Capítulo 80

Tras la derrota en la segunda mitad del cuarto, John Kuester no entró en pánico; por el contrario, eso lo calmó por completo. La buena racha en la primera mitad de la temporada lo había hecho demasiado optimista respecto al futuro del equipo. Pero ahora parece que realmente fue demasiado optimista: un verdadero equipo fuerte definitivamente no funciona como lo hace actualmente el Pistons. La “doble estrella dorada” del equipo sí que brilla con intensidad, y su récord hasta ahora es bastante bueno, incluso excelente. Sin embargo, a medida que avanza la temporada, es probable que esa buena racha no dure mucho, especialmente en los playoffs, donde la profundidad del banquillo suele determinar hasta dónde puede llegar un equipo. Al comenzar la segunda mitad, John Kuester solo puso en campo a tres jugadores titulares, dejando a los suplentes como Ling Ming para jugar, y asignó a Zhou Yi y McGrady a descansar en el banquillo. Los Bulls, en la segunda mitad, también jugaron con su alineación principal y apenas lograron tomar ventaja en el marcador. Tom Thibodeau, por supuesto, no iba a dejar ir esa ventaja fácilmente; sin importar cuán buenos sean sus suplentes, en los momentos cruciales son los jugadores titulares los más confiables. Aprovechando el caos al inicio del partido, Raul Dunne volvió a mostrar su extraño tiro de tres pasos, introduciendo el balón en el aro. Teyshawn Prince, que lo defendía, se retrasó un paso; con su velocidad, solo pudo ver cómo Raul Dunne anotaba. A los 7 minutos y 32 segundos del tercer cuarto, John Kuester pidió un tiempo muerto y cambió a Zhou Yi y McGrady al campo. Zhou Yi, que había descansado casi toda la mitad, ahora tenía mucha energía; al recibir el balón, lo condujo con firmeza hacia el otro lado del campo. En los enfrentamientos anteriores, Derrick Rose también sabía que robarle el balón a Zhou Yi sería extremadamente difícil. Además, su propia velocidad, de la que siempre se jactaba, parecía no suponerle ninguna ventaja frente a él. Tal como Tom Thibodeau le había dicho antes, es poco realista intentar detener por completo a un jugador como Zhou Yi; al menos, no es realista aplicarlo a él. En lugar de preocuparse por eso, sería mejor pensar en las rutas de pase de Zhou Yi. La razón por la que los Pistons han mostrado una fuerza ofensiva tan grande este año se debe en gran medida a la organización de Zhou Yi, quien unió firmemente a un equipo que antes estaba desorganizado.

A medida que se acercaban los pasos, Derek Rose se concentró al máximo; en el primer tiempo, en el enfrentamiento entre los dos, Zhou Yi tuvo un desempeño algo mejor. Zhou Yi lo defendió con firmeza, pero tampoco le facilitó las cosas a Rose; después de que este anotara dos tiros de distancia, no redujo en lo más mínimo su defensa. En cuanto a velocidad, ambos eran de los mejores de la liga. Cuando ambos eran vistos como rivales imparables, la situación del partido se volvía claramente favorable para los Bulls, ya que su fuerza general era notable; incluso sin Derek Rose, seguían teniendo varios jugadores confiables. Por su parte, en los Pistons, si Zhou Yi era bien defendido, su ataque desde la distancia casi se paralizaba, y solo podían confiar en los ataques de McGrady.

John Kuester, por supuesto, comprendió las intenciones de Tom Thibodeau. Dado que Zhou Yi no podía hacer mucho en el campo, decidió cambiarlo a mitad del segundo cuarto. Ese cambio parecía abandonar por completo el ataque desde la distancia, pero en la segunda mitad comenzó a mostrar sus efectos: Zhou Yi, con ventaja en energía, poco a poco tomó la delantera en el enfrentamiento con Derek Rose.

Esta vez, Zhou Yi no eligió pasar el balón; a casi un metro de la línea de tres puntos, detuvo su avance y adoptó una postura de tiro. Un tiro tan repentino probablemente solo lo harían otros jugadores, pero se trataba de Derek Rose. Antes de que Zhou Yi detuviera sus pasos, Rose ya estaba alerta por los cambios en su postura. En el instante en que Zhou Yi levantó el balón, su velocidad relámpago volvió a sorprender a los aficionados de los Pistons.

Esta vez, Zhou Yi eligió el momento y la posición adecuados para el tiro, y por la sonrisa en sus labios, era evidente que había tomado la decisión correcta. Lo único criticable era su velocidad de lanzamiento. La rapidez de Zhou Yi ya era aceptada por todos en la liga. En el último enfrentamiento contra los Bulls, Derek Rose sufrió una pequeña derrota, ya que Zhou Yi, gracias a su velocidad, le lanzó varios tiros seguidos.

Sin embargo, en un momento tan apresurado, Derek Rose no podía pensar en demasiado; su objetivo era simple: a toda costa impedir que Zhou Yi anotara ese tiro.

Cuando Derek Rose saltó intentando quitarle el balón, la sonrisa en el rostro de Zhou Yi se hizo aún más amplia. Levantó gradualmente su torso, pero de repente detuvo su ascenso y afianzó firmemente los pies en el suelo.

Al ver a Zhou Yi mirándolo desde abajo, Derek Rose sintió una profunda angustia; ya sabía que lo habían engañado, especialmente al ver cómo Zhou Yi volvía a saltar.
“Pit”, sonó a tiempo el silbato del árbitro.
Antes de que su cuerpo cayera, la mano izquierda de Zhou Yi se movió suavemente y el balón lanzado trazó una hermosa curva en el aire. Aunque la posición del tiro era bastante precaria, por la trayectoria que siguió en el aire, no había duda de que era un buen tiro.
“Golpe”, el balón rebotó en el aro.
El corazón de Derek Rose, que había estado en vilo, finalmente se calmó. Si Zhou Yi hubiera anotado un 3+1, el ritmo del equipo Pistons podría haber cambiado por completo.
Para Zhou Yi, tres tiros libres significaban que su puntuación aumentaría en tres puntos.
Al acertar los tres tiros, la cantidad total de tiros libres consecutivos de Zhou Yi llegó a ciento ocho.
Derek Rose llevó el balón hacia la zona delantera; Zhou Yi no se apresuró a acercarse, ya que conocía muy bien el rango de ataque de Derek Rose. Los tiros de tres puntos nunca habían sido su punto fuerte, y tampoco tenía la habilidad de Kobe para lanzarlos. Mientras pudiera defenderse de esos tiros, la amenaza que representaba Derek Rose se reducía al mínimo. En cuanto a Derek Rose, Zhou Yi solo quería limitar su puntuación, sin pensar siquiera en detenerlo por completo. Aunque se consideraba un buen defensor, todavía había una gran diferencia en habilidad y experiencia con jugadores de élite como Bruce Bowen o Sean Battier. Si ellos mismos no podían hacerlo, Zhou Yi naturalmente no se atrevía a albergar tal esperanza.
A medida que Derek Rose se acercaba, la atención de Zhou Yi se concentró por completo en él. Frente a un jugador de tal nivel, Zhou Yi no podía permitirse el lujo de distraerse ni un instante.
A dos pasos de Zhou Yi, Derek Rose se detuvo. Aunque estaba lleno de determinación, al enfrentarse a Zhou Yi debía ser cauteloso, ya que conocía muy bien su fuerza.
Con un manejo del balón hábil y cambios de dirección sorprendentes, Derek Rose era excepcionalmente ágil; esa era su capacidad de explosividad. Su aceleración repentina había perjudicado a muchos jugadores de la liga. Sin una reacción rápida, era fácil que lo superaran con un ataque basado únicamente en velocidad.
Zhou Yi se sorprendió en silencio. Ya conocía bien la velocidad de Derek Rose, pero ahora se daba cuenta de que, incluso en su mejor forma, seguía siendo imparable en la liga.

Zhou Yi retrocedió rápidamente un paso; sabía muy bien cuál era su elección. Con la velocidad con la que Derrick Rose se lanzaba al ataque, si se atrevía a acercarse para defender, era probable que lo dejara pasar. Todavía le causaba cierto temor la capacidad de ruptura de Derrick Rose, así que retroceder un paso y dejar un poco de espacio de amortiguación era sin duda la mejor posición defensiva.
El retroceso del oponente hizo que Derrick Rose se pusiera tenso; al ver que Zhou Yi bloqueaba exactamente su dirección de ruptura, suspiró en silencio. Empujó con fuerza el suelo con el pie derecho, no solo deteniendo todo su cuerpo, sino también aprovechando la fuerza de rebote para saltar rápidamente hacia atrás, lanzando al mismo tiempo el balón con rapidez.
El tiro fue bastante forzado: el balón rebotó varias veces en el aro antes de caer finalmente con dificultad dentro. Parecía que Derrick Rose realmente tenía suerte.
Una ligera sonrisa en sus labios mejoró ligeramente su expresión; exhaló suavemente y volvió de inmediato a defender en su mitad del campo.
La velocidad del ataque rápido de los Pistons no era inferior a la de los Suns. Solo que los Suns dependían del equipo en su conjunto, mientras que los Pistons se apoyaban principalmente en la velocidad de Zhou Yi. Sin embargo, con la formación actual de los Bulls, les resultaba difícil enfrentarse a un equipo como los Pistons.
El tiro de Taylor Hansbrough hizo que Carlos Boozer se sintiera frustrado.
Taylor Hansbrough ya había anotado tres tiros seguidos frente a Carlos Boozer; era increíble que un jugador más joven lo hiciera quedar en una situación tan humillante. Carlos Boozer ahora deseaba poder meterse en un agujero.
Derrick Rose volvió a adoptar su estilo de juego anterior: mantenía el balón siempre en sus manos, mientras los demás jugadores corrían sin cesar, se movían entre ellos y se adelantaban para bloquear, todo ello al servicio de Derrick Rose.
Cuando Zhou Yi se acercó para defender a Derrick Rose, no esperaba que, justo delante de él, apareciera de repente Royle Dun. Con la velocidad actual de Zhou Yi, detenerse de golpe era algo poco realista; como resultado, los dos chocaron con fuerza. Aunque Royle Dun fue el que recibió el impacto directo, Zhou Yi tampoco se salvó y estuvo a punto de caer al suelo.
No haber aplicado defensa conjunta contra Derrick Rose fue una decisión de John Kuester.
El rendimiento actual de Zhou Yi realmente se acercaba cada vez más al de una estrella de primer nivel. Sin embargo, él insistía en que aún tenía mucho potencial por desarrollar. Aunque su talento para organizar el ataque y su rendimiento defensivo llenaban de alegría a John Kuester.

Los jugadores comunes tienen sus fortalezas y también sus debilidades; una liga que sea tan versátil como Kevin Garnett en su mejor momento, capaz de destacar en todo, es realmente única.
La altura de Zhou Yi limita su espacio para actuar en el pívot, pero en otros aspectos, sin duda puede convertirse en el próximo Kevin Garnett, uno de los pocos jugadores versátiles de la liga.
En las largas 82 partidas de la temporada regular y en los playoffs, donde la competencia es constante, cualquier jugador puede tener días en los que no rinde al máximo, incluso “El Pequeño Héroe” Kobe Bryant no es una excepción.
Sin embargo, saber cómo ajustar su estilo de juego cuando está en una racha negativa es también una gran habilidad para un jugador; sin duda, en esas situaciones, los jugadores versátiles tienen una ventaja clara. Además, con el actual plantel imperfecto de los Pistons, los problemas en pívot y base seguramente afectarán los planes a largo plazo del equipo. Será difícil realizar intercambios a corto plazo, pero con la versatilidad de Zhou Yi y McGrady, a veces pueden actuar como jugadores clave para ayudar al equipo a superar temporalmente las dificultades.
Sin la defensa de Zhou Yi, Derrick Rose no duda en atacar con tiros de penetración y una velocidad fulgurante, además de técnicas de control de balón impredecibles, lo que deja a los demás jugadores de los Pistons sin tiempo para reaccionar.
La expresión de Zhou Yi no era buena; el partido contra Derrick Rose era de gran importancia para él. Eran rivales, pero también amigos.
Zhou Yi esquivó a Derrick Rose con dos cambios de dirección; ya era su tercera penetración exitosa en ese cuarto, cada vez más fácil. Esta vez, solo con dos cambios de dirección logró su oportunidad. Los Bulls reaccionaron rápidamente: Rolando Black y Carlos Boozer salieron al mismo tiempo para cerrarlo por los lados, formando un doble bloqueo contra Zhou Yi.
Frente al doble bloqueo, Zhou Yi no mostró signos de nerviosismo ni intentó pasar el balón; en lugar de eso, siguió avanzando hacia el interior del campo. El jugador con quien tuvo contacto primero fue Rolando Black.
La mano derecha de Zhou Yi, que sostenía el balón, se movió repentinamente hacia atrás; él ya había hecho este movimiento de pase tras una penetración en varias ocasiones.
Rolando Black centró rápidamente su atención en eso y dudó un instante, lo cual era exactamente lo que Zhou Yi necesitaba. Con un simple movimiento de su mano derecha, engañó a Rolando Black.
Ahora, el único que se interponía entre Zhou Yi y el balón era Carlos Boozer, el pilar del interior de los Bulls.

Sin embargo, Carlos Boozer reaccionó un paso tarde en la cobertura, aunque solo fuera un paso, ahora resultó ser un gran error. Si él y Rolando Dunham hubieran avanzado al mismo tiempo para cubrirlo, dada la habilidad de Zhou Yi para aprovechar la confusión, probablemente también habría sido engañado por el pase trasero de Zhou Yi. Pero ese retraso de un paso permitió que todas las acciones de Zhou Yi quedaran a la vista de él.
Zhou Yi también se sintió decepcionado en silencio; después de superar a Derrick Rose, se dio cuenta de que los jugadores de los Bulls estaban cubriéndolo. De los dos jugadores que lo cubrían, Carlos Boozer parecía ser un poco más rápido. No esperaba que Boozer confiara tanto en sus compañeros, lo que lo llevó a una situación desfavorable.
Carlos Boozer no optó por atacar con decisión, sino que se mantuvo firme bajo el aro. Con la distancia actual entre ellos, Zhou Yi no se atrevía a detenerse bruscamente para lanzar, ya que Boozer podía interceptarlo en cualquier momento con un bloqueo.
Con la velocidad a toda marcha, Zhou Yi parecía incapaz de detenerse de inmediato. El área bajo el aro, firmemente defendida por Boozer, no dejaba espacio para que Zhou Yi se colara; su ruta de avance parecía dirigirse directamente hacia la línea de fondo.
Solo con dos pasos, Zhou Yi ya estaba en la línea de fondo, sin ángulo de tiro. Al ver que su pie derecho estaba a punto de cruzarla, en el instante en que lo hacía, pisó el suelo con fuerza y se elevó en el aire.
Carlos Boozer estaba bastante satisfecho con su defensa exitosa, pero las acciones de Zhou Yi superaron completamente sus expectativas. Desde su posición actual, era inevitable que saliera de la línea de fondo, a menos que pudiera volar hacia atrás, lo cual era imposible. Por lo tanto, las acciones de Zhou Yi resultaban realmente incomprensibles.
La fuerza acumulada por Zhou Yi estalló de repente, y su cuerpo se detuvo en el aire. Ligeramente inclinado hacia la derecha, su mano derecha, que sostenía el balón, se extendió detrás del aro y lo lanzó suavemente.
“Shwá”, un sonido maravilloso que llenó de emoción a Zhou Yi.
Todos los aficionados del estadio se quedaron atónitos; muchos abrieron la boca sin darse cuenta. Incluso el DJ del lugar pareció olvidar sus responsabilidades, y el United Center quedó en completo silencio. No esperaban que ese chico chino, aparentemente delgado, fuera tan fuerte.
Tom Thibodeau suspiró con resignación y decidió tomar un tiempo muerto; parecía que realmente había subestimado a Zhou Yi.
Al final del tiempo muerto, el partido continuó.
En la mirada de Derrick Rose se reflejaba una fuerte voluntad de luchar, aunque también había un atisbo de cansancio. Los tres primeros cuartos ya habían agotado gran parte de su energía. Sobre todo al enfrentarse a Zhou Yi, un jugador en quien siempre había confiado, y además ahora eran amigos.

Conocía bien el potencial de Zhou Yi, pero no esperaba que apareciera tan pronto frente a él, y además con una actitud tan dominante. La confrontación entre los dos duró mucho tiempo; al principio, Derek Rose se mostró bastante tranquilo. Pero a medida que avanzaba el partido, el rendimiento defensivo de Zhou Yi mejoraba cada vez más, lo que le generaba una presión cada vez mayor. Afortunadamente, Rolle Dun estaba allí para protegerlo y compartir con él la presión ofensiva; de lo contrario, realmente dudaría de si su resistencia física habría sido suficiente hasta ese momento.
“¡Swish!”, Derek Rose logró anotar con un tiro de salto después de romper la defensa.
Zhou Yi exclamó sorprendido: no esperaba que, en ese momento, Derek Rose aún tuviera tanta energía. Cabe recordar que Derek Rose apenas había descansado hasta entonces, mientras que él mismo había tenido mucho tiempo para recuperarse. Con una competencia tan intensa entre los dos, era lógico que Derek Rose aún tuviera tanta energía; no era de extrañar que Zhou Yi se sintiera tan asombrado.
Zhou Yi tomó el balón, rompió la defensa con dos giros consecutivos, se separó de Derek Rose por medio cuerpo y luego anotó también con un tiro de salto a media distancia.