Capítulo 139

En la mitad del segundo cuarto, jugadores clave como Zhou Yi volvieron al campo.
“¡Shua!”, con otro tiro de tres puntos de Zhou Yi, Jerry Sloan finalmente perdió la paciencia y pidió otro tiempo muerto.
Al sentarse en el banquillo, Zhou Yi respiró hondo; aquel tiro de tres puntos había sido muy afortunado, ya que había perdido completamente el equilibrio y la sensación al lanzar no fue buena, pero afortunadamente el balón entró.
La estrategia de juego anterior había ejercido una presión sin precedentes sobre Zhou Yi; atacar constantemente desde la línea exterior suponía una gran prueba psicológica para los jugadores. Durante el partido, Zhou Yi había mantenido la respiración contenida todo el tiempo.
“¡Paf!”, Greg Monroe superó a los jugadores internos de los Jazz y consiguió fácilmente un rebote ofensivo. A medida que la defensa de los Jazz se desplazaba hacia afuera, Greg Monroe tuvo más espacio para actuar, especialmente sin la interferencia de Andrei Kirilenko, quien actuaba como una barrera impenetrable; tanto en ataque como en defensa, Greg Monroe se sintió liberado.
Al aterrizar, Greg Monroe utilizó la fuerza de su espalda para empujar a Al Jefferson hacia afuera; con su cuerpo robusto, saltó alto y, frente a la defensa de Paul Millsap, sin dudar, levantó el balón en alto.
“¡Shua!”, el rebote de Greg Monroe entró en canasta; ya era su segundo rebote ofensivo consecutivo. Paul Millsap y Al Jefferson no pudieron detener a Greg Monroe, que estaba en plena forma.
Al ver a Greg Monroe dominando bajo el aro, Andrei Kirilenko se posicionó un poco más adentro, pero los pases continuos desde la línea exterior de los Pistons terminaron con un tiro de media distancia de McGrady.
56:46, a 4.1 segundos del final del primer tiempo, los Pistons finalmente ampliaron la ventaja a dos dígitos.
Con el tiro de larga distancia fallido de LaGarda Bell, terminó el primer tiempo.
La periodista de ESPN, al ser la jugadora de los Pistons con mejor desempeño en el primer tiempo, se acercó a Zhou Yi.
“Zhou, hoy lograste dominar en casa al equipo más difícil de la liga, los Jazz. ¿Cuál crees que es el mayor éxito del equipo?”
Zhou Yi se secó el sudor de la frente, respiró hondo dos veces y dijo: “Antes de este partido, realizamos un análisis detallado de la estrategia ofensiva de los Jazz y estábamos bien preparados. Lo más importante es que ahora el equipo está más unido que nunca; no me sorprende en absoluto haber logrado una ventaja de dos dígitos en el primer tiempo”.
Zhou Yi respondió a algunas preguntas más de la periodista y luego se dirigió al vestuario.

En la primera mitad del partido, Zhou Yi gastó mucha energía. Aunque la defensa de Deron Williams no era tan fuerte como la de estrellas de primer nivel como Kobe Bryant, Chris Paul o Derrick Rose, su ventaja era su físico robusto. Sumado a la defensa desplazada de LaGare Bell, Zhou Yi tuvo una actuación muy difícil en la primera mitad.

Afortunadamente, McGrady lo ayudó a aliviar parte de la presión, ya que su explosividad obligó a LaGare Bell a “cuidar” también de McGrady.

La ventaja del equipo no hizo que John Kuester se desorientara; él conocía muy bien la situación actual del equipo. La razón por la que los Jazz estuvieron siempre bajo presión en el marcador durante la primera mitad se debió a que el ritmo del partido estaba siempre en manos de los Pistons.

Tanto en ataque como en defensa, los Jazz estaban en una posición absolutamente pasiva. Pero, dada la astucia y la amplia experiencia del entrenador de los Jazz, Jerry Sloan, seguramente ya se había dado cuenta de esto, y seguramente habría hecho cambios en la segunda mitad. El verdadero desafío actual del equipo es saber cómo resistir los contraataques del oponente.

Sin embargo, al ver a Zhou Yi y McGrady regresando juntos al vestuario, el ánimo de John Kuester se relajó de inmediato.

Tras pasar casi toda la temporada juntos, ya habían creado una química mutua; el título de “dúo dorado” era más que merecido, y lo que era aún más admirable era su generosidad.

En la primera mitad, la mayor amenaza para los Jazz provenía del exterior del equipo de los Pistons. Su aterradora tasa de acierto en tiros de tres puntos, de 13 intentos por 8 aciertos, casi volvió loco a Jerry Sloan. El físico fuerte de Deron Williams resultaba muy útil en ataque, pero no tanto en defensa, especialmente debido a que el estilo de juego de Zhou Yi consistía en evitar los puntos fuertes del oponente, impidiendo que los jugadores de los Jazz pudieran alcanzarlo.

Tan pronto como Zhou Yi llevó el balón más allá del centro del campo, vio a tres jugadores clave de los Utah Jazz esperándolo dentro de la línea de tres puntos.

Zhou Yi sonrió ligeramente y lanzó el balón alto hacia el interior del campo, donde llegó fácilmente a manos de Greg Monroe.

En ese momento, solo quedaba Mehmet Okur debajo del aro. A pesar de su excelente ataque y sensibilidad al balón, su defensa era prácticamente inexistente: su conciencia defensiva y sus movimientos laterales eran muy lentos, lo que permitía que los pívots y ala-pívots más ágiles lo esquivaran fácilmente. Tampoco reaccionaba rápido para cubrir a los jugadores que penetraban hacia el interior. Al no tener un buen alcance, tampoco lograba muchos tapones. Para Greg Monroe, no representaba ninguna amenaza.

Su espalda se pegó firmemente a Memet Oku para evaluar la fuerza del oponente detrás de él; al sentir la fuerza de rebote en su espalda y trasero, dobló rápidamente su mano izquierda y empujó con el codo, realizando un hermoso movimiento lateral que le permitió anotar fácilmente.
Al Jefferson pidió el balón en posición de ventaja, y Deron Williams lo lanzó hacia el interior del campo. El primero se lanzó bruscamente hacia atrás, apartó a Spencer Hawes y luego realizó un dunk potente con ambas manos.
Después de anotar el dunk, Al Jefferson golpeó su pecho con las manos y luego se burló dos veces de Spencer Hawes. La actitud de Al Jefferson enfureció por completo a los aficionados locales, quienes comenzaron a abuchearlo de inmediato.
Greg Monroe pidió activamente el balón en posición baja, separando nuevamente a los jugadores internos de los Jazz, creando una situación uno contra uno entre Greg Monroe y Al Jefferson.
Zhou Yi no dudó en absoluto, aunque quien lo defendía era Andrei Kirilenko: su complexión delgada combinada con un alcance de brazos extremadamente largo lo convertían en una especie de gran murciélago. Zhou Yi no se atrevió a pasar el balón a gran altura, ya que, dada la aterradora capacidad de explosividad de Kirilenko, si el balón no llegaba lo suficientemente alto, era muy probable que lo atrapara en el aire.
Sin embargo, la oportunidad en el interior del campo pasó rápidamente. Aunque la defensa de Kirilenko era muy estricta, Zhou Yi aún encontró una buena ruta de pase.
Zhou Yi movió su torso varias veces y, de repente, desplazó su pie derecho medio paso hacia un lado. Kirilenko se concentró al instante; ya había visto antes la velocidad de inicio de Zhou Yi, capaz de completar todo el movimiento en un instante.
Acompañando el movimiento de su cuerpo, pasó el balón a su mano izquierda; al redirigirlo, su mano izquierda se extendió de repente, y el balón rebotó directamente debajo de las piernas de Kirilenko.
Esa táctica ya se había usado muchas veces, específicamente contra aquellos con una fuerte capacidad defensiva individual; incluso Shawn Battier había caído en ella.
Al sentir la brisa que producía el balón al pasar por debajo de sus piernas, Kirilenko se giró rápidamente para intentar recuperarlo, pero el balón lanzado por Zhou Yi tenía tanta fuerza que ya había llegado rápidamente frente a Greg Monroe, quien lo atrapó firmemente antes de que llegara a sus rodillas. Luego giró su cuerpo bruscamente y, con una fuerza enorme, empujó a Al Jefferson fuera del aro, elevándose rápidamente para clavar el balón con fuerza dentro de la canasta.
“Bien hecho”, dijo Spencer Hawes, emocionado al ver que Greg Monroe le había vengado, y corrió hacia él para darle una palmada.

“Más tarde también te dejaré recuperar un balón por ti mismo”, susurró Zhou Yi al pasar Spencer Hawes a su lado.
Al escuchar eso, Spencer Hawes se quedó atónito por un instante, luego mostró una sonrisa radiante y asintió con fuerza hacia Zhou Yi.
Jerry Sloan estaba al borde de la locura; los tres jugadores clave de los Pistons habían dejado a los Jazz completamente confundidos. Mientras la defensa se concentraba en el pívot, Zhou Yi y McGrady lanzaban triples desde la zona exterior. Y cuando la defensa se desplazaba hacia allí, el ataque poderoso de Greg Monroe bajo el aro quedaba sin defensa alguna.
Al ver cómo la victoria se le escapaba, por más sereno que fuera el entrenador, su expresión se volvió muy sombría; se movía inquieto en el banquillo, intercambiando opiniones con sus asistentes de vez en cuando, pero en el campo la situación no mejoraba en absoluto.
Zhou Yi rompió la defensa con el balón en mano, y Spencer Hawes se acercó para hacerle un pick and roll. Zhou Yi le lanzó una mirada a Spencer Hawes y levantó ligeramente los labios; Spencer Hawes, que no era tonto, comprendió de inmediato y corrió hacia el aro.
Una vez que Spencer Hawes llegó al área de tiro, Zhou Yi lanzó el balón hacia arriba, listo para ver si Spencer Hawes aprovecharía la oportunidad.
Por supuesto, Spencer Hawes no iba a dejar pasar esa oportunidad de vengarse. En el momento en que Zhou Yi lanzó el balón, él ya se había elevado alto, lo atrapó en el aire por encima de Allen Jefferson y lo lanzó con fuerza dentro del aro.
“¡Ah!”, “¡Clang!”, primero un grito de ira, seguido del gemido del aro.
“¡Vaya…!”, estallaron aplausos y vítores entusiastas en todo el estadio.
Ese pase en el aire fue realmente satisfactorio. Spencer Hawes bajó del aro, miró a Allen Jefferson sin mostrar ningún miedo, solo una determinación inquebrantable.