Capítulo 11

Quedan 2 minutos y 51 segundos en el cuarto partido, con un marcador de 93:84 a favor de los Pistons, que mantienen una ventaja de 9 puntos y, por lo tanto, controlan la situación. El partido continúa; veamos si Zhou Yi podrá ganar este derbi chino.
Capítulo 66: El tiro decisivo
Quedan 2 minutos y 51 segundos en el partido. Zhou Yi respira hondo y maneja el balón, preparándose para evitar que沃尔 le quite el balón. Luego pasa el balón a McGrady, quien organiza el ataque, rompe la defensa y pasa el balón a Monroe. La defensa de los Wizards se ha vuelto mucho más fuerte; Monroe está demasiado atrás y no tiene oportunidades de ataque. Entonces pasa el balón a Zhou Yi, que está a un paso de la línea de tres puntos. Zhou Yi rompe en dirección opuesta y, de repente, da un paso atrás, pasando el balón directamente a Prince, quien entra por el flanco y anota de inmediato.
El rostro de沃尔 está cubierto de sudor, no solo por el cansancio, sino también por Zhou Yi. Aunque está enojado, no actúa de forma imprudente; después de manejar el balón por la mitad del campo, rápidamente lo pasa a Sinrich. Sinrich tiene un excelente sentido para los tiros desde fuera de la línea de tres puntos y vuelve a anotar. Este tiro de tres puntos claramente sirvió como un estímulo para los jugadores de los Wizards, quienes jugaron con aún más estrategia.
Hamilton intenta devolverle un tiro de tres puntos desde fuera de la línea, pero no lo logra. Ahora, para los Wizards, cada rebote es crucial. Por eso, Yi Jianlian salta con fuerza y logra recuperar el rebote defensivo por encima de Monroe y Prince. Con mucho cuidado, pasa el balón a沃尔. Ahora, cualquier error es fatal para los Wizards. Por eso, cada jugador de los Wizards está completamente concentrado, sin permitirse cometer ni el más mínimo error.
沃尔 rompe la defensa, y Zhou Yi lo sigue de cerca, sin darle al oponente ninguna oportunidad. Las manos de Zhou Yi son rápidas como el rayo; aprovecha que沃尔 no está atento y le quita el balón. Pero Sinrich lo recupera de inmediato y lo pasa a Nick Young, que está en una posición ideal fuera de la línea de tres puntos. Después de ajustarse un poco, dispara un tiro de media distancia.
“¡Debe entrar, ¡debe entrar!”, murmura沃尔 mientras mira el balón que gira a gran velocidad en el aire.
Con un “swish”, el balón entra en la canasta. Gracias a este tiro de tres puntos de Nick Young, los Wizards reducen la ventaja a solo 5 puntos. En el banquillo de los Wizards, los jugadores aprietan los puños, con entusiasmo en sus ojos.

Las palmas de las manos de Zhou Yi estaban sudorosas; se las secó en la camiseta y luego, al recibir el balón desde la línea de fondo enviado por Prince, comenzó a driblar hacia la zona delantera.沃尔 no dejaba de bloquear a Zhou Yi, pero su habilidad para controlar el balón era excepcional, tan buena como la de沃尔. Zhou Yi pasó el balón a Prince, quien rompió la defensa y lo pasó a Monroe. Pero justo cuando el balón estaba a punto de llegar a manos de Monroe, Yi Jianlian, que estaba detrás de él, extendió su brazo y desvió el balón hacia las manos de Nick Yang. Al recibir el balón, Nick Yang corrió rápidamente hacia la mitad campo contrario, como un caballo salvaje desbocado.
Nick Yang se detuvo fuera de la línea de tres puntos de los Pistons, miró un momento y luego lanzó el tiro; todos los aficionados del estadio rezaban para que no entrara. Pero los milagros ocurren: el tiro de tres puntos de Nick Yang rebotó unas cuantas veces en el aro antes de caer, a regañadientes, dentro de la canasta.
Los Pistons ahora solo llevaban una ventaja de 2 puntos sobre su oponente, así que Kuster pidió rápidamente un tiempo muerto. Solo quedaban 1 minuto y 11 segundos para que terminara el partido, y los Pistons seguían teniendo una ligera ventaja. Aun así, Kuster no se atrevió a dejar que los jugadores siguieran jugando y pidió un tiempo muerto para hacer ajustes.
Sanders, con expresión relajada, le dijo a los jugadores de los Wizards: “Den lo mejor de ustedes en este partido. Ya les dije antes que en los partidos de pretemporada no me importa si ganan o no; solo me interesa si dan lo mejor de sí mismos. ¡Ánimo, chicos!”.
Los jugadores de ambos equipos regresaron gradualmente al campo; los Pistons tenían el balón. Prince se acercó al árbitro, charló un rato con él y luego pidió un balón desde la línea de fondo. Zhou Yi recibió el balón y de inmediato organizó el ataque del equipo.
Después de driblar el balón durante un rato, Zhou Yi miró el cronómetro de 24 segundos y luego pasó el balón a McGrady, quien rompió la defensa, se detuvo bruscamente y lanzó un tiro, pero el balón chocó directamente contra el borde del aro y salió fuera. McGrady frunció el ceño y suspiró con frustración. Zhou Yi le dio unas palmaditas en el hombro y dijo sonriendo: “No pasa nada”.
Los Wizards tenían el balón ahora, y沃尔 organizó el ataque del equipo. Ya sea que su energía se hubiera recuperado o que hubiera dado lo mejor de sí mismo, su velocidad volvió a ser máxima. Después de liberarse de la defensa de Zhou Yi, se dirigió directamente al aro; Monroe se apresuró a cubrirlo, dejando desprotegido a Yi Jianlian detrás de él.沃尔 hizo un pase lateral y el balón llegó a las manos de Yi Jianlian, quien se elevó de inmediato y anotó con un dunk.
Después de tanto tiempo, el marcador volvió a ser igual; faltaban 25 segundos para que terminara el partido. Kuster no pidió otro tiempo muerto; no era que no quisiera, sino que no podía, ya que se habían agotado todos los tiempos muertos del partido.

Zhou Yi respiró hondo, recibió el saque desde la línea de fondo de manos de Prince y organizó el ataque del equipo. Después de la mitad del tiempo, pasó el balón a McGrady y se movió activamente por el campo. Pero沃尔 lo seguía de cerca, impidiéndole escapar. Los demás compañeros tampoco lograban encontrar oportunidades de ataque, y McGrady tampoco podía zafarse de la defensa del oponente. Al ver que faltaban 24 segundos, Prince corrió rápidamente para darle cobertura sin balón a Zhou Yi. Este se retiró rápidamente a un espacio vacío fuera de la línea de tres puntos; McGrady ya había visto su movimiento y le pasó el balón de inmediato.

En ese momento, Zhou Yi estaba sumido en emociones contradictorias, pero no había tiempo para pensar. Saltó y lanzó el balón. Todos los presentes observaban atentamente el tiro de Zhou Yi; había opiniones encontradas: algunos esperaban que entrara, otros que no, siendo estos últimos los jugadores de los Wizards y los pocos aficionados presentes.

Zhou Yi miró nerviosamente el balón en el aire y, como un rayo, se lanzó hacia el interior del campo de los Pistons en el instante del tiro, para intentar recuperar el rebote y atacar de nuevo si fallaba. Pero no tuvo esa oportunidad, porque… el balón entró.

Sanders pidió de inmediato el último tiempo muerto del partido, dejando a los Wizards con 3.5 segundos. Zhou Yi gritó con furia y se golpeó el pecho con las manos. En ese instante, sentía una emoción sin precedentes, ya que si el último ataque de los Wizards fallaba, su tiro sería el que decidiría el partido. Los jugadores de los Pistons se reunieron alrededor de Zhou Yi, con expresiones de entusiasmo evidentes en sus rostros.

Poco después, terminó el tiempo muerto. McGee realizó el saque desde la línea lateral, y los cuatro jugadores restantes de los Wizards —Yi Jianlian, Nick Young,辛里奇 y沃尔—, todos capaces de lanzar tiros de tres puntos, debían intentar hacerlo en el breve tiempo restante.

Monroe agitó los brazos tratando de interceptar el saque de McGee. Este miró a su alrededor y lanzó el balón, que fue capturado por辛里奇. Este tenía una alta tasa de acierto en el partido, incluyendo en tiros de tres puntos, con 3 de 5 intentos, un 60%.

Tras recibir el balón,辛里奇 lo llevó una vez y luego lanzó un tiro desde fuera de la línea de tres puntos, bajo la defensa de McGrady. En cuanto soltó el balón, sonó el silbato del árbitro. Si ese tiro de辛里奇 entraba, el partido iría a tiempo extra; de lo contrario, los Pistons ganarían.

Todos en el estadio contuvieron la respiración, especialmente los jugadores de los Wizards y Sanders. El balón giraba en el aire; se escuchó un fuerte golpe cuando impactó contra el aro y rebotó. Aunque los jugadores de los Wizards no parecían completamente abatidos, su expresión era ciertamente sombría. En cambio, los jugadores de los Pistons tenían sonrisas en sus rostros; incluso Kuster, de pie frente al banquillo, estaba radiante de felicidad. Zhou Yi agitaba los puños una y otra vez, tratando de expresar su emoción. Los jugadores de los Pistons rodearon a Zhou Yi, lo derribaron al suelo y se montaron sobre él, lo que demostraba que Zhou Yi había ganado plenamente el respeto de sus compañeros y se había integrado completamente con ellos.

Los Wizards no se demoraron y salieron de ese estadio con una larga historia y un ambiente marcado por la violencia. El jugador chino Yi Jianlian, antes de irse, se acercó a Zhou Yi, lo abrazó y le susurró al oído: “Zhou Yi, te has desempeñado excelente. De ahora en adelante, debemos esforzarnos por honrar a nuestro país”. Zhou Yi asintió con un “mmm”.

En este partido, Zhou Yi no solo ganó el Derbi Chino, sino que también venció a沃尔 en su enfrentamiento. Lo más importante es que ganó el respeto de sus compañeros. Se puede decir que este partido tuvo un impacto extraordinario en Zhou Yi.

Las estadísticas muestran que Zhou Yi jugó aproximadamente 27 minutos en este partido, realizando la mayor cantidad de tiros de todos los partidos de pretemporada: 17, de los cuales acertó 10, incluyendo 5 tiros de tres puntos. Recibió 6 tiros libres y acertó 5. En total, anotó 30 puntos, un nuevo récord en los partidos de pretemporada. Además, sumó 7 asistencias, 5 rebotes, 2 robos y 1 tapón. Sus errores y faltas fueron menores que en los dos partidos anteriores: 2 errores y 1 falta. Aunque沃尔 también tuvo un buen rendimiento, estaba muy por debajo de Zhou Yi.

El otro jugador chino, Yi Jianlian, también tuvo un rendimiento destacado: acertó 6 de 9 tiros, incluyendo 2 de tres puntos, y 3 de 4 tiros libres, anotando 17 puntos y capturando 9 rebotes, estando a punto de lograr un doble-doble. Además, fue muy efectivo en la defensa, realizando 3 tapones. Se puede decir que el rendimiento de ambos jugadores chinos satisfizo a todos, especialmente a Zhou Yi.

En resumen, el foco principal de este partido fue Zhou Yi. No solo obtuvo cifras satisfactorias, sino que también logró una victoria decisiva en el último momento, salvando al equipo. Ahora, su capacidad para anotar jugadas clave también está bien grabada en la memoria de todos.
Zhou Yi, este joven de solo dieciocho años de China, ya se ha hecho famoso en la NBA. Aunque aún no ha logrado consolidarse completamente, ya ha ganado el corazón de la gente.
Capítulo 67: Los pretemporada, tocan a su fin
Los días pasan y las pretemporadas están llegando a su conclusión.
El 22 de octubre de 2010, alrededor de las diez de la noche, hora local de Detroit, los Pistons vencieron por un margen de 2 puntos a los Memphis Grizzlies tras una prórroga. Con este partido, también terminaron las ocho partidas de pretemporada de los Pistons para esta temporada.
Zhou Yi tuvo un rendimiento excepcional en esas ocho partidas. Aunque en el sexto partido, como visitante contra los Bobcats, tuvo que salir temprano debido a 6 faltas y su rendimiento fue decepcionante, en general su desempeño satisfizo enormemente a la dirección del equipo y a los aficionados.
En esas ocho partidas, Zhou Yi promedió 17.6 puntos, 8.3 asistencias, 4.6 rebotes, 2.3 robos y 1.3 tapones, liderando a los Pistons a un récord de 6 victorias y 2 derrotas. Por ello, fue nombrado “MVP” de las pretemporadas por el entrenador principal Kuster. Por supuesto, esto también se debe a que los Pistons aprovecharon las pretemporadas para desarrollar a los jugadores jóvenes. Los jugadores de los Pistons no tuvieron ninguna queja al respecto, ya que el rendimiento de Zhou Yi era evidente para todos. Incluso jugadores como Starks y White, que antes no veían con buenos ojos a Zhou Yi, ahora han cambiado su actitud hacia él.
Después de que terminaron las pretemporadas, los Pistons celebraron una conferencia de prensa para anunciar oficialmente el final de esta fase de la temporada. Luego, Dumars reunió a todos los jugadores y miembros del cuerpo técnico en una reunión, a la que también asistió Blake. En dicha reunión, Dumars y Kuster resumieron uno por uno los resultados de las ocho partidas de pretemporada. Dumars elogió especialmente el fantástico rendimiento de Zhou Yi.

“Chicos, todos entendemos que actualmente nuestro equipo está en un período de reconstrucción, así que nuestro objetivo esta temporada no es ganar el campeonato. Que nadie malinterprete mis palabras; por supuesto, sería mejor ganar, jeje. Pero debemos enfrentar la realidad. La temporada pasada, el equipo terminó en el último lugar de la división central con un récord de 27 victorias y 55 derrotas, el peor resultado que hemos tenido desde 1994. Por eso, no pudimos clasificar para los playoffs de la temporada pasada, lo cual también fue la primera vez desde 2001 que no lo logramos. La verdad, estoy muy insatisfecho con los resultados de esa temporada. También sé que la razón principal de ese mal rendimiento fue la falta de cambios importantes en el equipo y las lesiones de algunos jugadores clave. Así que lo que quiero decir es que esta temporada debemos darlo todo; nuestro objetivo mínimo es volver a clasificar para los playoffs. El objetivo máximo, por supuesto, es ganar el campeonato. Aunque las posibilidades son pequeñas, también debemos esforzarnos para llegar más lejos en los playoffs”. Dumars guardó silencio un momento, miró a los jugadores y entrenadores sentados a su alrededor y continuó: “Esta temporada hay muchos jugadores jóvenes con potencial en la cima de la liga. Bueno, ya he dicho todo lo que quería decir. Chicos, de ustedes depende si el equipo puede resurgir en la nueva temporada”.

Después de hablar, Dumars se levantó para salir de la sala de reuniones, y Blake lo acompañó. Blake le lanzó a Zhou Yi una mirada de ánimo y luego salió con Dumars de la sala.

A continuación, Kuster y varios asistentes entrenadores resumieron esos ocho partidos de pretemporada, y luego expresaron algunas expectativas hacia los jugadores. Después de aproximadamente una hora, la reunión finalmente terminó.

Zhou Yi y sus compañeros salieron de la sala de reuniones, y se encontraron de frente con una mujer que le resultaba muy familiar a Zhou Yi: Jessica. Zhou Yi y sus compañeros la saludaron, pero Jessica solo respondió de forma cortés antes de pasar rápidamente entre ellos.

“Zhou, por fin podré descansar bien estos días, jeje…”, dijo Bynum estirándose y sonriendo a Zhou Yi.

Zhou Yi exhaló suavemente y respondió: “Sí, estos días han sido realmente agotadores. Pero supongo que tú ya deberías estar acostumbrado. Para nosotros, los novatos que llegamos a la NBA, es imposible adaptarnos tan rápido a este nivel de competencia tan intenso. La verdad, en toda mi vida nunca he estado tan cansado como ahora”.

“Por supuesto, la intensidad de los partidos de la NBA es bien conocida; de lo contrario, ¿por qué cada año tantos talentosos novatos se enfrentan al muro de los novatos?”, dijo McGrady sonriendo a los dos.

Zhou Yi asintió comprensivamente; sabía algo sobre la “pared de novatos”. “Espero no toparme con esa maldita pared de novatos”, dijo Zhou Yi, mirando a los dos con frustración.
“Buena suerte, Zhou. Pero para evitarla, debes entrenar con moderación y descansar también con moderación. Solo así, hacia el final de la temporada, no te enfrentarás a ella. Suelen ser los últimos momentos de la temporada, más o menos después del Juego de las Estrellas, cuando muchos novatos se topan con esa barrera. Así que ten cuidado”, dijo McGrady, dándole una palmada en el hombro a Zhou Yi con preocupación.
Zhou Yi asintió y dijo: “Sí, gracias”.
Sin darse cuenta, los tres, junto con otros jugadores de los Pistons, ya estaban frente a la entrada del pabellón. Allí, Blake estaba esperando a Zhou Yi.
Después de despedirse de todos, Zhou Yi siguió a Blake de vuelta a casa.
Al llegar a casa, Zhou Yi y Blake prepararon algo de comida para cenar. Aunque no era muy abundante, ambos la disfrutaron mucho.
Después de comer, Zhou Yi recogió un poco y se dispuso a regresar a su habitación.
“Xiao Yi”, dijo Blake desde el sofá, sosteniendo algo en las manos, probablemente algunos documentos.
Zhou Yi se volvió, frunció ligeramente el ceño y se acercó a Blake, preguntando con curiosidad: “Tío, ¿ocurre algo?”
A una seña de Blake, Zhou Yi se sentó a su lado, fijando la mirada en los documentos que tenía en las manos.
Blake sonrió levemente y le dijo: “No necesitas adivinarlo. Estos documentos son sobre ti. Más exactamente, son todos tus datos del campamento de entrenamiento y de los partidos de pretemporada, además de algunos informes de observación”.
Zhou Yi permaneció en silencio, esperando a que Blake continuara.
“Tu rendimiento ha dejado sin críticas a esos viejos renegados del equipo. Así que tengo buenas noticias para ti”, dijo Blake en tono misterioso.
“¿Qué buenas noticias?”
Blake se rió entre dientes y respondió: “Es posible que el equipo haga un intercambio pronto, y tú serás el principal beneficiario”.
Al escuchar esto, Zhou Yi reflexionó un momento y luego preguntó: “¿Acaso van a intercambiar a White?”
Al oír eso, Blake se rió en silencio y respondió: “Lo sabrás cuando llegue el momento. Te sorprenderá mucho, jeje…”. Dicho esto, se levantó y se dirigió a su habitación, dejando a Zhou Yi sentado solo allí.

Al subir las escaleras, Blake bajó la cabeza y sonrió a Zhou Yi, diciendo: “Basta, deja de pensar en eso. Estos últimos días también has estado muy cansado. En los próximos días, descansa bien, recupera tu estado físico y prepárate para la temporada regular”. Dicho esto, Blake desapareció de la vista de Zhou Yi.
“¿Acaso no se trata de un intercambio por White, sino por Bynum?”, exclamó Zhou Yi.
Capítulo 68: ¿Se puede considerar esto descanso?
Zhou Yi se estiró y saltó de la cama de un brinco. Hoy era el segundo día de su descanso; al día siguiente volvería al equipo para continuar entrenando en preparación para la temporada regular que se avecinaba.
“Descansaré un día más hoy y mañana entrenaré solo”, murmuró para sí mismo, mientras abría lentamente las cortinas. La luz del sol caía sobre él como una cascada, cálida y agradable.
Después de arreglarse, Zhou Yi bajó lentamente las escaleras. En ese momento, Blake estaba sentado en la sala de estar, leyendo el periódico y fumando un cigarro. Tras esos días de recuperación, su enfermedad ya había desaparecido y su rostro parecía muy saludable, sin ese tono amarillento de antes.
Al ver a Zhou Yi bajar, Blake sonrió ligeramente y dijo: “¿Por qué no duermes un rato más? ¿Para qué levantarte tan temprano?”
“Ya estoy acostumbrado a acostarme temprano y levantarme temprano”, respondió Zhou Yi, sentándose junto a Blake.
“Jeje, igual que tu padre”, dijo Blake sonriendo, mientras tomaba un sorbo de agua de la taza que tenía a su lado.
Zhou Yi miró el rostro de Blake y sonrió: “Tío, tu aspecto es muy bueno. Debe de haberse curado ya, ¿verdad?”. Blake se encogió de hombros y dijo con resignación: “Estos días me han costado mucho, pero afortunadamente, gracias a tu cuidado, me he recuperado tan rápido”.
“Me alegro. Jiji, tengo mucha hambre”, dijo Zhou Yi, tocándose el estómago y sonriendo a Blake.
Blake sonrió, señaló a Zhou Yi con el dedo y dijo: “¡Ve a desayunar ya!”. Zhou Yi asintió y corrió rápidamente al comedor, donde comenzó a comer con avidez.
Después de devorar todo, Zhou Yi se tocó el estómago. Una vez que arregló el desorden en la mesa, regresó lentamente a la sala de estar.
“Xiao Yi, en un rato tengo que ir a la empresa. Tú quédate en casa descansando. Si te apetece, sal a tomar un poco de aire. Después de más de dos meses, ya debes conocer un poco mejor el entorno de Detroit”, dijo Blake, cruzando los brazos y mirando a Zhou Yi con una sonrisa.
“Sí, ya conozco muy bien el entorno cercano, pero lo más lejano aún no lo conozco bien”, respondió Zhou Yi, algo avergonzado.

Blake se encogió de hombros y sonrió: “¿Qué tal si tu tío te consigue un coche? Así será más fácil ir al gimnasio y no tendrás que volver siempre en taxi. Por cierto, tu licencia de conducir, ¿debería estar bien, verdad?”
“La licencia no es un problema, pero el problema es que no tengo tanto dinero. Cuando vine, mi padre tampoco me dio mucho”, dijo Zhou Yi con una sonrisa algo avergonzada.
Blake abrió los ojos con enojo y le dijo a Zhou Yi: “¿Aún hablas de dinero con tu tío? Mañana mismo te conseguiré un coche”.
“Pero tío, de verdad no puedo aceptarlo. ¿Qué tal si te lo devuelvo después de recibir mi salario, está bien?”
Al ver la mirada firme e intransigente de Zhou Yi, Blake suspiró y respondió: “Está bien. Si insistes, no puedo decir nada”.
Zhou Yi sonrió, se sentó junto a Blake y dijo con alegría: “Tío, no te enojes. Agradezco mucho tu amabilidad”.
Blake pasó de la ira a la sonrisa, suspiró ligeramente y dijo: “De verdad eres igual que tu padre”.
Al escuchar las palabras de Blake, Zhou Yi se rió a carcajadas y respondió: “Soy su hijo, él es mi padre, ¡por supuesto que soy igual que él!”
Blake puso los ojos en blanco, miró la hora y le dijo a Zhou Yi: “Bueno, ya no hablo más contigo. Tengo que ir a la empresa. ¡Diviértete!”
“Mm. Ten cuidado en el camino”, dijo Zhou Yi con preocupación.
Blake asintió, sacó las llaves del coche del bolsillo y se dirigió hacia la salida. Poco después, se escuchó el sonido del motor del coche arrancando. Zhou Yi se frotó los muslos, que le dolían un poco, y se dirigió a su habitación.
Durante este tiempo, el cuerpo de Zhou Yi realmente estaba agotado; de vez en cuando sentía dolores en algunas partes. Pero eso tampoco era algo malo. Después de todo, la intensidad de los partidos de la NBA era enorme, así que era normal que su cuerpo mostrara signos de cansancio. Zhou Yi se tumbó en la cama; todos los acontecimientos desde su llegada a Estados Unidos pasaron por su mente uno tras otro. Sonrió amargamente, se dio la vuelta, encendió la computadora que estaba en la mesa junto a la cama y luego se levantó para cerrar las cortinas.
Miró algo al azar, pero nada llamó su atención. Quizás, tras casi un mes de entrenamiento y partidos, su estado de ánimo se había vuelto demasiado inquieto. Sin otra opción, encendió el reproductor de música, tratando de relajarse con algunas piezas de piano.
Al escuchar esas melodías hermosas y agradables, Zhou Yi se dejó llevar por ellas. Sin embargo, esa breve tranquilidad fue interrumpida por una llamada telefónica.

“¿Hola? ¿Es Zhou Yi?”, llegó desde el otro lado del teléfono la voz dulce y traviesa de Xiang Yun, como campanillas de viento.
La voz perezosa de Zhou Yi resonó en la habitación: “Sí, señorita. ¿Otra entrevista?”
“¡Qué entrevista ni qué ocho cuartos! Te veo más cruel que ese Huang Shiren. ¿Acaso no sabes que hoy es domingo?”, llegó desde el otro lado del teléfono una réplica delicada de Xiang Yun.
Zhou Yi echó un vistazo a la hora que aparecía en el escritorio del ordenador y sonrió alegremente: “Sí, realmente es domingo. Dime, señorita, ¿qué pasa? ¿Será por esa comida que te debo de la última vez?”
Xiang Yun se quedó sorprendida, pero en lugar de enojarse, sonrió y dijo a Zhou Yi al otro lado del teléfono: “Si no lo dices, casi lo olvido. Bueno, hoy no debería haber problemas, ¿verdad?”
Zhou Yi deseó darse una bofetada; ¡estaba buscando problemas sin razón! Suspiró en silencio y forzó una sonrisa: “Jeje, no hay problemas.”
“¡Genial! Entonces espérame frente al pabellón de baloncesto del Palacio de Auburn Mountain. Supongo que no conoces bien otros lugares. ¿No hay problema?” dijo Xiang Yun, contenta.
“Eh, no hay problema. Llegaré en un rato”, respondió Zhou Yi con expresión de resignación.
“Mmm, bien. ¡Adiós!”
“Adiós.”
Desde lo sucedido con Phoebe, Zhou Yi se había vuelto extremadamente sensible en asuntos amorosos, y esa era la razón por la que no quería acercarse demasiado a Xiang Yun. Desde que la conoció, nunca había tomado la iniciativa de contactarla. De vez en cuando, notaba en la mirada de Xiang Yun una expresión muy similar a la que Phoebe le había dirigido en el pasado. Aunque no podía estar seguro, para evitar problemas futuros decidió mantenerse alejado de ella. En realidad, había otra razón por la que evitaba a esa chica: Xiang Yun se parecía mucho a Mo Keer. Cuanto más tiempo pasaba con ella, más notaba su parecido con Mo Keer.
Después de colgar el teléfono, Zhou Yi se arregló lentamente la ropa y salió de la casa de Blake, dirigiéndose al pabellón. Unos media hora después, ya estaba frente a la entrada del pabellón, esperando la llegada de Xiang Yun.

Zhou Yi miró a su alrededor y luego sacó su teléfono para llamar a Xiang Yun y avisarle que había llegado a destino. Pero en el momento en que marcó el número, una voz dulce y encantadora llegó a sus oídos. Zhou Yi giró bruscamente la cabeza y se encontró cara a cara con Xiang Yun. Estaban muy cerca; incluso podía escuchar claramente su respiración, cuyo aroma era como el de las orquídeas, desprendiendo un perfume refrescante que llegaba a sus narices, haciendo que su cuerpo temblara ligeramente y sus ojos se nublaran.

“Oye, ¿en qué estás mirando? ¿Acaso tengo algo en la cara?”, dijo Xiang Yun, riendo con coquetería al ver la expresión atónita de Zhou Yi.

Zhou Yi recuperó rápidamente la conciencia, y la niebla de sus ojos desapareció por completo. Respiró hondo, desvió la mirada y fingió indiferencia al decir: “¿Qué hacemos ahora?”

“Te llevaré a comer algo. Aunque no es tan delicioso como los bocadillos de allá, también está bien; hay algunos platos realmente buenos. Acabas de llegar a Detroit, ¿verdad? Hoy invito yo; te llevaré a comer algo rico. En unos días comienzan los partidos regulares, así que también necesitas relajarte un poco”, dijo Xiang Yun, tomándolo del brazo con coquetería, irradiando astucia y energía.

Zhou Yi echó un vistazo a la delicada mano que sujetaba su brazo, sintiéndose algo incómodo. Pero no mostró incomodidad y le sonrió: “¡De acuerdo!”

Así, guiado por Xiang Yun, se dirigió a un restaurante bastante famoso de la zona. Durante el camino, Zhou Yi no dejó de pensar en algo.

“Parece que debería decirle de manera sutil que ya tengo novia”, murmuró para sí mismo.

“¿Esto se considera descanso?”, suspiró en su interior mientras seguía a Xiang Yun.

Capítulo 69: ¿He pensado demasiado?

Con la llegada de la noche, Zhou Yi pasó todo el día junto a Xiang Yun, acompañándola a cada lugar donde sabía que había bocadillos típicos. Al final del día, Xiang Yun no solo no mostró signos de cansancio, sino que parecía cada vez más energética. Zhou Yi se burló de sí mismo con resignación: “Ay, después de todo este día, ni hablar de descansar; me siento más cansado que después de jugar un partido. Xiang Yun tiene tanta energía que ni siquiera parece cansada. Jeje, para ir de compras, las chicas son realmente más talentosas”.

De repente, Xiang Yun, que iba delante, se detuvo, giró la cabeza y le sonrió dulcemente a Zhou Yi: “Dejémoslo. Ya es tarde hoy, y en unos días comenzará oficialmente la temporada regular. No puedo permitir que mi presencia afecte tu descanso. Zhou Yi, gracias por acompañarme hoy”. Xiang Yun se apartó un mechón de cabello negro que le caía sobre la frente y fijó su hermosa mirada en Zhou Yi.

Durante su estancia en Estados Unidos, ni siquiera Zhou Yi se dio cuenta de que su carácter había cambiado ligeramente; ya no era ese joven ingenuo y sencillo en asuntos amorosos. Además, su personalidad también estaba cambiando silenciosamente bajo la influencia del entorno cultural local; ya no se mostraba cohibido al hablar, sino que lo hacía con naturalidad y alegría, algo que se podía observar en sus conversaciones con los amigos del lugar.

Zhou Yi se sintió algo incómodo bajo la mirada de Xiang Yun y fingió mirar la hora para evitar su mirada. Echó un vistazo al paisaje nocturno a su alrededor y dijo riendo a Xiang Yun: “Bueno, realmente ya es tarde. ¿Te llevo a casa?”

“Sí, está bien”, asintió Xiang Yun, y dos ligeros rubores aparecieron en sus mejillas, pero bajo la oscuridad de la noche, Zhou Yi no los vio.

En realidad, Zhou Yi no quería llevarla realmente a casa, sino que tenía otros planes. El lugar donde vivía Xiang Yun estaba bastante cerca; no tardarían en llegar.

Después de unos veinte minutos, los dos ya estaban frente al lugar donde alquilaba Xiang Yun. En ese momento, su delicada mano rodeaba el brazo musculoso de Zhou Yi.

“Hemos llegado”, dijo Xiang Yun con un tono ligeramente triste.

Zhou Yi asintió y sonrió: “El lugar donde vives es realmente bonito”.

“¿Quieres entrar a sentarte un rato?”, preguntó Xiang Yun con esperanza en los ojos, mirándolo.

“Ya es tarde, mejor no. Hemos estado caminando todo el día; deberías descansar temprano”, respondió Zhou Yi sonriendo.

Xiang Yun no insistió más, asintió a Zhou Yi y se dirigió hacia su vivienda. Justo cuando se dio la vuelta, Zhou Yi sacó su teléfono, presionó el botón de llamada y, delante de Xiang Yun, dijo al teléfono: “Hola, ¿es Ke’er? ¿Por qué aún no estás durmiendo a esta hora? Jeje, se me olvidó que allí es mañana por la mañana”.

Xiang Yun giró la cabeza y lo miró con curiosidad. Zhou Yi le susurró: “Es mi novia”. Luego continuó hablando por teléfono, con palabras llenas de cariño, y tanto su tono como su expresión reflejaban esa mirada que solo tienen quienes están en una relación amorosa.

Xiang Yun observaba todo con una sonrisa ambigua, luego susurró “Buenas noches” a Zhou Yi y se dirigió hacia su vivienda. Mientras Zhou Yi hablaba por teléfono, observaba atentamente la reacción de Xiang Yun, pero lo hacía con mucho cuidado, temiendo ser descubierto.
Cuando Xiang Yun entró en su vivienda, Zhou Yi guardó el teléfono y se secó instintivamente el sudor frío de la frente con la mano derecha. Era la primera vez que actuaba delante de alguien, por lo que estaba extremadamente nervioso. Después de echar un vistazo a la vivienda de Xiang Yun, suspiró aliviado y se dirigió hacia la casa de los Blake.
En un rincón oscuro de la vivienda de Xiang Yun, apareció una figura cuyos ojos negros seguían la dirección por donde se había ido Zhou Yi. En su rostro se dibujaba una sonrisa enigmática, que parecía mezclar burla, melancolía y un leve sentimiento de admiración y cariño.
“Jeje, su actuación es realmente pésima, jeje. Pero, por lo que dijo sobre Ke’er, parece que realmente tiene novia; de lo contrario, no habría intentado transmitirme ese mensaje de forma tan sutil. Zhou Yi, qué ingenuo, jeje…”
……
Dentro de la habitación, Zhou Yi yacía en la cama, mirando el techo como si estuviera pensando en algo.
“Por su expresión, no parece haber cambiado nada. ¿Será que su carácter es como el de Phoebe, de esos que explotan de repente?”, murmuró para sí.
“Si realmente es así, ¿le habrá pasado algo?”, pensó de repente en la furia repentina de Phoebe aquel día, y se estremeció, sintiendo sudor frío en la frente.
Rápidamente sacó su teléfono, encontró el número de Xiang Yun y, tras dudar un momento, la llamó. Solo sonó una vez antes de que contestaran.
“¿Hola? ¿Eres Xiang Yun?”, preguntó Zhou Yi con un dejo de preocupación en la voz.
“Sí, soy yo, Zhou Yi. ¿Qué pasa? ¿Acaso ya me extrañas desde que nos separamos?”, respondió Xiang Yun con una risa coqueta.
Zhou Yi suspiró aliviado y inventó una excusa, diciendo sonriendo: “¿Por qué aún no estás dormida? A las chicas no les conviene quedarse despiertas hasta tarde; cuidado, que esas bolsas debajo de tus ojos se conviertan en ojeras”.
La mayor diferencia entre Xiang Yun y Mo Ke’er era que Xiang Yun tenía unas marcadas bolsas debajo de los ojos, que a primera vista podían confundirse con ojeras, pero en realidad no lo eran; mientras que Mo Ke’er no las tenía.
“Acabo de terminar de bañarme y me disponía a dormir. Justo cuando me acosté, recibiste tu llamada. No me llamarás solo para preguntarme si estoy dormida, ¿verdad?”, respondió Xiang Yun con un tono significativo.
Zhou Yi se quedó atónito, sin saber qué responder. Después de pensarlo un rato, finalmente inventó otra excusa.
“Ah, quería preguntarte: ¿estarás presente en el primer partido de la temporada regular?”

Xiang Yun sonrió y respondió: “Por supuesto. El primer partido de la temporada regular es muy importante, especialmente para ti. Probablemente ese día me pidan que te haga una entrevista. Entonces, tendrás que cooperar bien conmigo, ¿de acuerdo?”
“De acuerdo”, respondió Zhou Yi de manera muy decidida.
“Bueno, si no hay nada más, buenas noches. No quiero que mis ojeras sean llamadas bolsas bajo los ojos”, dijo Xiang Yun con su risa dulce, que nuevamente llegó a los oídos de Zhou Yi.
“Mm, buenas noches”, dijo Zhou Yi, deseando colgar el teléfono de inmediato.
Solo después de que colgaron al otro lado, Zhou Yi suspiró aliviado, echó un vistazo al teléfono, lo dejó sobre la mesa del ordenador junto a la cama y volvió a sumirse en sus pensamientos.
“¿Por qué no muestra ninguna reacción? ¿Será que estoy imaginando cosas? ¿Ella realmente no siente nada por mí y soy yo quien se lo está imaginando? Jeje, ¡soy demasiado narcisista!”, se burló de sí mismo Zhou Yi.
Pero luego pensó un momento y murmuró para sí: “Entonces, ¿por qué siento que la forma en que me mira es muy similar a la forma en que me miraba Phoebe? ¿Será que realmente tiene miedo?”
“Bah, ¿de qué debería tener miedo? Mientras no tenga esas intenciones, no pasará nada”, dijo Zhou Yi con firmeza.
Se dio la vuelta en la cama y miró fijamente el teléfono sobre la mesa del ordenador, continuando: “¿Será que realmente estoy imaginando cosas?”
Un rato después, Zhou Yi abrió los ojos cerrados, y en ellos se reflejó una mirada decidida.
“Parece que realmente estoy imaginando cosas”.
Capítulo 70: El gran trato (I)
A la mañana siguiente, Zhou Yi se despertó muy tarde. Al despertar, sintió dolor en los ojos, así que se los frotó suavemente. Después de vestirse, se dirigió lentamente al baño y echó un vistazo al espejo. Al verlo, no pudo evitar jadear; se quedó inmóvil, mirando esos ojos enrojecidos y con venas visibles.
“Uf, ayer dormí demasiado tarde. Por eso me duelen los ojos”, pensó. No se atrevió a frotárselos más, temiendo causar algún daño; no quería quedarse ciego.
No era de extrañar que estuviera así: la noche anterior había estado pensando en Xiang Yun hasta cerca de las tres de la madrugada antes de poder dormir. Zhou Yi tenía la costumbre de acostarse temprano y levantarse temprano; dormir tan tarde era la primera vez que le ocurría. Incluso cuando recibió la noticia de entrar en la NBA, no se quedó despierto hasta altas horas por la emoción.

Zhou Yi realmente estaba asustado por todas estas situaciones. Sin mencionar a Xia Tingting, solo Phoebe ya le causaba muchos problemas. Ahora aparecía Xiang Yun, lo que naturalmente lo molestaba mucho. Además, sentía vagamente que Mo Keer había sido un poco fría con él últimamente. Por eso, Zhou Yi sufría tanto por todo esto.
“Ahora no hay tiempo para pensar en estas cosas. Si no tengo esas intenciones, nada pasará. Lo más importante ahora son los partidos regulares. En ellos, creo que el entrenador Koester no me dejará jugar mucho tiempo, ya que no se trata de un pretemporada, sino de partidos reales. Así que, en los primeros partidos, debo aprovechar ese breve tiempo para demostrar mi habilidad y ayudar al equipo Pistons a afianzarse. De cualquier manera, aunque mi sueño aún no se ha cumplido del todo, ya está cerca. Tengo que seguir esforzándome”, dijo Zhou Yi mirándose en el espejo y murmurando para sí mismo.
De repente, recordó una frase muy conocida y no pudo evitar sonreír, diciendo sin pensar: “La revolución aún no ha triunfado; los camaradas deben seguir esforzándose. Jeje…”
Después del desayuno, Zhou Yi se despidió de Blake y se dirigió al campo de baloncesto de la villa. Al día siguiente comenzaría a entrenar con el equipo para los preparativos finales antes del partido. Por eso, quería aprovechar ese escaso tiempo para entrenar solo. Sin embargo, mientras caminaba hacia el campo, murmuró con algo de pesar: “Ojalá hubiera alguien que me pasara el balón durante el entrenamiento”.
Al decir esto, recordó a esa chica que, aunque estaba tan cansada que apenas podía mantenerse en pie, no dijo que estuviera cansada, se negó a descansar y lo ayudó a entrenar. Zhou Yi suspiró y entró al campo de baloncesto.
“Yo te pasaré el balón”, dijo una voz masculina y familiar para Zhou Yi.
Zhou Yi se giró y, sonriendo, le preguntó: “Tío, ¿no tienes que ir a trabajar?”
Blake sonrió ligeramente y respondió: “Ya arreglé todo en la empresa ayer. Escuché a Koester hablar sobre ti, y además he leído varias veces ese informe de observación tuyo. Acabas de decir que necesitas que alguien te pase el balón, ¿acaso no puedo hacerlo yo?”
Blake no llevaba traje, sino ropa deportiva, lo que lo hacía parecer aún más joven. Zhou Yi lo miró, asintió levemente y, con una sonrisa de alegría, dijo: “Por supuesto, ¡sería genial!”

“Jeje, cada vez eres más astuto y astuto, pero a tu tío le gusta mucho el chico que eres ahora”. Después de decir eso, Blake se sintió un poco incómodo y sonrió avergonzado: “Xiao Yi, no lo tomes a mal. Lo que quiero decir es que, en comparación con antes, tu carácter es mejor ahora, lo que te ayudará a integrarte mejor en tu entorno y será beneficioso para tus relaciones con los demás”.
Zhou Yi casi se ahoga de risa; conteniendo la sonrisa, le dijo a Blake: “No pasa nada, no pasa nada”. Pero luego no pudo evitar reírse de nuevo.
Blake mostró una expresión de impotencia y fingió enojo: “¿No vas a entrenar ya?”. Dicho esto, tomó un balón de baloncesto del borde del campo, se dirigió más allá de la línea de tres puntos y lanzó el balón. La trayectoria en el aire era realmente hermosa, pero… falló.
Blake miró a Zhou Yi con timidez, con el rostro completamente rojo. Zhou Yi intentó contener la risa, pero no pudo y volvió a reírse. Sabía que Blake no era de los que se enojan fácilmente, así que no fingía delante de él, sino que mostraba abiertamente sus emociones.
“Entrenar, entrenar… Hoy no tengo buena puntería”, dijo Blake entre risas y burlas, tomando otro balón y lanzándoselo a Zhou Yi.
“Tío, primero haré un calentamiento. ¿Quieres calentarte también?”, preguntó Zhou Yi sonriendo.
Blake asintió y, junto con Zhou Yi, saltó y estiró las piernas, realizando algunos ejercicios de calentamiento antes del entrenamiento. Un rato después, Zhou Yi le dijo a Blake sonriendo: “Tío, en un rato, cuando corra, pásame el balón”.
“Jeje, entendido”, dijo Blake con una sonrisa, mostrando una fila de dientes blancos.
…
Tres horas después, dos figuras salieron del campo de baloncesto.
“¿Qué te parece? Mi habilidad para pasar el balón no está mal, ¿verdad?”, preguntó Blake abrazando a Zhou Yi.
Zhou Yi se quedó pensativo un momento y luego sonrió: “Está muy bien, realmente bien”.
Blake sonrió y, bromeando, abrazó a Zhou Yi mientras regresaban al salón. En realidad, la habilidad de Blake para pasar el balón no era nada del otro mundo para Zhou Yi; al menos era mucho peor que la de McGrady, ya que Blake nunca había aprendido técnicas profesionales de baloncesto. Zhou Yi no podía decepcionar a Blake, así que tuvo que conformarse con entrenar, pero los resultados eran mucho peores que antes.
“Pero al menos es mejor que no tener a nadie que me ayude a entrenar”, pensó Zhou Yi sonriendo para sí mismo.

Después de hablar un rato, cada uno se fue a ducharse. Mientras caminaba, Blake negó con la cabeza y suspiró con resignación hacia Zhou Yi, que iba detrás de él: “Ay, el tiempo no perdona a nadie; de repente ya somos viejos. Ahora, con solo mover un poco el cuerpo, ya nos sentimos cansados. Ay…”
Zhou Yi miró a Blake, bajó la cabeza en silencio y se dirigió lentamente hacia su habitación.
Después de cenar por la tarde, Zhou Yi fue al gimnasio; había adoptado esa costumbre en esos días. Si no había entrenamientos con el equipo ni otras actividades, pasaba toda la tarde en el gimnasio. Esa era también la razón por la que su condición física había mejorado tan rápidamente en tan poco tiempo.
…
Al día siguiente, en el pabellón de baloncesto de Auburn Hills.
En la cancha, los jugadores de los Pistons entrenaban sudando a mares.
“Zhou, en poco tiempo habrá un gran cambio en nuestro equipo”, dijo Bynum en voz baja junto a Zhou Yi.
“¿Oh? ¿Cómo lo sabes?”, preguntó Zhou Yi, sorprendido, mirando a Bynum.
Bynum se secó el sudor, miró a su alrededor y dijo en voz baja a Zhou Yi: “Mira quién no vino a entrenar hoy”.
Al escuchar las palabras de Bynum, Zhou Yi miró a su alrededor y respondió con perplejidad: “¿No son Stuckey y Hamilton los que no vinieron? ¿No pidieron permiso porque no se sentían bien? Aparte de ellos, todos deberían haber venido, ¿no?”
“¿No se sienten bien? ¿Pidieron permiso? Jeje, eres demasiado ingenuo”, dijo Bynum con una risa fría, llena de burla; obviamente, ya estaba acostumbrado a todo eso.
“¿Ingenuo? ¿Por qué todos dicen que soy ingenuo?”, murmuró Zhou Yi, confundido.
Zhou Yi observó en silencio a Bynum, esperando claramente que continuara.
“Es una conspiración, una conspiración”, dijo Bynum, echando un vistazo a Dumars, que estaba al lado de la cancha, y hablando en voz grave a Zhou Yi.
Capítulo 71: Gran trato (II)
“¿Conspiración? ¿Qué conspiración?”, en realidad, Zhou Yi ya había adivinado algo, pero no se atrevía a estar seguro.
Bynum lanzó un balón, que giró en el aire y, con un “swish”, entró en la canasta. Bynum sonrió, con una sonrisa llena de resignación y tristeza.
“Van a ser traspasados”, dijo Bynum, mirando de nuevo a Dumars, con tono indiferente.
“¿Cómo es posible?”, aunque lo que decía Bynum coincidía con sus propias suposiciones, Zhou Yi aún no podía creerlo.

“Así es el mundo de los negocios: nadie puede asegurar que permanecerá en el equipo para siempre. Hamilton también fue un gran artífice de las victorias anteriores, pero… jeje, así es la NBA; uno se acostumbra con el tiempo”. Bynum bajó la cabeza y reflexionó un momento antes de continuar: “También me enteré de esta noticia hoy. Hoy vine un poco antes al entrenamiento; al pasar por la oficina de Dumars, escuché que él hablaba con un alto directivo del equipo, aunque de forma muy velada. Solo pude estar seguro después de saber que Hamilton y Staki se habían ausentado por problemas de salud”.

Zhou Yi frunció ligeramente el ceño y pensó para sí: “No es de extrañar que mi tío dijera que pronto habría un intercambio en el equipo y que yo sería el beneficiario directo. Antes suponía que intercambiarían a White, o como mucho a Bynum, pero nunca imaginé que sería Staki. Jeje, parece que estoy un paso más cerca de hacer realidad mi sueño. Espero que el equipo no intercambie a Bynum; después de todo, fue mi primer amigo en Detroit”.

Mientras pensaba en esto, Zhou Yi se quedó inmóvil en su lugar. Bynum frunció el ceño y, sonriendo, le dijo a Zhou Yi: “¿Qué pasa? ¿Estás muy contento? Si Staki es intercambiado, probablemente seas la opción ideal como base organizador titular del equipo”.

“No me atrevo a pensar así; me conformo con poder afianzarme en el equipo”, respondió Zhou Yi, dando golpecitos al balón con resignación.

Zhou Yi tenía razón: aunque había tenido un rendimiento excepcional en los partidos de pretemporada, no podía asegurar que tendría un lugar en el equipo, ya que solo eran partidos de pretemporada. A lo largo de los años, no han faltado jugadores que tuvieron un buen rendimiento en esos partidos pero terminaron siendo descartados.

Al escuchar las palabras de Zhou Yi, Bynum sonrió sin decir nada. En su opinión, si realmente intercambiaban a Staki, Zhou Yi sería sin duda la opción ideal como base organizador titular. Él sabía muy bien cuáles eran sus capacidades; dado que el equipo tenía el coraje de intercambiar a Staki, Zhou Yi sería sin duda el eje central de la reconstrucción del equipo.

“Starky fue seleccionado por el equipo en la quinta ronda del draft de 2007, en la posición 15. Poco después de unirse al equipo, demostró su excepcional talento en la cancha, lo que ganó el favor del gerente general Joe Dumars, quien creía firmemente que era la piedra angular para la reconstrucción de los Pistons. Por eso, no dudó en deshacerse del MVP de las finales, Chauncey Billups, con el único objetivo de crear un entorno favorable para que Starky creciera. Pero si el equipo intercambiara a Starky, eso significaría que hay un jugador aún más destacado que despierta su interés. Obviamente, ese jugador que hace que el equipo esté dispuesto a invertir tanto no soy yo, ni White, ni ningún jugador de otro equipo, porque los excelentes bases de otros equipos tampoco serían cedidos fácilmente. Entonces, solo queda Zhou Yi, quien tuvo un rendimiento impresionante en los partidos de pretemporada. Jeje, no esperaba que pudiera ocupar rápidamente el puesto de titular en el equipo”. Bynum apretó los labios, sintiendo amargura en lo más profundo de su corazón.
Bynum sentía un poco de rechazo, pero al pensar en la habilidad de Zhou Yi, tuvo que reprimir ese sentimiento. Con un “swish”, otro tiro de distancia entró. Bynum sonrió y le dijo en voz baja a Zhou Yi: “Me pregunto quién más se verá involucrado en este intercambio”.
Zhou Yi también estaba pensando en eso. Si había un intercambio, probablemente no serían solo Hamilton y él; podrían haber otros jugadores involucrados. Además, se trataba de un intercambio importante, ya que el contrato de Hamilton era de 3 años por 37,5 millones de dólares, firmado con los Pistons el 3 de noviembre de 2008 y vigente a partir del verano de 2010, con un salario de 12,5 millones de dólares por temporada; mientras que el contrato de Starky era más pequeño, un contrato de novato de 4 años por 7,83 millones de dólares, firmado el 6 de julio de 2007 y venciendo en el verano de 2011.
“¿Quién sabe? Solo podemos esperar a ver qué pasa”. Zhou Yi sonrió con resignación y lanzó un tiro de salto; la pelota entró.
Bynum también sonrió con resignación y continuó con su entrenamiento. Ahora, solo podían esperar, esperar el resultado final.
……
Al día siguiente, un sorprendente intercambio de gran envergadura provocó un gran revuelo en toda la liga. Y los protagonistas del intercambio eran, como había dicho Bynum, Starky y Hamilton.

No fue un equipo, sino dos, el que realizó el intercambio con los Pistons. Los Pistons cedieron Stakki, Jerrebock y el fuerte Jason Markfield a cambio de Taylor Hansbrough, seleccionado en la 13ª posición de la primera ronda de 2009, James Posey y una selección de primera ronda de 2011, aunque las primeras cinco posiciones de esa ronda estaban protegidas. Además, los Pistons entregaron Hamilton y White a los Kings a cambio del pívot haitiano Samuel Dalembert. El salario de Dalembert para esta temporada es de aproximadamente 13,4 millones de dólares, y es su último año bajo un contrato millonario; mientras que el salario de Hamilton era de 12,5 millones de dólares, por lo que no había equilibrio salarial, razón por la cual los Pistons incluyeron a White como parte del trato.

En ambos intercambios, los Pistons tenían como objetivo deshacerse de Hamilton y Stakki, por lo que, aunque salieron perdiendo en ambos casos, también obtuvieron beneficios considerables, aunque en menor medida en comparación con los otros dos equipos.

De hecho, hubo grandes desacuerdos durante las negociaciones con los Kings. La solicitud de los Kings era sencilla: querían intercambiar a Dalembert por contratos que vencieran, para así mantener la mayor flexibilidad posible en la estructura salarial del equipo. Dalembert tenía un contrato que vencía y valía 13,4 millones de dólares, y no era fácil para los Kings encontrar un comprador para él, ya que el equilibrio salarial era un problema. Pero los Pistons querían deshacerse de Hamilton y Stakki antes del inicio de la nueva temporada, por lo que tomaron esa decisión. Gracias a estos dos intercambios, los Pistons fortalecieron su juego interior, especialmente al obtener a Dalembert, lo que les permitirá reforzar su defensa en la zona pintada y mejorar la calidad general de su defensa. El contrato millonario de Dalembert vence al final de esta temporada, por lo que los Pistons no tendrán que preocuparse por que ocupe espacio salarial a largo plazo. Dalembert es alto y tiene amplia experiencia en competiciones; su punto fuerte son los robos de balón. En su carrera en la NBA, promedia 8,2 rebotes por partido, y también es bueno protegiendo los rebotes. Lo que más tranquiliza a los Pistons es que Dalembert ha estado presente en todos los partidos durante cuatro temporadas consecutivas, y como su contrato vence el próximo año, cuentan con suficientes recursos para sus acciones en la próxima temporada.

Sin embargo, muchos equipos de la liga están preocupados por el hecho de que los Pistons estén cediendo a su pilar de reconstrucción, Stakki, ya que desde hace dos años los Pistons lo han utilizado como base para su reconstrucción, incluso llegando a intercambiar al ex MVP de las finales, Billups.

Frente a las diversas reacciones de la liga, los altos mandos de los Pistons hicieron oídos sordos. Lo que les preocupa ahora es si ese joven realmente podrá llevar a los Pistons de vuelta a la cima y generar grandes beneficios para el equipo.

Capítulo 72: Análisis

Las dos transacciones realizadas por los Pistons antes del inicio de la temporada regular causaron gran revuelo en toda la NBA. Uno era un exjugador clave en las victorias del pasado, y el otro, una estrella en ascenso; esto no dejó de generar numerosos comentarios, aunque la mayoría expresaban preocupación por los Pistons.

En ese momento, Zhou Yi se encontraba en la casa de Blake, sentado con él en la sala de estar.

“Esta noche comienza el primer partido de la temporada regular. ¿Estás listo?”, preguntó Blake, mirándolo con una sonrisa irónica.

Zhou Yi, que hasta entonces tenía el ceño fruncido, sonrió y respondió: “Jeje, ya no puedo esperar más”.

“Hmm, jeje. Creo que jugarás como titular hoy. ¿Lo crees?”

Zhou Yi negó con la cabeza, echó un vistazo hacia afuera de la sala y dijo riendo: “Definitivamente no seré titular”. Su tono reflejaba certeza.

“¿Cómo lo sabes?”, preguntó Blake, mirándolo con una sonrisa.

“Intuición. Hoy definitivamente no jugaré como titular”, respondió Zhou Yi con una sonrisa.

Blake se encogió de hombros, como si se le hubiera ocurrido algo, y su expresión de preocupación se transformó en entusiasmo al decirle: “Bueno, ¿qué opinas de estas transacciones del equipo?”

Zhou Yi frunció ligeramente el ceño, reflexionó un momento y respondió: “Los Pistons son los mayores ganadores de estas transacciones”.

“¿Oh? ¿Por qué dices eso?”, preguntó Blake, arqueando las cejas tras escuchar a Zhou Yi, primero sorprendido y luego mirándolo con interés.

“Hasta ahora he estado pensando en estas transacciones. Acabo de entender por qué el equipo las realizó mientras hablaba contigo”, dijo Zhou Yi, con una mirada clara en los ojos, como si hubiera visto todo, muy diferente al joven ingenuo de antes.

“Jeje, cuéntame”, dijo Blake, adoptando una actitud de atención plena y mirando fijamente a Zhou Yi.

“A primera vista, los Pistons son sin duda los mayores perdedores de esta transacción, ya que hemos perdido a dos jugadores titulares, uno de ellos un jugador All-Star y también uno de los principales responsables de que el equipo ganara el campeonato en 2004. Aunque Hamilton ya no es joven, todavía está en la mejor etapa de su carrera, y sus estadísticas no han disminuido debido a su edad; el otro jugador, aunque no llegó al nivel de jugador All-Star, siempre ha sido el pilar del equipo en estos dos años. Sus estadísticas de la temporada pasada fueron las más altas de su carrera, y estuvo a punto de ganar el título de ‘Mejor Progreso’. Por lo tanto, a simple vista, muchos creen que los Pistons son los perdedores, mientras que los otros dos equipos son los ganadores.

Los Pacers siempre han carecido de un buen base, por lo que la llegada de Stakki seguramente compensará esa desventaja y le será de gran ayuda a Danny Granger; los Kings también han carecido de un buen base anotador, y su único gran anotador, Kevin Martin, fue traspasado a los Houston Rockets. Aunque Tyreke Evans puede jugar como base anotador, en realidad es un base por naturaleza, así que la llegada de Hamilton seguramente aliviará la presión sobre Evans. Además, el estilo de Hamilton es muy diferente al de Martin: Martin necesita atacar con el balón, mientras que Hamilton no lo necesita. La forma de ataque en la que Hamilton es más hábil y conocido es primero moverse sin el balón para engañar a los defensores rivales, luego recibir un pase de un compañero y realizar un tiro de media distancia con detención brusca. Por lo tanto, en cuanto a la distribución del balón, los Kings no tienen que preocuparse por que Hamilton y Evans compitan por él”. Zhou Yi hizo una pausa, claramente necesitando organizar sus pensamientos y reorganizar las conclusiones a las que había llegado.

Blake no interrumpió, miró a Zhou Yi en silencio y extendió la mano para indicarle que continuara.

“Jeje, a primera vista, por eso muchos creen que los Pistons salieron perdiendo. Pero no es así; los Pistons son los mayores ganadores de esta transacción. Hay tres razones para ello:”.

Primero: Los Pistons querían deshacerse de Hamilton desde hace tiempo, pero no habían encontrado la oportunidad. Esta vez, no solo se deshicieron de Hamilton, sino que también obtuvieron a Durham Porter, quien puede considerarse un pívot de alta calidad en la liga; su llegada sin duda fortalecerá la fuerza interior de los Pistons. Tampoco necesitan preocuparse demasiado por su rendimiento en la nueva temporada, y hay dos razones para ello. Primero: Durham Porter está en su año de contrato en la nueva temporada, por lo que seguramente se esforzará al máximo para conseguir un contrato generoso. Segundo: incluso si Durham Porter no rinde bien en la nueva temporada, los Pistons podrán renunciar a este pívot haitiano el próximo verano, ya que su contrato vencerá, lo que les dará mucho margen salarial para actuar con libertad en ese momento.

Segundo: La línea interior de los Pistons es demasiado débil. Ben Wallace ya está en edad avanzada; aunque Markieff Morris tiene buena condición física, es solo un jugador bruto cuya capacidad ofensiva es prácticamente nula cuando está lejos del aro. Su estatura representa un gran problema como jugador de línea interior; para los Pistons es como algo inútil, sin valor para usar pero lamentable de descartar, por eso decidieron abandonarlo. Willcox es uno de los representantes de los pívots agresivos de la liga: tiene buena capacidad de salto y fuerza, es bueno en ataques desde la línea interior y sirve como barrera defensiva para los rebotes. Pero al mismo tiempo, su técnica básica es bastante tosca, su capacidad de tiro de media distancia es débil y comete muchos errores en ataque. Monroe, el novato de mi promoción, es sin duda una estrella del futuro: tiene talento tanto en defensa como en ataque, y tanto su condición física como su estatura cumplen con los estándares de un jugador de línea interior. Pero su único defecto es que aún es novato. Aparte de él, los Pistons no tienen otro jugador de línea interior de verdad. Sin embargo, con este intercambio, obtuvieron Durham Porter y Tyler Hansbrough. No hace falta hablar de Durham Porter, sus habilidades están reconocidas por todos. Pero en cuanto a Hansbrough, también es un novato con gran potencial: la temporada pasada, con solo 17.6 minutos por partido, logró 8.5 puntos y 4.8 rebotes. Es fuerte y bueno en el enfrentamiento cuerpo a cuerpo. Los Pistons están en fase de reconstrucción, y él será un buen pieza para completar el equipo. Además, los Pistons también obtuvieron James Posey; su experiencia es incomparable a la de muchos jugadores experimentados, y su capacidad defensiva también es elogiada. Jugó un papel importante cuando los Heat y los Celtics ganaron campeonatos, y su experiencia, junto con la de McGrady, ayudará a nosotros, los jugadores jóvenes. También obtuvieron un derecho de draft en la primera ronda de los Pacers; aunque está protegido entre los primeros cinco puestos, el equipo aún podrá elegir a un buen novato el próximo verano.

Tercero: Stakley no es adecuado para los Pistons. Lo que necesitan son bases organizadores como Billups o Paul, y yo soy ese tipo de jugador. Aunque estoy muy lejos de bases de élite como Paul, creo que en poco tiempo también creceré hasta convertirme en uno como ellos. Así que el equipo está apostando a que pueda llevar al equipo de vuelta a la cima. Incluso si no logro llevar al equipo a la cima, los Pistons valorarán el enorme mercado detrás de mí. ¿Cómo era Houston antes del 2002 y cómo es ahora? Jeje, tío, tú también eres empresario, así que no hace falta que diga más.

Blake observó inmóvil al joven frente a él y de repente estalló en carcajadas. Preguntó a Zhou Yi: “¿Cómo se te ocurrió todo esto?”
Zhou Yi sonrió ligeramente y respondió: “En estos días libres he estado pensando en esta transacción. He leído mucha información y también muchos comentarios al respecto, así que hice un resumen detallado. Jeje, ¿no tengo razón?”
“Hmm, lo que has resumido es exactamente lo que Dumars y esos viejos pensaban, aunque hay algunos pequeños errores. Lo que no esperaba era que ese joven inocente hubiera cambiado tanto en tan poco tiempo. Chico, eres bastante inteligente.”
Zhou Yi levantó las cejas con frustración y dijo: “Siempre he sido inteligente, está bien. Pero no quiero pensar demasiado. Solo quiero jugar bien al baloncesto. Pensar demasiado es problemático y agotador.”
“Jeje, esta transacción realmente ha beneficiado mucho a los Pistons. De hecho, el mayor beneficio para ellos ha sido que te han dado espacio para crecer. Por eso, ¡debes evitar decepcionarme a mí y a Dumars! Fue yo y Dumars quienes logramos que esta transacción se cerrara tan rápido; tuvimos que esforzarnos mucho para convencer a la alta dirección del equipo.” Blake miró fijamente a Zhou Yi, sin ocultar nada, y le contó la verdad.
Zhou Yi también miró a Blake y asintió con firmeza. Ahora comprendía completamente los sentimientos de Blake. Para ayudarlo a cumplir su sueño, Blake había hecho demasiado por él.
“Tío, no te preocupes. Jamás te decepcionaré”, respondió Zhou Yi con firmeza, apretando los puños.
Blake asintió, con un brillo en los ojos, y pensó para sí: “Zhou Miao, ya he hecho todo lo que estaba en mi mano. Si Xiao Yi tendrá éxito o no, dependerá de su suerte.”
Capítulo 73: La primera partida se acerca
27 de octubre de 2010, hora local de Detroit. Ese día era extremadamente importante para Zhou Yi, porque era su primera partida real en la NBA.
Después de terminar la conversación con Blake, Zhou Yi lo acompañó al Palace of Auburn Hills. El clima ese día no era bueno; estaba nublado y opresivo. Zhou Yi miró las nubes oscuras en el cielo y, con resignación, sonrió a Blake: “Ay, parece que va a llover. ¡Qué mala suerte con este viaje fuera de casa!”
Blake sonrió y dijo: “Parece que tu primera partida regular no será muy favorable.”
Zhou Yi se encogió de hombros y subió al coche con Blake. Durante el trayecto, no tuvo ganas de admirar el paisaje; solo pensaba en el partido de esa noche.

El tiempo pasaba poco a poco y, en poco rato, los dos ya estaban frente a la entrada del pabellón. Blake miró la hora: ya eran las once y media del mediodía. Pronto llegaron al lugar de reunión de los jugadores, donde ya había mucha gente reunida.
Blake y el otro se sentaron en un lugar y esperaron la llegada del entrenador principal, Kuster. Después de aproximadamente media hora, todos los jugadores habían llegado al lugar de reunión, incluidos los recién incorporados al equipo: Durham Porter, Hansbrough y Posey. Pasaron casi diez minutos más hasta que Kuster apareció junto a Dumars frente a todos.
Tras la transacción, se definió también la alineación del Pistons para la nueva temporada.
Ben Wallace: 2 años por 3,97 millones de dólares, contrato firmado el 3/8/2010, vence en el verano de 2012; salario esta temporada: 2,07 millones de dólares;
Tracy McGrady: salario base anual, contrato firmado el 16/8/2010, vence en el verano de 2011; salario esta temporada: 1,35 millones de dólares;
Chris Webber: 2 años por 6 millones de dólares, contrato firmado el 18/7/2009, vence en el verano de 2011; salario esta temporada: 3 millones de dólares;
Tyronn Prince: 5 años por 47,5 millones de dólares, contrato firmado el 31/10/2005, vence en el verano de 2011; salario esta temporada: 11,15 millones de dólares;
Ben Gordon: 5 años por 58 millones de dólares, contrato firmado el 8/7/2009, vence en el verano de 2014; opción de renovación para el verano de 2013; salario esta temporada: 10,8 millones de dólares;
Charlie Villanueva: 5 años por 37,7 millones de dólares, contrato firmado el 8/7/2009, vence en el verano de 2014; opción de renovación para el verano de 2013; salario esta temporada: 7,02 millones de dólares;
Will Bynum: 3 años por 9,75 millones de dólares, contrato firmado el 1/8/2010, vence en el verano de 2013; salario esta temporada: 3,25 millones de dólares;
Austin Daye: 4 años por 8,37 millones de dólares, contrato firmado el 7/8/2009, vence en el verano de 2013; opciones de renovación para los veranos de 2011 y 2012; salario esta temporada: 1,8 millones de dólares;
DeJuan Summers: salario base anual por 2 años, contrato firmado el 7/8/2009, vence en el verano de 2011; salario esta temporada: 0,76 millones de dólares;
Greg Monroe: 4 años por 13,11 millones de dólares, contrato firmado el 6/7/2010, vence en el verano de 2014; opciones de renovación para los veranos de 2012 y 2013; salario esta temporada: 2,8 millones de dólares;
Samuel Durham Porter: 6 años por 64,77 millones de dólares, contrato firmado el 2/8/2005, vence en el verano de 2011; salario esta temporada: 13,4 millones de dólares;
James Posey: 4 años por 25 millones de dólares, contrato firmado el 23/7/2008, vence en el verano de 2012; salario esta temporada: 6,48 millones de dólares.

Taylor Hansbrough: 4 años por 9,05 millones, contrato firmado el 8/7/2009, vence en el verano de 2013, opción del equipo para el verano de 2012; salario esta temporada: 2 millones de dólares.
Y finalmente, Zhou Yi: 1 año por 200 mil dólares, sin ninguna garantía, contrato firmado el 24/8/2010.
En general, la composición del equipo en cada posición también es bastante buena.
Pívot: Ben Wallace, Durham Porter; Ala-pívot: Monroe, Hansbrough, Wilcox (también puede jugar como pívot); Ala: Prince, Villanueva (también puede jugar como ala-pívot), Daye, Posey, Summers; Escolta: McGrady (puede hacer de ala y base), Gordon (puede jugar como base); Base: Zhou Yi, Bynum.
De hecho, el Pistons tiene un exceso de jugadores en la posición de ala, mientras que carece de jugadores en la de escolta, y además Gordon está lesionado. Sin embargo, casi todos los jugadores que pueden jugar de ala también pueden hacerlo de escolta, así que no hay por qué preocuparse demasiado. Solo que el Pistons carece de jugadores suficientes en la posición de base; si uno de Zhou Yi o Bynum se lesiona, sería muy duro para el equipo. Afortunadamente, la capacidad de organización de McGrady es excepcional, por lo que en caso de necesidad podría ocupar esa posición.
Después de una breve reunión con los jugadores, todos partieron hacia Nueva Jersey.
……
El Continental Airlines Center, estadio local del equipo de Nueva Jersey Nets. En este momento, este estadio con capacidad para 20,049 personas ya cuenta con muchos aficionados. Aunque aún faltan dos horas y media para que comience el primer partido de la nueva temporada, los entusiastas aficionados ya han llegado al estadio.
Ahora, Zhou Yi y los demás están en el autobús de camino al Continental Airlines Center. Zhou Yi y McGrady están sentados juntos; Blake no está en el autobús. Al llegar al hotel, Blake se separó de Zhou Yi y se fue con Dumars, no se sabe a dónde.
“Zhou, esta es tu primera partida de la temporada regular, ¡no te pongas nervioso, ja, ja!”, dijo Bynum, sentado detrás de Zhou Yi, dándole palmadas en el hombro y riendo a carcajadas.

En realidad, después de que los Pistons realizaron esas dos transacciones, Bynum también fue uno de los beneficiados. Después de todo, en el equipo solo él y Zhou Yi pueden jugar como base. Aunque Bynum sabe que Zhou Yi es el jugador al que el equipo quiere desarrollar especialmente, no se puede negar que Zhou Yi es aún joven y carece de experiencia, por lo que Bynum tiene muchas más oportunidades de jugar que antes de las transacciones. Incluso es posible que Koosterman lo haga jugar como titular.

Zhou Yi se encogió de hombros y sonrió: “La verdad, estoy nervioso, pero supongo que ya no lo estaré cuando entre al campo”.

“¡Buena suerte!”, dijo Bynum mientras se ponía los auriculares y escuchaba sus canciones de rock favoritas.

Zhou Yi aprovechó ese momento para cerrar los ojos un rato. Cuando volvió en sí, el autobús estaba a punto de llegar al Continental Airlines Center. Unos cinco minutos después, un impresionante estadio apareció ante todos.

Zhou Yi y sus compañeros bajaron del autobús uno tras otro; Koosterman fue el último en bajar. Obviamente, los jugadores veteranos conocían bien el lugar. En poco tiempo, todos entraron al estadio y se dirigieron al vestuario del equipo visitante.

Todos se reunieron en el vestuario, incluido Koosterman. Evidentemente, antes del partido, Koosterman quería dar un discurso, probablemente para animar a los jugadores a darlo todo y lograr una victoria fuera de casa.

“Chicos, el primer partido de la nueva temporada está a punto de comenzar. Este no es un partido de pretemporada, así que espero que den lo mejor de sí mismos y ganen este partido para comenzar con buen pie. Aunque los Nets tuvieron un rendimiento pésimo la temporada pasada, con 12 victorias y 70 derrotas, nuestro rendimiento tampoco es mucho mejor. Por eso, en este partido, no, en toda esta temporada, los Nets lucharán con todas sus fuerzas, porque quieren vengarse de la derrota de la temporada anterior. Chicos, nos llevamos muy bien en los partidos de pretemporada, y debo felicitarlos. Pero ha llegado el momento de la verdadera prueba: demuestren su pasión y esfuerzo para lograr esta victoria”, dijo Koosterman con gran entusiasmo, lo que hizo que la sangre de los jugadores hirviera.

“De acuerdo”, respondieron los jugadores con gran entusiasmo.

Koosterman extendió una mano, con una mirada intensa en sus ojos, mientras observaba a los jugadores a su alrededor. Al verlo así, los jugadores se emocionaron aún más y extendieron sus manos para colocarlas sobre la de Koosterman.

“¡Ánimo!”, dijeron todos al unísono.

Capítulo 74: Pistons vs. Nets

“Uf”, Zhou Yi exhaló suavemente y levantó la cabeza para mirar las gradas del estadio. En ese momento, el Continental Airlines Center estaba completamente lleno; describir la escena como un lugar repleto de gente y un estruendo ensordecedor no era en absoluto exagerado. La atmósfera era al menos dos veces más impresionante que en los partidos de pretemporada. Zhou Yi tragó saliva, esforzándose por controlar la tensión y la emoción que sentía en su interior.
Ahora, las animadoras del equipo local movían sus cinturas sensuales sobre el campo, celebrando el inicio de la nueva temporada. Los aficionados en las gradas, al ver a las atractivas chicas bailando con energía, no dejaban de gritar de entusiasmo.
Poco después, las celebraciones por el inicio de la nueva temporada terminaron con el discurso del nuevo dueño de los Nets, Mijaíl Prokhorov. Los jugadores de ambos equipos se dirigieron al campo al unísono para realizar los ejercicios de calentamiento previos al partido.
Mientras corría, Zhou Yi recibió el pase de McGrady y saltó de inmediato, lanzando el balón que cayó en el aro con un sonido seco. A pesar de estar un poco nervioso, no sintió miedo alguno; por el contrario, su determinación se intensificó aún más. Mientras los jugadores de ambos equipos realizaban los ejercicios de calentamiento, Blake, quien se había separado de Zhou Yi en el hotel, ahora estaba sentado en el banquillo de los Pistons.
En la primera fila de las gradas se encontraban los dos comentaristas del partido: Marv Albert y Reggie Miller. En ese momento, los dos árbitros también llegaron al campo y hicieron algunas señas a los jugadores, indicando que el partido iba a comenzar en breve.
En la gran pantalla se mostraron las listas de los 12 jugadores de cada equipo, y luego apareció la alineación inicial.
Equipo local, los Nets:
Pívot: Brook Lopez; Ala-pívot: Joe Smith; Ala pequeño: Travis Outlaw; Escolta: Anthony Morrow; Base: Devin Harris.
Equipo visitante, los Pistons:
Pívot: Ben Wallace; Ala-pívot: Greg Monroe; Ala pequeño: Tashawn Prince; Escolta: James Posey; Base: Will Bynum.
Ni Zhou Yi ni McGrady estaban en la alineación inicial; en su lugar, formaban parte del equipo de suplentes. Bynum miró sorprendido la gran pantalla y luego a Zhou Yi, mostrando una expresión de sorpresa en su rostro.
“Will, ¿qué te parece? Te dije que yo no estaría en la alineación inicial; el base titular eres tú”, dijo Zhou Yi, sin mostrar ningún signo de decepción por no estar en el equipo principal, sino que habló con alegría a Bynum.
“Oh, Dios mío, Zhou, ¿cómo lo supiste?”, preguntó Bynum, sorprendido, a Zhou Yi.

“Intuición. Bueno, ve ya al campo, ¡ánimo!”, dijo Zhou Yi, dándole una palmada en el hombro a Bynum, y se sentó en el banquillo.
Blake miró a Koester con sorpresa; obviamente no esperaba que Koester no dejara jugar a Zhou Yi como titular. Koester sonrió ligeramente y le explicó a Blake: “Aún no es el momento de que juegue como titular. No te preocupes, le daré tanto tiempo como a los jugadores titulares”.
Al escuchar las palabras de Koester, la expresión de Blake mejoró un poco y se levantó para acercarse a Zhou Yi.
“Xiao Yi, ¿cómo lo supiste?”
“Ya te lo dije, intuición”, respondió Zhou Yi, tocándose la cabeza con el dedo y sonriendo a Blake.
Blake también se encogió de hombros, impotente, y luego le dijo en voz baja a Zhou Yi: “El entrenador Koester dijo que te dará más oportunidades de jugar. Si rindes bien en los primeros partidos de la nueva temporada, ser titular será cuestión de tiempo”.
Zhou Yi asintió ligeramente, en silencio, concentrando su mirada en el campo. Blake también giró la cabeza y observó atentamente el campo.
Los jugadores titulares de ambos equipos ya estaban cerca del centro del campo, mientras que Darbon y Lopez estiraban sus cuerpos, listos para el saque inicial.
El árbitro miró a Darbon y a Lopez, y tras obtener su confirmación, lanzó suavemente el balón al aire, anunciando oficialmente el inicio del partido.
Lopez tenía una clara ventaja en altura, pero carecía mucho de experiencia en comparación con Darbon. Este, aprovechando sus años de experiencia, pasó el balón a uno de sus compañeros. Bynum, al recibir el balón, organizó el ataque de los Pistons.
Zhou Yi se concentró y observó detenidamente la situación en el campo. Lo que más necesitaba en ese momento era experiencia, así que, ¿cómo iba a dejar pasar esta oportunidad de adquirirla?
Bynum realizó varias maniobras bajo el aro y luego pasó el balón a Posey. Este lo pasó rápidamente a Darbon, quien jugó en posición baja contra Lopez, intentó un tiro con gancho, pero falló; Monroe recuperó el balón por encima de Lopez y lo metió en el aro.
“Buen tiro”, murmuró Zhou Yi, emocionado. Incluso Reggie Miller, desde los bordes del campo, no pudo evitar elogiar al novato.
Harris llevaba el balón a gran velocidad y en un instante llegó al frente del campo. Frente a la defensa cercana de Bynum, Harris esbozó una sonrisa fría, luego cambió de dirección para despistar a su defensor y lanzó un tiro de salto, pero también falló. Prince recuperó el rebote en la zona trasera y se lo pasó a Bynum para que organizara el ataque.

Bynum ajustó su ritmo y jugó con calma. Su velocidad no era tan alta como la de Harris, por lo que no podía comparar sus debilidades con las fortalezas de los demás. Apenas pasada la mitad del tiempo, Bynum pasó el balón a Prince. Prince rompió la defensa y pasó al jugador en la línea de fondo, Posey, quien realizó un tiro desde lejos y lo anotó: 4-0.
Harris miró a Bynum con expresión sombría y luego hizo un movimiento falso, pero Bynum no cayó en la trampa; por el contrario, aprovechó el descuido para quitarle el balón. Al ver esto, Prince se lanzó rápidamente hacia la mitad campo del equipo contrario. Bynum, entendiendo la situación, pasó el balón a Prince, quien, al recibirlo, realizó un tiro de dos puntos con éxito dentro de la línea de tiros libres.
Al inicio del partido, los Pistons lograron una ventaja de 6-0 sobre su oponente. El entrenador principal de los Nets, “El General Joven” Johnson, observó fríamente lo que ocurría en el campo sin tomar ninguna acción.
Harris rompió la defensa con el balón y realizó un pase preciso; López recibió el balón y anotó con un tiro de una mano, rompiendo finalmente la sequía de puntos de los Nets. Prince intentó un tiro desde fuera de la línea de tres puntos, pero falló. Josh Smith recuperó el rebote en la zona trasera y se lo pasó a Harris, quien corrió hacia el área interior de los Pistons. Al ver que Prince estaba mal posicionado, rápidamente pasó el balón a Morrow, quien, tras ajustarse un poco, lanzó un tiro de tres puntos; con un “swish”, el balón pasó por debajo del aro, y Posey recuperó el rebote en la zona trasera.
Después de la mitad del tiempo, Bynum, frente a la defensa de Harris, realizó un tiro de salto y lo anotó. Bynum regresó a defender con una sonrisa de emoción. Al ver esto, Zhou Yi no pudo evitar reírse y sus miradas se encontraron; ambos asintieron al mismo tiempo.
López se colocó en una posición elevada para hacer una cobertura a Harris, quien se movió al otro lado de la línea de tres puntos y lanzó un tiro directo. Esta vez, el ataque de los Nets finalmente funcionó de nuevo.
Bynum volvió a contribuir al causar una falta defensiva en López, lo que les dio dos tiros de libertad. Bynum respiró hondo y no desperdició ninguna oportunidad, sumando 2 puntos más para los Pistons.
En un instante, ya habían pasado 7 minutos del partido. Koostert pidió un tiempo muerto cuando Prince causó una falta en un jugador defensivo del oponente, para hacer ajustes en la alineación. En ese momento, la puntuación era 15-12, con ventaja de 3 puntos para los Pistons.
Poco después, terminó el tiempo muerto. Koostert sustituyó a Bynum por Zhou Yi, a Posey por McGrady y a Big Ben por Durham Porter; los Nets también hicieron cambios: Chris Humphries reemplazó a Josh Smith y Terrence Williams a Otero; no hubo otros cambios.

¡El debut de Zhou Yi en la temporada regular está a punto de comenzar!
Capítulo 75: Primer partido de la temporada regular
Zhou Yi avanzó hacia el campo con pasos nerviosos; McGrady iba a su lado. Al ver que Zhou Yi estaba algo tenso, le dio unas palmaditas en el hombro y dijo sonriendo: “¡Tranquilo, amigo!”
“Mm”, asintió Zhou Yi y se dirigió rápidamente hacia la zona media del campo.
El partido continuó: Prince tomó dos tiros libres. El primero lo acertó, pero el segundo falló; Humphries recuperó el rebote en la zona trasera. Harris, como un rayo, se lanzó hacia la mitad campo de los Pistons. Zhou Yi se mantuvo pegado a Harris, sin dejarle ninguna oportunidad.
A pesar de que Zhou Yi había ganado cierta fama en la NBA gracias a su excelente rendimiento en los partidos de pretemporada, Harris, como jugador All-Star, claramente no le daba importancia al joven que tenía delante. Frente a su defensa, lanzó un tiro desde fuera de la línea de tres puntos; con un “paf”, su tiro fue bloqueado por Zhou Yi y rebotó hacia la mitad campo de los Nets. Zhou Yi, como un trueno, corrió hacia allí, recogió el balón y se lanzó rápidamente hacia la zona interior de los Nets, donde no había nadie, por lo que anotó fácilmente con un doble tapón.
“¡Oh, Dios mío! ¡El rendimiento de este chico chino es realmente increíble!”, dijo el comentarista Marv Albert.
Harris obviamente no esperaba que Zhou Yi bloqueara su tiro de esa manera tan sencilla, y mucho menos que este joven de China, que no había participado en el draft, pudiera realizar un bloqueo y un doble tapón de forma tan impecable.
En realidad, ese bloqueo no fue fácil para Zhou Yi, ya que su agilidad era similar a la de Harris, pero este último era 3 centímetros más alto. Sin embargo, Zhou Yi logró el bloqueo gracias a su excelente conciencia defensiva.
“Este tipo debe haber pisado mierda; no creo que pueda hacer algo especial”, pensó Harris, molesto.
De nuevo, Harris controló el balón, pero poco después se lo pasó a Lopez, quien buscaba el balón en la zona interior. Lopez atacó solo a Durham Porter, pero falló; Monroe recuperó el rebote en la zona trasera.

Tal vez por la tensión, cuando Zhou Yi intentó romper con el balón, este golpeó directamente su pie. Afortunadamente, el balón chocó luego contra la pantorrilla de Harris y salió de juego, por lo que el control del balón seguía en manos de los Pistons. Prince lanzó desde la línea lateral; Zhou Yi recibió el balón y se lo pasó de inmediato a McGrady. Zhou Yi comenzó a moverse buscando oportunidades de ataque. Aunque Harris era muy rápido, la velocidad de Zhou Yi no le iba a la zaga. Por eso, rápidamente encontró un espacio libre; McGrady, con agilidad, le pasó el balón a Zhou Yi, quien lanzó un tiro de salto. Con un “clang”, falló, y Humphries recuperó el rebote en la zona trasera.

Harris rompió desde la línea de fondo pasando por Zhou Yi y luego lanzó un tiro de salto después de detenerse bruscamente; Zhou Yi no logró cubrirlo y vio cómo el balón entraba en el aro. Harris le lanzó a Zhou Yi una mirada burlona y luego pasó a su lado, chocando intencionada o no contra él.

“Novato, esto es solo el comienzo, jaja…”, se burló Harris al pasar junto a Zhou Yi.

Zhou Yi hizo caso omiso, recibió el balón desde la línea de fondo que le pasó Monroe y se concentró en organizar el ataque del equipo. Durham Porter tenía excelentes habilidades tanto ofensivas como defensivas; tras recibir un pase magistral de Zhou Yi, jugó uno a uno en posición baja contra Lopez y anotó con un tiro desde la esquina.

Kuster estaba muy satisfecho con el rendimiento de los jugadores en el campo y, desde el banquillo, discutía animadamente con varios asistentes sobre el partido.

Al fin y al cabo, Zhou Yi era aún un novato, por lo que en la defensa parecía inexperto. Harris pasó el balón hacia el interior del campo; luego, entró por el centro, recibió el pase de vuelta de Lopez y anotó con un tiro desde lejos. Frente a este problema, Kuster también sacudió la cabeza con resignación: esa experiencia defensiva debía adquirirse a través de los partidos. Por eso, no estaba decepcionado con Zhou Yi.

Zhou Yi realizó una ruptura sorpresiva, dejando atrás a Harris, pero Williams corrió rápidamente para ayudar en la defensa. Zhou Yi, impasible, pasó el balón a Prince, que estaba en posición libre; este lanzó un tiro de tres puntos, y Zhou Yi obtuvo otra asistencia.

Al ver que Lopez estaba perdiendo energía, el “Pequeño General” Johnson cambió rápidamente de jugador, sacando a Lopez del campo para que descansara. En su lugar entró Johhan Petro, mientras Harris fue reemplazado por Jordan Farmar. Los Pistons también hicieron cambios: Prince y Monroe fueron sustituidos por Daye y Hansbrough, respectivamente.