Capítulo cuarenta y uno: Avance inmortal

Los demonios pertenecen al bando del caos, pero tampoco carecen por completo de estructura o reglas.
Si Nio pudiera ahora estudiar el comportamiento de las criaturas como observador, se sorprendería al descubrir que las criaturas tras dos evoluciones ya han salido del “círculo de competencia por la muerte”, donde se masacraban entre sí para mejorar su fuerza. Parecen haber adquirido raciocinio, o al menos se han vuelto más racionales, y comienzan a realizar actividades además de la simple lucha.
Las criaturas más poderosas, tras dos evoluciones, han obtenido la piel de los Corrompidos por Venas, lo cual ya es algo; aunque Nio ya les ha extraído la esencia y la mayor parte de sus elementos, aprovechar lo que queda les resulta de gran ayuda, al menos en términos de porcentaje de evolución, superando a otros de su misma especie en este aspecto, eso es seguro.
Mientras tanto, otros destacados entre las criaturas con dos evoluciones han dirigido su atención hacia los humanos y lobisomens que aún resisten en la plataforma; cuanto más alto sea su nivel, más valiosa será su carne. Al devorarla, es posible alcanzar la tercera evolución, aunque siguen un camino distinto y su logro es mucho menor que el de los verdaderos demonios con la misma evolución. Pero, en general, también es un camino viable.
Las criaturas del segundo nivel entre las de dos evoluciones se centran en los cadáveres de aquellos con una evolución, así como en restos ya consumidos, como barro sanguinolento o carne deshecha… Al alimentarse nuevamente, la mayoría de estas criaturas pueden alcanzar un porcentaje de evolución superior al 70%; algunas, más afortunadas, incluso podrían ascender al primer nivel y lograr la tercera evolución.
Estas criaturas podrían considerarse futuros talentos, la fuerza principal en la caza; si lo hacen bien, podrían comenzar su tercera evolución en poco tiempo.
Las criaturas más débiles entre las de dos evoluciones, para ellas, este lugar ya no tiene mucho interés: no llegan a comer los cadáveres de quienes tienen una evolución, y aquellos que aún no han evolucionado tampoco tienen valor, solo sirven para reponer energía. Tienen opciones más variadas: algunas usan violencia y engaños para llevar a criaturas con una evolución o sin ella a la caza; otras regresan a las grietas terrestres para transformarse profundamente; y hay otras que desaparecen solas. Estas criaturas son menos poderosas pero más inteligentes, siguen un camino siniestro; si mueren pronto por mala suerte o si causan daño duradero, eso dependerá de la suerte.
En resumen, tras la muerte de los Corrompidos por Venas, las criaturas se dispersan, pero aún hay un número considerable de ellas merodeando por los alrededores. Hay pocas con una evolución; la mayoría aún no ha evolucionado. Algunas de estas criaturas tienen capacidades cercanas a las de un guerrero de nivel 4, y su poder de destrucción es considerable. No quieren irse porque esperan la aparición de criaturas con tres evoluciones. Esperan, esperan el nacimiento de un líder, esperan pasar de un sistema desorganizado a uno de caza más eficiente.
La marca genética les otorga desde su nacimiento ciertos instintos extraños: saben qué criaturas son sus depredadores naturales y cuáles son su alimento; saben atacar y morder; son astutas y brutales, astutas y locas; se desconfían mutuamente, pero también dependen unas de otras…
Esa es la fuerza de la marca genética: las reglas dentro del caos, o mejor dicho, la conciencia colectiva.

En sus mentes no existe un concepto claro de jerarquía, pero sí saben distinguir quién es más poderoso; eligen seguirlo y servirlo a cambio de supervivencia y beneficios. Si tienen la oportunidad, no dudan en atacar y romperle el cuello a su líder. Este es el clan de la Putrefacción Oculta, una especie que, desde la perspectiva de la moral del bando de la Luz, parece malvada, pero también extremadamente fuerte.

En el montón de cadáveres al pie del acantilado, un pequeño grupo de monstruos evolucionados dos veces no se rinden y cavan desesperadamente entre los cuerpos en busca de Neo. Pero Neo, después de sumergirse hasta el fondo en el mar de cadáveres, puede usar la enredadera de la muerte para sumergirse o desplazarse en cualquier momento. En dos ocasiones, los monstruos creyeron haber encontrado a Neo, pero él se sumergió en el suelo y regresó; los monstruos pasaron más de media hora sin éxito y finalmente se rindieron frustrados.

Mientras tanto, la batalla en la plataforma estaba llegando a su fin: solo quedaban unos diez sobrevivientes, todos heridos. Bajo el asedio de los monstruos evolucionados dos veces, su eficiencia para matar enemigos disminuyó enormemente. Pasaron más de diez minutos y solo mataron a tres, y aun así fue el títere de escoria quien se encargó de casi todo.

El títere de escoria tiene un corazón realmente de hierro. Al igual que todas las criaturas que obtienen energía de la sangre, su punto clave, o debilidad, es la sangre, no su cuerpo físico. El fuego y la luz sagrada pueden obstaculizar efectivamente la generación y funcionamiento de esa energía, aunque el fuego y la luz comunes no sirven, ya que existen las rocas de sangre y escoria, que funcionan como soportes, armas y armaduras al mismo tiempo.

Los monstruos no saben nada de esto. Hasta ahora, sus métodos de ataque han sido bastante simples: desgarrar, cortar, y a lo sumo usar veneno, que es ineficaz contra los seres mecánicos. Desgarrar y cortar son métodos torpes. Después de luchar tanto tiempo, lo que menos le falta al títere de escoria es la materia prima para generar energía sanguínea. Incluso más tarde, comenzó a absorber la sangre de los muertos del bando defensor en forma de vapor. Se puede decir que, al igual que su amo, está aprovechando al máximo los resultados de la lucha contra los monstruos.

Cuando se rompió el punto crítico de defensa, en pocos segundos murieron cuatro personas. Ahora, la derrota era total. Frente a los ataques de energía similar a la energía de combate de los monstruos evolucionados dos veces, en los siguientes dos minutos murieron cuatro personas más. Los sobrevivientes, liderados por el oficial de caballería, lanzaron ataques desesperados; casi todos lograron matar a un monstruo evolucionado dos veces, dejando a uno para rematarlos y permitir que esos valientes murieran con dignidad. La energía de combate de ese hombre era de tipo fuego; al final, parecía que tenía un horno dentro del cuerpo, ya que su piel se agrietó enormemente y la energía de combate ardiente brotó desde adentro, convirtiéndolo rápidamente en carbón.

“¡Todos los defensores han muerto!”, dijo Thrust, que viajaba en el hawthornfalcon y actuaba como los ojos de Neo en el aire. Podía comunicarse directamente con Neo mediante telepatía, lo que le permitía a Neo conocer claramente la situación exterior y dirigir al títere de escoria con calma.

“¡Uf!”, ondas de energía roja brillante se propagaron una tras otra desde el títere de escoria, como ondas en el agua. Bajo su influencia, la sangre de los valientes muertos se elevó y se convirtió en niebla sanguínea. Al mismo tiempo, el títere de escoria avanzó a grandes pasos hacia el acantilado. Durante el camino, tres monstruos juntos le cortaron un brazo, pero ese brazo, al caer al suelo, fue arrastrado hacia abajo por un resplandor rojo intenso, como si estuviera conectado a él.

Los monstruos odiaban al títere de escoria hasta la médula; ni siquiera lo dejaron en paz al saltar del acantilado. Desde atrás, cuchillas de luz y ráfagas de luz cayeron con estruendo.

¡Pum! Cuando la marioneta de escoria aterrizó, no solo aplastó muchos cadáveres hasta convertirlos en carne picada y huesos triturados, sino que también quedó gravemente dañada, casi reducida a un montón de escombros. Los monstruos cercanos estaban a punto de rematarla, pero ¡whoosh! La marioneta de escoria desapareció de repente, mientras que la niebla sanguinolenta generada por sus vibraciones tardó un instante en extenderse como humo hacia los montones de cadáveres cercanos.
Los monstruos que habían evolucionado dos veces tampoco eran tontos; al ver esa escena, se abalanzaron sobre los cadáveres y comenzaron a cavar frenéticamente, hasta que vislumbraron el último destello rojo de la niebla sanguinolenta filtrándose en el suelo. ¡Lo entendieron! Un grupo de monstruos comenzó a bombardear desenfrenadamente esa zona. Lamentablemente, mientras Nio se desplazaba con facilidad gracias al aura de movimiento del Enredador Mortal, a esos monstruos les resultaba mucho más difícil cavar hoyos. Así fue como Nio logró recuperar a la marioneta de escoria sin mayores problemas.
Después de eso, Nio continuó moviéndose furtivamente bajo tierra, absorbiendo energía de los monstruos y compitiendo con ellos por alimento. Aunque los monstruos no tenían una estimación precisa de la cantidad de cadáveres en el fondo del acantilado, a medida que su resistencia se desmoronaba por completo, comenzaron a alimentarse sin cesar, acelerando notablemente su ritmo. Al ver cómo los montones de cadáveres se reducían poco a poco, Nio supo que ya no podía seguir oculto.
La técnica de descompactación del Enredador Mortal llevaba tiempo y requería inyectar energía constantemente en la zona descompactada, lo que limitaba el área donde podía operar, incluso si se planificaba con antelación. Además, Nio no podía quedarse siempre bajo tierra sin salir.
En algún lugar cerca del fondo del acantilado de la carretera continental, Nio salió bruscamente de la tierra y, con un salto, ascendió 4 o 5 metros. Sus manos y pies emitieron una luz negra; mientras cavaba y saltaba sin cesar, se dirigió rápidamente hacia la cima del acantilado.
Los monstruos cercanos, tras quedarse atónitos un segundo, entraron en pánico: ¡una presa que había escapado! Además, sus venas putrefactas eran muy sensibles, y pronto se dieron cuenta de que el gran premio de la fiesta de esa noche había regresado.
Con sangre de lobo, magia curativa acuática, Ola de Vida, armadura de enredadera sanguínea, protección energética de combate y recuperación mediante el Enredador Mortal, contaba con dos tipos de protección energética, dos tipos de protección de regeneración poderosa, cuatro formas de recuperación gradual y diez capacidades vitales activas al máximo. Cuando Nio llegó a la cima del acantilado, ya estaba completamente preparado para lanzarse a la batalla.
Aunque muchos monstruos ya se habían ido de esa zona, para Nio seguía siendo un mar de monstruos; era como estar rodeado por miles de enemigos.
Originalmente, podrían haber luchado en el valle, pero varios de ellos se escondían allí, y Nio no quería pelear bajo sus narices, por si lo veían. Era más seguro en la carretera continental: aparte de él, probablemente nadie se atrevería a adentrarse en aquel montón de monstruos.
¡Ataque! Monstruos de todas direcciones se abalanzaban sobre él. Mientras se escondía bajo tierra, ya había arrojado su espada; ahora dependía únicamente de sus dos manos… ¡No! Debería decir de sus dos garras. Con la ayuda de Nancy, Nio ya podía transformarse parcialmente; sus garras actuales eran varias veces más grandes que las de un lobo normal, del tamaño de una palma y gruesas como un dedo, aunque sus puntas no eran tan afiladas, más bien parecían conos cortos. Por supuesto, con la potencia del combate, su filo era suficiente, además del efecto de las armas petrificadoras.

Tras el Grito de Fe,Nio inmediatamente lanza una carga en tres etapas seguida de un corte lateral. Contra monstruos comunes, ni siquiera se molesta en defenderse; con sus 10 habilidades de supervivencia, esos monstruos no pueden penetrar ni la Armadura de Vides de Sangre ni la Pared de Carne Oscura, por lo queNio puede mover libremente sus brazos y causar daño a plena potencia. Lo único a lo que debe prestar atención son los embates de los monstruos: los de nivel 4 tienen bastante fuerza bruta, así que es mejor evitar el choque directo para no perder el ritmo.

En una lucha similar a una máquina de picar carne, los monstruos que entran en el rango de ataque deNio son desgarrados o cortados por sus garras afiladas. La habilidad “Robo de Vida” está activa, y este es el momento perfecto para perfeccionarla; no hay necesidad de ser demasiado cauteloso.

¡Aaaah!

El efecto del Grito de Fe persiste; este grito es “Intimidación Oscura”, derivado del rugido desesperado de los guerreros, pero sus características han cambiado debido a la maldición de la bruja Dantestine, volviéndose aún más poderosa, especialmente contra criaturas oscuras y aquellos cuyo atributo es la luz.

Mientras su habilidad de carga está en tiempo de enfriamiento, “Intimidación Oscura” puede “inmovilizar” a los monstruos en poco tiempo, interrumpiendo sus ataques. Inmediatamente después, emplea la Danza de Guerra de Araña; al activar esta serie de habilidades, parece tener siete u ocho patas, y aunque avanza, su cuerpo puede moverse en cualquier dirección. Junto con sus técnicas mortales, en poco tiempo, más de una docena de monstruos mueren.

Sin embargo, gracias a su habilidad excepcional, incluso rodeado por numerosos monstruos, pronto aparecen criaturas evolucionadas desde el círculo exterior, reemplazando a los monstruos comunes y convirtiéndose en la fuerza principal para bloquear sus ataques.

Las criaturas evolucionadas, con un nivel de fuerza similar al 5, ya pueden utilizar ataques energéticos o energizados. Al rodearlo, la presión sobreNio aumenta exponencialmente.

Voluntad de Acero, Cuerpo de Roca, Técnica de Desvío y Técnica de Deslizamiento: estas cuatro habilidades son todas mágicas, y las dos últimas también pueden ser activadas mediante tótems.Nio maneja todo al mismo tiempo; en este momento, mientras uno de sus pensamientos mantiene una meditación superficial, los otros cuatro se dedican al combate. Con tres habilidades de combate y una mágica, y con el apoyo de estas cuatro habilidades, logra resistir los ataques desenfrenados de los monstruos y mantener su ritmo de avance.

En ese momento,Nio ya siente claramente la dificultad. Aunque la Armadura de Vides de Sangre lo protege con su energía vital, sigue viéndose obligado a soportar ataques desde todas direcciones, lo que hace que sus ramas se rompan y salten por todas partes. Al fingir ser Gusby, la capa externa de carne y sangre es simplemente un añadido;Nio la utiliza como armadura ligera, inyectándole energía de combate de naturaleza oscura, lo que da lugar a la Pared de Carne Oscura. Con los ataques energéticos frecuentes y intensos, esta última línea de defensa se vuelve cada vez más difícil de mantener. Recuperarse poco a poco se convierte, en estas circunstancias, en un factor clave para abrirse paso.

Más adelante, los monstruos evolucionados dos veces lo rodearon, duplicando aún más la presión. Ante esta situación, Neo ya no tuvo reservas: píldoras para recuperar energía, píldoras para fortalecer el cuerpo, píldoras estimulantes, tres tipos de píldoras además de técnicas mágicas de apoyo como Golpe de Tierra y Fuego Explosivo. Si fuera posible, Neo no habría querido usarlas, ya que consumían energía y fuerza mental, lo que significaría que su tiempo de combate sostenible se acortaría. Pero ahora era inevitable usarlas; los monstruos evolucionados dos veces tenían la fuerza de guerreros de nivel 7 a 9, por lo que Neo estaba rodeado por un equipo de lobos hombres bestia de élite. Las técnicas mágicas servían para abrir un camino y asegurar que Neo pudiera seguir moviéndose sin quedar atrapado y morir.

Hay que decir que, en este momento, Neo aún no es capaz de luchar valientemente contra un grupo de guerreros de nivel 7 a 9 sin quedar en desventaja. Cuando los monstruos evolucionados dos veces se unieron al combate, Neo claramente se vio abrumado, y la situación empeoraba cada vez más.

¡Boom! Neo agitó sus garras hacia el suelo, y un fuego intenso se extendió como una ola. Los monstruos evolucionados dos veces no temían demasiado a esta técnica mágica colectiva de poder limitado. De hecho, Neo tampoco pretendía causar daño a los monstruos. A medida que la ola de fuego avanzaba, el hielo y la nieve en una zona se derretían e incluso se convertían en vapor de agua. Fue en medio de esa niebla donde Neo invocó a los Escudos de Agua Pesada.

Tras aplicarse la técnica de mimetismo acuático, Neo entró en el interior de los Escudos de Agua Pesada, y a partir de ese momento, la defensa pasó por completo a cargo de ellos. Dos enormes escudos de agua eran la armadura y las armas de los Escudos de Agua; con ellos, estos avanzaban mientras protegían con todas sus fuerzas, mientras que Neo se curaba rápidamente dentro de su cuerpo.

“¡Dispersarse!”, ordenó Neo después de más de diez minutos. El núcleo de los Escudos de Agua Pesada se separó, y el agua que formaba su cuerpo se dispersó bajo el control de Neo, convirtiéndose en varias flechas de agua congelada. Aunque no tenían la misma fuerza que el hielo puro, su velocidad de lanzamiento era mucho mayor. Su poder era suficiente para causar problemas a los monstruos evolucionados dos veces, mientras que Neo aprovechaba la oportunidad para usar habilidades como “Embestida” y “Corte por Inercia”…

Así, luchando desesperadamente bajo tanta presión, Neo avanzaba con dificultad. Sabía muy bien que podía causarles bastante daño a los monstruos, pero definitivamente no tenía la capacidad de matarlos a todos, por lo que también había hecho planes y preparativos desde el principio. Su destino era el refugio que “Multifacético” había preparado anteriormente.