Capítulo 465: El matrimonio como una prenda

Las noticias de las luchas en la asamblea real se difundieron por toda Chang’an media hora después de que terminara, y en los principales bares de la ciudad, los curiosos relataban con entusiasmo las emocionantes historias ocurridas en la corte, como si las hubieran visto con sus propios ojos. Sus palabras emocionaban a quienes escuchaban, hasta que, al finalizar esa asamblea, la imagen de Li Qing’an como guerrero fue finalmente destruida. Muchos sintieron un anhelo por algo así: resulta que las luchas políticas también pueden ser tan apasionantes.

Al mediodía, nuevamente llegaron noticias al Gran Palacio: el Consejo de Asuntos Políticos, por una votación de cuatro a dos, nombró a Wei Tao, exgobernador de Yangzhou y tutor del príncipe heredero, como ministro de Obras Públicas y coadministrador del Consejo Imperial, ocupando así el puesto dejado vacío tras la caída de Cui Huan. Así, la lucha política desatada por el caso de Wei Jiansu finalmente llegó a su fin, con una derrota contundente del partido de los regentes.

En Chang’an, al comienzo del otoño, comenzó a llover suavemente, disipando el calor sofocante de los días posteriores al fin del período de calor. Llegó el tiempo del descanso mediodiano, bastante largo, de casi una hora. Los funcionarios, bajo la lluvia fina, salieron en grupos del Gran Palacio en busca de un bar para beber algo y conversar sobre los cambios políticos tras la asamblea. En ese momento, una carreta salió por la Puerta Danfeng; una docena de guardias que esperaban afuera se acercaron rápidamente a caballo para rodearla y protegerla mientras se dirigía lentamente hacia la Avenida Zhuque. Dentro de la carreta, Zhang Yun tenía los ojos ligeramente cerrados, intentando aliviar el cansancio de toda la mañana en la corte.

Frente a él estaba su hermano, Zhang Jie, ministro de Ritos. Este parecía preocupado; su relación con la familia Wei no era buena, especialmente con Wei Jiansu, a quien culpaba de haberle arrebatado su posición cuando se convirtió en primer ministro, lo que le causó gran resentimiento. Ahora que Wei Jiansu había sido capturado, aunque se sentía feliz, también sentía cierta preocupación por el nombramiento de Wei Tao como primer ministro ese mismo día.

“Creo que apoyar a Wei Tao como primer ministro fue una decisión muy poco sensata por tu parte, hermano mayor”.
Al ver que su hermano seguía con los ojos cerrados y en silencio, Zhang Jie suspiró y continuó: “En realidad, el nombramiento de Wei Tao no solo perjudica gravemente a Li Hen, sino que también es perjudicial para ti. Piénsalo: antes, el equilibrio de poder en el Consejo era de tres votos para cada bando, y tu voto era especialmente crucial, el punto clave en la lucha entre ambos. Pero hoy, al apoyar a Wei Tao, has perturbado ese equilibrio; las pérdidas superan a los beneficios. Creo que no está bien”.

En ese momento, Zhang Yun abrió un poco los ojos y miró a su hermano. Después de un rato, dijo lentamente: “La última vez que dije que no podrías convertirte en primer ministro fue porque careces de paciencia. Hoy repito lo mismo: eres demasiado impaciente y has revelado demasiado pronto tus intereses personales. Por eso no podrás alcanzar grandes logros”.

Zhang Jie, después de todo, ya tenía cincuenta años. El tono con el que su hermano mayor le daba consejos lo llenó de resentimiento. Con el rostro sombrío, dijo: “Solo intentaba aconsejarte con buenas intenciones. Si no lo aceptas, está bien, pero ¿por qué burlarte de mí de esta manera? Si no puedo ser primer ministro, es porque tú estás delante. ¡No puede haber dos personas con el apellido Zhang en el consejo de gobierno!”
Tal vez Zhang Yun también se dio cuenta del descontento de su hermano, así que abrió los ojos, sonrió y lo calmó diciendo: “Sigues siendo tan terco como cuando éramos niños. ¡Está bien! Te diré por qué apoyo a Li Qing’an.”
“Dilo, estoy escuchando”, respondió Zhang Jie con un tono aún duro.
Zhang Yun reflexionó un momento y luego dijo: “Cuando llega una marea repentina, lo más importante no es intentar detenerla; la fuerza humana no puede mover montañas. Por eso, para salir ileso de ella, lo esencial es seguir la corriente, como cuando un carnicero despiece un buey. La lucha entre los dos partidos esta vez es como esa marea que llega a la orilla. Al apoyar a Li Qing’an, en realidad estoy siguiendo la corriente. ¿Crees que realmente fui a Anxi para servir al rey por lealtad? Claro, también es bueno tener una salida. En cuanto al equilibrio de poder del que hablas, parece razonable, pero frente a la fuerza real, ya no importa tanto.”
El tono de Zhang Jie se suavizó un poco, pero sus dudas se profundizaron. “Hermano mayor, estás exagerando demasiado al alabar a Li Qing’an. Si no hubiera encontrado por casualidad un punto débil de Cui Huan, ¿habría sido tan fácil para él derrocarlo? Es como si el destino lo favoreciera.”
Zhang Yun no dijo nada, simplemente observó en silencio a su hermano. De hecho, desde pequeño su padre había dicho que el segundo hermano era tonto y que, si algún día lograba algo, sería solo gracias a la influencia de su familia. Ahora parecía que su padre tenía razón. Si no se hubiera convertido en marqués imperial y Li Longji no lo hubiera tratado de manera distinta, ¿cómo habría podido llegar a ser ministro de Ritos? Zhang Yun suspiró en silencio. No quería decir más. ¿El destino lo favorece? ¡Bah! ¿Acaso existen cosas tan coincidentes en el mundo? Era claramente un plan de Li Qing’an. ¡Li Qing’an ya podía manipular a Li Longji! ¿No era eso aterrador? La ignorancia de su hermano le recordó a Zhang Yun que debía enviar a su hijo a Anxi, y lo haría ese mismo día. Cerró los ojos de nuevo y no dijo ni una palabra más.
……
En el barrio de Jingshan, una carreta avanzó rápidamente y se detuvo frente a los escalones de la residencia de Pei. Tan pronto como se detuvo, Pei Zunqing saltó de la carreta y subió los escalones a paso rápido. Un portero salió corriendo con un paraguas para protegerlo de la lluvia.
“¿Ya se ha descansado el señor?”, preguntó Pei Zunqing.
“El señor acaba de levantarse y está desayunando”.

Pei Zunqing asintió y entró rápidamente en la residencia de la familia Pei. Aunque ya había pasado medio mes desde el cumpleaños, muchas decoraciones y objetos seguían allí; cuatro grandes faroles rojos colgaban aún brillantemente de los árboles del patio central. Pei Kuan, atendido por varias criadas, bebía lentamente su gachas. En comparación con el cumpleaños, su salud estaba aún más débil; yacía sin fuerzas sobre los cojines blandos, como una marioneta a merced de las criadas.
“¡Ha llegado el segundo señor!”
Alguien anunció desde la puerta. Pei Zunqing entró apresuradamente en la habitación. Aunque Pei Kuan estaba débil, tenía la mente clara. Alzó la vista y, al ver la prisa de Pei Zunqing, sonrió y dijo: “¿Por qué estás tan ansioso?”
“Tengo un asunto importante que discutir contigo.”
Pei Zunqing se sentó y le contó a Pei Kuan detalladamente lo que había ocurrido en la reunión de la corte ese día. Pei Kuan seguía tomando las gachas con dificultad, pero el brillo que aparecía en sus ojos turbios indicaba que había comprendido lo que Pei Zunqing le decía. Pei Zunqing no buscaba consejos de él, ya que Pei Kuan era demasiado anciano para ofrecer estrategias, pero había ciertas cuestiones que requerían su apoyo.
Hace más de una década, instigado por Li Linfu, Pei Zunqing había tenido desacuerdos con Pei Kuan, pero con el paso de los años comprendió muchas cosas, especialmente que los intereses de la familia debían estar siempre en primer lugar. Pei Zunqing no era una persona de gran magnanimidad; precisamente por eso, sentía un profundo rencor hacia la familia Cui y estaba decidido a someterla para que la familia Pei se convirtiera en la más poderosa de la dinastía Tang. Hoy, la familia Cui había sufrido un duro golpe: su líder, Cui Huan, había sido encarcelado. Esto llenó a Pei Zunqing de satisfacción, y también le mostró el poder de Li Qingan, capaz de cambiar la situación en un instante, lo que reforzó su determinación de seguirlo.
“Li Qingan es realmente bueno”, dijo Pei Kuan, con una leve sonrisa en su rostro parecido a un nogal.
“¡Mucho más que bueno!”
Al obtener la respuesta de Pei Kuan, Pei Zunqing se animó de inmediato. Hizo un gesto para que las criadas se retiraran y luego se acercó a Pei Kuan, bajando la voz: “Esta vez, al haber derrotado tan duramente a la familia Cui, la situación está clara. Si nuestra familia Pei no se apodera rápidamente de un lugar importante, lamentaremos esto en el futuro.”
Aunque Pei Kuan era anciano y débil, tenía décadas de experiencia y comprendió al instante el doble sentido de las palabras de Pei Zunqing. Entrecerró sus ojos viejos y dijo: “¿Quieres decir que él ascenderá al trono?”

Pei Zunqing asintió. En realidad, la ambición de Li Qing’an no era ninguna novedad: desde hacía tiempo tenía intenciones de apoderarse de Anxi y, tras ser nombrado príncipe, ya hacía dos años que había quienes lo acusaban de acumular tropas y tener intenciones ocultas. Todo esto era evidente para muchos. Pero Pei Zunqing, como figura destacada de una gran familia, también observaba a Li Qing’an; quería ver cómo luchaba por el poder, si pretendía ser emperador durante diez años o durante cien. Cuando Li Qing’an sometió Guanlong con sus tropas, no fue para ascender de inmediato al trono, sino para apoyar a Li Shi en su coronación. Entonces Pei Zunqing comprendió que Li Qing’an quería ser emperador durante cien años, y así la familia Pei podría apostar su futuro por él. La lucha por el poder en la corte de hoy reforzó aún más su decisión.

“Hermano mayor, esta es una oportunidad para nuestra familia Pei. Ya que la familia Cui ha caído, debe ser el momento en que nuestra familia Pei prospere. Espero que puedas convencer a la familia Pei de apoyarlo con todas sus fuerzas en su ascenso al trono.”

Pei Kuan sonrió y dijo: “¿Y qué planeas hacer?”

“Mi primer paso será establecer un vínculo matrimonial con él, casando a Wan’er con él y uniendo así a nuestra familia Pei con él mediante el matrimonio.”

Pei Kuan asintió. Estaba de acuerdo con la idea de Pei Zunqing de establecer un vínculo matrimonial. Además, Pei Wan’er era una de las más destacadas entre las nietas de la familia Pei: era muy atractiva tanto en apariencia como en inteligencia y carácter. Que ella fuera quien ganara la confianza de Li Qing’an era sin duda la mejor opción.

En ese momento, se escucharon pasos apresurados afuera de la puerta. El portero anunció: “Señor, el regente ha llegado. Dice que viene a disculparse por el asunto del cumpleaños.”

……

El matrimonio es como una prenda de ropa: si la familia Pei y Li Qing’an son dos partes de esa prenda, entonces Pei Wan’er es el botón que las une. En ese momento, ese botón de jade en forma de cebolla acuática no se encontraba en la residencia de los Pei, sino en la de la familia Dugu. Pei Wan’er llevaba tiempo siendo muy cercana a Mingzhu, la segunda hija de la familia Dugu, y también a Pei Yu. Después del cumpleaños de Pei Kuan, las tres se reunían con frecuencia. De las tres, Mingzhu era la mayor, tres o cuatro años mayor que las hermanas Pei, pero en cuanto a edad mental, eran iguales.

Dentro de la sala de costura, Mingzhu sacó con cuidado una caja dorada y la abrió. Dentro había un diamante del tamaño de un huevo de paloma. Con entusiasmo, se lo mostró a las demás y dijo: “Miren esto, ¡nunca lo han visto, verdad!”

Ese diamante de color azul claro había sido un regalo del kan de los turcos dehojas rotas a Li Qing’an, llamado Lágrima de Cristal del Mar Caliente. Era algo extremadamente raro en el mundo. Li Qing’an se lo había dado a Mingzhu como recompensa por haber viajado miles de kilómetros hasta Beiting para llevarle noticias. Era el objeto más preciado de Mingzhu. Desde que casi se perdió la última vez, ya no quería mostrarlo fácilmente a nadie. Solo esta vez, debido a su cercana relación con las hermanas Pei, se lo mostró.

Aunque las hermanas Pei eran mujeres de familias distinguidas, el deslumbrante diamante llamado Mingzhu hizo que ambas exclamaran en voz baja, y en sus ojos se reflejó la envidia.
“Mingzhu, ¿de verdad es tuyo?”
“Por supuesto, me lo regaló mi cuñado.”
Al mencionar a su cuñado, en sus ojos apareció un brillo de orgullo. Ahora su cuñado era considerado la persona más poderosa de la dinastía Tang; incluso el emperador regente quizás no le superaba. Cada vez que salía, escuchaba a la gente murmurar a sus espaldas: “¡Miren! Es la hermana de la princesa Zhao”. Eso llenaba a Mingzhu de orgullo. Lo único que faltaba era que la llamaran simplemente la hermana de la princesa Zhao, en lugar de la cuñada de Li Qing’an.
Mingzhu guardó cuidadosamente el diamante y les dijo, entusiasmada: “Os llevaré a ver la habitación de mi hermana. No es algo que se muestre fácilmente a cualquiera. Muchos que vienen a casa quieren visitarla, pero mi madre no lo permite.”
Pero Pei Wan’er y Pei Yu no mostraron interés. Pei Wan’er negó con la cabeza y dijo sonriendo: “¡Veámosla otro día! Primero hablemos sobre el paseo de otoño de mañana.”
Al mencionar el tan esperado paseo de otoño, Mingzhu sonrió radiante: “Hablando de eso, ya me imagino en el estanque de Qujiang. Sería genial llevar a más amigos y divertirnos todos juntos. ¿Qué os parece?”
“¡No!” protestaron al unísono las hermanas Pei: “Si hay demasiada gente, no iremos.”
Mingzhu respondió rápidamente: “Si no queréis gente, está bien. Pero el estanque de Qujiang es más divertido con más personas: compitiendo en barcos, cantando, recitando poesía y bebiendo. Si solo somos nosotras tres, mirándonos fijamente, ¿de qué sirve?”
En ese momento, la señora Pei entró y dijo sonriendo: “¡Entonces deja que tu cuñado os acompañe!”
“Madre, ¿por qué entras a escondidas sin avisar?”, preguntó Mingzhu, asustada, y le reprochó un poco a su madre.
Las hermanas Pei se acercaron juntas para saludar: “¡Saludos, tía!”
“Vine a limpiar la habitación de tu hermana y escuché vuestra conversación. Acaba de decirme tu cuñado que mañana quiere ir al estanque de Qujiang y preguntó si queríais acompañarlo. Como Wan’er y Yu también están aquí, iremos todos juntos.”
“¿En serio? Qué casualidad”, dijo Mingzhu, radiante de alegría: “Nosotras también íbamos a hacer un paseo de otoño. ¿Cómo es que vamos a ir juntos?”
Pei Wan’er bajó la cabeza y dijo: “Entonces yo no iré.”
“¿Por qué no?”
Mingzhu respondió, molesta: “Ibamos a ir solas. Podemos considerarlo como si se uniera a nosotras tres. No, no solo uno… ¡Tiene toda una banda de guardias!”

Mingzhu de repente se dio cuenta de que, aunque estaría encantada de ir de paseo con Li Qing’an, la idea de que un gran número de guardias los vigilaran atentamente disminuía mucho su entusiasmo.
“¿Qué tal si vamos solas en unos días? Mañana diremos que estamos enfermas y listo.”
“Deja de decir tonterías. La madre ya ha dado su consentimiento. Preparad todo hoy y, temprano mañana, él enviará un carruaje a buscaros.”
……
La Montaña Li, situada a unos cinco li del Palacio Huaqing, es una colina cubierta de árboles frondosos. Entre ellos se esconde un pequeño templo dedicado a los dioses de la tierra, cuyas estatuas, de fecha desconocida, representan al dios de la tierra y a su esposa. El templo está bastante en ruinas: carece de puertas y ventanas, está vacío, y las estatuas de barro tienen brazos y piernas faltantes. Solo hay una mesa de madera rota con tres patas, y las esquinas y el techo están llenos de telarañas. Es un lugar tan remoto que ni siquiera los mendigos pasan la noche allí.
Por la noche, ese lugar solitario y frío de repente se llena de actividad: decenas de hombres vestidos de negro se reúnen en el templo. Son ágiles y se mueven rápidamente; obviamente, son personas muy hábiles en las artes marciales.
Los hombres de negro no dicen palabra; cada uno se sienta a un lado a comer alimentos secos y beber agua. Sobre el altar dedicado al dios de la tierra se sienta otro hombre, también vestido de negro. Tiene cejas gruesas y un rostro feo.
Se trata de Liu Luogu, el jefe de inteligencia de An Lushan en Chang’an. Desde que An Lushan sufrió derrotas en la región de Guannei, Liu Luogu, que antes era muy activo en los círculos sociales de Chang’an, desapareció. Por supuesto, no regresó a Fanyang, sino que pasó de estar en primera línea a actuar en la sombra, trasladando su base desde la ciudad de Chang’an al condado de Gaoling. Durante ese tiempo no realizó ninguna acción, limitándose a enviar mensajes en palomas con información importante sobre Chang’an a Youzhou.
Hace cinco días, Liu Luogu finalmente recibió las órdenes de An Lushan. Dado que Yang Yuhuan iba siendo gradualmente olvidada, An Lushan le ordenó secuestrarla y llevarla a Youzhou. Si lograba completar esta misión, recibiría dos ascensos y una recompensa de cincuenta mil guan.
Las órdenes de An Lushan hicieron que Liu Luogu no se atreviera a descuidar nada. Inmediatamente reunió a sus subordinados que estaban ocultos.
Liu Luogu llevaba años operando en Chang’an. An Lushan le proporcionaba suficientes fondos para reclutar soldados y reunir a personas talentosas. En una de sus propiedades en Chang’an escondía quinientos soldados expertos, además de casi cien individuos considerados talentosos, que en realidad eran bandidos o criminales con múltiples antecedentes penales; con solo un cambio de actitud, se convertían en talentos especiales para An Lushan.

Esta vez, Liu Luogu reunió de nuevo a esas personas para llevar a cabo la nueva misión asignada por An Lushan. En ese momento, Liu Luogu estaba junto a dos líderes frente al altar, discutiendo cómo secuestrar a Yang Yuhuan. De hecho, ya habían intentado actuar tres días antes, pero subestimaron la situación, pensando que el Palacio Huaqing solo estaba vigilado por trescientos soldados de un batallón; sin embargo, había otros escondidos tanto dentro como fuera del palacio, lo que hizo fracasar su intento y causó la muerte de tres de ellos, lo que también reveló sus intenciones.
Aunque temían que Yang Yuhuan ya hubiera sido trasladada, y faltaban solo dos días del plazo de siete días dado por An Lushan, Liu Luogu no tuvo más remedio que arriesgarse y llevar a cabo un segundo intento.
Sobre el altar había un mapa sencillo; la tenue luz iluminaba vagamente las marcas del mapa. Ese mapa lo habían comprado a un guardia que había servido en el Palacio Huaqing, y en él se indicaban el templo donde Yang Yuhuan se había hecho monja y los atajos para entrar al palacio.
Los atajos estaban en la esquina noroeste y sureste del palacio; ambos lugares tenían árboles densos que facilitaban la ocultación y permitían escalar el muro para entrar. La última vez fueron descubiertos en la esquina noroeste, por lo que allí seguramente habría una fuerte defensa. Así que esta vez atacarían desde la esquina sureste.
Liu Luogu golpeó con fuerza el altar con los dedos y dijo sin lugar a dudas: “¡Esta noche entraremos por la esquina sureste!”
En ese momento, entró corriendo un explorador y dijo: “General, ha llegado el momento.”
Liu Luogu levantó la vista hacia afuera: seguía lloviendo suavemente, había nubes oscuras y viento fuerte; era el momento perfecto para actuar. Inmediatamente se dirigió a los casi cien hombres que estaban en el suelo: “Sigo diciendo lo mismo: no asusten a la concubina imperial. Pongan a la víctima en un saco y váyanse. Quien tenga éxito recibirá diez mil monedas como recompensa.”
La generosa recompensa de diez mil monedas hizo que los ojos de todos los hombres de negro brillaran de entusiasmo. Se levantaron uno tras otro, listos para actuar. Entonces, uno de los líderes sugirió: “General, ¿por qué no engañarlos? Ataquemos fingidamente desde la esquina noroeste para atraer a los defensores allí.”
“¡Bien! Haremos eso. El primer grupo atacará la esquina noroeste, y el segundo grupo vendrá conmigo a la esquina sureste.”
Apagó la luz de un soplido y dijo: “¡En marcha!”
Casi cien hombres de negro salieron corriendo del pequeño templo, como un grupo de gatos salvajes negros. Sus siluetas desaparecieron rápidamente en la oscuridad de la lluvia fina.