Capítulo veintitrés: Tormentas en la estepa

Mientras Kajia se preocupaba angustiada por su situación de supervivencia, Komer parecía muy relajado.
Las experiencias en la región del Sur Central le permitieron liberar su mente y emociones; no solo obtuvo satisfacción física y sexual con Kleiper, sino que también tuvo la oportunidad de dejar de lado los asuntos gubernamentales demasiado complicados. Sin nada que le causara molestias, pudo hacer lo que quisiera, sin que nadie le analizara los pros y contras de cada decisión. Al igual que con Kleiper, si estuvieran en el Cáucaso, seguramente Rebrí le daría consejos serios, mientras que Puber estaría hablando sin parar.
A veces, la intuición también puede traer buena suerte. Al menos en el caso de Kleiper, Komer actuó completamente siguiendo su instinto. Las circunstancias y el origen especial de Kleiper le hicieron comprender que no se podía tratar a esa mujer con lógica convencional. La realidad demostró que había apostado bien: los cambios emocionales de esa mujer traerían muchas variables a toda Esparta y, más adelante, a la región del Sur Central. Komer tenía esa premonición.
Al regresar al Cáucaso, Komer ya no pudo encontrar tranquilidad. La sumisión de la tribu de Sijia fue como arrojar una antorcha en una estepa llena de hierba seca, lo que hizo que toda la región se agitara. Sumado al esfuerzo invertido anteriormente en Flandes, toda la estepa de la Cordillera se encendió de repente por la antorcha que Komer había lanzado.
La estrategia de Komer en la fortaleza de Gdansk, en Flandes, se estaba convirtiendo paso a paso en realidad: las tribus de Karon y Kabo mantenían relaciones cada vez más estrechas con Flandes, y el comercio entre estas dos tribus y la región de Flandes se había vuelto habitual. A pesar de la fuerte oposición de la tribu de Siva, la fortaleza de Gdansk seguía siendo construida lentamente, aunque era mucho más pequeña que antes, pareciendo más bien un puesto de control aduanero. Eso fue un compromiso hecho por Flandes a petición de las tribus de Karon y Kabo para aliviar la enorme presión que ejercían las tribus de Karo y Siva.
En este sentido, Níptor, quien estaba a cargo del gobierno de Flandes en ese momento, mostró gran sensatez. Aceptó las demandas de los bárbaros, ya que, en su opinión, la fortaleza de Gdansk ofrecía más bien un consuelo psicológico a los mortales, la sensación de que, una vez construida la fortaleza, la seguridad de Flandes estaría garantizada. Olvidaban por completo que la fortaleza de Gdansk había sido tomada incluso en las circunstancias más normales. Frente a la fuerza de los bárbaros, incluso si la fortaleza volvía a su estado original, no podría resistir a aquellos decididos a atacarla.

En lugar de preocuparse día y noche por temor a que los bárbaros irrumpieran, sería mejor abrir las puertas de par en par y permitir que los flamencos se integren voluntariamente con los bárbaros; solo así se podrán unir firmemente a todos bajo el mismo control. Es necesario hacerles entender que si los flamencos perecen, ellos tampoco tendrán nada que ganar. Actuar de forma egoísta es sin duda la acción más estúpida.
Flandes, como un imán, atrajo hacia sí a las tribus de Karon y Kabo, así como a la tribu de Tres Dientes que estaba detrás de ellas. Gracias a su ubicación geográfica ventajosa y a las relaciones especiales establecidas por Komer con los bárbaros, Flandes se convirtió rápidamente en la base de suministro de estos cinco grandes clanes.
Desde alimentos hasta telas, desde artículos esenciales para la vida hasta objetos cotidianos, la fortaleza de Gdansk se convirtió por completo en un puesto de control fiscal. Caravanas continuas transportaban todo tipo de bienes desde Flandes hacia la región del sur del desierto de la Cordillera, mientras que productos típicos del desierto, como minerales de metal mágico, pieles, madera, hierbas medicinales y diversas aves y animales exóticos, se convirtieron en los artículos más demandados en el mundo de los mortales.
En cuanto al suministro de alimentos, Flandes adoptó un sistema de cuotas relativamente cauteloso. Mientras satisfacía gradualmente las necesidades de los cinco clanes, también limitaba conscientemente la entrada de excedentes para evitar que estos acumularan reservas suficientes. Este punto fue motivo de gran insatisfacción entre los clanes, pero, en comparación con las amenazas constantes de hambruna del pasado, tuvieron que admitir que al menos ya no tenían que preocuparse por que alguien muriera de hambre cada invierno.
Sin embargo, los cambios positivos en Flandes también provocaron ciertos cambios en la situación del desierto de la Cordillera, algo que Komer no había previsto.
Monteiro irrumpió furioso en la tienda de Uri, donde vio a dos mujeres arrodilladas a ambos lados de él, sirviéndole para lavarle los pies. Tuvo que tragar las palabras que estaban a punto de salir de su boca.
Uri hizo un gesto tranquilo con la mano para indicarles a las dos sirvientas que se retiraran, y entonces Monteiro comenzó a gritar ansiosamente: “Hermano Uri, Valer y los demás están exagerando. Se atrevieron a invadir el territorio de nuestra tribu de Karon y robaron doscientas cargas de alimentos. Ya no puedo soportar esto. Exijo que se convoque de inmediato una reunión de los líderes y representantes de la alianza para tratar este asunto”.
Uri movió ligeramente los párpados, pero su expresión permaneció tranquila: “Monteiro, cálmate. Lo mismo ha ocurrido no solo en la tribu de Karon, sino también en mi tribu de Kabo. Supongo que en la tribu de Tres Dientes ocurre algo similar”.

“¿Qué dices? ¿Que Hulechi se atreve a ser tan audaz?” Monterrey se sorprendió enormemente y luego se llenó aún más de ira. “¡Está provocando la ira de todos! ¡Debemos hacer que dé una explicación!”
“Hmm, ¿acaso Hulechi tiene tanta valentía? ¿No es porque alguien lo respalda a espaldas suyas? Incluso su propia tribu de Wale, si le diera solo un poco de coraje, él no se atrevería a hacer algo así.” El rostro de Uri se oscureció. “Algunos están celosos de los cambios que hemos experimentado en más de un año y quieren provocar problemas a propósito. Monterrey, ¿todavía no lo entiendes?”
“Uri, ¿te refieres a la tribu de Karo?”, dijo Monterrey entre dientes. “Al principio los invité amablemente a unirse a nuestro plan, pero se negaron rotundamente y nos causaron muchos problemas. Ahora quieren usar contra nosotros los mismos métodos que emplean con los mortales. ¡Imposible! ¿Creen que somos mortales y que soportaremos en silencio que nos extorsionen, saqueen y roben a voluntad? ¡Están soñando!”
“Me temo que no solo es la tribu de Karo. Supongo que también están involucradas las tribus de Sanwa y Kater. Ellos siguen en estado de hostilidad con los iberos del este y no pueden obtener suficiente comida ni suministros. Este año es otro año de desastre, y simplemente no podrán sobrevivir. Creo que, con el tiempo, habrá aún más problemas. Debemos pensar bien en nuestro próximo paso.” Los músculos de las mejillas delgadas de Uri temblaban, evidenciando una intensa lucha interna.
“Uri, ¿qué más esperamos? ¡Hay que actuar! Sabíamos que llegaría este día. Maldita sea, no quieren la oportunidad que les damos; solo saben recurrir a métodos despreciables como el robo y la extorsión. ¿Creen que la comida que tenemos es algo que los mortales nos dan gratis?” El rostro moreno de Monterrey se tiñó de rojo y sus ojos brillaban con furia. “Al final, tendremos que llegar a esto. No podemos evitarlo.”
Uri golpeaba suavemente la mesa con los dedos, mientras en su mente tenía una intensa lucha interna.
La situación ya se estaba aclarando: este año, las tribus de Sanwa y Karo seguramente no sobrevivirían. O bien atacarían a Smyrna e Iberia como antes, pero ahora los iberos se habían aliado con los enanos de Smyrna. Además, durante el año pasado, Iberia y Smyrna habían intensificado significativamente la construcción de fortalezas en la frontera, mejorando y fortaleciendo su sistema defensivo.

Y lo que es aún más fatal, los iberos formaron el primer círculo de magos en toda la región del Sur Central. Esta zona siempre había dado poca importancia al poder de los magos, pero la creación de este círculo marcó el cambio en esa situación. Poco después, los pireos también formaron su propio círculo de magos, y así, uno tras otro, se fueron creando círculos de magos cuyo poder tendría un impacto enorme en la forma en que se librarían las guerras, especialmente en los asedios y defensas de ciudades fortificadas, donde el papel de los magos resultaba crucial.
Uri, que solía viajar disfrazado, lo comprendía bien. Todavía guardaba en su corazón el asombro y el miedo al ver cómo esos magos podían invocar con facilidad fuerzas naturales devastadoras y liberarlas por doquier. Aunque los guerreros de las montañas eran valientes e invencibles, Uri no creía que pudieran superar sin dificultades esas fuerzas provenientes de la naturaleza, sobre todo en los asedios, donde tales fuerzas podrían decidir el resultado de toda la guerra.
Las tribus de Siva y Karo seguramente ya habían experimentado, en mayor o menor medida, el poder de los magos iberos. Aunque no había habido guerras a gran escala, los contactos cotidianos también les habían hecho darse cuenta de que la balanza del destino se inclinaba silenciosamente hacia los mortales. Ya era demasiado tarde para cambiar de rumbo; ni los iberos ni los esmeanos aceptarían ninguna de sus demandas, y los mortales tampoco les creerían, al igual que ellos no creerían realmente en los mortales.
Por eso, solo podían dirigir su mirada hacia el oeste, es decir, hacia su propia tribu, la tribu de Karon y la tribu de Sanya.
Era sin duda un conflicto interno entre los habitantes de las montañas, pero era inevitable. Una vez que se estableció el poder de los círculos de magos iberos, comenzó la desgracia para ellos. Si un líder no lograba detectar a tiempo ese cambio aparentemente sutil, eso acarrearía la destrucción total para su tribu.
Afortunadamente, él había percibido ese cambio, y la tribu de Karon le había brindado oportunamente esa oportunidad única en la vida.
“Montreal, aunque hemos hecho muchos preparativos específicos durante este año y algo más, ¿crees que podremos resistir su ataque? ¿O acaso ya contamos con la fuerza suficiente para enfrentarnos a ellos?”, preguntó Uri tras reflexionar largo rato de forma abrupta.

Monteiro también ha estado considerando este problema todo el tiempo; desde el inicio del comercio con Flandes, supo que las cosas seguramente no terminarían bien. También percibió, a través de palabras claras o veladas de Uri, que la guerra era inevitable, y no contra mortales o enanos, sino contra los montañeses. Al ser inevitable, solo quedaba actuar con determinación. En este aspecto, Monteiro era muy consciente: quien quisiera arrebatar los intereses de la tribu Karon tendría que pisotear los cadáveres de sus guerreros.

“Uri, no quiero exagerar, de hecho todavía tenemos cierta desventaja frente a ellos. Si nos dan dos o tres años más para prepararnos, creo que podríamos enfrentarnos a ellos, pero ahora no es posible. Sin embargo, quizás podamos pensar en algo con la tribu Kat. Si logramos ganarlos para nuestro bando, tal vez podamos…”

Uri interrumpió a Monteiro: “No nos darán tiempo. Esta vez todo se decidirá. Definitivamente debemos acudir a la tribu Kat, pero esperar que se unan a nosotros es poco realista. A lo sumo mantendrán la neutralidad, y en ese caso seguimos sin tener ninguna posibilidad de ganar.”

Una expresión de desánimo apareció en el rostro de Monteiro: “¿Entonces qué hacemos? ¿Acaso debemos soportar su opresión y abuso?”

“Hmm, incluso si aguantamos en silencio, es difícil evitarlo”, resopló Uri fríamente. “Ahora solo hay una solución: hacer que la tribu Sanjia se una a nuestro bando y unamos fuerzas para enfrentarnos a las tribus Sanwa y Karo.”

“¿La tribu Sanjia?” Monteiro negó con la cabeza. “Uri, ¿acaso no sabes que la tribu Sanjia ya se ha entregado por completo al abrazo del Cáucaso? De hecho, Difanchi y Belemon ya no tienen muchos soldados que puedan utilizar de forma independiente, y tampoco se meterán en nuestra guerra civil.”

“Hmm, no depende de Difanchi y los demás. Komer es el verdadero líder de la tribu Sanjia ahora. Debemos enfrentarnos abiertamente a Flandes y hacerles entender que si Komer no nos ayuda, solo nos quedará unirnos por completo a las tribus Sanwa y Karo. Entonces, Flandes volverá a convertirse en el jardín trasero de las tribus Karo y Sanwa”, dijo Uri con el rostro frío, casi entre dientes.

“Pero, pero…”, suspiró Monteiro, sin continuar.

“Monteiro, ¿qué quieres decir?” Parecía que Uri también había adivinado algo.

“Wuli, todos sabemos quién es ese tipo, Kemer. Si se lo pedimos, seguramente nos apoyará al máximo, pero, ¿y después? ¿Nos convertiremos en la segunda tribu Sanjia?”, dijo Monterrey con amargura.
Monterrey parecía haber pensado ya en eso; bajó la cabeza y, tras un largo silencio, dijo con tristeza: “¿Quién puede predecir lo que ocurrirá en el futuro? Por ahora solo podemos seguir paso a paso; de lo contrario, la gente de abajo tampoco aceptará”.