Capítulo 88

Tras el inicio del tercer cuarto, la táctica de tiros de tres puntos del equipo Kings dejó de funcionar de repente; solo Terrence Evans logró anotar un tiro al comienzo del partido. Los demás jugadores, en sus intentos posteriores de tiros desde la distancia, parecían no poder acertar al aro, e incluso hubo un momento en que fallaron todos sus intentos, perdiendo así su poderoso arma de los tiros de tres puntos. Sin embargo, los Kings no se desanimaron y varios jugadores penetraron sin piedad en el área de tiro. Tras anotaciones consecutivas de Omari Cassby y Beno Udrih, con 6 minutos y 44 segundos restantes en el tercer cuarto, el marcador era 54-51, con solo una ventaja de 3 puntos para los Pistons.

Los Pistons realizaron un cambio: Zhou Yi fue reemplazado por Will Bynum. Después de que Zhou Yi salió del campo, el ataque de los Pistons se vio claramente afectado. Algunos jugadores suplentes eran buenos en defensa, pero deficientes en ataque, con tiempos de posesión inadecuados y oportunidades de anotación desperdiciadas. De no ser por los dos tiros bajo el aro consecutivos de Greg Monroe, la diferencia de puntos probablemente habría sido igualada por los Kings.

Después del tiempo muerto oficial, John Kuester estaba muy insatisfecho con el ataque actual del equipo. Los minutos de ataque habían sido muy deficientes; no lograban romper el estancamiento desde la distancia, y los dos ataques sorpresa en el piso habían aumentado la vigilancia de Greg Monroe, lo que dificultaría aún más anotar en el futuro.

Terrence Evans estaba frustrado; siempre había pensado que Zhou Yi era promedio tanto en ataque como en defensa, y su velocidad también era normal. Pero no esperaba que, de repente, representara una amenaza tan grande para él, con sus constantes maniobras que lo enfurecían. Afortunadamente, aún podía controlar su ritmo. En cambio, Jason Thompson parecía incapaz de calmarse; después de que Will Bynum tocó el balón fuera de los límites, lo empujó con ira, lo que le valió una falta técnica por parte del árbitro.

Bajo la defensa despiadada de los jugadores de los Pistons, el ataque de los Kings se volvió más apresurado. Los pases de Terrence Evans seguían siendo precisos, pero no ayudaban mucho a sus compañeros; en varios intentos apresurados, el balón rebotaba fuera del aro. Greg Monroe controlaba muy bien los rebotes en la zona trasera.

Mientras el ataque de los Kings sufría reveses una y otra vez, los Pistons jugaban de manera más sólida. Zhou Yi controlaba constantemente el ritmo del partido: si el ataque rápido no funcionaba, pasaban inmediatamente a un juego basado en posesión del balón; si un pase no llegaba a destino, no importaba, el balón volvía a las zonas exteriores. Mientras el balón seguía en movimiento, los Pistons buscaban con cautela oportunidades para lanzar. Este tipo de juego ofensivo era precisamente lo que los Kings solían dominar, pero ahora su ataque estaba en desorden, mientras que los Pistons jugaban con precisión.

Cuando Carl Landry consiguió un rebote en la zona trasera, el entrenador principal de los Kings pidió un tiempo muerto de forma decidida. En poco más de cuatro minutos, los Kings solo anotaron dos tiros, sumando siete puntos tanto por tiros como por tiros libres. Aunque los Pistons no lograron una ola de anotaciones, también sumaron 8 puntos, por lo que la puntuación era de 64 a 56 a favor de los Pistons, con Zhou Yi llevando aún más lejos la ventaja.

Paul Westphal, el entrenador principal de los Kings, siempre había sido considerado una persona de carácter suave entre sus jugadores, por lo que era raro verlo regañarlos con tanta firmeza en partidos anteriores. John Kuester no era excesivamente optimista con respecto a la actuación reciente. Aunque no se podía ver la expresión en el rostro de Zhou Yi, su pecho subía y bajaba con fuerza antes de calmarse gradualmente, lo que indicaba que había recuperado el control, pero no sería sensato ponerlo en cancha en ese momento.

La defensa del equipo no era un problema, pero sus tácticas ofensivas eran muy monótonas. De los 8 puntos obtenidos recientemente, 6 provenían de ataques poderosos de Greg Monroe en la zona interior. La mejor defensa es un buen ataque, y además de Greg Monroe, los Pistons necesitaban urgentemente un segundo punto de anotación en el campo.

Sin embargo, la situación en el campo cambiaba rápidamente. La situación favorable que esperaba John Kuester no se produjo: tras un breve tiempo muerto, el ataque de los Kings pareció recuperar su ritmo. Tyreke Evans logró romper la defensa y anotar un tiro de bandeja, seguido de dos tiros libres convertidos por Omari Cassby, lo que redujo la ventaja de los Kings a 5 puntos.

Pero la crisis de los Kings aún no se había resuelto. Tras un tiro de salto de Greg Monroe, John Kuester pidió otro tiempo muerto. En ese momento, toda la atención se centró en el banquillo de los Pistons, en ese joven chino de piel amarilla. Quedaban 3 minutos y 10 segundos en el tercer cuarto, y los Pistons lideraban 71 a 64, con una ventaja de 7 puntos.

En ese instante, John Kuester parecía muy relajado, ya que los Pistons estaban poco a poco tomando el control de la situación en el campo. Durante el tiempo restante del tercer cuarto, los Pistons siguieron su táctica anterior y fueron ampliando gradualmente la ventaja, mientras su moral también aumentaba poco a poco.

Al final del tercer cuarto, los Pistons lideraban a los Kings por 78 a 68, con una ventaja de 10 puntos.
“Todos han trabajado duro hasta ahora, pero la verdadera prueba apenas comienza. El último cuarto está a punto de empezar; solo llevamos una ventaja de 10 puntos. Si somos descuidados, esa ventaja se desvanecerá rápidamente y ellos podrían dar la vuelta al partido. No quiero haber luchado tanto para terminar perdiendo; estoy seguro de que a los aficionados locales tampoco les gustaría ver eso. Por eso, espero que en el último cuarto denlo todo, siguiendo la táctica que ya acordamos. De esa manera, ganar el partido no será un problema. ¿Tienen confianza?”, preguntó John Kuest con firmeza.
“¡Sí!”, respondieron en voz alta todos los jugadores de los Pistons.