Capítulo 146

Tercera parte: En la segunda mitad del tercer cuarto, el Thunder continuó su persecución. Aunque los ataques desde adentro y desde afuera de Greg Monroe y Zhou Yi demostraron la solidez del equipo, las estrellas del Thunder, Kevin Durant y Russell Westbrook, dos jugadores jóvenes, anotaron 7 puntos seguidos y se convirtieron en los impulsores de la persecución; con esos 7 puntos, el equipo quedó solo 8 puntos por detrás. Luego, Zhou Yi volvió a anotar un tiro de tres puntos, y los Pistons ampliaron nuevamente la ventaja a más de diez puntos, a lo que Russell Westbrook respondió inmediatamente con otro tiro de tres. En el momento en que el Thunder veía esperanzas de recuperación, James Posey, que entró como suplente, se convirtió en la carta ganadora de los Pistons: anotó 9 puntos por sí solo, lo que permitió a los Pistons alcanzar una ventaja de 16 puntos. Cuando faltaban 3 minutos y 23 segundos del tercer cuarto, el entrenador principal del Thunder, Scott Brooks, pidió un tiempo muerto de 100 segundos; en ese momento, los Pistons seguían liderando por 13 puntos, 95 a 82. Los ataques de ambos equipos eran muy intensos, casi sin defensa, y cuando faltaban 2 minutos y 53 segundos del tercer cuarto, los Pistons ya habían anotado 99 puntos. Al finalizar el tiempo muerto, el partido continuó. Al inicio del cuarto cuarto, la situación del Thunder no mejoró mucho; seguían siendo superados por los Pistons. En un momento crítico, la estrella del Thunder, Kevin Durant, desempeñó un papel fundamental. Anotó con frecuencia desde fuera del campo, sumando 9 puntos en menos de dos minutos, mientras que el poder ofensivo de los Pistons disminuyó considerablemente durante ese tiempo. Gracias a la excelente actuación de Durant, como si estuviera inspirado, los Oklahoma City Thunder lograron gradualmente revertir la situación desfavorable. Al final del tercer cuarto, el marcador se acercó a 7 puntos de desventaja para el Thunder, 94 a 101. Al entrar en el cuarto cuarto, la lucha entre ambos equipos se intensificó aún más. El juego se estancó y el marcador se mantuvo muy ajustado. Los Thunder, jugando en casa, naturalmente no estaban dispuestos a quedarse de brazos cruzados frente a su público, y lanzaron una feroz contraofensiva en el último cuarto. Los jugadores de la banca, James Harden y Russell Westbrook, sumaron 7 puntos juntos, ayudando al equipo a acercarse rápidamente al marcador. Sin embargo, en el tiempo restante, Zhou Yi tomó el control de la situación. Lideró a los Pistons para ampliar nuevamente la ventaja, y esta vez no le dieron ninguna oportunidad al Thunder. Al final, los Pistons vencieron al Thunder por 124 a 115 como visitantes. Capítulo 352: Partido fuera de casa consecutivo contra los Nuggets

A las diez de la mañana del 13 de marzo, hora de Pekín, los Pistons viajaron a Denver para enfrentarse a los Nuggets. Este partido era el segundo encuentro entre los dos equipos esta temporada; en el anterior, los Pistons ganaron, aunque no fue fácil. Esta vez, los Nuggets estaban decididos a recuperar el punto perdido.
Greg Monroe y Kenyon Martin realizaron un rebote, y los Pistons se llevaron el balón primero.
Zhou Yi golpeó suavemente el balón, suspiró y luego avanzó rápidamente con él.
Apenas había pasado la línea media del campo cuando JR Smith ya estaba frente a él. La forma en que jugaban los Pistons aumentaba las posibilidades de victoria de los Nuggets, pero estos no bajaron la guardia en absoluto; concentraron más esfuerzos en defender a Zhou Yi y McGrady.
Durante los preparativos tácticos previos al partido, George Karl enfatizó una sola cosa: sin importar las circunstancias, siempre que el balón estuviera en manos de Zhou Yi o McGrady, los jugadores debían atacarlos sin importar las consecuencias, preferiblemente dejando espacio a otros jugadores, pero sin darles ni un instante de respiro.
Zhou Yi no se aferró al balón y lo pasó rápidamente. Era evidente que JR Smith no esperaba que Zhou Yi pasara el balón con tanta facilidad. En su opinión, dada la situación actual de los Pistons, Zhou Yi intentaría mantener el balón bajo control para evitar errores innecesarios. Mientras él se quedaba atónito, Zhou Yi pasó fácilmente a su lado y el balón volvió rápidamente a sus manos.
En cuanto tuvo el balón, Zhou Yi aumentó su velocidad de inmediato, pasando de la inmovilidad a la acción de forma sorprendentemente brusca.
Chansi Billups no esperaba que Zhou Yi se moviera tan rápido; rápidamente adoptó una posición defensiva dentro de la línea de tres puntos, con la mirada fija en Zhou Yi, sin atreverse a relajarse ni un instante.
Con un “chirrido”, el cuerpo acelerado de Zhou Yi se detuvo abruptamente a un paso de la línea de tres puntos; sus puntas de los pies generaron un fuerte roce con el suelo. Sin detenerse, saltó y levantó alto el balón; con un ligero empujón de sus manos, el balón salió volando entre sus dedos.
“Swish”: el balón entró en la canasta. Al aterrizar, Zhou Yi apretó su puño derecho contra su pecho y gruñó con fuerza.

Chansi Billups negó con la cabeza; Zhou Yi era realmente un monstruo. Su condición física era sorprendentemente buena: en pocos pasos, pasaba de estar inmóvil a moverse rápidamente y, al instante, volvía a quedar quieto. Todo aquello que parecía sencillo requería una fuerza explosiva impresionante y una excelente coordinación corporal para mantener el equilibrio. Naturalmente, Chansi Billups no podía lograr todo eso en tan corta distancia.
“¡Bien!”, exclamaron sin poder contenerse Yu Jia y el entrenador Zhang en el estudio de CCTV.
Había que admirar la velocidad de ataque de los Nuggets: tras que Zhou Yi anotara, el balón se pasó rápidamente. Mientras Chansi Billups se quedaba atrás con el balón, los demás jugadores, como una ola, penetraron rápidamente en la mitad campo de los Pistons. La velocidad de su avance dejó a los defensores de los Pistons en desventaja. Antes de que Chansi Billups llegara a la mitad campo, el balón ya había sido lanzado rápidamente.
Gracias a su excelente visión general, vio de inmediato que no había defensores alrededor de Kyren Martin, y le pasó el balón de inmediato. Este dio dos pasos rápidos y, frente a Greg Monroe, lanzó el balón alto; este pasó por muy poco por encima de la mano derecha levantada de Greg Monroe y entró fácilmente en la canasta.
Casi en la misma posición y de la misma manera, Zhou Yi replicó casi por completo ese mismo gol. La expresión de Chansi Billups se volvió realmente sombría. En un partido de baloncesto, bloquear por completo las anotaciones del oponente solo es posible en teoría; en la práctica, las posibilidades de lograrlo son mínimas. Pero en tan solo un minuto, Zhou Yi logró anotar dos veces de la misma manera justo delante de él, y lo que más lo avergonzó fue que en ambas ocasiones no reaccionó en absoluto. Eso era lo que más le dolía.
Chansi Billups llevó el balón por la zona superior del campo, echó un vistazo al campo entero y luego realizó un pase preciso al suelo, que llegó a las manos de Cameron Anthony.
Cameron Anthony jugó uno a uno contra Andre Iguodala y anotó con un tiro de salto tras girarse.
En el ataque de los Pistons, McGrady lanzó desde fuera de la línea de tres puntos, a 45 grados en el ala derecha, pero lamentablemente falló. Chansi Billups recuperó el rebote defensivo.
De nuevo Chansi Billups: pasó el balón en la línea de fondo para asistir a JR Smith en la zona superior, quien anotó desde fuera de la línea de tres puntos.
Bajo la dirección de Chansi Billups, los Nuggets lograron una racha de 7-2, con tres jugadores de su equipo anotando uno tras otro.
En el primer cuarto, parecía que ambos equipos se enfocaban en atacar, pero claramente los Nuggets, con sus numerosos anotadores, tenían más opciones en cuanto a tácticas ofensivas.

Cameron Anthony, JR Smith, Chase Budinger y Nene pueden anotar, y todos tienen una notable capacidad para hacerlo. Por su parte, el ataque de los Pistons es muy monótono: aparte de los puntos que Greg Monroe consigue en el piso, solo Zhou Yi dispara desde lejos en la zona exterior, pero bajo el acoso del equipo de Denver, las oportunidades que tiene Zhou Yi para lanzar son realmente escasas. Después de acertar dos tiros de tres puntos al inicio del partido, en los cinco minutos siguientes solo logró sumar dos puntos mediante tiros libres; los otros dos intentos fallaron por completo. Los demás jugadores, en cambio, tuvieron bastante oportunidad. Sin embargo, parecían muy indecisos al lanzar: cada vez que recibían el balón, lo pensaban mucho, querían lanzar pero carecían de confianza, y preferían pasar el balón. Naturalmente, se sentían frustrados al desperdiciar tales oportunidades, pero con el ritmo rápido del equipo de Denver, el tiempo que tenían para lanzar era muy limitado. Con solo un instante de duda, los defensores aparecían de inmediato frente a ellos, y las pocas oportunidades que Zhou Yi lograba crear se desperdiciaban sin remedio. A John Kuester se le cayeron varios pelos de la cabeza; desde el inicio del partido, apenas se sentó en su asiento, permaneciendo constantemente al borde del campo, gritando con fuerza. Pero cuanto más ansioso estaba, peor era la situación en el campo. Los jugadores, ya de por sí inestables, tras ser reprendidos por él, actuaban aún con más indecisión y lentitud, cometiendo errores una y otra vez. A 4 minutos y 54 segundos del final del primer cuarto, estaban perdiendo 14-20. Luego, Aaron Afflalo, que entró como suplente, acertó un tiro de tres puntos, y el equipo de Denver rápidamente amplió la ventaja a 26-16. John Kuester, sin otra opción, pidió un tiempo muerto. La profunda desilusión, en cambio, le permitió calmarse un poco y darse cuenta de que sus gritos no solo no servían de nada, sino que además confundían a los jugadores.

“Este partido es uno de los más difíciles que hemos enfrentado antes de los playoffs. Debo asumir la mayor responsabilidad por cómo se desarrolló el juego, pero ahora no es momento de culpar a nadie; de todos modos, solo estamos en el primer cuarto y tenemos tiempo suficiente para corregir nuestros errores. En cuanto al equipo Nuggets, no necesito decir mucho: ya nos hemos enfrentado a ellos antes y todos tenemos una idea clara de su estilo. Aunque en este partido nuestro enfoque era la defensa, todos sabemos que con nuestro actual plantel no podemos detener su ataque. Entonces, ¿qué hacemos? Solo nos queda atacar; no hay otra opción. La defensa de los Nuggets es bastante frágil y, además, en el juego priorizan el ataque; ‘atacar para defender’ es la descripción más precisa de ellos. Solo podemos superarlos en defensa y alcanzarlos en ataque”. La estrategia táctica de John Kuester es sencilla: movimientos rápidos, desplazamientos amplios y utilizar la velocidad para impulsar el ataque. Con un ataque sin miedo a las consecuencias, siempre que surja una oportunidad, no hay que dudar ni un instante; hay que lanzar el balón rápidamente hacia el aro. Si no se anota, él no culpará, pero si se tiene una oportunidad y se deja pasar, entonces ese jugador tendrá que enfrentar las críticas.
Es la única solución posible. Si ni siquiera se tiene confianza para lanzar, mejor no jugar este partido. Aunque eso podría llevar a muchos tiros innecesarios, es mejor que perder oportunidades una y otra vez. Sin embargo, eso significa que Greg Monroe tendrá aún más presión en el pívot. Además de ejercer suficiente presión en el ataque contra los Nuggets, también debe mantener un control adecuado en los rebotes. Afortunadamente, hoy Greg Monroe está en una forma sorprendentemente buena; en los más de siete minutos que ya han jugado, ha ejercido una gran presión sobre el pívot de los Nuggets, destacando en ataque, defensa y rebotes.
Durante este tiempo muerto, el equipo Nuggets realizó un cambio en su alineación: Chris Anderson reemplazó a Nene. John Kuester observó con envidia a los jugadores de los Nuggets en el campo. Después de tanto tiempo jugando, en teoría también debería haber hecho cambios en su alineación, no solo para mantener la energía de los jugadores, sino porque si un mismo equipo permanece en el campo por demasiado tiempo, el oponente gradualmente encuentra formas de contrarrestarlo. Pero al mirar a los jugadores en el banquillo, reprimió su impulso. Con la ventaja ya tan grande para el rival, seguir indeciso no tendría sentido para continuar el partido.

Zhou Yi se secó suavemente el sudor de la frente. Sabía muy bien que debía cambiar su estilo de juego anterior, que consistía en buscar constantemente oportunidades de triples desde la zona exterior; ahora parecía algo poco factible. Los dos jugadores del equipo Nuggets que lo defendían de cerca estaban siempre a su lado, como gusanos pegados a su piel; en cuanto recibía el balón, aparecían inmediatamente a su alrededor, sin dejarle ni un ápice de espacio. Aunque confiaba en su habilidad para romper su defensa con el tiempo, jugar solo, con los otros cuatro mirando desde un lado, no era el estilo de juego que a Zhou Yi le gustaba. Además, intentar romper la defensa de esa manera forzada no garantizaba necesariamente la aparición de oportunidades. Siempre había creído que el momento más intimidante en el baloncesto ocurría cuando mantenía un movimiento constante, ya que cada pase podía generar una oportunidad de ataque perfecta. Que el balón permaneciera demasiado tiempo en manos de un solo jugador probablemente no era bueno ni para el jugador ni para el equipo, y tampoco se ajustaba al espíritu colectivo del baloncesto.

El balón pasó rápidamente a manos de Greg Monroe. Este manejó el balón con la derecha, concentrando su fuerza en el hombro izquierdo, empujando constantemente a Kyren Martin detrás de él mientras se acercaba paso a paso al aro. Aunque Kyren Martin estaba mayor y tenía lesiones, su estado hoy era sorprendentemente bueno, defendiendo firmemente el área bajo el aro.

A medida que pasaba el tiempo, Greg Monroe sabía que, si seguía así, probablemente no lograría ventaja. Aprovechando una oportunidad para acelerar, pasó rápidamente el balón hacia la zona exterior. Para todos, su siguiente movimiento debía ser empujar a Kyren Martin y realizar un tiro explosivo con una sola mano, ya que su actuación anterior había sido muy intensa: las venas de su rostro se habían hinchado y sus músculos se habían marcado visiblemente. Nadie esperaba que, justo antes del choque más intenso, pasara el balón.

Zhou Yi, por supuesto, no iba a dejar pasar esa oportunidad que finalmente aparecía. En el instante en que recibió el balón, saltó rápidamente; el balón permaneció muy poco tiempo en sus manos antes de salir volando entre sus dedos.

Al aterrizar, Zhou Yi suspiró aliviado. Durante esos minutos de juego, había visto cómo el equipo contrario igualaba y superaba la ventaja, y la diferencia de puntos entre ambos equipos iba en aumento, mientras él no lograba anotar desde la zona exterior. Se sentía muy frustrado, y ese tiro le permitió liberar esa presión en su interior.

George Karl sacudió la cabeza con resignación. Aunque siempre había admirado mucho a Kyren Martin —además de Cameron Anthony y Chauncey Billups, era el jugador más útil que tenía a su disposición—, ahora, comparado con Greg Monroe, realmente le quedaba muy atrás.

El ataque de los Nuggets es impecable; todos los jugadores en el campo pueden aportar, lo que dificulta la defensa para el oponente. Mientras tanto, los Pistons solo pueden mantener el marcador gracias a los puntos de Zhou Yi y Greg Monroe, terminando el primer cuarto con un marcador de 23-34.
La atmósfera en la sala de transmisión de la cadena Qingtiao es muy sombría. Desde que apareció Zhou Yi, Yu Jia siempre ha tenido una alta opinión de él. Las numerosas transmisiones de la temporada regular le permitieron ver su talento excepcional, y gradualmente se convirtió en un fanático incondicional de Zhou Yi. Como presentador, en realidad debería mantener una postura más neutral en su trabajo, pero en sus palabras se nota claramente su admiración por los Pistons. Aunque ya tenía una mala sensación al ver la lista de jugadores de los Pistons antes del partido, no esperaba que el equipo, que en su opinión era muy fuerte, pareciera tan vulnerable en este partido. Bajo el poderoso ataque conjunto de los Nuggets, los esfuerzos individuales de Zhou Yi y Greg Monroe parecían insuficientes.
“Director Zhang, con el resultado del primer cuarto, ¿cuál es su opinión? ¿Cómo cree que los Pistons pueden superar esta situación desfavorable?”, preguntó Yu Jia.
Antes, cuando los aficionados veían las transmisiones de la cadena Central, lo que más molestaba era al presentador, que constantemente cambiaba la cámara a la sala de transmisión, además de los dos comentaristas que no paraban de hablar. La presencia de comentaristas en las transmisiones deportivas sirve para ayudar a los espectadores a disfrutar mejor del partido, pero los comentaristas de Qingtiao a veces son muy infantiles, lo que decepciona a los aficionados.
“En realidad, que el partido haya terminado así no es sorprendente. Ambos equipos son de los mejores en ataque rápido de la liga. Estos equipos, cuando tienen éxito en su ataque, son invencibles, pero si este se ve obstaculizado, el partido se vuelve difícil. Hoy los Nuggets realmente mostraron su estilo, mientras que la ausencia de varios jugadores clave de los Pistons afectó mucho su poder ofensivo. Con su situación actual, solo pueden contar con Zhou Yi y Greg Monroe”, dijo el director Zhang, quien obviamente tampoco tenía solución. Una buena cocinera no puede preparar sin ingredientes; esa es la realidad actual de los Pistons. Pero con Zhou Yi y Greg Monroe, el equipo aún tiene esperanzas. El baloncesto es un deporte colectivo, pero los estrellas suelen poder decidir el rumbo del partido en momentos cruciales. Y cuando un equipo cuenta con dos estrellas excepcionales, en esos momentos críticos, definitivamente tienen el poder de decidir el resultado del partido.

John Kuester también tiene ese mismo pensamiento en su mente; durante el descanso del partido, dio órdenes estrictas a los demás jugadores de ser más agresivos, de no desperdiciar ninguna oportunidad cuando se presentara, y de no forzar las cosas si no había oportunidad. Debían concentrar más esfuerzos en la defensa; incluso si era imposible detener un gol, debían recurrir a faltas para evitar que los Nuggets anotaran, pero tenían que ser contundentes para impedir que el rival lograra un 2+1, haciendo que los anotadores de los Nuggets temieran al lanzar sus tiros.

Al recurrir a faltas contra un equipo como los Nuggets, queda claro que John Kuester está en una situación desesperada, pero también puede ser una estrategia efectiva para hacer que los anotadores de los Nuggets tengan miedo al lanzar.

Con pasos pesados, Greg Monroe y Zhou Yi, sumido en sus pensamientos, al entrar al campo, los jugadores de los Nuggets se dieron cuenta de que el verdadero partido había comenzado. En el primer cuarto, para activar a los demás jugadores, ambos prefirieron pasarle el balón a sus compañeros. El pobre ataque de los demás jugadores fue una de las razones principales por las que los Nuggets ganaron por una gran ventaja. Durante el descanso, George Karl no bajó la guardia en ningún momento; recordó a sus jugadores que aún no era momento de descuidarse, y les recordó lo que Zhou Yi había hecho contra los Nuggets en el enfrentamiento anterior, así como el sorprendentemente buen estado de Greg Monroe ese día. Si los Nuggets no lograban controlar a esos dos, la victoria no estaba asegurada para ellos.

El balón pasó primero a manos de los Nuggets. Channing Frye llevó rápidamente el balón hacia el centro del campo; mientras miraba a sus compañeros, Zhou Yi apareció como un fantasma a su lado. Con su mano derecha áspera, apuntó directamente al balón que él sostenía. Frye se sorprendió ligeramente, giró rápidamente y evitó el robo. No esperaba que, después de solo unos minutos de descanso, la intensidad defensiva de Zhou Yi aumentara tanto, pareciendo una persona completamente diferente al comienzo del partido.

Cameron Anthony se colocó en la línea de tiros libres para bloquear, y en el instante en que tuvo el balón, lo pasó de vuelta, y este voló rápidamente hacia JR Smith en el lado derecho. Afortunadamente, la defensa de Zhou Yi fue muy oportuna: antes de que Smith pudiera lanzar, la figura fantasmal de Zhou Yi apareció frente a él. Gracias a su sorprendente explosividad, logró superarlo y tocó ligeramente el balón con la yema de los dedos. Aunque no pudo taparlo completamente, ese pequeño impulso fue suficiente para cambiar ligeramente la trayectoria del balón.

Se escucharon primero un “bang” y luego un “tic”; apenas había sentido alivio al ver que el balón se desvió, pero el silbato del árbitro lo dejó confundido. Al ver a JR. Smith tendido en el suelo, sufriendo, a poca distancia de él, todas las respuestas quedaron claras.
“Fingir caída”, esas dos palabras aparecieron de inmediato en la mente de Zhou Yi.
Después del silbato del árbitro, JR. Smith se levantó rápidamente del suelo, con una alegría indescriptible en su rostro. Aunque Zhou Yi despreciaba ese tipo de trucos, eran algo muy común en la liga, e incluso en todo el mundo deportivo se consideraba algo aceptado. Lo importante era que, aunque ambos eran fingimientos, algunos lo hacían de forma insignificante, mientras que otros lo hacían con gran realismo. De no ser por su reacción posterior, nadie habría pensado que todo era una actuación.
Zhou Yi no se sintió decepcionado; por el contrario, lo encontró muy interesante. En los partidos regulares también había visto muchos fingimientos, pero nadie lo hacía tan realista como JR. Smith.
El tiro de tres puntos de Ben Gordon se desvió, y Greg Monroe estaba atrapado detrás por Kenyon Martin, viendo cómo Chris Anderson recuperaba el rebote y pasaba el balón a Chauncey Billups en el centro del campo. En ese momento, el jugador de los Pistons más cercano era Ben Gordon, quien, con su velocidad, solo podía ver cómo Chauncey Billups se alejaba rápidamente y lanzaba un tiro desde fuera de la línea de tres puntos, acertando fácilmente.
La diferencia de puntos se fue ampliando, y la actitud de John Kueste se calmó. A ese punto del partido, ya poco podía hacer; ahora solo quedaba ver el rendimiento de la dupla estrella del equipo. Si podían estallar en situaciones difíciles, aún había algo de incertidumbre en el partido; si su rendimiento era mediocre, solo podía esperar que terminara pronto para no perder de forma tan humillante.
El balón lanzado por McGrady estuvo a punto de ser robado por JR. Smith, pero afortunadamente Zhou Yi, gracias a su ventaja en velocidad, llegó primero al balón, aunque también se sudó mucho.
Acariciando suavemente el balón en sus manos, Zhou Yi se dijo a sí mismo que había llegado el momento crucial. La diferencia de puntos entre los dos equipos ya era de dieciséis puntos, pero ese no era el problema principal, sino la moral de los Pistons.
Poco a poco, llevó el balón hacia el otro lado del campo; como era de esperar, Chauncey Billups y JR. Smith aparecieron uno tras otro frente a él. Esta vez, Zhou Yi no se apresuró a romper la defensa ni a pasar el balón.

A medida que Zhou Yi se movía sin cesar en la zona exterior, los dos jugadores defensivos de los Nuggets también se vieron obligados a seguir sus pasos sin parar. Toda la atención del estadio se centró en él. La excelente actuación de Zhou Yi en su primer partido les dejó una impresión profunda, y mientras los Nuggets tenían el control total del juego, querían ver qué más podía hacer Zhou Yi.
“Paf, paf”: el balón pasaba constantemente de mano en mano bajo las caderas de Zhou Yi, cada vez a mayor velocidad. Cada vez que el balón golpeaba el suelo, el corazón de Chris Bosh se estremecía; no se atrevía a relajar ni un instante su atención. Al ver el cuerpo de Zhou Yi listo para atacar, sabía que su ataque podría completarse en un abrir y cerrar de ojos.
Una gota de sudor cayó de la ceja de Chris Bosh; experimentó una breve sensación de mareo. En el instante en que instintivamente extendió la mano para secársela, una brisa fresca pasó rápidamente a su lado, lo que le dio alivio físico, pero también frío en el corazón. En un estadio cerrado, naturalmente no aparecería una brisa sin motivo; seguramente algún jugador pasaba rápidamente a su lado, generando esa corriente de aire.
Chris Bosh, por supuesto, no podía verlo, pero todos los aficionados del Pepsi Center presenciaron una escena increíble: el cuerpo de Zhou Yi apareció en un instante a la derecha de Chris Bosh. Para los espectadores, pareció como si Zhou Yi se hubiera trasladado al instante.
Una vez que Zhou Yi alcanzó su máxima velocidad, JR Smith no pudo seguirle el ritmo, ni siquiera logró cometer una falta; solo pudo ver cómo Zhou Yi se adentraba en la zona de tiro libre.
En ese momento, bajo el aro de los Nuggets había dos jugadores altos que ya estaban listos para defender después de que Zhou Yi pasara por Chris Bosh.
Parecía que Zhou Yi no tenía intención de meter el balón personalmente en el aro; una vez dentro de la línea de tiros libres, pasó el balón hacia Greg Monroe, que estaba en la zona interior, y rápidamente pasó junto a él.
El corazón de George Karl, que había estado en vilo, finalmente pudo relajarse. La velocidad máxima que Zhou Yi había demostrado ya lo había impresionado profundamente. Si hubiera metido el balón de un solo golpe, habría sido un tiro excelente y el que más habría motivado al equipo de los Pistons. Pero con el balón en manos de Greg Monroe, enfrentado a dos jugadores defensivos en la zona interior, no le resultaba fácil anotar.
Sin embargo, lo que ocurrió a continuación dejó a George Karl profundamente frustrado: Greg Monroe no se dio la vuelta para lanzar, sino que lanzó el balón suavemente hacia la izquierda. Su pase fue muy sutil; Zhou Yi, aprovechando la barrera de Greg Monroe, logró anotar con facilidad.

Un error de pase de los Nuggets permitió a Zhou Yi quitarle el balón con facilidad; un pase largo ayudó a Ben Gordon a anotar un tiro de tres puntos. Un bloqueo de Chase BILUPUS y Cameron ANTHONY les dio la oportunidad de lanzar un tiro de tres puntos, pero el balón falló el aro. Greg MONROE empujó rápidamente a Chris ANDERSON debajo del aro y recuperó el rebote sin dificultad. Greg MONROE pasó el balón a Zhou Yi, quien corrió con él y anotó con un tiro de salto tras detenerse bruscamente. George CARL, después de mucha paciencia, finalmente pidió un tiempo muerto. Durante un rato, los jugadores de los Nuggets parecían no encontrar el aro, mientras que los Pistons, tras el impresionante desborde de Zhou Yi, parecieron recuperar el ritmo ofensivo y lograron una racha de 8:2, llevando la cuenta a 31:41, con una diferencia de diez puntos nuevamente. “Después de que los Nuggets abrieron con un 5:0, los Pistons parecen haber recuperado el ritmo. Ben Gordon y Zhou Yi anotaron tres puntos cada uno, ayudando a los Pistons a reducir la diferencia a diez puntos. ¿Qué opina usted sobre el rendimiento de ellos en este período?”, preguntó Yu Jia tras un breve comentario, pasando la palabra al entrenador Zhang. “Tal vez los aficionados frente a la televisión no hayan prestado mucha atención al desborde de Zhou Yi, pero aquí, desde el Pepsi Center, se puede ver el impacto de ese movimiento. En los siguientes ataques, los jugadores de los Nuggets parecieron perder el ritmo ofensivo, mientras que los Pistons, bajo su dirección, recuperaron el ritmo y respondieron con una racha de 8:2. Esperamos que los Pistons mantengan este excelente nivel después del tiempo muerto”. El entrenador Zhang claramente estaba distraído; el desborde de Zhou Yi le había causado una gran impresión. Zhou Yi no aparecía en la lista recién anunciada para el Campeonato Mundial de la selección nacional, aunque esa lista aún no se había hecho pública. El entrenador Zhang solo se enteró anoche. No sabía qué tipo de revuelo causaría su publicación en el país. El impresionante rendimiento de Zhou Yi había elevado enormemente su posición en la liga, y en esas circunstancias, las cosas obviamente se volverían más complicadas.

John Kuester estaba, por supuesto, muy satisfecho con la actuación de su equipo, especialmente de los jugadores de roles, cuyo rendimiento había mejorado notablemente en ese tiempo. Los dos rebotes ofensivos consecutivos de Samuel Dalembert redujeron enormemente la presión sobre Greg Monroe en el piso. Los tiros de tres puntos de Ben Gordon y Andre Iguodala también sembraron confusión en la defensa de los Nuggets, aliviando así en gran medida la presión sobre Zhou Yi en la zona exterior.

Al final del tiempo muerto, la alineación de los Nuggets volvió a cambiar; Chase Budinger, Cameron Anthony y otros formaron una nueva formación, claramente orientada a la defensa. El ataque de los Nuggets no tuvo problemas hasta ese momento, pero el estallido repentino de otros jugadores de los Pistons puso en caos su defensa. Dado que George Karl valoraba mucho el ataque, también tuvo que considerar la posibilidad de defender.

Por parte de los Pistons, Jody Meeks también entró como suplente. Al final del primer cuarto, los Nuggets lideraban 65-57. Aunque los Pistons seguían ocho puntos atrás, la situación ya no era comparable a la terrible situación al inicio del segundo cuarto. Especialmente, el ánimo, que antes parecía desmoronarse, volvió a surgir entre los jugadores de los Pistons. Zhou Yi y Greg Monroe, como pilares fundamentales, resistieron uno tras otro los ataques de los Nuggets, y los jugadores de los Pistons poco a poco recuperaron su confianza. En particular, Ben Gordon, aunque solo jugó ocho minutos, anotó dos tiros de tres puntos seguidos. Su contribución iba más allá de las estadísticas: su defensa contra Chase Budinger fue excelente y varias veces bloqueó a Zhou Yi, brindándole oportunidades de tiro.

TNT eligió a Zhou Yi como jugador del medio tiempo; fue precisamente él quien revitalizó el ataque del equipo en el segundo cuarto, devolviendo la vida a los Pistons. Sin embargo, era evidente que la victoria seguía siendo inalcanzable para ellos. En la batalla por la supervivencia del segundo cuarto, la resistencia física se convertiría en un factor decisivo para los Pistons.

Durante el primer cuarto, nueve jugadores de los Nuggets participaron en el partido, e incluso Cameron Anthony, quien tuvo más tiempo en cancha, se sentó en el banquillo durante más de cinco minutos.

Zhou Yi, sin aliento, dijo: “Todos vieron este partido; será uno de los más difíciles antes de los playoffs. Los Nuggets son un equipo excelente, con una fuerza ofensiva entre las mejores de la liga y también se destacan en los cambios defensivos. Además, cuentan con un gran líder. Ahora estamos ocho puntos por detrás del rival; para ganar este partido, en el segundo tiempo solo nos queda luchar con todas nuestras fuerzas. Quizá en términos de poder ofensivo todavía no podamos competir con los Nuggets, pero en cuanto a espíritu de lucha, creo que no perderemos ante nadie. El rendimiento en el segundo cuarto ya lo demuestra claramente. Si podemos mantener este nivel en el segundo tiempo, la victoria no está tan lejos”. Dicho esto de un tirón, Zhou Yi corrió hacia el vestuario. Para el segundo tiempo, John Kueste seguramente tendría que hacer planes: al menos dejar que algunos jugadores titulares tuvieran suficiente descanso, de lo contrario, antes de que terminara el partido, todos estarían agotados.

Capítulo 353: Intenso
Ahora John Kueste está muy preocupado: organizar el descanso de los jugadores es extremadamente difícil para el equipo Pistons actualmente. Greg Monroe y Zhou Yi son los más difíciles de gestionar, ya que el partido actualmente depende de ellos. Greg Monroe es la garantía en los rebotes y su papel en el interior es insustituible en el equipo. Fue su excelente desempeño en el segundo cuarto lo que permitió que la fuerza ofensiva de los Nuggets se concentrara principalmente en el exterior. Zhou Yi, por su parte, es el motor del ataque del equipo; sin él, los Pistons serían como una máquina vieja, destinada únicamente a perder en el Pepsi Center, esperando ser abrumados por la ola ofensiva de los Nuggets. Sin embargo, estos dos son también los jugadores que más necesitan descanso, pero cuando el partido llega a su momento decisivo, son precisamente los que más se necesitan. Al ver la expresión de dificultad de John Kueste, Zhou Yi comprendió perfectamente su problema y se acercó a él diciendo: “Entrenador, no dude. El partido ya ha llegado a este punto; solo podemos darlo todo de una vez. Si dejamos que los Nuggets tengan un respiro, con nuestro actual plantel no podremos enfrentarnos a su poderosa ofensiva”. Greg Monroe también expresó su determinación. Al ver su actitud, John Kueste se emocionó mucho, pero aún dudaba: “Me temo que su energía no aguantará hasta el final del partido. A medida que vayamos mejorando, los Nuggets seguramente reforzarán su defensa contra ustedes; los partidos siguientes serán cada vez más intensos”.

Zhou Yi sonrió ampliamente y dijo: “Entrenador, todo el esfuerzo de casi toda la temporada depende de este partido de hoy. Para no desperdiciar meses de trabajo, incluso si me derrumbo en el campo, lo haré con gusto”.
“Zhou Yi ya está sentado en los bordes del campo descansando. Después de todo, en un partido de treinta y seis minutos, él es el único jugador de ambos equipos que no ha tomado descanso. Bajo el acoso rotativo de varios jugadores de los Nuggets, su energía ya se ha agotado por completo. ¿Será esta una señal de que los Pistons están renunciando al partido?”, preguntó Yu Jia con perplejidad.
El entrenador Zhang negó con la cabeza y continuó: “Probablemente no. Con el partido en este punto, si el entrenador principal se rinde fácilmente, temo que no podrá superar la crítica después del partido. Además, la diferencia de puntos entre los dos equipos es solo de trece, así que los Pistons todavía tienen oportunidades de revertir la situación. Mirando a los jugadores que están en el campo ahora, quizás para los aficionados frente a la televisión haya dos rostros algo desconocidos: son los novatos de los Pistons este año. La verdad es que los Pistons tienen mucha suerte este año; sus tres novatos son excepcionales, especialmente Zhou Yi. Lograr resultados en su primera temporada como novato es realmente envidiable”.
“De los cinco jugadores de los Pistons en el campo, aparte de Ben Gordon, todos son muy buenos en defensa. Si mi suposición es correcta, John Kuester probablemente esté tratando de ganar tiempo, evitando que los Nuggets amplíen la ventaja antes de que Zhou Yi entre al campo. Pero así, la presión sobre Greg Monroe aumentará aún más, ya que actualmente él es el único punto de anotación estable de los Pistons”.
Después de tantos años de experiencia, el entrenador Zhang pudo ver de inmediato cuál era el papel de John Kuester. Podía verlo, y George Karl también lo podía ver. Para los Pistons actuales, la táctica de John Kuester es sin duda muy acertada. Sin Zhou Yi, el ataque de los Pistons sufrirá serios contratiempos. En lugar de eso, sería mejor concentrar toda la energía en la defensa. En cuanto a jugadores como Samuel Dalembert, lo único que tienen ahora es energía, y pueden seguir luchando hasta el final contra sus oponentes.
George Karl no cree que la táctica de los Pistons sea de mucha ayuda para su equipo. Incluso con el meticuloso y maduro sistema defensivo de los Spurs, han obtenido pocos resultados frente al ataque de los Nuggets, ¿cuánto menos con el sistema defensivo aún desorganizado de los Pistons?

Sin embargo, George Karl olvidó algo: la moral del equipo. La baja moral de los Pistons en la primera mitad permitió a los Nuggets jugar con facilidad. Pero cuando Zhou Yi se quedó sin energía y Greg Monroe tuvo que sostener solo la zona interior, la moral de los Pistons se elevó con éxito. En ese momento, en el campo, solo tenían un objetivo: retrasar al máximo el ataque de los Nuggets y esperar la entrada de Zhou Yi.

Hay muchas cosas que los entrenadores no pueden prever. Los jugadores de los Nuggets fueron los primeros en sentir la alta moral de los Pistons, ya que estos habían adoptado desde siempre una defensa por zonas en la primera mitad.

Después de comenzar el cuarto cuarto, incluso a costa de su energía, adoptaron una defensa estricta en todo el campo. Desde el instante en que Cassy Billups recibía el balón, Ben Gordon no dejaba de interferir en su control del balón.

Con la habilidad de Cassy Billups para controlar el balón, naturalmente no temía que se le quitara tan fácilmente, pero sus constantes interferencias sí resultaban problemáticas. John Kuester, al decidir la táctica defensiva, optó por una defensa estricta en todo el campo. Los Nuggets eran expertos en ataques rápidos; una condición inherente a estos ataques era que el balón no se retrasaba, pasaba rápidamente a través de la mitad del campo y llegaba de inmediato a un jugador con oportunidad. Un ataque completo tardaba solo unos diez segundos, y cuanto más se alargaba ese tiempo, menor era la probabilidad de éxito del ataque de los Nuggets.

Las interferencias de Ben Gordon eran muy deliberadas; su intención no era quitarle el balón a Cassy Billups. Con la capacidad estable de este para controlar el balón, ni siquiera Zhou Yi podía arrebatárselo fácilmente. Ben Gordon siempre mantenía una distancia de dos pasos de Cassy Billups, impidiéndole tener tiempo suficiente para iniciar un ataque.

A Cassy Billups le tomó unos seis segundos llevar el balón a la mitad del campo. Alrededor de los demás jugadores de los Nuggets había jugadores de los Pistons de pie. Cassy Billups suspiró en silencio: no esperaba que, tras la salida de Zhou Yi, la defensa de los Pistons fuera aún más problemática. Cuando Zhou Yi estaba en el campo, su defensa se basaba en un enfoque de seis puntos de ataque y cuatro de defensa, priorizando el ataque y generando así muchas debilidades. Los Nuggets eran expertos en aprovechar esas debilidades. Ahora, con los Pistons usando un enfoque de tres puntos de ataque y siete de defensa, no podían completar rápidamente un ataque ni recuperar el ritmo, por lo que debían cambiar inmediatamente a un juego basado en posesión del balón.