Capítulo 170

Finalmente comenzó el cuarto partido. Con una ventaja abrumadora, el ataque de los Bulls seguía siendo feroz. Las intenciones de Tom Thibodeau eran claras: para ahorrar energía, decidió ampliar su ventaja en la primera mitad del cuarto y asegurar el resultado de antemano, ya que, tras siete partidos intensos en la ronda anterior, los problemas de agotamiento los habían afectado gravemente.

La actuación de los jugadores de los Pistons hizo que John Kuester perdiera la paciencia. Después de que los Bulls anotaran dos tiros de tres puntos seguidos, pidió un tiempo con gran irritación y, después de regañar a todos los jugadores en el campo, decidió cambiar a varios que no estaban en buena forma.

Ahora solo estaban en el campo el pívot Samuel Dalembert, el ala grande Greg Monroe, el ala pequeña James Posey, el escolta Ben Gordon y el base Zhou Yi.

Excepto Zhou Yi y Greg Monroe, los otros tres eran jugadores suplentes absolutos.

Al no tener muchas esperanzas en este partido, John Kuester parecía decidido a dar una lección a aquellos jugadores que no contribuían.

A los 10 minutos y 31 segundos, con una ventaja de 16 puntos, se podía decir que el resultado del partido ya estaba decidido para los Bulls.

“¡Swoosh!”, un error de Derrick Rose permitió a Zhou Yi robar el balón en medio campo y anotar un tiro de tres puntos desde el ala derecha. Sin embargo, su tiro pareció llegar un poco tarde, y los jugadores de los Bulls no le dieron mucha importancia.

Quedaban 8 minutos y 20 segundos cuando Zhou Yi recibió un pase preciso de Greg Monroe en la línea de fondo, saltó, lanzó y el balón trazó una hermosa parábola antes de entrar en la canasta. Los Pistons quedaban atrás 93-81, con una ventaja de doce puntos.

El tiro de distancia de Derrick Rose falló, y Greg Monroe saltó con fuerza para recuperar el rebote. Para entonces, Zhou Yi ya había pasado el medio campo; recibió un pase largo y anotó dos puntos con un mate.

Quedaban 7 minutos y 11 segundos cuando Zhou Yi lanzó un tiro de tres puntos desde la parte superior del aro, lo que provocó una falta de Keith Bogans, y anotó cuatro puntos. En ese momento, el marcador era 98-89, y los Pistons redujeron la ventaja a un solo dígito.

El tiro de media distancia de James Posey falló, y Greg Monroe recuperó el rebote de inmediato y anotó un mate, reduciendo la diferencia a siete puntos.

En 2 minutos y 55 segundos, los Pistons lograron una racha de 14-2, lo que sin duda fue un golpe duro para los Bulls.

Tom Thibodeau también se dio cuenta del problema: con una ventaja abrumadora, los jugadores de los Bulls se habían vuelto demasiado confiados.

Carlos Boozer salió a bloquear desde la periferia, Derek Rose aprovechó el espacio y lanzó un tiro de tres que no entró; Joakim Noah cometió falta al intentar recuperar el rebote, lo que fue su sexta falta en el partido, así que Joakim Noah “se graduó” con honor. Al ver que el pívot titular del equipo contrario era expulsado, la atmósfera en el Auburn Hills Palace se intensificó de inmediato. Tom Thibodeau cambió con tristeza al veterano Kurt Thomas y luego siguió viendo el partido con la cabeza gacha. En el ataque de los Pistons, Zhou Yi penetró con el balón, llegó al área interior de los Bulls y realizó un bonito layup con movimiento inverso, además de provocar una falta de Carlos Boozer. “Bien hecho, Zhou”, dijo Greg Monroe, quien corrió rápidamente hacia él y chocó suavemente con él. En ese momento, Carlos Boozer también tenía ya cinco faltas acumuladas; solo necesitaba una más para “graduarse” junto con Joakim Noah. De esa manera, los Bulls quedarían prácticamente sin jugadores en el área interior, y los Pistons podrían asumir completamente el control del ataque. Los aficionados de los Pistons gritaban “MVP”; en los dos primeros cuartos, los Bulls habían ido ganando ventaja y ampliado la diferencia, lo que hizo que los aficionados de los Pistons sintieran que el fin estaba cerca. Pero en los momentos cruciales, los tantos consecutivos de Zhou Yi y este bonito 2+1 estabilizaron completamente al equipo, demostrando el valor de un MVP en los instantes decisivos. “¡Swish!”, también acertó el tiro de penalización de Zhou Yi. Cuando lo hizo, el estadio volvió a llenarse de aplausos entusiastas. 98:94, los Bulls solo llevaban una ventaja de cuatro puntos. Cambio de ataque y defensa. Derek Rose organizó el ataque con el balón y pasó hábilmente a Rolando Dunham en la línea de fondo. Este último se enfrentó a James Posey, lanzó un tiro de salto tras detenerse bruscamente, pero fue tapado por el experimentado James Posey. Greg Monroe recuperó el balón y se lo pasó rápidamente a Zhou Yi. Al ver a Zhou Yi intentando penetrar, Derek Rose dijo con confianza: “Zhou, tu rendimiento es realmente admirable, pero no te dejaré arrebatarme la victoria”. Sin prestar atención a la provocación de Derek Rose, toda la atención de Zhou Yi estaba en el partido. Quedaban seis minutos y once segundos cuando Zhou Yi lanzó un tiro de tres desde cuarenta y cinco grados en el ala derecha; Keith Bogans, que siempre lo seguía de cerca, naturalmente no permitiría que lo acertara fácilmente; en el momento en que Zhou Yi lanzó el balón, tocó su muñeca derecha. Con una falta tan evidente, el árbitro no podía pasarla por alto, y los tiros de penalización de Zhou Yi no tuvieron dudas: acertó los tres con facilidad.

Aprovechando la pausa, la cadena del gobierno cambió la imagen de vuelta al estudio. Yu Jia miró los datos en sus manos y dijo emocionado: “Mientras todos pensaban que los Pistons estaban condenados, su base organizador, Zhou Yi, anotó cuatro tiros seguidos en tres minutos, lo que ayudó a los Pistons a lograr una racha de 17-5. Ahora la diferencia de puntos entre ambos equipos vuelve a ser de cuatro, y quedan seis minutos y once segundos en el partido. Esto le da a los Pistons nuevas esperanzas; en esta ola ofensiva, Zhou Yi fue clave”.
Después de la pausa, los Bulls volvieron a usar su alineación inicial. Según la filosofía de Tom Thibodeau, el ataque es la mejor defensa. La razón por la que fueron superados por los Pistons en esa racha de puntos fue que no ejercieron suficiente presión ofensiva, lo que les dio a los rivales la oportunidad de recuperarse.
Derrick Rose llevó lentamente el balón hacia el otro lado del campo. Aunque Thibodeau enfatizaba el ataque, él creía que la estabilidad era lo más importante para los Bulls en ese momento.
Con una ventaja de cuatro puntos y en solo seis minutos, los Bulls seguían teniendo la mayor parte del control. Aunque los ataques rápidos podían ejercer gran presión sobre los Pistons, también aumentaban las posibilidades de errores.
De los varios tiros de tres puntos que Zhou Yi anotó, dos fueron fruto de errores de los Bulls que le dieron esa oportunidad. Naturalmente, no dudaba de la filosofía ofensiva de los Bulls, pero en las eliminatorias, donde la competencia es feroz, el ataque por sí solo no es suficiente. Un equipo sin defensa tiene dificultades para destacar en las eliminatorias.
Carlos Boozer volvió a ocupar su posición para bloquear, siendo esta la táctica con la que los Bulls se sentían más cómodos.
Después de una penetración fácil de Derrick Rose, este pasó inmediatamente el balón a Carlos Boozer, quien realizó un tiro de salto y acertó. Esa era la ventaja de Boozer: su precisión le permitía atacar casi todo el campo, y si los defensores cometían un pequeño error, él podía asestar el golpe decisivo.
Con los Pistons en plena ofensiva, el tiro medio de Boozer llegó justo a tiempo, estabilizando el ánimo de los Bulls, que estaban algo desanimados. La diferencia de puntos volvió a ser de 100:94.
Quedaban cinco minutos y treinta segundos en el partido. Un error en el pase de Ben Gordon permitió a Derrick Rose hacer un pase largo que ayudó a Keith Bogans a anotar un tiro de bandeja.
John Kuester pidió una pausa decisiva para sustituir a jugadores clave como McGrady.
Cuando el partido reanudó, McGrady y otros fueron sustituidos por John Kuester.

Tom Thibodeau comprendió un poco la situación: los Pistons, gracias a la excelente actuación de Zhou Yi, ya habían superado a los Bulls en términos de moral, pero los errores en pases de Ben Gordon afectaron enormemente el curso del partido. En este momento crítico, lo más importante para los Pistons era evitar cometer errores, y aparte de Zhou Yi, solo McGrady parecía capaz de hacerlo.

A cinco minutos y once segundos, la intercepción de Zhou Yi y Andre Iguodala en la zona exterior permitió que el balón llegara hasta McGrady en el ala derecha. En ese instante, no había nadie frente a él; todas las miradas se centraron en él de inmediato. Era sin duda un tiro decisivo. Frente a los poderosos Bulls, el esfuerzo individual de Zhou Yi resultaba insuficiente. La defensa deficiente de los Bulls también fue una de las razones de su excelente rendimiento anterior, pero ahora, sin importar a dónde corriera Zhou Yi, Keith Bogans lo seguía de cerca, y Derek Rose, que estaba no muy lejos, también prestaba toda su atención allí. Tan pronto como el balón parecía dirigirse hacia él, abandonaba a los jugadores defensivos para atacar a Zhou Yi por ambos lados.

Solo si todo el equipo de los Pistons trabajaba unido podrían crear un milagro. Un tiro libre en esa situación era, naturalmente, la mejor oportunidad. En partidos anteriores, McGrady había intentado once tiros y solo había acertado cuatro; incluso perdió varias oportunidades claras de anotar.

“¡Zas!”, Zhou Yi apretó con fuerza los puños y pensó para sí: “Bulls, esperen… El verdadero partido acaba de comenzar”.

Al ver a los Pistons recuperar su energía, Derek Rose los admiró profundamente. En tales circunstancias adversas, Zhou Yi logró, por sí solo, que el equipo recuperara su identidad. Esa capacidad era algo realmente excepcional en toda la liga.

Frente a la ofensiva de los Pistons, los Bulls no perdieron el control. La gran ventaja al inicio del cuarto cuarto pareció darles motivos para relajarse, pero ante el contraataque de los Pistons, recuperaron su serenidad.

Derek Rose condujo rápidamente el balón hacia el otro lado del campo, pero al intentar romper la defensa de Zhou Yi, sintió de repente entumecimiento en las piernas y sonrió amargamente. Ahora se notaba el efecto de la dura batalla anterior. De hecho, no solo él: los muslos de Zhou Yi también temblaban, aunque lo disimuló muy bien, y los jugadores de los Bulls aún no se dieron cuenta.

Rose pasó el balón por detrás a Keith Bogans, quien dio un paso rápido hacia adelante, levantó ligeramente las manos y anotó con un tiro de media distancia. Cambio de ataque y defensa.

Maddie llevó rápidamente el balón al otro lado de la cancha; los intentos de Keith Bogans por robarle el balón fueron esquivados hábilmente por él. En los momentos cruciales, su rendimiento estable resultaba realmente tranquilizador.
En ese momento, Zhou Yi dejó completamente de asumir la responsabilidad de organizar el juego; incluso la defensa en las áreas exteriores ya no giraba en torno a él. Según John Kuster, lo único que Zhou Yi tenía que hacer ahora era moverse y, una vez con el balón, podía disparar libremente.
Después de recibir el balón en la línea de fondo, Keith Bogans apareció de inmediato a su lado, pero Zhou Yi pareció ignorar al jugador defensivo, se elevó alto y levantó el balón con sus manos.
Al ver lo audaz que era Zhou Yi, Keith Bogans intentó bloquearlo rápidamente; a tal distancia, no creía que Zhou Yi pudiera seguir lanzando.
“Swish”: el balón entró, y además lo hizo de forma muy limpia, directo a la canasta.
Keith Bogans estaba muy frustrado; no esperaba que su defensa pareciera tan impotente frente al oponente.
El tiro de salto de Carlos Boozer falló; Greg Monroe bloqueó a Carlos Boozer y consiguió el rebote, que ahora era extremadamente importante para los Pistons.
Zhou Yi superó fácilmente a Derrick Rose y pasó rápidamente el balón a Andre Iguodala, quien disparó sin dificultad. Pero, lamentablemente, hasta el momento parecía aún no haber recuperado su forma, ya que el balón rebotó en el aro.
Greg Monroe mantuvo a Carlos Boozer presionado detrás de él y volvió a conseguir el rebote con facilidad, pasándolo a Zhou Yi.
“Swish”: ese ya era el cuarto tiro de tres puntos de Zhou Yi en ese cuarto.
100:97, los Pistons solo estaban tres puntos por detrás.
Mientras los aficionados de todo el estadio y los jugadores suplentes de los Pistons saltaban de alegría, una escena en la cancha les impidió celebrar: el autor del tiro ganador se tambaleó, perdió el equilibrio y cayó al suelo.
Esa escena conmovió a numerosos aficionados, especialmente a los chinos. Ver el excelente rendimiento de Zhou Yi en el cuarto cuarto, un desempeño tan extraordinario de un jugador chino, era algo sin precedentes.
Afortunadamente, Zhou Yi se quedó en el suelo un rato y luego se levantó de nuevo. John Kuster quiso pedir tiempo muerto, pero Zhou Yi se lo negó; solo había tenido un problema de energía, ya que había hecho un esfuerzo excesivo de repente y sus piernas no respondían bien.
Esta vez John Kuster no le hizo caso; con el partido en ese punto, ya no tenía arrepentimientos, sobre todo por el valiente desempeño de Zhou Yi en el cuarto cuarto, lo que le llenó de satisfacción.

Aunque se trata de los playoffs y cada partido es crucial, prefiere la salud de Zhou Yi. Se puede decir que sin Zhou Yi, el futuro de los Pistons en los playoffs es incierto. Los Pistons sin Zhou Yi son como un tigre al que le han arrancado los dientes, y Zhou Yi es el futuro del equipo. Precisamente por la presencia de Zhou Yi, los Pistons han tenido un rendimiento excepcional esta temporada. En lo más profundo de su corazón, John Kuester no tiene grandes expectativas para estos playoffs. Aunque ante sus jugadores afirma que el objetivo de la temporada es ganar el campeonato, también sabe que no será fácil. No solo difícil, sino extremadamente difícil. Dado que el equipo acaba de comenzar su reconstrucción, ganar el campeonato ya en esa temporada solo es posible para equipos como los Celtics, que pueden contratar a tres estrellas de golpe. Por lo tanto, en realidad, la esperanza de Kuester y de la dirección del equipo es llegar tan lejos como sea posible, con la vista puesta en la próxima temporada. Y este verano aprovechará bien el tiempo para perfeccionar aún más la alineación del equipo. Quedan trece segundos y tres puntos en el partido, con un marcador de 100:97 a favor de los Pistons; con esa diferencia de tres puntos, tienen todas las posibilidades de remontar. Para los Pistons, lo mejor ahora es aprovechar que los Bulls están agotados para superarlos en el marcador. Incluso jugar tiempos extra no sería un buen resultado para ellos. Aunque los Bulls ya muestran signos de agotamiento, la condición física de Zhou Yi tampoco es alentadora, y si podrá aguantar hasta el final del partido es dudoso. La razón por la que los Pistons pueden competir con los Bulls se debe a Zhou Yi y Greg Monroe, los dos pilares del equipo. Greg Monroe, con su defensa y ataque en el piso, da a los Pistons más opciones, mientras que Zhou Yi, frente a los mejores bases organizadores de la liga, no se queda atrás en absoluto; su capacidad para anotar en momentos cruciales parece incluso superior a la de Derrick Rose. Seis segundos y tres puntos: Zhou Yi dispara desde un ángulo de cuarenta y cinco grados en el ala derecha, aprovechando una intercepción de McGrady, y acierta. Sin embargo, al aterrizar, pierde el equilibrio y se sienta en el suelo, aunque se levanta rápidamente. Al ver a Tom Thibodeau gritando desde los bordes del campo, parece que después de este partido su garganta estará completamente agotada.

En el instante en que Zhou Yi recibió el balón, dos jugadores defensivos de los Bulls ya lo habían rodeado firmemente. Aunque contaban con la ayuda de sus compañeros, Keith Bogans se mantuvo en una posición defensiva ventajosa. Cuando Zhou Yi saltó, él evaluó con precisión el punto desde donde lanzaría, pero la increíble velocidad de Zhou Yi hizo que su defensa fallara una vez más.
Con este tiro de tres puntos, los Pistons finalmente igualaron el marcador.
Los aficionados de los Pistons frente a la televisión se llenaron de alegría; cuando parecía que no había esperanza, lograron recuperar una desventaja de dieciséis puntos de golpe.
Tom Thibodeau aprovechó una pausa en el juego para hacer entrar a Rolando Blackman, quien había salido a descansar. La entrada de Blackman, además de aportar poder ofensivo al equipo, tenía otra misión: ayudar en la defensa contra Zhou Yi.
Su altura de 206 centímetros le permitía tener más opciones al defender a Zhou Yi.
A dos minutos y treinta segundos, Derek Rose cometió un error al pasar el balón, y los Pistons aprovecharon para lanzar un bonito ataque rápido. McGrady anotó con un layup y sumó fácilmente dos puntos.
Los Pistons volvieron a tomar la delantera, y todos los aficionados del estadio celebraron.
Sus fuerzas estaban ya agotadas.
Zhou Yi condujo el balón lentamente fuera de la línea de tres puntos, con cada nervio de su cuerpo tenso, sin atreverse a cometer el más mínimo error. Al llegar justo frente al aro, se detuvo y, con un movimiento rápido, lanzó el balón por encima de la cabeza de Derek Rose hacia el aro.
Cuando vieron a Samuel Dalembert y Greg Monroe aún atrapados por Kurt Thomas y Carlos Boozer, incapaces de avanzar, surgieron en sus mentes otra idea: ¡Zhou Yi había fallado el tiro!?
Sin embargo, ocurrió algo que sorprendió a todos: una figura vestida con camiseta blanca irrumpió de repente desde la línea derecha hacia el interior del campo y, justo cuando el balón estaba a punto de chocar contra el aro, se elevó en la zona de penalti, agarró el balón con su mano derecha y lo lanzó hacia el aro.
“¡Pum!”, el balón fue lanzado con fuerza dentro del aro, y todos pudieron ver claramente quién había realizado esa recepción en el aire: McGrady, con la camiseta número 1 de los Pistons.
“¡Buen pase, Zhou!”, dijo McGrady emocionado, corriendo hacia Zhou Yi y dándole una palmada en el hombro.
Zhou Yi le sonrió a McGrady y juntos corrieron hacia la zona trasera.
Ese tiro fue extremadamente importante para los Pistons, ya que revitalizó aún más el ánimo de los jugadores.
Derek Rose rompió hacia la línea de fondo y pasó el balón a Carlos Boozer debajo del aro. Este último, tras recibir el balón, esquivó la defensa de Greg Monroe y anotó con un layup.

Tras varios pases estables, el balón llegó a las manos de Andre Iguodala, quien, al recibirlo, ajustó rápidamente su postura y lanzó un tiro de tres puntos desde el ángulo cero, fuera de la línea de tres puntos en el ala izquierda.
Sin embargo, parecía no estar en buena forma esa noche, así que el tiro no entró. El balón chocó contra el aro y rebotó hacia afuera.
“¡Maldita sea!”, maldijo en silencio Andre Iguodala.
Los dos jugadores altos de los Pistons, Samuel Dalembert y Greg Monroe, fueron acorralados por los dos jugadores interiores de los Bulls, Kurt Thomas y Carlos Boozer, impidiéndoles tomar una buena posición para disputar los rebotes.
El balón cayó lentamente, y Kurt Thomas y Carlos Boozer se agacharon para intentar recuperarlo.
Pero justo cuando el balón parecía caer en manos de Carlos Boozer, un jugador con la camiseta número 37 de los Pistons irrumpió de repente desde un lado en la zona de peligro y logró arrebatar el rebote frente a todos esos jugadores altos.
Zhou Yi.
Todos miraron con incredulidad a ese jugador chino de solo 188 centímetros, sin poder creer que un jugador de estatura tan baja pudiera arrebatar un rebote frente a tantos gigantes.
Pero lo que sucedió a continuación dejó aún más atónitos a los aficionados locales.
Zhou Yi logró resistir a Carlos Boozer y, con un ataque interior increíble, anotó el tiro, además de hacer que Carlos Boozer cometiera una falta.
El entrenador principal de los Pistons, John Kuester, también mostró sorpresa, pero pronto su rostro se iluminó con una sonrisa.
Zhou Yi tomó los tiros libres y, naturalmente, los anotó.
Raul Dunham falló su tiro de media distancia, y Samuel Dalembert recuperó el rebote defensivo. Apenas lo hizo, Zhou Yi ya había iniciado un ataque rápido.
Zhou Yi recibió el balón que Samuel Dalembert le pasó desde fuera de la línea de tres puntos de los Bulls. Inmediatamente, frente al interior sin defensores de los Bulls, sin dudar, aceleró a toda velocidad hacia la zona de peligro de ellos.
Una vez dentro, Zhou Yi saltó con todas sus fuerzas y, con una fuerza devastadora, lanzó el balón dentro del aro con su mano derecha.
“¡Bam!”
Con un clavado perfecto en estilo hacha de guerra, Zhou Yi puso fin a ese ataque rápido.
Un estruendo enorme resonó en los corazones de todos, sacudiendo sus almas.
El estadio quedó en completo silencio; todos miraban atónitos lo que acababa de suceder.

Frente a la poderosa ofensiva de los Pistons, los jugadores de los Bulls no se limitaron a defender. Después de que Derrick Rose y Roy Dunbar anotaran triples uno tras otro, a un minuto y quince segundos del final, los Bulls tomaron la delantera con un marcador de 112 a 107, con una ventaja de 5 puntos.
Capítulo 397: Semifinales, contra los Bulls (III)
Con el contraataque conjunto de Derrick Rose y Roy Dunbar, los Pistons se alejaban cada vez más de la victoria.
El balón estaba en poder de los Pistons, pero parecían estar confundidos por la prisa; Andre Iguodala manejó el balón con descuido y lo lanzó hacia el aro, donde fue atrapado por Carlos Boozer.
Derrick Rose lanzó un ataque rápido bajo el aro, anotó y cometió una falta. Aunque el tiro de penalidad falló, a cuarenta y cinco segundos del final, los Bulls recuperaron una ventaja de nueve puntos.
Con un tiro fallido de Greg Monroe en el último instante, los Pistons perdieron en casa por 109 a 119.
Derrick Rose demostró en el campo el valor de un verdadero líder, anotando 31 puntos y dando 12 asistencias. De no ser por la impresionante actuación de Zhou Yi en el cuarto cuarto, sin duda habría sido el jugador más destacado.
Keith Bogans anotó 22 puntos; Carlos Boozer, 20 puntos y 15 rebotes; Roy Dunbar, 19 puntos; Joakim Noah, 15 puntos y 10 rebotes; CJ Watson, 12 puntos. La tasa de acierto general de los Bulls fue asombrosa: 55%.
Los Pistons también tuvieron una alta tasa de acierto, del 50%. Zhou Yi anotó 24 puntos en el cuarto cuarto y 40 en total, además de 9 asistencias, 4 robos y 6 rebotes; Greg Monroe, 28 puntos, 13 rebotes y 5 tapones.
Con el silbato del árbitro, Zhou Yi se desplomó en el suelo. De hecho, en los últimos dos minutos ya no tenía fuerzas para moverse, veía todo borroso y sus piernas parecían llenas de plomo; cada paso le costaba un esfuerzo enorme. De no ser por su firme voluntad, habría colapsado mucho antes.
Greg Monroe se acercó personalmente para ayudarlo a levantarse y lo guió lentamente hacia fuera del campo.
Aunque durante el partido Zhou Yi causó una situación similar a una pesadilla para los aficionados de los Bulls, su rendimiento los obligó a admirarlo.
Especialmente después del partido, parecía que ni siquiera tenía fuerzas para caminar. Nadie podía imaginar cómo logró aguantar hasta los últimos minutos.

En realidad, en los últimos dos minutos, Zhou Yi prácticamente no aportó nada en el campo; sus pies ya no le respondían y solo repetía mecánicamente sus movimientos. En cuanto a la defensa, no pudo ofrecer ningún tipo de obstáculo al equipo Bulls. Sin embargo, John Kuester no lo sacó del campo; aún recordaba claramente la expresión decidida en su rostro cuando intentó sustituirlo.
El pabellón Auburn Hills Palace se llenó de aplausos estruendosos. Aunque el equipo local perdió el partido, no hay duda de que la actuación de Zhou Yi los había conquistado.
En la conferencia de prensa posterior al partido, el entrenador principal de los Bulls, Tom Thibodeau, también elogió enormemente a Zhou Yi, centrándose principalmente en su rendimiento en el cuarto cuarto: “La actuación de Zhou es simplemente increíble. Muchos no le han dado el respeto que merece. Aunque este es solo su primer año, se comporta como una superestrella. Su rendimiento de hoy es, sin duda, uno de los mejores que he visto en mis años como entrenador. Aquí, creo que debo recordar a nuestros jugadores que sus oponentes tienen una fuerza inimaginable. En los partidos futuros, debemos darlo todo, sin ningún tipo de descuido; de lo contrario, seremos nosotros quienes nos tomemos un descanso anticipado”.
John Kuester, por supuesto, también valoraba mucho a su jugador. Desde el podio, sin mostrar signos de frustración por la derrota, dijo con alegría: “Nunca he dudado de las capacidades de Zhou Yi. Siempre he creído que tiene potencial para convertirse en una superestrella. Solo no esperaba que creciera tan rápido. Su actuación de hoy solo puede describirse como perfecta. No creo que nadie más pudiera haber rendido mejor que él. Además, aunque hemos perdido este partido, me ha dado aún más esperanzas. Cuando el equipo está en dificultades, nuestros jugadores demuestran una unidad sin precedentes. En mi opinión, hemos perdido el partido, pero ganamos algo más en el proceso”.
Más temprano, en las semifinales del Este, los Heat sufrieron una derrota abrumadora de 94 a 111 fuera de casa contra los Celtics, quedando con un marcador de 0-1 en la serie. “El Pequeño Emperador” LeBron James logró 27 puntos, 11 rebotes y 9 asistencias, acercándose a un triple doble, mientras que Dwyane Wade anotó 32 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias. El otro miembro del trío estrella, Chris Bosh, tuvo un rendimiento muy deficiente, obteniendo solo 9 puntos y 6 rebotes bajo la defensa de Kevin Garnett, lo que fue una de las principales causas de la derrota de los Heat.

Por su parte, los cuatro jugadores estrella de los Celtics tuvieron un rendimiento excepcional: Rajon Rondo anotó 18 puntos, dio 17 asistencias y capturó 10 rebotes, logrando un impresionante triple-doble; Ray Allen acertó 6 de 8 tiros de tres puntos y sumó 21 puntos; Paul Pierce también alcanzó un doble-doble con 19 puntos y 11 rebotes, mientras que el último de los jugadores estrella, Kevin Garnett, obtuvo 16 puntos, 10 rebotes y 4 tapones.
El rendimiento de estos cuatro jugadores estrella fue muy equilibrado, y eso es precisamente lo que hace tan temibles a los Celtics.
Sin embargo, el rendimiento de los Celtics y los Heat no llamó demasiada atención.
Después del partido, todas las miradas se centraron en el enfrentamiento por la ventaja de puntos entre los Bulls y los Pistons. Poco después de finalizar el juego, muchos exjugadores de la NBA comentaron el partido, y Zhou Yi naturalmente se convirtió en el objeto de sus elogios.
El segundo partido entre los Bulls y los Pistons se jugará el día 8. En el partido anterior, antes de que comenzara el juego en el United Center, se celebró la ceremonia de entrega del premio MVP a Zhou Yi.
Hoy, el United Center volvió a acoger al presidente de la NBA, David Stern, quien viajó especialmente para entregarle a Zhou Yi el trofeo al mejor novato.
La fuerza ofensiva de los Bulls es sorprendente; en el partido anterior vencieron a los Pistons por 119-109. Después de analizar la situación, John Kuester consideró que los Pistons no tenían ventaja en un enfrentamiento directo, por lo que, tras pensarlo bien, pidió a sus jugadores que no actuaran con prisa y que ralentizaran el ritmo. Esa estrategia funcionó, aunque limitó el ataque de los Bulls, cuya capacidad ofensiva no disminuyó; rápidamente tomaron la delantera al inicio del partido.
Los Bulls solo lideraron durante 22 segundos; Carlos Boozer anotó el primer tiro del partido, y los Pistons respondieron con una racha de 12-2, llevándose una ventaja de 12-4, y desde entonces se mantuvieron por delante.
En los primeros 6 minutos de este cuarto, los Clippers sumaron 20 puntos, mientras que los Bulls fallaron repetidamente y solo anotaron 6 puntos. Apenas lograron reducir la diferencia a 10 puntos cuando Zhou Yi volvió a atacarlos; en solo un minuto, con tiros y tiros libres, sumó 7 puntos, ampliando la ventaja a 32-15.

El esfuerzo repentino de Zhou Yi en el partido anterior casi dejó atónitos a los Bulls. En el segundo partido, Tom Thibodeau intensificó deliberadamente la defensa contra Zhou Yi para limitar su impacto; CJ Watson y Keith Bogans lo rotaban constantemente. Debido al gran gasto de energía de Zhou Yi en el partido anterior, para distribuirla de manera adecuada, desde el inicio del juego no insistió en atacar con fuerza, sino que cumplió diligentemente con sus responsabilidades como base organizador. Sus pases magistrales ayudaron a sus compañeros a anotar una y otra vez, y en el primer cuarto los Pistons acertaron 16 de 29 tiros, liderando 38-22.

Al ver que los Bulls recuperaban su agresivo ataque, John Kuester pidió un tiempo muerto y volvió a poner a Zhou Yi en el campo. Zhou Yi y Will Bynum se dieron palmaditas en la mano derecha; al pasar uno junto al otro, Will Bynum dijo en voz baja: “Zhou, ahora todo depende de ti”.

El rendimiento de Will Bynum había sido regular, pero frente a la excelente actuación de Derrick Rose, parecía quedarse en segundo plano. Además, tras los altos porcentajes en el primer cuarto, los Pistons perdieron su puntería: varios tiros fallaron y sus pases no encontraban su objetivo. Los cambios defensivos de los Bulls desbarataron uno tras otro sus ataques.

Esa es la diferencia entre Will Bynum y bases organizadores de élite como Derrick Rose y Zhou Yi: estos últimos, gracias a su excelente capacidad para leer el juego, logran tener su propia visión de cómo evoluciona el partido, permitiéndoles lanzar pases magistrales antes de que actúe el oponente. Eso no solo da al rival tiempo suficiente para disparar, sino que en ocasiones incluso ayuda a los jugadores a encontrar la mejor posición para hacerlo. Es lo que se denomina un base organizador capaz de elevar el nivel de sus compañeros, y también el objetivo final de este tipo de base en el juego.

La lección del partido anterior hizo que John Kuester se diera cuenta de que confiar excesivamente en el ataque no era bueno para los Pistons en ese momento. La razón principal por la que podían dominar a los Bulls en la temporada regular era doble: primero, los partidos de esa época no eran tan intensos, y algunas derrotas no preocupaban tanto a los equipos. Segundo, con la incorporación de Zhou Yi, los Pistons se habían convertido en un equipo completamente distinto al anterior. Este cambio repentino dejó perplejos a los demás equipos y tomó por sorpresa a los Pistons.

El efecto de Zhou Yi en el campo fue inmediato: el ataque de los Pistons adquirió rápidamente ritmo. Sus pases siempre encontraban espacios en la defensa de los Bulls, dejando a sus jugadores bastante desorientados. Sin embargo, los jugadores de los Pistons no aprovecharon la oportunidad y sus dos intentos fallaron por fuera. El balón volvió a manos de los Pistons, pero Zhou Yi, cerca del centro del campo, lo pasó de inmediato. Desde que entró al juego, los Bulls no aflojaron su defensa contra él, especialmente después de sus dos pases magistrales, cuando al menos dos jugadores de los Bulls se acercaban a él para evitar no solo que anotara, sino también para cortar sus rutas de pase. Después de que el balón fue pasado, los jugadores de los Bulls no bajaron la guardia; Rolle Dun lo seguía de cerca. Tom Thibodeau ya había organizado detalladamente quiénes defenderían a Zhou Yi antes del partido, insistiendo repetidamente en que, mientras él estuviera en el campo, el único objetivo de los jugadores encargados de defenderlo era protegerlo a toda costa. Greg Monroe observó los movimientos de Zhou Yi, dirigiéndose hacia la línea derecha, su posición favorita; en los partidos, rara vez fallaba sus tiros de tres puntos desde allí. Pero Rolle Dun, detrás de él, no aflojó en ningún momento. En esos pocos pasos, la ventaja de velocidad de Zhou Yi era difícil de aprovechar, y sumada a la superioridad en altura del otro jugador, Zhou Yi apenas podía lanzar desde abajo. Él salió rápidamente para ayudarlo a bloquear, y McGrady, ágil, hizo que el balón llegara a manos de Zhou Yi al instante. Frente a un aro vacío, Zhou Yi saltó con facilidad y anotó; con un “swish”, siempre tuvo confianza en esos tiros de tres puntos. Este tiro de Zhou Yi llegó en el momento justo: en los últimos dos minutos y medio, los ataques de ambos equipos se habían estancado, y los anotadores de los Bulls también habían perdido su ritmo, incluso un intento de tiros libres falló. Con el tiro de fondo de Greg Monroe, los Pistons lideraban 63-46. En esta ola ofensiva, Greg Monroe destacó en el interior, anotando varios tiros de fondo y sumando ocho puntos por sí solo. Al final del primer tiempo, los Pistons llevaban 65-51. Los Pistons sabían contra qué equipo se enfrentaban y no se atrevían a bajar la guardia, ya que el ataque fulminante de los Bulls podía igualar el marcador en pocos minutos. En una situación en la que su equipo tenía una gran ventaja, John Kuester solo tenía dos instrucciones para sus jugadores: defender y contraatacar, sin darle ninguna oportunidad a los Bulls.