Capítulo veinte: Batalla de ataque y defensa al atardecer
Nubes de insectos se arremolinaban y, al llegar sobre el campamento, formaban una masa imponente que ocultaba los últimos rayos del sol en el oeste. La oscuridad llegó antes de tiempo, y los defensores solo podían confiar en el resplandor blanco de las bengalas para encontrar algo de consuelo en la luz.
“¡Maldita sea! ¿Qué clase de insectos son estos? ¿Por qué son tan aterradores?”, exclamó sorprendido un soldado al ver su aspecto. A diferencia de los ácaros arbóreos que habían visto en lo profundo de la selva de arañas, estos insectos eran claramente mucho más grandes, de forma triangular invertida, del tamaño de la palma de una mano infantil; su cuerpo era similar al de los moluscos o escorpiones, con caparazones duros superpuestos en ambos lados; tenían seis patas, pero solo un segmento, con espinas alargadas como las de un erizo de mar, y la luz que emitían era claramente hostil. Bajo sus caparazones había alas semitransparentes y coloridas, que recordaban inevitablemente al mortal pez espina del Mar de Tormentas; lo más extraño era que, además de antenas, su cabeza tenía un rostro, orientado hacia abajo, con expresiones vívidas y que emitían chirridos. Su arma más poderosa eran un par de mandíbulas a ambos lados de la cabeza, similares a las armas de una mantis; con esas cuchillas afiladas, probablemente podrían cortar incluso la piel de buey a velocidad de vuelo. Por supuesto, lo que más inspiraba temor era su enorme cantidad.
“No les hagan caso; si se lanzan contra nosotros, solo encontrarán la muerte”, dijo un soldado de tono despreocupado, mientras reemplazaba el combustible del lanzallamas. “El capitán dice que no hay problema, así que no hay problema. En lugar de perder tiempo mirándolos, mejor aprovechemos para revisar el equipo y reponer el combustible del lanzallamas”.
Mientras hablaban, los insectos corrosivos caían chisporroteando, ya que habían entrado en el rango de luz de las bengalas y sus alas se habían quemado. Aunque los soldados comunes de Estrella 745 no llevaban armadura, sí contaban con un casco de acero con pequeña visera y botas militares de suela gruesa. Estos insectos, cuyas alas estaban destruidas, eran expertos en vuelo, pero en tierra, debido a su estructura de un solo segmento en las patas, se movían con dificultad; los soldados los aplastaban con un crujido, convirtiéndolos en montones de entrañas y fluidos que causaban satisfacción al verlos, pero también náuseas.
Para entonces, los primeros grupos de monstruos atacantes ya estaban casi agotados. Aprovechando que el nuevo ataque terrestre de las fuerzas oscuras aún no había comenzado,Neo ordenó a dos escuadrones de soldados que atacaran en primera línea con sus espadas, y pidió a Ny que enviara más de 40 perros salvajes fortalecidos por magia para ayudar. Con dos frentes, cada uno con 20 perros y más de 10 soldados, su fuerza de combate no era despreciable.
Quienes tenían la misión de lanzar bengalas continuaron haciéndolo; tras un trabajo urgente, finalmente lograron cubrir casi todo el campamento con su luz. Pero al ver la masa de insectos que cubría el cielo, todos seguían preocupados, por lo que, incluso sin orden deNeo, continuaron disparando. Mientras tanto, el frente de insectos ya había llegado, lo que explicaba la escena anterior.
Como insectos, estas pequeñas criaturas no pueden ejecutar instrucciones complejas como los demonios de madera o las criaturas con cabeza de cocodrilo; solo entienden órdenes simples. Aunque la luz de las bengalas aún es débil, ya es suficiente para quemar sus alas translúcidas y blandas. En el suelo, no pueden saltar ni tienen velocidad; aparte de moverse desordenadamente y emitir chirridos, lo único que pueden hacer es resultar repugnantes.
Sin embargo, el instinto de cualquier vida es algo que no se puede ignorar. Estos insectos corrosivos no son simplemente polillas que se lanzan al fuego; tras pagar el precio de perder parte de sus alas y caer, rápidamente encuentran el “punto débil” del enemigo y luego llaman a sus compañeros para atacar en masa.
El maestro insecto, al recibir la información de los insectos en el frente, detuvo su avance en forma de “formación de hormigas cruzando un río”. Sabían que el enemigo tenía puntos débiles en su defensa, así que decidieron aprovecharlos al máximo.
Por supuesto, el “punto débil” que los insectos consideraban era precisamente la zona que Neio había ordenado conservar. La maravilla de la energía sanguínea radica en su atractivo dulce para muchas formas de vida; además, al estar influenciada por el poder del Árbol Constructor, se convierte en algo aún más valioso, por lo que a los insectos les encanta.
Por otro lado, para Neio, tener la oportunidad de obtener energía sanguínea y vitalidad, además de poder forjar armas, y poder hacerlo dos veces en poco más de dos meses era una gran suerte.
El látigo se enderezaba mientras lo agitaba; Neio lo hacía girar alrededor de su brazo, y el látigo comenzaba a girar en espiral, cada vez más rápido, hasta formar dos tornados rojizos. Si esos tornados se usaran contra las criaturas terrestres, podrían parecer trucos, pero contra los insectos eran más que suficientes. El viento intenso impedía que los insectos que entraban en esa zona escaparan, y bajo la luz rojiza, solo les quedaba ser destrozados.
Mientras tanto, el maestro insecto de las fuerzas oscuras, debido a la luz de las bengalas y la presencia de los insectos, no podía ver con claridad lo que ocurría en el campamento. Solo podía distinguir un resplandor rojizo, sin saber exactamente de qué se trataba. Solo por la información reciente de los insectos supo que estaban muy excitados. Generalmente, hay solo una razón para que los insectos corrosivos se exciten: ver sangre. ¡Ver sangre es genial! El hecho de que tantos insectos estén excitados significa que ya han comenzado a matar sin piedad.
Al escuchar el informe del maestro insecto, el comandante de las fuerzas oscuras comprendió que, incluso si el campamento no estaba en completo desorden, ya se encontraba en una situación crítica.
“Bueno, ¡dejen que estas pequeñas criaturas se den un gusto!”, dijo el comandante. Por esta razón, no se apresuró a usar tácticas de agresión adicional, permitiendo que las fuerzas oscuras aún no reunidas continuaran luchando contra las criaturas que podían combatir durante el día. En lugar de eso, decidió esperar un poco para lanzar un ataque decisivo y causar un gran daño al enemigo.
Sin embargo, eso equivalió a darles a ellos algo de tiempo para recuperarse. Más de 200 criaturas fueron finalmente masacradas. Los soldados de primera línea y los perros salvajes se retiraron para descansar. Neio no ordenó que los soldados con lanzallamas se colocaran de inmediato en la primera línea de defensa, sino que ordenó traer agua y carne seca para que pudieran comer algo rápido, antes de colocar todos los cajones de municiones en la primera línea, preparándose para la batalla siguiente.
Para Neo, estrangular a los insectos corrosivos era un trabajo de baja complejidad técnica que no afectaba en absoluto su capacidad para observar y controlar la situación general. Pero hay que admitir que el efecto de los tornados sanguíneos era realmente impresionante y muy visual, dejando a los hechiceros completamente fascinados. Hes incluso preguntó a un soldado: “¿Tu capitán también mató insectos de esta manera en el Desfiladero de las Arañas?”
El soldado levantó la cabeza y respondió con desdén: “Mucho mejor. Nuestro nombre en clave es ‘Circo’, y nuestro capitán es el mejor artista. Si tienes la oportunidad, mira los registros de batallas del Templo del Cielo; ¡eso sí que es emocionante!”
No solo los hechiceros, sino también los oficiales de Star 745 estaban celosos.
“Así es como se forjan las armas mortales… ¡Qué envidia!”, dijo Valrug, observando cómo los dos tornados de látigos sanguíneos devoraban insectos como ballenas que beben agua, con envidia en la mirada.
“Ahórratelo. Incluso si tuvieras esa oportunidad, no podrías aprovecharla”, comentó Korkal, siempre interesado en este tipo de reflexiones.
“Lo mejor es seguir matando a las criaturas terrestres”, dijo Zanjin, rara vez de acuerdo con Korkal. Pero Valrug pronto se dio cuenta de que lo hacía solo para presumir de sí mismo.
“Ya lo siento…”, afirmó Zanjin con convicción. “Desde que mi gran espada de luna sangrienta completó su centenar de muertes, su poder ha ido en aumento. Estas criaturas terrestres tienen mucha energía vital… ¡Perfecta para alimentarla!”
Mientras hablaba, Zanjin agitó su gran espada; su empuñadura ya era tan gruesa como un huevo de ganso, y la hoja era larga, gruesa en el dorso y con una curva elegante. Según Simon, ese tipo de espada se llamaba “espada en forma de media luna”, y era un carácter divino de pronunciación difícil. Zanjin simplemente la llamaba “gran espada de luna sangrienta”, algo simple y poderoso. Solo forjar esa arma costó más de mil monedas de oro, y a Zanjin le encantaba tanto que ni siquiera quería separarse de ella al dormir.
Los oficiales de Star 745 ya habían sido convertidos por Neo en miembros del grupo de energía sanguínea. Zanjin utilizaba la gran espada de luna sangrienta, mientras que Valrug empleaba el hacha de dientes sangrientos: dos grandes hachas con un filo curvo en un lado y una punta triangular en el otro. Cada una pesaba más que la espada de Zanjin, lo que demostraba su gran tamaño.
Bajo las indicaciones de Neo, Valrug había ignorado por completo la agilidad y el sigilo de los asesinos sombra, concentrándose únicamente en un objetivo: ¡fuerza bruta! Un ataque letal y devastador. Curiosamente, las tres técnicas de hacha que Neo le había enseñado, él las había dominado a la perfección. Según Valrug: “De todos modos, son solo esos pocos ataques; puedo combinarlos como quiera. Cuando uso uno, ni yo sé cuál será el siguiente”.
Este estilo de uso de técnicas de combate, que desafiaba la lógica y actuaba de forma arbitraria, le permitía obtener ventajas inesperadas sobre sus oponentes. A menudo, con solo tres o dos ataques, lograba derrotar al enemigo. Incluso Green y los demás decían que si alguien como Valrug estaba en la parte inferior, ¿cuán poderosos tendrían entonces los elegidos?
El tiempo pasaba silenciosamente mientras ambos lados reaccionaban. A medida que aumentaba el número de bengalas, el efecto de “cerco de tres faltando uno” se hacía cada vez más evidente. Los tornados sanguíneos seguían estrangulando a los insectos, mientras estos, siguiendo las órdenes del maestro insecto, se lanzaban frenéticamente hacia ese pasillo rojo sangre, por lo que miles de insectos morían cada segundo.
Se lanzaron bengalas a una distancia de 300 metros fuera del campamento de una sola vez, pero la cantidad de municiones consumida fue casi tres veces mayor que la del día anterior.
“Capitán, nos queda menos de 1/5 de las municiones para las bengalas”, informaron. Al escuchar esto,Neo ordenó de inmediato que todos detuvieran su trabajo. Aunque llevaban herramientas portátiles para fabricar ese tipo de municiones, su producción era insuficiente para enfrentar una situación como esta; había que reservar algo, ya que no podían morir solo por satisfacer su deseo.
“Usen lanzagranadas para disparar granadas mariposa y cubran toda la zona frontal de la línea defensiva, entre 50 y 300 metros”.
En Emelar, quienes dominaban el uso de bombas eran los enanos de Dandorais, pero las granadas mariposa eran un concepto nuevo en este mundo. Originalmente, su función principal era destrozar los pies del objetivo, esparciendo escombros por sus muslos y piernas para causarle un sufrimiento insoportable y generar una gran carga logística para el enemigo. Sin embargo, al considerar que las fuerzas oscuras nunca se preocupaban por curar a las criaturas mágicas,Neo realizó algunos cambios. Era la primera vez que se utilizaban en combate real, por lo que su efectividad aún debía probarse.
En tan solo un momento, el ejército oscuro ya se había reunido y comenzó a avanzar.
En comparación con su anterior impaciencia, esta vez las tropas atacantes actuaban de manera más ordenada y metódica. Seguían utilizando dos líneas de ataque simultáneas, con más de 300 soldados en cada una.
Cuando la formación de combate de las fuerzas oscuras se acercó a 300 metros de la línea defensiva, detuvo su avance. Luego, una luz mágica de color púrpura oscuro comenzó a parpadear en su interior.
“¡Cuidado con los ataques mágicos a distancia! ¡Prepárense para contrarrestar las granadas!”
Las llamadas granadas de contrarresto eran en realidad bastante primitivas y sencillas. Contenían energía lumínica pura que, al liberarse de repente, consumía la energía oscura en su camino, en lugar de dirigirse directamente al objetivo para neutralizarlo. Por eso, sería más apropiado llamarlas “granadas de barrera de energía lumínica”. Al gritar eso,Neo en realidad estaba anunciando su nombre futuro: Granada de Contrarresto Mágico de Energía Lumínica.
Al igual que las piedras lanzadas por una catapulta, las esferas de corrosión oscura liberadas por la formación oscura atacaban siguiendo una trayectoria parabólica, sin reparos en destruir insectos a su paso. En cada oleada llegaban más de 50 esferas, cada una del tamaño de una calabaza, esparciendo escombros negros y trazando trayectorias púrpuras, acompañadas de densa humareda, mientras caían hacia el suelo.
“¡Prepárense… a lanzar las granadas!”, ordenaban los sargentos en primera línea. Las granadas de contrarresto ascendían y en el aire florecían hermosas flores de luz blanca. Esa luz no era deslumbrante, pero resultaba excepcionalmente intensa, y la densa niebla lumínica que se formaba persistía por mucho tiempo. Cuando las esferas de corrosión oscura pasaban por esa zona, se desintegraban notablemente. En lugar de explotar al tocar el suelo, se activaban antes, creando una zona amplia donde la energía oscura era consumida mientras seguían avanzando. Al atravesar la zona de contrarresto lumínico, se convertían en miles de gotas de escombros corrosivos que caían al suelo con un sonido siseante.
“¡Purificación!”
En ese momento, el agua sagrada utilizada en medicina resultó útil. Aunque los soldados podían protegerse a duras penas con escudos, la corrosión en toda la zona causaba una serie de problemas. Algunos sacaron el agua sagrada médica utilizada para limpiar el cuerpo y así se eliminaron por completo los efectos residuales de las esferas de corrosión oscura.
Green y los demás se miraban perplejos desde un lado. Antes, todo esto lo resolvían los magos (el número de miembros de la Santa Sede de Frie era escaso), pero en Estrella 745 eran completamente autosuficientes, con una serie completa de tácticas ofensivas y defensivas, bien preparados y con métodos de respuesta inagotables; ¡eran simplemente el antídoto contra la oscuridad!
Uno de los grandes problemas del bando oscuro era que no podían ver con claridad la situación en el campamento. Incluso los habitantes de Estrella 745, en un entorno donde la cantidad de bengalas se había multiplicado, tenían que usar gafas oscuras para no verse afectados en su visión; naturalmente, los soldados oscuros con diferentes grados de ceguera lumínica no estaban en mejores condiciones. Por eso, los comandantes de las fuerzas oscuras solo podían conocer la situación a través de los informes de dos criaturas mágicas de primera línea. Pero los informes de esos insectos no eran fiables en absoluto; las criaturas mágicas que entraban también estaban ciegas, por lo que solo podían hacer conjeturas, lo que llevaba a una situación en la que cada uno se defendía por su cuenta.
Así, la segunda y tercera oleada de bolas de corrosión oscura, lanzadas como si estuvieran sembrando tierra, eran vistas por el comandante oscuro como señal de que la zona atacada ya debía estar en completo caos. Sumado al hostigamiento de las moscas corrosivas, quizás todo ya estaba completamente desorganizado; incluso si aún quedaba algo de resistencia, estaba al borde del colapso. “¡Ataque total!”, ordenó el comandante oscuro.
Los hechiceros oscuros que lanzaban las bolas de corrosión oscura protegían al grupo de criaturas mágicas atacantes con un escudo oscuro y, al mismo tiempo, generaban niebla oscura para reducir al máximo el daño causado por las bengalas. Bajo esas circunstancias, las criaturas mágicas lanzaron un ataque colectivo.
¡Pum, pum, pum, pum! Las explosiones de las granadas de mariposa tenían un sonido limitado, incluso más bajo que el de los petardos, y además conservaban la característica de las granadas de mariposa auténticas: su baja potencia. Los explosivos concentrados de elementos podían aumentar su poder, pero eso elevaba demasiado el costo, perdiendo así su utilidad; además, estas granadas de mariposa no perdían otra característica de las auténticas: su naturaleza siniestra.
Los fragmentos luminosos, o mejor dicho, los proyectiles elaborados con agua bendita, al estar hechos de hierro fundido extremadamente frágil, se desintegraban en fragmentos muy pequeños tras la explosión; solo así podían penetrar la piel de las criaturas mágicas.
Cuando esos fragmentos entraban en el cuerpo, morir no era fácil, ni tampoco evitar el dolor. Cuán intenso era ese dolor solo lo sabían quienes lo experimentaban. Pronto, algunas criaturas mágicas perdieron completamente la conciencia debido al dolor y comenzaron a desahogarse de la forma en que mejor sabían hacerlo: luchando desesperadamente.
Las criaturas mágicas nunca han sido amables ni bondadosas; su relación se asemeja más a la de enemigos con un objetivo común, que se apoyan mutuamente sin preocuparse por su propia muerte. Al ser atacadas de repente por sus semejantes de forma despiadada y sin fin, era natural que quisieran devolver ese odio. Así, la formación entera comenzó a caer en el caos, que se fue agravando gradualmente; por más que los exorcistas silbaran en sus flautas, no servía de nada.
El comandante oscuro y los exorcistas no podían ver con claridad la situación en el frente; los informes que recibían eran solo descripciones vagas de que algunos de sus semejantes se habían vuelto locos y causaban caos en las peleas. El comandante oscuro supuso que era obra de la defensa, pero no imaginó, ni podría haber imaginado, que era algo llamado granada de mariposa lo que causaba el problema; pensó que era algún tipo de hechizo del enemigo. Además, sabía que entre los magos que escoltaban al grupo había una mujer llamada Eilan, experta en ataques mentales.
“¡Adelante!” Los hechizos de seducción generalmente no controlan a demasiados objetivos, o bien por poco tiempo. El comandante oscuro consideró que se trataba de uno de los últimos medios de resistencia del enemigo; así, las posibilidades de victoria del atacante eran muy altas.
Los monstruos continuaron avanzando, apareciendo más víctimas de las bombas mariposa, y aún más se volvieron locos.
“Maestro, la situación empeora cada vez más”, dijo el exorcista, sudoroso y con voz angustiada.
“No importa, ¡hagan que sigan atacando!”
“Maestro, muchos soldados ya se niegan a seguir órdenes”.
“¡Forzadlos! Enloquecedlos, ¡solo sigan atacando! La victoria será nuestra”, insistió el comandante oscuro, obstinado.
Una vez que los monstruos se enloquecían, ya no podían transmitir información; al fin y al cabo, estaban locos. ¿Cómo podría considerarse locura tener la mente clara? De este modo, el control del exorcista terminaba; esos monstruos o esperaban a que terminara la batalla y su locura desapareciera, o morían en medio de su demencia.
El exorcista ejecutó fielmente las órdenes. De inmediato, los monstruos atacantes se volvieron aún más salvajes y caóticos: algunos luchaban entre sí, otros avanzaban ciegamente siguiendo la orden final. Mientras tanto, las bolas de corrosión de los hechiceros oscuros seguían protegiendo a las tropas, lo que provocó una ola de ataque extremadamente intensa para el bando atacante.
Truenos negros, truenos positivos y granadas neutralizantes se lanzaban sin cesar; las lanzallamas funcionaban sin parar, los cañones de viento operaban a máxima potencia, los escudos resonaban con los impactos, y de vez en cuando alguien era lanzado hacia atrás, pero se levantaba con determinación para seguir luchando…
Neo utilizó repetidamente su grito de batalla, mejorando enormemente la fuerza de todos, aumentando temporalmente su resistencia y resistencia física, además de elevar su estado de ánimo y reducir el dolor…
Fue una batalla sangrienta; la línea defensiva fue empujada hacia atrás una y otra vez. Los guerreros y los perros salvajes colaboraron una vez más en contraataques, sosteniendo la línea defensiva fragmentada y repeliendo al enemigo. Pero volvieron a ser rechazados. Esta vez, Zanjin, Valrug y otros líderes militares, con el apoyo de los magos, lograron estabilizar la situación.
Cuando llegó la tercera ola de ataque de los monstruos, Neo no tuvo más remedio que usar su habilidad sanguinaria. De inmediato, todas sus capacidades aumentaron drásticamente. Green y los demás ya estaban al límite de sus fuerzas mentales, incluso habían excedido la dosis permitida de pociones mágicas. Con la ayuda de esa habilidad, sintieron cómo su energía mental se reforzaba rápidamente y su capacidad para soportar las pociones mágicas aumentaba significativamente. Inmediatamente tomaron más pociones y se unieron a la batalla con todas sus fuerzas, logrando un contraataque brillante que expulsó a los monstruos a 30 metros fuera de la línea defensiva.
Para entonces, más del 70% de las insectos corrosivos ya había muerto. Los entomólogos no podían detectar los últimos avances y finalmente se dieron cuenta de que algo andaba mal, por lo que solicitaron al comandante oscuro que se retiraran.
El comandante oscuro, considerando que ya se había causado suficiente caos en el frente, y que las tropas terrestres que avanzaban solo causarían confusión entre los insectos corrosivos, accedió a la solicitud de los entomólogos y ordenó a los hechiceros oscuros que avanzaran para dar el golpe final.
La retirada de la plaga liberó a Neo de la batalla. Esa carga energética especial finalmente compensó en parte las pérdidas de la Batalla del Amanecer, dándole nuevamente la capacidad de luchar con fuerza. Además, sus dos látigos de sangre se habían vuelto excepcionales: al moverse emitían sonidos de viento y trueno, y al ser alimentados con energía sanguínea, desprendían un brillo similar al de la lava, con arcos eléctricos rojos brillantes en su superficie.
Neo ordenó que se llenaran los espacios vacíos con bengalas iluminadoras y, al mismo tiempo, rompió las líneas defensivas. La capacidad de absorción de energía de sus dos látigos sanguíneos aumentó aún más; al suministrarles toda su energía, se transformaron en serpientes gigantes del grosor de un cubo, o mejor dicho, en dragones, criaturas de las leyendas de otros mundos. Nancy ya le había hablado a Neo sobre ellos, quien los escuchó con gran admiración. Cuando surge un deseo en la mente, esta se materializa en forma física: es la manifestación del pensamiento. El aumento en el uso de la energía sanguínea, junto con el perfeccionamiento de las armas, es una señal típica de este progreso.
La secuencia de ataque de las criaturas ya estaba muy debilitada, y la aparición de los dos dragones sanguíneos de Neo se convirtió en la fuerza decisiva para aplastarlas. Los dragones sanguíneos devoraban sin cesar la vida de las criaturas, y frente a Neo no había enemigo capaz de resistir ni un instante. Las criaturas enloquecieron por completo, corriendo descontroladamente, lo que no solo aceleró el colapso de sus formaciones y la muerte de sus individuos, sino que también afectó a los magos oscuros que avanzaban. La secuencia de ataque se desintegró sin explicación, y, en su intento por huir, esas criaturas atacaron a los magos oscuros, quienes, ocupados en defenderse, fueron masacrados por Neo, quien mató a cuatro de ellos rápidamente. El resto de los magos oscuros huyó desesperadamente, y tres de ellos fueron abatidos.
Neo no los persiguió más y regresó al otro lado del campo de batalla. Al superar las líneas defensivas, activó su habilidad de carga. Para entonces, el comandante oscuro ya había recibido los informes de los magos oscuros y ordenado la retirada, pero Neo penetró directamente en sus formaciones y mató a cinco magos oscuros más. Luego regresó y eliminó entre siete u ocho de las criaturas en estado de caos. Con esto, la batalla llegó a su fin.
Sin mencionar el triste final del comandante oscuro, quien reunió a sus subordinados y esperó refuerzos, planeando una batalla de venganza antes del amanecer.
La situación del grupo del convoy también era desastrosa. Si las criaturas hubieran podido lanzar una cuarta ola de ataque, quizás habrían logrado la victoria. Debido al cansancio, las heridas y la debilidad causada por el efecto sanguinario, muchos soldados no pudieron seguir luchando y cayeron inconscientes, en peligro de muerte.
Con las urgencias médicas, la poca magia que tenía Green no era suficiente para tratar a tantos heridos. Solo se podía dar atención prioritaria, y el resto dependía de los medicamentos y tratamientos quirúrgicos de los médicos militares. Por supuesto, Neo no iba a permitir que sus subordinados, a quienes había entrenado con tanto esfuerzo, murieran tan fácilmente. Finalmente, logró recolectar bastante energía vital de las insectos corrosivos, y además, en el campo de batalla, las enredaderas devoradoras ayudaban a absorber la energía restante, brindando apoyo silencioso con sus técnicas de curación basadas en la vida, lo que permitió salvar la vida de varios soldados.
Al hacer el último recuento, solo quedaban unos 30 soldados en condiciones de luchar, siempre y cuando descansaran al menos 8 horas. El resto debía ser llevado a Idara para descansar acostado y luego regresar a la base en posición semisentada. Afortunadamente, la armadura dorada de Star 745 no se había dañado, aunque dos de ellos habían perdido extremidades; gracias a un tratamiento rápido, se las pudieron reconectar. Con dinero suficiente, podrían volver a moverse con agilidad. Neo los consoló diciendo: “¡Lo que se puede resolver con dinero no es un problema!”. Eso sonaba un poco arrogante, pero en ese momento resultaba reconfortante. Shangguan los trataba como hermanos, lo que llenaba de esperanza a los soldados, lo cual era una buena señal, tanto para la recuperación de sus heridas como para la cohesión del equipo.
El campamento aún no estaba completamente ordenado cuandoNeo llamó a Zankin y Valrug, dos individuos llenos de energía y fuerza, para que lo hicieran personalmente. Green y los demás querían ayudar, pero no podían. Hes aconsejó aNeo: “Tú mismo aún no te has recuperado del todo; con tanta tarea, ¿hasta cuándo vas a seguir trabajando? Basta con hacerlo lo mejor posible”.
Nió no escuchó sus consejos: “En Star 745, mientras haya al menos uno que pueda moverse, nunca nos conformaremos”.
Nió había crecido en condiciones difíciles, por lo que era muy hábil haciendo trabajos variados. No le faltaban habilidades, fuerza ni inteligencia. Bajo su dirección, los tres trabajaron con gran rapidez, su eficiencia no era inferior a la de una docena de personas trabajando juntas. Después de más de una hora de esfuerzo, el campamento finalmente quedó ordenado: se construyeron barreras defensivas temporales, se montaron las tiendas y los artículos inflamables y explosivos se gestionaron adecuadamente.
Al mismo tiempo, finalmente se preparó la cena, algo sencillo: estofado de carne, puré de papas y pan. A los pacientes que podían comerse se les dio un delicioso caldo de carne, y luego todos se reunieron para comer juntos.
A pesar de estar exhaustos tras haber sobrevivido a una catástrofe y haber logrado una gran victoria, todos estaban de buen humor y podían reír y charlar mientras comían, en un ambiente animado. Incluso Ni, que estaba muy triste por la muerte de una docena de perros salvajes, se sintió mejor.
Los magos del círculo mágico también tuvieron un buen desempeño hoy; no solo ayudaron a lanzar muchas bengalas, sino que también colaboraron en la cocina. Además, después de media jornada de estudio y discusión, tomaron la iniciativa de reemplazar a Green y, conjuntamente, lanzaron un hechizo para crear un pozo que conectara con el plano de los elementos acuáticos. Aunque al final solo lograron un estanque, eso no restaba valor a su logro. Además, el estanque se ubicó en uno de los dos frentes defensivos, sirviendo como foso, lo cual también era bueno.
Como mago, Hes no era alguien que anhelara los placeres culinarios, pero estaba profundamente fascinado por la carne guisada de Star 745, así como por la vida cotidiana allí: dura y peligrosa, pero que también resaltaba la belleza de las cosas maravillosas. En comparación con su vida anterior dedicada a la investigación y la práctica mágica, era más colorida y vívida, y le daba una sensación de plenitud diferente.
Elan también disfrutaba de la comida de Star 745, pero no de la carne guisada, sino de los platos ligeros y sabrosos como el rábano seco y las tiras amarillas, que eran ácidas, saladas y muy apetitosas. Además de estos bocadillos, a Elan le gustaba el ambiente de Star 745, especialmente durante las comidas, cuando, aunque parecía algo rústico, había risas, bromas y expresiones directas, lo que daba una sensación de autenticidad y sencillez.
Babo, en cambio, estaba más concentrado en su práctica mágica; incluso mientras comía, parecía distraído, ya que estaba constantemente observando los cambios en su cuerpo. Según algunos datos analizados, la teoría de practicar la magia durante la batalla era viable. La dura lucha de hoy también agotó su energía mental, pero los resultados fueron claramente mejores que los de los entrenamientos habituales con dianas. Esto hizo que Babo prestara atención a un elemento que antes había ignorado o incluso descartado: las emociones.
Como muchos magos, Babo siempre había creído que lanzar hechizos era una tarea precisa y que mantener la calma extrema ayudaba a hacerlo mejor. Pero ahora parecía que esa idea no era del todo correcta; lanzar hechizos también requería pasión y entusiasmo.
En los combates recientes, cuando Simón utilizó esa técnica de energía sanguínea capaz de extraer fuerzas ocultas del cuerpo, Babo sintió claramente cómo su voluntad ardía. Luego, su costumbre de ser cauteloso y moderado al lanzar hechizos quedó de lado; invadido por una emoción intensa, empleó el Fuego de la Gran Serpiente, un hechizo que nunca antes había logrado usar con éxito. Durante su ejecución, enfrentó nuevamente las mismas dificultades que en pruebas anteriores, pero esta vez su intuición fue excepcionalmente aguda, tuvo abundante inspiración y reaccionó a tiempo, logrando superar numerosos obstáculos y ejecutar el hechizo con éxito. Al reflexionar ahora sobre esa experiencia, resulta realmente interesante.
Aunque Nyi ya sabía que, al participar en la batalla, inevitablemente tendría que enfrentar la muerte de sus perros, a los que había cuidado con tanto esmero, otros magos domadores también le habían aconsejado que no depositara demasiados sentimientos, pero tampoco pocos; lo mismo valía para tratar a las criaturas que a las personas: la cantidad de afecto invertido solía ser directamente proporcional al dolor al perderlo, por lo que era necesario amar a los demás, pero también a sí mismo. Sin embargo, esto siempre resulta fácil de decir pero difícil de poner en práctica. Pasar día y noche juntos, desde cuando aún caminaban tambaleándose hasta que crecían fuertes como terneros, ¿cómo no sentir afecto? Incluso los pequeños esfuerzos diarios acumulan mucho con el tiempo.
Afortunadamente, aunque Nyi era muy emocional, su profesión de maga le otorgaba una racionalidad que las mujeres comunes difícilmente podían igualar. Sabía que en ese momento no debía sumergirse en la tristeza, así que intentó distraerse para calmar sus emociones. La atmósfera animada de la cena la ayudó a sentirse un poco mejor, y al final, su atención volvió a centrarse en Simón, el Viajero del Viento.
Fuerza e inteligencia, rudeza y delicadeza, pasión y frialdad, solidez y agilidad… Muchas cualidades contradictorias se fusionaron perfectamente en este hombre, creando un encanto único que hizo que Nyi lo considerara digno de confianza y dispuesta a estar a su lado. Era la primera vez en su vida que aceptaba tan rápidamente a alguien a quien conocía desde hacía menos de dos días sin sentirse cohibida.
Por su parte, Nio no se daba cuenta de que, a pesar de su físico musculoso, había logrado atraer la atención de una mujer mayor de veintitantos años, que aún albergaba ilusiones propias de una joven. En ese momento, discutía con Green algunos problemas prácticos, motivados por las preocupaciones de Green sobre la situación futura.
“Aunque hemos obtenido victorias extraordinarias una tras otra, aún debemos enfrentar una realidad severa: los heridos superan la mitad de nuestro total. Esto no solo significa una disminución en la capacidad de combate y en la fuerza laboral, así como una eficiencia general baja del grupo, sino que también implica que necesitamos asignar personas exclusivamente para cuidar a los heridos. En tiempos normales quizás podamos soportarlo, pero si se producen más batallas intensas, nuestros heridos podrían enfrentarse a un destino terrible, y los demás también quedarían afectados”.
Nio admitió que lo que decía Green no era exagerado. La serie de enfrentamientos violentos que habían tenido lugar desde el inicio del viaje demostraba claramente que el enemigo conocía perfectamente todos los aspectos de esta misión desde el principio. El hecho de que el equipo hubiera resistido hasta ahora y solo ahora mostrara signos de debilidad se debía principalmente a que Star 745 se había preparado adecuadamente, y su capacidad de combate, de arriba abajo, superaba con creces las expectativas del enemigo.
Esperar que el enemigo cometa errores una y otra vez para que su bando pueda completar la misión es un poco demasiado idealista. Con tantos monstruos y hechiceros oscuros muertos, e incluso la caída de un gran mago negro de alto rango, además de la captura de otro mago negro de alto nivel, la lección debería ser lo suficientemente contundente. La oscuridad no equivale a estupidez, y la arrogancia también tiene un límite; ya han sufrido daños, por lo que seguramente han aprendido la lección.
¿Y ahora qué? Neo podía imaginar que, ya sea mediante insistencia o ataques directos, al menos el enemigo habría ajustado su mentalidad. Si dejan de pensar en lograrlo de un solo golpe y pasan a llevar a cabo ataques despreciables y poderosos, concentrando sus fuerzas en objetivos individuales, como un rinoceronte gigante, y la próxima vez en otro, poco a poco, la caravana seguramente se verá sumida en dificultades y crisis sin precedentes.
“¡Llamen a refuerzos! Debemos dar este paso”, dijo Neo, pero en sus ojos brillaba un destello que no coincidía con el tono de su voz.
En ese instante, Green comprendió algo: esos refuerzos de los que hablaba Neo probablemente no serían algo ordinario.