Capítulo diez: La lucha secreta

La liberación e integración de la tribu de Sanjia, además de proporcionar una gran cantidad de soldados de calidad al ejército de Komer, también suministró mano de obra suficiente al Cáucaso y a todo Homero. Los jóvenes y adultos de estas tres tribus cruzaron el río Catalania y se dirigieron al Cáucaso; al descubrir que ya había una abundante mano de obra allí, decidieron entrar en León y Homero por vía fluvial a través de Matdan o por tierra desde Mascate.
La llegada de miles de trabajadores fuertes aportó una gran vitalidad a las economías de Homero y León, especialmente en la recién emergente región de Izmel. El desarrollo minero, la construcción de talleres, puertos, mercados, calles y numerosas viviendas, industrias que requerían una gran cantidad de mano de obra, se habían detenido debido a la escasez crítica de trabajadores. Incluso los comerciantes solicitaron abiertamente la apertura total del mercado de esclavos y la reducción de impuestos sobre el comercio de esclavos para fomentar su importación en masa. Aunque los rumores de Pube atrajeron a muchos enanos, su llegada no fue de gran ayuda para los propietarios de minas, talleres y constructores. Estos enanos no eran aptos ni interesados en trabajos físicos intensos; preferían realizar tareas técnicas como la selección de minerales, la fundición y la purificación. Además, el descubrimiento de grandes cantidades de arcilla de alta calidad en las orillas del lago Nirel atrajo a muchos enanos en busca de oro.
La llegada de numerosos bárbaros llenó de alegría a los propietarios de minas y talleres, que sufrían por la falta de mano de obra. La expansión de la infraestructura local también requería una gran cantidad de trabajadores, lo que llevó a los constructores a aumentar los salarios para atraer a estos bárbaros. Estos trabajadores libres eran mucho más motivados que los esclavos y demostraban una iniciativa mucho mayor en la extracción y producción, lo que obligó a los propietarios de minas y talleres a prometer la libertad a los esclavos que se comportaran bien a cambio de un rescate. Este método estimuló enormemente la motivación de los esclavos, lo que aumentó significativamente la productividad en toda la región de Izmel.
A medida que la situación en el sur se volvía cada vez más tensa y estallaban guerras a pequeña escala, los dos reinos enanos de Sevilo y Smyrna se vieron envueltos en conflictos con sus vecinos. Los combates, sumados a la difusión de rumores sobre las ruinas de una civilización antigua por parte de Pube, hicieron que muchos enanos abandonaran sus hogares y se dirigieran al Cáucaso y a la región de León.

Las orillas del lago Nirel se convirtieron en un área habitada por mortales y enanos. Las fértiles tierras aluviales atrajeron a numerosos mortales pobres sin tierras que llegaron para cultivarlas, mientras que el descubrimiento de arcillas de alta calidad atrajo a los enanos de las colinas, quienes siempre han tenido como tradición fabricar diversos objetos de cerámica exquisitos, reconocidos en todo el Continente Azul. En comparación con sus tierras natales sumidas en conflictos, los enanos, que no sentían un fuerte apego por sus hogares, eligieron naturalmente este lugar como nueva residencia. Además, los ricos recursos pesqueros del lago Nirel atraían a muchos pescadores del curso superior del río Catalania para que se establecieran allí y pescaran.

Puber también estaba pensando en construir una nueva ciudad en la intersección del lago Nirel con las vías fluviales. La conveniente conectividad por vías acuáticas, la ubicación estratégica, los abundantes recursos de arcilla, las tierras cultivadas y la gran afluencia de población constituían todas las condiciones necesarias para el surgimiento de una ciudad.

En comparación con Homar y Poznan, tanto Komer como Puber preferían mucho más el Cáucaso y León que Homar y Poznan. En sus corazones, el Cáucaso y León, creados con esfuerzo propio, eran realmente suyos, mientras que Homar, aunque era su tierra natal, no despertaba en ellos ese profundo sentimiento de apego.

Además del Regimiento de las Rocas y el Regimiento de las Plumas, que ya estaban en primera línea, el Regimiento de las Olas, la Orden de Caballeros de Homar y el Batallón de Asalto de los Dragones Terrestres también comenzaron a reunirse discretamente en la zona de Plovdiv. Para evitar ser detectados por los sirios y los galos, Fran tomó la ruta fluvial para desplazar sus tropas, lo que no solo permitía ocultar su presencia al evitar el avance por tierra, sino que también reducía en gran medida el cansancio de las tropas. Embarcaron en Groningen y se dirigieron directamente hacia el sur, rodeando Chipre para llegar a Odesa, y luego cruzaron la llanura de Busen por los canales hasta llegar a la línea del frente de Plovdiv.

Komer ya había decidido resolver primero el problema de Gales. Una vez resuelto ese problema, Siria no representaría una amenaza. Siria, bajo el control de Nisa Ferdinand, ya estaba sumida en el caos debido a las actividades de los servicios de inteligencia de Mahagumi; nobles y comerciantes provocaban disturbios uno tras otro, y Nisa tenía dificultades para mantener el control de su territorio. Por lo tanto, no había necesidad de temer que pudiera representar una amenaza para la vecina Poznan.

Plovdiv es la ciudad más occidental de Homera y un importante centro de distribución de suministros en la región central del reino de Nicosia. Desde aquí se puede avanzar hacia el oeste hasta Göttingen, capital de Calais, hacia el suroeste hasta Gotemburgo, y hacia el noroeste hasta Jazair, que ahora es la capital del reino de Bimón. Sin embargo, su terreno es plano y carece de fortalezas sólidas, lo que la hace extremadamente vulnerable a los ataques enemigos desde el este. Fue en esta situación muy desfavorable donde el Regimiento de las Rocas apretó los dientes y resistió con firmeza los ataques provenientes de Calais.

Komer estaba de pie en la orilla del río; el olor suave y leve del agua no resultaba desagradable, sino que le daba una sensación muy agradable. A lo largo de las orillas del canal, los habitantes de Calais ya habían librado varios enfrentamientos con sus propios soldados en los últimos meses, enfrentamientos de escala no muy grande pero bastante intensos. El Regimiento de las Rocas cumplió fielmente con su deber, manteniendo a los de Calais atrapados al oeste de Plovdiv, impidiéndoles cruzar esa línea y ganando así tiempo para resolver la situación en Poznan.

Calais es el centro del reino. Aunque Jazair siempre se ha considerado un lugar habitado por nobles, la región más desarrollada y próspera económicamente sigue siendo Calais. Además, la construcción urbana de Göttingen siempre ha liderado las tendencias del reino. Komer miraba absorto hacia el oeste; ahora parecía que estaban a punto de dar un paso importante hacia Calais.

Komer estaba sumido en una sensación de gloria indescriptible. Homera ya estaba bajo su control, Poznan yacía a sus pies; ahora le tocaba el turno a los arrogantes habitantes de Calais. Komer los odiaba aún más que a los de Homera. Ese sentido innato de nobleza en los de Calais hacía que todos los que no eran de allí sintieran instintivamente una sensación de humillación. A los ojos de los de Calais, todos los demás eran campesinos, incluso los de Jazair; para ellos, los de Jazair no eran más que un grupo de mendigos vestidos con ropas lujosas.

Komer recordó el trato frío que había recibido en Göttingen; la indiferencia y el desdén en los ojos de esos nobles de Calais seguían siendo difíciles de olvidar. Solo aplastando a esos de Calais bajo sus pies podía sentir esa satisfacción vengativa. Por un instante, incluso dudó si los sentimientos delicados e indescriptibles que tenía hacia Vero también se debían a esa psicología algo perversa, si realmente necesitaba que la desnuda Vero gimiera dulcemente bajo él para satisfacer esa oscura necesidad suya.

“Tal vez sea así”, murmuró Komer inconscientemente.

“Señor, ¿qué ha dicho?” preguntó Fran, confundido, de pie junto a Komer.
“Oh, nada, nada importante”, respondió Komer, algo avergonzado, intentando concentrarse. Seguía pensando en esas ideas un tanto obscenas, lo cual resultaba aburrido. “Fran, ahora todo está listo. ¿Qué más estamos esperando?”
“Señor, aún debemos esperar un poco. La información del oeste aún no ha llegado por completo. Aunque estoy convencido de que, por más que lo intenten, los de Galle no podrán resistir nuestro ataque, siento algo extraño”. Fran guardó con cuidado el Espejo Mágico a Larga Distancia; en su campo de visión no había nada digno de atención; era simplemente un acto instintivo.
“Oh?”, se sorprendió Komer y preguntó con atención: “¿Por qué piensas así?”
“Está demasiado tranquilo. Creo que los de Galle se comportan con excesiva calma. Aunque también han hecho algunos ajustes en el frente, tengo la intuición de que su actitud es demasiado artificial y eso despierta sospechas”. Fran frunció el ceño, pensativo. “Zerin y Susinov seguramente saben que su fuerza militar es muy inferior a la nuestra. Incluso si hemos ocultado parte de nuestra fuerza, ellos deben darse cuenta de que esta guerra, una vez iniciada, decidirá el destino de Galle e incluso de toda Nicósia. Esperemos un poco…”.
De repente, Fran se detuvo, como si recordara algo de golpe; una sombra de tensión cruzó su rostro. “Señor, esta es una guerra que decidirá el destino de toda Nicósia. Quizá los de Cilicia no puedan intervenir, pero ¿y Su Alteza Kakiya y Su Alteza Hoffman? ¿Acaso realmente se quedarán de brazos cruzados? ¿No tendrá esta guerra ningún impacto para ellos?”
Komer se estremeció. Las palabras de Fran le recordaron de inmediato esa sensación incómoda que tuvo al dejar Livonia. Las palabras algo significativas de Kakiya resonaron en su mente; parecía haber sido descuidado al ignorarlas, y desde su regreso al Cáucaso parecía haber olvidado el asunto. ¿Realmente Kakiya podría permanecer indiferente con su carácter? Si Kakiya no se quedaría de brazos cruzados, ¿qué pasaría con Hoffman? ¿Y bajo qué forma aparecerían?
Komer comenzó a reflexionar profundamente. La fuerza militar de Kakiya no era fiable, pero el Árbol de Roble Renovado y el regimiento de Palomas Azules, aún bastante intactos, bajo el mando de Hoffman, sí tenían cierta fuerza. Si subestimaba esas dos fuerzas, podrían causar problemas. Pero incluso con su unión, no sería suficiente para cambiar la situación actual entre ambas partes, estaba seguro de ello.