Capítulo 182: El río de la luna

Aún era temprano cuando Li Qing’an salió de la residencia. Planeaba ir personalmente a observar el poder de la Han-Tang Association en Beiting. Al llegar a la entrada de la residencia, vio que los puestos pintorescos ya habían sido recogidos, las mujeres que compraban se habían ido, y Ru Hua, Xiao Lian y Yu Nu estaban organizando las mercancías, mientras varios sirvientes les ayudaban a transportarlas y el dinero.
Se notaba que, aunque estaban muy cansadas y apenas podían hablar, la emoción de ganar dinero les iluminaba el rostro con una sonrisa de alegría.
“¡Ru Hua!”
Li Qing’an se detuvo y le hizo señas. Ru Hua corrió hacia él y preguntó sonriendo: “¿Me buscabas, hermano?”
“Quiero visitar unas tiendas. ¿Te interesaría venir conmigo?”
“¡Sí!” Ru Hua aplaudió de alegría. “Espera un momento, les aviso a las demás.”
Se dio la vuelta y regresó corriendo. Pudo ver que habló brevemente con Xiao Lian y Yu Nu antes de volver corriendo y tomar del brazo a Li Qing’an, diciendo sonriente: “¡Vámonos!”
Li Qing’an se volvió hacia los más de una docena de soldados personales y dijo: “¡Suban a sus caballos!”
Todos montaron en sus caballos. Ru Hua también se subió a un caballo de color rojo oscuro, y juntos se dirigieron hacia la calle Chang’an, la más concurrida del condado de Jinman.
“Ru Hua, ¿cuándo aprendiste a montar a caballo?”
“Hace tiempo. En Anxi, Wu Niang nos enseñó. Ru Shi y Xiao Lian también lo saben. En nuestra familia, todos sabemos montar a caballo, excepto Wu Yi.”
“¡Jeje! ¿Wu Niang se casó? Hace mucho que no tengo noticias suyas.”
Ru Hua frunció los labios y dijo: “Dicen que los hombres son insensibles, y eso es cierto. Gao Wu te ha estado esperando, pero tú preguntas si se casó. Si se enterara, se entristecería mucho.”
Li Qing’an sonrió amargamente sin responder. Pero Ru Hua no quiso dejar el tema y continuó: “Hermano, ¡este año también tienes veintiocho años! Es hora de casarte y formar una familia. Creo que Wu Niang sería una buena elección: es franca, sincera y hija de Gao Xianzhi, por lo que encajaría perfectamente contigo. ¡Ve a Anxi!”
Casarse con Gao Wu probablemente sería algo que Li Longji se negaría primero. Él negó con la cabeza y sonrió: “¿Por qué no mencionas a Wu Yi? ¿Acaso ella no podría ser mi esposa? También están Ru Shi y tú; todas podrían serlo. ¿Por qué insistir en Wu Niang?”
Al escuchar que Li Qing’an la defendía, Ru Hua se sonrojó y dijo: “Mi hermana y yo no tenemos esa suerte. Wu Yi tampoco podría serlo.”
“¿Por qué? ¿Solo porque su compromiso con la familia Cui aún no se ha roto?”

“No me importan esas promesas matrimoniales absurdas, pero mi hermana dice que tú no eres un simple plebeyo. Si insistes en casarte con Wuyi, los eruditos de todo el reino no te perdonarán, y tampoco podrás mantener tu cargo. Así que, al final, la única mujer adecuada a tu lado es Wuniang: ella te ama profundamente y hasta vino a Busong en tu busca.”
“¿Vino a buscarme?”, se sorprendió Li Qing’an. “¿Cuándo? ¿Cómo es que no sé nada?”
“Hace poco más de un mes, creo. Cuando te fuiste a luchar al norte, Wuniang vino una vez. Dijo que venía a vernos, pero todos sabíamos que en realidad venía a buscarte. Lamentablemente, no estabas allí, así que se fue decepcionada y nos pidió insistentemente que no se lo dijéramos. Pobrecita…”
La noticia de que Gao Wu había ido a Busong perturbó a Li Qing’an. Gao Wu era la primera mujer que conoció al llegar a la dinastía Tang. En su memoria, era una chica algo caprichosa y muy masculina. Sabía que Gao Wu sentía algo por él, pero nunca le dio importancia real. Pensaba que era solo un capricho juvenil y que, con el tiempo, lo olvidaría y preferiría a un hombre tan firme como Li Siyue. Pero, para su sorpresa, tres años después, Gao Wu seguía siendole fiel. Ahora tenía dieciocho años… Si seguían así…
Li Qing’an suspiró en silencio, sintiendo cierta culpa hacia Gao Wu. Debería haberle dicho abiertamente lo que sentía.
Li Qing’an permaneció en silencio. Ruohua, al ver que no estaba de buen humor, tampoco dijo nada más.
Pronto llegaron al final de la calle Chang’an. Era la calle más ancha y comercialmente próspera de los cuatro principales distritos de Jinman, donde se reunían comerciantes de todas partes: de Busong, incluso de Anxi, Hexi, Lingxi y de la región central de Chang’an.
Dado que el camino desde Sogdiana hasta Chang’an era largo y peligroso, muchos comerciantes se detenían en Busong para vender sus mercancías provenientes de Sogdiana y comprar productos de Chang’an para llevar de vuelta. De igual manera, muchos comerciantes hanes también vendían sus mercancías de la región central y compraban productos de los pueblos bárbaros para regresar a casa.
Así, Busong se convirtió en un enorme centro de intercambio comercial, siendo el distrito de Jinman, donde se encontraba la sede del gobierno militar de Busong, el más próspero de todos.
De mayo a octubre era la temporada dorada del comercio. Filas de camellos caminaban lentamente por las calles, mientras varios sogdianos de los Nueve Reinos de Zhaowu preguntaban a los transeúntes por las tiendas.

Li Qing’an, acompañado por Ru Hua y una docena de soldados personales, caminó hasta el final de la calle, cerca de la puerta oriental de la ciudad, donde había varias tiendas famosas que vendían joyas, té, seda, objetos de plata, porcelana y otros productos. Li Qing’an se detuvo frente a una gran tienda llamada “Tienda de Té de Lingxi”. Su dueño provenía de Suiye; se trataba de la tienda de Li Huichun, líder de la Asociación Han-Tang, en Beiting. En la lista de Yan Zhuang, la Tienda de Té de Lingxi ocupaba el primer lugar y era el centro de operaciones de la Asociación Han-Tang en Beiting. También era la mayor comerciante de té de todo el Oeste, con sucursales en muchas ciudades de esa región; su sede principal estaba en Suiye. Monopolizaba casi el 80 % del comercio de té en el Oeste, obteniendo ganancias enormes. La riqueza de la Asociación Han-Tang se debía en gran medida a las enormes ganancias de esta tienda.

La Tienda de Té de Lingxi en el condado de Jinman era solo una de sus sucursales. Aun así, ocupaba una extensa área de cincuenta mu, con una gran tienda en la parte delantera y un enorme almacén detrás.

“Señor, ¿desea comprar té?”

Un empleado salió a recibirlo. Al ver a una docena de soldados, no se atrevió a descuidarlo y, al acercarse, reconoció a Li Qing’an. Se quedó atónito y, tras un momento, balbuceó: “General Li, ¿usted… tiene algún asunto?”

Li Qing’an bajó del caballo y dijo con calma: “¿Acaso no puedo venir a comprar un poco de té?”

“General, no es necesario que venga personalmente. Si necesita té, basta con decírnoslo y se lo llevaremos a su residencia.”

“Primero quiero echar un vistazo.”

Li Qing’an entregó las riendas a sus soldados y entró directamente en la tienda. El salón principal era excepcionalmente amplio; había cestas apiladas contra las paredes, llenas de todo tipo de té, en su mayoría bolas y pasteles de té, aunque también había té de alta calidad en jarras de porcelana para uso de las familias adineradas. Esos eran solo ejemplos; una vez acordada la compra, se recogía la mercancía en el almacén trasero.

Desde afuera, parecía que había poca gente en la tienda, pero al entrar se descubría que el salón estaba repleto de gente, en su mayoría pequeños comerciantes. Comerciantes de los condados de Tingzhou, Yizhou y Xizhou venían aquí a comprar mercancías. No solo había chinos, sino también muchos bárbaros: los locales, así como los Gelaolu, Tujishi y Shatuo de las cercanías de Beiting. La mayoría llegaba con rebaños de caballos, que estaban en los establos del patio trasero. Compraban decenas o incluso cientos de jin de té, generalmente intercambiándolos directamente por caballos.

Una docena de sasánidas del reino de Kang estaban regateando con el segundo gerente; querían comprar cuatro mil jin de té. El salón estaba lleno de gente y el negocio iba muy bien.

La llegada del gobernador militar de Beiting sorprendió al dueño de la tienda de té. El dueño se apellidaba Song y también era Han de Suiye; rápidamente invitó a Li Qing’an a la sala de invitados contigua, sirvió personalmente una taza de té y se la ofreció diciendo: “Este es el nuevo té de Qimen que llegó ayer. Pruébelo, señor; si le gusta, enviaré a alguien con diez jin a su residencia”.
Li Qing’an bebió un sorbo de té, entrecerró los ojos y sonrió: “He oído que el té de Qimen cuesta un liang por cada onza, pero usted me ofrece diez jin. Me siento incapaz de aceptarlo”.
“¡Por favor! ¡Es solo un pequeño gesto! Usted es demasiado modesto”.
El dueño Song sonrió rápidamente y dijo: “A menudo escucho al dueño hablar de usted; son amigos desde tiempos de Chang’an”.
“¿Ha venido recientemente su dueño, Li?”
“Vino el mes pasado y luego regresó a Suiye. Ya es mayor y le resulta difícil soportar los viajes; probablemente el joven dueño asumirá el mando en el futuro”.
“¡Ah! ¿Cuándo vendrá el joven dueño?”
“Eso es impredecible; podría ser en junio o agosto. Lo importante es que el dueño mayor esté dispuesto a dejarlos actuar”.
Li Qing’an sonrió y cambió de tema al motivo de su visita: “He venido hoy porque hay algo que quiero discutir con su tienda de té”.
El dueño Song hizo una reverencia y dijo: “Por favor, déme instrucciones; no merecemos ni siquiera la palabra ‘discusión’”.
“Así es. En Beiting hay un cargamento de provisiones militares que deben enviarse a los castillos en construcción en Yibohai, pero por el momento no tienen suficiente capacidad de transporte. Su tienda transporta regularmente grandes cantidades de mercancías entre Beiting y Suiye, así que pensé en confiarles este cargamento a cambio de una recompensa adecuada. Enviaré tropas para protegerlo. ¿Estarían dispuestos?”
La propuesta de Li Qing’an conmovió profundamente al dueño Song. Durante esos dos meses habían buscado desesperadamente la manera de involucrarse en los asuntos de Beiting, pero no habían encontrado oportunidad alguna. Hoy, la oportunidad había llegado por sí sola, llenándolo de alegría. Se levantó rápidamente y dijo: “Si el señor valora tanto a nuestra tienda de té de Lingxi, ¿cómo podría negarme? Estoy dispuesto a servirlo”.
“Muy bien. Es un asunto urgente; las provisiones deben partir pasado mañana, en total diez mil shi. Además, compraré dos mil jin más de té en su tienda para enviarlo junto con las provisiones. Espero que todo esté listo dentro de medio mes como máximo”.
“No se preocupe, conocemos bien el camino; llegaremos a Yibohai en máximo trece días”.
“Bien. Esperaré buenas noticias. Vayan mañana a la ciudad de Beiting para tramitar los trámites”.
Li Qing’an se levantó, hizo una reverencia y se despidió. Al llegar a la puerta, Ru Hua también se acercó y dijo en voz baja: “Es una ganancia enorme”.
“¿Qué has descubierto?”

Rúhuà dijo con enojo: “Acabo de dar una vuelta; sus precios son aterradoramente altos. Recuerdo que en Chang’an un kilo de galletas de té costaba ochocientos wen, pero aquí se ha convertido en trescientos wen por kilo. Incluso si se tiene en cuenta la dificultad del transporte, al menos se ganan trescientos wen por kilo de té. Venden miles de kilos al día, así que al año ganan al menos cien mil guan. Además, venden caballos en la Región Central para ganar más dinero. Y esto es solo la tienda de Beiting; si sumamos las demás tiendas, ¿no ganarían cientos de miles, incluso millones, al año?”
Li Qing’an, al ver su agilidad mental, sonrió y dijo: “Millones de guan es imposible. Aunque ganan mucho, también tienen grandes gastos. No los envidies. Si quieres, también puedes dedicarte al negocio del té.”
Rúhuà se quedó atónita: “Hermano, ¿no estás bromeando? ¡Quieres que haga negocios con té! Yo solo vendo unas cuantas faldas sobrantes en mi puesto.”
“En realidad, soy yo quien quiere hacerlo, pero no encuentro a la persona adecuada. Hoy te vi vender faldas y eres muy ágil. Pensé que podrías intentarlo. No necesitas ir a Chang’an; solo tienes que quedarte en Beiting y coordinar todo por mí.”
Rúhuà se rascó la cabeza y frunció el ceño: “Pero creo que todavía falta mucho: capital, tienda, transporte, suministro de mercancías… ¿Y a quién las venderé al final? Una buena cocinera no puede preparar comida sin arroz. ¿Cómo voy a hacerlo?”
Li Qing’an sonrió ligeramente y dijo: “El hecho de que pienses en esto demuestra que tienes la capacidad. ¡No te preocupes! Tengo el capital. Pronto enviaré tropas para proteger el vino tributario en su viaje a la capital; al regresar, traerán un cargamento de té. Solo prepara la tienda, contrata empleados; incluso podrías reclutar a mujeres soldado. Cuando llegue el té, ganarás una fortuna. Es así de simple.”
“Pero… ¿quién vendrá a comprar nuestro té?” Eso era lo que más preocupaba a Rúhuà. Con la existencia de la tienda de té de Lingxi, ¿podría ella obtener algo de beneficio?
Li Qing’an se rió en silencio y dijo: “Tonta, debes entender que soy yo quien vende el té. ¿De qué te preocupas?”
……
Después de la cena, todos regresaron a sus habitaciones. Li Qing’an leyó un rato en su estudio, luego dejó el libro y comenzó a pasear por la residencia interior. Poco después, llegó al patio donde vivía Wuyi. El patio no estaba lejos de su estudio; un viejo árbol de locustas lo cubría parcialmente, ocultando media docena de habitaciones. Al entrar en el patio, escuchó el sonido de un qin; el sonido era algo torpe y no era obra de Wuyi. De repente recordó que era Wuyi enseñando a sus estudiantes.

Wuyi tenía cinco alumnas; además de la hija de Yang Fengche y la de Yan Zhuang, también estaban las hijas de dos altos funcionarios de Beiting. Las cinco estudiantes eran muy jóvenes y casi todas las noches venían a casa de Wuyi para aprender a tocar el qin durante media hora.
Li Qing’an dudó por un momento; parecía inapropiado interrumpirlas en ese momento. Justo entonces, Yunu salió de la habitación y, al ver a Li Qing’an, se sorprendió mucho. Se acercó rápidamente para saludarlo: “Señor, la joven dijo que, si venía, debería esperarla un rato en la habitación de afuera; terminará pronto”.
“Está bien, ve y ocúpate de tus cosas. La esperaré un rato”.
Li Qing’an entró en la habitación del oeste, que era también el estudio de Wuyi para tocar el qin. Estaba compuesta por dos salas: una para tocar y otra para descansar. Se sentó, y Yunu le sirvió una taza de té, diciendo en voz baja: “Señor, por favor, tome el té”.
“Gracias”.
Yunu parecía querer decir algo, pero no se atrevió a hablar más y se retiró. Li Qing’an bebió un par de sorbos de té y luego se levantó para dirigirse a la puerta. La luz de la habitación interior era intensa; a través de las cortinas se podía ver lo que ocurría adentro. La habitación era como una aula: cinco muchachas estaban sentadas en el suelo, con la espalda erguida; frente a cada una había un qin. La hija mayor de Yan Zhuang, Yan Xiaomei, estaba tocando el qin, mientras las demás la acompañaban con sus dedos. Wuyi estaba de pie junto a Yan Xiaomei, escuchando atentamente el sonido del instrumento y corrigiendo de vez en cuando su forma de tocar en voz baja.
Como de costumbre, Wuyi llevaba un vestido blanco de gasa y un manto rojo brillante. Tenía el cabello recogido en un moño, con un pincho de plumas verdes insertado, lo que resaltaba su cuello pálido como el de un cisne. No llevaba maquillaje alguno; su belleza era elegante y distinguida, como la luz de la luna en otoño. Bajo la luz, parecía nieve flotante o nubes que ocultan el sol.
Li Qing’an recordó cómo la había visto en la residencia de Liyuan: caminaba sobre el agua como una diosa, con una belleza incomparable que dejaba a todos sin aliento y fascinados.
Sin embargo, la esposa de Yang Shenjin reveló la trágica historia detrás de su belleza. Casi dos años habían pasado como el agua que fluye; la “diosa del qin” se había convertido en un recuerdo de Chang’an, pero Wuyi lo había seguido a Beiting. Li Qing’an tenía la sensación de estar soñando.
Wuyi, percibiendo algo, vio con el rabillo del ojo a Li Qing’an parado detrás de las cortinas; había venido a enseñarle a tocar el qin. Cuando Yan Xiaomei terminó de tocar una pieza, sonrió a las cinco muchachas y dijo: “Basta por hoy. Vuelvan a casa. Recuerden practicar bien los principios que les he enseñado”.
Las cinco estudiantes se inclinaron juntas para dar las gracias: “¡Gracias, maestro!”.

Ellas guardaron sus guitarras y se fueron una por una; la habitación quedó en silencio. Wuyi arregló ligeramente la habitación, volvió a sentarse y tocó una nota en la guitarra con un sonido de “clang”. Con una risa delicada, dijo: “Hay invitados importantes afuera, ¿necesitan que salga a recibirlos?”
“¡Sin la invitación del anfitrión, ¡cómo me atrevería a entrar!”
Li Qing’an entró riendo y se inclinó en señal de respeto: “¡Saludos, señorita Wuyi!”
Wuyi soltó una carcajada: “¡Debe haber un error! Yo soy estudiante y usted es el maestro. Si el estudiante no se mueve, ¿cómo podría el maestro hacer una reverencia?”
“¡Ah! Entonces yo soy el maestro.”
Wuyi le lanzó una mirada y se puso de pie para hacer una reverencia: “Esta humilde joven saluda al maestro.”
“Hmm…”
Li Qing’an se sentó con gran pompa y agitó la mano: “Discípula virtuosa, toca una pieza para tu maestro primero.”
“¡Tú!” Wuyi, a la vez enojada y divertida, tomó la guitarra de seis cuerdas del muro. Siguiendo la postura que Li Qing’an le había enseñado, abrazó la guitarra contra su pecho y, con dedos delicados, comenzó a tocar. La pieza “España triste” fluyó de sus manos como agua corriente: a veces apasionada, otras como un susurro suave, con un toque de tristeza, transmitiendo perfectamente el espíritu de la canción.
Li Qing’an no pudo evitar admirarla profundamente. Aunque él mismo le había enseñado esa pieza, el estilo con el que ella la tocaba superaba con creces al suyo, y no se quedaba atrás ni siquiera frente a los mejores guitarristas de la época.
Cuando terminó la pieza, al ver que Li Qing’an seguía inmerso en la música, Wuyi, feliz, sonrió levemente y dijo: “Wuyi ha terminado de tocar, ¿tendría el maestro algún comentario?”
Solo entonces Li Qing’an recuperó la conciencia. Con una sonrisa amarga, negó con la cabeza y dijo: “Tocas mejor que todos; me siento inferior.”
Wuyi le pasó la guitarra y, sonriendo, dijo: “¡Río de la Luna!”
Li Qing’an tomó la guitarra, sonrió, apagó las velas y la luz lunar iluminó la habitación y su rostro, lleno de encanto masculino.
Pensó en la pieza extremadamente serena y romántica “Río de la Luna”, y con los dedos tocó las cuerdas, como si un pequeño río fluyera ante ellos.
Era una noche tranquila de otoño; una pequeña barca flotaba serenamente sobre el río, iluminada por la luna que se reflejaba en las aguas. El río se adentraba en el bosque, y la barca parecía pasear entre los árboles. Él remó, apartó las enredaderas y, de repente, todo se iluminó: la barca había llegado a un lago como un espejo. La luz lunar cubría la superficie del lago, y en él, una hada vestida de blanco como la nieve, sin rastro de mundanalidad, peinaba tranquilamente su largo cabello, que parecía una cascada.

La mirada apasionada de Li Qing’an se posó en el traje de baile; ella, con sus delicadas manos sosteniendo sus mejillas pálidas, lo contemplaba embobada con sus hermosos ojos, como si estuviera sentada en una pequeña barca, flotando tranquilamente con él por el río de la luna. Un velo de bruma cubría sus ojos, revelando un amor apasionado, tanto por esta melodía maravillosa como por quien la interpretaba. En ese momento, su corazón fue conquistado por esa canción.