Capítulo veintiséis: Uno a uno (I)

El duelo es una palabra muy antigua, utilizada originalmente para describir los enfrentamientos entre caballeros.
Hace cientos de años, cuando el imperio apenas comenzaba a formarse, el rey sajón recompensó a algunos de sus seguidores que lo acompañaron en campañas militares y les otorgó el título de “caballero”, cuyo significado era “servidor del rey”.
Desde entonces, los caballeros pasaron a formar parte de la nobleza, desde barones hasta duques; los nobles de hace siglos se enorgullecían de su título de “caballero”.
Según las leyes del imperio de aquel entonces, no estaba permitido que dos nobles lucharan entre sí; si se descubría, se les privaba de su título. Entonces, ¿qué hacer cuando dos nobles tenían conflictos irreconciliables?
Fue entonces cuando las leyes del imperio introdujeron el concepto del duelo.
La ley establecía que, cuando un noble se sentía insultado por otro, tenía derecho a proponer un duelo como desafío, y el otro podía decidir aceptarlo o no según las circunstancias.
Durante el duelo, en presencia de un notario, estaba prohibido que los sirvientes de los nobles intervinieran para ayudar; el perdedor era capturado y debía entregar caballos, armas y armaduras como rescate al vencedor.
Como es bien sabido, el imperio era una monarquía; quizás influenciado por el rey sajón, glorificaba a los héroes y alababa a los guerreros. Innumerables damas nobles del imperio se volvían locas por los caballeros más poderosos, pero el imperio en sí no apoyaba que dos nobles lucharan entre sí.
Unos pocos décadas después, para consolidar su gobierno y elevar el estatus de los caballeros, el imperio promulgó ocho doctrinas como estándares para ellos: la humildad, el honor, el valor, el sacrificio, la compasión, la espiritualidad, la honestidad y la justicia.
Desde entonces, para demostrar su “valor” y obtener “honor”, los caballeros ya no rechazaban los desafíos ajenos, sino que los consideraban una prueba; con el tiempo, esto se convirtió en una costumbre de la época.
Cada caballero se enorgullecía de vencer a su oponente, mientras que aquel que rechazaba un duelo era tachado con el insultante apodo de cobarde.
Cientos de años después, los caballeros habían ido desapareciendo gradualmente, siendo reemplazados por la profesión de mago.
Sin embargo, el duelo seguía siendo utilizado por la nobleza, a veces como competición amistosa entre ellos, a veces como diversión o como medio para expresar resentimientos.
Como nuevos nobles del imperio, los magos no se atenían a las reglas de los duelos caballerescos; si se trataba de una competición amistosa, ambos acordaban el lugar del enfrentamiento, ya que los magos causaban daño a distancia.
A diferencia de la habilidad ecuestre de los caballeros, los magos no necesitaban eso, ya que utilizaban elementos errantes en la atmósfera.

Hablando de esto, hay algo que merece mención.
Como se mencionó anteriormente, en los duelos entre verdaderos magos lo más importante es el momento, la potencia y la velocidad con la que se lanza la magia, pero existe una excepción especial.
¿Y si en el duelo participan dos magos que utilizan magia azul de la misma familia?
Como es bien sabido, los elementos que flotan en la atmósfera son constantes y mantienen un equilibrio relativo; además, bajo métodos convencionales, estos elementos no pueden transformarse. Por otra parte, cuando un mago lanza magia no consume los elementos de la atmósfera, sino que utiliza su propia energía mágica para modificar la disposición y forma de esos elementos, al igual que ocurre con la ley de conservación de la energía: lo que se consume es solo la energía mágica asociada al elemento, lo que significa que el elemento en sí no se agota. Y como no se agota, tampoco puede ser reemplazado por otros elementos del mismo tipo cercanos.
Entonces, surge la pregunta: ¿qué sucederá cuando ese elemento no pueda satisfacer a los dos magos de la misma familia?
En realidad, es muy simple: la afinidad.
Quien tenga mayor afinidad por ese elemento podrá concentrar más de él; eso representa una diferencia de nivel, ¡y también de calidad!
※※※
Diferencia de calidad…
Mirando la bola de fuego que flotaba frente al chico de enfrente, y las tres llamas roja, blanca y azul que ardían en su superficie, Ravia mordió su labio con resignación.
Podía sentir que la mayor parte de los elementos de fuego de la atmósfera estaba cerca de ese chico; una concentración tan alta de elementos de fuego era algo que ella no podía lograr en su etapa actual.
Especialmente esa bola de fuego compuesta por tres llamas: Ravia podía sentir claramente una presión psicológica, y comparada con su simple llama roja, era una diferencia de nivel abismal.
¿Acaso no había entrenado lo suficiente?
¿Cómo lograba él hacerlo?
Y además…
“¿Por qué no atacas? ¿Quieres demostrar una vez más tu calma?”, preguntó Ravia, un poco molesta.
Qué difícil…
Jiang Zhe suspiró con frustración. Si su oponente fuera un chico, probablemente ya habría lanzado su bola de fuego, ¿verdad? Pero…
Con su bola de fuego actual, si no tiene cuidado…
Realmente no quiere enfrentarse a una chica…
Ay, qué problema…
Después de pensarlo, Jiang Zhe disolvió la bola de fuego comprimida y creó una nueva bola de fuego roja común.
Después de todo, Jiang Zhe buscaba magias de alto daño, pero ese tipo de daño no era adecuado para esta situación; si algo salía mal y le desfiguraba el rostro, la situación se volvería sin salida…

De todos modos, Jiang Zhe realmente no tenía corazón para ser demasiado duro con una chica de unos dieciséis años, bastante bonita, aunque con un temperamento que no parecía muy bueno. ¡Sería mejor terminar el enfrentamiento en empate con esta terca niña! Mientras pensaba en eso, desde el otro lado llegó la pregunta furiosa de Lavia: “¿Por qué deshiciste esa bola de fuego? ¿Es que me subestimas?” ¿No podrías ser menos agresiva? Jiang Zhe suspiró ligeramente y dijo, a medias en serio: “¡Por favor! Mantener esa bola de fuego consume mucha energía mágica”. Lavia se quedó atónita y aceptó a regañadientes esa respuesta, pero en su mirada aún había desconfianza: “Aun así… ¿no vas a atacar?” “¡Tú primero!”, dijo Jiang Zhe encogiéndose de hombros y levantando la mano. “¡Está bien!”, dijo Lavia. Apenas había terminado de hablar cuando levantó la mano, apuntó a Jiang Zhe y recitó un hechizo oscuro e incomprensible. Al mismo tiempo, una ola de fuego surgió bajo sus pies y se lanzó directamente hacia él. “¿Eh? Esto es…”, dijo Jiang Zhe sorprendido, esquivando hacia un lado. Al mirar atrás, vio otra ola de fuego acercándose. En un momento de urgencia, apuntó con la mano derecha hacia esa ola de fuego, y una bola de fuego salió disparada en esa dirección, chocando contra la ola de fuego con un “¡boom!” y generando una onda de aire. “¡Descuidado!”, pensó Jiang Zhe, retrocediendo unos pasos. Sin embargo, Lavia no continuó atacando; simplemente usó sus manos enguantadas de blanco para controlar esas dos olas de fuego que giraban alrededor de su cuerpo. Mirando la situación embarazosa de Jiang Zhe, dijo en tono severo: “Segundo principio de los principiantes en magia: nunca subestimes a ningún oponente, eso puede costarte la vida… ¡No te lo recordaré una segunda vez!”. Dicho esto, sus pestañas temblaron, apuntó con la mano derecha a Jiang Zhe y la ola de fuego, como una serpiente de fuego, se lanzó hacia él a una velocidad mucho mayor. “¿En serio?” Jiang Zhe sonrió amargamente, murmuró unos hechizos y, de repente, aparecieron tres remolinos frente a él; tres bolas de fuego rojo brillante aparecieron casi al mismo tiempo ante los ojos de Lavia. “Dios mío…”, pensó. “Él… ¡él realmente puede hacerlo!”. Mientras aún estaba atónito, Lavia de repente escuchó un “¡boom!”. Al levantar la vista, vio una nube de humo rojo frente a ella; resultaba que la bola de fuego había chocado con la ola de fuego. Antes de que pudiera reaccionar, una bola de fuego rojo brillante atravesó la nube de humo y voló directamente hacia ella… “¡Boom!”. El humo generado por la explosión de la bola de fuego se disipó poco a poco, revelando el hermoso rostro enojado de Lavia. “¿Por qué te contuviste?”, preguntó, refiriéndose a la bola de fuego que explotó a solo un metro de ella. “¿No se puede cometer un error de cálculo?”.

“¡Tú!” A Raviya se le atascaron las palabras; al ver la expresión del chico de enfrente, estuvo segura de que lo de antes había sido intencional…
“Eres grosero… Um, Sos, quiero enfrentarme a ti en un duelo justo, incluso si eso significa resultar herido. Así que no necesitas ser compasivo. Para los demás, tu actitud podría parecer cuidado o tolerancia, pero para mí es una insulto…”
“¿Eh?” Jiang Zhe se quedó atónito.
“¿Es tan difícil entenderme?” Raviya frunció el ceño mirando a Jiang Zhe.
“¡Uf!” Soplándose el cabello de la frente con frustración, Jiang Zhe dijo con calma: “No es que sea difícil de entender, es solo que me parece un poco extraño…”
“¿Extraño qué?”
“Extraño…” Jiang Zhe había querido decir ‘extraño tu carácter’, pero al pensarlo mejor, temió que la chica pudiera reaccionar de forma impredecible, así que cambió de opinión y dijo: “Solo me parece un poco extraño tu nombre, siento…”. Sin embargo, antes de terminar, Raviya lo interrumpió.
“¿Suena como el nombre de un chico?”
“¿Eh?” Jiang Zhe se quedó perplejo por un momento.
Raviya suspiró ligeramente, con una mirada llena de recuerdos y una sonrisa autocrítica: “En realidad, sí lo es…” Mientras hablaba, pareció recordar algo; su mirada se volvió más firme y, controlando dos olas de fuego con sus manos, dijo en voz grave: “¡Continúa, Sos! Espero que uses toda tu fuerza, y yo haré lo mismo… Si sigues menospreciándome, lo consideraré un insulto… ¡Te mataré!”
Apenas terminó de hablar, dos nuevas olas de fuego surgieron en el círculo de llamas rojas a sus pies, ondulando a ambos lados de su cuerpo como dos serpientes de fuego que escupían chispas rojas.
Magia de nivel tres [Ola de Fuego]…
Es una de las magias continuas avanzadas de [Chispa de Fuego] y también la base de la magia de nivel cuatro [Imitación]. Aparte de su daño relativamente bajo, es una magia que combina ataque y defensa: las olas de fuego pueden usarse tanto para atacar al enemigo como como defensa.
Es una magia muy apreciada por los magos del elemento fuego, pero no es una magia de ataque rápido.
Probablemente sea la magia en la que Raviya es más experta.
¡Uf! Realmente no es encantadora…
Jiang Zhe respiró hondo, se calmó y dijo en voz baja: “Si te lastimas, no vengas a culparme.”
Al principio, la chica de enfrente seguramente se habría enojado, pero ahora…
“Por supuesto, siempre y cuando puedas hacerlo.”
“¡Bien!”
Apenas terminó de hablar, Jiang Zhe frunció ligeramente el ceño y comenzó a murmurar rápidamente un hechizo. Al mismo tiempo, una tras otra, bolas de fuego rojo aparecieron en el aire.
Una, dos, tres… ¿Hasta nueve?

“Dios mío…” Raviya miraba atónita la bola de fuego en el aire, tapándose la boca con asombro y sin poder hablar.
“Entonces, ¡cuidado!”, dijo en voz baja. Con un gesto de su mano derecha, Jiang Zhe señaló a la chica de enfrente; casi al instante, nueve bolas de fuego se lanzaron hacia ella a gran velocidad.
¿Podría ella manejarlo?
Justo cuando esa pregunta surgió en la mente de Jiang Zhe, de repente vio cómo la chica de enfrente controlaba dos olas de fuego y destruía sus cuatro bolas de fuego.
“¡Boom! ¡Boom!”
¿Era posible?
Incrédulo, Jiang Zhe miró las columnas de humo negro que se elevaban en el aire y se dio cuenta de que quizás aún había subestimado la fuerza de su oponente…
También era lógico: siendo una estudiante de primer año, si ya podía crear un escudo, no era tan fácil de vencer, aunque fuera el más básico…
Aun así, defenderse de nueve bolas de fuego al mismo tiempo con solo dos olas de fuego era realmente difícil. En cuestión de un parpadeo, tres bolas de fuego chocaron contra Raviya y, tras emitir un destello peligroso, explotaron con un estruendo.
¿Ella… estaría bien?
Mirando el humo negro, Jiang Zhe dudó un momento y dio un paso adelante, cuando de repente vio surgir dos olas de fuego desde el humo.
Mientras Jiang Zhe retrocedía, el humo se disipó poco a poco, revelando el cuerpo intacto de Raviya.
Señalando los símbolos rojo brillante que flotaban sobre su cuerpo, Raviya sonrió con orgullo: “¡Te lo dije, Sos! ¡Eres demasiado arrogante!”
¿Un escudo? ¡Qué fastidio!
Pero así también está bien…
Mientras pensaba en ello, Jiang Zhe levantó la mano y, tras murmurar un hechizo, nueve bolas de fuego aparecieron de nuevo en el aire a su alrededor…
El llamado límite no radicaba simplemente en cuántas bolas de fuego se podían invocar, sino en cuántas se podían controlar al mismo tiempo.
Scott tenía razón: si el “contenedor” personal se ampliaba, la velocidad de recuperación de la magia también aumentaba naturalmente.
Por ejemplo, entre los estudiantes de primer año, si a alguien le llevaba unos tres tiempos naturales recuperar toda su magia, a Jiang Zhe le bastaban unos tres minutos.
Era su talento; quizás era una compensación divina por no poder entrar en meditación, o tal vez algo más…
“¿Eh?”
En los ojos de Raviya se reflejó cierta confusión. Se sorprendió mucho, ya que él acababa de usar nueve hechizos de segundo nivel. En cuanto al consumo de magia, probablemente no era menor que el suyo. Ella ya se sentía agotada; ¿por qué él…?
“¡Cuidado!”, dijo Jiang Zhe con voz grave. Bajo su control, las nueve bolas de fuego formaron una red que rodeó a Raviya.

¿Delante? ¿Detrás? ¿A la izquierda… o al mismo tiempo?
Tal vez Ravia aún no había aprendido la base de ser una maga: la ‘percepción’. Miraba constantemente las bolas de fuego a su alrededor, sintiéndose algo inquieta.
Mientras tanto, el profesor Hod, al enfrentarse a Jiang Zhe, podía detectar las bolas de fuego a su alrededor incluso con los ojos cerrados. Por supuesto, ahora Jiang Zhe también podía hacerlo, ya que se trataba de algo básico.
“¡Delante!”, dijo Jiang Zhe con indiferencia. Al mismo tiempo, dos bolas de fuego trazaron una trayectoria poco habitual…
Sin embargo, en ese momento, dos olas de fuego surgieron bajo los pies de Ravia, dispersando esas dos bolas de fuego…
¿Cuatro?
Jiang Zhe se quedó atónito. En su distracción, otras dos bolas de fuego “perecieron sin lograr nada”.
Al ver las cuatro olas de fuego junto a la chica del otro lado, que formaban una barrera sólida que la protegía completamente, Jiang Zhe se sorprendió.
No era por las cuatro olas de fuego en sí, ya que la esencia de esa magia era simplemente el fuego bajo sus pies. Incluso si aparecieran una docena de olas de fuego, seguiría siendo solo una magia, ya que se trataba de fuego sin forma concreta; ella simplemente las dispersaba.
Por supuesto, esto requería un alto nivel de control, algo similar a las bolas de fuego de Jiang Zhe.
Interesante…
Ella es muy fuerte…
Aparte del profesor Hod, era la primera vez que competía en magia con alguien, pero esta oponente parecía no ser tan fácil de vencer…
Hay que decir que el estilo de ataque de Jiang Zhe era bastante simple, ya que solo había aprendido la magia de las bolas de fuego. Pero lo simple no significa que sea fácil de desarticular.
“¡Cuidado!”, advirtió Jiang Zhe.
Ravia, que estaba concentrada en controlar las cuatro olas de fuego, se sobresaltó. De repente, se dio cuenta de que, después de que una bola de fuego explotaba, ya no era solo humo negro, sino una masa de llamas…
Esto era algo que Jiang Zhe había tardado casi media noche en comprender, tras recibir indicaciones del profesor Hod.
De hecho, al buscar un daño mayor, eso significaba que el calor de las bolas de fuego no se disipaba fácilmente. Pero los medios para causar daño al oponente no se limitaban a la explosión.
Como se mencionó anteriormente, el daño de la magia de las bolas de fuego a distancia era mucho mayor que el de las llamas. No solo era más fácil de controlar, sino que también no consumía calor adicional. Entonces, ¿no sería posible causar un daño más duradero si primero se utilizaba la magia de las bolas de fuego para alcanzar esa distancia y, al mismo tiempo que explotaba, se redefinían los elementos de fuego que formaban la bola, convirtiéndolos en llamas sin forma fija?
Aunque las dos formas de magia relacionadas con el fuego no podían fusionarse en una sola, su esencia seguía siendo el fuego. Es decir, siempre y cuando se tuviera suficiente control, se podía cambiar su forma en cualquier momento…
“¡Boom…!”

Las llamas que lo golpearon de lleno sorprendieron a Ravia; inmediatamente después, fue el turno de Jiang Zhe de quedar atónito. Vio claramente cómo las llamas que había generado eran absorbidas por los runas de color rojo oscuro en el cuerpo de ella. Y eso no era todo: lo que aún le resultaba más inaceptable era que las llamas bajo los pies de la chica se hacían aún más intensas…
Resulta que era un tipo de barrera similar a un escudo que absorbía el elemento fuego…
No era de extrañar que esas bolas de fuego anteriores no le hubieran causado ningún daño…
Al ver la expresión atónita de Jiang Zhe, Ravia dijo con calma: “¿No te lo dije? Puedes intentar hacerme daño si quieres”. Pero mientras decía eso, gotas de sudor comenzaron a aparecer en su frente; obviamente, mantener dos hechizos de nivel elevado al mismo tiempo consumía mucha energía mágica.
“¡Eso no está tan claro!”, dijo Jiang Zhe, mucho más relajado al darse cuenta de que no podía herirla. Utilizó la misma táctica que había empleado al luchar contra el profesor Hod: controlaba los ataques de bolas de fuego mientras seguía invocándolas.
Al mismo tiempo, Jiang Zhe intentaba transformar el elemento fuego en chispas en el instante en que las bolas explotaban, pero lamentablemente, al intentar hacer demasiadas cosas a la vez, aún no había alcanzado ese nivel…
“¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!”
Una serie de explosiones rápidas: algunas provenían de bolas de fuego destruidas por las olas de fuego controladas por Ravia, y otras eran el sonido de la barrera de runas resistiendo con fuerza las bolas de fuego…
¡No funciona!
¡No puedo seguir así!
Cada vez más gotas de sudor brotaban en la frente de Ravia, y su respiración también se volvía más agitada. Además, la barrera de runas en su cuerpo mostraba fluctuaciones anormales.
“¡Sss!”
Una ola de fuego atravesó directamente el espacio entre dos bolas de fuego y se dirigió hacia Jiang Zhe.
Jiang Zhe se quedó atónito un momento, luego se desvió rápidamente unos pasos para esquivarla. No era de extrañar: comparada con las bolas de fuego, la trayectoria de las olas de fuego era mucho más predecible.
¿Dos?
¡Dos también sirven!
¡Interesante!
Jiang Zhe recordó involuntariamente el enfrentamiento del día anterior con el profesor Hod. Eso no era un enfrentamiento en realidad; en realidad, Jiang Zhe había salido muy malparado…
Con una leve sonrisa en el rostro, Jiang Zhe echó un vistazo casual en dirección a la chica, y de repente su expresión cambió por completo.
“¡Maldita sea!”
Sintió claramente una fluctuación anormal en la energía mágica de Ravia. Inmediatamente después, el elemento fuego a su alrededor se retiró rápidamente.
Aunque Jiang Zhe hizo todo lo posible por controlar la situación, cuatro bolas de fuego se descontrolaron y impactaron contra ese cuerpo delicado…
“¡Boom!”
Tras un intenso destello, el cuerpo de la chica quedó envuelto en humo.
“Ahora sí que hay problemas…”, murmuró Jiang Zhe para sí mismo. Rápidamente disolvió las cinco bolas de fuego que aún flotaban en el aire y corrió hacia allí.

“¡Alto!” se oyó un grito agudo desde la niebla. “¡No te acerques!”
“……”
El viento disipó la niebla, revelando la figura de la chica. Se sostenía con una mano en el suelo quemado y con la otra en las rodillas, esforzándose por levantarse. Su túnica mágica estaba cubierta de polvo negro.
“Oye…” Al ver las manchas de sangre roja en el guante de la mano derecha de la chica, Jiang Zhe murmuró sin poder hablar.
“¡Todavía no ha terminado!” La chica luchaba por levantarse. Mientras lo hacía, una gota de sangre le bajó por la frente, recorriendo su rostro hermoso y brillante, resultando especialmente llamativa.
“¿T-tú estás bien?”
“¡No te acerques! ¡Todavía no ha terminado…” Mientras decía esto, la chica respiraba con dificultad.
“¡Deja de fingir!”
“¡No te acerques!” gritó la chica. Debido a su gran emoción, la sangre seguía fluyendo de su frente.
Estaba gravemente herida…
También era de esperar; incluso Allen, sin casi defensa, no pudo soportar los cuatro bolas de fuego de Jiang Zhe, ¿cuánto menos ella…
Debido al estruendo de las explosiones de las bolas de fuego, sus oídos seguían zumbando, e incluso tenía alucinaciones…
“¿E-es un chico?”
“No, es una chica…”
“¿En serio…?”
……
“¡No te acerques…” La chica levantó lentamente la cabeza y con suavidad limpió la sangre de su rostro con el guante de su mano derecha. Dijo con calma pero firmeza: “¡Todavía no ha terminado!”
“¡Deja de fingir! Lo siento… Te has lastimado gravemente. Debemos encontrar rápidamente a un profesor de la academia…” Mientras hablaba, Jiang Zhe se acercó a la chica.
“¡Alto!” gritó la chica con tono severo. Al mismo tiempo, con el leve movimiento de sus labios, llamas intensas volvieron a encenderse a sus pies.
“¡Todavía no me he rendido!”
Eso ya no se podía llamar firmeza…
Frunciendo el ceño ante esa chica terca, Jiang Zhe abrió la boca, dudó por un rato y luego preguntó: “¿Qué harás para rendirte?”
“¡Cuando caiga!” La chica sonrió levemente, cerró los ojos, extendió los brazos a los lados y comenzó a murmurar hechizos aún más oscuros y difíciles de entender que antes. Luego, esos hechizos se transformaron en símbolos misteriosos que volaron por todas partes.
A medida que aparecían más y más símbolos mágicos, el aire a su alrededor se volvía cada vez más denso y ardiente. Una gran cantidad de elementos de fuego se acumulaban allí por la fuerza, mientras que otros elementos eran expulsados. Debido a la densidad excesiva del fuego, no solo comenzaron a surgir chispas en el suelo, sino que el aire también emitía un sonido siseante.
¡Es demasiado!

Al escuchar aquellos hechizos intermitentes, aunque Jiang Zhe no sabía qué tipo de magia era, podía sentir los cambios en los elementos a su alrededor…
La chica estaba casi completamente desprotegida; Jiang Zhe podía interrumpirla en cualquier momento si así lo deseaba, pero al ver la determinación en su rostro, desistió de esa idea.
Sí, eso ya no se podía llamar fuerza bruta…
Pasaron cinco minutos completos antes de que la chica dejara de recitar, y para entonces, los elementos de fuego en el aire eran extremadamente densos; tan densos que inhalar aire resultaba en una sensación de calor intenso, como si se estuviera inhalando una bola de fuego.
A unos veinte o treinta metros delante y detrás de ellos, había llamas rojas por todas partes; sobre esas llamas, runas de color rojo intenso flotaban en el aire, iluminándose y apagándose intermitentemente.
Pero lo extraño era que, en ese entorno lleno de elementos de fuego, Jiang Zhe, aparte de poder controlar los pocos que tenía cerca, tenía dificultades para absorber los elementos de fuego que se encontraban a una distancia algo mayor.
Al abrir los ojos y mirar al chico que observaba todo a su alrededor, en los ojos de la chica se reflejó una expresión de gratitud.
【Barrera: Mundo del Fuego】