Capítulo 148

Quedan cinco minutos y trece segundos en el cuarto partido, y los Pistons están por el momento con un marcador de 112-96 a favor de los Nuggets.
En este momento, John Kuester parece muy relajado; el período más difícil ya ha pasado.
“Todos han trabajado duro hasta ahora, pero la verdadera prueba apenas comienza. Quedan cinco minutos y todavía estamos dieciséis puntos por detrás”.
“Cuando faltan poco más de cinco minutos, Zhou Yi finalmente aparece entre los jugadores en cancha de los Pistons, pero en este momento están dieciséis puntos por detrás de su oponente. Para recuperar el marcador en cinco minutos, no basta con atacar; también es necesario mejorar en la defensa. Zhou Yi, que siempre ha sido el pilar defensivo de los Pistons, en estas circunstancias podría convertirse en la mayor debilidad defensiva del equipo”. La opinión de Yu Jia sobre la entrada de Zhou Yi es bastante equilibrada; de hecho, las posibilidades de victoria de los Pistons son muy bajas en este momento.
En el instante en que Zhou Yi y Cassy Pippen pasan uno junto al otro, Zhou Yi dice en voz baja: “Cassy, ten cuidado; el partido realmente acaba de comenzar”.
Cassy Pippen simplemente sonríe al escucharlo. Admira mucho el espíritu indomable de Zhou Yi, pero dada su condición física actual y con una ventaja de dieciséis puntos de los Nuggets, ya no hay mucho suspense en el partido. Además, tras un inicio difícil en el cuarto cuarto, los Nuggets están en buena forma ahora.
Sin embargo, John Kuester mantiene a McGrady en cancha, ya que es el jugador más destacado entre los demás, y Zhou Yi necesita que ayude con la organización del juego. En los cinco minutos restantes, el objetivo principal de Zhou Yi es anotar puntos.
McGrady lleva rápidamente el balón al otro lado del campo; su primer pase va, por supuesto, a Zhou Yi. Pero desde que entró en cancha, JR Smith lo sigue de cerca. Entre los jugadores actuales de los Nuggets, su defensa no es débil y además es bueno generando faltas ofensivas. En este momento crítico, George Karl naturalmente le encomienda la responsabilidad defensiva, y los demás jugadores de los Nuggets pueden acudir en cualquier momento para ayudar en la defensa.
Aunque Zhou Yi ya no tiene la velocidad de antes y la carga de organización del equipo ya no recae sobre él, el efecto de su presencia en cancha es evidente: los Nuggets siempre tienen al menos a dos jugadores enfocados en él, y además Greg Monroe en el piso también debe ayudar en la defensa. La táctica de defensa por zonas de los Nuggets sigue teniendo muchas debilidades.
McGrady pasa rápidamente el balón a Andre Iguodala, quien anota con un tiro de media distancia.

El tiro de Andre Iguodala fue crucial: inicialmente, tras la entrada de Zhou Yi, el objetivo principal de defensa de los Nuggets estaba en él, pero con ese tiro, los Nuggets tuvieron que prestar atención también a otros jugadores de los Pistons, lo que redujo considerablemente la presión sobre Zhou Yi.
El tiro de media distancia de Cameron Anthony falló y el control del balón volvió a manos de los Pistons. Ben Gordon logró un ataque sorpresa desde fuera de la línea de tres puntos, y los Pistons sumaron cinco puntos seguidos en menos de un minuto, reduciendo la ventaja a once puntos.
George Karl pidió inmediatamente un tiempo muerto; el estallido repentino de los dos jugadores suplentes de los Pistons arruinó por completo sus planes tácticos. Antes de que Zhou Yi pudiera actuar, los Pistons recuperaron cinco puntos seguidos, por lo que no podían permitirse cometer errores.
“El partido ha llegado a su momento más crítico. George Karl pidió un tiempo muerto con decisión; ahora, cualquier cambio podría alterar el resultado final. Que los dos jugadores suplentes de los Pistons hayan acertado tiros seguidos es algo normal. Con Zhou Yi y Greg Monroe en el campo, los Nuggets deben aplicar una estrategia de doble marcaje contra ellos, lo que abre oportunidades para los demás jugadores”, explicó Yu Jia.
Cameron Anthony tuvo un rendimiento muy deficiente en tiros de cerca hoy, con solo dos aciertos en ocho intentos hasta ahora, aunque su rendimiento desde fuera de la línea de tres puntos fue impresionante: hasta el momento, ha acertado cuatro de seis tiros de tres puntos.
Tras el tiempo muerto, Cameron Anthony continuó con su buen rendimiento: después de un simple bloqueo con Cassy Pippen, lanzó un tiro de tres puntos desde la línea de fondo y lo acertó.
Maddie llevó el balón por la mitad cancha sin quedarse demasiado tiempo con él, entregándolo rápidamente a Zhou Yi. En ese momento, solo JR Smith estaba cerca de Zhou Yi; aunque había otros jugadores de los Nuggets observando, la situación era mucho mejor que antes, con el doble marcaje.
Zhou Yi dio un paso atrás para aumentar la distancia entre ambos, realizó un tiro elevado y el balón pasó rápidamente por encima de la cabeza de JR Smith; Ben Gordon giró y acertó un tiro de salto.
A 3 minutos y 31 segundos del final del partido, tras dos penetraciones exitosas de Cassy Pippen, el marcador quedó 116-103. A medida que el partido se acercaba a su fin, las esperanzas de los Pistons se volvían cada vez más escasas, especialmente porque, tras el tiempo muerto, los Nuggets no solo mejoraron su defensa, sino que las dos anotaciones consecutivas de Cassy Pippen también contuvieron el ataque de los Pistons.

Al ver que los Nuggets estabilizaban la situación, la expresión en el rostro de Zhou Yi se volvía cada vez más severa; sus ojos negros destellaban con un brillo frío, y cada jugador de los Nuggets al que su mirada alcanzaba temblaba sin poder evitarlo.
Los Pistons ahora solo tenían una oportunidad de tiempo muerto. Con los continuos puntos de los Nuggets, aunque John Kuester estaba muy ansioso, lograba contener su impaciencia. La única oportunidad de tiempo muerto debía utilizarse en el momento más adecuado, y la situación en el campo no era algo que pudiera resolverse con un solo tiempo muerto. Si Zhou Yi y sus compañeros podían convertir la crisis en una ventaja, ese tiempo muerto se convertiría en la carta clave para que los Pistons dieran la vuelta al partido; de lo contrario, sería irrelevante.
Acariciando suavemente el balón, Zhou Yi lo llevó rápidamente al otro lado del campo, hasta encontrarse finalmente con Cassy Billups. Al ver a Billups defendiendo con evidente nerviosismo, Zhou Yi esbozó una leve sonrisa. Cuanto más crítico se volvía el partido, más tranquilo se sentía él.
Tras varios movimientos falsos, Cassy Billups no se inmutó en lo más mínimo.
“¡Shwá!”, parecía que Zhou Yi tenía ojos en la nuca, ya que entregó el balón con precisión a McGrady, quien dio un paso al frente y bloqueó firmemente a Billups en el lado derecho.
Aprovechando la oportunidad que Zhou Yi le había creado, McGrady no dudó ni un instante y actuó rápidamente, pero lamentablemente su fuerza fue insuficiente: el balón rebotó alto frente al aro.
Greg Monroe, con los brazos extendidos, presionó firmemente a Kenyon Martin detrás de él y anotó fácilmente el rebote.
“Dip”, con el silbato del árbitro, JR Smith se levantó ágilmente del suelo; había sido engañado nuevamente con una falta ofensiva. El avance de Zhou Yi apenas lo había tocado, y sin embargo cayó tan lejos. Tanta habilidad para engañar hizo que Zhou Yi sonriera con amargura.
Los Pistons estaban en plena forma, y ese movimiento de Zhou Yi supuso un gran golpe para la moral del equipo, sobre todo ahora que solo quedaban dos minutos y medio en el partido, y los Pistons seguían perdiendo por once puntos. Mientras los Nuggets no cometieran errores, el resultado parecía ya decidido.
Al ver a JR Smith acercarse a la línea de tiros libres, los aficionados de los Pistons frente a la televisión no pudieron evitar gritar “¡Que no entre!”. Lamentablemente, JR Smith era muy estable en sus tiros libres, con una tasa de acierto del 79,8% en la temporada regular.
Al ver a varios jugadores murmurar para sí mismos, Zhou Yi también comenzó a rezar en silencio. A esta altura del partido, cada punto de los Nuggets empujaba a los Pistons un paso más hacia el abismo.

“¡Pum!”, antes lo que más odiaba Zhou Yi era el sonido de la pelota al chocar contra el aro, pero en ese momento le pareció una melodía celestial. El segundo tiro libre de JR. Smith no tuvo suficiente fuerza; la pelota golpeó el borde del aro. Greg Monroe saltó rápidamente, recuperó fácilmente el balón del aro y, con un pase largo, la pelota salió velozmente del área de peligro hacia la mitad campo de los Nuggets.

Zhou Yi, que esperaba en la mitad campo, al ver el pase, tomó una decisión al instante y se lanzó directamente hacia el aro de los Nuggets. Según sus cálculos, la fuerza del pase de Greg Monroe era adecuada para que el balón llegara hasta la línea de tiros libres, lo que le daría tiempo suficiente para deshacerse de Cassy Billups a su alrededor.

Cassy Billups corría con todas sus fuerzas, pero para su frustración, los dos que inicialmente iban a la par, tras unos pocos pasos, Zhou Yi comenzó a dejarlo atrás. Recordando que veinte minutos antes Zhou Yi había estado tan cansado que se quedó mucho tiempo en el banquillo, no esperaba que pudiera correr tan rápido.

Zhou Yi atrapó el balón con facilidad, manteniendo siempre una ligera ventaja sobre Cassy Billups, y anotó con un layup sencillo. Lo que molestó aún más a Cassy Billups fue que, en un intento por interferir con su tiro, no dejó de perseguirlo. Pero al llegar al aro, perdió el equilibrio y chocó de lleno contra Zhou Yi. El árbitro no tuvo piedad y le marcó una falta defensiva.

Cassy Billups no discutió con el árbitro; después de todo, la colisión había sido evidente y la decisión del árbitro estaba completamente justificada. Solo se sintió un poco frustrado, ya que no había tenido intención de cometer falta; simplemente perdió el control al intentar detenerse. De haber sabido el resultado, hubiera sido mejor tirar de Zhou Yi antes, al menos para evitar que anotara un tiro de tres puntos tan fácilmente.

Los tiros libres eran la forma más estable de anotar para Zhou Yi. Incluso cuando su rendimiento en el partido era pobre, rara vez fallaba un tiro libre. Esta temporada, su tasa de acierto en tiros libres alcanzó el 95,6%, la más alta de la liga.

A pesar de saberlo, George Karl no pidió tiempo muerto. Ambos equipos solo tenían una oportunidad de hacerlo, y esa única oportunidad debía utilizarse con cuidado. En su opinión, aunque los Pistons mostraban una fuerte tendencia a remontar, en el poco tiempo restante solo podían esperar un milagro.

Los “momentos de Miller” y los “momentos de McGrady” fueron momentos legendarios en la historia de la liga, pero para George Karl, su éxito se debió en gran medida a los entrenadores de los equipos rivales, quienes por su descuido al final les dieron las condiciones para crear oportunidades. Como entrenador exitoso, uno debe mantener siempre el control de la situación en el campo; incluso con una gran ventaja, hasta el último momento del partido no se puede cometer ningún error, ya que, por más alto que sea el nivel de entrenamiento, si no se gana el partido, no se puede considerar un buen entrenador.

Cuando faltaban un minuto y cincuenta segundos para el final, los Pistons finalmente redujeron la ventaja a un solo dígito. Los aficionados del Pepsi Center no podían creer lo que veían: mientras los Nuggets seguían teniendo un ataque relativamente exitoso, los Pistons iban acercándose poco a poco. En menos de dos minutos, aún tenían una ventaja de nueve puntos, pero los aficionados no veían esa diferencia de nueve puntos y se preguntaban cómo eso podía garantizar la victoria de su equipo.

“Defensa”, aunque el balón estaba en manos de los Nuggets, los aficionados del Pepsi Center gritaban por una defensa férrea. Ahora no necesitaban ataques brillantes, solo una defensa sólida. Ya no importaba si el equipo anotaba o no; en el tiempo restante, lo importante era aprovechar bien la ventaja para contener el contraataque de los Pistons. La victoria era lo que más deseaban.

George Karl suspiró para sus adentros; en ese momento, los gritos de los aficionados eran inoportunos, ya que el equipo gritaba por defensa mientras atacaba. Era fácil imaginar lo que pensaban los jugadores en esas circunstancias, ya que era muy probable cometer errores.
“Defensa” hizo que JR Smith tropezara en su manejo del balón. Para algunos jugadores, un instante bastaba para realizar muchas acciones, y precisamente Zhou Yi, quien lo defendía, era uno de los mejores en ese aspecto. En el momento en que él se distrajo, su mano derecha, como una serpiente venenosa, le arrebató el balón en un instante y, girando, realizó un pase largo.
Los jugadores de los Nuggets estaban claramente mal preparados para ese error. Vieron cómo Greg Monroe saltaba alto dentro del área de tres segundos, con las manos elevadas sobre su cabeza, y, en el punto más alto de su salto, lanzó un tiro potente que hizo temblar todo el estadio; su dominio se mostró plenamente en ese tiro decisivo.
117-110. Al ver las cifras rojas brillantes en el marcador, George Karl finalmente pidió un tiempo muerto. En solo cuatro minutos, la ventaja de más de diez puntos de los Nuggets estaba a punto de desaparecer. Lo que más lo enfurecía era que, desde que Zhou Yi entró al campo, tres jugadores de los Pistons anotaron puntos uno tras otro, y Greg Monroe, en la zona interior, también defendía muy bien, evitando dos veces que los Nuggets anotaran goles clave.
Eso definitivamente no era la fuerza de los Pistons, ni tampoco la de los Nuggets. Sin embargo, el rendimiento de ambos equipos en el campo era justo lo opuesto a su verdadera capacidad. Quedaba un minuto y medio de partido; si utilizaban bien ese tiempo muerto, seguirían teniendo el control de la partida.
“Este tiempo muerto de los Nuggets es muy oportuno. Con el marcador actual, siguen teniendo una ventaja abrumadora. Pero, según el rendimiento de ambos equipos hasta ahora, esa ventaja de siete puntos no es sostenible; desaparecerá en dos intentos. Lo más importante ahora para los Nuggets es no cometer errores”, analizó Kenny Smith, comentarista en el lugar.
George Karl estaba preocupado por algo más: los Nuggets también tenían problemas con los rebotes. En los últimos tres minutos, Greg Monroe había recuperado tres rebotes en la zona delantera, lo que les dio a los Nuggets tres oportunidades de ataque. Ahora, en un momento crítico donde cada segundo contaba, cada rebote valía mucho.

El equipo de Denver continuó utilizando una formación de uno grande y cuatro pequeños, cuya ventaja radicaba en la velocidad, pero su debilidad en los rebotes era inevitable. Parece que esa formación no tuvo mucho efecto contra los Pistons. Para recuperar el equilibrio en los rebotes, George Karl volvió a poner a Chris Anderson en el juego. De esta manera, junto con Nene, Denver ganó ventaja en el piso interior.

En el banquillo de los Pistons, John Kuester tenía una expresión muy seria; tocó varias veces la pizarra táctica y explicó en voz baja las estrategias a los jugadores.
“En esta fase del partido, ambos equipos ya están agotados; ahora se trata de mantener la motivación. Si uno de ellos pierde la energía primero, ya no hay esperanzas para el partido”, dijo Yu Jia con expresión grave.

Chris Anderson, en efecto, era el “Hombre Pájaro”: tan pronto como entró al campo, consiguió un rebote en la zona delantera y pasó el balón a Cassy Billups, quien anotó un tiro de tres puntos. La diferencia de puntos entre ambos equipos volvió a ser de dos dígitos. Ese gol puede considerarse el más valioso para Denver hasta ahora. Con solo un minuto y trece segundos restantes, con esa ventaja de diez puntos, la victoria de Denver parecía inminente.

En las gradas, Kenyon Martin y los demás jugadores suplentes ya no podían quedarse sentados; se levantaron, levantaron los puños y celebraron la victoria de Denver. Los aficionados del Pepsi Center también se animaron de inmediato, y muchos comenzaron a gritar de alegría por la victoria.

La expresión de John Kuester se volvió pálida de repente; antes estaba lleno de confianza, pero ese gol de Denver lo hizo perder toda esperanza. Solo quedaba menos de un minuto. A menos que se repitiera el milagro de McGrady con 35 segundos y 13 puntos, algo muy poco probable, quizás único en la historia de la NBA.

Cassy Billups disfrutaba plenamente de ese momento maravilloso. Su primer objetivo para demostrar su dominio fue Zhou Yi. No podía olvidar las palabras que Zhou Yi le había dicho al volver al campo; quería decirle: aunque eres excelente, si quieres llevarte la victoria de las manos de Denver, lo siento, primero tendrás que preguntarme.

Pero lo que vio fue a Zhou Yi corriendo hacia su mitad del campo; en un instante llegó fuera de la línea de tres puntos. De repente, una sombra pasó rápidamente junto a él; con un “shua”, sintió una brisa fresca desde la cabeza hasta los pies, pero nada comparado con el frío en su corazón. De repente, los movimientos de Zhou Yi se volvieron lentos ante sus ojos; cada uno de sus movimientos era preciso. Vio cómo Zhou Yi saltaba con elegancia y el balón salía rápidamente de entre sus dedos.

“¡Shua!”, en realidad, Chris Bosh no necesitaba escuchar para saber que ese tiro seguramente entraría; el lanzamiento de Zhou Yi había sido impecable, como si fuera un ejemplo de texto escolar.
JR Smith no se dio cuenta de que Chris Bosh estaba distraído; al ver que este seguía en la mitad campo de los Pistons, se sintió satisfecho, ya que era una oportunidad perfecta para lanzar un ataque rápido. Si Chris Bosh lograba ejecutar ese ataque, podrían asegurar la victoria.
Chris Bosh acababa de recuperar la concentración cuando un balón enorme voló rápidamente hacia él. Instintivamente, giró la cabeza, y Zhou Yi atrapó el balón con facilidad, pasándolo rápidamente a Greg Monroe. En ese momento, no había defensores de los Nuggets frente a Greg Monroe, y su tiro potente parecía a punto de romper el aro de Denver.
Quedaban 1 minuto y 5 segundos en el partido. La combinación de jugadores internos y externos de los Pistons atacó una y otra vez, anotando cinco puntos en apenas medio minuto, lo que volvió la situación incierta.
Capítulo 354: El último ganador
En ese momento crítico, sonó el silbato del árbitro. La decisión fue completamente absurda. Todas las miradas se dirigieron al árbitro; en ese instante, los Nuggets aún no habían lanzado el balón, y los jugadores de ambos equipos solo se estaban posicionando, sin realizar acciones excesivas. ¿De dónde había surgido esa decisión?
La respuesta llegó rápidamente: George Karl, al ver que los Pistons anotaban uno tras otro, perdió la cabeza y pidió un tiempo muerto. No esperaba que la última oportunidad de los Nuggets para pedir tiempo muerto ya se hubiera agotado. Su asistente intentó detenerlo, pero ya era demasiado tarde; el árbitro principal ya había notado su gesto y, por supuesto, no dudó en actuar.
En realidad, en una situación tan crítica, él, como árbitro principal, hubiera preferido mantener el suspense hasta el último momento. Era un árbitro con poca experiencia; aunque sus decisiones siempre habían sido valoradas por la liga, rara vez había dirigido partidos tan llamativos. Si este partido se convertía en un clásico, él también quedaría bien como árbitro. Sin darse cuenta, había ido inclinándose hacia los Pistons en sus decisiones, pero mantuvo un buen equilibrio y no les dio a los Nuggets ninguna ventaja.
Los tiros libres en momentos cruciales, por supuesto, debían ser ejecutados por Zhou Yi. Él no defraudó la confianza de sus compañeros y lanzó el balón con precisión dentro del aro. El marcador quedó 120-116. Ahora solo los Pistons tenían una pausa breve de 20 segundos. Pero obviamente, John Kuester no sería tan tonto como para pedir tiempo muerto en favor de los Nuggets.

Con el tiro libre acertado de Zhou Yi, el suspense del partido renació. Ya no había atención hacia el resultado entre los dos equipos; todos concentraron toda su atención en el juego.
El estado de ánimo de Chris Bosh en este momento es el más complejo. En el instante más crítico del partido, su distracción llevó al equipo al borde del abismo. La falta de control de George Karl también está muy relacionada con él; seguramente no esperaba que su jugador en quien más confiaba fuera el principal responsable de meter al equipo en peligro.
Al ver las expresiones emocionadas en los rostros de los jugadores de los Pistons, Chris Bosh sintió un espíritu de lucha sin precedentes. Siempre fue conocido por su serenidad, pero ahora también surgió en él un impulso desesperado: dondequiera que cayera, se levantaría; debía reparar sus propios errores.
George Karl estaba visiblemente ansioso, sin su habitual calma. Estaba muy satisfecho con la pausa que tomó para revertir la situación crítica del equipo, pero ahora deseaba desesperadamente tener otra oportunidad de pausa. Aunque había una oportunidad, estaba en manos del oponente. Por más que John Kuester quisiera dar instrucciones a sus jugadores, no pediría una pausa en ese momento, perdiendo así una ventaja.
El partido llegó a su momento más crítico; cada segundo era vital. Para evitar que los Nuggets recuperaran su ritmo, los jugadores de los Pistons llevaron a cabo una defensa intensiva en todo el campo. En los últimos instantes del partido, el equipo perdedor suele adoptar dos tácticas principales: una es la defensa personal e intensiva, con una protección meticulosa para hacer cometer errores al oponente, y la otra es la táctica de faltas. Pero con una desventaja de cuatro puntos y tiempo aún disponible, no era necesario recurrir a esa táctica. Además, ahora se enfrentaban a los Nuggets, cuyos jugadores eran muy precisos en los tiros libres.
Tan pronto como Chris Bosh recibió el balón en la línea de tres puntos, Zhou Yi apareció de inmediato a su lado, intentando sacarlo del campo.
Con un falso movimiento, Chris Bosh lo esquivó. Zhou Yi se puso tenso; aquel movimiento, que parecía simple, fue ejecutado con gran decisión por Chris Bosh, sin mostrar signos del cansancio tras jugar todo el partido. Parece que el error anterior había estimulado el orgullo de este veterano.

Tras los enfrentamientos previos, lo que más impresionó a Zhou Yi de Cassius Billups fue su resistencia. En cuanto a velocidad absoluta, Billups era ligeramente inferior a él, pero en tantos duelos directos, su rendimiento había sido más o menos equilibrado; en los momentos cruciales, siempre encontraba la manera de salir de situaciones difíciles.

Apenas había pasado la mitad del tiempo del partido y Zhou Yi no le dio espacio para recuperarse, presionándolo de inmediato.

John Kuester ya no podía quedarse quieto y caminaba de un lado a otro nerviosamente en el banquillo, especialmente al ver la expresión de Cassius Billups, exigiendo con insistencia que se defendiera.

En ese momento, los Pistons ya habían pasado a una defensa en zona. A diferencia de otros equipos, los Nuggets contaban con cinco jugadores con buena capacidad de anotación, y no se podía descuidar a ninguno de ellos.

A pesar del sudor que le caía por la frente hasta el suelo, Zhou Yi no se atrevía a secárselo. Parecía estar completamente inmerso en la defensa; el ruido del Pepsi Center no llegaba a sus oídos en absoluto.

Cassius Billups mostró una velocidad vertiginosa y, en un instante, apareció frente a Zhou Yi. En ese momento, todos en el estadio y los aficionados frente a las pantallas supieron que se trataba del tiro más importante del partido. Con menos de un minuto restante, ese enfrentamiento decidiría el resultado final. Los Pistons ya no tenían vuelta atrás; si no lograban defender ese tiro, ganar el partido sería solo una posibilidad teórica.

Mientras los cuerpos de ambos estaban a punto de chocar, los movimientos de Billups parecían inmutables: la misma velocidad constante, aunque sus gestos cambiaban sutilmente. Con la mano izquierda, atrapó el balón que rebotaba y lo lanzó rápidamente hacia el lado izquierdo de Zhou Yi. La velocidad del balón era enorme; Zhou Yi se puso tenso y retrocedió ligeramente, siguiendo los cambios en los movimientos de Billups.

“¡Swish!”, en el instante en que el balón salió, Billups realizó un movimiento inesperado: giró 360 grados sobre sí mismo y, con un movimiento suave de la mano derecha, ya estaba al lado derecho de Zhou Yi. Al darse cuenta de su error, Zhou Yi intentó corregir la defensa de inmediato, pero, en ese mismo momento, Cameron Anthony ya se había movido hábilmente hacia la zona exterior, formando con Billups una simple barrera.

Cuando Billups estaba a punto de lanzar desde dentro de la línea de tres puntos, Greg Monroe salió rápidamente. Al ver que Anthony se alejaba, ya había adivinado sus intenciones y también se movió rápidamente, logrando interponerse justo delante de Billups a tiempo.

Chansy Billups no es ese tipo de jugador que prefiere actuar por su cuenta; después de que su intento de tiro fue interrumpido por Greg Monroe, la pelota golpeó el suelo a la derecha de este y rebotó rápidamente hacia las manos de Chris Anderson en la zona interior. Para entonces, Greg Monroe ya se había retirado de esa zona y Samuel Dalembert estaba bloqueado detrás de él, por lo que anotar un slam dunk se convirtió en algo sencillo.
“El Halcón” Anderson dio un paso adelante; anotar ya era cuestión de tiempo. Una ligera sonrisa apareció en sus labios. Poder ayudar al equipo a marcar un tiro tan crucial en un partido tan importante era algo muy valioso para él.
Sin embargo, los jugadores de los Pistons no se rindieron. Varios de ellos corrieron rápidamente hacia el aro. Con el resultado ya decidido, solo les quedaba hacer todo lo posible.
Chris Anderson saltó muy alto; en el punto más alto de su salto, dobló ligeramente la cintura, su cuerpo parecía una cuerda tensa de arco, y un slam dunk impresionante estaba a punto de ocurrir ante los ojos de todos los aficionados.
En el instante en que su mano derecha levantada iba a descender, surgió una sensación de inquietud. Él no podía verlo, pero todos los aficionados de los Nuggets vieron algo increíble.
En el momento en que Chansy Billups pasó la pelota al suelo, una sombra negra se abalanzó rápidamente desde fuera de la línea de tres puntos hacia la zona de peligro. Cuando Chris Anderson se elevó en el aire, esa sombra ya estaba dentro de la línea de tiros libres. No había tiempo para perderlo; como un proyectil, su cuerpo se elevó rápidamente.
Al ver cómo la pelota en las manos de Chris Anderson ascendía poco a poco, la determinación de Zhou Yi se fortaleció aún más. Pero su cuerpo ya no era como antes; mientras se elevaba, el dolor y el cansancio invadieron todo su cuerpo, y parecía que en cualquier momento caería verticalmente desde el aire. Sin embargo, su firmeza mental le hizo seguir apretando los dientes.
Sin energía para prestar atención a nada más, parecía que solo veía ese balón naranja de Spalding. Al final, la voluntad de Zhou Yi se volvió algo borrosa; solo su determinación le permitió seguir extendiendo su mano derecha hacia adelante.
“¡Uf!”, el dolor agudo hizo que su mente se aclarara un poco. Dejó que su cuerpo cayera recto; ya no tenía arrepentimientos. Había sentido el calor del balón. Aunque solo tres dedos lo tocaron y no pudo lanzarlo con elegancia, esa última fuerza fue suficiente para alterar su trayectoria.

“¡Pum!”, el potente tiro de Chris Anderson chocó por poco contra el borde del aro; la enorme fuerza de rebote lo lanzó lejos. El suelo frío ayudó a Zhou Yi a recuperar completamente la conciencia, pero su agotamiento extremo le dificultaba incluso moverse. Sabía que ya había cumplido su misión en este partido. Al ver a Zhou Yi siendo llevado por sus compañeros, todo el Pepsi Center se quedó en silencio. Al mirar al jugador que antes odiaban tanto, sus sentimientos eran muy complejos. Sin saber quién lo inició, todos se levantaron al unísono; de repente, el estadio se llenó de aplausos estruendosos que llegaban desde todas direcciones hacia la banca de suplentes de los Pistons. Al ver esa escena final, Yu Jia también estaba muy emocionado y comentó con emoción: “El mayor encanto del deporte es poder ver el espíritu indomable que demuestran los atletas en los partidos. En muchos momentos conmovedores, ya no importa quién gana o pierde. En las finales de 2001, los Lakers lograron una hazaña histórica al conquistar tres títulos seguidos y el mejor récord en playoffs, pero lo que más impresionó fue el espíritu de lucha incansable de Allen Iverson. En el partido de hoy entre los Pistons y los Nuggets, aunque el resultado sigue siendo incierto, para muchos este partido ya ha terminado, ya que vieron todo lo que querían ver. Estoy sinceramente orgulloso de tener a un compatriota tan excepcional. Sea cual sea el resultado final, los Pistons y Zhou Yi no tienen nada de qué arrepentirse, porque dieron lo mejor de sí”. Tras las repetidas instancias del árbitro principal, finalmente se pudo continuar el partido. Sin Zhou Yi, los jugadores de los Pistons parecieron aún más fuertes; su feroz defensa frenó el ataque de los Nuggets, pero su exceso de emoción no fue necesariamente algo bueno para ellos, ya que en el ataque mostraron demasiada prisa y cometieron dos errores graves seguidos. “Toc”, con el sonido claro del silbato, el partido llegó a su fin: los Denver Nuggets vencieron por 120-118 a los Pistons en su propio campo, poniendo fin a su racha de veinticuatro victorias consecutivas. Esta temporada, los Pistons ya habían extendido su racha de victorias a más de veinte partidos en dos ocasiones: la última vez fueron veintiocho victorias seguidas, y esta vez veinticuatro. Por supuesto, Zhou Yi no tenía fuerzas para felicitar a los jugadores de los Nuggets, pero昌西·比卢普斯 y los demás no olvidaron al jugador que casi los hizo perder, y fueron uno tras otro a la banca de suplentes de los Pistons.

Aunque parecía muy cansado, Zhou Yi seguía esforzándose por sonreír a todos; después de estrechar la mano de cada jugador de los Nuggets, les decía en voz baja “¡Ánimo!”.
Chansi Billups fue el último jugador en acercarse a él; sus manos derechas se unieron firmemente. En comparación con los demás jugadores de los Nuggets, su relación era aún más cercana. Al ser jugadores de la misma posición, reconocían claramente las habilidades excepcionales del otro, especialmente las de Chansi Billups.
A pesar del excelente rendimiento de Zhou Yi esta temporada, eso solo logró llamar un poco más su atención. Después de todo, en la NBA no hay jugadores incompetentes. Para destacar allí, no basta con talento: se necesita esfuerzo constante y tiempo para perfeccionar las habilidades y adquirir experiencia.
Sin embargo, tras dos enfrentamientos, Zhou Yi le mostró un potencial ilimitado. Quizás en pocos años, el puesto de base titular pasaría a manos de este joven.
En la conferencia de prensa posterior al partido, la atención naturalmente se centró en Zhou Yi.
“Zhou, primero quiero agradecerte por permitirme disfrutar de un partido magnífico. Anuncio aquí que a partir de ahora seré tu seguidor fiel”, dijo primero Michael Pus, columnista de ESPN.
Tras media hora de descanso, Zhou Yi recuperó algo de energía. Dadas sus condiciones actuales, no debería haber asistido a la conferencia de prensa, pero el experimentado John Kuster previó que si Zhou Yi no aparecía, decepcionaría a muchos medios. En comparación con los victoriosos Nuggets, Zhou Yi era quien los medios querían entrevistar en ese momento.
“Gracias”, respondió Zhou Yi asintiendo con una sonrisa.
Ante las preguntas de los medios, Zhou Yi respondía siempre asintiendo con una sonrisa. Aunque los Pistons perdieron el partido, ganaron el respeto de todos.
Al finalizar la conferencia de prensa, el equipo de los Pistons regresó al hotel para descansar adecuadamente.
Capítulo 355: Una gran sorpresa
Tras la racha de tres partidos seguidos, los Pistons tuvieron tres días de descanso. A las siete y media de la tarde del cuarto día, enfrentaron a los Toronto Raptors.
Esa mañana, durante el partido contra los Raptors, Zhou Yi recibió buenas noticias: Mo Keer llegaría a Detroit en los próximos dos días. Pero, aunque estaba contento, también se preocupó por Xiang Yun. Durante ese tiempo, siempre que tenía un momento libre, pensaba en cómo resolver la situación de Xiang Yun. Cuanto más se acercaba la llegada de Mo Keer, más preocupado se sentía Zhou Yi.

Los Pistons y los Raptors se han enfrentado ya en dos ocasiones, y en ambas veces los Pistons vencieron fácilmente a los Raptors. Esta vez, los Pistons están decididos a ganar este partido; perdieron el anterior contra los Nuggets y no quieren seguir perdiendo, mientras que los Raptors buscan venganza.
En estos últimos tiempos, los Raptors están en buena forma, con cinco victorias consecutivas, incluyendo tres fuera de casa. Quizás al acercarse el final de la temporada, tienen esperanzas de clasificarse para los playoffs, por lo que se esfuerzan al máximo por subir al último tren de clasificación. Por eso, en este partido están llenos de confianza para vengarse de los Pistons y hacerles perder dos partidos seguidos.
A las siete y media de la tarde, comienza oficialmente el partido.
Hay algunos cambios en el equipo titular de los Pistons: Ben Wallace está ausente, y Samuel Dalembert juega como titular, mientras que los demás puestos no cambian.
Por parte de los Raptors, en la posición cinco está Andrea Banchani, en la cuatro Ed Davis, en la tres Linas Krezia, en la dos DeMar DeRozan y en la uno Jose Calderón.
Al inicio del partido, Samuel Dalembert y Andrea Banchani realizan el rebote inicial, y los Pistons obtienen fácilmente el balón, consiguiendo así su primera oportunidad de ataque.
Zhou Yi avanza rápidamente hacia la cancha, da un paso adelante con el pie izquierdo, ajusta su postura y se lanza hacia el interior del equipo de los Raptors. En ese momento, solo ve a Jose Calderón frente a él. Naturalmente, Zhou Yi no va a tomar a la ligera su primer tiro; quiere comenzar bien.
Jose Calderón es conocido por su gran velocidad; incluso después de que Zhou Yi se eleve en el aire, él logra alcanzarlo. Zhou Yi, en el aire, dispara un tiro lanzado que entra en cancha.
“¡Toc!” El árbitro decide de inmediato que Jose Calderón cometió falta. Zhou Yi logra 2+1 con su primer intento, lo que emociona mucho a John Kuester, quien golpea el aire con su puño derecho.
Jose Calderón conduce el balón hacia Zhou Yi, se levanta donde cae, decidido a demostrarle a todos que lo de antes fue solo un error momentáneo.
Con una provocación tan evidente, todos los aficionados se dan cuenta de que un enfrentamiento tan intenso es justo lo que más les gusta ver. No se trata de un partido oficial, y la mayoría de los aficionados presentes no son seguidores fieles de ninguno de los dos equipos; no les importa tanto el resultado, solo quieren ver un partido repleto de acción.
Frente a esta provocación, Zhou Yi nunca retrocede; se inclina ligeramente, con la mirada firme, observando cada movimiento de Jose Calderón.

Después de varios fakes consecutivos, José Calderón aumentó repentinamente la frecuencia y su figura veloz apareció rápidamente a la derecha de Zhou Yi. Con un ataque tan contundente, de no haber sido por la excelente reacción de Zhou Yi, realmente habría sido superado. Zhou Yi pisó con fuerza el suelo con el pie izquierdo, se lanzó hacia atrás rápidamente y logró bloquear a tiempo el ataque de José Calderón.
Sin embargo, Zhou Yi, aunque logró la defensa en contra, tenía una expresión preocupada, ya que el balón de José Calderón ya no estaba en sus manos; una sombra oscura pasó rápidamente por encima de su cabeza.
Al anotar DeMar DeRozan un tiro de tres puntos, John Kueste solo sintió cierto pesar. Estaba bastante satisfecho con la defensa de Zhou Yi anteriormente: tanto su ímpetu defensivo como su capacidad para reaccionar y defender en contra demostraban una calidad difícil de igualar. En cuanto al tiro de tres puntos de DeMar DeRozan, se debió a una falta de coordinación entre los jugadores y a una defensa en contra tardía, pero eso no era un problema grave; con más partidos, esas cosas mejorarían naturalmente.
El ataque de los Pistons no fluía bien; varios pases geniales de Zhou Yi se desperdiciaron. En medio cuarto, Zhou Yi solo dio dos asistencias, y su equipo iba perdiendo 10 a 14, 4 puntos por debajo del equipo más débil, los Raptors.
John Kueste pidió un tiempo muerto. El equipo no lograba atacar con éxito y también tenía problemas en la defensa. Aun así, estaba bastante satisfecho con el rendimiento de Zhou Yi en esos minutos: su gran fuerza de impacto puso a prueba seriamente la línea defensiva de los Raptors, y sus pases después de los ataques también eran oportunos.
“Con el partido en este estado, no necesito decir mucho; todos deben entender que, aunque los Raptors no son muy fuertes, como jugador profesional, hay que darlo todo en cualquier partido; esa es la calidad que debe tener un jugador profesional”, dijo seriamente John Kueste. El partido anterior había sido tan malo debido no solo a problemas de coordinación entre los jugadores, sino también a la actitud individual de algunos de ellos, su falta de seriedad en el juego los llevó a relajarse en el campo, y ese era el mayor problema del equipo en ese momento.
Tal vez las críticas de John Kueste surtieron efecto, porque después de que el partido reanudó, la actitud de los jugadores cambió notablemente, especialmente durante los cambios de defensa, cuando el ritmo también aumentó bastante. Este cambio tomó por sorpresa a los jugadores de los Raptors, quienes fallaron en tres ataques consecutivos, mientras que los Pistons aprovecharon la oportunidad para lograr una racha de 9 a 2.

Aunque José Calderón ya había dado cuatro asistencias en el primer cuarto, se sentía insatisfecho; en varios choques con Zhou Yi no había salido beneficiado, lo que sin duda había golpeado profundamente su orgullo.
Zhou Yi no entendía bien la actitud hostil de José Calderón; parecía que este lo veía con enemistad, aunque no parecía haber ningún conflicto entre ellos.
Ignorando las provocaciones, Zhou Yi concentró toda su atención en los hombros del oponente. Con su nivel actual, bastaba con observar los movimientos de los hombros del rival para adivinar sus próximos pasos. Sumado a su explosividad y velocidad, eso lo hacía sentirse como pez en el agua en la defensa uno a uno.
El ritmo de su paseo se aceleró de repente; José Calderón, como una cuerda de arco tensa, dio un paso atrás para ganar algo de espacio y desató una velocidad fulgurante: esa era su verdadera velocidad.
Entre asombro, Zhou Yi recuperó rápidamente la concentración y retrocedió un paso. Aunque la velocidad del oponente lo había sorprendido, tenía suficiente confianza para interceptarlo. Sus brazos abiertos se movían sin cesar, cambiando constantemente, manteniendo siempre bloqueada la ruta de avance de José Calderón.
Los cuerpos de ambos entraron en contacto de inmediato; la enorme fuerza que emanó de José Calderón casi hizo perder a Zhou Yi su posición defensiva.
Con un gruñido, Zhou Yi sintió un dolor agudo en las costillas: el codo derecho de José Calderón, mientras pasaba el balón, había golpeado rápidamente sus costillas. Era un movimiento muy sutil; no solo los aficionados no lo vieron, sino que incluso el árbitro, que estaba cerca, fue engañado.
Tras superar a Zhou Yi, José Calderón anotó dos puntos con un tiro de tres puntos impecable.
Tras respirar hondo, las costillas de Zhou Yi se recuperaron rápidamente. McGrady pareció darse cuenta de lo sucedido y, al pasar junto a él, preguntó con preocupación: “Zhou, ¿estás bien? Ten cuidado en los enfrentamientos”.
Zhou Yi le hizo un gesto con la mano. Ya había experimentado este tipo de trucos antes, pero sus oponentes anteriores no eran tan astutos ni sutiles como José Calderón.