Capítulo 168

Tras el inicio del segundo cuarto, quien se encargó de controlar el balón en los Bulls fue CJ Watson. La salida de Derrick Rose haría que Zhou Yi fuera más agresivo en el partido. Al enfrentarse a CJ Watson, Zhou Yi confiaba en tener la capacidad de frenar su rendimiento. CJ Watson llevó rápidamente el balón al otro lado del campo; en cuanto a sus pases, heredó el estilo de Derrick Rose, pasando el balón casi de inmediato al otro lado. Si podía anotar, lo hacía; si no había oportunidad de tiro, devolvía el balón rápidamente. Mientras tanto, gracias a sus movimientos constantes, tenía muchas más opciones, ese era el estilo de los Bulls: el balón se movía constantemente, lo que dificultaba a los oponentes interrumpir sus pases, y en el juego rápido también surgían facilidades para lanzar tiros. Después de recibir el balón, Ronnie Brewer lo golpeó rápidamente en el suelo y, con un cambio de dirección, se lanzó hacia el interior del campo. Ben Gordon apareció casi al mismo tiempo frente a él; al ver que no había oportunidad de tiro, Ronnie Brewer no dudó en dar un paso atrás y lanzar un pase largo que cruzó un cuarto del campo, pasando por encima de los dos jugadores de los Pistons, hasta llegar a CJ Watson en la línea lateral derecha. En el instante en que lanzó el pase, Greg Monroe ya había intuido su intención y se movió rápidamente hacia afuera para cubrirlo; ya que en el interior estaba Samuel Dalembert, solo necesitaba cubrirlo un momento para darle a Zhou Yi y a los demás algo de tiempo, antes de poder regresar al interior. En el momento en que Greg Monroe salió a cubrir, CJ Watson miró el balón que volaba hacia él, sostuvo el balón con la mano derecha y, con un ligero esfuerzo, lo devolvió rápidamente en la dirección de donde venía. Greg Monroe vio impotente cómo el balón pasaba por encima de su cabeza. El estilo de juego de los Bulls se basaba en pases versátiles y rápidos; los jugadores que entraban al campo todos tenían una buena habilidad para pasar el balón. Si no había oportunidad de tiro, nunca forzaban; lo importante era que el balón llegara cuanto antes a manos de un jugador sin defensa. Aunque los Bulls siempre jugaban con ataques rápidos, generalmente tardaban solo unos trece o catorce segundos en cada ataque, en este aspecto eran muy pacientes. Ese era el primer criterio de Tom Thibodeau al elegir jugadores: aparte de los base, los demás jugadores no debían aferrarse demasiado al balón.

Carlos Boozer saltó suavemente y recuperó rápidamente el balón; su cuerpo estaba ligeramente doblado, con la espalda pegada a Samuel Dalembert. Con un ligero esfuerzo, separó un poco la distancia entre ambos, levantó alto su muñeca derecha que sostenía el balón, y por su postura, era evidente que se preparaba para un tiro con gancho.

Samuel Dalembert no se atrevió a relajarse; tras ser empujado hacia atrás, volvió a acercarse de inmediato. Una fuerza se transmitió desde el contacto entre ambos cuerpos, ejerciendo presión sobre Carlos Boozer. Cabe recordar que en el instante en que un jugador lanza el balón, su defensa es la más vulnerable. Al perder su posición, las posibilidades de anotar son mucho menores que cuando se defiende saltando.

La muñeca derecha de Carlos Boozer se retiró rápidamente hacia atrás, el balón golpeó el suelo y rebotó justo a tiempo en las manos de Kurt Thomas, quien había entrado en sustitución de Joakim Noah. En ese momento, ya no tenía a nadie defendiéndolo. Gritó con fuerza, saltó alto y echó su muñeca derecha hacia atrás de forma exagerada.

“¡Pum!”, un dunk estruendoso que encendió por completo el ambiente en el banquillo de los Bulls.

Sin embargo, este era el campo de los Pistons, y los aficionados locales naturalmente no querían ver al equipo visitante actuar de forma tan dominante. Además, al tratarse de playoffs extremadamente competitivos, le lanzaron abucheos muy fuertes a Kurt Thomas.

Greg Monroe y Zhou Yi intercambiaron una mirada de resignación: ese era el estilo habitual de los Bulls, agotar a los defensores hasta que, sin darse cuenta, caían en su ritmo.

Habiendo jugado contra los Bulls tantas veces en la temporada regular, conocían perfectamente su estrategia.

Con el saque desde la línea de fondo de los Pistons, Zhou Yi llevó rápidamente el balón hacia el otro lado del campo. CJ Watson, su defensor, se sentía realmente incómodo. Había estado en el banquillo durante mucho tiempo viendo los enfrentamientos entre Derrick Rose y Zhou Yi, y eso le había dejado con ganas de más.

Se decía a sí mismo que no tenía la velocidad de Derrick Rose ni su amplia experiencia. De hecho, si mantuviera la calma, quizás podría contener los avances de Zhou Yi. Pero antes incluso de chocar con él, ya se sentía inseguro; nervioso, su posición defensiva se desorganizó.

Zhou Yi no se apresuró a atacar; se quedó fuera de la línea de tres puntos, controlando el balón con ritmo. La sonrisa en su rostro, según CJ Watson, resultaba algo incomprensible, especialmente esos ojos vivaces que lo miraban fijamente. No sabía cuáles eran sus intenciones. Presa del pánico, bajó instintivamente la mirada, olvidando por completo que estaba en el campo y evitando su mirada de forma subconsciente.

Aprovechando el momento en que CJ·Watson desvió la mirada, Zhou Yi logró superarlo con facilidad al cambiar de dirección. Desde su primer movimiento, ya estaba completamente concentrado; con su velocidad, una vez en marcha, era imposible que alguien en la liga pudiera alcanzarlo en una distancia tan corta.
Ante la defensa de Carlos Boozer, Zhou Yi no mostró ningún signo de nerviosismo. Aunque antes estaba listo para actuar, no era necesario que anotara personalmente; además, disfrutaba más del sentido de logro que le daba pasar el balón. Apoyándose con el pie derecho en el suelo, giró rápidamente 180 grados sobre sí mismo y se coló entre los brazos de Carlos Boozer. Empujando con las manos, el balón salió directamente hacia el interior del campo y llegó a las manos de Ben Gordon, que estaba sin defensores en el ala derecha. Este recibió el balón, saltó y, con un movimiento preciso, metió el balón en la canasta.
El tiro de tres puntos de Carlos Boozer desde el ala izquierda falló, y Kurt Thomas se adelantó para meter el balón en la canasta.
Zhou Yi lanzó un tiro de tres puntos desde la parte superior del aro y acertó. En esta ocasión, Greg Monroe fue el principal responsable: fue él quien, al atraer a los defensores de los Bulls, pasó el balón a Zhou Yi, que estaba sin defensores.
Kurt Thomas intentó atacar bajo el aro, pero falló. El codo derecho de Greg Monroe empujó ligeramente la cintura de Carlos Boozer, y el balón cayó suavemente en sus manos. Con un pase largo, Zhou Yi, que ya estaba esperando en el centro del campo, anotó un tiro libre.
Greg Monroe recibió un pase magistral de su compañero y anotó un mate, además de causar una falta a Kurt Thomas, logrando así un 2+1. En este partido, los Pistons tuvieron suerte: era la cuarta vez que lograban un 2+1.
Derrick Rose descansó unos minutos en el banquillo. La racha de 8:4 de los Pistons elevó la puntuación a 49:39, y el equipo ya llevaba una ventaja de dos dígitos.
Esto hizo que Tom Thibodeau se inquietara y saltara varias veces al borde del campo para dirigir, pero el partido no se gana solo con gritos. El rendimiento excepcional de Zhou Yi estaba dificultando enormemente el ataque del equipo.
Un error en un pase de CJ·Watson permitió a Greg Monroe robar el balón y, con un pase largo que cruzó todo el campo, ayudó a Ben Gordon a anotar un tiro libre.
Aprovechando un tiempo muerto, Derrick Rose volvió al campo, y John Kuester aprovechó la oportunidad para sacar a Zhou Yi. El ritmo acelerado del partido agotaba rápidamente las energías de Zhou Yi, por lo que lo sacaron del campo unos minutos para que descansara antes del siguiente partido.

El cambio de jugadores realizado por John Kuester fue ampliamente criticado por los medios después del partido, considerado como su peor error en ese encuentro. Dos equipos expertos en ataques rápidos, que jugaban con todas sus fuerzas en el segundo cuarto, vieron cómo John Kuester sustituía a su “motor” justo cuando Tom Thibodeau volvía a poner en campo al equipo titular.

Con la entrada de Derrick Rose y la salida de Zhou Yi, el ritmo del partido volvió a estar en manos de los Bulls. Para cuando John Kuester se dio cuenta de su error, los Bulls ya estaban cerca de igualar el marcador.

Kuester se había centrado en el problema de agotamiento físico de los Bulls; creía que, al llegar a la segunda mitad, estos mostrarían signos de cansancio, y que poner en campo a Zhou Yi, capaz de recuperar energías, les permitiría ganar fácilmente. Sin embargo, olvidó que los suplentes de los Bulls eran claramente superiores a los de los Pistons.

En solo siete minutos, los Pistons vivieron los siete minutos más difíciles de toda la temporada. Bajo la dirección de Derrick Rose, los Bulls desplegaron toda su potencia ofensiva, dejando a los jugadores de los Pistons sumidos en la desesperación. No solo no podían defender ese ataque implacable, sino que también tenían problemas internos: no lograban mantener un ritmo ofensivo y cometían errores continuamente. Parecía que John Kuester estaba decidido a mantener a Zhou Yi fuera en la segunda mitad.

24 a 7: ese fue el marcador de ambos equipos en esos siete minutos. Durante esos largos siete minutos, los Pistons solo acertaron dos tiros. En un momento crítico, todos sus jugadores fallaron, incluso en los tiros libres.

La situación se invirtió por completo; los dos equipos, que antes estaban empatados, terminaron con resultados diametralmente opuestos tras el cambio de jugador de los Pistons. Los jugadores de los Pistons estaban visiblemente molestos, y John Kuester mostraba una expresión de ira. No había imaginado que Zhou Yi fuera tan indispensable para ellos.

Especialmente en playoffs, en partidos tan intensos, Zhou Yi, quien controlaba el ataque del equipo, marcaba una gran diferencia según estuviera o no en el campo. Tampoco podía creer que hubiera cometido un error tan grave, insistiendo en su decisión cuando el ataque del equipo estaba en una situación desesperada. Quizás realmente tendría que asumir las consecuencias de sus errores.

Una ventaja de once puntos a mitad de partido no es una diferencia que decida el resultado de inmediato. Pero en ese momento, con los Pistons desmoralizados, John Kuester parecía estar poniendo piedras en su propio camino.

Dijo seriamente a sus discípulos: “Respecto a la primera mitad del partido, no quiero decir mucho; no veo en ustedes las cualidades que deben tener los jugadores profesionales. Frente a los ataques feroces del equipo contrario, se comportaron como aficionados, y por supuesto, yo también tengo una gran responsabilidad en esto. Pero ahora buscar culpables ya no sirve de nada; queda aún media parte del partido. Espero volver a ver al imbatible equipo Pistons en la temporada regular. No olviden que en la temporada regular los derrotamos tres veces a los Bulls. Espero ver su verdadero nivel en los partidos restantes”.
Después de reprocharlos un poco, John Kueste aún los animó un poco. Enfocarse únicamente en culparlos no ayuda mucho al espíritu del equipo; por el contrario, podría tener efectos negativos.
Al comenzar la segunda mitad, los Pistons volvieron a utilizar su alineación titular.
Era la alineación con la que los Pistons eran más hábiles en ataques rápidos. La ventaja de once puntos los había llevado a una situación desesperada. El ataque de los Bulls era tal que probablemente incluso otros equipos de la liga podrían detenerlo, sin mencionar la defensa deficiente que mostraban los Pistons en ese momento.
Mientras avanzaba lentamente con el balón hacia la mitad cancha, el corazón de Zhou Yi latía con intensidad. El estado del partido ya no era problema de una o dos personas; el cambio de jugadores hecho por el entrenador fue un gran error. Lo peor era que, al no poder detener los ataques rápidos de los Bulls, algunos jugadores de los Pistons ya pensaban en rendirse. Ver cómo el equipo contrario se movía fácilmente a su alrededor y atacaba sin cesar su canasta generaba una presión psicológica enorme.
Para recuperar los puntos perdidos, lo más importante era reavivar el espíritu de lucha de sus compañeros. En el campo, nada eleva más el ánimo que anotar puntos; un buen gol anotado es mucho más efectivo que una defensa exitosa.
Con todos sus compañeros claramente fuera de forma, la carga de anotar recaía naturalmente sobre él. Recordando la mirada de ánimo del entrenador John Kueste antes del partido, aunque no lo dijo en voz alta, Zhou Yi comprendió perfectamente el mensaje en sus ojos.
Ese siguiente tiro era lo más importante del partido. Si lograba meter el balón en la canasta, todavía había esperanza para ganar. Si fallaba de nuevo, el ánimo del equipo sufriría otro revés, y recuperar la ventaja sería pura ilusión.
La atención de Derrick Rose estaba centrada en Zhou Yi. Por lo que sabía de él, y por su extraordinaria capacidad para leer el juego, Zhou Yi seguramente entendía la importancia de ese tiro para los Pistons.

Actualmente, los tiradores de distancia del Pistons han perdido casi por completo su confianza como tiradores. Para un tirador, la confianza es lo más importante; incluso es más crucial que la suerte. La suerte puede acompañarte por un tiempo, pero solo la confianza te pertenece realmente. Un tirador sin confianza carece de la capacidad y valentía para decidir el resultado en los momentos clave del partido.

Aunque Greg Monroe sigue intentando contraatacar, carece del apoyo de los jugadores de distancia, y debido a la defensa férrea que Carlos Boozer le impone, debe concentrar más energía en ocupar posiciones bajo el aro y proteger los rebotes, sin tener energía sobrante para atacar.

Lo que es más importante, los Bulls, mediante rápidos cambios de defensa en rotación, han cortado por completo la comunicación entre los jugadores de interior y exterior del Pistons, haciendo muy difícil pasar el balón desde afuera.

El lugar más competitivo en la cancha de baloncesto es la zona bajo el aro. Allí, no basta con tener buena técnica o condición física para tener ventaja; se necesitan también la coordinación de los compañeros y un buen manejo del tiempo.

La calidad de los pases desde la distancia del Pistons no es alta, y Greg Monroe tiene dificultades para encontrar una posición cómoda desde donde lanzar. Mientras él ajusta constantemente su posición en busca de una oportunidad de tiro, el interior de los Bulls ya ha tomado medidas preventivas contra sus ataques, lo que resulta en una pérdida inútil de tiempo.

Una vez tomada su decisión, Zhou Yi ya no dudó en lo más mínimo. Al ver a Derrick Rose a pocos pasos de distancia, se sintió lleno de confianza.

Siempre ha temido la velocidad de Derrick Rose, pero ya conocía bien su defensa y sabía que podía penetrar con éxito. Sin embargo, las cosas no son tan simples. En un equipo como los Bulls, que domina tanto en ataque como en defensa, además de Derrick Rose, seguramente habrá medidas de contramedida.

En ese momento, ni siquiera Derrick Rose se atrevía a relajarse. En teoría, uno o dos tiros no deberían afectar su ventaja. Pero solo ellos conocen el esfuerzo que han hecho para ganar las siete partidas decisivas contra los Magic. Dos días de descanso no son suficientes para recuperar el agotamiento de la ronda anterior.

Capítulo 396: Semifinales, contra los Bulls (II)

Aunque los labios de Zhou Yi seguían sonriendo, en sus ojos no había rastro de alegría. Su mirada fría parecía capaz de ver a través de los pensamientos de Derrick Rose.

Sin embargo, Derek Rose, como parte involucrada, tenía una sensación diferente. En la mirada de Zhou Yi se reflejaba confianza y determinación; aparentemente su atención estaba puesta en sí mismo, pero él podía sentir claramente que Zhou Yi, a través de su cuerpo, tenía un único objetivo firme: el aro.
Era una sensación extraña. La razón por la que Derek Rose la experimentaba era el brillo indescriptible en la mirada de Zhou Yi. Por un momento no pudo distinguirlo con claridad, pero una cosa sabía con certeza: Zhou Yi quería meter personalmente el balón en el aro con sus propias manos.
Zhou Yi avanzaba con el balón a baja velocidad, pero daba una sensación de estabilidad. Los jugadores de los Bulls no intentaron robarle el balón de forma imprudente; dada la expresión de Zhou Yi, era fácil imaginar cuán baja era su probabilidad de cometer errores. Solo frente a un maestro del control del balón como él, si cometía el más mínimo error en su avance, su defensa podría mostrar una grieta y permitir que el oponente le robara el balón.
A medida que ambos se acercaban, Derek Rose sentía cada vez más la determinación en la mirada de Zhou Yi. Se agachó ligeramente, abrió un poco los brazos y tomó una decisión en su interior: debía detener ese tiro a toda costa. Incluso si no podía detenerlo por completo, al menos ganaría tiempo para que sus compañeros pudieran defenderlo.
Estaba casi seguro de que Zhou Yi no elegiría pasar el balón. Aunque ese estilo de juego era contrario a su carácter, en situaciones especiales se debían tomar medidas especiales. Muchos tampoco consideraban que atacar solo en ese momento fuera un problema; al contrario, era una decisión sensata.
Golpeó el balón con fuerza dos veces, sus músculos se tensaron al instante, su mirada se agudizó y una actitud decidida emanó de él.
Derek Rose, que fue el primero en sentir esa presión, la experimentó aún más profundamente.
Cuando Zhou Yi pasó junto a Derek Rose, su aguda capacidad de reacción le permitió reaccionar de inmediato, pero sus movimientos fueron un paso lento. El tiro de salto de Zhou Yi acertó, y Carlos Boozer, que intentó defenderlo, también se retrasó un paso. Pero no se le podía culpar; nunca imaginó que Derek Rose pudiera ser superado tan fácilmente. Aunque la defensa no era el punto fuerte de Derek Rose, su velocidad excepcional y su espíritu indomable hacían imposible que fuera superado tan fácilmente.
John Kuester finalmente volvió a sentarse. Durante los últimos treinta minutos, su trasero no había tocado el asiento en ningún momento. En el instante en que el balón entró en el aro, vio cómo los jugadores de los Pistons recuperaban su espíritu de lucha.

La moral perdida no se puede recuperar en poco tiempo; la táctica de los Bulls hace que los Pistons tengan algo de dificultad para enfrentarlos. Afortunadamente, la entrada de Zhou Yi redujo considerablemente la presión sobre Greg Monroe en el pívot; dos jugadas individuales en momentos cruciales mantuvieron el marcador muy ajustado, impidiendo que los Bulls ampliaran la ventaja.
John Kuester está bastante satisfecho con la situación actual en el campo. Aunque los demás jugadores aún no han anotado, poco a poco están recuperando su rendimiento defensivo. El ataque de los Bulls ha sido bastante fluido hasta ahora, pero está lejos de ser tan fácil como en el segundo cuarto.
Él está esperando una oportunidad: hasta ahora, los Bulls muestran signos de agotamiento físico. Sin embargo, gracias a los cambios de Tom Thibodeau, el problema no es tan grave y apenas ha afectado al ataque de los Bulls.
Carlos Boozer se desplazó al exterior para bloquear, mientras Derek Rose se deslizó hasta la línea de fondo, ajustó su postura para mantener una mejor sensación al lanzar y disparó con una hermosa postura de tiro.
“¡Clang!”, el tiro casi seguro de Derek Rose terminó inesperadamente fuera de la canasta; sus manos, antes apretadas, se relajaron sin darse cuenta.
Greg Monroe recuperó fácilmente el rebote, pasó el balón a Zhou Yi y corrió de inmediato hacia el área frontal. Con el partido en este punto, Greg Monroe se sentía bastante frustrado: veía cómo los jugadores más bajos de los Bulls anotaban justo delante de sus ojos, mientras él era bloqueado por Carlos Boozer, y veía cómo el área de los Pistons era saqueada por el equipo contrario.
Zhou Yi se movió con gran rapidez; ni los jugadores de los Pistons ni los de los Bulls pudieron seguirle el paso, e incluso Derek Rose quedó varios pasos atrás.
El único que representaba una amenaza para él era Carlos Boozer, que había quedado en el centro del campo; cuando Derek Rose lanzó, él ya se había recuperado rápidamente para defender. En su opinión, era poco probable que Derek Rose fallara ese tiro, pero resultó que, de esa manera, el ataque desde afuera funcionó mejor.
Ahora, la situación de Zhou Yi es muy complicada: por delante está Carlos Boozer, listo para atacar, y detrás lo siguen jugadores de los Bulls como Derek Rose. Si comete un error, caerá en una situación de acoso por ambos lados; además, los compañeros de los Pistons más cercanos a él están a varios metros detrás de Derek Rose. Ahora solo puede contar consigo mismo.

La línea de tres puntos, la línea de tiros libres; la figura de Zhou Yi se acercaba cada vez más, mientras que Carlos Boozer también se concentraba al máximo. Su larga carrera le había enseñado una cosa: sin importar contra quién jugara, debía darlo todo en la defensa. Todos los que llegaban a la NBA eran jugadores excepcionales, cada uno con sus habilidades especiales. En muchos partidos decisivos, a menudo eran los jugadores menos destacados quienes decidían el resultado; y mucho más un jugador como Zhou Yi, que sin duda tenía la capacidad de crear milagros en el campo.

Quién hubiera pensado que Zhou Yi se detendría justo en la línea de tiros libres. Carlos Boozer se preocupó: otra vez esa táctica, el tiro de salto tras detenerse bruscamente, una técnica que muchos jugadores de la liga conocían. Sin embargo, pocos la dominaban realmente. El tiro de salto exigía mucho al jugador: coordinación corporal y precisión en el manejo del balón. Pero el hombre frente a él parecía ser muy bueno en ello. En los enfrentamientos anteriores, Zhou Yi había realizado repetidamente este tipo de tiros después de romper la defensa, dejando a los defensores de los Bulls al borde de la locura.

La reacción de Carlos Boozer fue, finalmente, más rápida. Saltó de inmediato, bloqueando por completo la posición desde donde Zhou Yi podría lanzar. Estaba seguro de que, si este se atrevía a tirar, podría interceptar el balón con facilidad.

La defensa de Carlos Boozer era realmente buena; reaccionar tan rápido era una cualidad típica de un defensor. Pero sus movimientos defensivos tan exagerados resultaban poco inteligentes en esa situación, ya que el pívot estaba vacío y los jugadores de los Pistons podían entrar en cualquier momento para anotar.

Con una leve sonrisa, Zhou Yi controló a tiempo su cuerpo. Su condición física era excepcional: en el instante en que estaba a punto de saltar, logró detener su ascenso, bajó ligeramente su centro de gravedad y, agachándose, pasó rápidamente junto a Carlos Boozer. Con un ligero movimiento de muñeca, el balón golpeó el aro y entró.

Aunque parecía un tiro de bandeja normal, revelaba la excelente habilidad de Zhou Yi. Detener su cuerpo en pleno salto para realizar un tiro de salto exigía una condición física excepcional. Además, bajo la presión de Carlos Boozer y Derrick Rose, no mostró ningún signo de nerviosismo y completó todo el ataque con un tiro de bandeja, lo que demostraba su calma al manejar balones cruciales.

La suerte de los Bulls parecía haberse agotado también con el tiro fallido de Derrick Rose. Varios ataques consecutivos terminaron en fracaso, aunque los jugadores de los Pistons tampoco lograban encontrar su ritmo, logrando aún así una racha de 12-2.

Sin otra opción, Tom Thibodeau decidió pedir un tiempo muerto.

Tras la pausa, una ola de ataques de 13-4 permitió a los Bulls recuperar una ventaja de diez puntos, lo que supuso un gran revés para el espíritu de lucha recién despertado en los Pistons. John Kuester se sentó en el banquillo; la diferencia de puntos, que acababa de reducirse, volvió a ampliarse de inmediato. Sin embargo, no todo fue en vano: el ataque de los Bulls ya no era tan contundente como en la primera mitad, y los problemas de agotamiento comenzaban a hacerse evidentes. Pero la ventaja que tenían en ese momento era suficiente para que pudieran contar con ella en el resto del partido.