Capítulo 543: Los altos dignatarios del Templo Imperial

Bajo la escolta de unas veinte guardias personales, Li Qing’an entró lentamente por la puerta principal del Templo Imperial. En cambio, funcionarios como Pei Yi no se atrevieron a entrar sin permiso y esperaron afuera.
Al cruzar la puerta, se encontró con una amplia plaza despejada. Dieciocho estelas decoradas se erguían altas a ambos lados de la plaza, y justo frente a él se alzaba un gran salón imponente. Sin embargo, cuando Li Qing’an subió los ochenta y un escalones de jade blanco y se acercó al salón, descubrió que estaba en ruinas, en estado deplorable, evidenciando que hacía muchos años que no se reparaba.
Encima había un gran letrero con superficie pintada desgastada, en el que se leían dos caracteres dorados en escritura oficial: “Templo Imperial”. Pero debido a los efectos del viento y la lluvia, así como a la carcoma, el punto del carácter “太” había desaparecido y la capa externa del carácter “templo” se había desprendido, convirtiéndolo en “大由”. Li Qing’an sacudió la cabeza: aunque habían vivido tiempos prósperos durante la era Kaiyuan, ¿cómo podían las finanzas de la Gran Dinastía Tang estar en tal estado de decadencia? Ni siquiera tenían tiempo para cuidar el lugar donde descansaban sus antepasados.
Suspiró y entró en el salón. La estatua en el centro del mismo lo dejó atónito: allí había una estatua de unos nueve metros de altura, con barba larga y cabello blanco, sosteniendo un abanico y vestida con una túnica taoísta; era la estatua del Emperador Laozi. Pero con el paso de los años, la pintura de la estatua de arcilla se había desprendido, revelando su color natural de barro amarillo.
En ese momento, una voz ronca sonó a su lado: “Esta es la estatua del gran emperador ancestral de la dinastía Li, el Emperador Xuanyuan. Originalmente se veneraba en el Palacio Taiwei, pero como este se derrumbó por falta de mantenimiento, fue trasladada aquí”.
Li Qing’an se volvió y vio a un anciano de pie detrás de él, con los ojos ligeramente enrojecidos y una gran nariz aguileña. Vestía ropa desaliñada, llevaba una jarra de vino en la mano y desprendía un fuerte olor a alcohol, pareciendo un mendigo viejo junto a una puerta de la ciudad, con solo falta de un palo para ahuyentar perros.
Pero Li Qing’an notó que llevaba colgado en la cintura un saquito de pescado de oro púrpura, algo que solo podían usar los funcionarios de rango superior a tercer grado, lo que indicaba que ese anciano no era una persona común.
Li Qing’an lo examinó de arriba abajo y preguntó: “Disculpe, ¿quién es usted…?”
El anciano levantó su jarra y bebió un trago con un “glug”, luego entrecerró sus pequeños ojos y dijo: “El gran general no me reconoce, pero yo sí lo conozco. Cuando el gran general logró una gran victoria sobre Shi Siming en la residencia de la dama del estado de Guo, yo también estaba allí observando el combate. Han pasado casi diez años; ya estoy en la vejez y he sido olvidado por la familia real. Solo me queda la compañía del vino”.

Li Qing’an ya había adivinado que también pertenecía a la familia real y que era el encargado del Templo Imperial de Luoyang, pero por más que pensaba no lograba recordar quién era esa persona, así que dijo con disculpa: “Lamento mucho, he estado mucho tiempo en las fronteras y no estoy al tanto de la situación en la región central; realmente no recuerdo su nombre.”
“¡Ay! Ni siquiera el gran general, ni otros miembros de la familia real, ¿quién podría recordar a este anciano? Soy Li Yi, marqués del condado de Fengdu. ¿Todavía recuerda algo del gran general?”
Li Qing’an comenzó a recordar. Anteriormente, Li Bi le había dicho que había alguien en la familia real de la dinastía Tang cuyo rango era el más antiguo: era el bisnieto del vigésimo hijo del emperador Gaozu de Tang, Li Yuan, el príncipe Jiang, Li Yuanxiang. Había olvidado su nombre, pero parecía tener un apodo: “el ancestro mendigo de la familia”. ¿Sería él?
“¿Usted… es descendiente del príncipe Jiang?”
Al ver que Li Qing’an sabía quién era, el anciano exclamó con asombro: “¡Qué raro! Los descendientes del emperador Taizong no me recuerdan, pero los descendientes del príncipe heredero sí lo hacen.”
Li Qing’an reflexionó un momento y observó de nuevo al anciano. Vio que tenía poco más de cincuenta años, lo cual significaba que pertenecía a la generación del emperador Zhongzong de Tang, es decir, a la generación del padre de Li Longji. Eso resultaba increíble, pero luego pensó que también tenía sentido: su abuelo, el príncipe Jiang Li Yuanxiang, nació cuando Li Yuan abdicó, y su padre nació cuando el príncipe Jiang ya era anciano. Por eso era natural que el anciano llamara a un joven “tío”.
Li Qing’an, como si viera un tesoro, se apresuró a arreglarse la ropa y hacerle una reverencia. “Resulta que es usted mi ancestro. Qing’an no lo sabía y le pido disculpas por cualquier ofensa.”
Li Yi, sorprendido, respondió rápidamente: “¡Por favor! ¡Fui yo quien fue brusco y perturbó al gran general!”
Aunque Li Yi era el más anciano de la familia real, pertenecía a una rama decadente de la familia Li. Originalmente, su familia tenía algo de dinero dejado por su padre, pero Li Yi se dedicó al vino, al placer y al juego, y ya a los treinta y pocos años había gastado todo su patrimonio. Con un salario escaso, no podía mantener a su familia, así que tuvo que depender de ser el miembro más antiguo de la familia real para pedir limosna de casa en casa, ganándose así el apodo de “el ancestro mendigo de la familia”. Con el tiempo, todos lo despreciaban profundamente. Cuando no conseguía dinero, saltaba frente a la puerta de la residencia familiar maldiciendo y acusando a los más jóvenes de falta de respeto. Al final, incluso Li Longji ya no pudo soportarlo y, en el octavo año de Tianbao, le asignó una gran extensión de tierra en el condado de Wugong, de trescientos hectáreas, prohibiéndole seguir pidiendo limosna entre los miembros de la familia real.

Así pasaron unos años más; para entonces ya tenía más de veinte esposas y concubinas, además de numerosos hijos. Toda la familia vivía de los considerables ingresos que obtenían de los alquileres de sus tierras, lo que les permitía llevar una vida bastante cómoda. Pero esa buena situación no duró mucho. Tras ascender al trono, Li Yu enfrentó dificultades financieras y comenzó a atacar a los miembros de la familia real. Li Yi, que no tenía poder ni apoyos, fue el primero en ser afectado: se le confiscaron trescientos hectáreas de tierra, lo cual fue un golpe devastador para él. La fuente de ingresos de toda su familia se interrumpió. Li Yi corrió ante Li Yu, llorando y suplicando que le devolvieran las tierras, argumentando que no las había tomado por la fuerza, sino que eran un regalo del emperador. Pero Li Yu, empeñado en confiscar más tierras, se negó a devolvérselas. Finalmente, lo nombró subdirector del Templo de la Familia Real en Luoyang, encargándolo de administrar el templo imperial.

La familia de Li Yi se había mudado a Luoyang. Allí tenía más de cien personas, incluyendo esposas, concubinas e hijos, además de un gran número de criadas y sirvientes. Con su escaso salario, era imposible mantenerlos a todos. Sumado a su adicción al alcohol, la situación financiera de su familia empeoraba día a día, viviendo en condiciones extremadamente precarias. Sin otra opción, comenzó a desviar fondos y a cometer actos de corrupción: se apropió de la mayor parte de los casi mil guan anuales destinados a las reparaciones y, además, sacó a escondidas algunos objetos valiosos del templo para venderlos. Aun así, no era suficiente para cubrir los gastos de su familia. Sus esposas, concubinas e hijos discutían con él a diario, lo que lo dejaba sumido en la angustia. Por miedo a volver a casa, se escondía en el templo. Por casualidad, ese día se encontró con Li Qing’an, quien había ido a rendir homenaje en el templo.

Por supuesto, Li Yi sabía quién era Li Qing’an: la persona más poderosa del Imperio Tang y, posiblemente, quien algún día ascendería al trono. ¿Cómo iba a dejar pasar una oportunidad tan única? Rápidamente se inclinó en una reverencia y dijo con adulación: “¡Entonces, permítame guiar al gran general para que visite el templo!”
“¡En ese caso, le agradezco mucho, señor!”
“¡No! ¡No! Por favor, no me llame así. Soy el marqués del condado de Fengdu. Que el gran general me llame simplemente marqués. Incluso Li Sanlang me llamaba así.”
Li Qing’an sonrió ligeramente y dijo: “Entonces, por favor, marqués, guíeme delante.”
Li Yi lo llevó por una puerta pequeña hacia el salón central, explicando: “La puerta principal del salón central está algo dañada. He estado pensando en contratar a alguien para repararla, así que he tenido que pedirle al gran general que use la puerta pequeña.”
Esa era solo la excusa superficial; la verdadera razón era que había robado dos hornos de bronce que estaban a ambos lados de la puerta principal y los había vendido. Temiendo ser descubierto, no se atrevía a llevar a Li Qing’an por la puerta principal.
Por supuesto, Li Qing’an no conocía la verdadera razón. Al ver que la puerta pequeña también estaba en mal estado, y imaginando cómo estaría la puerta principal, frunció el ceño y dijo: “Este templo está tan deteriorado… ¿Por qué no lo reparan?”

Li Yi no se atrevía a decir que la corte no había asignado fondos; la corte tenía registros y bastaría con revisarlos para saberlo. Solo pudo responder vagamente: “En la corte hay constantes cambios en el poder, y nadie se preocupa por el templo ancestral de Luoyang. Cada año solo se asigna una pequeña cantidad de dinero. Con los precios en alza, ni siquiera alcanza para pagar a los trabajadores. La última vez que contratamos a alguien para trasladar la estatua del emperador Xuanyuan del Palacio Taiwei, costó dos mil guan, lo cual es insuficiente. Tuve que vender algunas antigüedades del templo ancestral para cubrir la diferencia. De lo contrario, esos trabajadores solo aceptarían colocar la estatua del emperador Xuanyuan en la plaza; eso no sirve. ¡Ay! ¡Qué humillante es ser subdirector del Templo de la Genealogía!”
Li Yi era una persona extremadamente astuta. Trasladar la estatua del Emperador Laozi no era más que un medio para absolverse de culpa; en realidad no era necesario. Si no realizaba alguna obra, ¿cómo podría manipular las cosas? En realidad, trasladar la estatua del Emperador Laozi costó menos de cien guan, pero él exageró veinte veces más, con el fin de tener una excusa si en el futuro se investigaba el templo ancestral. Al fin y al cabo, él mismo llevaba los registros; ¿quién sabría cuánto dinero había gastado?
Especialmente quería aclarar las cosas delante de Li Qing’an, para que cuando el Templo de la Genealogía de Chang’an lo investigara, pudiera decir con firmeza: “Ya informé a Li Qing’an al principio; pueden preguntarle”. Así podría salir del apuro. En realidad, Li Qing’an solo había preguntado por curiosidad; en ese momento pensaba en otra cosa y no prestó atención a los pequeños planes de Li Yi.
Los dos llegaron al salón central, donde se encontraban los altares de los antepasados de la familia Li. Estaba dividido en un salón principal y dos salones laterales. El altar más alto y grande en el centro pertenecía al emperador Gaozu, Li Yuan; debajo, uno un poco más pequeño, al emperador Taizong, Li Shimin; luego estaban el emperador Gaozong, Li Zhi, el emperador Zhongzong, Li Xian, el emperador Ruizong, Li Dan, el emperador Jingzong, Li Yu, y así sucesivamente. En ese momento, Li Longji ya había fallecido y tenía el nombre póstumo de emperador Xuanzong, pero Luoyang aún no había recibido la noticia, por lo que aún no había su altar.
El salón principal albergaba los altares de los emperadores, mientras que el salón lateral derecho contenía los altares de los príncipes herederos y otros miembros de la familia real de alto rango. El salón lateral izquierdo, por su parte, guardaba los altares de los príncipes de distrito y otros miembros de la familia Li de rango medio o bajo. La jerarquía era estricta y no admitía errores; cada año, funcionarios del Templo de la Genealogía venían a verificarlo.
Li Qing’an se quedó de pie frente al salón principal, con las manos detrás de la espalda, observando en silencio los altares de los antepasados de la dinastía Li Tang. No tenía prisa por rendirles homenaje; de hecho, tampoco podía hacerlo, ya que, aparte del emperador Gaozu, Li Yuan, los altares de sus demás antepasados no se encontraban allí.

Li Yi, que estaba de pie a un lado, de repente sintió que su corazón latía con fuerza. Había descubierto una oportunidad enorme, una que podría cambiar el destino de su vida restante. Aunque aún tenía ciertas reservas, al pensar en la precariedad de su situación económica, en cómo su concubina le suplicaba constantemente que sus padres no tenían dinero para recibir tratamiento médico, y en que pasaría el resto de su vida sin recursos, surgió en él un valor desmedido. Al fin y al cabo, Li Shimin no era su antepasado; ¿de qué tenía miedo?

De repente corrió al salón lateral, tomó una placa espiritual cubierta de polvo y, delante de Li Qing’an, apartó la placa de Li Shimin, el Emperador Taizong, y limpió esa placa para luego colocarla con respeto debajo de la de Li Yuan, el Emperador Gaozu: “El espíritu del príncipe heredero Jiancheng”.

Las pupilas de Li Qing’an se contrajeron al instante. Miró lentamente a Li Yi; no esperaba que este fuera tan audaz. Sin embargo, era exactamente lo que necesitaba: a la persona de mayor rango de la familia imperial Li Tang, un tesoro inestimable que el destino le había entregado.

Li Yi encendió tres varillas de incienso y se las entregó a Li Qing’an. Este asintió levemente, tomó las varillas y en sus ojos apareció una sonrisa poco común. Li Yi se sintió aliviado de repente; había arriesgado todo en su vida y sabía que había apostado bien hoy.

Li Qing’an inclinó tres veces la cabeza con respeto frente a la placa del espíritu de Jiancheng, colocó las varillas de incienso delante de ella y luego tomó otras tres para rendir homenaje también a la placa del Emperador Gaozu. Mirando el humo que se elevaba, se llenó de emociones. Asintió ligeramente a Li Yi y se fue.

Li Yi observó cómo se alejaba Li Qing’an, con la mente en completo desorden. No sabía qué hacer a continuación ni cuánto tiempo más tendría que mantener esa placa en ese lugar.

Un mes después, Li Yi, conde del condado de Fengdu, fue ascendido a director del Templo de la Genealogía Imperial y a tutor del príncipe heredero, además de recibir el título de príncipe de Sijiang. La residencia del gobernador militar de Anxi le otorgó además veinte mil monedas de oro como recompensa. Esta noticia dejó a muchos atónitos; nadie entendía cómo ese “antepasado mendigo” decaído había logrado ascender y recibir tales recompensas de repente.