Capítulo tres: La reacción negativa

Los guerreros esclavos, atónitos, incluso olvidaron que la batalla aún no había terminado. Miraban fijamente, con los ojos muy abiertos, aquella escena increíble que tenían ante sí, mientras los bandidos que habían sobrevivido corrían descontroladamente, gritando. El impacto repentino y devastador, como si el cielo se hubiera derrumbado, casi los hizo colapsar mentalmente. Los semiorcos, que nunca habían visto tal poder mágico, se debilitaron por completo y ya no tuvieron fuerzas para perseguir a los enemigos que huían. Incluso aquellos como Fran y Bauling, que ya habían presenciado el poder de Komer, quedaron paralizados por su último movimiento mutado: la “Danza de la Serpiente Dorada”. En menos de diez días, el mismo hechizo se volvió increíblemente poderoso. Incluso Ilot y Pube no pudieron evitar observar con una mirada extraña a Komer, quien permanecía allí, pálido.

Komer tampoco sabía cuán peligroso era su último movimiento de control mental. La enorme fuerza de reacción mágica, como una ola furiosa, atacaba desenfrenadamente la frágil barrera mental que protegía su corazón. Fue entonces cuando comprendió por qué su maestro le había advertido que no usara magia avanzada a la ligera, especialmente cuando su poder mental no era suficiente para controlar tales hechizos que requerían un alto nivel de concentración.

En su rostro se sucedían expresiones de dolor, desesperación y alegría. Se dio cuenta de que ya no podía resistir la ola tras ola de fuerzas de reacción mágica, pero no podía rendirse. Si lo hacía, se convertiría en un idiota o un loco; la fuerza de reacción mágica destrozaría su mente en pedazos. En medio de la desesperación, un frío helado comenzó a penetrar desde la piedra misteriosa que llevaba pegada al cuerpo, extendiéndose desde el pecho hacia la parte superior del cuerpo, hasta llegar a la cabeza. Un aura azulada que surgía del cuello se extendió por todo su rostro, haciendo que su expresión se volviera extremadamente tétrica. Gotas de sudor del tamaño de guisantes cubrieron toda su frente y espalda. Pero en ese momento, Komer ya sentía que esa barrera mental se volvía gradualmente más sólida. Por más que la fuerza de reacción mágica se agitara como un tsunami, no lograba romperla. Komer concentró toda su atención en fusionar esa energía negativa con su propia fuerza mental.

Finalmente, la fuerza de reacción, que había estado hirviendo, se calmó poco a poco. Agotado, Komer no sabía cuánto tiempo había pasado, hasta que finalmente se desplomó.

Solo cuando el tono azulado del rostro de Komer desapareció poco a poco, los que lo acompañaban pudieron respirar aliviados. Con la experiencia del anterior incidente, Ilot y los demás sabían que ese era el momento más peligroso para un mago: si utilizaba un hechizo que superaba sus capacidades, inevitablemente enfrentaría las consecuencias negativas de la magia. Si no podía resistirlas, el mago terminaría convertido en un idiota o un loco, o incluso moriría en el acto.

Mientras Komer hacía todo lo posible por contener la fuerza negativa de la magia, Puber, que no podía ayudar, ya estaba dirigiendo a los pocos esclavos guerreros semiorcos sobrevivientes para limpiar completamente el campo de batalla. Además de los más de treinta bandidos que se habían quemado hasta convertirse en carbón, otros veinte habían sido abatidos en el combate; solo unos diez, más astutos y rápidos de reflejos, lograron escapar.

Mientras maldecía la falta de pericia mágica de Komer, que había destruido hasta las riquezas de los bandidos, Puber demostraba así que su jefe no era un buen tesorero. Ordenó a los soldados semiorcos que saquearan todo lo valioso de los cadáveres enemigos. Lamentablemente, esos bandidos no parecían tener mucho que robar: aparte de unos pocos que llevaban escudos de oro, la mayoría eran pobres. Afortunadamente, aún dejaron atrás armaduras y armas en buen estado. Sin preocuparse por más, el futuro tesorero comenzó a ser muy ahorrativo desde ese momento, ordenando a los soldados semiorcos que recogieran todas las armaduras en buen estado de los enemigos y que cargaran las armas y flechas recolectadas en los carros. Puber, con una pequeña calculadora en mano, ya estaba agachado, calculando cuántas pérdidas podrían recuperarse de esa batalla.

Lo que más alegró a Puber fueron los caballos de guerra que los bandidos habían dejado atrás al huir en desbandada: eran un tesoro invaluable. Solo las sillas de montar valían al menos treinta escudos de oro, y cada caballo de guerra valía por lo menos doscientos escudos de oro. Dado que ninguno de los guerreros restantes sabía montar, esos bienes podían convertirse directamente en efectivo. Puber movió suavemente una de las cuentas de la calculadora para registrar esa riqueza como ingreso.

Cuando Komer despertó de su inconsciencia, el grupo ya había cruzado el paso de Dalmán y entrado oficialmente en el territorio del Cáucaso. Para contener la enorme fuerza negativa de la magia, Komer puso todo su esfuerzo en ello; finalmente, con la ayuda de la energía mágica que emanaba de esa extraña piedra cristalina, logró contenerla. Pero eso lo dejó tan agotado que ni siquiera podía mover los dedos.

A poco más de treinta millas de distancia, bajo la urgente presión de Fran y Bolling, se recorrió en poco más de tres horas. Aunque sabían que las posibilidades de que el enemigo organizara un contraataque eran mínimas, por prudencia y seguridad, todos deseaban llegar cuanto antes a sus territorios. Aunque esa región era aún más desolada y remota que la de Lyon, al fin y al cabo pertenecía al Cáucaso, y para las bandas de Lyon también era un lugar desconocido.

Acostado entre la carga del carruaje, Komer solo sentía náuseas; ese era el efecto del agotamiento excesivo de sus fuerzas mentales. Hacía unos días también había sentido lo mismo, aunque esta vez el efecto fue mucho más intenso.

La oscuridad iba en aumento y el carruaje se volvía cada vez más inestable. Al entrar en la región del Cáucaso, las condiciones de los caminos se habían vuelto extremadamente precarias. Era evidente que nadie invertiría en caminos sin valor comercial, y el Cáucaso, que hacía tiempo que nadie de rango lo supervisaba, era aún peor: se había convertido en una región semibárbara donde cada uno se las arreglaba por sí mismo. Si las cosas seguían así, quizás en menos de diez años se transformaría en un hábitat para bárbaros, orcos o incluso criaturas mágicas.

Puber, montado en el caballo capturado, observaba el terreno a su alrededor mientras suspiraba. Un lugar tan desolado era de esperar que nadie quisiera vivir allí. Ser señor en un lugar tan remoto era peor que ser un desheredado en la ciudad de Chipre; al menos allí se podía percibir algún signo de vida humana. Aquí, aparte de matorrales y malezas, solo había bosques dispersos de árboles perennes y caducifolios. De vez en cuando se veían zonas de rocas rojas desnudas. Al principio, Puber se mostró interesado en examinarlas, esperando descubrir algún misterio. Deseaba encontrar con sus ojos agudos y sus manos trabajadoras un yacimiento minero importante. Pero, para su decepción, cada vez llegaba a la misma conclusión negativa: aparte de la piedra azul que podía usarse como material de construcción, había rocas volcánicas sin valor por todas partes. Incluso si se utilizaban como material de construcción, el costo del transporte probablemente superaría el valor de la propia piedra, sobre todo en esta región salvaje de difíciles accesos.

Durante la batalla, cuatro de los doce soldados esclavos murieron, pero afortunadamente las heridas de los otros ocho no fueron graves. Dos piqueros y un soldado de espada y escudo perdieron la vida, lo que demostró que en enfrentamientos cuerpo a cuerpo a pequeña escala, la capacidad de supervivencia de los soldados de espada y escudo era mucho mayor que la de los piqueros. El otro fallecido fue el arquero mortal, un desdichado que murió al instante cuando un bandido a caballo le lanzó un hacha voladora directamente a la cabeza desde el comienzo de la batalla, lo que causó gran pesar en Fran. Aunque ese hombre no era muy bueno con el arco, formar a un arquero era extremadamente difícil, a menos que se tratara de alguien nacido para ello, como el otro arquero semielfo.

Por sugerencia de Fran, Pube accedió a regalar a los ocho soldados esclavos restantes dos escudos de oro cada uno como recompensa por su valentía. Esto dejó a los soldados mortales y semiorcos, que nunca antes habían recibido tal trato especial, eufóricos. Aparte del arquero semielfo, que expresó su agradecimiento con una reverencia contenida, los demás se arrodillaron directamente en el suelo para jurar lealtad a Pube, hasta el punto de hacer que este sintiera que hasta sus huesos se habían vuelto más ligeros. Por supuesto, en los ojos de esos soldados semiorcos y mortales, Komer ya era como un dios; al mirar el carruaje en el que viajaba, sus miradas estaban llenas de adoración y temor. Probablemente nunca podrían imaginar cómo alguien podía crear una escena tan aterradora; en su mente, solo el dios de la guerra, Ares, y sus mensajeros podrían poseer tal poder divino.

El despertar de Komer les dio un gran alivio a todos. Aunque también creían que Komer no podía ser tan frágil, después de todo, ejecutar una magia de tal magnitud era algo que incluso guerreros experimentados como Fran e Ilot, que habían participado en batallas y visto a magos realizar hechizos, rara vez habían presenciado. Y eso era algo que Komer, un joven que acababa de cumplir su mayoría de edad, había logrado por sí solo; se podía imaginar cuán peligrosa era su magia.