Capítulo 59: La final (IV)

…¿Perdió?
Aunque habían presenciado todo el partido, ni Jiang Zhe ni Allen podían creer que Scott hubiera perdido…
Era demasiado inesperado…
“¡Maldito idiota, ¿qué estás haciendo?!”, exclamó Allen. Aunque siempre decía que se alegraría mucho si Scott y Jiang Zhe perdían, al ver a Scott lo abrumó con reproches, con una expresión de enojo y frustración, como si el perdedor no fuera Scott sino él.
Al mirar a Scott, que permanecía en silencio, Jiang Zhe le dio unas palmaditas en el hombro y dijo en voz baja: “Allen, cállate un poco”.
Lavia y Lailira también intervinieron: “Allen, incluso si Scott no hubiera cometido errores, probablemente habría sido difícil vencer a su oponente. Ese tal Gert Danzi es claramente del mismo tipo que Scott, y además logró calcular mentalmente el momento en que Scott lanzaría la maldición…”.
“Sí, Allen… Y además tiene un bastón mágico…”.
“¡No!”, interrumpió Lailira. Scott negó con la cabeza y dijo la verdad: “No se apoyó en ese bastón. Solo lo sacó para demostrarme que, incluso si yo no hubiera cometido errores, él igual podría haber ganado. La diferencia es que uno ganó gracias al equipo mágico y el otro por mis errores… Pero sí, es un oponente muy fuerte; es mejor calculando la fuerza de sus rivales que yo… Yo perdí, perdí por completo…”.
“¡Tú!”, dijo Allen, mirando a Scott con ira, sin poder hablar por un momento.
“Allen, Allen…”, dijo Lisa, tirando de la manga de Allen y sacudiendo ligeramente la cabeza.
“¡Tsk!”, murmuró Allen, mirando a Scott con resentimiento. Su mirada recorrió a los estudiantes alrededor del campo, como si buscara a Gert Danzi, el oponente de Scott.
“Partido número doce de la primera ronda de la final, nuestro instituto…”, continuó el profesor árbitro leyendo la lista de los siguientes partidos. Mientras tanto, Jiang Zhe miró a Scott y dijo en voz baja: “Hoy estás… muy raro”.
“¿Ah, sí?”, suspiró Scott levemente y negó con la cabeza. “No hay nada raro, solo que…”.
“¿Solo qué?”, preguntó Jiang Zhe, volviéndose hacia él en voz muy baja. “¿Es por esa carta? Si no te importa, ¿podrías contármelo?”.
Scott permaneció en silencio. Después de un rato, suspiró suavemente y, forzando una sonrisa, dijo: “Sos, ahora deberías prepararte para el próximo partido, ¿verdad? El siguiente será entre tú y Lavia…”.
“¿No puedes contármelo?”.

“……” Levantó la vista hacia Jiang Zhe. Scott guardó silencio un momento y, con un suspiro, dijo: “¡Está bien! Esa carta la trajo yo… ese tipo. Era sobre Galic. En la carta decía que la rebelión de Jacensub ya se había extendido a las regiones vecinas, e incluso Galic había sido afectado gravemente…”
“¿Tu padre?”
Un destello de odio pasó por sus ojos. Scott se ajustó las gafas y dijo en voz grave: “Aunque no quiero admitirlo, llevo la sangre de ese hombre en mis venas; es un hecho… Ese hombre estaba en Sassen y conocía a muchos nobles… Nobles aburridos. En la carta decía que esta rebelión de Jacensub no era simplemente un levantamiento popular, sino una conspiración; alguien estaba manipulando las cosas a escondidas. No mencionó el propósito, pero hasta el momento en que escribió la carta, ya había un señor asesinado: el conde Jonny Adolphus, señor de Jacensub. Además, muchos de los nobles que gobernaban esa región también habían sido asesinados uno tras otro. El consejo militar considera que se trata de una rebelión contra los nobles, especialmente contra los señores que ejercen el control real en cada región. Si es así, todos los señores que limitan con Jacensub corren el riesgo de ser asesinados, sobre todo Galic… Galic es una zona militarmente estratégica en el noreste. Si Galic cae en desorden, todo el noreste del imperio se sumirá en el caos…”
“¿Galic?” Repitió el nombre en voz baja. Jiang Zhe preguntó, perplejo: “¿Y qué tiene que ver eso contigo?”
Scott negó con la cabeza y suspiró en silencio. Alzó la vista hacia Jiang Zhe y dijo, sorprendido: “¿No lo sabías? El señor de la región de Galic, el conde Avery O’Gill, es mi abuelo.”
“……” Jiang Zhe miró a Scott con los ojos muy abiertos y dijo, molesto: “Oye, ¿qué tono es ese? Nunca lo mencionaste, ¿sabes?”
“Ah, lo siento, supongo que es cierto que no lo mencioné.” Sonrió forzadamente, pero la preocupación volvió a aparecer en su rostro.
“Ese hombre dijo que, si se trata de una rebelión contra el imperio y contra los nobles, entonces mi abuelo, como señor de Galic, corre más riesgo de ser asesinado que cualquier otro señor de la región… Mi abuelo es mi único pariente…”
“¿El único?” Jiang Zhe miró a Scott, sorprendido. Razonablemente, no objetó. Después de pensarlo un momento, preguntó en voz baja: “Entonces, ¿temes que a tu abuelo también lo asesinen como al señor de Jacensub?”

“¡Uf!”, asintió Scott, suspirando, y dijo: “Mi abuelo era un noble muy íntegro, además de un caballero muy ortodoxo que veneraba a los caballeros y rechazaba la magia. Por eso, en su castillo no había magos; eso es lo que más me preocupa… Thors, ya sabes, unos pocos guardias o caballeros no son suficientes para proteger la seguridad de mi abuelo, pero…”
“¿Tu abuelo rechaza a los magos?”
“No exactamente; simplemente detesta la magia. Al fin y al cabo, es un caballero ortodoxo que desde pequeño recibió toda clase de educación caballeresca. En sus ojos, los caballos de batalla, las lanzas y los soldados bien entrenados son mucho más útiles que los magos… Para ser sincero, mi abuelo es muy terco. Como caballero ortodoxo, ve cómo los caballeros son reemplazados poco a poco por los magos, y por supuesto se siente incómodo… Cuando solicité ingresar a la Academia Riox, le rogué durante mucho tiempo hasta que finalmente accedió a regañadientes…”
“Oh… ¿Y qué piensas hacer?”
Scott bajó la cabeza y reflexionó un momento, luego dijo en voz baja: “Lo siento, Thors, creo que necesito volver a Gálic.”
“¿Vas a regresar?”, preguntó Jiang Zhe, volviéndose hacia Scott con sorpresa, en voz baja. “¿Cuándo?”
“Mañana, o pasado mañana… o mejor hoy mismo. Me iré enseguida…”
“¿Tan pronto? ¿Y… cuándo volverás?”
“No puedo dejar a mi abuelo sin cuidado. Ese hombre escribió que los rebeldes de Jacosenbu ya han llegado a las fronteras de Gálic…”, dijo Scott, sacudiendo la cabeza en voz baja. “En cuanto a volver… esperaré a que se calme la rebelión de Jacosenbu, o hasta que pueda asegurarme de que mi abuelo está a salvo…”
“Esto…”
Mirando a Allen, que aún estaba molesto no muy lejos, Scott dijo en voz baja: “Cuando llegue el momento, díselo a Allen. Si se lo digo ahora, probablemente se enoje aún más, jeje…”
Siguiendo la mirada de Scott, Jiang Zhe vio a Allen buscando aún a Gert Danzi alrededor del campo de competición y negó con la cabeza, diciendo con resignación: “Sí… ¿Te vas ya?”
“Sí”, respondió Scott, sonriendo y mirando a Jiang Zhe, con un toque de broma en su voz: “Me iré después de ver tu partido contra Ravia. Creo que tendré tiempo suficiente antes de que se ponga el sol para solicitar un permiso especial y conseguir un carruaje… Antes dudaba, pero ahora que he perdido, me iré por un tiempo. Por las clases que deje atrás, espero que me las ayuden a recuperar más tarde…”

“¿Debo compensártelo? Más bien deberías hacerlo tú a mí…” Jiang Zhe sonrió amargamente y negó con la cabeza; luego miró a Scott y, con un toque de burla y arrepentimiento, dijo: “¿Después de perder el partido, piensas huir con la cola entre las piernas?”
“Je, creo que esas palabras deberían salir de la boca de ese tal Allen…”
Los dos pensaban seguir hablando un rato más, pero parecía que no tenían mucho tiempo.
En el campo de competición, el profesor árbitro levantó la mano derecha para pedir silencio a todos, y luego, mirando la lista de combates, anunció en voz alta: “¡Muchas gracias a los dos estudiantes de la Academia Científica Mil por brindarnos un partido tan emocionante! Bueno, eh… el próximo partido, primera ronda de la final, decimotercer combate: el estudiante de segundo año de nuestra escuela, Sos, contra el estudiante de segundo año de nuestra escuela, Ravia Fahualia. ¡Los dos estudiantes mencionados, por favor, vengan de inmediato! Repito…”
Después de echar un vistazo al profesor árbitro en el campo, Scott dio unas palmaditas en el hombro de Jiang Zhe y dijo en voz baja: “¡Es tu turno, Sos!”. Al decirlo, mostró una expresión de regocijo poco habitual en él y, en tono burlón, añadió en voz baja: “¡Buena suerte!”
Inconscientemente, Jiang Zhe miró a su alrededor y vio que Ravia lo había mirado inexpresivamente. Sonrió amargamente, negó con la cabeza y dijo en voz baja: “Aunque suene como una burla, de todas formas diré… ¡gracias!”
Mientras caminaba hacia las gradas, Ravia ralentizó intencionadamente el paso. Cuando Jiang Zhe la alcanzó, ella dijo en voz baja: “¿Es algo muy importante? Te vi hablar mucho con Scott…”
“No, eh, no es realmente importante”, respondió Jiang Zhe negando con la cabeza. “Él solo me dijo…”
“¡No necesito que me lo digas!”, lo interrumpió Ravia con firmeza. Se detuvo, se volvió hacia él y dijo seriamente: “Créeme, no tengo ningún interés en conocer el contenido de su conversación. Solo quiero recordarte una vez más que poder enfrentarme de verdad a ti una vez más es lo que más me importa ahora. ¡Espero que tú también lo tomes en serio!”
“Avi…”
“Una vez que entremos al campo, seré tu enemiga, y viceversa. Tal como acordamos: un enfrentamiento sincero, sin reservas.”
“Avi?”
“Dime, ¿puedes o no puedes?”
Mirando esos ojos rojizos como el fuego de Ravia y su expresión decidida, Jiang Zhe suspiró, asintió y dijo lentamente: “¡Sin reservas!”
“¡Muy bien!”, dijo Ravia, dándose la vuelta y subiendo al campo de competición.

Hay que decir que esta chica, parecida a una llama, ganó el respeto de la mayoría de los estudiantes del Instituto Riox gracias a su extraordinaria apariencia y desempeño. Tan pronto como entró al campo de competición, innumerables estudiantes la apoyaron a su manera.
Por el contrario, Jiang Zhe no tuvo tanta suerte: incluso los estudiantes comunes que lo habían animado en la partida anterior casi todos pasaron a apoyar a Lavía. Incluso ese tipo llamado Allen “traicionó” su lealtad para complacer a Lisa.
Mirando a su alrededor el bullicioso campo, Scott se ajustó las gafas y esbozó una leve sonrisa.
“¡Comienza la competencia!”
Hoy, Lavía realmente tenía una presencia imponente. Tan pronto como el profesor árbitro terminó de hablar, ella agitó su mano derecha y en el suelo bajo sus pies aparecieron chispas. Esas chispas formaron un círculo alrededor de ella; de inmediato, dentro de ese círculo, surgieron llamas intensas. Entre esas llamas, ocho olas de fuego se elevaron lentamente al aire como serpientes de fuego, como si serpientes venenosas estuvieran fijas en su presa.
“Vaya”, dijo Geller, mirando el campo y empujando con el hombro a Gert a su lado, riendo, “Esa chica parece ser bastante fuerte. Oye, Gert, ¿quién crees que ganará, ella o él?”
Gert echó un vistazo al campo sin expresión alguna y dijo: “¡Quién gane o pierda no importa en absoluto!”
“¡Eh! ¿Quieres decir que podrías vencer a uno de ellos? Como cuando intimidaste a un novato de segundo año en la última partida?”
“No”, respondió Gert, ignorando la provocación de Geller, y añadió con calma, “Solo quiero decir que no me interesan en absoluto, ¡eso es todo!”
“¿No te interesan en absoluto? Eh, ¿te interesa ese tipo llamado Scott? ¡Bah! Oye, Gert, si me vieras en una competencia, ¿te interesaría un poco?”
Como si fuera una máquina, Gert levantó la vista brevemente hacia Geller y dijo: “¡No!”
“Oye, ¿qué quieres decir con eso?”
“Basta, Geller”, dijo Eddie, agarrando la mano de Geller y frunciendo el ceño. “Sabes que a Gert solo le interesan aquellos que vencen a sus oponentes con inteligencia.”
“¿Quieres decir que yo pertenezco a los que usan la fuerza bruta?”, preguntó Geller, zafándose de la mano de Eddie en voz baja. “Eddie, mejor recuerda algo: tu nombramiento como capitán fue hecho por el mentor, nosotros no lo hemos reconocido… al menos yo no. Así que, mejor deja de darme órdenes.”
“Yo no tengo intención de darte órdenes…”

“Es mejor que no, Gayer solo escucha a los fuertes, incluso si son órdenes. ¡Y tú, Eddie, no estás completamente seguro de poder vencerme!”
“Dejen de discutir, Gayer, hermano Eddie…” Katerina los miró con expresión de dificultad.
Eddie le dio unas palmaditas en el hombro a Katerina y dijo sonriendo: “Es cierto, no lo estoy. Bueno, solo quiero que te calmes; ya has llamado la atención de muchos… ¡Por favor!”
“¡Hmph!”, resopló Gayer, apoyándose en el tronco de un árbol y cruzando los brazos, con tono burlón: “No me muestres esa sonrisa tan molesta. No tengo intención de entender esa sonrisa sin sentido… al menos hasta después de graduarnos”.
“Está bien”, dijo Eddie, sacudiendo la cabeza resignado y volviendo a concentrarse en el combate.
¿Un enfrentamiento entre magos del mismo grupo?
Interesante… Debe ser un combate emocionante.
“¿Tú… no atacas directamente, Thors?” Con la mano derecha, controló ocho olas de fuego y apuntó a Jiang Zhe desde lejos. La mirada afilada de Ravia lo observaba fijamente mientras decía en tono grave: “A veces realmente odio tu arrogancia… ¡La odio mucho! Recuerda, Thors, para un mago, la calma no debe mostrarse antes de la batalla, sino cuando estés completamente seguro de haber vencido al oponente. Ahora no quiero adivinar tus pensamientos. Te doy tres segundos: uno, dos…”
Al mirar los ojos de Ravia, Jiang Zhe vislumbró en ellos una llama llamada ira.
“Está bien”, respiró hondo, su mirada se endureció y dijo con voz grave: “¡Sin reservas!” Tan pronto como terminó de hablar, al levantar la mano derecha, aparecieron cuatro remolinos rojizos en el espacio frente a él, donde se concentraron rápidamente numerosos elementos de fuego.
Cuando Jiang Zhe apuntó con la mano derecha a Ravia, las cuatro bolas de fuego ya formadas trazaron unas curvas increíbles y atacaron a Ravia desde todas direcciones.
“¡Tres!”, en cuanto esa cifra salió de la boca de Ravia, las cuatro olas de fuego se alargaron de repente y, como serpientes venenosas persiguiendo a su presa, hicieron estallar una por una esas bolas de fuego.
“¡Boom, boom, boom, boom!”
“Vaya, qué control preciso”.
“¡Vean! Ella no usa los ojos para buscar el objetivo… ¡También ha aprendido a percibir!”
“Ahora sí que es interesante. ¡Ánimo, Ravia!”
Los estudiantes que observaban el combate aplaudían el preciso control de Ravia, pero ella no mostraba ni rastro de alegría.

“¿Cuatro bolas de fuego significa realmente ‘sin reservas’, como dices?” Como si hubiera sido engañada, Ravia se sintió sorprendentemente furiosa, pero una bala de fuego que surgió de repente, atravesando el humo de la explosión, pasó rozando apenas su hermoso rostro.
La velocidad de la bala de fuego era increíble… El viento que generó incluso desordenó su cabello. Aunque no resultó herida, Ravia seguía sintiendo la ilusión de que sus mejillas estaban quemadas.
Acariciándose instintivamente las mejillas, Ravia miró fijamente al chico de enfrente.
En la palma de su mano derecha flotaba una bala de fuego del tamaño de un puño. Con resignación, sinceridad y firmeza, dijo: “¡De verdad… sin reservas!”
Mientras los estudiantes que observaban desde un lado criticaban a Jiang Zhe, Ravia esbozó una sonrisa de comprensión, llena de una alegría inexplicable, y dijo en voz baja: “¡Muy bien!”
Al decir esto, su expresión cambió; las llamas bajo sus pies se intensificaron, y bajo su control, ocho olas de fuego, como serpientes venenosas con sus colas erguidas, se abalanzaron rugiendo hacia Jiang Zhe.
Al mismo tiempo, en el espacio junto a Jiang Zhe, decenas de remolinos de color rojo fuego se condensaron rápidamente en numerosas bolas de fuego, que atacaron a Ravia desde diferentes trayectorias.
En un instante, el campo se llenó de estruendos; había llamas dispersas y denso humo negro. Innumerables bolas de fuego y las ocho olas de fuego ocupaban cada uno de los lados del campo, enfrentándose en un empate sin solución.
“Oye, esa chica es realmente impresionante…” Al ver cómo Ravia, con un control preciso, detenía una tras otra las innumerables bolas de fuego del otro lado con solo ocho olas de fuego, Galle se enderezó y dijo con interés: “Ese mocoso llamado Sos parece no saber cómo tratar bien a las chicas… Esa cantidad de bolas de fuego es incluso mayor que la última vez, ¿verdad? Vaya, esa chica no es como Gigante de Roca…”
“Pero esa chica llamada Ravia sí que es realmente poderosa…” Con un libro mágico en las manos, Katerina estaba sorprendida por lo que veía; se acarició el cabello desordenado y murmuró: “Eso… debe ser la magia de olas de fuego, ¿verdad? Una magia verde de nivel tres relacionada con el fuego. Una magia de nivel tres con tal poder… Y su control… Tantas bolas de fuego, y ninguna logra escapar al alcance de esa magia… Seguro que ha practicado esta magia con mucho esfuerzo durante mucho tiempo…”

“¿Por qué no hablas del oponente de esa chica?”, dijo Gayer mirando a Katerina con humor, bromeando. “Ese mocoso usó bolas de fuego y proyectiles incendiarios. ¿Qué son esas dos magias? Creo que puedo encontrarlas en las primeras tres páginas del manual de introducción a la magia verde del fuego, pero precisamente esas dos magias de bajo nivel destruyeron por completo la estatua de roca con una fuerza abrumadora…”
“Por eso esa chica es realmente impresionante…”
“Está bien, bien, no discuto contigo”, dijo Gayer sacudiendo la cabeza con fastidio, pero de repente mostró una sonrisa burlona, se acercó a Katerina y dijo riendo: “Bueno, ¿quién crees que ganará? Hmm… o, ¿quién esperas que gane?”
“¿Yo espero?”, preguntó Katerina mirando a Gayer sin entender. De repente pareció recordar algo, negó con la cabeza repetidamente y dijo en voz baja: “No importa quién gane…”
“Oye, oye, no hagas eso. Ahora no estamos en ese molesto colegio”, dijo Gayer bajando la cabeza con una expresión burlona. “De hecho, estos días he estado muy curioso. Parece que te interesa mucho el combate de ese mocoso. ¿Te… gusta él?”
Katerina levantó la vista sorprendida hacia Gayer y exclamó: “¿Tú… cómo puedes decir algo así?”
Al verla tan nerviosa, Gayer se rió y dijo: “Mira, mira. ¿Por qué estás tan alterada, si no?”
“No, no es eso”, dijo Katerina abrazando con fuerza el libro con una cruz dorada en la portada, repitiendo: “Solo creo que ese niño es especial, no es lo que piensas, Gayer. Tú sabes que yo…”
“¡Oh, Dios mío!”, dijo Gayer sacudiendo la cabeza sin palabras, arrebatándole el libro a Katerina y gritando: “¿Todavía tienes esa idea estúpida en la cabeza? Servir a los dioses. ¡Es ridículo! Créeme, te arrepentirás. Maldita sea…”
“¡No! Gayer, deja de decir esas palabras blasfemas… ¡Devuélveme el libro!”
“¿Qué haces sosteniendo esto todos los días? ¿Dioses? ¿Dónde estaban los dioses cuando necesitábamos ayuda?”
“Los sacerdotes de la Iglesia nos encontraron. Esa es la voluntad de Dios…”
“¿Voluntad? ¡Je!”
“¡Cállate, Gayer!”, dijo Eddie, que seguía mirando el campo de batalla, agarrando el brazo de Gayer y ordenándole en un tono irrefutable: “¡Devuélveselo!”
“Eddie, ¿qué derecho tienes a dar órdenes…?”, dijo Gayer, pero se detuvo de repente al ver los labios apretados de Katerina y las lágrimas en sus ojos.

“¡Mira lo que has hecho!”, dijo mientras arrebataba el libro de las manos de Geller y se lo entregaba a Katerina.
Katerina bajó la cabeza y abrazó con fuerza el libro contra su pecho. Geller se rascó la cabeza, con una expresión avergonzada, y murmuró: “Solo… solo estaba bromeando”.
“¡Entonces no hagas más bromas de ese tipo!”, dijo Eddie frunciendo el ceño al mirar a Geller. Luego se volvió hacia Katerina, que parecía un conejito asustado, y le dio unas palmaditas suaves, diciendo en voz baja: “Geller es impulsivo, eso lo sabes, pero creo, y tú también lo crees, que no tiene mala intención. Ni yo, ni Geller, ni Gert te haremos daño… porque los cuatro somos los únicos que quedamos vivos en el pueblo. Dios ciertamente nos ha ayudado mucho, pero la mayoría de las veces todavía tenemos que depender de nosotros mismos, ¿no es así?”
“¡Vaya! No puedo creer que eso salga de tu boca”, dijo Geller con sorpresa, mirando a Eddie burlonamente. “Seguro que esos sacerdotes del colegio se enfadarán al escucharlo… Pero bueno, eso me hace verlo de otra manera, Eddie. Parece que esa educación estúpida y dogmática aún no te ha afectado del todo”.
“¡Cuida de ti mismo! Ser arrogante y tener impulsos innecesarios no te traerá nada; al contrario, perderás aún más. ¡Ya no podemos perder más!”
Geller miró fijamente a Eddie, se rascó el cabello y dijo con indiferencia: “Deja de darme órdenes… ¡Lo sé!”
“¿Todavía no has olvidado ese asunto?”, preguntó Gert sin expresión, con la mirada fija en el campo de competición.
Eddie dio unas palmaditas en el hombro de Katerina, respiró hondo y frunció el ceño: “¿Cómo podría olvidarlo? ¿Acaso ustedes lo han olvidado?”, dijo, mirando a Geller con un tono burlón. “Intercambio mágico entre dos colegios… Ganar la competencia y llevarse un trofeo”.
Ante el gesto despectivo de Geller, Gert se ajustó las gafas y dijo con calma: “Fue hace seis o siete años. Ni siquiera el padre Shudon encontró ninguna pista; ¿cómo podríamos nosotros encontrarla?”
“¿Ninguna pista? No, ¡al menos hay una!”
“¿Argus BartClanfieldeld? ¿Ese mago oscuro?”, preguntó Gert, mirando a Eddie y negando con la cabeza. “Todos hemos visto su retrato; no se parece en nada al tipo que recordamos…”.
“Pero no se descarta que sea él, ¿verdad? Incluso si no es él, al menos su forma de obtener poder es similar, ¿no? También son magos oscuros; quizá ese Argus conozca a ese tipo”.

“¡Eh!”, dijo Gayer burlonamente, mirando a Eddie con ironía, “¿Quieres decir que vayamos a preguntarle en persona a ese pagano si conoce al desgraciado que recordamos? ¡Vamos! Ni siquiera sabemos cómo se llama ni cómo es ese desgraciado. Además, aunque lo supiéramos, ¿crees que ese criminal perseguido por la ley sería tan amable de decírnoslo? ¿Vas a decirle al pagano: ‘Disculpe, ¿conoce al desgraciado… por favor?’? ¡Eh, eso es ridículo! Eddie, esa sonrisa asquerosa no funciona con cualquiera”.
“Gayer, lo que Dios nos ha dado, además de la tolerancia y la misericordia, es también el poder para castigar al mal”.
“Eh, esa es la segunda frase razonable que escucho de ti hoy. Pero ese tipo, Argus, no es alguien a quien nosotros, unos simples mortales, podamos enfrentar; somos demasiado débiles…”, dijo Gayer, y su mirada brilló con un destello feroz que desapareció al instante. Luego, se rió con sarcasmo y añadió: “Mejor enfócate en tu examen de caballero sagrado. Hmm, lo mejor sería rezar al dios supremo, pidiendo que ese desgraciado siga vivo y esté bien hasta que obtengamos poder… Pero temo que ese dios supremo esté demasiado ocupado como para prestar atención a las oraciones de gente insignificante como nosotros…”.
“Gayer, ¡deja de decir cosas blasfemas!”, reprochó Katerina, todavía con lágrimas en los ojos, probablemente por lo sucedido antes.
“Sí, sí, señorita…”.
“De todos modos”, dijo Eddie en voz baja, mirando a Katerina, “mejor pensemos primero en esta competencia. Como mejores estudiantes de la Academia Mil, solo hay diez plazas para estudiar en Riox. Aunque ese año quizá no podamos averiguar mucho más, al menos es una oportunidad. Aunque aún no tengamos derecho a hablar directamente con Argus, pero… Gayer, como dices, la diferencia entre débiles y fuertes es que los débiles pueden convertirse en fuertes con su propio esfuerzo, mientras que los fuertes… a lo sumo pueden mantener esa situación. ¡Tendremos una oportunidad! Y hasta entonces… al menos debemos entrar entre los diez primeros”.
“¿Los diez primeros?”, preguntó Gayer, mirando a Eddie y rascándose la cabeza con indiferencia. “Como dices, si no llevamos un trofeo de victoria, ¿cómo justifico haber venido hasta aquí con tanto esfuerzo? Eh… nos vemos en la final, Eddie”.
“Nos vemos en la final, si es que aún te encuentro…”.
“¿Cómo no voy a encontrarte…? ¿Qué quieres decir con eso, Eddie? Uf, sigues siendo muy molesto…”.

“Ah, ¿en serio?”
“Dejen de hacer ruido…” Con algo de miedo, miró a Geller; Katerina agarró con fuerza el libro que tenía en sus brazos. De repente, una ola de calor intenso se extendió desde el centro del campo hacia los lados, impidiendo que todos pudieran abrir los ojos.
Frunciendo el ceño al mirar el campo, Eddie preguntó con sorpresa: “¿Qué está pasando, Gert?”
Gert se volvió hacia Eddie y dijo, perplejo: “¿No lo viste? Hace un momento…”
Eddie lanzó una mirada inexpresiva a Geller, que parecía no estar involucrado, y negó con la cabeza, frustrado.
“Como puedes ver ahora”, dijo Gert, levantando el dedo derecho y señalando el campo, sin expresión alguna, “si esa es la capacidad estándar de los estudiantes de segundo año de Riox, creo que pocos podrían quedarse aquí como representantes destacados del colegio”.
Eddie frunció el ceño al mirar el campo; el área de unos cien metros de ancho parecía un mar de fuego. Las llamas ardientes emitían un zumbido constante, indicando que su alta temperatura incluso había encendido el aire.
Poco a poco, todo a su alrededor se fue calmando.
Aunque esto se debía en parte a la excepcional habilidad de los dos estudiantes competidores, también se debía a esa sensación opresiva que experimentaban. Tenían que mantener la boca cerrada, ya que en ese lugar donde el elemento fuego era excesivamente denso, no podían asegurar si lo que inhalaban era aire residual o el propio fuego abrasador. Nadie querría tragar una bola de fuego.
Calor… Hacía demasiado calor…
No solo las baldosas de piedra del campo estaban completamente rojas, sino que incluso a unos diez metros de altura sobre él había sombras de llamas. Todo el campo estaba en llamas…
Y los únicos dos lugares donde no había llamas eran donde estaban de pie Jiang Zhe y Ravia.
“Uf…”, dijo Ravia, sacudiendo su brazo derecho, como si sintiera algo de dolor, con una sonrisa de alegría y orgullo. “Ni yo misma puedo creer que realmente logré detener todas las bolas de fuego…”
Jiang Zhe negó con la cabeza, sonriendo con amargura, y dijo con admiración: “Hay que reconocer que controlas muy bien el elemento fuego. Lo has hecho muy bien, ¡fue increíble! Eh… Ravia…”
“No me gusta el tono de tu última frase, pero te perdono”, dijo Ravia, sonriendo traviesamente por primera vez, arreglándose el cabello, que parecía fuego, y añadió con melancolía: “Eres realmente fuerte, Sos. Tan fuerte que, si me relajo un poco, ni siquiera tengo derecho a mirar tu silueta… Pero ahora, creo que sí lo tengo. Eso me hace sentir que todos mis esfuerzos valieron la pena”.

“De verdad trabajas muy duro. Pensé que para esta hora ya habrías agotado toda tu energía mágica…”
“Jaja, ¿no te lo dije? Eres un tipo arrogante. De vez en cuando deberías mirar hacia atrás y ver a quien siempre está detrás de ti, considerándote su rival, ¿no? ¿Hmm?”
“Oye, nunca he tenido la intención de subestimarte…”
“Hmm, ¿en serio? Siempre he pensado que eres arrogante. Jaja…”
“Oye, no lo hice… Al menos esta vez no, sin reservas, ¿verdad?”
“¡Así es!” Como cualquier chica normal, Ravia sonrió dulcemente. Luego, respiró hondo, dejó de sonreír y dijo con voz grave: “Bueno, Thors, creo que el combate anterior sirvió como calentamiento. ¿Es suficiente para despertar a este perezoso?”
“¿Calentamiento?”
“¿Lo escuchaste? Dijo calentamiento. Ese combate de antes, así… ¿solo era calentamiento?”
“Esto es ridículo…”
Mientras todos los estudiantes discutían por algo tan simple como un calentamiento, Ravia se rió y dijo: “¡Comienza ya!” Al decirlo, hizo varios gestos con las manos frente a su pecho, y de inmediato, una gran cantidad de elementos de fuego se reunieron desde todas direcciones, tiñendo todo el campo de un extraño color rojo.
Luego, a medida que Ravia recitaba largos hechizos, aparecieron en el espacio a su alrededor innumerables runas de color rojo fuego, de diferentes tamaños. Esas runas pasaban de ser de un rojo intenso a uno más claro, flotando misteriosamente sobre el campo.
“¡Oh, no!” Jiang Zhe se cubrió la frente, desesperado. Al ver esas runas, se dio cuenta de que había llegado lo que más le causaba dolor de cabeza…
【Barrera: Mundo del Fuego】
“¿No lo esperabas, verdad?” Ravia sonrió traviesamente a Jiang Zhe, con un brillo astuto en sus ojos rojo fuego, y dijo burlonamente: “Deberías haberlo imaginado. Si quiero derrotarte, debo depender de esta magia… En cuanto a la capacidad de concentración de los elementos de fuego, estoy muy por debajo de ti. Así que… hmm, usaré los elementos de fuego que tú concentraste hace un momento. ¡Jiji!”
Apenas terminó de hablar, las llamas bajo los pies de Ravia aumentaron drásticamente, y esas ocho olas de fuego se expandieron más del doble, girando en el cielo del campo como un dragón de fuego.
El campo ya no podía describirse simplemente como sofocante; cada estudiante que lo observaba sentía que al respirar no inhalaba aire, sino llamas ardientes.
“¡Bien hecho, Ravia! ¡Jajaja! Amigo, estás en serios problemas.” Obviamente, esa voz burlona provenía de Allen.

De hecho, incluso Jiang Zhe mismo lo encontraba extremadamente complicado.
Jiang Zhe sabía muy bien que Lavia poseía esa táctica decisiva que casi podía convertir una derrota en una victoria; de hecho, ya la había experimentado un año atrás.
Ese tipo de barrera que fortalecía al propio bando y debilitaba al enemigo era simplemente una pesadilla para alguien como Jiang Zhe.
Al ver aquellas olas de fuego del tamaño de serpientes, que ahora parecían dragones de fuego agitándose ante sus ojos, con cuerpos aún más gruesos que los pilares del patio, Jiang Zhe se quedó sin palabras.
¿Qué era eso? Esos elementos de fuego que originalmente había creado él mismo…
Con un aire de satisfacción por haber llevado a cabo su “complot”, Lavia se rió entre dientes y dijo: “¿Ya te duele la cabeza? ¡Idiota arrogante!”
Jiang Zhe sonrió amargamente, negó con la cabeza y dijo con debilidad: “Pensé que no la necesitarías.”
“¿Cómo podría no usarla? Es la única magia con la que puedo derrotarte”, dijo Lavia, controlando una ola de fuego que giraba a su alrededor, “¿Quieres que te explique por qué no la usé al principio? Jeje, si la hubiera usado desde el principio, habría podido controlar muchos menos elementos de fuego… En cuanto a crear elementos de fuego, estoy muy por debajo de ti…”
“¡Está bien!”, dijo Jiang Zhe, encogiéndose de hombros con resignación. Luego, con la mano derecha, formó un círculo de llamas y dijo: “Si te asustas así y te rindes, dudo que estés de acuerdo… No te confíes, Lavia. Al menos aún puedo controlar elementos de fuego para lanzar cinco bolas de fuego al mismo tiempo. Cinco bolas de fuego y cincuenta bolas de fuego no significan mucha diferencia para mí…”
“Lo sé”, asintió Lavia, pero luego negó con la cabeza y miró a Jiang Zhe seriamente: “Me alegro de que esta vez finalmente no me hayas dado una respuesta superficial, pero esto es lo que yo quiero… ¡Usa Llama Relámpago, Thos!”
“¿Qué?”, preguntó Jiang Zhe, sorprendido, como si no hubiera escuchado bien.
“¿No has escuchado?”, dijo Lavia, controlando la mayor parte del fuego en el campo e intentando evitar que aquella marea de llamas saliera, “¡Usa Llama Relámpago, Thos!”
“¿Llama Relámpago?”
“¿Qué es eso?”
“¿Es una magia?”, preguntaron los estudiantes que observaban, retrocediendo un poco, confundidos.
Jiang Zhe miró fijamente a Lavia y negó lentamente con la cabeza.
Entonces, Lavia entrecerró los ojos y dijo en voz alta: “Thos, me lo prometiste: sin reservas.”
“Pero ‘sin reservas’ no incluye Llama Relámpago…”
“¡Eso es lo que tú crees!”, frunció el ceño mirando a Jiang Zhe y señaló con la mano derecha las llamas que parecían una marea en el campo, diciendo con determinación: “Como puedes ver, he puesto todo mi esfuerzo. ¡Eso sí es sin reservas!”

“Chispa de Fuego…” murmuró Jiang Zhe, pero enseguida negó con la cabeza y dijo con firmeza: “¡No! ¡Absolutamente no!”
“Uf.” Lavía exhaló profundamente para calmar su pecho agitado por la emoción. Luego miró a Jiang Zhe, apretó los dientes y recitó en voz baja un hechizo.
Al terminar el hechizo, un enorme zorro de fuego de seis o siete yardas de altura surgió de repente de las llamas, mirando a Jiang Zhe desde lo alto, y luego escupió una bola de fuego de unos medio yarda de diámetro que impactó cerca de él. La bola de fuego de alta temperatura fundió al instante las rocas, convirtiéndolas en un charco de magma que emitía luz roja.
“Transformación?”
“No, debe ser una transformación por encantamiento.”
“Pero, de todos modos, ese zorro de fuego es demasiado exagerado, ¿no?”
“Probablemente sea porque los elementos de fuego aquí son muy densos. Basta, cada vez que hablo siento como si estuviera tragando fuego…”
Entre los escasos comentarios de los estudiantes que observaban, Lavía señaló a Jiang Zhe y gritó emocionada: “¡Usa Chispa de Fuego, Sos!”
Jiang Zhe no dijo nada; solo volvió a negar con la cabeza.
Al ver la mirada terca de Jiang Zhe, Lavía pareció perder toda su fuerza y, con una sonrisa amarga, se burló de sí misma: “Sos, idiota, ¿acaso no entiendes lo difícil que es perseguirte por detrás? Sí, ¡tú no lo entenderás!”
“Ai… Lavía…”
“¡Cállate!” Miró a Jiang Zhe con ira, suspiró ligeramente y dijo furiosa: “¡Eres un idiota que siempre te escaqueas, siempre! Deberías entender cuánto tiempo he esperado hoy. Sos, idiota, ¡tú has hecho que todo mi esfuerzo de un año sea inútil! ¡Sin ningún valor! ¿Lo entiendes?”
“Lavía…”
“¡No digas mi nombre!” Lavía miró a Jiang Zhe con decepción, negó con la cabeza y dijo: “Incluso estando detrás de ti, lo que realmente quiero saber es cuántos pasos hay entre nosotros: ¿uno o cien?”. Luego levantó la cabeza, lo miró fijamente y dijo en voz baja: “Según el acuerdo, solo esta vez… solo esta vez, quiero entenderlo.”
“Ra…”
“Usa Chispa de Fuego, Sos.” Mirando a Jiang Zhe con calma, Lavía dijo sin expresión: “No me hagas odiarte… ¡Hablo en serio!”
Al ver la expresión inexplicable oculta tras su mirada serena, Jiang Zhe dudó por un buen rato. Luego exhaló profundamente, negó con la cabeza y dijo: “Si te lastimas… ¡no me culpes!”

Satisfecha, Lavía se quedó atónita por un momento; luego, una sonrisa de satisfacción volvió a aparecer en su rostro. Se rió suavemente, con una dulzura algo sorprendente, y dijo en voz baja: “Por supuesto, siempre y cuando puedas hacerlo… ¡Maldito!”