Capítulo cincuenta: El enfrentamiento entre dos academias (I)

Alrededor de finales de abril, la Ciudad Imperial de Sassen finalmente envió un ejército compuesto por tres mil caballeros reales, todos ellos caballeros que ya habían participado en varias ocasiones en la represión de rebeliones. Además, los acompañaban seis magos reales para investigar a fondo la rebelión en Jacobson, propuesta por el antiguo decano de la Academia de Riox, el gran mago Greta Kaines.
En esta misión de represión, el imperio no permitió que los estudiantes de la Academia de Caballeros Reales los acompañaran. Normalmente, esa habría sido la mejor oportunidad de práctica en el campo de batalla, pero esta vez el imperio se negó a dejar ir a los estudiantes destacados de esa academia; el significado de ello era evidente.
Los habitantes de Jacobson, que desafiaban la autoridad de la nobleza, inevitablemente sufrirían una catástrofe…
Cuando el ejército partió, el clima no era bueno, incluso se podría decir que era adverso. Aunque no llovía, las nubes oscuras generaban una sensación de inquietud, como si estuviera a punto de ocurrir algo terrible…
Además, los truenos retumbantes parecían risas estruendosas, como si alguien se estuviera riendo a carcajadas, preparándose para dar la bienvenida a una nueva era…
Para Jiang Zhe, todo esto estaba claramente muy lejos. En la relativamente pacífica Academia de Riox, pasaba los días repitiendo clases y descansos. Aunque sonaba un poco aburrido, en el fondo consideraba que se las arreglaba bien…
Aunque la constante presión de Lavia lo hacía enloquecer a él, de naturaleza perezosa, aunque las pequeñas burlas del profesor Hode lo dejaban sin palabras, aunque a veces se topaba con provocaciones de estudiantes nobles, y aunque la profesora de farmacología, la señora Vera Covetti, negaba con la cabeza una y otra vez ante sus intentos de preparar pociones…
En resumen, aunque Jiang Zhe tenía muchos problemas allí, en general consideraba que se las arreglaba bien.
Aunque solo había pasado un año con Allen y Scott, la relación entre los tres era mucho más sólida que la de la mayoría de las personas. Quizás sea exagerado, pero se podría decir que compartían alegrías y dificultades; al menos, cuando había beneficios, ninguno olvidaba a los otros dos; y cuando se les ocurría alguna idea descabellada, tampoco los dejaban atrás…
Cuando el profesor Hode no estaba, Scott podía considerarse medio profesor: conocedor de casi todos los libros, podía responder a casi cualquier pregunta de Jiang Zhe. ¿Hmm? ¿Lavia? Oh, su papel se limitaba a motivarlo y espolearlo.

Y el otro Allen, aunque parece despreocupado y suele ser él quien tiene las peores ideas, bueno, aún así es confiable; al menos con su presencia, esos estudiantes nobles básicamente no se atreven a causarle problemas a Jiang Zhe, a menos que quieran probar la fuerza en sus muñecas capaz de aplastar piedras…
También está Lisa, esa chica que se ríe a carcajadas todos los días por las bromas de Allen; aunque parece valiente, en realidad es muy tímida…
Y luego está Lailira, la más mayor de las tres chicas y también la más sensata. Al verla tan sumisa frente a Scott, a quien admira, quizás sea la más inteligente y astuta de las tres… Al menos Ravia casi nunca muestra amabilidad hacia Jiang Zhe.
También está Día… esa hermana mayor de carácter dócil que transmite una sensación de comodidad como la primavera…
Y estos son los amigos cercanos de Jiang Zhe entre los estudiantes. Él nunca fue bueno para relacionarse, y esto empeoró al llegar aquí; jamás habla por iniciativa propia con extraños.
Entre los profesores, probablemente el de mejor relación sea el profesor Hode. Este hombre de casi cuarenta años se lleva sorprendentemente bien con Jiang Zhe, aunque eso se debe en gran parte a que sus personalidades son similares. De hecho, Jiang Zhe también siente cierta simpatía por Argus; quizás los tres tengan ciertas similitudes en su carácter.
Y Abel, oh, es la asistente del profesor Abel. Aunque Jiang Zhe no está muy familiarizado con ella, poco a poco se han acercado gracias al profesor Hode. Su relación actual es bastante buena; al menos Abel ayuda a esos chicos a hablar y en secreto les ayuda a superar algunas pruebas, algo que el profesor Hode jamás haría.
También está la profesora de pociones, la señora Vera Covetti, una maga madura, y Salter Amix, del curso de defensa contra la magia negra… eh, en secreto tanto Allen como Jiang Zhe lo llaman el viejo Amix…
Y también está el profesor Manhert, encargado de las normas educativas del colegio… bueno, se dice que Allen ya se ha hecho bastante amigo suyo; después de todo, Allen es ese estudiante problemático al que llaman constantemente a la oficina del director cada dos o tres días, y Jiang Zhe… bueno, solo ha ido una o dos veces…
Y también está la señora Tilda, encargada de los asuntos de alojamiento de los estudiantes… bueno, ella prefiere que la llamen señorita Tilda, aunque probablemente ya haya superado esa edad…

En cuanto a los demás profesores, Jiang Zhe no los conocía tan bien. Por ejemplo, Alonso Kales, profesor de encantamientos que solo apareció en el segundo año; ese anciano profesor con gruesas gafas de montura redonda, o Raymond Born, profesor de alquimia, aquel profesor que siempre creaba peligro de explosiones en clase… Y así sucesivamente…
Oh, también estaba el más prestigioso mago del Colegio Riox, el anciano rector Greta Kaines. Aunque no se veían con frecuencia, lo máximo que hacía Jiang Zhe era encontrarse con este respetado gran mago en el jardín al atardecer, saludarlo y responder con monosílabos a las preguntas del rector, y eso era todo.
Aunque Jiang Zhe también lo encontraba increíble, realmente sentía la bondad del rector. Quizás el rector era el gran mago más cercano a él…
No es raro que una persona tenga amigos; del mismo modo, tampoco es raro tener enemigos.
Aunque Lavia siempre decía que era su competidora, su enemiga, con el paso del tiempo, Jiang Zhe llegó a considerarla su amiga, aunque ella no estaba del todo satisfecha con esa relación…
Si por enemigo se entiende a alguien que despierta emociones negativas, entonces Jiang Zhe no creía tener enemigos en ese sentido. Pero si por enemigo se refiere a alguien lleno de hostilidad hacia uno…
Bueno, había uno…
Era un estudiante noble de su mismo año, Vincent Flores, proveniente de la alta nobleza del imperio. Su abuelo y su padre eran altos funcionarios del imperio. En cuanto al poder y la antigüedad de su familia, este joven noble de cabello dorado, aunque no llegaba a la altura de Lavia, ciertamente no era inferior a Scott. Se podía decir que el poder de sus familias era muy similar.
Lo curioso era que uno se convirtió en uno de los mejores amigos de Jiang Zhe, mientras que el otro lo veía como un enemigo…
Hablando de este joven noble llamado Vincent, aunque era arrogante, valoraba su linaje noble y despreciaba a los plebeyos, no era tan incompetente como los nobles que Jiang Zhe conocía. Por el contrario, era un aprendiz de mago excepcional, con un dominio muy completo de los temas académicos, al menos mucho mejor que un estudiante como Jiang Zhe, que tenía grandes deficiencias en algunas asignaturas.
En el primer año, Vincent no le causó problemas a Jiang Zhe, quizás porque aún no conocía bien el Colegio Riox. Pero al pasar al segundo año, Vincent conoció a un grupo de nobles igualmente arrogantes y despectivos hacia los plebeyos, algunos incluso eran estudiantes de años superiores. Fue entonces cuando Jiang Zhe inevitablemente comenzó a tener problemas…

En realidad, no solo la brecha y los conflictos entre estudiantes plebeyos y nobles pueden considerarse parte de la más larga historia de Riox; debido a las circunstancias de esa época, ni siquiera el decano podía lograr que estos estudiantes de dos clases vivieran en paz…
Los estudiantes nobles se divertían burlándose y molestando a los plebeyos, mientras que estos últimos los odiaban. Cuando la ira llegaba a su punto máximo, la situación se descontrolaba; al menos el año pasado, algunos estudiantes de quinto grado fueron encerrados en celdas de aislamiento por ello.
Si en algún rincón de Riox ves a unos estudiantes nobles intimidando a uno plebeyo, no debes sorprenderte, ya que es un fenómeno que ni siquiera Riox puede evitar. Algunos profesores intervienen de inmediato, mientras que otros se marchan sacudiendo la cabeza. No es que no quieran intervenir, sino que carecen de energía para hacerlo. Además, si uno es lo suficientemente fuerte y no se siente amenazado, ¿acaso el otro se atrevería realmente a usar el poder de su familia?
Ningún noble se atreve realmente a meterse en el Colegio Riox, y mucho menos a dar lecciones a sus estudiantes.
Los estudiantes plebeyos que son intimidados, en su mayoría, temen el poder del otro y no se atreven a resistir, porque no comprenden qué significa Riox en el imperio. Esta mentalidad suele cambiar alrededor del cuarto o quinto grado, y por cierto, en esos grados es cuando los estudiantes plebeyos y nobles se enfrentan con mayor intensidad.
Los estudiantes nobles suelen someter a los demás mediante golpes y insultos, mientras que los plebeyos optan por derrotarlos durante las pruebas y competiciones del colegio, dejándolos en ridículo.
Sin embargo, debido a las diferencias económicas, es prácticamente imposible para los estudiantes plebeyos vencer a los nobles que cuentan con artefactos mágicos. Después de todo, no todos los estudiantes plebeyos son como Jiang Zhe; incluso sin artefactos mágicos como varitas, no son rivales fáciles de derrotar.
A principios de mayo, es decir, en la tercera semana desde que los estudiantes de Salonia llegaron a Riox, estos ya se habían acostumbrado al clima del imperio y habían superado en gran medida el cansancio del largo viaje. Fue entonces cuando la atmósfera en el Colegio Riox se volvió de repente tensa…
En las afueras del bosque al norte del castillo antiguo, ya se había construido un ring de competición de piedra de unos treinta yardas de largo y ancho. La verdad es que, para los profesores de Riox, construir un ring así no suponía ningún esfuerzo.

Pero como el anciano decano estaba constantemente atento a la rebelión de Jacosenbu, y además cerca de cien estudiantes de Salonia aún no se habían recuperado del largo viaje, la competencia entre los dos colegios se fue posponiendo una y otra vez, hasta llegar a este momento.
Originalmente, el anciano decano quería seleccionar a algunos estudiantes destacados de los grados cuatro a cinco para competir contra el colegio de Salonia, pero el padre Andrew no estaba satisfecho con esa propuesta; sugirió mezclar a todos los estudiantes inscritos en el colegio de Riox con esos casi cien estudiantes de Salonia y determinar al ganador final mediante eliminatorias.
A primera vista parecía que el colegio de Riox saldría beneficiado, pero en realidad Salonia tampoco perdió, ya que esos cien estudiantes eran todos alumnos destacados de los grados cuatro a seis de Salonia.
Tal vez porque aún no había pistas sobre la rebelión de Jacosenbu, el anciano decano y el padre Andrew no podían adivinar qué pretendía realmente Argus; en lugar de hacer conjeturas sin sentido, era mejor dejar el asunto de lado por el momento.
Así, después de largas discusiones entre los dos ancianos, el decano finalmente accedió a la propuesta, ya que esa competencia podía aumentar la experiencia de los estudiantes, lo cual no era algo malo.
Por supuesto, aunque oficialmente todos los estudiantes del colegio de Riox tenían derecho a participar, si su habilidad era demasiado deficiente, los profesores de cada grado no los dejarían competir, ya que se trataba de una competencia que afectaba la reputación de Riox; ¿qué pasaría si se convirtiera en motivo de burla?
Así, Jiang Zhe, que acababa de terminar la clase de magia azul relacionada con el fuego del profesor Hodde y se había recostado en el sofá para echar una siesta, fue sacado de inmediato por Allen, quien entró corriendo a la habitación.
“¡Amigo, levántate rápido! ¡Rápido!”
“¿Qué haces, Allen? Ay… ¿puedes soltarme primero? Me estás ahogando…”
“Oh, sí, sí…” Allen finalmente soltó su mano y, con una expresión de alegría, dijo: “¿Lo has oído, amigo?”
Jiang Zhe, sin palabras, se arregló el cuello y respondió con fastidio: “¿Oír qué?”
“¿No lo sabes?” Allen abrió los ojos sorprendido y emocionado al mismo tiempo: “¡La competencia! Acabo de volver de la clase del profesor Beman y escuché que Riox va a competir contra esos estudiantes de Salonia, aquellos que visten túnicas mágicas blancas y andan por nuestro colegio…”

Al ver a Allen gesticulando de forma extraña, Jiang Zhe se rió y, sacudiendo la cabeza, dijo: “Ya lo sé… ¿Acaso hay alguien en todo el colegio que no sepa esto? Pero, ¿por qué estás tan contento?” Mientras hablaba, se estiró y, recostado en el sofá, añadió con calma: “Los requisitos para inscribirse son: estudiantes de cuarto grado o superior, y además deben ser destacados, para que los profesores los recomienden. Creo que solo Día cumple con los requisitos para participar…”
“¡Tsk!”, hizo un mohín Allen y, con un gesto de la mano, dijo: “¡Pensé que realmente lo sabías! Lo que dices es de hace un tiempo; ¿sabes que hoy han cambiado las reglas?” Luego se inclinó hacia Jiang Zhe, con expresión seria, y dijo lentamente, palabra por palabra: “¡Todos los estudiantes pueden inscribirse! ¡Todos!”
“…”, Jiang Zhe parpadeó sin entender y preguntó: “¿Todos?”
“¡Todos! ¡Incluido nosotros!”, dijo Allen, señalando a Jiang Zhe y luego a sí mismo.
“Ah…”, Jiang Zhe asintió como si hubiera comprendido de repente, luego extendió la mano para apartar el rostro grande de Allen, cambió de posición y dijo: “¿Y qué importa? De todos modos, yo no iré. Este tipo de competencias aburridas son las más agotadoras…”
“¡Oye!”, Allen se quedó sin palabras ante las palabras de Jiang Zhe; movió los dedos varias veces, visiblemente preocupado, y dijo: “Amigo, ¿cómo puedes decir que algo tan interesante es aburrido? ¿Y además agotador? ¡Dios mío!”, se cubrió la cara y sacudió la cabeza, añadiendo: “Creo que los tres, ya sea en combate en equipo o uno a uno, básicamente nadie puede vencernos…” Pensó un momento y añadió: “Me refiero a los de cuarto grado o inferiores…”
“De todos modos, si vas tú, yo no iré”, dijo Jiang Zhe, recostado en el sofá, dándose la vuelta con pereza. Luego, como si se sintiera incómodo, metió la mano en el sofá y arrojó a un lado al muñeco soldado Soghes, que estaba aturdido.
“Oye, amigo, ¿eso no es justo? ¿No habíamos dicho que íbamos juntos, adelante y atrás?”
“Eso es otra cosa”.
“Bueno, bueno”, dijo Allen, mirando a Jiang Zhe con resignación, “mejor iré a convencer a Scott primero. Más tarde le pediré a Ravia que hable contigo. De todos modos, creo que, por su carácter, ella seguramente participará en esta competencia”.
“Como quieras…”
Sacudiendo la cabeza con resignación, Allen miró al muñeco soldado Soghes. Al ver que este intentaba levantarse del largo escritorio, sonrió maliciosamente, lo empujó con el dedo y lo hizo caer de nuevo sobre la mesa, luego se fue riendo, apresurado por ir a convencer a Scott, sin siquiera cerrar la puerta.

“Oye, cierra la puerta, Allen… ¡Este tipo!” Suspirando con resignación, Jiang Zhe se levantó del sofá y estaba a punto de cerrar la puerta cuando de repente vio una figura entrar. Al ver su cabello largo y brillante como llamas, así como sus ojos que resplandecían como elementos de fuego, Jiang Zhe se quedó atónito. “¿No puede ser? ¿Ya llegó tan rápido?” “¿Qué llegó?” preguntó Raviya, confundida, mirando a Jiang Zhe. “¿Encontraste a Allen?” “¿Allen? No, ¿por qué?” “Nada, no le des importancia”, dijo Jiang Zhe encogiéndose de hombros y apoyándose en la mesa larga. “Por cierto, ¿por qué viniste? ¿Hay algo?” Raviya le lanzó una mirada y respondió con fastidio: “¿No puedo venir solo porque no haya nada?” “No es eso”, dijo Jiang Zhe con una sonrisa amarga. “Solo estaba hablando al azar. Mira, aún no es hora de las clases particulares, así que me sorprende que hayas venido tan temprano…” “No necesitas estar curioso”, dijo Raviya sentándose junto a Jiang Zhe en el sofá, apoyando la mejilla en su pierna derecha. “Sos, ¿recuerdas cómo nos conocimos?” “¿Cómo podría olvidarlo?” gruñó Jiang Zhe sin palabras, sonriendo. “Incluso si lo olvidara, mi cara izquierda me lo recordaría…” “¡Este tipo!” Raviya mostró un ligero rubor de vergüenza y defensa. “En ese momento no éramos amigos, y de repente me abrazaste… Eh, cualquiera habría hecho lo mismo.” “Sí, sí, es mi culpa, ¿está bien?” “Sos, ¿no puedes hablar como es debido?” “Está bien, ¿qué quieres decir?” “Deberías recordarlo, ¿verdad?” Mirándolo fijamente, Raviya dijo con una expresión extraña: “Dije que me esforzaría por superarte…” “…Lo recuerdo”, asintió lentamente Jiang Zhe. “Uf”, suspiró Raviya sacudiendo la cabeza con autocrítica. “Tal vez conozco mejor que el profesor tu nivel actual. Tu talento es el más increíble que he visto. Es muy difícil superarte… Quizá nunca lo logre.” Al ver a Raviya, siempre segura y orgullosa, mostrar un lado vulnerable frente a él, Jiang Zhe no se lo esperaba. Dudó un momento y dijo en voz baja: “Entonces, ¿por qué sigues animándome todos los días? ¿Eso no va en contra de tus objetivos?”

“¡Hmm! Una victoria obtenida de esa manera no tiene ningún sentido!” Dicho esto, Ravia levantó la cabeza, miró a Jiang Zhe y dijo en voz baja: “Tú solo eres mi objetivo. Aparte de mí, nadie más puede derrotarte. De lo contrario, ¿acaso todo mi esfuerzo por seguirte los pasos no tendría sentido?”
Jiang Zhe sacudió la cabeza, sin saber si reír o llorar, y dijo sin palabras: “Es realmente complicado. ¿Qué es lo que realmente quieres hacer?”
Entonces, Ravia se puso de pie y, mirando a Jiang Zhe con seriedad pero sin perder la cortesía, dijo: “Quiero enfrentarme a ti una vez más, Sos. ¡Un enfrentamiento entre verdaderos magos!”
De inmediato, Jiang Zhe sintió una premonición ominosa y preguntó con cautela: “¿Cuándo? ¿Ahora?”
“¡No!”, negó Ravia con la cabeza. “En la competencia que se celebrará en la academia dentro de unos días…”. Dicho esto, extendió su dedo largo y lo apuntó hacia el pecho de Jiang Zhe, fingiendo seriedad: “¡No me importan esos estudiantes de Salonia! ¡Mi oponente eres tú! Si te atreves a perder intencionadamente en las rondas preliminares, ¡hummm!”
“…” Jiang Zhe miró atónito el dedo de Ravia clavado en su pecho y, por un momento, no pudo hablar.
“¡Habla! Oye, ¡habla de una vez, Sos!”, dijo Ravia, mirando con extrañeza a Jiang Zhe, cuyo rostro mostraba perplejidad. Luego, siguiendo su mirada, se dio cuenta de su propio dedo.
Ravia retiró rápidamente la mano, se la sostuvo, se mordió el labio, se puso roja y balbuceó: “Tú… puedes considerar mis palabras como… una amenaza. Si evitas este combate, ¡estarás perdido!”
“¡Uf!”, exhaló Jiang Zhe con alivio, sacudió la cabeza con cierto autoironía y, mirando a Ravia, dijo con resignación: “¿No te debo nada, verdad, Ravia?”
“¿Eh?”
“Oh”, como si recordara algo, Jiang Zhe corrigió: “Quiero decir, Avi. Si quieres enfrentarte a mí, bueno, simplemente aceptaré. Además, parece que ya hemos luchado muchas veces, ¿no?”
“¿Eso se considera un enfrentamiento? Eso solo puede llamarse práctica. Sos, quiero enfrentarme a ti de verdad una vez más, ¡un enfrentamiento entre verdaderos magos! Como aquella vez del año pasado…”
Jiang Zhe la miró sorprendido y preguntó con duda: “¿Tienes confianza en poder vencerme?”

Lavia guardó silencio por un momento y, con profundo pesar, dijo: “No…” Al decirlo, levantó la cabeza y miró a Jiang Zhe, añadiendo en un tono extraño: “Eres realmente molesto. Pensé que, aunque tuvieras talento, si me esforzaba aún más, podría superarte y vencerte. Pero… desde que aprendiste el Flash de Fuego, me di cuenta de que, por más que me esforzara, no podía reducir la brecha entre nosotros. Además, tuve la sensación de que esa brecha no disminuiría con el tiempo, sino que crecería aún más…” Dicho esto, sacó la lengua y dijo con orgullo: “Así que quiero aprovechar este momento para vencerte… al menos una vez.”

“Oye, oye…” Jiang Zhe realmente no sabía qué decir. Miró a Lavia, quien lo observaba fijamente, y dijo con resignación: “Está bien, está bien. Te prometo que participaré en esa competencia y me enfrentaré a ti una vez, en un verdadero duelo entre magos. Pero…”

“Pero?” Lavia levantó la cabeza, sorprendida.

“Solo esta vez. Si pierdes, no podrás retarme nunca más…” Jiang Zhe suspiró y, mirándola con fastidio, añadió: “¿No puedes hacerlo de forma normal? ¿Por qué siempre tienes que… Avi?”

“¿Ah?” Parecía distraída. Al ser despertada por Jiang Zhe, miró nerviosamente al chico frente a ella, luego guardó silencio un momento y, mordiéndose el labio, dijo con vacilación: “Si… si pierdo, ¿nunca podré retarte de nuevo? ¿Por el resto de mi vida?”

Jiang Zhe asintió con fuerza y dijo con debilidad: “¡Sí! Si aceptas, me inscribiré.”

Aunque parecía ser una petición sencilla, Lavia bajó la cabeza y mordió su labio, pensando durante mucho tiempo. Después de echarle unas cuantas miradas furtivas a Jiang Zhe, finalmente levantó la cabeza y asintió con seriedad y determinación: “Está bien, te lo prometo.” Hizo una pausa y, en un tono extraño, añadió: “Pero tú también tienes que cumplir una condición mía.”

“¿Ah? ¿Qué condición?”

Lavia miró fijamente a Jiang Zhe y dijo, pronunciando cada palabra con cuidado: “Si pierdo, cumpliré nuestro acuerdo. Pero después de eso, nunca debes ser vencido por nadie más. Si pierdes, ¡debes recuperar la victoria!”

“Eh… oh… sí…”