Capítulo seis: El sueño se desvanece

Entrecerrando los ojos para observar al apuesto joven frente a él, Komer redujo de inmediato su impresión sobre él: ¡había ayudado a su señor a atacarlo a sabiendas! Aunque era comprensible, parecía algo ajeno a los principios de un caballero. Komer nunca se consideró parte de aquellos caballeros humildes, justos, orgullosos y conscientes de su conciencia, pero sí sentía profundo respeto por los verdaderos caballeros. Sin embargo, en su opinión, en la vida real había muy pocos que realmente tuvieran el espíritu caballeresco; la mayoría fingían serlo, siendo en realidad personas deshonestas. El joven frente a él parecía pertenecer a esa categoría: podía ver que tenía algún tipo de intención hacia la chica que había salido corriendo, pero por eso estaba aliándose con ese viejo Zelin e incluso exagerando los hechos para difamar su territorio. Eso ya era perder los principios caballerescos.
“Jeje, caballero Sart, creo que tus palabras son una insulto al inteligencia y al conocimiento de estos representantes. ¿Acaso no anhelan una vida mejor? Es cierto que lugares como la región de Galle y la región de Homar son más adecuados para ellos, pero allí ya viven desde hace generaciones los habitantes originales. Quinientos mil refugiados, ¿mucho o poco? Si realmente llegaran en masa, seguramente causarían muchos problemas al señorío, ¿no? ¿No demuestra esta escena de hoy eso mismo? Como dijo el duque Zelin, incluso un rumor sin fundamento puede provocar una reacción tan intensa entre la población local. ¿Qué pasaría si fuera verdad? Sin contar con la aprobación del reino, incluso si se establecieran allí, los refugiados probablemente solo vivirían entre ataques constantes y miedo. Y aquellos cuya identidad no sea reconocida por el reino estarían en una situación peor que la de los esclavos, sin ninguna protección para su vida o bienes. ¿Es esa realmente la vida que necesitan los refugiados? Sería mejor aceptar la propuesta de Poninsky y ir directamente a la región de León a trabajar como esclavos mineros.”

“Además, el caballero Sart también tiene razón: la región del Cáucaso se encuentra en el extremo sur del reino, y los territorios de los bárbaros están al sur del Cáucaso. Sin embargo, los bárbaros ya han pasado décadas sin entrar en conflicto con el reino, y ambos coexisten en paz. En cuanto a las criaturas mágicas, seguramente existen en cualquier lugar; es cuestión de cuántas. En el Cáucaso, al menos yo no he oído ni visto que alguna criatura mágica haya invadido nuestros asentamientos humanos. Claro, en las montañas remotas tampoco es posible que no haya ninguna criatura mágica; creo que incluso en los pantanos del río Don, en la región de Galle, tampoco sería posible. En cuanto a la fortaleza de Damansky, las palabras del caballero Sart parecen algo exageradas. Es cierto que allí se encuentra el castillo de los señores sucesivos del Cáucaso, y en el pasado ocurrieron algunos incidentes, pero creo que eso no significa que siempre será así. Para ser sincero, después de regresar al Cáucaso esta vez, planeo elegir un momento adecuado para mudarme al castillo. Entonces, espero que el duque Zelin y el caballero Sart puedan venir a mi Cáucaso en su tiempo libre para pasar unas vacaciones, cazar y relajarse. Nuestro clima en el Cáucaso es cálido y hay abundante caza; es un lugar excelente para la exploración y la caza.”

Ante la provocación del otro, Komer seguía sonriendo y respondía con calma, sin mostrar ningún respeto por él en su tono de voz. Las palabras afiladas y mordaces eran precisamente lo que Komer dominaba; hacían que el joven caballero se pusiera rojo y pálido alternativamente. El talento verbal del caballero Sart obviamente no era tan fuerte como su habilidad para luchar. Frente a las palabras sarcásticas y burlonas de Komer, no encontraba palabras adecuadas para replicar, y solo podía mirar fijamente con odio a ese campesino elocuente, decidiendo en su interior que, si tenía la oportunidad, le daría una buena lección a ese tipo ingrato.

“Jeje, el barón realmente tiene un gran talento para hablar. La decisión de trasladar a los refugiados de esas tres regiones al Cáucaso la tomó el reino. Aunque el Cáucaso está un poco alejado, al menos es mucho mejor que convertirse en esclavo de los orcos. Estoy seguro de que todos están de acuerdo. Lamento sinceramente lo ocurrido hoy; por favor, perdonen la falta de modales de esta joven. Originalmente quería invitarlos a descansar aquí por un tiempo, pero supongo que ahora no tienen ganas. Bueno, esta noche organizaré una fiesta en mi residencia para ustedes, como compensación por esta situación tan lamentable. Espero que no se nieguen a asistir.”

Dado que el plan ya ha sido revelado, detener este plan, que de por sí no era lo suficientemente maduro ni riguroso, era inevitable. Seguramente esos individuos piensan lo mismo; solo es una lástima haber perdido la oportunidad de obtener una gran ganancia de esos ricos plebeyos. El anciano de cabello plateado ya podía estar seguro de que el alboroto de hoy estaba relacionado con ese campesino indiferente que tenía ante sí, pero por el momento aún no podía averiguar quién en su territorio tenía tanta influencia como para ocultarle cosas y causar tanto revuelo. ¿Su objetivo era impedirle obtener enormes beneficios de esos refugiados ricos o era el reino quien, a instancias de otros, utilizaba este asunto para sembrar discordia y dañar su reputación? Si era lo segundo, eso merecía una profunda reflexión por su parte.

Faltaban seis horas para la fiesta, así que había tiempo de sobra. Los representantes de Main y Sosor rechazaron amablemente la invitación cortés del señor, ya que necesitaban regresar a sus comunidades fuera de la ciudad para explicar lo sucedido hoy a aquellos comerciantes y terratenientes ricos que deseaban permanecer en las llanuras de Galle. Las últimas palabras del duque Zelin sin duda anunciaban el fin de esa conspiración.

Los representantes, sumidos en la desesperación, ya sabían que la situación era irreversible desde que vieron las manifestaciones de comerciantes y campesinos de su región frente a la residencia del gran duque. La fertilidad de la región de Galle y el bullicio de Gutenberg los hacían querer quedarse, pero tampoco se atrevían a permanecer allí en un entorno hostil, donde su vida y bienes podían verse amenazados en cualquier momento. Esa situación no era mucho mejor que arriesgarse a quedarse en su propio país. Solo podían irse con tristeza, esperando poder regresar aquí en otro momento por otros medios.

Komer comprendía la angustia de los tres representantes. Cualquiera desearía vivir en un entorno mejor, especialmente al pasar de un lugar ya bastante bueno a una región remota y de mala reputación; ese contraste era difícil de aceptar.

Mientras observaba fríamente cómo los tres representantes se marchaban de mala gana, Komer desvió la mirada y murmuró: “Ustedes dos, y también Fran, Gutenberg es una gran ciudad, considerada junto con el reino de Nicosia y la ciudad de Chipre como la tercera ciudad más importante del reino. Ya que hoy tenemos tiempo, ¿por qué no damos un paseo? Todos podrán admirar las hermosas vistas de Gutenberg. Su industria gráfica es la mejor del reino, y los libros y dibujos impresos allí son famosos en todo el continente. Quienes estén interesados pueden echar un vistazo”.

Rafael también era un representante de los refugiados provenientes del Ducado de Melen, aunque su condición era ligeramente diferente a la de Rese: era un pequeño terrateniente de una zona fuera de la capital Mecina, un plebeyo sin ningún linaje noble; más precisamente, un pequeño propietario de tierras, un campesino relativamente acomodado que había contratado a decenas de agricultores para ayudarlo en su transición hacia ser terrateniente. Al perder sus tierras, quedó sin nada, pero afortunadamente gozaba de buena reputación en la región por su generosidad y amabilidad hacia sus empleados, lo que le valía respeto entre la gente. Esto lo convirtió en representante de decenas de miles de pequeños propietarios de tierras y campesinos pobres de las zonas rurales del Ducado de Melen.

De hecho, fue a través de Rafael donde se supo que el Duque Zelin mantenía contactos secretos con los representantes de los refugiados. Sin embargo, la persona enviada para establecer contacto era muy reservada y no reveló demasiada información, por lo que Rafael no pudo entender por qué el poderoso Duque Zelin estaría interesado en alguien tan insignificante como él. Debido a sus razones personales, Rafael siempre tuvo una buena opinión de Komer, el nuevo señor del territorio. Por supuesto, la promesa de Komer de priorizar las necesidades de los refugiados del Ducado de Melen en las vastas tierras baldías del territorio fue la razón principal por la que Rafael no dudó en transmitir esa información a Komer. En cuanto a Rese, quizás porque se percataron de su relación demasiado estrecha con Komer y de su reputación de integridad y rectitud, abandonaron cualquier intento de contactarlo.

Cuando Rafael logró entender vagamente las intenciones del otro bando a través de esas personas, su experiencia le permitió comprender rápidamente sus planes. Para entonces, Komer ya había conocido la verdad por boca de Palermo, pero la información de Rafael confirmó sus sospechas, lo que le dio aún más confianza y satisfacción por el comportamiento de esa persona.

La razón por la que Rafael rechazó las tentadoras ofertas del otro bando era sencilla: era un purista terrateniente. A diferencia de los representantes de Main y Sosol, que poseían grandes fortunas o habilidades comerciales para ganarse la vida en las ciudades, sin tierras solo podría convertirse en un mendigo. En una región como las llanuras de Galé, con tierras tan fértiles, era imposible que le tocara su turno. Aunque el otro bando jurara y perjurara, Rafael no les creería. En comparación, las tierras baldías del Cáucaso, aunque menos favorables, eran mucho mejores. Tener grandes extensiones de tierra propia siempre había sido el sueño de Rafael, tanto en Melen como en el Cáucaso.

Las calles de Gutenberg son limpias y amplias; sus enormes aceras de piedra permanecen bastante limpias y lisas incluso en días lluviosos. En las intersecciones, los caminos están compactados con piedras pequeñas, y en las intersecciones más importantes incluso hay farolas de vidrio de cobre, cuyas velas gruesas están protegidas por cubiertas de vidrio algo opacas, lo que permite iluminar las calles incluso en noches de viento y lluvia. Aunque este vidrio rudimentario, fabricado con arena de cuarzo áspera, no parece muy bueno, es suficiente para demostrar la riqueza y prosperidad de Gutenberg. Cabe recordar que artículos de lujo como el vidrio no estaban al alcance de las familias comunes; incluso las familias de comerciantes solían usar solo unas pocas ventanas de vidrio en la sala de estar, mientras que las demás habitaciones utilizaban ventanas de madera.

La gran cantidad de tiendas y talleres a lo largo de las calles dejó asombrados a quienes paseaban por ellas. Desde grandes tiendas especializadas en alimentos, telas, sal y velas hasta pequeñas tiendas de estilo “tienda delantera y taller trasero”, carros, carretas tiradas por bueyes y rickshaws iban y venían constantemente, transportando pasajeros y mercancías. La mayoría de estas tiendas comerciales se concentraban en el norte de la ciudad, cerca de los muelles del canal. La carretera que atravesaba la ciudad dividía esta zona en dos partes, este y oeste. Les tomó más de dos horas a los viajeros echar un vistazo general al distrito este, que se caracterizaba por obras de arte, joyas, libros y pinturas, artesanías, sedas y otros artículos de lujo importados. En cambio, el distrito oeste estaba compuesto principalmente por talleres y mercados que vendían mercancías en grandes cantidades, pero el grupo de Komer no tuvo tiempo suficiente para visitarlo. Aun así, eso fue suficiente para hacer que todos los presentes se sintieran envidiosos.

El sur de la ciudad era claramente la zona residencial de la clase media y alta, especialmente en los barrios cercanos a la residencia del señor feudal. Allí había mansiones una tras otra y villas una tras otra, dispuestas en fila. Entre las casas había árboles altos que servían de barrera, mientras que arbustos perennes bajos funcionaban como cercas. De vez en cuando, senderos oscuros atravesaban los edificios, cubiertos por enredaderas, lo que hacía que, incluso en pleno otoño, el lugar pareciera rebosante de vida verde. Junto a las zonas residenciales se encontraban diversos edificios religiosos complejos; tanto las catedrales de la Iglesia de la Luz como los templos dedicados a otros dioses de la naturaleza estaban por todas partes. Su belleza exquisita y sus estilos diferentes eran suficientes para deslumbrar a cualquiera.

Entre los barrios se encuentran plazas, jardines, fuentes y estatuas de diferentes tamaños que decoran el lugar y dividen hábilmente cada zona. Lo más sorprendente es que la fuente situada justo al lado del gran palacio parece estar controlada por artefactos mágicos que hacen que el agua salte en el aire; las alegres gotas a veces se elevan alto y otras caen en suaves corrientes, esparciendo niebla sobre la estatua de Afrodita, diosa del amor, cuya superficie brilla como el jade. Las lámparas mágicas de cristal colocadas detrás, entre las rocas, están tan bien ocultas que, a menos que se observe con atención, es imposible detectar su origen. Todo el estanque de la fuente brilla con destellos, envuelto en densa niebla y con juncos flotando, creando una atmósfera brumosa y misteriosa. Al verlo, se comprende que fue creado por algunos de los mejores maestros del continente, algo que está muy por encima de las capacidades de la gente común.
Sentados en el carruaje, paseando entre esos lugares y disfrutando de todo detenidamente, tanto Komer como los demás quedaron impresionados por la hermosa y encantadora ciudad de Gutenberg. En particular, su planificación racional y ingeniosa dentro de la ciudad resultó sumamente fascinante. No es de extrañar que los habitantes de Galle siempre hayan despreciado a los forasteros, considerándolos campesinos ignorantes, e incluso trataran con frialdad a los visitantes de la capital, Jazair. Eso también es una de las principales razones por las que los habitantes de Galle tienen fama de ser fríos y arrogantes.