wuyi su propuesta? Estaba un poco nervioso; era la primera vez en su vida que perseguía activamente a una chica, y resultaba ser una mujer de la dinastía Tang.
Dentro del carruaje, las tres jóvenes también miraban fijamente la puerta principal, rezando en silencio por su hermano mayor, con la esperanza de que lograra su deseo. Xia Xiaolian tenía sentimientos contradictorios: deseaba que su hermano cumpliera su sueño, pero al mismo tiempo sentía que había fallado en cumplir la confianza de la señora Wu al no poder vigilar a ese hombre.

En ese momento, se escucharon pasos apresurados desde la puerta lateral; apareció una mujer vestida con un traje de danza blanco. En su cabello negro llevaba un sencillo pasador plateado. A pesar de no llevar maquillaje, era de belleza natural, con piel pálida y suave como la luz del alba sobre la nieve. Su criada, Yunu, la seguía con una pequeña bolsa.
Los ojos de Li Qing’an se iluminaron y se apresuró a saludar: “Li Qing’an ha estado esperando a la señorita durante mucho tiempo”.
La mujer sonrió levemente y dijo: “Gracias, general Li, por haber pensado en todo para que yo también pueda rendir homenaje a mis padres en el día del Año Nuevo. Muchas gracias”.
Dicho esto, hizo una reverencia a Li Qing’an. Él respondió con una risa franca: “Fue solo un pequeño favor. Por favor, señorita, suba al carruaje”.
Señaló el carruaje e invitó amablemente. Al no ver al cochero, ella se quedó un momento perpleja: “General Li, ¿acaso usted mismo conducirá el carruaje?”.
Li Qing’an se rascó la nuca y dijo riendo: “El cochero fue a rendir homenaje a sus antepasados; solo puedo conducirlo yo mismo”.
Mientras hablaba, acarició las caras alargadas de los dos caballos y dijo: “Amigos caballos, hoy no me hagan quedar en ridículo delante de esta hermosa dama”.
Al ver su humor, ella no pudo evitar reírse suavemente. Li Qing’an se quedó embobado ante su sonrisa encantadora, parado allí, atónito.
“Hermano mayor, ¿por qué no la hace subir al carruaje de una vez?”, dijeron al unísono las tres jóvenes.
……
Li Qing’an soltó una risa forzada y rápidamente presentó a las mujeres: “Estas son mis tres hermanas. La mayor y la segunda son gemelas; la mayor se llama Rushi y la segunda, Ruhua. La tercera se llama Xiaolian”.
Las tres jóvenes bajaron rápidamente del carruaje y saludaron juntas: “¡Saludos, señorita Jiang!”.
La mujer miró a las gemelas idénticas y también se sorprendió: “Ustedes… ¿quién es la mayor y quién la menor?”.
Li Qing’an se rió y señaló a Ruhua: “Tienen peinados diferentes; esta es la mayor, Rushi”.
Ruhua lo miró fijamente y dijo: “Hermano mayor, ¡yo soy Ruhua!”.
Todas las mujeres rieron. Li Qing’an se rascó la cabeza, incómodo: “Bueno… ¿acaso me equivoqué?”.
La mujer sonrió y dijo: “Hablemos tranquilamente dentro del carruaje; dejemos que su hermano nos conduzca”.
El carruaje era muy amplio; incluso con cinco chicas dentro, no había espacio suficiente. Al escuchar sus risas, Li Qing’an se sintió aliviado. Agitó su látigo y gritó: “¡Vamos!”.
Pero, a pesar de gritar, el carruaje no se movió. “¡Vamos!”, gritó de nuevo con furia, pero el carruaje seguía inmóvil. Li Qing’an, sin poder evitarlo, juntó las manos en súplica: “Señores caballos, ¡haganme este favor!”.

En ese momento, Xiao Lian dijo desde dentro del carruaje con una sonrisa: “Hermano mayor, ¿acaso olvidaste soltar las riendas?”
Li Qing’an se sonrojó y bajó rápidamente del carruaje; efectivamente, las riendas seguían atadas al árbol. Se apresuró a soltarlas y murmuró para sí mismo: “Es raro, recuerdo claramente que ya las había soltado. ¿Quién las volvió a atar?”
Dentro del carruaje, las cinco mujeres reían a carcajadas. Al ver que Li Qing’an seguía insistiendo en mantener su dignidad, se rieron aún más, hasta el punto de que Wu Yi, que rara vez sonreía, también se tapaba la boca y no dejaba de reír.
“Vuestro hermano mayor es realmente interesante.”
“¡Nuestro hermano mayor tiene muchas historias interesantes! Señorita Wu Yi, se las contaré.”
……
Después de soltar las riendas del árbol, el carruaje volvió a funcionar normalmente. Li Qing’an hizo acopio de toda su fuerza y finalmente logró controlar a los dos caballos, haciendo que el carruaje se dirigiera con estabilidad hacia el templo Ci’en.
El templo Ci’en se encontraba en el barrio Zhao Guo Fang y fue construido por el emperador Gaozong de Tang, Li Zhi, en memoria de su madre, la emperatriz Wende. Después de que el monje Xuanzang regresara de su misión para obtener escrituras sagradas, pasó mucho tiempo traduciendo textos budistas allí. Además, en el templo había la Pagoda de las Grullas, y dejar un nombre en ella era el mayor anhelo de los eruditos de la dinastía Tang; después de aprobar los exámenes imperiales, dejar su nombre en la pagoda era el sueño de todo estudiante.
Media hora después, Li Qing’an llegó al templo Ci’en en su carruaje. En la plaza frente a la entrada del templo había una docena de carruajes lujosamente decorados; probablemente pertenecían a familias poderosas que habían ido allí antes del primer día del año para ofrecer ofrendas y pedir bendiciones.
Aparte de ellos, no había mucha gente; solo cerca de la Pagoda de las Grullas había grupos de eruditos admirando las inscripciones dejadas por sus predecesores.
Li Qing’an detuvo el carruaje y les dijo a las mujeres: “Esperen un momento, iré a arreglar algo.”
Se dirigió rápidamente hacia un monje encargado de recibir a los visitantes en la entrada del templo y dijo: “Maestro, le saluda su discípulo.”
Sin embargo, el monje lo tomó por un cochero y lo trató con indiferencia, respondiendo fríamente: “¿Qué desea?”
“He traído a mi familia para adorar a Buda; por favor, ayúdenos a encontrar un lugar adecuado.”
“Bueno… han llegado en un mal momento. Hay algunos peregrinos importantes adorando en el templo, y el abad ha dicho que los extranjeros no deben interrumpirlos.”
Pero Li Qing’an sacó dos lingotes de oro amarillo y dijo sonriendo: “Esto son veinte taels de oro. Si el maestro nos ayuda, esto será nuestro dinero para las ofrendas.”
Veinte taels de oro equivalían a más de doscientas guan; el monje inmediatamente juntó las manos y sonrió: “¡Amitabha! Nuestro Buda dice que todos los seres son iguales. ¿Cómo podría negarle al joven caballero la oportunidad de ofrecer oraciones? Por favor, venga con su familia conmigo a la sala de descanso; el abad se encargará de que pueda ofrecer sus oraciones.”
……

El templo Cien de la Gracia ocupa una gran extensión; sus salas principales y secundarias se superponen unas sobre otras, y detrás hay numerosas celdas y habitaciones tranquilas para los monjes. Un monje anciano llevó a Li Qing’an y a su grupo a una de esas habitaciones tranquilas, juntó las manos y dijo sonriendo: “Por favor, descansen aquí. En un rato alguien los llevará a la sala principal para ofrecer incienso”.
“¡Haga lo que considere conveniente, maestro!”
Li Qing’an se volvió y dijo sonriendo a las mujeres: “¡Vengan, entren primero a descansar!”
Rushi Ruhua y Xiao Lian entraron en la habitación tranquila, mientras que Wuyi dudó un momento antes de decir: “General Li, me gustaría ir al templo de Guanyin”.
Li Qing’an se rió y dijo: “Entonces iré contigo”.
Luego le hizo una seña a las tres muchachas. Rushi Ruhua se sentó de inmediato y exclamó: “¡Ay! Estoy realmente agotada. Hermano mayor, hasta mis huesos se sienten como si se fueran a desmoronar después de sentarme en tu carruaje”.
“Señorita, ya que el general Li la acompañará, yo no iré. Me torcí el pie al bajar del carruaje”.
Yunu frunció el ceño y señaló su pie. Al ver que nadie más quería ir, Wuyi asintió y dijo: “Entonces descanse bien. Volveré enseguida. General Li, realmente le causo molestias”.
“¡De ninguna manera! De hecho, yo también quiero ir a echar un vistazo. Por favor, señorita”.
Li Qing’an acompañó a Wuyi de camino al templo de Guanyin.
“Señorita Wuyi, he oído tocar el piano”.
“¿Dónde lo oyó?”
“La última vez que me alojé en las habitaciones de invitados de la residencia del ministro, al lado estaba su patio. Oí que usted tocaba el piano, pero la interrumpí. ¿Se acuerda?”
“¡Así que era usted esa noche!”
Wuyi sonrió dulcemente: “Pensé que había oído su voz en algún lugar, pero esa habitación nunca está ocupada. Esa noche realmente me asustó”.
“Toca el piano maravillosamente bien. Incluso alguien tan simple como yo quedó encantado”.
“El general es demasiado modesto. Es su qin de seis cuerdas el que se toca realmente bien, especialmente la pieza de anoche. Nunca la había escuchado antes; tiene una tristeza profunda que aún me hace recordarla. ¿Cómo se llama?”
Li Qing’an sonrió y dijo: “Tristeza profunda… Solo usted puede comprenderla. Esa pieza se llama ‘España Triste’”.
“¿España? ¿Es un nombre de lugar en Occidente?”
“¡Sí! Es el territorio más occidental del reino de Granada. Fui allí hace cinco años, donde aprendí a tocar este tipo de qin de seis cuerdas y también muchas piezas hermosas”.
“¡General Li!”
Wuyi lo dijo sin pensar. Había un atisbo de duda en sus ojos. Anhelaba escuchar más piezas hermosas; la música que Li Qing’an había tocado la noche anterior había conmovido profundamente su corazón, pero le resultaba difícil hablar al respecto…
Li Qing’an sonrió ligeramente y dijo: “Señorita Wuyi, hay algo para lo que quisiera pedirle un favor”.
“General Li, dígame”.

“Así es: tiene un talento natural para tocar la lira, como si fuera poesía hecha imagen, pero lamentablemente no cuenta con un buen maestro. ¿Podría pedirle que venga a mi residencia para guiarlas?”
“Esto…”
Wuyi lo pensó un momento y luego asintió suavemente con una sonrisa: “¡Está bien! También quiero escuchar las canciones occidentales que toca el general.”
Mientras hablaban, caminaban, y pronto llegaron al templo de Guanyin, donde se veneraba una estatua de Guanyin con un cesto de peces. Había poca gente en el patio; unos pocos ciruelos en flor estaban en plena floración, y de una grieta en la roca asomaban unos brotes amarillos de forsitia.
Frente a la estatua de Guanyin, una madre e hija estaban rezando. Poco después, salieron, y ya no había nadie más allí. Wuyi se acercó, se arrodilló con gracia y juntó las manos en silencio, diciendo: “Gran Buda de la Compasión y la Misericordia, Guanyin, yo, Wuyi, le ruego con devoción que proteja a mis padres en el más allá para que alcancen la liberación pronto, y que me ayude a liberarme del sufrimiento. Hoy hago esta promesa: en el día en que se cumpla, reconstruiré la estatua dorada del Buda. Gran Buda de la Compasión y la Misericordia… Gran Buda de la Compasión y la Misericordia”.
Repitió esas palabras en silencio varias veces y se inclinó respetuosamente tres veces. Lentamente abrió los ojos y descubrió que Li Qing’an estaba arrodillado a su lado, también con las manos juntas, rezando en silencio.
El corazón de Wuyi latió con fuerza. ¿Cuándo se había arrodillado a su lado? Se levantó rápidamente y caminó lentamente hacia el patio.
En el patio, los ciruelos en flor estaban en plena floración; casi todo el árbol estaba cubierto de flores. Esas flores eran blancas con toques amarillos y amarillas con toques verdes; sus pétalos eran húmedos y transparentes, como si estuvieran hechos de ámbar o jade, y tenían una belleza pura y delicada.
Wuyi estaba bajo el árbol, disfrutando del aroma de las flores, pero no podía dejar de pensar en lo que Li Qing’an había dicho antes: que había ido a tierras muy lejanas, donde aprendió a tocar la lira de seis cuerdas. Durante años había viajado por todas partes y seguramente había visto innumerables costumbres y paisajes.
Li Qing’an ya había terminado de rezar. En lugar de molestar a Wuyi, se apoyó en una columna frente a la puerta del templo, admirando en silencio su hermosa figura.
Ella era alta y esbelta, no como las mujeres típicas de la dinastía Tang, que eran más robustas. Su cintura era grácil y flexible, y su vestido largo y elegante resaltaba sus curvas femeninas. Parecía un loto blanco recién florecido, lleno del encanto de una joven.
“Señorita Wuyi, ¿le gustan los ciruelos en flor?”, preguntó Li Qing’an, acercándose lentamente por detrás de ella.
Wuyi asintió suavemente y dijo en voz baja: “No solo los ciruelos en flor. Me gustan las flores en general: las flores de peral, ciruelo y melocotón de primavera. Me encanta esa belleza colorida y su fragancia. Anhelo poder pasear sola entre las flores, sin que nadie me moleste. Entonces me siento como una flor de peral, flotando con el viento…”

Su mirada se volvió gradualmente borrosa; parecía haber regresado a los sueños de su juventud. En ese momento, un monje anciano apareció en la entrada del patio y, juntando las manos, dijo: “Señora, el salón principal ya está libre. Por favor, vaya a ofrecer incienso”. Wu Yi despertó de golpe: ¿cómo había dicho esas cosas delante de él? De repente, se dio cuenta de que Li Qing’an estaba justo detrás de ella, mirándola con ojos brillantes. Su rostro, pálido como el jade, se tiñó de rojo y su corazón latía con fuerza. Bajó su cuello suave y blanco y dijo en voz baja: “General, ¡vayamos rápido! Seguro que ya están ansiosas”. “¡Sí! ¡Vayamos rápido! Jajá… Estos ciruelos en flor son tan hermosos que me he quedado embobado”. Li Qing’an acompañó a Wu Yi a paso rápido hacia la sala tranquila. …… Después de comer platos vegetarianos en el templo Ci’en, Li Qing’an la llevó de vuelta a la residencia del primer ministro en su carruaje. “General Li, gracias por hoy”, dijo Wu Yi en voz baja. “Fue solo un pequeño favor. Por cierto, también le ruego a la señorita Wu Yi que enseñe a mis dos hermanas a tocar la lira”. “Seguro que iré. Para fijar una fecha, el general Li puede enviarme un mensaje”. Li Qing’an se alegró mucho: ¿no era enviar una carta como enviar un mensaje a través de las grullas? Miró a Xiao Lian y pensó que ella era la más adecuada para entregar el mensaje. “Señorita, entremos”, dijo Yu Nu en voz baja. Wu Yi asintió, se apoyó en Yu Nu y subió los escalones. De repente, Li Qing’an la llamó en voz baja: “¡Señorita Wu Yi!”. Wu Yi se detuvo y preguntó: “General Li, ¿hay algo más?”. “¡Nada!”, respondió Li Qing’an, rascándose la nuca. Trató de pensar en algunas palabras, pero no pudo encontrar ninguna y solo sonrió tontamente. Wu Yi sonrió dulcemente y dijo: “General Li, entonces me retiro primero”. “¡Bien! Adiós”. Li Qing’an siguió observando cómo la hermosa mujer entraba por la puerta lateral y desaparecía dentro. …… Al regresar al patio, Yu Nu comenzó a hablar: “Señorita, creo que este Li Qing’an es muy bueno. Es apuesto, de carácter amable y directo. Incluso sabe conducir un carruaje por sí mismo. No tiene esa falsedad típica de los eruditos. Además, veo que está muy interesado en usted”. Wu Yi no respondió. Se sentó junto a la ventana, apoyando la barbilla, y miró fijamente un melocotonero del patio que ya tenía brotes florales. Yu Nu hizo una pausa y luego murmuró para sí misma: “Además, él está sirviendo en Anxi, a miles de millas de Chang’an. Si algún día vamos allí, ¿dónde encontrará la familia Cui a una novia para él? Solo podrán quedarse mirando”. Al ver que Yu Nu se volvía cada vez más directa, Wu Yi la interrumpió: “¡Eres loca! Creo que solo quieres casarte rápido. Mañana iré a hablar con la señora Du del otro patio para que te encuentre un esposo adecuado, y así estarás satisfecha”.

Yunu suspiró y dijo: “Joven dama, ¿por qué hacerlo? Sabes que lo hago por tu bien. Hoy ya tienes veinte años; ¿cuántos años más te quedan? La familia Cui se niega a celebrar el matrimonio, ¿acaso también quieres pasar toda tu vida sin casarte? Es raro que el general Li sea tan joven y talentoso; con solo unos veinte años ya es general de cuarto rango, y seguramente llegará a ser un gobernador militar. Si te casas con él, podrás limpiar el nombre de la familia Jiang en el futuro”.
“Deja de hablar. Hoy estoy algo cansada; quiero bañarme y dormir. Ve a prepararme un poco de agua caliente”.
Al ver que Wuyi no quería escuchar sus consejos, Yunu se fue a preparar el agua con tristeza. Al ver que se había ido, Wuyi también se sintió melancólica, recordando la desgracia de su origen y cómo su destino estaba en manos de la familia Cui, a la que nunca había conocido. Estaba sola y sin nadie que defendiera sus intereses.
Suspiró con tristeza y tomó al azar la pequeña lira de seis cuerdas que Li Qing’an le había regalado. Recordó su sonrisa radiante y esa fuerte presencia masculina cuando estaba detrás de ella, esa sensación de seguridad que le permitía apoyarse en él. De repente, sintió un leve calor en su corazón.