Capítulo veintiuno: Identidades sensibles

Al escuchar la advertencia deNio, Eros blandió su espada y se lanzó hacia adelante para decapitar al miembro de la Iglesia Oscura que estaba siendo corrompido por la magia. Sin embargo, ese individuo aún conservaba su conciencia instintiva, y su cuerpo ya había comenzado a transformarse. Al ver caer la espada, su brazo izquierdo se dobló en un ángulo extraño; sus músculos se hincharon y hasta la manga se rompió, pero la hoja afilada de Eros no logró cortarlo.
Eros, preso del pánico, levantó de nuevo la espada y la descargó con fuerza. Lamentablemente, esta vez carecía tanto de técnica como de fuerza acumulada; su ataque fue como el arañazo descontrolado de una mujer vulgar, por lo que el miembro de la Iglesia Oscura ni siquiera le prestó atención. En cambio, movió su brazo como un látigo de hierro y lo descargó sobre el pecho y el abdomen de Eros.
En ese momento, llegóNio y le dio una patada en la cadera a Eros, lanzándolo lejos y evitando por poco el golpe del miembro de la Iglesia Oscura.
¡Crack! La espada en manos deNio partió la cabeza del miembro de la Iglesia Oscura justo por encima de los ojos, produciendo un sonido similar al choque entre metal y metal, e incluso surgieron chispas en ese instante.
Al ver el cerebro negro y podrido del miembro de la Iglesia Oscura, similar a una semilla de nuez,Nio también se sintió horrorizado. Su propio brazo estaba entumecido y apenas podía sostener la espada.
“Lo siento, lo siento”, dijo Eros mientras se levantaba para disculparse. La patada deNio había sido muy hábil; dolía un poco, pero no obstaculizaba sus movimientos.
Nio sonrió ligeramente: “Por seguridad, creo que deberíamos decapitar a estos miembros de la Iglesia Oscura”.
“Sí”, respondió Eros. El tono deNio no tenía ese aire de superioridad o dominio propio de los poderosos, sino una calma y un ritmo indescriptibles que hacían que uno aceptara fácilmente sus sugerencias.
Además de las decapitaciones, los dos aplicaron también la “costumbre de los mercenarios”: el dinero y algunos objetos pequeños quedaban para quienes limpiaban el campo de batalla, pero los objetos importantes debían entregarse.
Al ver queNio se demoraba junto al miembro de la Iglesia Oscura al que había matado con su espada, revisando detenidamente el cuerpo y envolviendo finalmente su cabeza con un trozo de tela arrancado del cadáver, Eros frunció el ceño.Nio explicó: “Probablemente era un mago farmacéutico; entregárselo podría ser útil para rastrear a esos miembros de la Iglesia Oscura”.
“¡Oh! Encontré tres píldoras selladas con cera, seguramente son pociones de transformación”, dijo Eros, entregándoselas junto con tres monederos.
Neio solo tomó las pociones y dijo: “SoyNio·Daknis. Puedes llamarmeNio. Vamos a ver a tus compañeros”.
Aunque, según los rumores entre los miembros de los clanes de Od y Kels, desde nobles hasta plebeyos, todos desprendían un olor a cobre, en realidad había muchas personas de carácter sincero y sencillo. Neio no tomó los monederos, y Eros tampoco dudó en presentarse: “Eros, mi compañero es Char. Te debemos la vida”.
Char ya se había recuperado del desmayo y, al escuchar la presentación en voz alta de Eros, sonrió débilmente a Neio.
Neio asintió hacia Char, se agachó para examinar sus heridas y luego levantó la vista hacia Eros: “Debemos encontrar un lugar más cálido para curar bien las heridas de Char”.
Eros olfateó el aire y dijo: “Tenemos sacerdotes y médicos”.
“Muy bien”, dijo Neio, poniéndose de pie y deteniendo a Eros antes de que intentara ayudar a Char a levantarse. “Es mejor que permanezca acostado. Esperen un momento”.

Nio se fundió en la noche oscura y nevada como un elfo nocturno; en poco tiempo, utilizando dos largos troncos y arrancando la ropa de los muertos, fabricó un trineo de nieve muy sencillo. Los dos arrastraron con facilidad el trineo, en el que iba Sharl, hacia el escondite temporal de Eros.
Era una casa frente a la calle, situada en una esquina discreta, pero con un sótano enorme. Dentro, Nio vio canales de tierra apartados y estantes grandes en forma de estanterías para plantas, y reconoció varias hierbas fotófobas aún verdes, lo que le hizo suponer que aquel lugar podría ser un invernadero de hierbas de alguien.
Más de 30 personas se escondían allí; parecían ser varias familias juntas. Obviamente, no sabían nada del cruel sacrificio de sangre en el centro de la plaza, y seguramente eran familiares entre sí; en sus rostros solo se veía preocupación, sin tristeza ni pánico.
“Hola, Nio. Muchas gracias por tu ayuda”, dijo el líder de aquellos, un hombre de mediana edad con una barba densa pero muy bien cuidada, llamado Gorton, un teniente de la guardia de la ciudad de Solis. Aunque ya había pasado la edad de plenitud como guerrero, tenía pasos firmes, brazos fuertes y una mirada penetrante, evidencia clara de su práctica constante.
A pesar de ser considerado un “rebelde” y un “condenado a muerte”, Nio no estaba demasiado preocupado por que lo descubrieran. En ese momento no tenía el aspecto desaliñado de Xingtai, y además estaba tranquilo y confiado en su propio carisma. Por eso, su mirada era serena, sin rastro de timidez o evasión. Incluso cuando Gorton dijo que le resultaba familiar, él sonrió con naturalidad y dijo que era un espadachín.
“¡No me extraña!”, dijo Eros, mirando a Nio con cierto respeto. Las artes marciales sangrientas, aunque crueles, reflejaban la mentalidad de la sociedad: valor por la guerra, admiración por los fuertes. Un buen gladiador era una estrella popular en esa época, y un espadachín era el símbolo más representativo de la combinación de fuerza, inteligencia y habilidad, siendo más querido que aquellos hombres musculosos que solo sabían atacar sin estrategia.
Nio, con su belleza mezclada con un toque de salvajismo y un encanto sólido, era muy popular; incluso dos chicas lo miraban con admiración y simpatía.
En este mundo lleno de crisis, el amor apasionado y lleno de altibajos era algo raro; la mayoría de las expresiones emocionales eran directas, y la reserva y timidez de las mujeres solían ser justas. Solo los hombres y mujeres de familias ricas, sin preocupaciones materiales, se dedicaban a fingir una supuesta romanticidad sin fundamento, lo que a su vez iba acompañado de actitudes egoístas y decadentes.
Un sacerdote, más bien un sacerdote aprendiz.
Un médico, que sí era bastante conocido en Solis, especialmente respetado por la gente común. Después de todo, los poderes mágicos de los sacerdotes eran un gasto costoso para la gente ordinaria y a menudo estaban ligados a la fe.
La combinación de sacerdote y médico ayudó a que Sharl superara rápidamente el peligro. La tía de Sharl, también esposa de Gorton, agradeció sinceramente a Nio, mientras él y Gorton discutían la situación exterior.
Al conocer lo que ocurría afuera, Gorton no pudo evitar sentirse deprimido, pero también aliviado. Fue entonces cuando Nio sacó sus pociones mágicas y compartió sus opiniones al respecto.

“Si las cosas son como dices, ¡eso sí que es terrible!” Gorton frunció el ceño con fuerza; toda la ciudad había sido saqueada, sufriendo grandes pérdidas, y luego hubo escasez de suministros y precios desbocados. Los seguidores de la religión oscura, escondidos entre la población, sabotearon en secreto, difundieron rumores y incitaron al caos… Este duro invierno probablemente traería a la ciudad de Solis una depresión y turbulencias sin precedentes.
“Lo pasado, pasado está; lo importante ahora es Asia”, interrumpió el médico Todd. “Si Asia no envía suministros a tiempo ante las dificultades de Solis, los disturbios serán inevitables. Pero he oído que allí ya hay inestabilidad desde otoño…”
Suspiró para sí: “Lo clave son las personas. Las minas de Solis, los cultivos de los Campos Dorados, las reservas de Asia… Incluso si se mira desde un punto de vista frío y puramente interesado, los líderes de la alianza deberían valorar profundamente los problemas que surgen en estos lugares. De lo contrario, se debilitarán, lo que supondría un gran golpe para la fuerza nacional, la economía y el potencial bélico de toda la alianza. Pero lo deprimente es que la rivalidad y el sabotaje mutuo entre las facciones de la Alianza de Frey son bien conocidos en toda Emira, especialmente en tiempos difíciles: ¿quién querría sacrificar lo propio por el bien colectivo? Quizás ese sea precisamente el motivo por el que los demonios han elegido atacar a la Alianza de Frey…”
Nio no expresó ese pensamiento. Había muchos que podían ver el problema, pero pocos que pudieran idear soluciones y tener la capacidad de resolverlo. Él no podía, Gorton tampoco; decirlo solo causaría pánico y más preocupaciones.
En ese momento, el joven encargado de vigilar el exterior informó con urgencia: había seguidores de la religión oscura acercándose, acompañados de perros de caza.
“Rápido, tapen todos los conductos de ventilación y esparzan polvo de col rizada en las entradas”, ordenó Gorton con voz grave al levantarse.
Al tapar los conductos con bolsas de algodón, la “energía vital” no se escaparía. El sótano era lo suficientemente grande como para no preocuparse por problemas respiratorios a corto plazo. La col rizada era una hierba barata utilizada para eliminar olores extraños en las habitaciones; su aroma, antes de ser procesado de forma especial, resultaba algo irritante y penetrante, pero era eficaz contra los perros de caza, cuyo olfato era muy agudo.
A través de un periscopio con lentes, Nio observó al enemigo afuera. Todos pensaban que habían sido atraídos por los seguidores de la religión oscura asesinados por Nio y Eros, pero él dedujo, por la estructura de su grupo, que venían directamente por él.
“¡Aquí mismo!”, dijo con certeza uno de los seguidores, acompañado de un perro de caza, señalando la casa donde se escondían Nio y los demás. Los dos perros que llevaba eran perros de caza Terrestres, con sangre de los Cánidos del Infierno, capaces de oler el aroma del alma de los vivos; los olores comunes que afectan el olfato no servían de nada.
“Destrúyanlo”, dijo con frialdad el líder de los seguidores.
Detrás de él aparecieron dos hombres robustos, vestidos solo con pantalones cortos y anchos. Mientras caminaban, sus cuerpos comenzaron a transformarse, y en pocos segundos se convirtieron en osos humanos feroces de más de 3 metros de altura.
Los animales feroces suelen ser bestias con fenómenos de atavismo o “primitivización” debido a su linaje genético; estos osos humanos también presentaban características similares: armadura escamosa, pelaje y colmillos afilados, visiblemente salvajes. Los dos osos humanos se abalanzaron, agitando sus puños, y la casa fue rápidamente destrozada como si fuera papel.

Gordon vio esta escena a través del periscopio y no pudo contener su horror. Antes, durante la conversación, Neo y Eros le habían hablado de la corrupción de los seguidores de la oscuridad, pero en ese momento no le había parecido nada grave; ahora, en cambio, era todo lo contrario. Con una mirada llena de desesperación, Gordon dirigió su vista hacia Neo.
Neo también solo podía mantener a duras penas la calma en apariencia: “Estos tipos son los verdaderos secuaces de las fuerzas oscuras. Ahora solo podemos defender la entrada con uñas y dientes. Ojalá el ejército de Frey que busca recuperar la ciudad de Solis no solo luche desde el frente sur…”