Capítulo treinta y tres: Los necios (III)

Los seres humanos son criaturas influenciadas por las emociones; los aspectos positivos y negativos de estas determinan, hasta cierto punto, si sus acciones son buenas o malvadas.
A veces, pueden cometer actos sorprendentes cuyo objetivo final no aporta gran beneficio, sino únicamente consuelo espiritual. Sin embargo, el paso hacia tales fines no orientados al beneficio suele ser imparable; una vez dado el primer paso, se llega inevitablemente al final, incluso si ese final es la muerte…
A estas personas se les llama necios…
—Fuera de la ciudad de Sassen, en los campos de Brim—
Tras el mayor conflicto interno que el imperio había vivido en cientos de años, este tuvo lugar en estos campos. La mayor parte de las fuerzas del imperio, incluidos Altak, Gálic y Operiales, se concentraron aquí. Pero la situación en el campo de batalla no era nada alentadora.
De hecho, incluso los soldados más valientes siguen siendo humanos, y sus enemigos son los caballeros de la muerte, seres que se encuentran entre las criaturas mortales y las oscuras. Para las fuerzas de la alianza, mantenerse a la par con ellos ya resulta extremadamente difícil; ganar la batalla es realmente arduo.
Lo que resulta aún más preocupante es que las almas de quienes mueren aquí no regresan al lugar llamado Reino de la Muerte, sino que son absorbidas por el altar oscuro situado al noroeste de Sassen. Desde que comenzó la batalla, innumerables almas puras han sido absorbidas en esa oscuridad infinita: soldados humanos, magos negros, caballeros de la muerte, hechiceros necrománticos… Cualquier ser vivo con alma es absorbido por ese altar oscuro sin distinción.
Y esas almas terminan siendo utilizadas como pasaportes para que la Voluntad Antigua, Mammon, ingrese a este mundo. Sos no logra comprender por qué Argos está dispuesto a llegar a tal extremo.
Como apóstol, se puede considerar el ojo de la Voluntad Antigua en este mundo, su portavoz… o también un esclavo. Una vez establecido el pacto, el apóstol nunca puede liberarse de las ataduras de la Voluntad Antigua. Tomemos a Sos como ejemplo: aunque Sloth parece amable, si lo enfurecen, se convierte sin duda en un tirano aterrador. Esa fuerza capaz de destruir todo lo que existe incluso asusta a Sos, quien temporalmente posee ese poder.

Además, los apóstoles no son libres; se les puede considerar seres malvados que sacrifican su alma por poder, y tras su muerte ni siquiera su alma encuentra liberación. Al final, serán devorados por la Voluntad Antigua con la que firmaron su pacto, convirtiéndose eternamente en parte de esa fuerza oscura e infinita. En cierto sentido, los apóstoles podrían considerarse seres poderosos y tristes.
Pero precisamente por eso, Thors no lograba entender por qué Argus estaba dispuesto a invocar a Mammon a este mundo. En su propio caso, solo quería aprovechar el poder de Slos para derrotar a Argus, pero jamás habría querido que Slos llegara a este mundo. No es difícil imaginar el impacto devastador que tendría en él una criatura con semejante poder.
Un poder incontrolable solo provoca tragedias.
Pero tras conocer a Connel, Thors pareció comprender gradualmente los pensamientos de Argus. Quizá él tampoco quería hacerlo, pero no podía detenerlo. Argus, demasiado dependiente del poder de Mammon, había ido perdiendo poco a poco sus sentimientos humanos, convirtiéndose en un títere de la oscuridad.
Desde que se firmó el pacto, este final era inevitable.
¡Esta batalla será la última!
No sabía si era odio, compasión, piedad o simplemente una reflexión sobre el destino de Argus y el propio, pero con esos sentimientos inexplicables, Argus se dirigió hacia el centro del campo de batalla.
Sabía muy bien que el Argus actual aún mantenía una forma de pensar humana, pero esa condición no duraría para siempre; quizá en cualquier momento se convirtiera en un títere de Mammon. Por eso, para poner fin a las rencillas pasadas, era necesario actuar mientras Argus seguía siendo humano, y no esperar a que se convirtiera en un títere, ya que eso no tendría sentido alguno.
De forma vaga, Thors tenía la sensación de que Argus quizá también esperaba esta batalla. Poco a poco, pareció comprender las acciones de Argus…
Mirando con ojos fríos y sin emociones al hombre que se sentaba como un emperador en la retaguardia del campo de batalla, Thors murmuró: “¿Quieres usar mis manos para liberarte? Qué asqueroso…”. Aunque decía eso, en su corazón sentía una tristeza indescriptible.
En el pasado, Argus también había sido uno de los pocos a quienes Thors admiraba, no por motivos personales, sino simplemente por su valentía al enfrentarse solo a todo un imperio, incluso después de haber obtenido el poder de Mammon.

Se podría decir que es un sentimiento hacia personas del mismo tipo: Sos en un momento dado no quiso ser enemigo de Argos, porque también era apóstol; más tarde, incluso cuando estaban enfrentados, además del odio, Sos seguía sintiendo hacia Argos ciertas emociones inexplicables.
Así como Argos veía a Sos como su propia sombra del pasado, Sos veía a Argos como un espejo que reflejaba su futuro. En cierto sentido, el destino que le esperara a Argos sería el mismo que le esperaría a él…
Por eso, Sos se sentía triste, tanto por Argos como por sí mismo…
Por más fuerte que fuera Argos, al final no pudo controlar del todo esa poderosa fuerza…
Por más fuerte que fuera Argos, al final eligió el camino de la huida…
Con un corazón lleno de tristeza, avanzó paso a paso hacia el campo de batalla.
Era el campo de batalla central; sin el apoyo de los ejércitos del norte y del sur, el ejército humano era oprimido por las fuerzas oscuras de Argos, y los soldados humanos luchaban desesperadamente contra la magia oscura.
“¡Son lagartos cornudos! ¡Los lagartos cornudos vienen!”, gritaban desesperadamente varios soldados humanos. Frente a esas criaturas enormes, ellos, como humanos, estaban en una posición muy desventajosa.
“¡Retírense! —¡Segundo escuadrón de magos, prepárense!”, dijo un grupo de magos negros que habían entrado al campo de batalla. Se reunieron y comenzaron a recitar hechizos en voz alta, preparándose para lanzar ataques mágicos.
“¡Boom! ¡Boom!”, se escucharon una serie de explosiones. Una serie de ataques mágicos, tal como se esperaba, impactaron al enorme lagarto cornudo, barriendo a ese monstruo de gran tamaño como si fueran proyectiles.
Pero, lamentablemente, el ataque conjunto de decenas de magos negros solo logró hacer que el lagarto cornudo retrocediera unos pasos. Después de la nube de humo, el lagarto gruñó suavemente, con sus colmillos ensangrentados y saliva goteando, mientras sus ojos recorrían a los humanos abajo, como si buscara a su presa más deliciosa.
“Maldita sea, ¿acaso no funciona? —Es un tipo realmente duro y resistente, maldita sea”, maldijo con rabia uno de los magos negros. Justo cuando iba a decir algo a sus compañeros, de repente se detuvo un instante y murmuró: “¿Qué está haciendo ese tipo?”
Siguiendo su mirada, sus compañeros y los demás magos negros levantaron la vista y vieron, a los pies del lagarto cornudo, a un joven vestido con un uniforme extraño de color negro rojizo, caminando lentamente paso a paso, como si no se diera cuenta de la enorme criatura sobre su cabeza.
“¿Ese es ese mocoso llamado Sos?”, preguntó un mago negro frunciendo el ceño.

Dentro del grupo de magos negros, todavía había quienes se sentían resentidos por que Sos hubiera asumido el mando del ejército; después de todo, ser dirigido por un mocoso de unos diez años no era algo de lo que enorgullecerse, aunque se decía que ese mocoso poseía un poder enorme…
“Un poder enorme… ¿Hasta qué punto puede ser realmente grande?”
“¡Hmm, tiene razón!”, murmuraron entre sí varios magos negros con la misma opinión.
Sin embargo, algunos magos negros más cautelosos emitieron advertencias contra Sos.
“¡Señor Vomisley! ¡Cuidado! ¡El lagarto cuerno!”
“Es Sos… ¡O al menos, es Crest!” Dijo Sos, recuperando la conciencia y con cierto cansancio. Cada vez se arrepentía más de haberse casado precipitadamente con Ravia, hasta el punto de que ahora todos lo llamaban “señor Vomisley”. ¿Quién era ese?
Después de murmurar algunas quejas, Sos sintió de repente una corriente de aire violenta que lo presionaba. Al levantar la vista, vio al lagarto cuerno con su boca llena de colmillos, como si quisiera devorarlo.
Incluso si al final era inevitable ser devorado, no por ti…
Suspirando ligeramente, Sos levantó la mano derecha y bloqueó uno de los colmillos del lagarto. Con la fuerza de un ser humano, logró detener el ataque de esa criatura enorme, lo que dejó a los magos negros cercanos sumamente asombrados.
“¿Eh… acaba de bloquearlo?”
“¿Bloquearlo con una sola mano? ¿Ese tipo es realmente humano?”
“Debe ser un monstruo.”
Bajo la mirada atónita de esos magos negros, la palma de la mano derecha de Sos emitió un leve resplandor rojizo. De inmediato, se escuchó un sonido seco y un rayo de luz roja atravesó el cielo. Esa enorme energía dejó a todos los que lo vieron completamente estupefactos.
Al mirar al lagarto cuerno, aquel que antes había resistido casi indemne los ataques de los magos negros, ahora su cabeza había desaparecido por completo en ese enorme haz de luz roja, y solo el resto de su cuerpo cayó suavemente al suelo con un estruendo que provocó una sacudida similar a un terremoto.
“¿Ha convertido la cabeza de ese lagarto cuerno en partículas básicas en un instante? Qué energía tan asombrosa…”
“Eso… ese tipo es el que parece un monstruo…”
“¿Cómo puede ese mocoso tener un poder tan grande?” Murmuraban los magos negros, con expresiones de horror.
“¿Qué están haciendo ahí parados?” Dijo Sos con voz grave, frunciendo el ceño al mirarlos. “Los que aún tengan fuerzas, vengan conmigo a ayudar a Allen.”

“Sí… sí… ¡Sí! ¡Señor Womisley!”, respondieron aquellos magos de la oscuridad como si acabaran de despertar de un sueño profundo.
“¿No lo dije? ¡Es Sos!”, frunció el ceño con disgusto Sos, y luego miró en dirección a Argus. Podía ver vagamente que Argus también lo observaba en ese momento, sonriéndole con una sonrisa ligeramente desafiante.
Tsk, espera, idiota, pensó Sos para sí.
“¡Eh!”, pareciendo escuchar los pensamientos de Sos, Argus, desde la distancia, esbozó una sonrisa y murmuró: “Qué poder increíble… Han pasado tres años, y este mocoso se ha vuelto aún más fuerte. Vaya, qué dolor de cabeza… ¡Apresúrate, Sos! Te espero aquí, en la cima del mundo”. Mientras hablaba, miró la situación del campo de batalla y dijo burlonamente: “¡Vaya! Esos tipos de Pur trabajan duro… ¿Hasta han invocado al Rey Inmortal?”
Como decía Argus, los magos de los muertos, obligados a colaborar con él por la supervivencia de su raza, parecían no darse cuenta de los verdaderos pensamientos de Argus. En busca de la victoria, incluso invocaron al Rey Inmortal.
Los trece reyes que gobernaban el poder de los Reinos de la Muerte, aparte de [Edmund Pankhes, el Emperador Hueso], que tenía enemistad con Argus y no aceptó la petición de invocación, ¡tres emperadores aceptaron la solicitud de los magos de los muertos…!
[Utrede Baines, el Emperador Cadáver]
[Cidric Kisal, el Emperador del Vacío]
[Ainsel Kravts, el Emperador de los Huesos Secos]
La aparición de estos tres reyes inmortales dejó a los ya desfavorecidos humanos aún más en desventaja.
“¡Grrr! ¡Matanza, matanza! ¡Matanza sin cesar!”, gritaba a carcajadas [Utrede Baines, el Emperador Cadáver], sosteniendo un enorme hacha de mango largo; con el puño derecho levantado, su cabeza monstruosa recorría a los humanos temblorosos abajo, rugiendo locamente: “¡Más! ¡Quiero más almas!”.
[Cidric Kisal, el Emperador del Vacío], con dos enormes cuchillos óseos en las manos, dijo con una voz muy grave: “La muerte es el destino de todo. Obedeced mi voluntad, seguid mis órdenes y regresad al abrazo de la muerte, humanos”.
“¡Nadie se quede con esto! ¡Todo esto es mío! ¡Malditos!”, dijo [Ainsel Kravts, el Emperador de los Huesos Secos], mirando con ira a los otros dos reyes inmortales. Luego, con su mano derecha huesuda, golpeó el suelo, y de inmediato se dispersó un aura verde pálido: era un aire mortal cargado de veneno fúnebre. Con solo inhalar un poco, la piel de los guerreros humanos se volvía verde y caían envenenados al instante.

La aparición del Rey Inmortal hizo que la situación en todo el campo de batalla central se inclinara de inmediato a favor de Argos; ¡incluso los guerreros más valientes no podían enfrentarse al poder del Rey Inmortal!
“¡Maldita sea!”, dijo Allen mientras reunía a los pocos miembros restantes de la Orden de los Caballeros del Viento Libre a su alrededor. Miró a los Caballeros de la Muerte que los rodeaban y luego al Rey Inmortal, que estaba muy cerca, y murmuró: “¿Aún no han terminado de presionarnos por los lados? Ravia, Scott… ¡Ya casi no puedo aguantar!”
En ese momento, uno de los miembros de la Orden gritó: “¡Cuidado, líder del ejército!”.
Allen se giró bruscamente y vio a un Rey Inmortal, [Utherd Baines, el Emperador de los Esqueletos], que, sin que se diera cuenta, se había acercado sosteniendo un enorme hacha de mango largo. Se rió burlonamente y dijo: “Tu alma parece deliciosa, pequeño humano”. Luego levantó la hacha y la descargó con fuerza.
“¡Maldita sea!”, pensó Allen mientras intentaba esquivarla, cuando de repente una sombra oscura se lanzó hacia adelante y bloqueó la hacha del [Emperador de los Esqueletos] con sus enormes manos. Al levantar la vista, vieron que era Kanso, el muñeco mágico del castillo que había derrotado al lagarto cornudo.
“¿Kanso?”, dijo Allen, secándose el sudor frío que le había brotado. Iba a elogiar a su fiel y reservado muñeco, pero de repente, como si hubiera percibido algo, murmuró: “Kanso…”.
Pareciendo entender el significado oculto en las palabras de su amo, Kanso respondió en un tono similar a una sonrisa amarga: “A este tipo… le será difícil manejarlo”. Mientras hablaba, su enorme cuerpo retrocedía paso a paso; sí, retrocedía bajo la fuerza del [Utherd Baines, el Emperador de los Esqueletos].
Allen se quedó atónito. En su memoria, el muñeco mágico Kanso tenía la fuerza y resistencia más grandes; casi nadie podía dominarlo directamente, al igual que el castillo, que permanecía firme en el campo de batalla. Pero…
Según su recuerdo, su muñeco tenía un carácter muy honesto. Si él decía que era difícil, entonces realmente se trataba de un enemigo muy complicado…
“¿Hmm? No hay olor a alma… ¿Es una marioneta?”, preguntó [Utherd Baines, el Emperador de los Esqueletos], frunciendo el ceño al mirar al gigantesco ídolo de roca que bloqueaba su hacha, y dijo con desdén: “No tengo interés en ti. Vete, ¡no bloquees el camino!”. Luego, con un movimiento de su hacha, obligó a Kanso a retroceder un poco más.
“¡Retirarse en el momento clave no está permitido!”, dijo Kanso, que apenas lograba bloquear la hacha, en voz baja. Luego miró a su amo Allen y, en un tono similar a una despedida, murmuró: “¡Confíe en mí para proteger este lugar, amo!”.
¿Confiar? ¿Cómo iba a confiar?

Allen no pudo evitar sonreír amargamente. Desde que recibió al muñeco mágico Kanso en Vandel, este lo había acompañado siempre: en los momentos de alegría, enojo o quejas. Ese muñeco, que siempre permanecía en silencio, se había convertido en un miembro indispensable a su lado. ¿Cómo podía abandonarlo aquí?
¡Ah, ¡de ninguna manera! Eso no es propio de mí, Allen.
Con una carcajada, Allen saltó de su caballo de batalla, se quitó la pesada armadura, movió el cuello y, sosteniendo su espada de caballero, dijo sonriendo: “¡No fui yo quien te enseñó a ser tan terco, amigo!”
“¿Comandante del ejército?”, gritaron los miembros de la Orden de los Caballeros del Viento Libre.
Allen agitó su brazo, levantó alta su espada de caballero y dijo en voz alta: “¡No detengan sus pasos! ¡Sigan avanzando! Caballeros de Operelles, abran un camino para mí. ¡La victoria finalmente será nuestra!… En cuanto a este lugar, déjenlo en mis manos.”
“Com… comandante del ejército…”
“¿¡Aún no se van?! ”
“¡Sí!”
Siguiendo las órdenes de Allen, la Orden de los Caballeros del Viento Libre continuó avanzando hacia Argus. Esa era su misión: asegurarse de que Sos pudiera acercarse a Argus sin gastar energía, y también por la victoria en esta guerra. Pero…
“Realmente es complicado…”, pensó Allen, quien acababa de hacer grandes promesas, al darse cuenta de que los otros dos Reyes Inmortales también habían centrado su atención en él. No pudo evitar reírse y llorar al mismo tiempo.
En ese momento, escuchó una risa fría y familiar.
“¡Sigues actuando sin pensar, Allen!”, dijo Scott, montado en su caballo de batalla y al frente del ejército de Galic, apareciendo de repente. Se ajustó las gafas y se burló con indiferencia.
“…¡Eh!”, dijo Allen, mirando en dirección a Scott y sosteniendo su espada de caballero, sonriendo. “Has llegado justo a tiempo, amigo. —¡No me quites el protagonismo, idiota!”
“Hmm, ¿eso es lo que deberías decirme a mí, que vine a ayudarte?”, resopló Scott, pero luego mostró un poco de ternura en sus ojos y dijo con indiferencia: “Bueno, de todos modos no esperaba que dijeras algo agradecido. Sigues siendo tan grosero…”
“¡Eh, eh! —¡Idiota!”, gritó Allen furioso, pero enseguida su voz fue interrumpida por una voz clara y llena de autoridad.
Ravia, al frente de los guerreros de Altak, rompió la barrera de los Caballeros de la Muerte y, desde la distancia, dijo a Allen y Scott con calma: “¡Ahora no es hora de té y baile, señores!”

“La verdad, señor… ¡Esos hombres simplemente no saben cómo evaluar la situación!” A los lados de Ravia, la marioneta reina Kunin sostenía ese exquisito abanico y se reía a carcajadas.
“Vaya, ¿la reina de Altak?” Allen se encogió de hombros sonriendo, pero luego adoptó una expresión seria y dijo: “Parece ser la última línea de defensa del bando de Argus… pero no es tan fácil de vencer… ¿Y Thos?”
Mirando hacia atrás, Ravia frunció el ceño y dijo: “Debería haber llegado ya, si actúa según el plan.”
“¿Ah, sí?” Allen respiró hondo, movió los músculos de sus manos y dijo con voz grave: “En ese caso, debemos actuar rápido. Tenemos que resolver este asunto con esos tres tipos antes de que llegue ese tipo y despejar el camino… De lo contrario, si pierde en la batalla contra Argus, ¡nos culpará!”
“¡Eso no pasará!” Ravia lanzó una mirada furiosa a Allen y dijo con confianza.
“Te refieres a ti mismo, ¿verdad, Allen?” Scott se ajustó las gafas y dijo con sorna.
La llegada de Ravia y Scott significaba que, al darse cuenta de que Allen estaba en peligro en el campo de batalla central, habían abandonado el enfrentamiento estancado en los campos del norte y del sur. Después de todo, allí se concentraban muchas fuerzas del bando de Argus, y si estas eran superadas, solo les esperaría la derrota a las fuerzas de la alianza.
Cuando la situación no favorecía a su bando, lo más eficaz era evaluar correctamente la situación del campo de batalla y concentrar todas las fuerzas en atacar un único punto del enemigo. Aunque mantener el estancamiento y esperar a Thos también era una opción, Ravia, Allen y Scott parecían no querer depender de la fuerza de Thos para someter al ejército oscuro de Argus. Después de todo, el protagonista de este juego, Argus, aún no había hecho ningún movimiento; seguía teniendo toda su energía y fuerza. Y como la única persona capaz de enfrentarse a él, la fuerza de Thos no podía desperdiciarse a la ligera, ya que eso afectaba al resultado final de la guerra.
“¿Oh? ¿Unos simples humanos quieren enfrentarse al gran rey inmortal?” [Utreth Baines, Emperador de los Cadáveres] rió a carcajadas, sosteniendo su enorme hacha, y dijo con desdén, señalándolos con el dedo: “¿Sucederá algo interesante? ¿Humanos?”
“¡Ignorancia!” [Sidric Kisel, Emperador del Vacío] resumió la acción de Allen y los demás con la palabra más breve.

“¡Realmente algo que merece la espera, humanos!”, dijo 【Einser Kravts, el Emperador de los Huesos Secos】 mirando con interés a los humanos abajo, sonriendo con un tono suave pero ligeramente aterrador. “Como reconocimiento a su valentía, guardaré cuidadosamente sus…”
“¡Tsk! ¡No es necesario!”, gritó Allen con firmeza, apretando la espada de caballero en su mano. “Kanso”.
“Sí, señor”, respondió Kanso, golpeando sus puños hechos de roca con un sonido sordo.
Frunciendo el ceño al mirar a los tres reyes inmortales, Ravia dijo en voz baja: “Quyn”.
“Entiendo, señora, kikiki…”, dijo Quyn, que sonaba como una dama noble, cubriéndose medio rostro con un abanico y riendo entre dientes.
“Reyes inmortales… ¡Enemigos a los que realmente no quiero enfrentar!”, dijo Scott con una sonrisa amarga, sacudiendo la cabeza. “Knight, no mueras…”
“¡Sí!”, respondió el caballero meticuloso, inclinando ligeramente la cabeza.
Mientras tanto, en el otro lado del campo de batalla, Ulric lideraba a las tropas de vampiros de Galic y a los magos negros que se reunían poco a poco para eliminar a los cuervos negros que cubrían el cielo. Aún antes de poder respirar aliviado, el intenso olor a muerte que llenaba el campo de batalla le hizo fruncir el ceño.
Al levantar la vista hacia la distancia, Ulric notó a los tres reyes inmortales provenientes del Reino de la Muerte.
“Hay tres de esos tipos… ¡Esto es malo!”, pensó. Ulric, que había participado en la batalla de Heliriox, conocía bien el poder de esos reyes inmortales. Aunque habían sido completamente dominados frente a Argus, su fuerza era tal que incluso el anciano Gran Maestro Grete Kaines no podía enfrentarlos.
¿Y quién era Argus? Era un Apóstol, la persona más poderosa del mundo actual.
Pero la situación en el campo de batalla dejó a Ulric indeciso, ya que desde que Ravia y Scott retiraron grandes cantidades de tropas de los campos de batalla del norte y del sur, la situación en ambos lados era prácticamente desigual. Si perdían en ambos frentes, todo el ejército humano del campo central probablemente enfrentaría el destino de ser rodeado y aniquilado.
“¿Qué debo hacer? ¡Oh, dioses omnipotentes, por favor, guíenme!”
De repente, notó en el suelo debajo de él a dos personas moviéndose a gran velocidad entre un gran ejército de caballeros de la muerte.
“Jean Connel? ¿Y ese dios demonio?”, mostró Ulric cierta duda en su rostro, batiendo sus alas para aterrizar frente a esas dos personas.
Al mismo tiempo…
—En los bosques del noreste de Sassen—

“¿Ya ha comenzado?” La líder de los Theraland, Genevieve Dorby, con los brazos cruzados, se apoyó en el tronco de un árbol y, frunciendo el ceño, miró la imagen mágica que aparecía ante ella del campo de batalla de las Llanuras de Brim, murmurando: “La situación del ejército de la Alianza no parece nada alentadora… A pesar de haber reunido a fuerzas militares como las de Altak, Ghalik y Operelles, aún están en desventaja. Ese tipo, Argus…”
Tammy Sampford, la guerrera Theraland que alguna vez había sometido a Thos y Allen con su ira, dijo con una sonrisa burlona: “En mi opinión, no tenemos razón alguna para ayudar a esos nobles.”
“Es cierto, odiamos el dominio del Imperio, pero ver cómo un imperio poderoso es destruido de esta manera no me hace feliz en absoluto”, dijo Genevieve Dorby con un leve suspiro, en voz grave. “De todos modos, como líder de mi pueblo, deseo obtener reconocimiento y aceptación de manera pacífica. La guerra no es la forma de resolver disputas.”
“¿Entonces quieres hacerles un favor a esos nobles?” preguntó Tammy Sampford, negando con la cabeza. “Espero que el sacrificio de nuestros compatriotas no se convierta en promesas sin fundamento…”
“¡Ojalá sea así!” Genevieve Dorby sonrió ligeramente y, como si recordara algo, se volvió hacia la joven que estaba a su lado, aquella vestida con una túnica adornada con innumerables circuitos mágicos de gemas, y dijo con respeto: “¿Y usted qué opina, venerable gran mago, señor Hastings?”
“Solo soy una aprendiza de magia… Es demasiada amabilidad de su parte…”, respondió la joven con una sonrisa, luego miró la imagen mágica del campo de batalla de las Llanuras de Brim y, con expresión confundida, dijo en voz baja: “No sé por qué, pero mi corazón insiste en que vaya allí…”
Mientras hablaba, muchos jóvenes Theraland cercanos tragaron saliva al ver su hermoso rostro.
“¡Qué decepción!” Al parecer, al darse cuenta de las miradas de los jóvenes de su pueblo, Genevieve Dorby sacudió la cabeza con resignación y dijo en voz grave: “Ya que el señor Hastings lo dice, no podemos permitir que entre sola a ese peligroso campo de batalla. Tammy, diles que se preparen.”
“Entendido”, dijo Tammy encogiéndose de hombros con despreocupación. “Si es el señor Hastings quien lo dice, no hay nada que hacer. ¡Espero que esos nobles acepten nuestro favor!”

“¡Tal vez sea nuestra forma de devolver el favor!”, dijo el líder Genevieve Dorby con una risa, sacando una moneda de oro del bolsillo y añadiendo de forma significativa: “¡Nunca lo hubiera imaginado! Esos malditos críos… ¡En marcha, desgraciados! —Si se atreven a faltarle el respeto al señor Hastings, ¡os mataré!”
“¡Sí!”, respondieron al unísono los jóvenes de Theland que estaban cerca, saliendo de sus ensoñaciones.
Mientras tanto…
—Al sur de Sassen, en algún lugar—
“Por fin ha comenzado…”, dijo un anciano vestido con las ropas de un cardenal de la Iglesia, frunciendo el ceño mientras miraba hacia el norte, “Por lo que dice, realmente creo que es una tarea muy complicada, señor Bon Hamsworth”.
Detrás de él, el recién nombrado obispo Bon Hamsworth habló en voz baja y con respeto: “Es demasiado amable, arzobispo Alma Bird, pero no creo que el señor Klaest eligiera enfrentarse a la Iglesia…”.
“¿Oh?”, dijo Alma Bird, uno de los doce arzobispos cardenales, mirando sorprendido al padre Bon y añadiendo con ironía: “Solo has estado con ese chico un par de meses, ¿y ya estás tan seguro?”.
“Sí, ¡lo juro por mi honor y mi vida!”, respondió el padre Bon con firmeza.
“Ah, eso sí que me sorprende. Ya sabes, los rumores sobre ese chico no son nada agradables…”.
“¡Confío en mis ojos!”.
“¿De verdad?”, dijo el arzobispo Alma Bird, sonriendo al mirar al padre Bon, “Entonces, también creo que mis ojos no me engañan. —Ve y haz lo que quieras!”.
“Gracias… Muchas gracias, arzobispo Bird”, dijo el padre Bon, sorprendido y agradecido.
“No me des las gracias”, respondió el anciano, sonriendo al mirarlo, “Gracias a tu perseverancia y tus principios. No dejes que se desvanezcan en la larga vida. Ese hermoso ideal… Si lo pierdes, no serás diferente de este viejo… Recuerda las palabras que me enseñaste”.
“Eso no es… arzobispo Bird…”.
“Jejeje, era broma. ¡Vete! —Deja que los cruzados estén bajo tu cuidado por ahora. Tampoco informaré a la Iglesia al respecto. Ah, y lleva también a esos críos. Son muy capaces; quizás te ayuden… No me decepciones, Bon”.
“¡Sí!”.
Mientras tanto…
—El altar oscuro de Sassen—

Mientras toda la atención estaba centrada en la batalla sin precedentes en los campos de Brim, ese altar oscuro que había provocado tantos problemas atrajo a dos visitantes no invitados…
“¡Clic!” Al sacar la espada ensangrentada del pecho del guardia, el muñeco mágico del reino, Kane, vestido con una armadura gruesa, dijo en voz baja: “¡Los guardias son realmente débiles, amo!”
“¡Hmm!” Con unas cuantas risas burlonas, Belial subió por los escalones del altar, sobre los que yacían los cadáveres de los guardias, hasta llegar a la cima, frente a una enorme copa plateada negra.
Parecía que esa copa plateada negra era la verdadera causa que había atraído a tantas almas; innumerables espíritus que aparecían y desaparecían se agolpaban en ese espacio relativamente pequeño, gimiendo de dolor.
Mirando la copa con ojos fríos y sin ninguna emoción, una sonrisa burlona apareció en los labios de Belial.
“¡Hmm! —¡La encontré!”