Capítulo doce: Estrangulamiento

Nunca podrás imaginar qué escena se presenta cuando más de diez mil hombres fuertes, de más de dos metros de altura, corren desesperadamente por el suelo. Si hay que describirlo con una frase relativamente precisa, sería como un grupo de bisontes enloquecidos que se lanzan furiosamente en una misma dirección por la pradera, y esa carrera dura más de una hora.
La polvareda amarilla que cubría el cielo incluso hizo que Yele, quien ya estaba inquieto, se diera cuenta de lo anormal de la situación, pero jamás imaginó que su oponente utilizaría un método así para lograr sus objetivos. La batalla había alcanzado un punto crítico: la Orden de los Caballeros de Homero ya estaba al límite, pero los ataques desde el cielo causaban grandes problemas a Yele.
Esos malditos caballeros del Greif seguían causando problemas. Él pensaba que eran la única esperanza de la Orden de los Caballeros de Homero, pero más de una docena de dragones terrestres que surgieron de repente del valle asustaron gravemente a los caballos de los caballeros atenienses; incluso los caballos de guerra Mondell de los jinetes se vieron afectados. Afortunadamente, la intensidad de la batalla hacía que todo esto pareciera insignificante.
Estos dos factores inesperados empeoraron su situación, pero les dieron una oportunidad de respirar. Yele no creía que seguir resistiendo de esa manera llevara a algo bueno; incluso estaba preparado para que el enemigo se rindiera.
Sin embargo, la polvareda amarilla que se desplazaba hacia adelante le hizo darse cuenta de que el problema probablemente no era tan simple. Aunque aún no entendía bien qué significaba esa polvareda, no podía creer que sus exploradores y su sistema de inteligencia no pudieran averiguar si el enemigo contaba con fuerzas de caballería. Si realmente era así, entonces Atenas habría sido en vano la única fuerza independiente en la Alianza del Norte.
Cuando los guerreros bárbaros, cubiertos de sudor, formaron pequeños grupos y mostraron sus músculos fuertes y desarrollados frente a los atenienses, cuando esos semiorcos de rostros feroces y respiración agitada, con piel bronceada, avanzaban con orgullo, el pensamiento de Yele casi se detuvo. ¿Qué estaba pasando? ¿De dónde habían salido esos bárbaros y semiorcos? Deberían estar al menos a diez millas de distancia, lo que significaba que tardarían al menos una hora más en aparecer en el campo de batalla. ¿Y ahora aparecían así, mostrando sus garras y colmillos, justo frente a él?

Yeller se quedó en silencio, pero Bauling no le dio ninguna oportunidad de reflexionar. Aunque sabía que tanto los semiorcos como los bárbaros estaban extremadamente agotados, Bauling no se atrevía a permitirles descansar ni un segundo. Por un lado, la Orden de los Caballeros de Homero ya había sufrido grandes pérdidas y, tras resistir tanto tiempo, habían hecho todo lo posible; quizás con un esfuerzo adicional más, los caballeros de Homero colapsarían. Por otro lado, los semiorcos y bárbaros tampoco se atrevían a descansar, ya que si aflojaban un poco su ímpetu, sería imposible recuperarlo en pocas horas.
En ese momento, la única salida era seguir avanzando con determinación y derrotar por completo al enemigo frente a ellos.
Grupos de bárbaros o semiorcos se organizaban ante Yeller: pequeños campamentos y formaciones, armados con lanzas y picas, agitando garrotes y escudos enormes, como arroyos que corrían por las laderas, abalanzándose de repente.
Los atenienses, golpeados de lleno por esta situación inesperada, no habían previsto enfrentarse a algo así. El enfrentamiento entre caballería y jinetes se convirtió en una batalla mixta de infantería y caballería. La caballería, que antes tenía una clara ventaja, vio cómo esa situación cambiaba drásticamente en ese terreno accidentado. Gracias a los entornos dispersos y complejos, las formaciones de infantería a pequeña escala se convirtieron en una pesadilla para los caballeros atenienses.
Grupos de guerreros bárbaros atacaban frenéticamente a los caballeros atenienses. Sus movimientos rápidos y ataques desesperados, sumados a las ventajas geográficas, dejaron a los caballeros atenienses prácticamente indefensos ante esos ataques asimétricos. Solo podían girar en círculos con sus caballos, agitando sus cuchillos para defenderse, pero sin la movilidad ni la velocidad de ataque, luchar contra la infantería con armadura ligera era algo sumamente doloroso.
Yeller vio cómo su pequeño grupo de caballeros de armadura ligera era rodeado por varios campamentos enemigos y, tras unos pocos enfrentamientos, quedaba completamente derrotado, sin siquiera oportunidad de escapar. Esos malditos bárbaros y semiorcos ya habían bloqueado todos los caminos posibles de escape, utilizando sus lanzas y picas para clavar a sus caballeros, bien entrenados, como si fueran calabazas en sus armas.

Desordenado, pero con estructura; feroz, pero sin perder método: esa fue la conclusión a la que llegó Yeller. Estos semiorcos y bárbaros eran claramente expertos natos en este tipo de combates en campo abierto, pero también era evidente que esos guerreros bárbaros y semiorcos eran soldados con un entrenamiento riguroso y formal. En particular, el papel de los comandantes en los grupos de ataque a pequeña escala era muy notable: imponían disciplina, organizaban el avance y la retirada. Su caballería era bastante más ágil que la de los caballeros rígidos y dogmáticos, pero aún así quedaba muy por detrás de esos valientes bárbaros más feroces. Sobre todo, las diferencias en tipos de tropas y el entorno geográfico impedían que su caballería aprovechara sus ventajas, quedando atrapada en ese atolladero por parte del enemigo, lo que llenaba a Yeller de ira y frustración.
En esta situación, la opción más sensata sería retirar rápidamente a la caballería. Yeller sabía que dar esa orden en ese momento era extremadamente difícil y podría acarrearle la muerte. Abandonar a esos pobres caballeros y liberarse de las garras de los bárbaros era una decisión dolorosa e inevitable.
Baoling observaba con entusiasmo el desarrollo de la batalla. El enemigo parecía estar algo desesperado; la Orden de Caballeros de Ática estaba atrapada, impidiendo que su caballería superior pudiera escapar. Sus caballeros de armadura pesada ya se preparaban para retirarse, mientras que los de armadura ligera no lograban hacerlo. Era evidente que ese comandante estaba bajo una enorme presión por parte de los líderes caballerescos. Ese estancamiento era lo más favorable para su bando.
El enemigo quería escapar, pero parecía ya demasiado tarde. Baoling los miró con cierta compasión. Para vencer a una serpiente hay que atacarla en el punto clave; y si es una serpiente venenosa, hay que matarla de un solo golpe, de lo contrario, atacará en contra. Así eran los atenienses en ese momento: solo derrotándolos por completo podría su bando descansar en paz.