Capítulo 445: Un cambio sorpresivo en Hanzhong

Fengzhou se encuentra al noroeste de Liangzhou, entre las regiones de Jingji y Longyou. Al norte de esta ciudad se encuentra uno de los cuatro pasos más famosos para entrar en Guanzhong: Dasan Pass, cuya posición estratégica es extremadamente importante.
Al mismo tiempo, Fengzhou es el punto de partida de las montañas Zhongnan; sus montañas imponentes y acantilados dificultan enormemente el paso.
Esa tarde, un ejército de más de cuarenta mil hombres avanzaba rápidamente entre las montañas. Gao Xianzhi caminaba en medio de las tropas, en silencio y sumido en sus pensamientos. Acababa de recibir una carta personal del rey de Shu, Li Liu, quien ofrecía casar a su hija Wuniang como esposa principal. Wuniang se encontraba en el condado de Nanzheng y, al parecer, ya había aceptado; ahora lo invitaban a discutir los detalles de la boda.
Gao Xianzhi había leído esa carta más de diez veces. Por lo que conocía a su hija, sabía que a ella no le importaban en absoluto los títulos de esposa principal o secundaria; solo tenía a una persona en su corazón y jamás aceptaría casarse con el rey de Shu. Era muy probable que hubiera accedido bajo coacción.
Aquí había un problema: ¿cómo estaba Wuniang en Nanzheng? Él mismo no la había enviado allí. Gao Xianzhi sospechaba que Wuniang había sido engañada para ir a Nanzheng, pero no tenía pruebas concretas.
Su preocupación no se debía a su hija, sino a los cambios recientes en la situación: el emperador Li Yu de Chang’an había fallecido y Li Longji había huido a Hanzhong. Ahora se enfrentaba a dos señores: ¿debería ser leal a Li Longji o al rey de Shu?
En teoría, eran padre e hijo y deberían estar unidos, sin importar a quién sirvieran. Pero Gao Xianzhi sabía que esos dos solo tenían el nombre de padre e hijo, pero no el afecto real. No pueden coexistir dos tigres en la misma montaña; tarde o temprano habría conflicto. Esa era la razón por la que el rey de Shu, Li Liu, quería casarse con su hija a toda costa, incluso dispuesto a destituir a la reina actual para hacerla su esposa principal.
Hace unos meses, Gao Xianzhi podría haber considerado la idea; ser la esposa del rey de Shu habría sido un buen destino para su hija. Pero ahora ya no lo pensaba así: ser la esposa del rey de Shu probablemente le causaría problemas y dañaría a su hija. Dado que incluso sus generales estaban dispuestos a ser leales a Li Longji, Gao Xianzhi no veía un futuro prometedor para el rey de Shu.
En ese momento, el caballo de guerra de Gao Xianzhi resopló dos veces, mostrando signos de cansancio. Miró el cielo: ya era atardecer, con nubes oscuras y un clima sombrío, como si fuera a llover. No había ciudades cerca, y allí había un amplio valle. Entonces ordenó: “El ejército acampará aquí mismo; reanudaremos la marcha al amanecer”.
El ejército, exhausto, comenzó a montar tiendas en el valle, a buscar agua para los caballos y a preparar comida.
……

Al caer la noche, el valle se volvió especialmente silencioso; de vez en cuando se escuchaban los graznidos de los búhos desde las ramas de los árboles. Un ejército de tres mil hombres montó cerca de cien grandes tiendas; no se erigieron vallados, sino que se colocaron centinelas alrededor. Gao Xianzhi no podía dormir. Salió de su tienda y vio que las nubes oscuras en el cielo se habían disipado un poco, y la luz de la luna brillaba entre ellas. Caminó sin rumbo fijo, sumido en mil pensamientos: estaba preocupado por la situación de la corte y por su propio destino. La lucha por el trono se había transformado en un caos entre los señores feudales, y en ese caos cada uno necesitaba su propio lugar. ¿Dónde estaría él, Gao Xianzhi?

Al principio, creyó que el rey de Shu era un gobernante en quien podía confiar: era sabio, virtuoso y ambicioso. Su conversación fue armoniosa, lo que reforzó su determinación de jurarle lealtad. Pero con el paso del tiempo, algunos rasgos de su naturaleza comenzaron a manifestarse, y su vida se volvió extremadamente lujosa. Se perdió por completo en los placeres y la decadencia, sin rastro ya de su espíritu emprendedor inicial. Claro, como príncipe real, era comprensible que el rey de Shu tuviera una vida un poco lujosa, pero a Gao Xianzhi le parecía inaceptable. En lugar de usar los escasos fondos militares para beneficiar a los soldados o motivarlos, los empleaba en construir palacios y coleccionar bellezas. Solo en el palacio de Chengdu había miles de criadas e eunucos. Además, el rey de Shu llevó su estilo de vida extravagante al campamento militar: sus concubinas podían moverse libremente por allí, ocupando los campos de entrenamiento de los soldados solo para satisfacer su capricho por montar a caballo, lo que provocó gran indignación entre los soldados y oficiales.

Todo esto llenó a Gao Xianzhi de descontento. Ese no era en absoluto un monarca capaz de gobernar con eficacia; si llegaba a ser emperador, sería una catástrofe para la dinastía Tang. Comenzó a reflexionar. Al obligar a Wu Niang a casarse con él, había empleado el método más despreciable. Abrumado por la angustia, no pudo evitar levantar la vista al cielo y suspirar profundamente. ¿Cómo enfrentaría a su hija al dirigirse a Nanzheng?

En ese momento, en la oscuridad, escuchó el sonido de cascos de caballo. Pronto, un soldado de patrulla gritó: “¿Quién está ahí?”
“Por favor, díganle a vuestro comandante Gao que su antiguo señor ha llegado.”
Gao Xianzhi se sorprendió. ¿Quién era su antiguo señor? ¿Acaso era…?
Lleno de dudas, se apresuró hacia donde venían. En la oscuridad, solo se veían unas pocas decenas de figuras a caballo. Al frente parecía haber un anciano encorvado. Gao Xianzhi ya no tuvo dudas. Se acercó rápidamente y preguntó: “Soy Gao Xianzhi. ¿Es usted el emperador retirado?”
Desde la oscuridad llegó la risa de Li Longji: “Así es, estimado Gao. ¡Soy yo!”
“¿Yo?”

Gao Xianzhi se quedó un poco confundido: ¿acaso el emperador retirado ya no había abdicado? ¿Por qué volvía a llamarse a sí mismo “yo”? Sin tiempo para pensar, se acercó rápidamente, se arrodilló de rodilla y dijo: “¡El humilde Gao Xianzhi saluda a Su Majestad el emperador retirado!”
El que llegó era Li Longji. Había venido por el camino de Baogu; originalmente iba a Nan Zheng, pero al enterarse de que Gao Xianzhi estaba en Fengzhou, cambió de rumbo hacia allí. Justo en el camino se encontró con Gao Xianzhi. Li Longji sonrió ligeramente y dijo: “Querido Gao, tengo algo de sed. Primero te pido un vaso de agua.”
“¡A la orden! Por favor, venga Su Majestad al campamento del siervo.”
……
Li Longji no había ido a buscar a Gao Xianzhi por impulso. Desde que su salud comenzó a mejorar, ya pensaba en cómo reunir el poder militar del país. Primero estaban sus tres hijos, los reyes de Shu, Jing y Wu; luego, las tres fuerzas poderosas de Longyou, Shuofang y Jiannan. Li Longji sabía mejor que nadie que, para recuperar el control del país, era fundamental tener el poder militar. Solo así podría competir con Li Yu y Li Qing’an.
Con un leve chasquido, una llama apareció en las manos de Gao Xianzhi. Encendió una lámpara de aceite; un halo de luz se expandió, iluminando todo el campamento. Gao Xianzhi colocó otra piel de cordero en su asiento y dijo sonriendo: “Este es mi dormitorio. Es un poco sencillo, pero por favor, siéntese, Majestad.”
Li Longji observó el dormitorio: solo había una manta militar, una caja para documentos y una pequeña mesa para tratar asuntos oficiales. Nada más. Asintió en silencio. Había oído que Gao Xianzhi compartía penas y alegrías con sus soldados, y al verlo ahora, comprobó que era cierto. Li Longji no dijo mucho más y se sentó frente a la mesa. En ese momento, uno de los soldados personales de Gao Xianzhi trajo una taza de té. Un guardia la inspeccionó y la colocó sobre la mesa.
Li Longji tomó la taza y bebió un sorbo antes de decir lentamente: “Querido Gao, he venido a salvarte la vida.”
Gao Xianzhi no entendía a qué se refería Li Longji y permaneció en silencio a un lado. Li Longji lo miró de reojo y soltó una risa fría: “¡Vas a ir a Nan Zheng, ¿verdad?!”
“Sí. He recibido una carta del rey de Shu y realmente voy a Nan Zheng.”
“Entonces es cierto. Por eso digo que al final no podrás llegar a Nan Zheng.”
Hizo una pausa y luego preguntó: “¿Cuántos soldados has llevado?”
Gao Xianzhi no entendía bien lo que decía Li Longji, que hablaba de forma fragmentada, sin coherencia. Respondió rápidamente: “Le informo a Su Majestad que he llevado tres mil soldados.”
“¿Tres mil soldados? No está mal. Quizás puedas escapar del cerco a costa de tu vida.”
Ahora Gao Xianzhi comenzó a entender. Exclamó sorprendido: “¿Quiere decir Su Majestad que hay… en el camino?”

Li Longji asintió lentamente: “Como supusiste, el rey de Shu ha desplegado doscientos mil soldados en el desfiladero de Tianqin, a ciento cincuenta li de distancia, esperando que vayas allí. ¿Acaso cree realmente que te enviará a la comarca de Nanzheng?”
Gao Xianzhi se quedó atónito. Conocía el desfiladero de Tianqin; estaba en el camino obligado hacia Nanzheng, a unos cincuenta li de la ciudad. Era un desfiladero ideal para emboscadas. Según su plan de marcha, llegaría allí al mediodía del día siguiente. Según Li Longji, el rey de Shu lo emboscaría en ese lugar. Gao Xianzhi dudaba: ¿de verdad el rey de Shu intentaría atacarlo?
Al ver la duda en los ojos de Gao Xianzhi, Li Longji continuó con calma: “Shilonglang es mi hijo. Sé muy bien quién es: finge una cosa y hace otra. Supongo que tú también lo has experimentado. Quizá cuando te escribió para que fueras a Nanzheng no tenía intención de matarte, pero ahora es diferente. Pues anteayer ocurrió algo importante que le ha dado motivos para querer matarte. ¿Sabes qué fue, estimado Gao?”
“Mis fuentes de información son limitadas; no sé qué ocurrió.”
Li Longji sonrió: “Porque el ejército de Geshu Han se ha unido a mí.”
“¡Ah!”, exclamó Gao Xianzhi. Geshu Han se había pasado al bando de Li Longji. En ese caso, el rey de Shu también debía de saberlo.
Ahora comenzaba a creer en las palabras de Li Longji. Si Geshu Han realmente se había unido a él, no era de extrañar que el rey de Shu quisiera matarlo. De repente, Gao Xianzhi se sintió abrumado; no sabía qué hacer.
En ese momento, Li Longji lo miró y preguntó: “Estimado Gao, ¿estás dispuesto a unirte a mí?”
Gao Xianzhi bajó la cabeza; ya tenía el sudor en la frente. Tampoco sabía qué hacer. Nunca había pensado en unirse a Li Longji; nunca había separado al padre del hijo. En su mente, apoyar al rey de Shu significaba apoyar a Li Longji. Pero ahora, padre e hijo estaban en lados opuestos, y él aún no había decidido de qué lado estar.
La mirada de Li Longji era penetrante, como si pudiera ver el interior del corazón de Gao Xianzhi. Más de cuarenta años como emperador le habían enseñado el arte de manejar a las personas: observar, investigar y actuar. Era su método habitual. Había observado a Gao Xianzhi durante mucho tiempo y había notado su descontento con el rey de Shu. Gao Xianzhi era estricto con sus soldados, compartiendo sus penas y alegrías, mientras que el rey de Shu vivía en el lujo y la decadencia dentro de su campamento, haciendo lo que quería. No eran del mismo estilo. El hecho de que Gao Xianzhi se negara a casar a su hija con el rey de Shu demostraba su descontento hacia él.

Al darse cuenta de que Gao Xianzhi no tenía una voluntad firme, hoy Li Longji decidió emplear contra él el segundo paso, es decir, la prueba. Le habló con razón y con emoción, dejándolo en una situación difícil, y así logró su objetivo: al menos logró que Gao Xianzhi tuviera una intención del 50% de unirse a él.
El siguiente paso sería ganarse su apoyo, pero no ahora. Li Longji sabía que, mientras el canal no estuviera reparado, el agua no llegaría, así que le dio a Gao Xianzhi otro incentivo.
“Estimado Gao, permíteme decirte unas palabras más. El emperador Li Yu es mi bisnieto. Aunque estoy muy insatisfecho con él, reconozco su título imperial, ya que fui yo quien lo designó como sucesor. Lamentablemente murió joven, y ahora su hijo ocupa el trono, pero yo no lo reconozco. Sin mi reconocimiento, nadie puede proclamarse emperador. Por lo tanto, el verdadero emperador de la Gran Dinastía Tang ahora no es Li Shi, sino yo. Sigo siendo el emperador del Imperio Tang, aunque actualmente soy débil, sin apoyo, y aún no es el momento de anunciarlo al mundo. Si me apoyas, te otorgaré el mérito de haberme ayudado a ascender al trono. En el futuro, podrás elegir entre las regiones de Longyou, Jiannan y Anxi; te otorgaré un feudo de diez mil hogares y te convertiré en un verdadero rey de otro clan. Esa es mi promesa.”
Gao Xianzhi asintió en silencio. “Por favor, majestad, déjeme pensarlo.”
“¡Bien!”
Li Longji se levantó lentamente y dijo: “Te doy tiempo para pensar, pero debo recordarte una vez más que en el desfiladero de Tianqin hay veinte mil soldados ocultos. Ten cuidado.”
Dicho esto, Li Longji se alejó con paso tambaleante. Sus guardias intentaron ayudarlo, pero él los rechazó de inmediato: “¡Puedo caminar yo mismo!”
Gao Xianzhi no fue a despedir a Li Longji. Seguía sentado en la tienda, inmóvil, como una estatua de un hombre sumido en pensamientos. No sabía cuánto tiempo había pasado cuando un sonido de lluvia ligera lo sacó de su ensimismamiento; parecía que llovía afuera.
Gao Xianzhi sintió un escalofrío y se puso una capa antes de salir de la tienda. De hecho, lloviznaba afuera, y todo estaba envuelto en niebla y lluvia.
Esa lluvia nocturna en un valle profundo despertaba una profunda tristeza en él. Gao Xianzhi recordó el pasado: tenía dieciocho años, lleno de vigor, montando a caballo y disparando con arco por el desierto de Anxi, con montañas nevadas a lo lejos y nubes blancas sobre las praderas. Treinta años habían pasado en un instante; ahora tenía casi cincuenta años, en la vejez, ¿podría aún tener ambiciones?
Recordó también la promesa de Li Longji: “Si me ayudas, te otorgaré el mérito de haberme ayudado a ascender y te daré el título de rey de diez mil hogares.”
El corazón de Gao Xianzhi se llenó de entusiasmo. Preferiría no tener diez mil hogares; solo quería regresar a Anxi y recuperar los años que había perdido.

Mientras Gao Xianzhi estaba sumido en la inquietud, de repente, casi al mismo tiempo, se escucharon sonidos urgentes de trompetas tanto delante como detrás del campamento: “¡Uuuh!”. Los sonidos de las trompetas resonaban bajo la lluvia; era una alarma de presencia enemiga. Gao Xianzhi se sorprendió enormemente: estaban en un desfiladero, y con sonidos de trompetas por delante y por detrás, eso significaba que estaban rodeados. Gritó: “¡Ordene a los soldados que suban a sus caballos, abandonen el equipaje!”. El campamento se sumió en el caos; los soldados, sin tiempo para recoger sus pertenencias, se pusieron rápidamente la armadura y montaron en sus caballos. Gao Xianzhi también montó, sosteniendo una lanza larga, y observó con tensión lo que ocurría fuera del campamento. Entre la lluvia y la niebla, sintió que un gran ejército se acercaba para rodearlo, pero no atacaban. ¿Quiénes serían? El oficial de la guardia personal se acercó y informó: “Gran comandante, estamos rodeados por un gran ejército, de unos cincuenta o sesenta mil hombres”. En ese momento, desde fuera del campamento llegaron gritos: “¡Gran comandante Gao, Su Majestad el emperador abdicado desea verlo!”. Entonces Gao Xianzhi comprendió: era el ejército de Geshu Han. Al parecer, desde la llegada de Li Longji, su ejército ya estaba cerca. Gao Xianzhi suspiró; la ofensiva implacable de Li Longji no le dejaba otra opción. Espoleó a su caballo y salió del campamento. Afuera, el terreno estaba repleto de soldados, portando antorchas de resina que ardían en la densa lluvia y niebla, iluminando la noche como si fuera de día. Entre un grupo de jinetes se encontraba un anciano de espalda encorvada: era Li Longji, quien acababa de dejar el campamento de Gao Xianzhi. Llevaba una capa impermeable y un sombrero de paja; bajo la luz de las antorchas, su rostro mostraba una sonrisa triunfante. Ya había observado y probado todo; ahora era el momento de actuar. Al ver acercarse a Gao Xianzhi, soltó una carcajada larga y dijo: “Querido Gao, ¿ya has tomado una decisión?”. Gao Xianzhi bajó de su caballo, se acercó rápidamente a Li Longji y se arrodilló. Finalmente había tomado una decisión y dijo en voz alta: “¡Yo, Gao Xianzhi, estoy dispuesto a enfrentar cualquier peligro por Su Majestad, sin dudarlo!”. Li Longji ordenó de inmediato que ayudaran a Gao Xianzhi a levantarse. Se rió felizmente; en años no se había sentido tan satisfecho. Ahora, tanto Geshu Han como Gao Xianzhi se habían unido a él; el destino le daba otra oportunidad. “Querido Gao, regresa rápidamente a reunir a tus tropas; nos encontraremos en Nan Zheng”. …… En Nan Zheng, el rey de Shu, Li Liu, se encontraba enfermo. Había intentado emboscar a Gao Xianzhi en el desfiladero de Tianqin, pero no lo logró; además, la lluvia nocturna lo dejó completamente mojado. Ira y resentimiento lo llevaron a enfermarse gravemente. Durante varios días estuvo confundido y débil; se dio cuenta de que las cosas iban mal, quería regresar a Chengdu, pero su estado de salud no se lo permitía.

Esa mañana, el estado de salud de Li Li mejoró ligeramente; montó a caballo en el establo y, al sentir que podía emprender el viaje, ordenó: “Transmite mis órdenes: todo el ejército debe preparar sus pertenencias de inmediato y alistarse para regresar a Chengdu”.
Contaba con treinta mil soldados, que había obtenido a la fuerza de Gao Xianzhi. Él mismo era el comandante en jefe, pero la mayoría de los generales del ejército habían sido promovidos por Gao Xianzhi; entre ellos, ocho personas como Zhao Chongyi habían sido traídas por él desde Anxi.
La noticia de que Li Li ordenaba regresar a Chengdu provocó descontento entre las tropas. Li Li había prometido a los soldados treinta guan cada uno como recompensa por su participación en la campaña contra Hanzhong antes de regresar a Chengdu; ahora que no cumplía su promesa, surgieron protestas entre ellos.
“Señor, hay gran revuelo en el ejército: oficiales y soldados se niegan a obedecer y nadie quiere marchar hacia el sur”.
“¡Idiota! ¡Ahora mismo no tengo dinero para darles!”, exclamó Li Li, furioso. Luego le dijo al oficial de guardia: “Transmite de nuevo mis órdenes: tan pronto como regresemos a Chengdu, cumpliré mi promesa”.
Después de una pausa, Li Li volvió a llamar al oficial de guardia: “Olvida eso. Iré yo mismo a hablar con ellos. Prepara un caballo para mí”.
Apenas terminó de hablar, un guardia llegó corriendo, temblando, y anunció: “Señor, ¡hay un problema grave!”.
“¿Qué pasa para que estés tan nervioso?”, preguntó Li Li, molesto.
“Señor, han llegado noticias desde fuera de la ciudad: Geshu Han lidera un ejército de cincuenta mil hombres al sur de Chengdu, mientras que Gao Xianzhi dirige un ejército de setenta mil hombres al oeste de la ciudad, bloqueando nuestro camino de regreso al sur”.
“¡Ah!”, exclamó Li Li, atónito por la noticia inesperada. Se dejó caer al suelo; Gao Xianzhi realmente lo había traicionado. En ese momento, Li Li se dio cuenta de que quizás había llegado su fin.
……
A finales de junio del primer año de Zhenzhi, Gao Xianzhi y Geshu Han dividieron sus fuerzas y rodearon la ciudad de Nanzheng. Por orden de Gao Xianzhi, su antiguo subordinado, el comandante de Nanzheng Zhao Chongyi, lideró a sus tropas en una rebelión y envió a alguien para sacar a Gao Wu de la ciudad. El resto de las tropas también eran antiguos subordinados de Gao Xianzhi, que se rindieron uno tras otro. Al ver que la situación era desesperada, el rey de Shu, Li Li, no tuvo más remedio que someterse, atarse y salir de la ciudad para pedir perdón a su padre.
Li Longji no lo perdonó. Tres días después, lo envenenó con vino en la ciudad de Nanzheng. Desde entonces, Li Longji controló por completo un ejército de doscientos mil hombres, que incluía a Geshu Han, Gao Xianzhi y los cincuenta mil soldados de reserva de Jiannan. Si se sumaban los ochenta mil soldados de Nanzhao, Li Longji contaba con casi trescientos mil soldados.

El 25 de junio, Li Longji emitió un decreto en Hanzhong en el que negaba la legitimidad del nuevo emperador Li Shi como soberano. Una vez más, se autoproclamó Emperador Sagrado y Marcial de Kaiyuan y Tianbao, restableciendo el nombre de la era Tianbao XIII. Convocó a los ministros de Chang’an a dirigirse al sur con el objetivo de restablecer el nuevo Imperio Tang. En aquel momento, el Imperio Tang se vio sumido en gran agitación. Tras contar con un ejército de ciento cincuenta mil soldados, Li Longji no regresó a Chengdu, sino que dividió sus fuerzas en dos columnas: Geshu Han tomó el camino de Chencang, mientras que él y Gao Xianzhi tomaron el camino de Baogu. El enorme ejército se dirigió hacia Guanzhong.