Capítulo treinta y uno: Nuevo año escolar

Con el paso del invierno a la primavera y la desaparición de la nieve y el hielo, el tiempo pasaba veloz como una lanzadera de plata. En un abrir y cerrar de ojos llegó febrero, un día especial para el Colegio Heliriox, ya que, tras unas largas vacaciones, todos los estudiantes regresarían gradualmente al colegio para comenzar un nuevo ciclo de estudios.
Después del incidente con los hombres lobo, Jiang Zhe y los demás vivieron casi dos meses más en el pueblo natal del profesor Hod, llamado Río. Durante esos dos meses, el profesor Hod cumplió plenamente con sus obligaciones y responsabilidades como profesor, enseñando a esos niños algunas técnicas prácticas.
El profesor Hod era un maestro cuyo nivel se acercaba al de un gran mago. Aunque solo dominaba la magia azul relacionada con el fuego, las técnicas defensivas de magia negra y algunos tipos especiales de magia, como [Flash] y [Ojo de la Verdad], era, sin duda, un profesor muy competente. Aunque no dominaba completamente la magia azul relacionada con el agua, las ilusiones o las técnicas de amplificación, era más que suficiente para guiar a unos niños de unos pocos años.
Bajo la guía del profesor Hod, la habilidad de varios niños mejoró considerablemente; entre ellos, Lavia fue quien progresó más. En cuanto a Jiang Zhe…
Lamentablemente, aún no había dominado por completo la magia especial [Flash de Fuego].
No se debía a una falta de talento; al contrario, Jiang Zhe, con su inteligencia superior a la de sus compañeros, sorprendía una y otra vez al profesor Hod. Lo que le faltaba era simplemente práctica.
Después de todo, [Flash de Fuego] era el resultado de casi veinte años de investigación por parte del profesor Hod, por lo que era imposible que Jiang Zhe lo dominara en poco tiempo.
Sin embargo, por lo que se podía observar en la sonrisa del profesor Hod, estaba muy satisfecho con los avances de todos.
Por supuesto, el profesor Hod no trataba a Lavia y Jiang Zhe de manera diferente solo porque eran sus discípulos, sino que guiaba con dedicación a cada uno de los niños.
No obstante, hay que decir que su método educativo difería mucho de la tradición del Colegio Riox.
En el Colegio Riox, el proceso de aprendizaje de la magia seguía básicamente un modelo educativo tradicional de cientos de años: a través de las demostraciones del profesor y con la ayuda de gestos y hechizos, los estudiantes podían lanzar la magia sin problemas. Claro, no era el único colegio que utilizaba este método; todos los grandes colegios mágicos del imperio, e incluso Salonia, seguían este enfoque educativo.

Tal vez sea para satisfacer la curiosidad de los niños; después de todo, aunque solo dominen una o dos magias, para los más jóvenes eso les da más motivación e interés por aprender magia, ya que pocos niños pueden concentrarse en memorizar esas teorías mágicas aburridas. Se trata de un modelo educativo de formación rápida.
En esta edad, los profesores no exigen a los alumnos que comprendan las causas de la formación de la magia o su esencia; basta con que puedan lanzar magias con éxito y con la fuerza adecuada para ser considerados buenos alumnos.
Solo cuando los niños crecen y pasan la evaluación de aprendices de mago es cuando se vuelve a mencionar la [esencia de la magia], algo que todo mago debe conocer.
Es un método educativo que consiste primero en aplicar y luego en comprender.
Pero el método educativo del profesor Hode es diferente; claro, esto no incluye a los demás niños del curso de magia azul del primer año relacionado con el fuego. Al enseñar a Jiang Zhe y Lavia, el profesor Hode, intencionada o no, aplicó este método educativo también a los demás niños.
Es un modelo educativo completamente distinto al mágico tradicional.
En el modelo educativo tradicional, lo primero que deben dominar los alumnos son los hechizos, gestos, etc., para lanzar magia. Pero cuando estos alumnos se convierten en magos, se enfrentan a un problema grave: las magias avanzadas no se pueden lanzar solo con hechizos y gestos.
“¿Cómo puedes dominar algo si no lo comprendes?”
En las academias con talentos excepcionales, el problema es aún más grave; quizás, después de lograr avances en el campo de la magia, de repente descubran que, aparte de algunas magias avanzadas y muy difíciles, casi todas las demás no requieren hechizos ni gestos para ser lanzadas. ¿Has visto a algún gran mago que necesite recitar esos hechizos complicados al lanzar magia?
En otras palabras, si se sigue el modelo educativo tradicional, lo que se aprende en la infancia casi no sirve de nada una vez que se convierten en magos competentes.
Aunque los hechizos y gestos sí pueden usarse para lanzar magia, la composición de la magia no se reduce únicamente a ellos.
Creo que todos los magos estarán de acuerdo con esto, y por lo tanto, el rector de la Academia Riox, Greta Kaines, tampoco dejará de entenderlo.

En realidad, es muy simple. Primero, aunque el Colegio Riox no está directamente subordinado a la Institución Mágica del Imperio, es la institución más importante para la formación de talentos del Imperio. La mayoría de los estudiantes, al graduarse, servirán al Imperio: algunos serán asignados a distintas instituciones de investigación y otros serán utilizados directamente como soldados en el campo de batalla. Después de todo, los magos han reemplazado a los caballeros como la fuerza de ataque más poderosa, y para intimidar a los pequeños reinos vecinos y a Salonia, el Imperio necesita una reserva suficiente de magos. Creo que, en situaciones de peligro para el país, no sería incomprensible que el Imperio solicitara la participación de los estudiantes del Colegio Riox en combate. La segunda razón es aún más fácil de entender: en la era actual, donde la magia se utiliza ampliamente, ya no es tan misteriosa como antes. Para aprender magia o obtener un título nobiliario, de cada mil personas del Imperio surgen cinco o incluso diez aprendices de mago, lo que representa casi un 1%. Pero, ¿cuántos logran convertirse realmente en magos? Pocos. ¿Y cuántos logran superar ese nivel y convertirse en grandes magos? ¡Muy pocos! En los últimos años, la institución encargada de evaluar a los magos del Imperio ha hecho pruebas mucho más estrictas, ya que el Imperio y Salonia finalmente han dejado de lado sus prejuicios e intentan establecer contacto. Sin embargo, en el pasado, para contar con una reserva suficiente de magos, los colegios mágicos del Imperio, incluso el Colegio Riox, empleaban métodos de enseñanza acelerada. Incluso había magos que pasaban toda su vida usando la magia de bolas de fuego sin entender realmente sus principios ni la teoría mágica subyacente. En términos positivos, estos magos se dedican al progreso glorioso del Imperio; pero, en términos negativos, no son más que meros peones. Los magos no son como los caballeros: al menos los caballeros pueden tener alguna posibilidad de escapar tras una derrota en combate cuerpo a cuerpo, pero para los magos es mucho más difícil huir tras una derrota. En la historia ha habido ejemplos de caballeros que mataron a grandes caballeros en duelos, pero nunca ha habido un caso de un mago que matara a un gran mago en un duelo; la enorme diferencia de nivel es inimaginable. Frente al poderoso poder mental de los grandes magos, los magos comunes casi no tienen capacidad de resistencia.

El profesor Hode especialmente no quería que sus aprendices se convirtieran en meros peones, sobre todo ese chico al que había dedicado casi todo su esfuerzo. Mientras el chico practicaba el hechizo Flama Relámpago, el profesor permanecía a su lado, observando y guiándolo; ante la más mínima equivocación o movimiento innecesario, le pedía que detuviera lo que estaba haciendo, disipara los elementos de fuego acumulados y volviera a lanzar el hechizo.
No era que el profesor Hode fuera exigente, sino que el hechizo Flama Relámpago requería ejecución fluida y continua; para dominarlo, era necesario un entrenamiento prolongado. Durante ese proceso, si había algunas veces en que los movimientos no eran correctos o se cometían errores, podían formarse hábitos erróneos, lo cual resultaría fatal en futuros enfrentamientos contra enemigos.
Lo que más satisfacía y sorprendía al profesor Hode era que el chico nunca mostró el más mínimo signo de insatisfacción. Aunque a veces su mirada reflejaba cansancio o impaciencia, siempre seguía las indicaciones del profesor, lanzando el hechizo con movimientos precisos y estandarizados.
Inicialmente, el profesor Hode también quería eliminar ese gesto de chasquear los dedos del chico, ya que también era un movimiento innecesario. Pero lamentablemente, ese gesto probablemente ya se había convertido en un hábito, al igual que el hecho de que el profesor levantara la mano de forma habitual. Si lo eliminaba, el cambio repentino afectaría todo el proceso, por lo que, sin otra opción, decidió no hacerlo.
Dieciséis segundos: un número que parecía bastante bueno, tiempo que Jiang Zhe necesitaba ahora para lanzar el hechizo Flama Relámpago. En ese tiempo, dieciséis segundos ya era el límite; quizás durante mucho tiempo no pudiera superar esa cifra. Sin embargo, al profesor Hode no le importaba demasiado; por el contrario, ya estaba muy satisfecho.
“Trot, trot, trot”: los dos caballos negros que tiraban del carruaje corrían a un ritmo constante por el camino donde se derretía la nieve reciente. Después de varias horas de carrera, ambos caballos estaban cansados. Afortunadamente, ya habían entrado en la región de Oureichen, y faltaban solo unos treinta minutos para llegar al Colegio de Riox.
Cada año, en esta época, la entrada del Colegio Mágico de Riox siempre estaba llena de gente: nobles del imperio y plebeyos comunes, todos deseosos de que sus hijos pudieran estudiar en ese prestigioso colegio mágico.
Y cada año, también era la época más animada de esta ciudad de magos. La Calle de los Magos frente al Colegio de Riox estaba abarrotada de gente. Las tiendas pertenecientes al colegio abrían sus puertas para dar la bienvenida a cualquier cliente que pudiera generarles ingresos. Por supuesto, entre esos clientes predominaban los nobles, ya que las familias plebeyas realmente no podían permitirse los altos precios de esos artículos mágicos.

En general, los conflictos entre los estudiantes plebeyos y los nobles surgen primero aquí.
A los estudiantes de segundo año, el colegio les permite llevar varitas mágicas o bastones mágicos, y también otros artículos mágicos como joyas y colgantes. Pero el problema es que, aunque las tiendas de Calle de los Magos ofrecen descuentos a los estudiantes del Colegio Riox, los estudiantes plebeyos comunes aún no pueden permitírselos o no quieren gastar tanto dinero en artículos mágicos.
Como es bien sabido, los artículos mágicos pueden servir para potenciar el poder de la magia o calmar la mente, entre otros usos. Después de un año en el colegio, los nuevos estudiantes ya se han familiarizado algo con este lugar antes ajeno, y así, algunos conflictos ocultos comienzan a manifestarse.
A partir del segundo año, los estudiantes nobles y los plebeyos ya han definido básicamente sus círculos de amistades; rara vez hay armonía entre los colegios nobles y los plebeyos. Al menos, cuando los estudiantes plebeyos ven a un estudiante noble, originalmente inferior a ellos, derrotarlos después de obtener artículos mágicos, esa sensación repentina de pérdida de poder los hace sentir muy incómodos.
Por otro lado, como herramienta esencial para los magos, si un estudiante no tiene su propia varita mágica, probablemente será menospreciado por los demás estudiantes por “perder la cara de un mago”.
En particular, la mayoría de los estudiantes de sangre noble, por razones familiares, piensan con arrogancia que la magia pertenece a los nobles, y que solo aquellos con sangre pura y talento excepcional pueden convertirse en magos, y ellos tienen esa sangre.
Los conflictos y prejuicios entre ambos grupos se intensifican con el paso de los años; incluso en la historia han habido casos en que los estudiantes plebeyos y los nobles llegaron a duelistas.
La dirección del colegio siempre ha intentado cambiar esta situación, pero lamentablemente no ha podido eliminar la brecha, los prejuicios y los conflictos innatos entre plebeyos y nobles, quizás sea algo inevitable en esta época.
“Chirri…” El carruaje se detuvo a unos cien metros de la entrada del Colegio Riox. Luego, el profesor Hode se volvió y tocó la ventana del carruaje: normalmente, no se permite que los carruajes ingresen directamente al colegio.
“¡Bajen, mocosos!”, se oyó la risa suave del profesor Hode desde afuera.
Jiang Zhe, sentado junto a la puerta del carruaje, bajó instintivamente y salió. Parecía que, por haber estado sentado mucho tiempo, sentía dolor en los hombros.

“Je, sigue siendo lo mismo”, dijo Scott, sentado junto a Jiang Zhe, sonriendo ligeramente al ver la silueta de quien bajaba del carruaje. Se ajustó las gafas, cerró el libro que tenía en las manos y, extendiendo la mano hacia Lavia, que estaba sentada frente a él, dijo sonriendo: “¡Tú primero, Lavia!”
“Gracias”. Parecía incapaz de soportar la sonrisa “maliciosa” de Scott; Lavia se sonrojó ligeramente y bajó del carruaje con incomodidad. Poco después, se escucharon desde afuera las palabras de la chica regañando al chico, mientras este parecía confundido.
“¿Cómo sigues siendo así, idiota?!”
“¿Yo? ¿Qué pasa conmigo?”
“Tú… ¡Bah!”
“…Es absurdo.”
“¡Oye!”, dijo Allen, escuchando la conversación desde afuera, guiñándole un ojo de forma extraña a Lisa, que se rió a carcajadas. Luego, se apresuró a bajar del carruaje antes que Scott y, extendiendo la mano, dijo con amabilidad: “Por favor, hermosa señorita… tenga cuidado, no resbale…”
“¡Hmph!”, murmuró Lavia, echando un vistazo furtivo a Jiang Zhe, que la observaba, y desvió la mirada con un leve resoplido.
“¿Ocurre algo más?”
“Nada, estoy bien”, respondió Lavia con indiferencia.
“¿Podrías dejar de ser tan inexplicable, por favor?”
“¿Inexplicable? ¿Yo soy inexplicable?”, dijo ella, visiblemente enojada, girando la cabeza y lanzándole una mirada furiosa al chico.
“Basta ya”, intervino el profesor Hodde, acercándose con resignación. “Ustedes dos… siempre discutiendo… Sos, eres chico, ten un poco más de consideración con Lavia…”
“Yo… Está bien, está bien. Lo que ella diga, ¿verdad?”
“¿Qué quieres decir con eso? ¡Yo no necesito que me lo digas!”
“Basta ya”, dijo el profesor Hodde, frotándose la frente con frustración, y le dijo a Allen con enojo: “¡Basta, Allen, deja de hacer tonterías!”
“Sí, profesor”, respondió Allen sonriendo, ayudando a Lisa a bajar del carruaje con modales que parecían haber aprendido de algún lugar. Luego, tocó la ventanilla y dijo juguetonamente: “¡Bajen todos! ¿Qué están haciendo?”
Al parecer, al escuchar las palabras de Allen, Laila se puso de pie instintivamente. De repente, se dio cuenta de que Scott seguía sentado en el carruaje, así que volvió a sentarse rápidamente, echando un vistazo furtivo a Scott y manteniendo la cabeza baja en silencio.
Obviamente, Scott vio esto y se volvió hacia Dia, que estaba sentada en el interior, diciendo: “¡Hermana mayor, por favor, usted primero!”
“Eh… Gracias, jeje…”, dijo Dia, sonriendo, al bajar del carruaje.
Después de que Dia bajó, Scott miró a Laila, dudó un momento y se puso de pie para decir en voz baja: “¡Baja ya!”
“Oh…”.

Echó un vistazo a Lailirah, que se levantaba con la cabeza gacha. Scott, un verdadero modelo de nobleza, bajó del carruaje con cortesía. No hizo gestos extravagantes como Allen; simplemente se quedó junto a la puerta del carruaje, observando en silencio cómo la chica de cabello largo descendía, antes de desviar la mirada.
“Vuelve otra vez…” Jiang Zhe respiró hondo y dijo con un suspiro. Apenas terminó de hablar cuando Ravia respondió en tono burlón: “¿Volver otra vez? Solo se fue hace un poco más de dos meses… ¿Por qué actuar como si fuera algo tan importante?”
Pero parecía que Jiang Zhe ignoraba por completo las palabras de Ravia; su mirada parecía fija en la entrada del Colegio Riox, como si buscara algo allí.
“Bueno”, dijo entonces el profesor Hode, ya vestido con la túnica mágica típica de los profesores del colegio. Se acercó, dio unas palmaditas en el hombro a Jiang Zhe y les dijo a los niños: “Entremos primero. ¿Qué sentido tiene quedarse aquí parados?”
“¡Sí, profesor!”
Las personas agolpadas en la entrada del Colegio Riox se hicieron a un lado al ver al profesor Hode. Después de todo, era un profesor de ese colegio; quizá incluso fuera el profesor de sus propios hijos en el futuro.
Tras abrirse paso entre la multitud, Jiang Zhe y su grupo llegaron a la entrada del colegio, donde había varios profesores ocupados en atender a los nuevos estudiantes. Al ver al profesor Hode, todos lo saludaron sonriendo.
“¡Hola, Hode!”
“¡Hola, Heidi! ¡Hola, Ross! Ah, Eden, ¿tu hijo también tiene diez años este año? ¿Por qué no lo has traído?”
“Mi hijo solo tiene nueve años, ¿sabes?”, respondió un mago regordete, rodando los ojos con fastidio. Al ver a los niños detrás del profesor Hode, dijo sorprendido: “Hode, ¿esos pequeños… vienen contigo? ¿De verdad los llevarás a ese lugar tuyo? ¿Crees que ese lugar es apto para vivir?” Dicho esto, el mago regordete miró a Jiang Zhe y luego a Ravia, asintiendo con sorpresa: “Hay una fuerte presencia del elemento fuego… Impresionante, impresionante. Cuando yo era tan joven, ni siquiera sabía usar una bola de fuego…”
“¿Ahora sí sabes usarla?”, dijo otro profesor del colegio, riendo. “Bueno, si puedes lanzar tres bolas de fuego en un segundo, esta noche…” El profesor se volvió hacia Hode y añadió: “No te metas, ¿eh? No incluyéndote a ti…”
“¡Cough, cough!”, tosió rápidamente el profesor Hode, como si se hubiera dado cuenta de algo, y dijo con fastidio: “¿Crees que me gusta ir allí? Bueno, bueno… Ross, ¿cómo ha sido la admisión de estudiantes este año?”

“¿Qué tal?”, dijo el profesor llamado Ross, señalando con la mirada la larga fila de personas y sacudiendo la cabeza. “Probablemente no lleguemos a tiempo para el almuerzo. Me pregunto por qué hay tantas personas este año…”
“¡Eso es porque está usted aquí, profesor Ross!”, dijo una voz alegre que parecía provenir de algún lugar.
Dado que esa voz le resultaba muy familiar, varios profesores giraron instintivamente la cabeza y descubrieron que, sin saber cuándo, la rectora del Colegio Riox, la gran maga Greta Keynes, estaba de pie detrás de ellos, sonriendo, apoyada en un bastón bastante común.
“¡Rectora!”, la llamaron respetuosamente los profesores, incluido Ross, quien parecía algo incómodo.
“Jeje”, dijo la anciana rectora, como si hubiera notado la incomodidad de Ross, agitando la mano y bromeando: “Que vengan muchos estudiantes, ¿no es algo bueno? No se preocupen, les haré dejar el almuerzo para ustedes…”
“Eh, solo estaba bromeando… bromeando…”
“Jeje”. La rectora siguió riendo y, al girarse, vio a Jiang Zhe; en su mirada se reflejó una sonrisa traviesa.
No tuvo más remedio que acercarse con valentía y decir, algo avergonzado: “Hace tiempo que no nos vemos, estimada gran maga…”
“¿Hace tiempo? Jeje, um, um, hace tiempo que no te veo, pequeño”, dijo la rectora, apoyándose en sus bastones y examinando a Jiang Zhe de arriba abajo. Luego, como si hubiera notado algo, frunció ligeramente el ceño. A continuación, su mirada recorrió el dorso de la mano izquierda de Jiang Zhe, se detuvo un instante y volvió a apartarse rápidamente. Solo entonces relajó el ceño fruncido y asintió, bromeando: “¿Cuántas monedas de oro tienes este año?”
“Doce”, respondió Jiang Zhe, encogiéndose de hombros, como si no le importara en absoluto, a pesar de que era una pregunta incómoda para otros.
“Bien, bien”, asintió la rectora, inclinándose hacia él y sonriendo. “He oído que la última vez conseguiste una piedra roja ardiente, pero la vendiste. ¿Por qué?”
“Sí… así es”, dijo Jiang Zhe, un poco avergonzado, echando una mirada furtiva a Lavia. Al ver que ella parecía haberlo olvidado, suspiró aliviado y sonrió. “Es simple: los objetos mágicos son solo eso, objetos. No se debe depender demasiado de ellos…”
“¿Algo más?”, preguntó la rectora, sonriendo.
“Bueno…”, dijo Jiang Zhe, mirando a la rectora con cierta timidez, en voz baja: “¿Cómo iba a reunir quinientas monedas de oro si no?”

“Jeje, pequeño, eres muy honesto y franco”, asintió el anciano decano, con una mirada sonriente que recorrió a Allen y Scott, y dijo con una sonrisa: “Impresionante, realmente impresionante…”. Era evidente que ya sabía todo sobre el mapa de la actividad.
“No alabe tanto a estos chicos, decano; se van a volver orgullosos”, dijo el profesor Hode con una risa, y luego preguntó, perplejo: “Ah, por cierto, ¿por qué vino aquí…?”
“¡Te estaba esperando!”
“¿Espi… esperándome?” El profesor Hode se sorprendió un poco, luego, como si se le ocurriera algo, frunció el ceño y dijo: “¿Acaso ha pasado algo?”
“Hmm”, el anciano decano frunció ligeramente el ceño y asintió: “Recibí la carta mágica que enviaste. Lamento mucho lo que sucedió en ese pueblo de Asher…”
“Sí… el decano vino por eso…”
“Por supuesto que no”, negó el anciano decano, dio unas palmaditas suaves en el hombro del profesor Hode y dijo en voz baja: “En tu carta decías que en el camino conociste a un hombre llamado Agus, ¿verdad?”
“Sí… así es”, asintió el profesor Hode, confundido.
“Bien, entonces ven conmigo a mi oficina ahora y cuéntales todo el proceso en detalle a estos distinguidos invitados…”
“¿Distinguidos invitados?”
“¡Sí! Estos distinguidos invitados han estado buscando a ese hombre desde Salonia…”
“¿Q… qué?”