Capítulo 499: Noticias de Zanpu

Wang Yiqing no se detuvo ni miró atrás; actuó como si no hubiera escuchado nada y siguió caminando. En cambio, los demás comerciantes se detuvieron y miraron con perplejidad al oficial tibetano. Este asintió y dijo con un gesto: “No pasa nada, pueden irse”.
Zhou Bi sudó frío y pensó en su suerte; Wang Yiqing realmente había mejorado. Si se hubiera detenido o mirado atrás, todos ellos habrían muerto. En ese momento, la muerte estaba tan cerca de ellos que parecía rozarlos.
Dentro de la ciudad de Bushi había casas bajas hechas de tierra y piedras; con el paso del tiempo, estaban bastante deterioradas y antiguas. Había pocos árboles en las calles. Zhou Bi había estado allí dos meses el año anterior, por lo que conocía bien la ciudad. En su memoria, Bushi era una ciudad animada y próspera, llena de gente. Pero en ese momento, estaba desierta; era raro ver a alguien en las calles. Esto le causó cierta melancolía. Los tibetanos no tenían la magnanimidad de los chinos; solo sabían destruir una ciudad de la manera más bárbara. Por esto, era evidente que la ocupación tibetana no duraría mucho.
Llegaron al mercado más grande de Bushi. La animada escena de antaño, llena de gente, ya no existía; el mercado estaba vacío, con solo una docena de vendedores que ofrecían panes. Por suerte, se toparon con algunos comerciantes importantes que venían a comprar mercancías de la dinastía Tang. Estos comerciantes tenían buen ojo para los negocios; sabían que los tibetanos bloquearían pronto las rutas comerciales, por lo que las mercancías de Tang dejarían de llegar y sus precios subirían. Por eso estaban dispuestos a almacenar mercancías.
Después de regatear, acordaron un precio de 2,500 monedas de plata, lo cual apenas cubría las pérdidas por impuestos y les permitía ganar algo para el viaje.
Después de vender las mercancías, los diez se dirigieron a una posada cercana para pasar la noche. Según su plan, debían quedarse tres días en Bushi y luego viajar por diferentes lugares del reino de Wangting bajo el pretexto de comprar pieles de calidad, con el fin de investigar la presencia militar tibetana allí. Después, seguirían río abajo hacia el reino de Gumo.
Pronto se acomodaron. Los diez se dividieron en cinco grupos para investigar diferentes partes de la ciudad, principalmente su sistema defensivo. Por supuesto, no lo harían como exploradores en el campo, sino disfrazados con diferentes identidades.
“¡Wang Yiqing!”
Zhou Bi llamó al Wang Yiqing, que estaba a punto de irse, pero este no reaccionó y siguió caminando. Zhou Bi, molesto, corrió tras él, le dio unas palmadas en el hombro y lo llevó de vuelta a la casa.
“Dentro de la casa, no necesitas fingir ser sordo”.

Wang Yiqing volvió a negar con la cabeza y señaló sus orejas para indicar que no podía oír. Zhou Bi, sin otra opción, escribió en la mesa con agua limpia: “No salgas, quédate conmigo”.
Wang Yiqing sonrió y asintió. En ese momento, se escucharon de repente pasos apresurados afuera; ambos se sobresaltaron y rápidamente borraron las palabras de la mesa. Entró una persona: era el dueño de la posada.
“Agano, hay algo que debo decirte”.
Agano era el nombre tohariano de Zhou Bi. Él sonrió de inmediato y dijo: “Por favor, dígame, dueño de la posada”.
“Acabo de ver que muchos de tus compañeros salieron. Quiero advertirte: afuera es muy peligroso”.
“¿Por qué?”.
“Porque en la ciudad de A Huan se está construyendo un palacio real y se necesita mucha mano de obra. Veo que todos ustedes son jóvenes y fuertes; si los tibetanos los ven, seguramente los capturarán para que construyan el palacio. ¡Tengan cuidado!”.
Zhou Bi se quedó perplejo. ¿Construir un palacio real? ¿Qué estaba pasando? Preguntó rápidamente: “¿Podría decirme el dueño de la posada por qué se construye un palacio real? ¿Acaso los tibetanos quieren llamar de vuelta a la familia real en el exilio?”.
“¡Soñando!”, dijo el dueño con desdén. “Los tibetanos solo los matarán, no construirán un palacio para ellos. Lo hacen para su propio rey. Su zanpu tibetano vendrá a Tohar para inspeccionar, y los tibetanos se están preparando para recibir a su rey”.
Zhou Bi era un explorador con amplia experiencia y entrenamiento riguroso. Por lo general, la información sobre el paradero de los líderes enemigos era de la mayor importancia, y esta noticia llamó inmediatamente su atención. Insistió: “Dueño de la posada, ¿es cierta esta información? Me refiero a que el zanpu tibetano vendrá a Tohar”.
“Probablemente sí. Hace unos días, los tibetanos vinieron a inspeccionar la posada. Los escuché quejarse de que el zanpu tibetano vendría, lo que los tiene muy ocupados”.
“¿Entonces, cuándo llegará su zanpu?”.
Tal vez Zhou Bi también se dio cuenta de que sus preguntas eran demasiado detalladas y podrían levantar sospechas, así que sonrió y explicó: “No hay otra opción. La llegada del zanpu tibetano afectará mucho a nosotros, los comerciantes. Es muy probable que ya no podamos viajar, así que sería mejor saber exactamente cuándo llegará. Es muy importante para nosotros”.
El dueño de la posada negó con la cabeza y dijo: “Yo solo soy dueño de una posada, ¿cómo iba a saber ese tipo de información? Pero…”.
Miró a los dos y se detuvo a mitad de frase. Zhou Bi notó que dejaba algo sin decir, así que preguntó sonriendo: “¿Pero qué?”.
“Quiero decir que, si están dispuestos a pagar un poco, quizás puedan encontrar una manera de averiguarlo”.

Al oír que había que pagar, la frente sensible a los negocios de Zhou Bi se arrugó y dijo: “También sabemos que no existe almuerzo gratis en este mundo. Podemos pagar, pero temo que gastar dinero en una noticia falsa sería una pérdida enorme”.
“Por eso depende de cuánto estés dispuesto a pagar. Diez monedas de plata pueden comprar una información parcial, pero no se garantiza su exactitud. Si estás dispuesto a pagar doscientas monedas de plata, te aseguro que obtendrás la información más precisa, pero con la condición de que me paguen un diez por ciento como comisión por mis servicios”.
Zhou Bi reflexionó un momento y dijo: “Doscientas monedas de plata sí son aceptables, pero debes decirme quién es esa persona y cómo garantizar que su información sea verdadera”.
“No hay problema. Espérame un momento, iré a buscar a alguien; volveré enseguida. ¡Te aseguro que quedarás satisfecho!”.
El dueño de la tienda salió apresuradamente.
Después de que los tibetanos invadieran Bactriana, la huida de numerosos miembros de la realeza y funcionarios dejó la administración de los países bactrianos en estado de parálisis. Debido a problemas lingüísticos, los tibetanos tuvieron dificultades para gobernar esos territorios, por lo que se vieron obligados a recurrir a funcionarios dispuestos a colaborar o a ancianos respetados para que los ayudaran a administrar Bactriana.
La mayoría de estos bactrianos actuaban por interés personal, por lo que, con el fin de maximizar sus beneficios, no dudaban en emplear cualquier medio necesario. Por ejemplo, mientras los tibetanos imponían un impuesto agrícola del cinco por ciento, en Bactriana este se elevaba al cuatro por ciento, de cuyo monto una parte se destinaba como recompensa o financiación para ellos mismos. Pero recaudar impuestos era solo una parte; siempre que se tuviera algo de poder, este se convertía en una herramienta para enriquecerse. Otro ejemplo era el uso de “información” como medio de enriquecimiento: al tomar Bactriana, los tibetanos sembraron el pánico entre la población local, por lo que muchas personas, especialmente las familias adineradas, querían conocer los planes de los tibetanos. Así, los funcionarios bactrianos que tenían acceso a esa información la utilizaban para enriquecerse, cobrando precios claros sin engaños.
Donde hay fuentes de información, también hay intermediarios. Los dueños y empleados de posadas y hostales tenían sus propios métodos, lo cual se había convertido en un secreto a voces. Los tibetanos también estaban al tanto, pero no podían hacer nada más que tratar de mantenerlo en secreto. Sin embargo, por más que lo intentaran, era imposible mantenerlo oculto, a menos que dejaran de utilizar a los bactrianos, ya que la información terminaría filtrándose.
Como la construcción de palacios reales, algo que cualquier persona perspicaz podía darse cuenta era que se trataba sin duda de preparativos para recibir la llegada del zanpo tibetano. Además, tareas como la seguridad, la recepción y el acompañamiento requerían la colaboración de los funcionarios locales, lo que hacía imposible controlar tales secretos. Lo único que podían hacer los tibetanos era garantizar absolutamente la seguridad del zanpo.

Aproximadamente media hora después, el dueño de la tienda regresó apresuradamente. Tan pronto como entró, dijo: “Vengan conmigo, los llevaré a un lugar”.
Zhou Bi, preocupado por que Wang Yiqing fuera descubierto, lo dejó en la posada y siguió al dueño. Los dos viajaron a caballo. Durante el camino, el dueño le contó que el cargo más alto ocupado actualmente por los tolos era el de subsecretario de Asuntos Internos. Ese funcionario se encontraba en la ciudad de A Huan, pero su esposa era de la corte real de Wang. El hermano de su esposa vivía en la ciudad de Bu Shi, dedicado al comercio de información; de él se podían obtener muchas noticias valiosas, aunque a un precio elevado.
Pronto llegaron al este de la ciudad, frente a la residencia de una familia adinerada. En Bu Shi, las casas de los pobres estaban hechas de barro, frágiles e inseguras, pero esa gran casa estaba construida con piedras enormes, evidenciando que pertenecía a gente rica.
El dueño de la tienda se acercó y llamó a la puerta. Se abrió una rendija; él susurró unas palabras y luego hizo un gesto a Zhou Bi: “¡Agano, entra rápido! Te están esperando”.
Zhou Bi bajó de su caballo y lo llevó adentro. Aunque la calidad de la casa era buena, estaba completamente vacía, sin rastro de vegetación. Los sirvientes se llevaron el caballo y los guiaron al interior, a un pequeño patio. En los escalones del patio había un hombre de unos treinta años, muy delgado, con una barba tradicional levantada. Llevaba una túnica larga de seda blanca, de excelente calidad, algo que solo podían permitirse las personas de alto rango en Tolo.
El dueño de la tienda se acercó y realizó una reverencia respetuosa: “Estimado Bobola, he traído a los invitados”.
El hombre era arrogante con el dueño, pero muy amable con Zhou Bi. Comprar información de él costaba al menos doscientas monedas de plata. Aunque Tolo producía abundante plata, las monedas de Anxi tenían un valor agregado muy alto: una moneda de Anxi equivalía a una libra de platagrueso, por lo que doscientas monedas de plata permitían adquirir muchas cosas en Tolo: seiscientos danes de grano, diez esposas o incluso media casa grande.
Quien pudiera gastar doscientas monedas de plata en información no era alguien común; era como un cliente que entra en una tienda de lujo de alta gama, al que inevitablemente se le brinda el mejor servicio.
“¡Qué gusto verte, amigo mío!”, dijo el hombre, acercándose para abrazar a Zhou Bi con entusiasmo y presentándose: “Me llamo Bobola. Mi hermana es la esposa de Alan, su esposa principal. Cualquier información que desees, puedo conseguírtela”.

El Alán del que hablaba Bobola era el tuyueño de mayor rango en ese momento, que ocupaba el cargo de viceministro de asuntos gubernamentales; en realidad, él se encargaba de todos los asuntos menores. Al ser un alto funcionario con poder, sus parientes también querían beneficiarse, y tenían la obligación de ayudarlo a acumular riquezas. Por eso, su cuñado Bobola era el gerente comercial de la empresa que utilizaba para obtener dinero en el reino real.
Además, no había posibilidad de engaño: quizás Zhou Bi no lo supiera, pero la gente local sabía que Bobola era el cuñado de Alán, así que no había forma de fingir. Para garantizar la sostenibilidad de su enriquecimiento mediante el poder, también debían mantener su reputación y, por lo general, no difundían información falsa.
Zhou Bi solo ahora se enteraba de que existía tal canal de información. Si sus datos eran precisos, ¿por qué arriesgarse a investigar las tropas tibetanas? ¿No sería mejor gastar algo de dinero para obtener esa información?
Además, surgió en su mente una nueva idea: ¿sería posible sobornar a ese funcionario llamado Alán para que se convirtiera en un espía del ejército Tang? Probablemente sí, ya que esas personas trabajaban para los tibetanos solo por dinero y no tenían lealtad alguna; lo que más temían era ser castigados por el ejército Tang, y estarían dispuestos a hacer cualquier cosa a cambio de una salvación.
Pero aún no era el momento; primero había que cerrar algunos negocios. Una vez que tuviera algo en su contra, Zhou Bi planteó su solicitud, sonriendo y diciendo: “Probablemente el dueño de la tienda ya te haya dicho que nosotros, los comerciantes, estamos muy interesados en la situación del zar tibetano. Necesito información detallada sobre su viaje a Tuyue, incluyendo la ruta, los horarios y cuándo regresará. Quiero la información más completa posible”.
Era información excepcional. Bobola reflexionó un momento y luego preguntó: “¿De verdad eres comerciante?”.
Zhou Bi sacó la placa fiscal de madera y se la entregó. Bobola la examinó; aunque no demostraba nada, al menos era una prueba. Luego levantó cinco dedos y dijo: “Se necesitan quinientas monedas de plata”.
Zhou Bi se sorprendió mucho y preguntó rápidamente: “¿No dijeron doscientas monedas de plata?”.
“¡No! Es diferente”.
Bobola le explicó: “Si quieres reducir un poco el impuesto, doscientas monedas de plata serían suficientes, o también para saber cuándo llegará el zar tibetano. Pero la información que pides es extremadamente confidencial; necesitas hasta su ruta y los horarios exactos. Eso no es sencillo. Además, Alán quizás ni siquiera esté dispuesto a acceder. Quinientas monedas de plata es el mínimo”.
“¿No se puede bajar un poco? ¿Qué tal cuatrocientas monedas de plata?”.
“¡Imposible! O lo haces o no hay nada que pueda hacer”.

En el rostro de Zhou Bi apareció una expresión de dificultad. Después de pensar mucho, finalmente dijo con reticencia: “¡Está bien! Esta noche te daré las monedas de plata. ¿Cuándo podrás darme noticias?”
“En cinco días. Te daré noticias en cinco días, y no necesitas apresurarte a darme el dinero. Nuestra regla es entregar el dinero y la mercancía al mismo tiempo.”
……
Al amanecer de cinco días después, Zhou Bi volvió a la casa de Bobola. Esta vez fue Bobola quien le abrió la puerta, sonriendo y diciendo: “Regresé a medianoche ayer. Iba a ir a la posada en tu busca, pero resulta que tú ya habías llegado.”
Miró hacia atrás y preguntó: “¿Trajiste el dinero?”
Zhou Bi señaló una gran bolsa en el caballo y dijo sonriendo: “Lo traje.”
“¡Vamos! Entra y hablemos adentro.”
Bobola invitó a Zhou Bi a la habitación interior, sacó un rollo de pergamino de una cajita y dijo: “Todas las noticias que deseas están ahí, muy detalladas. Te doy las noticias y tú me das el dinero.”
Por lo general, en estas transacciones iniciales se utiliza un intermediario para garantizar los intereses de ambas partes, pero la venta de información es diferente; no se puede recurrir a intermediarios, ya que se basa fundamentalmente en la confianza. Si no confías, puedes no comprar; pero si lo haces, debes confiar en la otra parte. Además, quien vende la información también tiene su reputación; si no puede cumplir, simplemente no lo hará, y no intentará vender información falsa para obstaculizar sus propios ingresos.
Zhou Bi colocó la pesada bolsa de monedas de plata sobre la mesa, y Bobola le entregó la cajita, diciendo: “¡Échale un vistazo! Fue escrito personalmente por Alan. Debido al viaje, es posible que los plazos no sean perfectamente precisos, pero no debería haber mucha diferencia.”
Después de una pausa, Bobola añadió: “Además, Alan quiere que te transmita un mensaje: quiere verte.”
……