Capítulo catorce: El ejército de hierro

La capa de terciopelo resaltaba la nobleza de la joven que se encontraba ante ellos; una cinta púrpura formaba un bonito lazo en su pecho de manera casual. La capa y el manto cubrían por completo a la joven que acababa de bajar del carruaje, dejando al descubierto únicamente su rostro delicado y unos mechones de cabello castaño que caían en diagonal, revelando su frescura y vitalidad.
Tres carruajes de cuatro ruedas se detuvieron silenciosamente frente a la puerta del puesto de vigilancia en la frontera. Un grupo de caballeros que los seguía no se molestó en bajar de sus monturas, esperando la reacción de los soldados del puesto.
Desde lejos, se podía ver que el puesto ya no era solo un adorno como en tiempos del Reino de Nicosia. Aparte de que el viejo mástil de la bandera en la entrada había sido pintado de nuevo, la nueva bandera mostraba la cabeza de un oso con los dientes mostrados, indicando que aquel lugar ya no pertenecía al dominio de la familia Románov.
“Tío Mijáilov, ¿dice usted que desde aquí comienza el territorio de ese tipo?”, preguntó la joven con una voz clara y agradable, como campanillas flotando en el viento, lo que aún hoy causaba placer al anciano que la escuchaba desde hacía años. En todo el continente no había voz que pudiera compararse con la suya; escucharla cantar era mejor que recibir las bendiciones de los dioses.
“Alteza, por favor tenga cuidado con lo que dice. Tiene razón: desde aquí hacia el este, hasta el Mar Infierno y el Océano Subterráneo, todo pertenece al señor Komer. Estas tierras fueron en su momento las más fértiles del Reino de Nicosia, pero ahora esta zona sigue perteneciendo a la familia Románov, mientras que aquella ya ha cambiado de dueño. Alteza, dentro de poco llegarán funcionarios; por favor, tenga mucho cuidado con sus palabras. Usted representa al Principado de Besarabia; no podemos perder las formas.”
El anciano solo pudo sonreír amargamente ante las palabras provocadoras de la joven. La princesa había sido consentida por el gran duque, pero esta vez era diferente: se trataba de intereses a largo plazo para ambas partes. El gran duque lo había enviado con ella precisamente por temor a que la caprichosa y terca alteza Viriana afectara la cooperación estratégica entre ambos.
“¿Perder las formas? ¿No dijiste que en esas tierras solo viven bárbaros con cuernos en la cabeza y colmillos en la boca? ¿Cómo podrían entender las costumbres de nosotros, los mortales? Quizá ni siquiera entiendan nuestro idioma”, dijo la joven, inclinando la cabeza con una sonrisa traviesa.

“¡Oh, dioses! Alteza, por favor, no diga eso. Si esas palabras llegan a oídos de esas personas, causarán muchos problemas.” Mijáilov se sorprendió mucho; no sabía de dónde había sacado Verana esas palabras. Aunque los bárbaros eran salvajes, estaban en el interior de Nicosia. Aunque eran brutales, creía que, bajo la tutela de Komer, deberían conocer las reglas. Incluso si había algún problema, no era asunto de ellos intervenir.
“Tío Mijáilov, eres demasiado cauteloso. Estamos tan lejos, ¿cómo podrían oírnos? Además, somos invitados; aunque nos escuchen, ¿qué pueden hacer? A menos que ese tipo no pueda controlar a esos bárbaros.” Verana se tapó la boca y se rió; su encanto dejó incluso a un anciano como Mijáilov atónito. Si Komer no sabía apreciarla, estaba ciego y eso sería una lástima para toda la vida.
Mientras Mijáilov y su grupo conversaban en voz baja, la guarnición del otro lado ya había reaccionado.
Ragulu se acercó, algo confundido, acompañado por Sido del Regimiento de las Olas Furiosas. Eran dos hombres igualmente imponentes y feroces. Aunque intentaban disimular su aire violento según las órdenes superiores, no parecían tener mucho éxito.
En esta guarnición que conducía a la región de Kátin no había muchos soldados: solo una escuadrón del Regimiento de las Rocas y otro del Regimiento de las Olas Furiosas. No había fortalezas ni ciudades, solo una guarnición, dos escuadrones de soldados y un pequeño grupo liderado por un dragón terrestre para demostrar poder. Eso era todo el ejército entre Kátin y Gotemburgo.
Ni Komer ni Fran habían considerado la necesidad de ceremonias de bienvenida en esta guarnición. En su opinión, era poco probable que Kákiya y la Alianza del Norte los desafiaran en un futuro cercano. Además, si realmente estallaba una guerra, incluso diez veces más soldados no servirían de nada. Así que era suficiente con tener un ejército simbólico allí para cumplir con el deber.
“Eh, ¿en qué puedo ayudarlos?” Ragulu se esforzaba por parecer educado, pero su voz ruda y su estatura considerable hacían que Mijáilov y su grupo se sintieran incómodos. Los cuatro caballeros tuvieron que apoyarse en la altura de sus caballos para mantener el equilibrio; de lo contrario, la presencia de esos dos hombres los habría abrumado.
Mijáilov frunció el ceño. Ya había enviado a alguien con una carta. ¿Acaso ninguno de esos tipos sabía leer?

Al ver la mirada confundida del otro, tanto Ragulu como Sido se rascaron la cabeza, avergonzados. “Lo siento, no conocemos la escritura de ustedes, los mortales”.
Méjtelev suspiró. Al parecer, solo le quedaba comunicarse verbalmente con esos tipos torpes; ojalá sus cabezas no fueran tan duras como el granito.
“Somos parte de una caravana de emisarios del Ducado de Besarabia. Por invitación del señor Komer, iremos a visitar Ugru. Pedimos que nos brinden la protección necesaria y cuidado durante el viaje. ¿Entienden lo que quiero decir?”
Ragulu murmuró, molesto: “¿Acaso nos toman por tontos? ¿Que no entendemos ni siquiera una frase así? Ni siquiera Sido podría”.
“¿Quieren que informemos y los escoltemos? Solo podemos reportar a Gotemburgo; no podemos hacer más. Tenemos nuestras obligaciones y hemos recibido órdenes de no abandonar este lugar”.
La joven alzó las cejas y dirigió una mirada burlona a los dos hombres altos. “Oigan, ¿saben algo de etiqueta? Somos invitados distinguidos. Deben garantizar nuestra seguridad; escoltarnos es un honor para ustedes”.
“Lo siento, somos soldados. Solo obedecemos órdenes; lo demás no está dentro de nuestras responsabilidades”, dijo Sido, sacudiendo la cabeza. “Nuestra orden es defender este lugar y impedir que entren ejércitos extranjeros”.
“¡Bah! ¿Con tan pocos pueden defender este lugar? ¿Podrán resistir si realmente atacan enemigos?”, se burló fríamente un caballero.
Ragulu lo miró y dijo con calma: “No depende de nosotros si podemos resistir o no. Pero para pasar, tendrán que pisar nuestros cadáveres”.
“¡Atrevido!”
“¡Presumido!”
Los caballeros gritaron, ya con las espadas en la mano.
Ragulu y Sido hicieron como si no los vieran, los miraron fríamente un instante y, sin decir más, se fueron. “Lo siento, informaré a Gotemburgo. El resto, háganlo como quieran”.
Finalmente, Méjtelev y su grupo pasaron por el puesto de guardia. No les causaron problemas, solo los observaron con miradas frías mientras se alejaban. Incluso después de haberse alejado dos millas, Méjtelev no pudo evitar mirar atrás hacia aquellos soldados inmóviles frente al puesto.
“Tumoka, ¿qué opinas de este ejército?”, preguntó al fin Méjtelev, con expresión compleja, al caballero que siempre lo acompañaba.

“Tal vez podamos derrotarlos o incluso matarlos, pero no podemos destruirlos. Rasgos como la ferocidad, el coraje, la agresividad y la violencia quizás los encontremos en otros ejércitos, pero la lealtad, la firmeza y la resistencia son sin duda cualidades que solo poseen los soldados de un ejército excepcional, y precisamente esas cualidades encontré en ellos. Si el ejército de Komer tiene tales cualidades, me resulta difícil imaginar que exista otro ejército capaz de enfrentarse a estos bárbaros, que ya son superiores a los mortales en términos físicos.”
El caballero guardó silencio por un momento antes de decir lentamente: “Es lógico que los galos y los silesios sean derrotados ante este ejército. He visto los ejercicios del ejército galo; aunque son excelentes, no pueden resistir a un ejército como este. Que Komer haya logrado destacarse desde su condición de pequeño señor en Nicósia y esté vinculado a este ejército es algo que no logro comprender. Según lo que sabemos, antes de ir al Cáucaso, Komer era un joven derrochador y aficionado al vino y al placer; en realidad, era un inútil. ¿Por qué entonces mostró un rendimiento tan excepcional en el Cáucaso?”
“Tumoka, parece que has olvidado que antes de ir al Cáucaso fue exiliado durante tres años”, dijo Medleyev con calma.
“Señor Medleyev, el tiempo exacto fue dos años y medio, pero, ¿son suficientes dos años y medio para transformar a una persona?”, preguntó el caballero a su vez. “Yo no lo creo.”
“¿Entonces, Tumoka, cuál crees que es la razón?”, preguntó Medleyev con serenidad.
“No lo sé; precisamente eso es lo que queremos averiguar en este viaje”, respondió Tumoka encogiéndose de hombros.
Vyrana escuchaba con interés la conversación entre Medleyev, a quien su propio padre confiaba plenamente, y Tumoka, considerado el líder caballeresco más prometedor de Besarabia. Solo unos pocos soldados bárbaros torpes ya les causaban tanta reflexión; parecía que este joven, que quizás se convertiría en su prometido, era realmente interesante. Se decía también que algunas mujeres codiciaban un lugar a su lado como nuevo señor. ¿Cuándo las estrellas de Besarabia habían llegado al punto de competir con otras mujeres por un hombre? Al pensar en ello, Vyrana se sintió abrumada.
“Tumoka, ¿crees entonces que los ejércitos de la Alianza del Norte pueden enfrentarse a este ejército?”, preguntó Medleyev de forma insinuante.
Tumoka miró fijamente a Medleyev. “Las hormigas pueden matar a un elefante: en número, los ejércitos de la Alianza del Norte no se comparan con el ejército de Komer, y lo mismo ocurre en términos de potencial bélico, a menos que…”
“¿A menos que qué?”
“A menos que se les dé tiempo y aliados.”