Capítulo dieciséis: Colaboradores

La conversación siguiente volvió a arruinar por completo la buena impresión que Komer tenía del señor Feuerbach. Su exigencia excesiva le hizo comprender una vez más la veracidad del dicho de que “uno se rodea de quienes son como él”. Su codicia superaba incluso a la de los habitantes de Giza; ese mestizo, igual que Mahagumi, tenía un apetito aún mayor que el de Kalamaní. Incluso solicitó que Komer compartiera con él, en proporción, los beneficios obtenidos tras la fundición y purificación del metal mágico, lo que hizo que Komer sospechara que quizás había recibido instrucciones previas de Kalamaní para hacer semejante exigencia.
Al ver la mirada escéptica de Komer fija en él, Kalamaní supo que probablemente le habían echado la culpa. Ese señor ya tenía prejuicios profundos contra los habitantes de Giza, y ahora, debido a la enorme codicia de ese maldito Feuerbach, sospechaba además que existía algún tipo de acuerdo secreto entre él y Feuerbach.
“Señor Feuerbach, es demasiado impaciente. Todavía ni siquiera hemos comenzado realmente, ¿cómo puede hacer semejantes exigencias poco realistas? ¿No sería más razonable esperar a ver algo concreto antes de intercambiar ideas con el señor Komer?”
Komer miró a Kalamaní. Por ahora, lo que decía sonaba algo como lógica: incluso antes de que existiera algo tangible, se atrevía a negociar con él. Ese Feuerbach era realmente loco. De no haber visto su “desempeño de nivel profesional”, Komer ya lo habría echado del barco. Por ahora, debía mantenerlo cerca, al menos hasta que lograra establecer realmente el centro de refinación de metal mágico en Izmel.
El hombre de cabeza de cabra, al ver la expresión disgustada de Komer, buscó una salida: “Solo estaba planteando ideas. Con mi experiencia profesional, siempre y cuando el señor Komer proporcione suficientes materias primas y artesanos, puedo garantizar que en un año el Cáucaso se convertirá en un lugar codiciado por todos los señores y magos del continente”.
“Señor Feuerbach, ¿tiene alguna exigencia especial en cuanto a artesanos y trabajadores?”, preguntó Komer, ignorando sus palabras de retirada.

“Bueno, sería ideal contar con una gran cantidad de artesanos enanos; tienen un talento incomparable para la fundición y purificación que ninguna otra raza posee. Con ellos, no solo se incrementaría la eficiencia laboral, sino que también se garantizaría plenamente la producción y pureza de los metales mágicos”. Feuerbach era bastante dedicado a su campo de especialización: “Vi en el barco que había muchos enanos asentados a orillas del lago Nirel. No sé si pertenecen a los enanos de las colinas o a los enanos del bosque. Si son enanos de las colinas, serían los más adecuados, ya que deberían tener las cualidades más básicas”.

El viaje de Komer a Izmel fue muy fructífero. Con la apertura del canal, los comerciantes reunidos en Izmel se iluminaron de esperanza, ya que las condiciones de extracción allí eran excepcionales. Una vez superados los cuellos de botella en el transporte que antes limitaban la extracción, ese lugar podría convertirse rápidamente en un centro de fundición más adecuado que Bahomón. El carbón de alta calidad proveniente de Santiago podía entregarse directamente en los muelles de Izmel, y su terreno plano era ideal para construir un gran centro de fundición. Se podría decir que todas las condiciones estaban reunidas; solo faltaba la inversión de capital para iniciar una intensa fase de construcción.

Muchos subordinados de Komer no daban mucha importancia al desarrollo de Izmel. En su opinión, regiones como Homar eran las que Komer debería prestar más atención. Pero Komer y Puber no compartían esa visión. Después de todo, Homar era aún un territorio nuevo para Komer, y le llevaría tiempo ganar la plena aceptación de su población. Además, las huellas dejadas por la era de Felipe tardarían mucho en desaparecer. Durante ese tiempo, Komer no podría llevar a cabo acciones a gran escala en Homar, especialmente en materia de políticas fiscales. Las políticas establecidas por Felipe, es decir, por su propio padre Ramla, no eran del todo razonables; la tendencia a favorecer la agricultura sobre el comercio seguía siendo muy fuerte. Por lo tanto, cualquier intento de Komer por cambiar esas políticas podría provocar inestabilidad, lo cual obviamente no era conveniente en su situación actual.

Todos, incluidos Fran y Rebrí, sabían que, con la formalización de varios grandes ejércitos y el rápido crecimiento de dos nuevas fuerzas: la Orden de Caballeros de Homar y la Orden Conjunta de Magos Homar-Cáucaso, la ya frágil economía del Cáucaso era devorada como un abismo sin fondo por esos ingresos escasos. De no haber sido por la sabia decisión de Puber de vender ampliamente los diversos derechos del Cáucaso e atraer inversiones desde el principio, probablemente ni siquiera habrían podido cubrir los salarios y equipamiento de los soldados semiorcos y bárbaros, por no hablar de llevar a cabo una expansión militar a gran escala.

Pero frente a un ejército cuya cantidad ya se ha multiplicado por varias veces y cuya calidad también ha mejorado considerablemente, incluso con la ayuda de Homero, el territorio sigue presentando un enorme déficit financiero. Pupber ya ha advertido a Komer que, si no se encuentra una solución fiable para obtener una gran cantidad de fondos con el fin de cubrir este gran agujero, el plan de Komer para crear un ejército fracasará inevitablemente.
Actualmente, cada día el ejército consume una gran cantidad de recursos financieros de los ya precarios presupuestos del Cáucaso y Homero, lo que deja a Komer extremadamente preocupado. El Banco del Cáucaso también ha emitido una advertencia formal: si esta situación financiera tan grave continúa, en aras de los intereses de todos los accionistas, el banco se verá obligado a detener el apoyo crediticio al gobierno del territorio, lo cual equivale a un ultimátum para Komer y Pupber.
En estas circunstancias, vender en gran escala los derechos mineros de Izmir y las acciones del canal es la única salida. Ahora, la aparición repentina de minerales asociados al metal mágico abre una nueva vía para Komer, atrapado en dificultades. La prioridad absoluta es desarrollar rápidamente las minas y convertir lo antes posible esos minerales enterrados en montañas en escudos dorados brillantes. Sobre todo, al pensar en la asombrosamente alta tasa de retorno del metal mágico, Komer siente una gran impaciencia. Si pudiera establecer realmente un centro de fundición y purificación de metal mágico, sería aún más rentable que desarrollar una gran mina de oro. La idea de que un pequeño trozo de metal mágico equivale a barcos enteros llenos de minerales y carbón hace que sea imposible para Komer mantener la calma.
La familia Laurent obviamente ya está preparada para todo. Komer debe admitir que estos habitantes de Giza tienen una capacidad extraordinaria para aprovechar las oportunidades comerciales. Aunque le disgusta tratar con ellos, en estas circunstancias no puede negar que son, de hecho, sus mejores socios.