Capítulo 56: Paseo nocturno por Chang’an (Parte 1)

Al salir de la residencia de Du Gu, aún no había oscurecido del todo. Aunque había estado allí menos de una hora, Li Qing’an sentía como si hubiera soportado años de sufrimiento, con una sensación de alivio inmenso.
Montó su caballo y se dirigió rápidamente a su alojamiento. Chang’an estaba repleta de tesoros y bellezas; las calles estaban llenas de mujeres hermosas. Eso era lo que realmente quería ver. Como esa noche no tenía nada que hacer, decidió pasear por Chang’an de noche y admirar a las bellezas.
Li Qing’an regresó a su alojamiento lleno de entusiasmo, dispuesto a tomar algo de dinero para salir de nuevo. Pero en cuanto entró, sintió algo extraño: todos tenían sonrisas extrañas y lo miraban con compasión.
“¡Eh! ¿Qué está pasando?”, preguntó Li Qing’an, sorprendido.
“Qilang, ve a tu propio patio y lo sabrás”.
Apenas pasó por una puerta, escuchó la voz de una joven mujer desde el patio: “Bai Lajiang, ve rápido a buscar a Li Chougong. ¿Por qué no está durmiendo en casa a estas horas de la noche? ¿Dónde ha ido?”
La cabeza de Li Qing’an se llenó de dudas: ¿Cómo había llegado ella allí?
Se dio la vuelta para huir, pero de repente apareció frente a él una joven encantadora: “¡General Li!”, exclamó emocionada.
La joven tenía unos once o doce años, era delicada y adorable. Li Qing’an pensó que le resultaba algo familiar.
“¿Ya no me reconoces? ¡Soy Xia Xiaolian! En Kucha, incluso viniste a verme”.
“¡Ah! Ahora recuerdo, eres Xiaolian”.
Li Qing’an recordó de repente que era la huérfana que había dejado bajo su cuidado; aún tenía en su maleta un par de zapatos de tela que ella le había regalado.
“¿Cómo llegaste a Chang’an?”
Xia Xiaolian respondió con timidez: “Vine con la señorita Gu”.
Apenas terminó de hablar, Gao Wu salió como un vendaval: “Li Chougong, ¿dónde te habías metido?”
“Jeje… Hace tiempo que no nos vemos. La señorita Gu se ha vuelto aún más hermosa”.
“Deja de fingir. Confiesa: ¿fuiste a buscar mujeres?”
Gao Wu se acercó y olió su ropa, frunciendo el ceño: “Hueles a alcohol. ¿Dónde fuiste a beber?”
En ese momento, Bai Yuanguang salió sigilosamente del patio, le guiñó un ojo con satisfacción y desapareció corriendo junto al muro.
“¿Acaso no fui nombrado teniente general de la guardia Qianniu? Por eso el general de esa guardia, Du Gu Shi, me invitó a su casa a beber”, explicó Li Qing’an mientras reía, entrando al patio. Gao Wu lo siguió, preguntando con perplejidad: “¿Qué relación tienes tú con ese general de la guardia Qianniu? Creo que tiene alguna hija hermosa que quiere casarte con ella”.

Li Qing’an se sobresaltó. ¿Desde cuándo Wuniang se había vuelto tan astuta? Rápidamente agitó la mano y sonrió: “¿Cómo podría ser? Dugu Shi ya pasó de los sesenta, y su hija menor también tiene más de treinta años. Estás imaginando cosas sin sentido”.
“¡Incluso si no tiene hijas, tiene nietas!”, dijo Gao Wu con una sonrisa.
En ese momento, Xia Xiaolian recogió una caja en la puerta y dijo: “General Li, se le cayó algo”.
Li Qing’an se quedó atónito. Miró el saco que tenía en las manos y se dio cuenta de que la abertura no estaba bien atada; la caja que contenía la taza Bai Cui se había caído.
“¿Qué es eso?”, preguntó Gao Wu, inmediatamente atraída por la exquisita caja de madera de sándalo.
“Nada, un pequeño objeto”, dijo Li Qing’an, acercándose rápidamente para tomarla.
Pero Gao Wu corrió hacia él y le arrebató la caja de un tirón. “¡Rápido, muéstramelo! ¿Qué cosa tan especial es?”
Se dio la vuelta, abrió la caja y sus ojos se iluminaron de inmediato. “¡Vaya! Qué hermosa taza”.
Se volvió hacia él, emocionada, y preguntó: “¿Es esto lo que querías regalarme?”
Li Qing’gong se quedó atónito. Después de un rato, se rascó la nuca y sonrió con amargura: “Si te gusta, tómala”.
“¡No la quiero!”.
Gao Wu cerró la caja de un golpe y se la devolvió a Li Qing’an, frunciendo los labios. “No hay ningún gesto sincero. Probablemente la compraste para la nieta de algún general Dugu. Yo no robaré lo que pertenece a otro”.
“Ya te dije que no hay ninguna nieta Dugu. Esta taza es para ti. La última vez, ¿no me regalaste un espejo?”
“Sí. Eres bastante considerado, sabes devolver los favores. Entonces, esta taza es mía”.
Gao Wu abrió la caja de nuevo, encantada, y la miró cada vez más con gusto. Luego se la pasó a Xia Xiaolian y dijo: “Xiaolian, ayúdame a guardarla en mi bolso”.
“¡De acuerdo!”.
Xia Xiaolian tomó la taza y se fue rápidamente. Li Qing’an la miró alejarse y preguntó, algo extrañado: “¿Cómo es que vino a Chang’an contigo?”
“¿Acaso no es todo por tu culpa?”
“¿Por mi culpa?”, preguntó Li Qing’an, confundido. “¿Qué quieres decir? ¿Cómo podría ser por mi culpa?”
“Fue tú quien le dijo que su padre se había ido al oeste de las montañas. Ella quiso salir del país en busca de su padre, pero fue capturada por las patrullas del ejército Tang. Si no fuera por ser esclava de un funcionario, yo la habría encontrado por casualidad. La rescaté y, al ver que estaba sola y desamparada, la he tenido conmigo desde entonces. Ella también quiere estar conmigo”.
“Ah, ya entiendo”. Li Qing’an miró el cielo y sonrió. “Pensaba dar un paseo para ver las luces nocturnas de Chang’an. ¿Quieres venir conmigo?”
“¡Claro! He oído que la noche en el mercado occidental de Chang’an es muy animada. Acompáñame a verla”.
……

El Mercado Oeste estaba dividido en nueve grandes secciones por cuatro calles de ocho zhang de ancho. Las tiendas de todo tipo se agrupaban en zonas específicas; por ejemplo, el mercado de arroz estaba formado por decenas de grandes tiendas que controlaban el suministro de grano en la ciudad de Chang’an. Esa era la diferencia entre el Mercado Oeste y el Mercado Este: el Mercado Este se dedicaba a todo tipo de artículos de lujo, mientras que el Mercado Oeste era el mercado de la gente común, donde se vendían grandes cantidades de grano, té, telas, porcelana, hierro, además de tinta, pinceles, papel y piedras para escribir. También había quienes vendían medicinas, calzado y sombreros, pescado, carne y animales, entre otros, de todo tipo.

Durante el día, Li Qing’an fue al Mercado Este a comprar regalos. No había mucha gente allí, y pensó que se debía al frío extremo, por lo que la gente de Chang’an prefería no salir. Pero cuando entró por la puerta principal del Mercado Oeste, se dio cuenta de que se había equivocado gravemente.

El Mercado Oeste podía describirse perfectamente como un lugar abarrotado de gente. En cada tienda había faroles encendidos, y su luz combinada iluminaba el mercado como si fuera de día. Los gritos de los vendedores se sucedían sin cesar, y las calles estaban repletas de gente. Había mujeres que venían a comprar grano, pescado y carne aprovechando las ofertas del mercado nocturno, pequeños comerciantes que iban a abastecerse de mercancías desde diferentes barrios, estudiantes de todo el país que participaban en los exámenes imperiales de primavera, y jugadores de polo como Li Qing’an, que asistían a competiciones. También había grupos de jóvenes que recorrían las tiendas, una por una, eligiendo los adornos que les gustaban.

Li Qing’an paseaba por las calles junto a Gao Wu y Xia Xiaolian. De vez en cuando, su mirada se posaba en grupos de jóvenes hermosas y elegantes, vestidas con faldas de colores vivos. “Como pájaros volando juntos bajo la luz de la primavera, hermosas mujeres con vestidos adornados con oro”, parecían paisajes llenos de vitalidad y belleza, que deleitaban la vista.

Mientras tanto, la atención de Gao Wu se centraba más en las tiendas de sedas y adornos. Los exquisitos tejidos, brocados, joyas y cosméticos que había en las tiendas también la dejaban sin aliento; deseaba llevarse toda la tienda a Anxi.

“Qilang, ¡por aquí! ¡Por aquí! Veamos esta tienda.” Lo tomó del brazo y corrió hacia una tienda de joyas y adornos. “Parece que tienen cosas muy bonitas aquí.”