Capítulo veintitrés: Ganar en la larga duración

Para las diversas razas inteligentes que viven en la superficie, las regiones oscuras son un lugar mucho más peligroso que mágico. Incluso la poderosa y resistente Iglesia de la Luz no puede hacer nada ante ellas, y la gente común relaciona directamente a esas criaturas que viven en la oscuridad con el diablo, considerándolas inherentemente malvadas y traidoras, esclavos fieles del diablo.
Por supuesto,Nio conocía las regiones oscuras de manera mucho más completa y objetiva que la gente común. Precisamente por eso, cuando ordenó inicialmente al Equipo Viento Rápido y a los esclavos que se refugiaran en las capas ligeramente oscuras, planteó un requisito especial: ocultarse y esperar su regreso.
La realidad demostró que este arreglo, aparentemente excesivamente cauteloso, tenía su valor. Aunque más de 300 personas pasaron más de medio mes en condiciones difíciles, al menos no tuvieron que luchar desesperadamente contra las bestias mágicas. Lo más importante era que los aullidos salvajes eran un grupo, no una sola criatura.
En una gran sala subterránea,Nio reunió a los miembros clave del Equipo Viento Rápido.
“Vitz, ¿cómo te sientes hoy? ¿Sigues creyendo que puedes derribar una montaña con un puñetazo?”, preguntóNio, sentado en un pedestal de piedra, sonriendo. Como aún no todos habían llegado, la atmósfera no era demasiado tensa.
“Jeje, me siento mucho mejor”, respondió Vitz, rascándose la cabeza con una sonrisa tonta.
Nio volvió la cabeza hacia Fanlending, de ascendencia enana y especializado en construcción y excavación de cuevas: “¿Y tú? Fanlending, ¿cuántas tazas has roto hoy?”
“Ninguna. Ya he recuperado por completo mi sensibilidad”, dijo Fanlending, con el estómago hinchado y una voz potente. Resulta que tenía atributos de elemento tierra y un gran potencial. En solo unos días, gracias al entrenamiento con ese elemento, ya tenía la fuerza de un guerrero de nivel 4. Aunque aún le faltaba mucho en habilidades especializadas, era un progreso real. Comparado con aquellos que usaban drogas y vivían una “vida breve”, su camino era, sin duda, el correcto.
La charla casual deNio con Vitz y Fanlending trataba en realidad del mismo problema: la sensación de vanidad que surge cuando la fuerza aumenta rápidamente. Cuando hay una gran diferencia entre la conciencia y el cuerpo, es difícil mantener el equilibrio y encontrar el ritmo adecuado, lo que lleva a todo tipo de errores: romper tazas, destrozar sillas, o, como Vitz, creer que se puede derribar montañas o volar, etc.
En ese momento, Boglem y Bichir llegaron.Nio aplaudió: “Bueno, hablemos de cosas serias. Sé que todos, tras adquirir nueva fuerza, se esfuerzan en privado por dominarla por completo. Pero el progreso sigue siendo lento, ya que todos sabemos muy bien a qué enemigos nos enfrentamos. Por eso he organizado una clase práctica. No entraré en detalles sobre sus ventajas y desventajas; saltaremos directamente a la parte práctica. Nuestros oponentes esta vez son más de 20 aullidos salvajes, y su líder parece ser una criatura mutada, cuya fuerza probablemente supera a la de un profesional de nivel 10. Será un oponente formidable”.
¡Y eso no es todo! Como bestias mágicas, incluso un aullido salvaje adulto tiene una fuerza equivalente a la de un luchador de nivel 5-7. Sumado a un líder mutado, su fuerza no está muy por debajo de la de un equipo de lobos hombres de garras afiladas de élite (3 grupos).

“Jefe, con un grupo así de bestias mágicas, temo que no podremos con ellas, ¿verdad?” Hagen, que era muy bueno cocinando, ya no era tan tímido y reservado como cuando se unió por primera vez al equipo Viento Rápido, pero claramente le faltaba valentía. Había oído hablar del poder de bestias mágicas como los Aullidos Salvajes, y al escuchar que Nio pretendía enfrentarse a más de veinte de ellas con tan pocos hombres, sintió un escalofrío en la espalda.
De hecho, no era solo Hagen quien tenía dudas; más de la mitad de los presentes se sentían intimidados. Un enfrentamiento uno a uno ya era incierto, ¿cuánto más uno a tres?
Nio sabía muy bien por qué todos estaban preocupados. Sonrió y dijo: “Es solo un problema. Encontrar una forma de resolverlo, ya no es la primera vez que intentamos algo así. Eliminar cerca de 30 Aullidos Salvajes es ese problema. Al escucharlo ya se asustan tanto que ni siquiera piensan en resolverlo. ¿Cómo puede funcionar eso? Sigamos con nuestro método habitual: comencemos con el análisis de inteligencia y la lista de ventajas e inconvenientes entre nosotros y el enemigo. Veamos cómo resolver este problema…”
“¡Vengan conmigo! ¡Allí! ¡Adelante! ¡Maten!” Este tipo de órdenes parecían salir siempre de la boca del jefe, pero en opinión de Nio, ese tipo de líderes perdían valor. Nio quería algo más que simples matones que obedecieran órdenes: necesitaba comandantes capaces y con inteligencia. Formar a civiles con habilidades básicas modestas en comandantes con capacidades militares profesionales parecía, a primera vista, un objetivo demasiado ambicioso. Pero, como Nio les decía a todos, era solo un problema más.
“No importa si no se puede hacer; lo peligroso es ni siquiera atreverse a pensar en ello”. Ya no importaba quién había dicho eso; lo importante era que Nio lo consideraba una sabiduría profunda y se atrevía a intentarlo. Una manifestación importante de este enfoque en los miembros clave del equipo Viento Rápido era fomentar en todos todo tipo de “buenos hábitos”, comenzando por el de “atreverse a pensar y actuar, y a probar cosas nuevas”…
Tres días después, ya era el 16 de enero del año 774 del calendario unificado del continente, cuyo nombre era Mancha Mágica.
Se decía que este nombre se obtenía mediante la “Gran Arte de la Predicción”, con un ciclo completo cada mil años. En Frey, el poder de la tecnología ya había llegado a todos los hogares, por lo que la mayoría de los freyanos consideraban los nombres de los años como creencias antiguas y míticas, sin darles importancia. Especialmente los radicales entre los revolucionarios, que proclamaban frases como “mi destino está en mis manos, no en las de los dioses” o “Dios ha muerto”, no prestaban atención a las llamadas “profecías derivadas de los cambios estelares”.
Cada vez que pensaba en todo esto, Nio se sentía un poco afortunado: afortunado de haber crecido en un lugar remoto como Tures, afortunado de haber vivido su cruel carrera como gladiador antes de tener edad suficiente para forjar su propio carácter, y afortunado de que la familia Manmoris tuviera una amplia colección de libros, lo que le permitió aprender a respetar el pasado en lugar de descartar una herencia milenaria por cambios superficiales. Sobre todo después de conocer a Nancy, Nio comprendió profundamente la importancia del conocimiento. Se podría decir que el 70% de su confianza actual provenía de su dominio del conocimiento. Nio creía que, con el tiempo, sin duda se convertiría en uno de los mejores del mundo en poseer y utilizar grandes cantidades de conocimiento de manera efectiva.

“Jefe, los hermanos ya están listos.” Quien vino a informar fue Barret; aunque llevaba armadura pesada, podía moverse con agilidad y ligereza. Como miembro del Equipo Viento Rápido que primero recibió el refinamiento de poder y fue el primero en superar el nivel 5, Barret era ya la segunda fuerza más importante del equipo después deNio, y Mah lo consideraba su mano derecha.
“Mm, partamos.” Dicho esto,Nio dejó de lado su trabajo de cultivar plantas y, junto con Barret y los demás miembros clave, se dirigió al nido de los Aullidos Salvajes.
Ese domo ocupado por los Aullidos Salvajes,Nio lo había explorado ya al sexto día después de su regreso; posteriormente envió a Espino con un joven árbol fósil para confirmarlo, y así determinó definitivamente que ese lugar era la mejor opción dentro de decenas de kilómetros para construir la base que deseaba. Con una profundidad vertical de 1,2 kilómetros y un ancho aproximado de 300 a 400 metros en todas direcciones, contaba con estanques formados por ríos subterráneos. Además de un pasillo lo suficientemente ancho, había dos vías que conectaban con el exterior. En el domo había plantas oscuras y hasta un pequeño grupo de bestias Los criadas por los Aullidos Salvajes. ParaNio, ese domo era un tesoro invaluable; solo se conformaría si lograba apoderarse de él.
“Bien, aquí mismo. Prepárense para la batalla; yo iré a atraer al enemigo.” Conociendo perfectamente el terreno,Nio eligió una sala de menos de 200 metros cuadrados como punto de emboscada y luego se adentró solo para atraer al enemigo. Por el camino activó siete Anillos de Espinas. En comparación con un encuentro en un paso estrecho, la estrategia deNio esta vez era mucho más completa y tranquila. De hecho, desde el día en que decidió arrebatar el domo a los Aullidos Salvajes, ya estaba planeando y organizando todo. Esos “Anillos de Espinas” fueron colocados tras observar durante un tiempo los hábitos de vida de los Aullidos Salvajes, y no se hicieron de una sola vez, sino en varias etapas. Ahora ya habían cumplido su objetivo: con un solo hechizo deNio, se podía crear una verdadera red de espinas, mucho más sofisticada que la que había usado para bloquear la retirada de aquel Aullido Salvaje.
“Borglem, ¿crees que el jefe no traerá a más de veinte Aullidos Salvajes?”
Borglem miró a Cheebman, quien parecía nervioso, y sonrió ligeramente: “Respira hondo hasta que te calmes. Prueba, funciona.”
No solo Cheebman, sino también Van Rending, Hagen y los cinco soldados reclutados por su excelente desempeño comenzaron a probar el método sugerido por Borglem. En el punto de emboscada se escuchaban respiraciones profundas…
“El Equipo Viento Rápido no tiene lobos que no muerdan.” Solo por esa frase, el cocinero Hagen y el contable Cheebman también fueron llevados a participar en la batalla real. Al igual que muchos miembros del equipo, para Cheebman era la primera vez que luchaba contra criaturas mágicas, así que era inevitable que estuviera nervioso. En cuanto a su fuerza, ahora los miembros del equipo eran mucho más fuertes que en el camino hacia el este, pero todo es difícil al principio. Los miembros del Equipo Viento Rápido eran como lobos jóvenes que participaban por primera vez en una caza; su falta de experiencia emocional superaba con creces su falta de habilidades militares. Esa era la razón por la queNio organizaba batallas reales: sin ver sangre, ¡nunca se pueden considerar verdaderos guerreros!

Después de aproximadamente media hora, el erizo halcón batió sus alas y voló hacia el salón subterráneo; era una señal acordada. Al verlo, todos sacaron sus espadas, tensaron sus arcos y contuvieron la respiración, listos para luchar. Poco después, se escucharon pasos:Nio corrió hacia el salón subterráneo, y 2 segundos después, tres figuras envueltas en pantallas brillantes entraron también, iniciando una emboscada.

Como “escudo” del equipo en combate, Barrit y Witz, vestidos con armaduras pesadas, lideraron la carga y se enfrentaron primero a los aullidos salvajes. El resto cumplió con sus funciones. Mientras tanto, el “Anillo de Espinas”, situado cerca del pasillo del salón, ya estaba activo: espinas oscuras y brillantes emitían un resplandor verde oscuro, más resistentes que los cables de acero; los tres aullidos salvajes no podían romperlas.

Al ver que no tenían salida, los aullidos salvajes se dieron la vuelta y lucharon desesperadamente contra los emboscados. Gracias a su agilidad y destreza, prefirieron no luchar en espacios reducidos y regresaron al salón subterráneo, donde continuó la batalla.

En esta misión, el equipo Viento Rápido se dividió en dos grupos. Uno estaba liderado por el poderoso escudo Barrit, utilizando tácticas centradas en él. El otro grupo lo comandaba Boglem; en este grupo, Witz, el escudo, era un reemplazo y no podía compararse con Barrit, por lo que otros tenían que absorber el daño o ayudar de vez en cuando para evitar que Witz quedara en desventaja o en peligro.

Neo, por su parte, actuaba como sanador del equipo. Insertó dos tótems: uno de madera blanda relacionado con el elemento agua, cuyo efecto era la curación, que permitía a los miembros recuperarse más rápido que los hombres lobo; y otro de madera ligera relacionado con el viento, cuyo efecto era la habilidad “Viento Rápido”, que aumentaba la agilidad en hasta 8 puntos. De esta manera, la agilidad de todos los miembros se duplicaba, lo que era necesario para enfrentarse a los aullidos salvajes de alta agilidad; de lo contrario, con sus habilidades de nivel 2-4, los miembros comunes solo servirían como lastre en la batalla.

Además de los tótems, Neo también podía otorgar a los miembros protección mágica adicional, como técnicas como “Piel Petrificada”, “Armas Petrificadas” o “Armas Incendiadas”, que antes solo podía usar en sí mismo. Al equilibrar los cuatro elementos, estas técnicas podían aplicarse a otros, lo que aumentaba enormemente la fuerza de combate del equipo. Además, con él y los escudos de agua pesada vigilando, en caso de emergencia podían intervenir de inmediato…

Con tantas garantías, los miembros comenzaron a sentirse algo nerviosos y nerviosos, pero pronto encontraron su ritmo. La batalla duró más de 20 minutos hasta derrotar a los tres aullidos salvajes. Varios miembros realizaron muchos movimientos inútiles, agotando toda su energía, y seis de ellos resultaron heridos. A pesar de ello, Neo estaba muy satisfecho.

“Hermanos, lo han hecho bien. Por hoy es suficiente. Reúnanse y reflexionen detenidamente sobre esta batalla. Mañana tendremos una reunión de discusión, y todos deben hablar…”

Algunos miembros se quedaron atónitos al escuchar las palabras de Neo. Después de días de preparación y más de 2 horas de camino, ¿eso era todo?

Parecía que Neo había adivinado lo que todos pensaban; sonrió y dijo: “¿Qué, quieren acabar con todos los aullidos salvajes de una vez? ¡Qué valientes! Es bueno tener ese coraje, pero no se trata de una batalla tan grande. No somos asesinos; se trata de venganzas rápidas y victorias en un solo golpe. Aprovechar el momento, tomar la iniciativa, avanzar paso a paso con firmeza pero astucia, obtener el máximo beneficio con la menor pérdida: ese es nuestro estilo. Bueno, ¡en marcha! Hablaremos más tarde…”
El equipo Viento Rápido se retiró así, y poco después aparecieron algunos aullidos salvajes, pero no lograron encontrar ninguna pista. Eso también se debía a los esfuerzos de Neo: las plantas no son como los animales, y las trampas que había colocado eran difíciles de detectar por parte de los aullidos salvajes. Además, Neo, que había invertido mucho tiempo en la alquimia, había creado un producto que, aplicado en el cuerpo y mezclado con el sudor, podía cambiar el olor humano, convirtiéndolo en un aroma a tierra húmeda y hojas en descomposición, además de disiparse fácilmente. Esa fue la razón por la que el equipo Viento Rápido pudo tender una emboscada con éxito; de lo contrario, con el olfato de los aullidos salvajes, habrían descubierto a los miembros del equipo desde temprano y nunca habrían caído en la trampa.
Dos días después, el equipo Viento Rápido regresó al mismo lugar, usando el mismo método. Sin embargo, la astucia y inteligencia de los aullidos salvajes eran notables: rara vez cometían el mismo error dos veces. Incluso cuando Neo fue solo a atraerlos, más de diez aullidos salvajes lo persiguieron.
Neo ya estaba preparado: activó varias redes de espinas, dividiendo a los aullidos salvajes en tres grupos: 5, 3 y 3. Primero eliminó los tres grupos que lo perseguían con más intensidad, luego obligó a los tres del otro grupo a entrar en la sala subterránea y los mató, antes de retirarse. Esta batalla fue mucho más intensa que la primera, no solo porque había un grupo adicional de aullidos salvajes, sino también porque Neo tuvo que dedicar mucho tiempo y esfuerzo para mantener funcionando las redes de espinas. A pesar de ello, los cinco aullidos salvajes que primero quedaron atrapados lograron romper la red y escapar. Sin la protección constante de Neo, dos miembros resultaron gravemente heridos; incluso si recibieron atención médica a tiempo, necesitaron medio mes para recuperarse. Afortunadamente, la limpieza después de la batalla se realizó con eficiencia, y el control seguía en manos del equipo Viento Rápido.
En la tercera batalla, atraer a los aullidos salvajes se volvió extremadamente difícil. Neo corrió un gran riesgo al adentrarse directamente en la cúpula y atacar al líder de los aullidos salvajes con flechas de hielo y bolas de rayo, lo que enfureció a esos animales, que salieron en masa. Por eso, Neo tuvo que transformarse en lobo y huir desesperadamente para lograr su objetivo.
Esta vez, la mayoría de las redes de espinas se usaron para detener a los aullidos salvajes que atacaban al líder. Aunque eso dividió al grupo en dos partes, el equipo Viento Rápido tuvo que enfrentarse a cinco aullidos salvajes a la vez. No se trataba solo de un aumento en la fuerza de combate; solo Barryt y Witz no eran capaces de detener a los cinco aullidos salvajes por sí solos. Hidra también tuvo que unirse a la batalla, y luego Neo también tuvo que participar, hasta que finalmente lograron derrotar a los cinco aullidos salvajes en unos pocos minutos.

Esta vez, la retirada del equipo Viento Rápido no fue tan fluida. Con el poderoso líder de los Aullidos Salvajes presente, no hubo forma de limpiar el campo de batalla como en ocasiones anteriores. Neo se quedó atrás para cubrir la retaguardia mientras todos huyeron desesperadamente. Solo gracias a más de una docena de trampas dispuestas a lo largo del camino lograron deshacerse de aquel grupo de Aullidos Salvajes. Lo único positivo fue que, esta vez, no hubo heridos graves. Todos crecieron rápidamente en la práctica real: su fuerza combativa no aumentó mucho, pero ganaron experiencia en combate y adquirieron confianza, ya no eran tan cautelosos ni temerosos como en la primera vez.

Con idas y venidas y discusiones, pasó más de medio mes. El Mes de Hielo, el más frío del año, debería haber sido una época de sufrimiento, pero bajo tierra, Neo y sus compañeros experimentaban justo lo contrario: calor. Calor en el campamento temporal, calor durante la marcha y también calor en el combate.

A principios de febrero, la fuerza combativa del equipo Viento Rápido se había duplicado al menos en comparación con antes de luchar contra los Aullidos Salvajes. Neo también obtuvo grandes beneficios, principalmente en dos aspectos. El primero fue el despertar y perfeccionamiento de sus habilidades mágicas: ahora dominaba al menos 15 tipos de hechizos, lo cual era un logro extraordinario para un chamán de nivel 4. Aunque casi la mitad de esos hechizos se basaban en la “enredadera” como medio, y algunos provenían de espinas y espinosos, era innegable que dominarlos había mejorado enormemente su poder y enriquecido sus tácticas de combate. El otro beneficio fueron las pociones: gracias a su incansable trabajo en el cultivo, Neo recolectó varias cosechas de plantas medicinales. Aunque era un principiante en pociones y sus instalaciones de investigación y fabricación eran bastante rudimentarias, con la ayuda de Nancy, una experta, no tuvo que recorrer caminos erróneos. Sus habilidades profesionales mejoraron rápidamente y ya cumplía con los requisitos para ser un farmacéutico de nivel 3. Fabricó una serie de pociones para el combate y se preparó activamente para la cuarta batalla contra los Aullidos Salvajes.

El 5 de febrero, el equipo Viento Rápido volvió al domo ocupado por los Aullidos Salvajes. Esta vez, en lugar de usar la táctica de emboscada de las tres ocasiones anteriores, eligieron atacar en los dos caminos que utilizaban los Aullidos Salvajes para patrullar y cazar. Utilizaron las trampas de espinas ya preparadas para rodear y matar a los Aullidos Salvajes que salían a cazar. En solo una hora, mataron a cuatro de ellos.

Con esto, los Aullidos Salvajes perdieron por completo el coraje; solo quedaron nueve de ellos y su líder. Por más que el equipo Viento Rápido intentó atraerlos, no cayeron en la trampa.

“Si tú no vienes, iré yo”, dijo Neo. En los tres días siguientes, el equipo Viento Rápido lanzó frecuentes emboscadas. Neo, confiado, entró al domo y colocó tranquilamente trampas de espinas. El líder de los Aullidos Salvajes los perseguía, pero Neo, con actitud desafiante, los ahuyentaba y volvía a atacar. El líder, agobiado, los perseguía sin cesar, hasta que finalmente cayó en una emboscada del equipo Viento Rápido. Sin embargo, tras tres intentos consecutivos, el equipo Viento Rápido regresó sin éxito. El líder de los Aullidos Salvajes no se dio cuenta de que era una trampa y pensó que era muy astuto y que el equipo Viento Rápido ya no podía hacerle nada. Poco a poco, se volvió más audaz. Hasta que, después de más de diez días de ser perseguido incansablemente por Neo y su equipo, finalmente cometió un gran error: se alejó demasiado del nido.

Aprovechando la oportunidad,Nio activó todas las trampas que había preparado tras días de esfuerzo, y también puso en el campo de batalla a Multifaceta, quien había estado en reserva todo ese tiempo. Incluso agotó por completo el veneno paralizante de Mah. Estalló así la batalla más intensa desde que comenzaron los enfrentamientos entre ambas partes. Esta vez,Nio actuó como un asesino, desplegando toda su fuerza, y aprovechando sus altas capacidades de curación y recuperación, luchó hasta el último aliento. Solo él derrotó a 5 Bestias Aullantes. En esta batalla, Barrit y Multifaceta, encargados de distraer al líder de las Bestias Aullantes, resultaron gravemente heridos, pero finalmente lograron destruir por completo la base de ese grupo. Al ver que la situación era desesperada, el líder de las Bestias Aullantes huyó apresuradamente junto a dos hembras. PeroNio no se lo permitió: colocó al menos unas decenas de trampas a lo largo del camino, obligando al líder a refugiarse en una cúpula. Allí, el líder también perdió la cabeza y comenzó a luchar desesperadamente, pero incluso dentro de la cúpula,Nio había colocado suficientes trampas gracias a sus tácticas previas. Gracias a estas preparaciones,Nio luchó contra el líder durante más de cien minutos, agotando por completo sus fuerzas, hasta lograr matarlo. Además,Nio, que ya tenía la intención de someter a esta Bestia Aullante mutante, aprovechó la oportunidad para encarcelar su alma.

Los espíritus, al igual que las personas, algunos valoran la amistad y el respeto mutuo, y su amistad se profundiza con el tiempo; otros solo respetan la fuerza bruta, y solo cuando son vencidos y sometidos por completo se vuelven obedientes. Los espíritus animales, aquellos feroces y salvajes, suelen pertenecer a esta última categoría. Esta batalla fue, precisamente, como un latigazo cruel para domar a esos espíritus. Por supuesto, no basta con un látigo; para hacer que ese espíritu de Bestia Aullante sirva a sus propósitos,Nio tuvo que esforzarse aún más. Además, la perfección en las técnicas y los rituales correspondientes son indispensables.

“¡Hemos ganado!”, exclamóNio, cubierto de sangre y sudor, alzando los brazos alto.

“¡Hemos ganado!”, también celebraron con entusiasmo los miembros del Equipo Viento Rápido. Un puesto, un hogar: finalmente, el Equipo Viento Rápido había logrado establecer un territorio propio. Aunque ese territorio tenía muchas desventajas, su significado era incalculable. Como dijo Chebman: “¡Por fin hemos encontrado el primer oro de nuestras vidas!”

Sí, el primer oro. Lo más difícil de ganar es precisamente ese primer oro. Ahora, los miembros del Equipo Viento Rápido pueden decir con total confianza: “En este mundo, también tenemos nuestro lugar”.