Capítulo veintisiete: Fuerza por detrás

Durante estos dos días, Gao Xianzhi estuvo sumido en la ansiedad. Sabía perfectamente que el problema radicaba en los informes que había enviado a la corte imperial. El año pasado, presentó dos veces memorandos proponiendo lanzar una campaña contra los Xiao Bulu, pero surgieron problemas: Cheng Qianli se enteró de sus informes a través de conocidos del Ministerio de Guerra y los denunció de inmediato ante Fumeng Lingcha, acusándolo de haber presentado informes sin seguir los procedimientos establecidos.
Gao Xianzhi caminaba de un lado a otro en su habitación, pensando en una estrategia.
“General Gao, creo que solo hay una solución por ahora: retrasar las cosas hasta que llegue la orden imperial”.
Feng Changqing, que estaba a su lado, también estaba preocupado. Él y Gao Xianzhi estaban tan unidos que su suerte estaba ligada; si Gao Xianzhi caía, su futuro también terminaría.
“Pero lo que me preocupa es que en la orden del emperador no se indica que yo deba liderar la campaña, sino que Fumeng Lingcha decidirá a quién elegir. Si es así, estoy seguro de que nunca me elegirá a mí”.
“Probablemente no. Con la astucia del emperador, ¿cómo no iba a darse cuenta de las razones y riesgos de que Gao Xianzhi haya actuado así? Si lo ha hecho, solo pueden haber dos resultados: ser destituido o reasignado, nada intermedio”.
Al decir esto, Feng Changqing preguntó con cautela: “¿Acaso el general Gao se arrepiente un poco?”
Gao Xianzhi resopló y dijo: “¿Qué hay para arrepentirse? Ya estoy harto de la mediocridad y la cautela de Fumeng Lingcha. En lugar de ser sospechado por él y usado como peón, prefiero arriesgarme. Incluso si fracaso y soy destituido, no tendré quejas”.
“Aun así, general Gao, debe ser más estratégico”.
“Lo sé. Me disculparé ante él como un discípulo”.
Los labios de Gao Xianzhi casi sangraban de tanto apretarlos.
……
Al mediodía, una noticia explosiva se difundió por la ciudad de Kucha: Gao Xianzhi, comandante de las cuatro guarniciones, se había quitado la ropa y se arrodillaba frente a la residencia del gobernador militar. Ya llevaba arrodillado desde hacía rato, pero el general Fumeng no le prestaba atención. En ese momento, todos en Kucha hablaban del asunto. Algunos decían que Gao Xianzhi se disculpaba por haber otorgado recompensas privadamente a Li Qingan; otros afirmaban que Fumeng Lingcha quería reemplazar a Gao Xianzhi por Cheng Qianli. Todo tipo de rumores circulaban por las calles y callejones de Kucha.
En una taberna del centro, varios generales estaban furiosos. Bai Yuanguang incluso sacó su espada y la golpeó sobre la mesa, gritando: “¡El general Fumeng cree en los rumores de los malvados, invierte la verdad y la injusticia! No reconoce los méritos ni castiga los errores. ¿Qué culpa tiene el general Gao para tener que arrodillarse desnudo y sufrir humillación ante todo el mundo? ¡Basta! Con un general así, prefiero no ser soldado”.
Xi Yuanqing tenía el rostro pálido como el hierro y bebía vino uno tras otro. Lo que más temía era que Gao Xianzhi fuera destituido, ya que entonces él perdería toda oportunidad de ascender. Tenía treinta y tres años; ¿cuántos años más le quedaban?

Incluso el siempre sereno Duan Xiushi palideció; ante lo sucedido, se sentía impotente y solo podía preocuparse por la seguridad de Gao Shuai.
“Yuan Guang, no te precipites. No eres el único que está ansioso; todos estamos preocupados. Cálmate.”
Duan Xiushi echó un vistazo a Li Qing’an, quien desde que entró en la taberna no había dejado de beber en silencio. Al principio, todos pensaron que estaba molesto porque sospechaban de él en relación con la distribución de recompensas, pero Duan Xiushi descubrió que no parecía ser ese el caso: Li Qing’an sonreía, tenía una expresión tranquila y parecía seguro de sí mismo.
“Qilang, ¿tienes alguna solución?”
Li Qing’an sonrió ligeramente. La estrategia de engaño de Gao Xianzhi no había funcionado, tal como él esperaba. Con Cheng Qianli en la residencia del gobernador militar, ¿cómo podría Fumeng Lingcha mostrarse indulgente? Durante esos días también había estado pensando en las tácticas de Gao Xianzhi. Había intentado hablar con él en varias ocasiones, pero fue rechazado. Sabía que Gao Xianzhi no quería involucrar a demasiados subordinados, pero cuando el nido se derrumba, ¿cómo pueden quedar intactos los huevos? El destino de él, Li Qing’an, ya estaba firmemente ligado al de Gao Xianzhi.
Bebió todo el vino de su copa y dijo: “Sí, tengo una solución, pero no puedo hacerlo solo. Necesitamos que todos trabajemos juntos y asumamos este riesgo.”
Al escuchar que Li Qing’an tenía una solución, todos lo apremiaron: “Qilang, dilo rápido, ¿cuál es la solución?”
Li Qing’an hizo un gesto para que todos se acercaran y, bajando la voz, dijo: “Para salvar a Gao Shuai de este peligro, solo hay una persona capaz de hacerlo…”
……
Ban Lingcheng también se enteró de que Gao Xianzhi se había arrodillado frente a la residencia del gobernador militar, pero no quiso intervenir. Resolver conflictos entre generales no era parte de sus competencias; solo se ocupaba de que el ejército fuera leal al emperador y de que permaneciera en el campamento.
El hecho de no participar en el asunto no significaba que no informara al emperador; uno de sus deberes era informar constantemente al emperador sobre los movimientos de los generales de Anxi. Hacía unos meses, también le había enviado una carta secreta en la que describía con detalle los conflictos en la alta dirección de Anxi durante más de un año: Gao Xianzhi, por sus grandes logros, iba ganando poder y poco a poco Fumeng Lingcha comenzó a desconfiar de él. Gao Xianzhi propuso a Fumeng Lingcha atacar a los Xiao Bulu, pero este lo rechazó de inmediato: “¡El camino a Bulu es peligroso, no se puede avanzar!”
Todo esto lo había informado al emperador en la carta secreta. Creía que el emperador sabría cómo manejar la situación.
“¡Señor, algo terrible!”
Un eunuco que lo servía entró corriendo en la habitación y, con pánico, señaló hacia afuera: “¡Hay cientos de oficiales afuera, rodeando nuestra residencia!”

Fuera de la residencia, cientos de oficiales estaban furiosos. Habían recibido la noticia de que el general Gao sería destituido por el gobernador militar y que Cheng Qianli lo reemplazaría. Esa noticia fue como una chispa que cayó sobre aceite hirviendo: los oficiales ya no podían quedarse quietos. Se organizaron y se dirigieron a la residencia de Bian Lingcheng.

La puerta se abrió y el supervisor militar Bian Lingcheng salió. Frente a los oficiales fuera de control, parecía muy nervioso.

“Por favor, cálmense un momento y escúchenme.”

Pero los oficiales no querían escucharlo. Se abalanzaron sobre Bian Lingcheng y lo rodearon por completo. La multitud estaba exaltada y gritaba a voz en cuello: “¡Si destituyen al general Gao, nosotros nos negaremos a seguir trabajando!”

Bian Lingcheng era de baja estatura y estaba rodeado por los altos y robustos oficiales de Anxi, como si estuviera en un país de gigantes. Su rostro estaba pálido y balbuceó: “Desde el principio hasta el final, yo… yo no sabía nada. De verdad, no tiene nada que ver conmigo.”

Frente a Bian Lingcheng estaba el general He Lou Yurun, líder de los oficiales. Medía casi tres metros de altura, tenía espaldas anchas y un torso robusto, como una torre negra. Miró a Bian Lingcheng desde arriba y dijo con firmeza: “Sabemos que no tiene nada que ver con usted, pero usted debe ocuparse de esto. Además, la situación es extremadamente crítica. ¿Ha pensado en ello? Si nosotros salimos, ¿quién controlará a los soldados?”

Separó a la multitud y señaló hacia la distancia: “¡Supervisor militar, mire!”

Se veía humo denso saliendo de los cuarteles en la distancia, cubriendo el cielo. Gotas de sudor del tamaño de guisantes caían de la frente de Bian Lingcheng. Su rostro se puso rojo como un tomate. De repente, gritó: “¡Preparen los caballos! ¡Vamos a la residencia del gobernador militar!”

Los oficiales respondieron con gritos de alegría y siguieron a Bian Lingcheng hacia la residencia del gobernador militar en gran número.

……