Capítulo treinta y uno: El necio (I)

Unos días después, Allen, al frente de su ejército de caballeros, también tomó Gion, una de las tres ciudades portuarias, y se reunió con éxito con Scott, Ravia y Sos en una llanura no muy lejos de Sassen. Esto presagiaba que Sassen pronto enfrentaría el enfrentamiento más grande de todos los tiempos.
De repente, Sassen se convirtió en el foco de todo el imperio e incluso del mundo entero. Todas las miradas se centraron allí, deseosas de presenciar el resultado final de este acontecimiento: ¿podría el ejército aliado, que reunía la mayor parte de las fuerzas del imperio, vencer al hombre que se erguía en la cima del mundo? ¿Quién sería el vencedor de este enfrentamiento?
Por lo general, el poder de una persona es bastante insignificante, pero esa frase no parecía aplicarse a ese hombre, Argus. Ese hombre, ese demonio, no solo derrocó al país por sí solo, sino que también se erigió abiertamente como gobernante del imperio. Todos sabían que tanto el príncipe Gran como el joven emperador no eran más que marionetas de ese hombre.
Argus BartClanfieldeld: ese hombre ya se encontraba en la cima del mundo.
Poseía un poder inigualable para los mortales, y fue precisamente ese poder el que rompió el orden y el sistema de poder existente en el mundo mágico. Antes de la aparición de Argus, la clasificación de los magos en el mundo mágico se limitaba a tres niveles: aprendiz de mago, mago y gran mago. El título de “mago sagrado” era simplemente un honor del imperio para aquellos magos que habían hecho contribuciones destacadas, y no se utilizaba necesariamente como categoría basada en el poder.
Por lo tanto, “gran mago” siempre había sido el título más alto para un mago, considerándose el punto más alto que podía alcanzar un ser humano. Pero la aparición de Argus trastocó esa concepción. Los gran magos, antes considerados inalcanzables, parecían débiles frente a ese hombre aterrador.
“Superior a los gran magos comunes”: tras la batalla de Heliriox, este término comenzó a utilizarse por los magos negros de Vandell para referirse a aquellos que estaban por encima del rango de gran mago. Sin embargo, este concepto de clasificación por poder seguía siendo algo vago. Si el uso de elementos para lanzar hechizos era el símbolo de un mago y los dominios eran el símbolo de un gran mago, ¿con qué se distinguiría entonces a aquellos que superaban a los gran magos comunes?
¡Con la [elementalización del cuerpo humano] y la [materialización de elementos]!

Los magos negros de Vandell propusieron teorías olvidadas desde hace años; la batalla entre Hode Kendi y Argus demostró que incluso los humanos podían alcanzar ese nivel, lo que reavivó en los magos su deseo por descubrir los misterios de la verdad mágica.
Cabe decir que la aparición de Argus también tuvo un efecto positivo en el mundo mágico, aunque, por supuesto, era insignificante en comparación con el daño que causó.
—Julio del año 407 de la nueva era, Sassen—
A pesar de ser el centro de todas las miradas, Argus permanecía en su habitación, de pie en el balcón, mirando el cielo con ojos rosados y ligeramente grises, perdido en sus pensamientos.
“¿Qué estás mirando, Argus?”, preguntó una voz clara. La niña Lily salió de detrás de él. Curiosamente, aunque era ciega, parecía tener la capacidad de percibir la presencia de otros objetos y nunca se caía al chocar con algo.
“Nada, solo miro el cielo…”, respondió Argus con indiferencia, pero en realidad no estaba observando el cielo, sino simplemente distraído.
“Qué bonito…”, dijo la niña con envidia, acercándose a Argus y tumbándose en el balcón, cerrando los ojos para disfrutar del sol, con una expresión encantadora.
Esa envidia en su voz hizo que Argus girara la cabeza hacia Lily. Al ver sus ojos vacíos y ligeramente grises, sintió un destello de arrepentimiento y tristeza; sin pensar, extendió la mano y acarició con fuerza el cabello de la niña.
También abandonada por la luz… esta pequeña…
“Qué fastidio…”, pero ese gesto pareció molestar a Lily, quien frunció los labios y agarró desordenadamente la mano de Argus. Una vez que la consiguió, se rió a carcajadas, como cualquier niña normal.
Al ver el rostro adorable de Lily, riendo sin parar, Argus suspiró levemente.
Así está bien…
Sin embargo, en ese momento, sus ojos, aún llenos de ternura, cambiaron de repente, volviéndose extremadamente fríos. Sin decir nada, le dio unas palmaditas en la cabeza a Lily y dijo con un tono inquebrantable: “Vuelve a tu habitación, mocosa”.
“¿Eh?”, Lily obviamente no entendía por qué Argus, que antes jugaba con ella, se había vuelto así de repente. Pero al escuchar ese tono, no se atrevió a desobedecer. Bajó la cabeza, molesta, y salió de la habitación, mirando hacia atrás a Argus con una expresión lastimera.

Tan pronto como Xiao Lili salió de la habitación, una densa atmósfera oscura se extendió por todo el lugar. Esa oscuridad se revolvía por todas partes, devorando toda la luz cercana, y la habitación se sumió en la penumbra. Lo único que se podía ver con claridad eran un par de ojos de color rojo pálido que de repente se abrieron en la habitación…
Suspirando en silencio, Argos se arrodilló ante esos ojos, bajó la cabeza y dijo con tono respetuoso: “¿Qué deseas ordenar, mi señor…?”
En esos ojos rojo pálido pareció aparecer un brillo malvado, y de inmediato, una voz grave, como el rugido de una bestia, resonó por toda la habitación.
“Me has hecho esperar con impaciencia, Argos…”
Argos mantenía la cabeza baja; no se podía discernir su expresión, pero dijo con voz humilde: “Lo siento mucho, mi señor…”
“¡Basta!” El rugido bestial resonó de nuevo, con un dejo de ira: “¡No quiero escuchar ninguna excusa! —Recuerda, Argos, fui yo quien te otorgó un poder infinito. Si así lo deseo, puedo recuperarlo en cualquier momento.”
“Sí, mi señor…”
“Me alegra que lo entiendas. —Mi paciencia tiene un límite. No me decepciones más; odio esperar.”
“Sí…”
“Ya que lo entiendes, ve y cumple tu misión. Necesito más, mucho más poder espiritual. Mata, destruye a todo lo que veas… ¿No odias a los humanos? ¡Mátalos a todos!”
“…Lo entiendo.”
Con una mirada llena de ira, esos ojos dijeron en voz grave: “…Esta es tu última oportunidad. —¡No me decepciones más!”
“Sí…”
Cuando Argos levantó la cabeza de nuevo, la fuerza oscura de la habitación había desaparecido por completo, junto con esos ojos.
“Vaya”, se dijo a sí mismo con una sonrisa irónica, sacudiendo la cabeza y poniéndose de pie. Murmuró para sí: “Parece que Mammon ya está impaciente… Qué mal. —Bueno, da igual. De todos modos, esto tendrá un final tarde o temprano; no sirve de nada prolongarlo.” Mientras hablaba, su mirada se volvió un poco más seria, y llamó en voz baja: “¡Ven aquí, Hampa!”
Poco después, el sirviente de Argos, el dios demoníaco Hampa, entró volando desde el balcón en forma de paloma gris, acompañado por una nube de vapor gris.
“¿Me ha llamado, señor?” En el instante en que tocó el suelo, Hampa recuperó su aspecto habitual de anciano, mirando a Argos con cierta adulación y sumisión.

“¡Mm!” Asintió levemente y Argos, sentado en el sofá, dijo en voz grave: “Se acerca un momento importante; necesito saber cómo están los nobles en la ciudad de Sassen”.
Pareciendo comprender a Argos, Hampa se rió con sorna y bajó la cabeza para decir: “Tranquilo, mi señor; ya he tomado el control total de esos idiotas…”. Al decir esto, levantó la vista y vio que Argos lo miraba con una expresión extraña, lo que le causó cierta confusión.
“¡Oh, bien hecho!”, dijo Argos, como si también se hubiera dado cuenta de su comportamiento inapropiado. Respiró hondo y continuó en voz grave: “¿Y qué hay de Kalia, Scidio y Gion?”.
“Tranquilo, señor… ¡Todo está según lo planeado!”, dijo Hampa con una sonrisa aduladora. “Esos estúpidos rebeldes creen que pueden recuperar esas tres ciudades por sí solos… ¿Quién de ellos sabría que eso no es más que un cebo para atraerlos a Sassen? Ahora esos tipos están muy motivados para recuperar Sassen… Bueno, debería decir que son ilusos. Jejejeje… Los humanos son criaturas arrogantes e idiotas…”.
“…” Por alguna razón, por primera vez Argos encontró la risa de Hampa realmente desagradable. Respiró hondo, agitó la mano con impaciencia y dijo: “No quiero escuchar esto. ¿Cuál es la fuerza real de ese ejército unido?”.
“Eso…”, dudó Hampa un momento, pensó y respondió respetuosamente: “Ese ejército rebelde cuenta con unos sesenta mil hombres, entre los que hay magos, alrededor de dos mil…”. Mientras hablaba, levantó la mano y de inmediato apareció en la habitación un extraño mapa luminoso.
En el mapa se mostraban las batallas que habían tenido lugar en las ciudades de Kalia, Scidio y Gion.
Argos no parecía muy interesado y solo observaba esas batallas con indiferencia. De repente, mostró sorpresa en sus ojos y luego, con alegría, murmuró: “Esto… ¿No es ese mocoso? ¿Ese mocoso ha vuelto? No lo esperaba…”. Sus ojos, antes apagados, recuperaron su brillo habitual. Apretó el puño derecho y sonrió en voz baja: “Sí, sí, sí… ¡Así es como debe ser! Ahora es el momento perfecto para matarme, Thos”.
“Señor… ¿?” Hampa obviamente no podía comprender la euforia de Argos.

“¡Muy bien! ¡Muy bien!” Como si hubiera alcanzado otro objetivo, Argus recuperó su antiguo ímpetu, dio unos pasos de un lado a otro en la habitación y sonrió con malicia: “Parece que tú también no puedes esperar a enfrentarte a mí una vez más, ¿verdad? Thors.” Dicho esto, giró la cabeza, señaló a Hampa y dijo en voz grave: “Dile a Clark que acelere el ritmo; necesito más tropas. —Además, ve y contacta al mago necromante de Vandor…”
“Esto…” Hampa mostró una expresión de dificultad y frunció el ceño: “Esos tipos probablemente…”
“¡Hmph!” Con un resoplido frío, Argus dijo con autoridad absoluta: “Entonces diles que, si no quieren ser expulsados nuevamente por los magos negros al mundo subterráneo sin luz, ¡deben ayudarme!”
Hampa se quedó atónito y luego rió con sorna: “¡Entiendo, señor!”
“También ve y dile a Jerry Belford que, si aún quiere seguir siendo el mago supremo de su imperio…”
“¡Lo entiendo, señor!” Hampa rió de nuevo, y de repente, como si recordara algo, frunció el ceño: “Pero, señor, ¿cómo vamos a manejar la situación en el este?”
“¿El este?” Argus mostró una expresión confundida y preguntó atónito: “¿Qué este?”
“Son esos seres de Theland,” dijo Hampa en voz baja, al ver que Argus no parecía entender: “Le informé hace unos días, quizás el señor no prestó atención… Los de Theland también respondieron al llamado de Vandor y formaron un ejército de unos quince mil hombres que están atacando nuestras ciudades del este.”
“¿Los de Theland?” Argus mostró cierto desdén y dijo en su tono burlón habitual: “Vaya, vaya, invitados no invitados que vienen a meterse en lo que no les importa… Eso hará que el señor se sienta muy molesto. ¿Acaso esos tipos no entienden eso? —Oye, déjalos. Son solo un ejército desorganizado. Lo que debemos preocuparnos es por el ejército aliado del oeste.”
“Tiene razón, señor,” dijo Hampa, como si hubiera recordado algo, sonriendo aliviado: “Comparado con el ejército aliado del oeste, ese ejército de Theland es realmente patético. Ni siquiera tienen un mago y quieren atacar nuestras ciudades. ¡Qué estupidez!”
“Basta,” interrumpió a Hampa con impaciencia, Argus dijo en voz grave: “Ve y prepárate rápido. Espero que en tres días reúnas todas nuestras fuerzas en Sassen.”
“Sí, señor.”
Al ver cómo Hampa se convertía en una nube gris y se alejaba por el balcón como arrastrado por el viento, Argus no pudo evitar reírse en voz baja; parecía muy complacido.

“Ah, Sos, ven rápido, solo tu presencia hace que este juego sea más interesante. Solo tú puedes darme la alegría final. ¡Rápido, rápido! —Te estoy esperando aquí, en este escenario llamado Sassen! Ja… jajajá.”
Mientras tanto…
—A cientos de millas de Sassen, en el campamento del ejército de la Alianza—
Después de que Allen liderara a su Orden de los Caballeros del Viento Libre, casi toda la fuerza del ejército de la Alianza se había reunido allí. En los días siguientes, señores y gobernantes de las regiones cercanas enviaron tropas en ayuda. Aunque sus ejércitos parecían insignificantes comparados con las tres grandes fuerzas de Altak, Galik y Operials, eran suficientes para demostrar la cohesión de esta campaña, es decir, su apoyo popular.
Argus, al fin y al cabo, era solo un extranjero. Tanto a los ojos de los comerciantes como de los nobles, nunca sería reconocido; era un traidor. Si mostraba el más mínimo signo de derrota, aparecerían innumerables personas dispuestas a derribarlo de su posición.
Después de todo, por más que se oculte, el cambio de poder siempre va acompañado de un lado feo.
Incluso dentro del ejército de la Alianza, que parecía trabajar en estrecha colaboración, existían todo tipo de conflictos…
“¿Qué pasa? La ciudad imperial de Sassen está justo frente a nosotros. ¿Acaso nadie quiere dar alguna sugerencia?”
En la reunión del ejército de la Alianza, similar a una corte redonda, Bert Brackley, exsubcomandante de la Orden Real de Caballeros y representante del príncipe Theo, golpeó la mesa y dijo: “Todo el imperio, e incluso todo el mundo, nos está observando. ¡Y nosotros seguimos perdiendo tiempo aquí! Es ridículo.”
“Eso no se dice así, excelentísimo exsubcomandante de la Orden Real de Caballeros”, interrumpió Allen sonriendo, apoyando la barbilla y mirando con interés a Lelajin, el dios demonio que estaba recostado contra la pared con los ojos cerrados. Luego miró a Scott, mostrando cierta sorpresa, y volvió a dirigirse a Bert Brackley con tono burlón: “Entiendo perfectamente a usted, y también al príncipe a su lado… Oh, ¡el expríncipe! —¿Tan ansioso está por recuperar el trono?”
“¡Tú!”, dijo Bert Brackley frunciendo el ceño y lanzándole una mirada furiosa. “¡Por favor, tenga cuidado con sus palabras y su tono! El príncipe Theo es el legítimo heredero de este país. Solo fue utilizado por ese bastardo de Argus, quien le echó la culpa a él…” Pero antes de que pudiera terminar, el príncipe Theo, que seguía con los ojos cerrados, lo interrumpió.

“¡Cállate, Bert! —Incluso con todas las excusas, los hechos siguen siendo los mismos…”
“Pero, Su Alteza el Príncipe…”
“Basta ya,” interrumpió a Bert Brackley con una mirada autoritaria. El príncipe Theo levantó la vista y miró fijamente a Allen, diciendo en voz grave: “Además, no soy yo quien decidiría detenerse en Sassen, ¿verdad?”
“¡Vaya! —Qué provocación tan burda!” rió Allen con desdén, golpeando la mesa con los dedos mientras miraba al príncipe Theo sonriendo: “De repente siento que ‘usted’ es mucho más fácil de tratar que antes… ¿Es solo mi ilusión?”
“¡Hmph!” El príncipe Theo resopló indiferente, ignorando las burlas de Allen. En realidad, estaba muy enojado, pero con el paso del tiempo comprendió que el imperio ya no era como en los tiempos del rey Sassen. Para decirlo sin rodeos, ya sea Altak, Galk, Operials o Vandel, todos poseían poderes tan grandes que él, como príncipe heredero, no podía controlarlos. El poder real sobre las distintas regiones se había vuelto extremadamente débil, algo evidente en la actitud de esos señores y gobernantes. Casi todos preferían aliarse con Altak, Galk u Operials, que estaban más cerca de sus territorios, en lugar de al príncipe heredero.
La cohesión de la familia Yawood parecía haber llegado a su fin…
Y precisamente por eso, por más que estuviera enojado y celoso, el príncipe Theo sabía muy bien que, si quería recuperar el control del país, necesitaba el apoyo de esos hombres, aunque eso significara pagar un precio muy alto.
Por fin está madurando, Su Alteza el Príncipe…
Cliff Bealis, mago del primer escuadrón de los antiguos magos reales, reflexionaba en silencio. Sin embargo, también sabía que el príncipe solo trataba de contener su descontento, y ese sentimiento de insatisfacción podría acarrear otros desastres para el futuro del imperio…
Mientras pensaba en cómo dirigir la conversación hacia Agus de Sassen, Scott, que estaba del lado de Theo, los salvó de la situación.
“Basta, terminemos con estos temas aburridos. Ahora debemos pensar en cómo enfrentar la batalla que se avecina. Nadie pensará que esta batalla será tan fácil como las anteriores, ¿verdad? Si así fuera, creo que debo recordarles que los enfrentamientos anteriores no fueron más que cebo de Agus…”

“Entendido, entendido”, interrumpió con pereza las palabras de Scott, diciendo Allen con tono burlón: “¡Si la próxima batalla será tan fácil como las anteriores, me sentiré mucho más tranquilo! Ese tipo al que me enfrenté en Gion, ese dios demonio llamado Simonley, es un buen guerrero, pero incluso sin calentarse ya ordenó la retirada… Vaya, incluso si es un cebo, debería tener conciencia de ello, ¿no? ¡Es realmente decepcionante!” Mientras hablaba, miró hacia atrás, hacia el lobo humano Jean Connel, que estaba apoyado en la pared en silencio, y dijo sonriendo: “¿No crees, tío?”
“¡Hmph!”, gruñó el lobo humano con los brazos cruzados.
Ravia no pudo evitar mirar hacia atrás, hacia Connel. Al igual que Sos, tenía serias dudas sobre por qué él había elegido ayudar a Argus, pero de boca de Connel escucharon un hecho sorprendente.
En realidad, ya hacía un año que ese altar oscuro había sido completado con éxito, pero Argus no comenzó a recolectar energía de almas de inmediato, sino que siguió posponiéndolo hasta que la Voluntad Antigua Mamon se volvió cada vez más impaciente. Entonces, Argus se vio obligado a enviar a numerosos caballeros de la muerte a buscar civiles para ofrecerlos como sacrificios. En otras palabras, la terrible situación actual podría haber ocurrido ya hace un año, pero Argus no lo hizo…
Además, según Connel, parecía que Argus personalmente tampoco quería que la Voluntad Antigua Mamon descendiera a este mundo, pero como apóstol de Mamon, no podía desobedecer su voluntad. Eso dejó a Ravia y Sos sumamente sorprendidos, ya que, a sus ojos, Argus ya se había convertido en sinónimo del ser más malvado del mundo.
“¿Por qué personas ajenas aparecen en la sala, y además son enemigos?”, preguntó el general Crowley, representante de la fortaleza de Lorn, mirando con desconfianza a Connel y al dios demonio Lelajin.
“¡Hmph!”, hizo un leve gruñido Lelajin, cerrando los ojos y riendo fríamente: “¿Te preocupa tanto, humano? —Tranquilo, ya he completado mi misión. Ahora solo quiero observar como ustedes, los humanos, luchan en esta oscuridad. —Qué estúpido, correr hacia adelante sin importar que el camino esté bloqueado, como insectos que se lanzan al fuego… ¡Qué triste!”
“¡Tú!”, el general Crowley golpeó la mesa con ira y luego frunció el ceño mirando a Scott: “Príncipe, ¿acaso no vas a explicar esto? ¿Por qué este enemigo está en la sala de reuniones del ejército de la alianza?”

Solo se vio a Scott echar una mirada indiferente a Lelajin, apoyado contra la pared, detrás de él; se ajustó las gafas y dijo en voz baja: “Para un tipo que no puede morir, el hecho de que esté dispuesto a ser un simple espectador ya es una gran suerte. ¡No exijamos más, general Croly!”
“Eh… esto…” El general Croly se quedó sin palabras; después de todo, en los tres combates anteriores también había comprendido qué tipo de seres eran esos demonios. Además, no quería entrar en conflicto con Scott o incluso con Ghalik por algo tan trivial.
“En la batalla de Sassen, me temo que esos magos de los muertos también optarán por luchar…”
“Probablemente sí. Después de todo, esos tipos lograron Vando gracias a trucos despreciables. Vando pertenece a los magos negros. Si Argus fracasa, seguramente serán expulsados de nuevo al mundo oscuro. Incluso por su propio bien, tendrán que enfrentarse a nosotros…”
“Esos tipos que manipulan cadáveres… qué asco…”
“Lo peor son esos magos reales. Me temo que Jerry Belford también optará por enfrentarse a nosotros. Después de todo, su situación actual es muy mala. Si Argus fracasa, seguramente no tendrá un buen final…”
“¿Quieres decir que en la próxima batalla, también participarán las fuerzas mágicas de Argus?”
“Probablemente sí…”
“¡Eso es complicado!”
Los señores y gobernantes de la sala expresaron una y otra vez sus opiniones.
Mirando a su “esposo”, sentado allí como una estatua de madera, Lavia empujó su brazo con disimulo y dijo en voz baja: “Al menos di algo. No olvides que ahora representas a Vandel”. Pero Sos parecía seguir sumido en las palabras sorprendentes de Connel. De hecho, él había sido uno de los primeros en contactar con ese hombre, Argus, y podía decirse que era quien más lo conocía. Después de todo, ambos eran apóstoles. Pero cuanto más lo conocía, menos entendía qué pensaba realmente ese tipo. ¿Venganza? ¿Matanza? Sos siempre sentía que eso no era lo que Argus quería. ¿Qué era entonces? ¿Qué quería ese hombre ya completamente devorado por la oscuridad? De forma vaga, Sos tenía la extraña ilusión de que incluso Argus, con su gran poder, no era más que un ser triste, un desdichado… ¡Tsk! Sacudió la cabeza e intentó olvidar esa idea absurda, preparándose al máximo para el próximo enfrentamiento con Argus, el último enfrentamiento…

Al ver que su “esposo” la ignoraba, Ravia gruñó con cierto enojo, entrelazó los dedos sobre sus largas piernas y, sentada de lado en la silla, interrumpió las conversaciones de los señores en la sala de reuniones para decir en tono calmado:
“¡No hay nada de qué negociar! Lo que tiene que llegar, siempre llegará. En cuanto a Argus, supongo que no se rendirá tan fácilmente y nos devolverá a Sassen sin más. Por eso, la batalla final es inevitable. Ya sea con esos magos reales o con esos hechiceros de los muertos, en términos de poder mágico, no estamos en desventaja. Cuando llegue ese momento…”
“Ese momento”, la interrumpió Thors con voz grave, “deja que ese tipo sea mi responsabilidad”.
Su voz no era alta, pero la gran confianza que transmitían sus palabras logró silenciar toda la sala de reuniones.
Ravia, interrumpida de forma inexplicable, pareció molesta; lanzó una mirada furiosa a su “esposo” y gruñó con indignación, pero no dijo nada en contra… ¿Acaso podría oponerse?
“Vaya”, dijo Allen, sonriendo ante la expresión frustrada de Ravia, encogiéndose de hombros y mirando a Scott, “¡Entonces, quedamos en tres días!”.
“Ah”, dijo Scott, ajustándose las gafas y resumiendo con voz grave, “¡Tres días después, la batalla final contra Argus!”.