Capítulo 709: Conversación nocturna en Fengxian

El condado de Fengxian es el más al noreste de la provincia de Jingji. Al atardecer de ese día, cien mil soldados del ejército Tang triunfante llegaron al condado de Fengxian. Li Qing’an ordenó que el ejército acampara para descansar una noche antes de continuar su marcha. Una vez montado el campamento, ya estaba oscureciendo.
Dentro del campamento, los soldados se reunían para comer. Ese día, al entrar oficialmente en la provincia de Jingji, el ambiente era especialmente animado. Ya había pasado el período más caluroso, ya que lo habían vivido durante la marcha. Al caer la noche, el aire ya tenía un toque fresco.
Todos comían fuera de las tiendas. A diferencia de los alimentos secos y la carne que solían llevar, esa noche había arroz blanco caliente cocido, grandes tazones de carne y pescado, además de verduras poco comunes. Incluso cada soldado recibía una botella de vino, lo que elevó aún más su ánimo.
La guerra finalmente había terminado y había llegado una era de paz; todos anhelaban su futuro…
“Quiero volver a casa para ver a mis hijos. Hace ya dos años que no veo a mis pequeños, ni a mi esposa. ¡Los extraño tanto!”, exclamó con sinceridad un veterano sargento. Había bebido un poco de vino, su rostro estaba rojo y brillaba de emoción; sus ojos reflejaban su añoranza por su hogar, su esposa e hijos.
“Jia Da, si no has vuelto a casa en dos años, ¿será que tu esposa se ha ido con otro…?”, bromeó imprudentemente un joven soldado.
Apenas terminó de hablar cuando un soldado cercano le dio un fuerte golpe en la cabeza, regañándolo: “¿Cómo se atreve a hablar así? ¡Está sembrando desorden entre los soldados!”.
Jia Da sonrió y agitó las manos: “Mi esposa no haría eso. Creció conmigo desde pequeña, es muy honesta. Tiene que cultivar la tierra, cuidar a sus suegros y a sus hijos. ¿Cómo podría meterse en aventuras con alguien de afuera?”.
“¡Olvidas que existe la Oficina de Inspección de Matrimonios Militares!”, se oyó de repente una risa baja a su lado.
Los soldados levantaron la vista y se pusieron de pie, asustados. Allí estaba su comandante, Li Qing’an, acompañado por dos guardias personales, justo a su lado.
“¡General!”, exclamaron.
Li Qing’an sonrió y agitó las manos: “Siéntense todos a comer. Dejen también un lugar para mí”.
Todos se apartaron para dejarle un sitio. Li Qing’an se sentó y los dos guardias le sirvieron un tazón de arroz. Él les dijo sonriendo: “Ustedes también siéntense a comer. No se queden de pie atrás”.
Los guardias también se sentaron y comenzaron a comer con los demás. Al ver que nadie se atrevía a moverse, Li Qing’an señaló la comida con sus palillos y dijo sonriendo: “Todos somos hermanos en el ejército, no son extraños. Coman con tranquilidad”.
Solo entonces continuaron comiendo. Mientras comían, Li Qing’an preguntó sonriendo a Jia Da: “Creo que ya te había visto en Anxi. Tienes un rostro muy distintivo”.

Jia Da tenía el rostro cuadrado, muy cuadrado, lo que le daba una apariencia llamativa. Se rascó la cabeza, avergonzado, y dijo sonriendo: “El general tiene razón; en el templo de Samarcanda, tuve el honor de ver al general en persona”.
“Samarcanda, oh. Eso fue hace varios años. ¿Por qué entonces solo llegaste a ser capitán? Al menos deberías ser teniente, ¿no?”, preguntó Li Qing’an sonriendo.
El rostro de Jia Da se sonrojó. Aunque había servido en el ejército durante mucho tiempo, no había logrado muchos méritos. Cuando llegaba el momento de luchar con valentía, pensaba en su esposa, hijos y padres, y su paso se ralentizaba. El ejército de Anxi premiaba los méritos militares, por lo que muchos soldados que se unieron después que él ya habían sido ascendidos a tenientes.
Rápidamente respondió: “Le informo al general que esta vez logré capturar la cabeza del kan Geler. Al regresar a la capital, seguramente seré ascendido a teniente”.
Li Qing’an se rió: “¡Ah! Entonces fuiste tú quien capturó la cabeza del kan Geler”.
Antes de la batalla, había dado órdenes: quien capturara vivo al kan Geler recibiría un ascenso de tres rangos y cinco mil taels de plata; quien le quitara la cabeza recibiría un ascenso de dos rangos y mil taels de plata. Todos los méritos militares ya estaban registrados y serían recompensados al regresar a la capital.
“Muy bien. ¿Qué planes tienes para el futuro? Ah, ¿dónde está tu hogar?”
“Yo soy originario de Jianzhou, en Shu. Ahora mi familia está en Suiye; mi esposa, hijo y padres están allí. Mi hijo ya tiene siete años. He servido en el ejército durante cinco años. He oído que después de cinco años se puede retirar. Si es así, quiero volver a casa para cuidar de mis padres hasta el final”.
Li Qing’an asintió: “Tienes razón. El Ministerio de Guerra está redactando nuevas leyes, pero seguirá aplicándose el sistema de soldados provinciales. Se podrá retirar después de cinco años de servicio, lo mismo en las tropas fronterizas. En el futuro, habrá cada vez más Han que se muden a las regiones fronterizas, y gradualmente se eliminarán las familias militares para implementar el sistema de soldados provinciales. Aunque aún no se ha promulgado oficialmente, según las antiguas normas del ejército de Anxi, después de cinco años se puede retirar o seguir sirviendo, además de recibir treinta mu de tierra adicional. ¿No lo deseas?”
“¡Ay! No tengo hermanos. Sería demasiado duro para mi esposa quedarse sola en casa. Quiero volver a casa para apoyarla. Además, ahora que he recibido plata como recompensa, planeo abrir una tienda en la ciudad de Suiye. Hablo turco, lo cual es muy útil”.
“Buena idea, muy buena”.
Li Qing’an lo elogió y luego preguntó a los otros soldados: “¿Y ustedes? ¿De dónde son y qué planes tienen?”
“Le informo al general que soy de Chang’an. He servido en el ejército durante dos años y quiero seguir sirviendo”.
……
“Le informo al general que soy de Qingzhou, en la región interior de Guan. He servido tres años. Mi familia posee treinta mu de tierra. Si acumulo méritos militares, al retirarme podré tener veinte mu más. Con cincuenta mu en total, estaré satisfecho”.

En ese momento, cada vez más soldados se reunieron alrededor; ya había cientos de personas. Al ver que un soldado dudaba antes de hablar, Li Qing’an sonrió y lo señaló, diciendo: “¡Tú habla!”
El soldado respondió rápidamente: “Para informar al general, mi nombre es Wang Ziyi, soy de Yangzhou. He servido en el ejército durante tres años; originalmente era un fugitivo de la finca del Príncipe Qing. Tengo una madre anciana, una esposa e hijos, además de un hermano menor. Actualmente mi familia vive en Puzhou, al este del río. Como me uní al ejército, me asignaron veinte mu de tierra. Planeo solicitar ir a Anxi para servir allí, así mi familia podría obtener ciento cincuenta mu de tierra. Soy bueno cultivando té y pretendo comprar una montaña para cultivarlo después de retirarme.”
Li Qing’an asintió sonriendo: “Que este hermano quiera ir a Anxi es, sin duda, una decisión muy sabia. Los lugares en expansión siempre están llenos de oportunidades. En los próximos treinta años, la región de Anxi brindará el apoyo más sólido para la prosperidad de la Gran Dinastía Tang. Por lo que sé, desde este año ya casi veinte mil soldados han solicitado trasladar a sus familias a Anxi. En cuanto a cuántas personas más del pueblo quieren ir, eso no lo sé.”
“Pero, general, todos estamos un poco preocupados por la seguridad. Después de todo, los persas, los bizantinos y los kipchaks rodean la región, por lo que Anxi es vulnerable a invasiones enemigas”, dijo un soldado con preocupación.
Li Qing’an sonrió: “La preocupación de este hermano probablemente sea la de la mayoría. En realidad, creo que quienes deberían preocuparse son los persas y los kipchaks.”
Todos rieron a carcajadas. Li Qing’an agitó la mano y volvió a sonreír: “La razón principal por la que nuestra Gran Dinastía Tang puede dominar Anxi es que contamos con las flechas más afiladas del mundo, las armaduras más resistentes y los soldados más disciplinados. En el futuro, nuestras armas seguirán evolucionando, especialmente las armas de tipo ‘trueno celestial’. Acabo de recibir noticias de que la Oficina de Armas de Anxi ya ha desarrollado el trueno celestial más pequeño. ¿Adivinan cuán pequeño es?”
El trueno celestial más pequeño de la Gran Dinastía Tang era aproximadamente del tamaño de un calabacín. Todos comenzaron a adivinar: del tamaño de un melón dulce, del tamaño de un pomelo… Pero Li Qing’an seguía sonriendo y negando con la cabeza: “¡Se lo diré! Es del tamaño de una nuez.”
Todos exclamaron sorprendidos. Jia abrió mucho los ojos: “General, ¿tan pequeño y aún así puede ser letal?”

Li Qing’an organizó una prueba para todos: formó una bola de arroz del tamaño de una nuez, sacó al azar una hierba y la insertó dentro de la bola de arroz, sonriendo dijo: “¿Ven? Este debería ser su aspecto. Este es el más pequeño de los ‘Truenos que Sacuden el Cielo’. En realidad, ni siquiera se puede llamar así; simplemente aún no hemos pensado en un nuevo nombre. Lo importante es este cordón detonador. Nuestra tecnología en este área ya es bastante avanzada y podemos controlar perfectamente la combustión uniforme de la pólvora. De esta manera, con un arco compuesto, un solo soldado puede lanzar este ‘Trueno que Sacude el Cielo’. Piénsenlo: si diez mil soldados lo lanzaran al mismo tiempo, ¡qué espectáculo sería! Además, ya dominamos la tecnología del hierro damasquino y la técnica de forja del acero uzh de Sindh. También encontramos las mejores minas de hierro en Turfan. En el futuro, nuestros descendientes fabricarán tuberías de acero e inventarán armas más avanzadas. En resumen, nuestras armas se volverán cada vez más letales, y los occidentales jamás podrán competir con nosotros”.
Las palabras de Li Qing’an provocaron aplausos entre los soldados. Al ver que cada vez había más gente alrededor, se levantó sonriendo y dijo: “Me retiro para no retrasar la comida de todos. Coman pronto y descansen”.
Salió del grupo de soldados y regresó a su gran tienda del ejército. Dentro había un modelo a escala del imperio Tang, de cuatro zhang de largo y tres zhang de ancho. La creación de este modelo llevó un año; estaba hecho combinando y rehaciendo veintitrés modelos anteriores, y era el único de su tipo en el mundo.
Li Qing’an se acercó lentamente al modelo y contempló durante mucho rato los vastos territorios del imperio Tang en silencio. Sabía que ahora era el emperador de Tang, y la noticia se difundía por todo el imperio a una velocidad sin precedentes.
Era el tercer año de Qingping. Desde que entró en esta dinastía en el quinto año de Tianbao, ya habían pasado once años. Durante esos once años, había pasado de ser un simple soldado en una fortaleza a convertirse en el emperador más poderoso de Tang. En ese camino hubo sangre, humo de batalla, cientos de batallas y millones de muertos; sus huesos fueron el camino que lo llevó al trono.
“La batalla de Xiao Boli, la batalla de la ciudad de Shibu, la batalla de Talas, la batalla de Khwarezm, la batalla de Turfan, la batalla del gran río Feichuan, la gran batalla de Luzhou, la batalla contra los Uigures…”
Batallas épicas, soldados que sacrificaron sus vidas por su país, historias que quedarán grabadas para siempre en los anales de la historia… Todo esto sería gradualmente olvidado por el paso del tiempo.
Li Qing’an suspiró suavemente. Acarició el anillo de rubí en su dedo meñique, un regalo del rey del reino de Shi, hecho con uno de los ocho fragmentos creados por el dios de la luz.

De repente recordó a Julan, la princesa del reino de piedra que había dejado una huella imborrable en su corazón. Esa relación de solo diez días, breve como un fuego artificial, desató una historia épica de luchas por el dominio en Asia Central. Al final, ella sacrificó su vida sagrada entre llamas ardientes. Habían pasado cinco años desde su muerte; la tierra del Río Amarillo había recuperado poco a poco su vitalidad, y el islam y el zoroastrismo podían coexistir en paz.
Ante su tumba también debía haber hierba fresca y fragante. El manzano que él mismo había plantado ya había dado muchos frutos. Ella yacía en esa tierra fértil, pero… ¿cuándo podría volver a su tumba para rendirle homenaje? ¿Tendría aún la oportunidad en esta vida?
Sentía dolor en el corazón: el recuerdo de lo pasado, la nostalgia por esa tierra donde había derramado sangre y sudor, la añoranza por todas las personas que habían pasado por su vida —amantes, compañeros de batalla, súbditos e incluso enemigos—. La tristeza de Li Qing’an era incontenible; en ese momento, no pudo evitar derramar lágrimas…
…
Dos días después, un ejército de cien mil hombres llegó a la Puerta Mingde de Chang’an. Fuera de la puerta, más de trescientos altos funcionarios, bajo el mando de los siete primeros ministros Zhang Yun, Cui Ning, Pei Min, Yan Zhenqing, Wang Jin, Liu Yan y Guo Ziyi, salieron a recibir el regreso del emperador de la dinastía Tang, Li Qing’an.
Los cien mil soldados Tang ya se habían reorganizado en formación, una masa imponente que se extendía por diez millas. Tres mil soldados de la guardia imperial se encontraban al frente de la columna. Li Qing’an vestía la armadura negra Mingguang del ejército de Anxi, llevaba un yelmo dorado y empuñaba una espada afilada.
Montó a caballo y se acercó lentamente a los funcionarios. Los más de trescientos altos funcionarios se arrodillaron, recibiendo con la mayor devoción el regreso del emperador de la dinastía Tang.
“¡Sus siervos saludan a Su Majestad el Emperador! ¡Que viva por miles de años!”
Li Qing’an respiró hondo y, con un tono suave, sonrió a los funcionarios y dijo: “¡Levántense, mis queridos ministros!”
Al decir esas palabras, incluso él mismo sintió que no eran sus propias palabras; tenía la sensación de estar soñando, como si todo aquello no fuera real, pero lo que veía era tan tangible que no era un sueño.
“¡Gracias, Su Majestad el Emperador!” Los ministros se levantaron. El regreso de Li Qing’an llenó de alegría a todos. A partir de ese día, la dinastía Tang entraría en una era de gobernantes valientes y ministros sabios.
Li Qing’an habló lentamente a todos: “Gracias a la gran consideración de ustedes, que me han elegido como líder. Hoy, frente a la Puerta Mingde, establezco tres reglas con todos ustedes: a partir de ahora, la corte Tang no empleará eunucos, nadie será condenado por sus palabras, ni se usarán castigos internos; los delitos se juzgarán según las leyes de Tang.”

De inmediato, los ministros prorrumpieron en gritos de alegría. Esos tres puntos planteados por Li Qing’an siempre habían sido una gran preocupación para ellos. Los eunucos siempre habían sido enemigos de los funcionarios imperiales; a lo largo de las dinastías, era común escuchar cómo los eunucos causaban desastres al país. Desde la dinastía de Xuanzong, Li Longji, ya se había establecido un mal precedente: eunucos como Gao Lishi, Yuan Siyi, Yu Chaoneng, Li Fuguo, entre otros, tomaron el poder sucesivamente. Al ordenar Li Qing’an que se prohibiera a los eunucos ocupar cargos oficiales, ¿cómo no iban a sentirse exultantes?

También la ausencia de condenas por palabras y la prohibición de castigos en la corte eran algo que los ministros anhelaban. De esta manera, seguramente habría funcionarios que hablaran con sinceridad y ministros que se atrevieran a aconsejar y expresar sus opiniones. Estas tres normas serían la base para la revitalización de la Gran Dinastía Tang.

Los ministros gritaron al unísono: “¡Su Majestad es sabia y virtuosa!”

Se escucharon cascos de caballo; varios eunucos llegaron a caballo, portando los símbolos del emperador de la Gran Dinastía Tang. Los ministros hicieron espacio para que pasaran. Tres eunucos avanzaron sosteniendo una bandeja de oro, cubierta con terciopelo. En la primera bandeja había una espada fundadora, la espada personal de Tang Gaozu, Li Yuan, que había sido utilizada por todos los emperadores de la dinastía Tang. Li Heng la había llevado a Chengdu, y el ejército Tang la recuperó del Palacio Nanming.

Los eunucos se acercaron, se arrodillaron y levantaron alta la bandeja de oro. “La emperatriz viuda ordenó que los sirvientes trajeran esto; por favor, que Su Majestad lo acepte.”

Los guardias personales presentaron la bandeja de oro. Li Qing’an tomó la espada; su hoja era sencilla, y en la vaina estaban grabadas las palabras “Recibida del cielo, con esta espada se funda el reino”. Asintió, se colgó la espada y miró la segunda bandeja de oro. Dentro había la pluma roja del emperador y su sello de jade, pero no el sello imperial, que estaba en poder del encargado de los tesoros reales. El emperador no tenía autoridad para usar el sello imperial; era solo un sello personal, utilizado para firmar documentos oficiales.

La tercera bandeja contenía una túnica imperial de color amarillo rojizo y una corona. Sonrió y ordenó a sus hombres que recogieran todos los objetos. En ese momento, Zhang Yun se acercó para informar: “Por favor, Su Majestad, entre al palacio para prepararse para la ceremonia. Mañana, a las tres de la mañana, se celebrará oficialmente la ceremonia de ascensión al trono, para recibir las felicitaciones de todos los funcionarios.”

“Bien, transmitan mis órdenes: que el ejército entre en la ciudad.”

Con una sola orden de Li Qing’an, cien mil soldados Tang llevaron a cabo una majestuosa ceremonia de entrada a la ciudad. En ese momento, Chang’an estaba completamente desierta; casi un millón de habitantes se reunieron en la Avenida Zhuque para dar una cálida bienvenida al ejército Tang que regresaba victorioso, así como a su nuevo emperador. Ciento cincuenta mil soldados estacionados en Guanzhong se alinearon a lo largo de la Avenida Zhuque para mantener el orden.

Li Qing’an ya había subido al carruaje imperial de jade, un vehículo utilizado exclusivamente por el emperador, decorado con jade precioso y tirado por ochenta y un caballos fuertes. Tenía un dragón azul a la izquierda, un tigre blanco a la derecha, alas de fénix doradas, figuras de aves y animales talladas, y una bandera amarilla a la izquierda, todo ello reflejando la majestad real. Quinientos de los mejores soldados de la guardia imperial, armados con escudos y lanzas, protegían los lados del carruaje, garantizando una defensa extremadamente estricta. Además, tres mil soldados de la guardia imperial, portando estandartes, protegían la capa exterior.

Cuando el carruaje de jade del nuevo emperador de la Gran Dinastía Tang apareció por la Puerta Mingde, todo la ciudad de Chang’an estalló en vítores como si hubiera un terremoto o un tsunami: “¡Viva Su Majestad, el emperador de la Gran Dinastía Tang!”
“¡Viva Su Majestad el emperador!”
A medida que la caballería del ejército Tang entraba en la ciudad en gran número, el ambiente festivo alcanzó su punto más alto: “¡Vivan los soldados de la Gran Dinastía Tang!”
Innumerables ciudadanos de la Gran Dinastía Tang celebraban con entusiasmo, su emoción era evidente; tocaban gongs y tambores y agitaban banderas hechas de seda: “¡Vivan los soldados del ejército Tang!”
Tal honor supremo conmovía hasta las lágrimas a cada soldado del ejército Tang, un honor que estaban dispuestos a defender con sus vidas.
Pero lo más apasionado y frenético era el entusiasmo del millón de ciudadanos por Li Qing’an; dondequiera que llegara el carruaje de jade, se desataban vítores como olas: “¡Viva Su Majestad, el emperador de la Gran Dinastía Tang!”
Cientos de ancianos vestidos de blanco se arrodillaban devotamente frente al carruaje imperial, golpeando el suelo con sus cabezas canosas; depositaban en el nuevo emperador de la Gran Dinastía Tang sus mayores esperanzas, todos anhelaban el regreso de la era dorada de la dinastía.
Aunque Li Qing’an estaba sentado dentro del carruaje imperial, bien protegido, y no podía ver con claridad el entusiasmo de la multitud que lo recibía, logró vislumbrar, a través de una brecha ocasional, a la gente emocionada, rostros bañados en lágrimas y los vítores estruendosos; también se conmovió profundamente, sintiendo el enorme peso que recaía sobre sus hombros: los vastos territorios de la Gran Dinastía Tang, el destino de cincuenta millones de personas y la prosperidad de un imperio dependían de él.
…
El carruaje de jade se detuvo frente a la Puerta Zhuque; desde allí entraría en la ciudad imperial y luego en el palacio. Allí, el general en jefe del ejército Yulin, Changsun Quanxu, ya esperaba con tres mil soldados del ejército Yulin, además de los trescientos funcionarios que habían llegado antes. También estaban allí más de quinientos miembros de la familia real que lo apoyaban en su ascenso al trono, incluidos algunos que se habían arrepentido y se encontraban en la prisión de la guardia imperial; bajo el liderazgo de Li Yi del Templo de la Genealogía, también lo recibían frente a la Puerta Zhuque.
Además de los quinientos soldados de élite de la guardia Hubei que lo acompañarían al palacio, el resto de los cien mil soldados se quedarían temporalmente en los cuarteles de la ciudad imperial y, cuando cayera la noche y hubiera menos gente, se desplegarían fuera de la ciudad.
Changsun Quanxu se acercó, se inclinó en reverencia y preguntó: “¿Dónde debe entrar Su Majestad el emperador al palacio?”
Li Qing’an reflexionó un momento y respondió lentamente: “Después de convertirme en príncipe heredero, naturalmente entraré al palacio por la Puerta Xuanwu.”
“¡Su Majestad el emperador ordena entrar al palacio por la Puerta Xuanwu!”
Un ciclo de cien años terminaba en la Puerta Xuanwu y comenzaba de nuevo allí.