Capítulo setenta: La ciudad abandonada, Vantoris (I)

Vantoris es un lugar muy famoso. Se encuentra al norte de las ruinas antiguas de Theland; no se puede considerar ni una ciudad ni un pueblo pequeño. Su fama se debe a que aquí comenzaron muchas de las rebeliones contra el Imperio.
“El barrio más pobre entre los barrios pobres”, así es como los nobles del Imperio se burlan de Vantoris. Las tierras desoladas y extensas no permiten la supervivencia humana. Aquí no hay alimentos frescos, ni agua limpia… ¡No hay nada!
Por supuesto, en un lugar así tampoco existen nobles. Cualquiera que tenga algo de oro prefiere alejarse lo más posible de esta tierra sucia y nunca volver, porque es una tierra maldita por los dioses.
Parece que el Imperio la ha abandonado, ya que nunca envía suministros a esta región, a menos que el país carezca de soldados. Como ya se mencionó, los thelandianos son los mejores carne de cañón.
La mayoría de los thelandianos viven en grupos, ya que encontrar comida es extremadamente difícil. Es muy complicado para una persona sola asegurarse de tener suficiente alimento, y su lugar de residencia es Vantoris.
Es una ciudad construida con tierra, piedras y todo tipo de cosas desordenadas. Recuerdo que un ejército real de dos mil caballeros fue a Vantoris para sofocar una rebelión. Desde la capital de Sasan hasta la conquista de Vantoris, todo eso tomó solo cuatro o cinco días, lo que da una idea de la capacidad defensiva de Vantoris.
Vantoris es un lugar lleno de lágrimas, sangre y odio. Los thelandianos sobrevivientes odian al Imperio y aún más a los nobles. Han intentado rebelarse en más de una ocasión, pero lamentablemente, debido a la escasez de armas y equipo, todas sus rebeliones fracasaron.
Al principio, el Imperio les dio a los thelandianos una lección muy clara: la rebelión debe ser castigada con las penas más severas. Recuerdo la rebelión del 221: un ejército formado por mil caballeros reales y siete mil soldados comunes sometió esa región, matando a todos los hombres que superaban la altura de la panza de un caballo. Solo aquellos que huyeron a las montañas pudieron salvarse.
Sin embargo, esa lección dura no logró someter a los thelandianos. A lo largo de más de doscientos años, organizaron cuarenta rebeliones, once de las cuales fueron rebeliones a gran escala que merecen ser recordadas en la historia. Pero, aun así, los rebeldes nunca lograron salir de esa tierra: la fuerza más sólida del Imperio, los caballeros reales, siempre los detuvieron en la puerta.

Poco a poco, el imperio perdió interés en esa tierra árida e indomable; quizás por compasión ante los sacrificios de los serlandeses a lo largo de siglos, o porque quería conservarlos como refuerzo para sus tropas. En los últimos cien años, el control del imperio sobre los serlandeses se ha relajado mucho; incluso en caso de rebelión, el imperio solo envía caballeros reales para sofocarla, sin recurrir a masacres como hacía doscientos años.
La élite utilizó comida y agua para hacer que algunos serlandeses abandonaran su odio, dejaran sus hogares y se convirtieran en soldados del imperio, y lo lograron.
En comparación con el odio, el hambre era claramente algo que algunos serlandeses valoraban más.
Por otro lado, la mayoría seguía dispuesta a quedarse en Serlandia y continuar luchando contra el imperio, pero este claramente no se preocupaba, ya que los serlandeses carecían de alimentos para alimentarse, de armas para combatir y de líderes capaces de dirigir una guerra. Lo único que tenían era su espíritu indomable, forjado durante siglos bajo la opresión del imperio y el hambre.
Como solía pensar el imperio, los serlandeses estaban formados por villanos, bandidos y ladrones que saqueaban caravanas y pueblos vecinos. Por eso, los comerciantes preferían dar un rodeo antes que pasar por esa zona. Cada año, solo pasaban caravanas imperiales llevando suministros a Galic, y los bandidos y villanos de Serlandia obviamente no se atrevían a atacarlas. Lo que más deseaban era encontrar el carruaje de algún noble; no muchos, unos pocos serían suficientes, así habría menos mercenarios de guardia…
Por supuesto, lo que realmente querían era encontrar un carruaje sin mercenarios, pero eso no era común… Espera… ¿Parece haber uno?
“Chirriar, chirriar…”
Con un sonido desagradable que se acercaba desde la distancia, un carruaje negro apareció detrás de los árboles secos, acompañado de algunos quejidos.
“Qué olor tan horrible, Allen. ¿Estás seguro de que vamos por el camino correcto?”
“Lo siento, Lailira. Creo que podrías cerrar la ventanilla…”
“Allen, ¿aún no vemos la ciudad? Solo trajimos algo de pan y agua…”
“Eh… creo que no. Oye, amigo, ¿tú lo has visto? ¡Eh! Te dije que condujeras, no que te durmieras… ¡Yo…!”
“Descansemos aquí un rato, Allen. Creo que todos estamos cansados…”
“Está bien, Lavia… Si yo fuera tú, jamás elegiría este lugar para descansar.”
Si no hay sorpresas, creo que ese es el grupo de Jiang Zhe…

“¡Chis!” Con unos cuantos relinchos, el carruaje se detuvo poco a poco. Allen extendió la mano y empujó a Jiang Zhe, que llevaba una capa de color verde oscuro, y dijo con fastidio: “Oye, compañero, a veces realmente admiro tu habilidad: ¿puedes conducir el carruaje mientras te duermes?”
“¡Déjame en paz!” Jiang Zhe agitó la mano y se frotó los ojos, que ya le dolían un poco. Dijo que no había dormido bien en todo un día y una noche; no había otra opción, ya que solo había dos chicos en el grupo.
Por el contrario, Allen parecía tan enérgico como siempre. Después de burlarse de Jiang Zhe, corrió rápidamente hacia el carruaje para atender a las chicas.
“Jiji, ¡gracias!” Lisa bajó del carruaje sosteniéndose de la mano de Allen y miró a su alrededor, frunciendo el ceño: “¿Dónde estamos? ¿Por qué todos esos árboles están secos? Además… huele muy mal.”
Lerila, que también había bajado del carruaje, se tapó la nariz con incomodidad y miró a su alrededor con vacilación: “Allen, ¿no habrás tomado el camino equivocado?”
Apenas terminó de hablar, se escuchó una voz suave y sonriente desde el carruaje: “Si no me equivoco, este debe ser Serland. Al cruzar esta tierra, llegaremos a la frontera de Galik…”
La chica de cabello azul claro a su lado recibió una breve mirada de él. Lavia, vestida con ropa similar a la de equitación, saltó del carruaje, dio unos pasos con sus botas de suela gruesa y luego se volvió hacia Allen: “Allen, ¿no te dije que necesitábamos comida y agua? ¿Crees que podremos conseguir algo aquí?” Mientras hablaba, señaló un río cercano que desprendía un olor fétido.
“Lo siento mucho”, dijo Allen encogiéndose de hombros con indiferencia, bromeando: “En realidad, no deberías culparme; las riendas nunca estuvieron en mis manos…”
De repente, Lavia frunció el ceño, miró a Allen y guardó silencio.
“Entonces, ¿hacia dónde debemos ir ahora?” Lerila, sosteniendo la muñeca de caballero, miró a sus compañeros y dijo con dificultad: “La comida y el agua del carruaje se están agotando. Necesitamos encontrar un lugar donde descansar y reponernos. Además… ¿podemos encontrar un lugar donde bañarnos primero?”
“Bueno…” Allen se rascó la cabeza y miró a su alrededor, bromeando: “Yo también lo espero, pero lamentablemente… no he visto muchas ciudades por el camino. Ni siquiera aldeas, ¡tsc tsc!”
“Allen”, dijo Lisa, tirando de la ajustada ropa de equitación de Allen y con el rostro sonrojado, en voz baja: “Es muy incómodo no bañarse…”

“Vaya”, dijo Allen, encogiéndose de hombros con dificultad, mirando a lo lejos y luego encogiéndose de hombros de nuevo, “Bueno, por favor, señoritas, suban al carruaje. Si quieren encontrar un lugar donde alojarse antes de que se ponga el sol…”
“Está bien…”, dijo Lisa, hinchando sus mejillas de forma adorable, y subió al carruaje con resignación.
“Oye”, dijo Ravia, acercándose al frente del carruaje y mirando a Jiang Zhe, quien sostenía las riendas con aspecto somnoliento, “¿Por qué no subes tú y yo te reemplazo un rato?”
“Hmm, no hace falta”, dijo Jiang Zhe, dándose una palmada en la cara para recuperar el ánimo, “¡Vuelve al carruaje!”
Ravia le lanzó una mirada a Jiang Zhe, sonrió levemente, subió los escalones de madera y se sentó a su lado, suspirando y diciendo: “Está muy abarrotado adentro; quería salir a tomar un poco de aire…”
Apenas terminó de hablar, se escuchó una voz a su lado que decía con sonrisa: “¿Tomar aire? ¿No crees que este olor es muy desagradable?”
Ravia, apoyando la barbilla, respondió con calma: “¡Cállate, Allen!”
“¿De verdad no vas a entrar?”, preguntó Allen, señalando el carruaje. Al ver que Ravia negaba con la cabeza, se encogió de hombros, cerró la puerta del carruaje y se sentó en el asiento delantero, diciendo en tono burlón: “¿Está abarrotado, verdad? Adentro…”
Como si se le ocurriera algo, Ravia frunció el ceño y dijo: “¡Cállate, Allen!”
“Está bien, está bien”, dijo Allen, encogiéndose de hombros. Luego tomó las riendas de las manos de Jiang Zhe, que estaba sentado en el extremo izquierdo, y gritó: “¡Oren, señoras! Oren para que encontremos un lugar donde alojarnos antes de que se ponga el sol. De lo contrario, creo que tendremos que dormir otra vez con esos lobos de las montañas… Ojalá los lobos de Serland no estén tan hambrientos… ¡Adelante!”
Allen se equivocaba. En Serland no existían lobos; bueno, en realidad no había bestias salvajes, porque ya habían sido cazadas por los hambrientos habitantes de Serland…
Afortunadamente, el carruaje era lo suficientemente grande, así que incluso con Jiang Zhe, Ravia y Allen sentados juntos en el asiento del cochero, no parecía demasiado estrecho.
Sintiendo las sacudidas del carruaje, Ravia giró la cabeza hacia Jiang Zhe y dijo con calma: “¿Qué piensas? Ya llevas un día y una noche sin dormir, ¿verdad? Es difícil de imaginar…”
“Está bien”, dijo Jiang Zhe, frotándose los ojos adoloridos, bostezando y arreglándose el cabello revuelto por el viento. Luego, recuperando el ánimo, miró hacia adelante y dijo: “Más que eso, me preocupa el profesor Hodde. Le mentimos diciéndole que íbamos a la tierra natal de Allen…”

“¡Eh, eh! Eso no es engaño, sino una mentira bienintencionada”, dijo Allen sonriendo mientras agitaba su látigo. “Por supuesto, si quieres ir a Opereios, puedes hacerlo en cualquier momento; ese lugar es mío. ¿Quieres ir al Lago Ness a visitar a tu viejo amigo, el Monstruo Acuático?”
“¡Muere!”, respondió Jiang Zhe con fastidio, revolviendo los ojos. El Monstruo Acuático era la criatura que más le causaba problemas entre todas las que había conocido.
“De verdad. Allí, el Monstruo Acuático es muy famoso. A menudo hay gente imprudente que va a capturarlos por una buena comisión…”
“¿El Monstruo Acuático? ¿Para qué capturarlo?”, preguntó Jiang Zhe, curioso.
Allen se encogió de hombros y dijo con naturalidad: “Como mascota, ya sabes. Los ricos piensan de manera diferente a la gente común. No esperarás que tengan un conejo, ¿verdad? Créeme, en Opereios podrás ver muchas cosas extrañas, como el Monstruo Acuático o el Pterodáctilo que escupe fuego…”
“¿Pterodáctilo?”
“Sí. ¿Te sorprende?”, dijo Allen riendo. “Pero para mí es solo una lagartija que escupe fuego, y su llama es tan débil que algunos ricos la usan para encender cigarrillos. Ja, qué elegante, ¿no?”
“¡Je!”, se rió Jiang Zhe. Mirando a Ravia, que reía, dijo burlonamente a Allen: “¿Y tú? He oído que tu familia también es muy rica.”
“Error, error, error”, dijo Allen mirando seriamente a Jiang Zhe y corrigiéndolo. “No solo rica, ¡muy, muy rica!”. Luego volvió a su sonrisa habitual y añadió: “En realidad, es mi viejo quien es rico; yo casi no tengo nada que ver con eso. De hecho, antes de heredar la fortuna, ese dinero no me concernía en absoluto… ¿Sabes? Ese viejo siempre intenta convencerme de que sea comerciante como él. Es ridículo. Para un hombre, lo más importante es el honor, no las monedas de oro…”
“¿Ya eres hombre?”, dijo Ravia en tono burlón, riendo suavemente.
“¿Qué dices?”, preguntó Allen, mirándola fijamente y señalándose a sí mismo. “Alguien como yo… ¿eh?”, dijo mostrando sus musculosos brazos.
“…”, Ravia sacudió la cabeza sin palabras y suspiró suavemente. “No sé si allí existe algo así, pero en Altak, solo quienes han pasado la ceremonia de mayoría de edad pueden considerarse hombres…”
“¡Es solo una ceremonia!”, dijo Allen sin darle importancia.

“¿Solo un ritual de iniciación?” Miró a Allen y, con un dejo de burla, Ravia dijo: “¿Entonces sabes cuántas personas en Altak han muerto en ese ritual de iniciación?”
“Vaya”, dijo Allen, sorprendido al mirar a Ravia, “¿Qué pasa? ¿Un ritual de iniciación… acaso hay que tener un duelo?”
“No es necesario un duelo”, negó con la cabeza Ravia, acariciándose las mejillas que el viento le causaba un ligero dolor, y dijo en voz baja: “Las reglas de ese ritual son muy simples: hay que entrar en las montañas nevadas, sin poder aliarse con ningún compañero, y matar solo a un lobo de nieve de Manz…”
“¿Qué lobo de nieve?”, preguntó Allen, curioso, mientras conducía el carruaje.
“El lobo de nieve de Manz, el que invoca tu oponente en la competencia, Vincent Flores…”
“¿Ah? ¿Ese bicho?”, dijo Allen con desdén, encogiéndose de hombros, “Si ese día no hubiera querido jugarle una broma a ese tipo, habría acabado con ese lobo de nieve de Manz en un instante”.
“No, no es así”, negó de nuevo Ravia, con un tono burlón, “En realidad tienes suerte, Allen. Deberías alegrarte de no haber encontrado un lobo de nieve de Manz en las montañas nevadas de Altak… Las grandes montañas nevadas bajo una tormenta, enfrentarse a un lobo de nieve de Manz hambriento no es nada divertido, sobre todo si te topas con grupos de ellos…”
“Vaya”, dijo Allen, encogiéndose de hombros con interés, sonriendo, “Al escucharte, me ha entrado mucho interés por vuestro ritual de iniciación. ¿Cuándo puedo ir allí unos días y participar en él? Por cierto, ¿en Altak rechazan a los forasteros?”
“Por supuesto que no, siempre y cuando tengas el valor… Y si tienes éxito, recibirás un colgante hecho con los dientes del lobo de nieve de Manz que hayas capturado. En Altak, eso es un símbolo de valentía; serás respetado por todos”.
“Vaya, suena bastante bien”, dijo Allen, acariciándose la barbilla, sonriendo, “Más tarde también conseguiré uno. Así podré demostrarles de nuevo lo poderoso que es un mago de batalla. ¿Qué montañas nevadas ni qué lobo de nieve de Manz…?” Dicho esto, se volvió hacia Jiang Zhe y preguntó: “Oye, amigo, ¿vienes conmigo?”
Jiang Zhe bostezó y dijo con indiferencia: “¡No me interesa!”
“Oye, amigo, ¿eres demasiado aburrido?”, dijo Allen, sacudiendo la cabeza con una sonrisa amarga, dirigiéndose a Ravia, “Bueno, ¿cuándo?”

Se podía ver en los ojos de Ravia una expresión mezcla de seriedad, preocupación y algo inexplicable; dijo en voz baja: “El próximo año, tendré catorce años, y entonces volveré…”
“Oye, oye”, dijo Allen, sorprendido, como si hubiera notado algo: “¿Tú… también quieres participar en ese…?”
Ravia suspiró ligeramente, forzó una sonrisa y dijo en un tono amenazante: “¿Qué? ¿No se puede?”
Allen miró a Ravia, luego a Jiang Zhe, quien también parecía sorprendido, se encogió de hombros y dijo con timidez: “Por supuesto, claro que sí… Recuerda invitarme, ¿sí? Creo que un colgante hecho con un diente de lobo sería muy guay, ¡um!”
“Allen, realmente…” Ravia sacudió la cabeza, impotente.
“¿Acaso no lo crees?”, preguntó Allen, sorprendido.
“Yo…”, Ravia bajó ligeramente la cabeza y dijo con calma: “Solo quiero demostrar que si otros pueden hacerlo, yo también puedo”.
Jiang Zhe la miró fijamente y negó suavemente con la cabeza.
La oscuridad fue cayendo poco a poco, pero el grupo aún no había encontrado un lugar donde alojarse. Después de viajar durante mucho tiempo, ni siquiera vieron una aldea pequeña.
“Esto se complica”, dijo Allen, rascándose la cabeza y encogiéndose de hombros. “¿Qué hacemos, chicos? Parece que no encontraremos dónde pasar la noche…”
“¿No hay nada cerca?”, preguntó Ravia, mirando hacia la distancia con el ceño fruncido. “No importa tanto el lugar donde dormir, pero la comida y el agua… Todavía tenemos algo de pan, ¿pero qué hacemos con el agua? El agua del río de por aquí…” Mientras hablaba, probablemente recordando aquel río que había visto, mostró una expresión de disgusto.
“¿Agua? Eso es muy sencillo, ¿no?”, dijo Allen, imitando a Jiang Zhe al chasquear los dedos, sonriendo. “No olvides que no somos viajeros comunes… ¿No podemos pedirle ayuda a Día para el agua?” De repente, vio que la expresión de Ravia se ensombrecía y, sonriendo avergonzado, cerró la boca rápidamente.
Echó un vistazo furtivo a Jiang Zhe, que estaba ocupado bostezando y no prestaba atención. Ravia miró hacia la distancia, cada vez más envuelta en la oscuridad de la noche, bajó la cabeza, pensó un momento y suspiró: “Parece que no nos queda más remedio que hacerlo así…” Dicho esto, empujó a Allen, pero este hizo un gesto pidiendo silencio.
“Parece que nuestros problemas no son solo uno…”, dijo Allen, como si hubiera escuchado algún sonido, lamiéndose los labios y mirando hacia el bosque cercano.

“Parece que hay alguien alrededor…” Ravia también pareció percibir algo; cerró los ojos y murmuró: “Uno, dos, tres…” Luego abrió lentamente los ojos, frunció el ceño y dijo: “Hay diecinueve personas en el bosque de allá, ¿qué querrán?”
“¿Qué querrán?”, rió Allen, saltó del carruaje y dijo burlonamente: “En un momento como este, escondiéndose furtivamente en el bosque, no creo que vengan a traernos comida. No te preocupes, sé cómo manejarlo: ¡lo dice la novela de caballerías!”
Tal vez el detenerse del carruaje despertó la curiosidad de las chicas dentro, y Lisa asomó la cabeza por la ventana, preguntando con interés: “Avi? Sos? Allen, ¿qué pasa?”
“Nada, no te preocupes”, dijo Allen, acercándose y dando una suave palmada en la cabeza de Lisa. Rara vez hablaba tan seriamente: “Lisa, vuelve adentro”.
“Ah…”, asintió Lisa y retiró la cabeza al interior del carruaje, observando cómo Allen abría la puerta y sacaba la espada de caballería de debajo del asiento.
“¿Qué ha pasado?”, preguntó Día, poniéndose de pie involuntariamente, con preocupación: “¿Será que nos hemos encontrado con bandidos?”
“¿Bandidos?”, exclamó Lailira, tapándose la boca, murmurando: “¿Eso es posible?”
“Es posible”, dijo Día, frunciendo el ceño y en voz baja: “Conozco un poco sobre Serland; está lleno de villanos y ladrones. Por comida y dinero, la gente de Serland suele robar a las caravanas de comerciantes…”
“¿Ah?”, gritó Lisa, pegándose al cristal para mirar hacia afuera.
“Tranquilas, si esos tipos se atreven a causarnos problemas, solo tendremos que decirles: ¡han elegido al enemigo equivocado!”, dijo Allen, haciendo una reverencia de caballero con una sonrisa. “Por favor, quédense en el carruaje, hermosas damas. Si les pasa algo, ¡hasta los dioses llorarían!”. Dicho esto, cerró suavemente la puerta, apoyó la espada de caballería en su hombro con aire arrogante y se dirigió con paso firme hacia el frente del carruaje.
Como era de esperar, la suposición de Día y Allen era correcta. Con unos suaves pasos, una docena de sombras se acercaron paso a paso al carruaje. A la luz del carruaje, se vio que el líder era un hombre con un puñal corto en la mano; sonrió y dijo en voz baja: “Pensé que sería alguien importante, resulta que son solo unos críos, por lo que hemos estado discutiendo tanto tiempo…” Luego se lamió el puñal y dijo con malicia: “Sé razonables, entregad el dinero y la comida del carruaje, o de lo contrario…”
“¿O qué pasará?”, preguntó Allen, sonriendo mientras bajaba la espada de caballería de su hombro; la pesada espada cayó al suelo con un golpe.

“¿Quiénes son ustedes?”, preguntó Ravia frunciendo el ceño mientras observaba a los una docena de hombres frente a ella. Algunos parecían jóvenes, pero otros eran mucho mayores; sin embargo, algo era común en todos ellos: llevaban ropa desgastada y desprendían un olor extraño, similar al del río que habían encontrado.
Por un rechazo involuntario, Ravia retrocedió un paso, cubriéndose la nariz y la boca con el ceño fruncido.
“Vaya, ¡hasta hay una niña!”, dijo. Su voz clara pareció interesar aún más a esos hombres. Algunos de ellos, después de echar un vistazo desde lejos al carruaje, gritaron emocionados: “¡Jefe, en este carruaje solo hay unos mocosos!”.
“¿Eh? ¿Qué?”, preguntó sorprendido el hombre de barba larga que lideraba al grupo, mirando a Ravia y a Allen, y luego negó con la cabeza burlonamente. “¿Un paseo de nobles mocosos? ¡Bah!”, dijo, mostrando el puñal que llevaba en la mano y añadió con ferocidad: “Dennos el dinero y la comida…”.
Antes de que pudiera terminar, otro hombre interrumpió, señalando a Ravia: “¡Y también está esa niña, jaja!”.
“¡Cierto, jefe! Hay más mocosos en el carruaje, todos niñas”.
“¡Jajajá, esta noche habrá diversión!”.
Al escuchar esas voces a sus espaldas, el hombre de barba larga frunció el ceño y le dijo en voz baja a Allen: “Dejen la comida y el dinero, y los dejaré ir”.
“¿Jefe?”.
“¡Cállate!”, gritó con ferocidad el hombre de barba larga hacia atrás, y luego fijó la mirada en Allen.
Sin embargo, para su sorpresa, el mocoso frente a él no mostró signos de miedo ni terror; por el contrario, parecía tener un aire de entusiasmo en sus ojos, y la espada de caballero de color amarillo pálido que sostenía llamó aún más su atención.
Allen se encogió de hombros, apoyó las manos en la espada y dijo sonriendo: “La verdad es que el viaje ha sido bastante aburrido. Desde hace rato pensaba en cómo no me suceden cosas como las de las novelas de caballeros, como robos, por ejemplo…”. Dicho esto, sacó la espada de caballero con su mano derecha, y su filo afilado brilló ligeramente en la penumbra.
“¡Vaya, esa espada…! Mocoso, ¡entrega la espada!”.
Los ojos de esos hombres estaban llenos de locura, ya que en el ahora decadente Serland era muy difícil encontrar un arma de calidad; ¡las armas eran símbolo de poder!
Por supuesto, la causa de esto era simplemente la regulación del imperio: el imperio prohibía estrictamente que otras regiones vendieran armas a Serland.
Comparado con sus subordinados, el hombre líder obviamente pensaba más; intuía que algo andaba mal, lo cual le resultaba gracioso.

“¡Mocosos! Os advierto una vez más: dejad esta espada, los alimentos y el dinero del carruaje, y os dejaré ir.”
“Eso no va a ser posible,” dijo Allen, lamiéndose los labios y sonriendo. “Si pierdo esta espada, mi padre no me perdonará…”
“Hermano, ¿por qué sigues hablando con este mocoso?” gruñó el hombre de barba larga. Sus diez compañeros sacaron al unísono sus cuchillos y miraron ferozmente a Allen. Pero justo cuando iban a actuar, de repente un objeto de color rojo ardiente pasó ante sus ojos y se posó firmemente frente a ellos.
Luego, otro…
“Esto…”
“¿Qué es esto?” Los bandidos miraron con ojos desorbitados esas bolas de fuego flotando en el aire. Uno de ellos murmuró, aterrorizado: “¿M… mago?”
“Oye,” dijo Allen, rascándose la cabeza y mirando a Jiang Zhe, sentado en el asiento del cochero, con una sonrisa. “¿Ya te has despertado, amigo?”
“¿Nunca has dormido bien, verdad?” respondió Jiang Zhe, poniendo los ojos en blanco.
Allen hizo una expresión extraña, sonrió y, encogiéndose de hombros, dijo al hombre de barba larga, que seguía mirando fascinado las bolas de fuego: “Parece que os habéis equivocado de persona. No somos unos nobles mocosos de excursión… Bueno, el juego ha terminado. Sería mejor que os marchéis tranquilamente. ¿Qué opinas?”
¿Había sido ese mocoso quien lanzó esas bolas de fuego?
El hombre de barba larga miró al pequeño vestido con una capa verde oscuro, sentado en el asiento del cochero, y frunció el ceño.
Después de todo, aunque la magia se estaba difundiendo poco a poco, la mayoría de la gente seguía teniendo miedo de ella.
Pero siempre hay quienes no creen en esas cosas…
“¡Solo son unos mocosos!” Un hombre de aspecto feroz se lanzó hacia Ravia. Antes de que pudiera levantar su mano derecha con el cuchillo, antes de que Ravia pudiera recitar un hechizo, una bola de fuego giró rápidamente y lo golpeó en el pecho y el abdomen. Se escuchó un grito agudo; el hombre comenzó a arder violentamente, causando pánico entre los demás.
“¡Maldita sea!”
“¿De verdad es fuego? ¡Maldita sea!”
El hombre se revolcó en el suelo unos instantes hasta que las llamas se apagaron, ya que Jiang Zhe había controlado intencionadamente el fuego en su cuerpo.
“¿Queréis seguir jugando?” dijo Allen, señalando a Jiang Zhe, sentado en el asiento del cochero, y encogiéndose de hombros. “Iba a jugar un rato con ustedes… ¿Basta? Llevaos a este tipo rápido; a mi hermano no le gusta que lo molesten…”

Se vio al hombre de gran barba acercarse para examinar las heridas de su cómplice; acto seguido, agitó la mano y dijo con cierta debilidad: “¡Vámonos!”. Apenas terminó de hablar, de repente se escucharon cascos de caballo a lo lejos. Al oír ese sonido, los diez o así bandidos parecieron recordar algo, mostrando en sus rostros pánico y odio; rápidamente levantaron al herido y desaparecieron en la oscuridad.
“Oye, oye, ¿qué pasa ahora?”, dijo Allen, mirando con algo de humor cómo esa persona se alejaba hasta desaparecer. De repente, sintió que todo a su alrededor se oscurecía: resultó que Jiang Zhe había disipado las bolas de fuego.
En cuestión de segundos, a medida que los cascos se acercaban cada vez más, tres caballeros aparecieron ante Allen. El caballero que iba al frente miró con desconfianza a su alrededor y luego apuntó a Allen con su lanza, frunciendo el ceño: “Joven, ¿dónde están tus padres?”.
Al ver la punta de la lanza tan cerca, Allen respondió con tono molesto: “Si fuera usted, no haría preguntas tan precipitadas. Quizás su comportamiento grosero pueda ofender a alguien”.
“¡Maldito mocoso!”, exclamó otro caballero frunciendo el ceño, pero fue detenido por el líder. Este examinó a Allen de arriba abajo, guardó su lanza, se sentó en su caballo y realizó una reverencia caballeresca; luego dijo seriamente: “Hace un rato vimos luces de fuego a lo lejos…”. Mientras hablaba, pareció recordar algo y miró a su alrededor con perplejidad.
“¿Son esas las luces?”, preguntó, mientras una llama ardía en la mano de Ravia, quien sonreía al caballero.
“Dios mío…”, pareció comprender algo el caballero, bajó rápidamente de su caballo, realizó otra reverencia y dijo cortésmente: “Perdóneme mi descortesía anterior, honorable señorita maga… ¿Qué vienen a hacer usted y sus compañeros aquí? Por supuesto, no tengo intención de hacer preguntas, solo siento curiosidad… Oh, disculpe, me llamo Ek, Ek Tash”.
“Muy bien, honorable caballero”, dijo Ravia con una leve sonrisa, disipando la llama de su mano, y preguntó: “Mis compañeros y yo queremos dirigirnos a Galik, pero lamentablemente nos hemos perdido por aquí. ¿Hay alguna ciudad o pueblo cerca? Queremos encontrar un lugar donde descansar”.

“¿Ciudad?” El caballero llamado Ek mostró una sonrisa extraña y negó con la cabeza, diciendo: “Solo hay una ciudad por aquí, llamada Vantoris. Pero créanme, estimada y hermosa maga, seguramente no querrán ir allí… Si no les importa, pueden esperar aquí un día; creo que podemos llevarlas a usted y a sus compañeros a Galic de paso. ¡Somos caballeros encargados de transportar el dinero del ejército a Galic!”
“¿Tener que esperar un día?” Ravia mordió su labio con indecisión y luego negó con la cabeza, diciendo: “Creo que no podemos esperar tanto. ¿En qué dirección está esa ciudad llamada Vantoris?”
“Bueno…” El caballero Ek miró a Ravia con vacilación. De repente levantó la cabeza y señaló hacia la distancia: “Si siguen este camino, en otro día llegarán a las fronteras de Galic. Allí hay lugares donde vivir. Lo siento, hermosa maga, créanme, Vantoris definitivamente no es un lugar interesante…”
Ravia miró a Ek y preguntó con curiosidad: “¿Por qué?”
Ek mostró desdén y disgusto en su rostro y dijo en voz grave: “Vantoris está llena de maldad; es el hogar de villanos y ladrones. Esos seres de Theland son como parásitos: matan, roban, hurtan… Juro por el honor de ser caballero que ese lugar no es en absoluto un buen destino. Si usted y sus compañeros necesitan un lugar donde quedarse, vayan en la dirección que les indiqué; llegarán en solo un día…”
Mientras hablaba, su compañero a su lado le recordó en voz baja: “Ek, debemos regresar. Si llegamos tarde, seremos castigados.”
“Mm.” Ek asintió, hizo una reverencia caballeresca a Ravia, Allen, y a Lisa y Lailira, que asomaban la cabeza por la ventana del carruaje, y luego montó en su caballo para regresar con sus dos compañeros por el mismo camino.
Al ver cómo se alejaban, Ravia suspiró ligeramente y dijo con pesar: “Parece que no hay ninguna ciudad por aquí…”
Apenas terminó de hablar, de repente salió alguien del bosque cercano y dijo con tono extraño: “Sí hay una ciudad, pero no será como la imaginan…”
“¿Todavía no te has ido?” Allen miró al hombre de bigote grande que estaba cerca y dijo sonriendo: “Parece que todos tus compinches se han ido. ¿Qué pretendes hacer solo?”

“¿Cómo…? Ah, resulta que ya nos habían descubierto,” suspiró ligeramente el hombre de grandes barbas, miró en dirección a los tres caballeros y escupió, diciendo con ferocidad: “¿Ventoris está llena de maldad? ¿Eh? ¿Es un lugar donde viven villanos y ladrones? ¡Bah!” Luego giró la cabeza y dijo dirigiéndose a Allen y los demás: “Como han oído, no hay otro lugar cerca. Si quieren descansar, o es en Ventoris o tienen que seguir viajando un día más hasta la frontera de Galic… Si lo desean, tengo algunas habitaciones vacías allí…”
Con una sonrisa burlona, Allen dijo riendo: “Vaya, ¿y qué? ¿El ladrón ofrece alojamiento?”
El hombre de grandes barbas pareció recordar algo, se rió con autocrítica y dijo seriamente: “Hay muchas habitaciones vacías, pero no hay agua, ni comida, ni nada de lo que suelen necesitar. Pero puedo asegurarles que allí nadie les causará problemas. El precio es una moneda de oro.”
“Vaya, una moneda de oro. ¿Acaso somos unos nobles inexpertos?” dijo Allen, riendo, y extendió su mano: “¡Trato hecho!”
El hombre miró sorprendido la mano extendida de Allen, se quedó atónito por un rato, extendió su mano con vacilación, se limpió las manos en la ropa y luego estrechó la de Allen, mostrando una sonrisa algo forzada.
“B-bien, vengan conmigo.”