Capítulo quince: La fuerza de respaldo

Incluso la construcción de un camino sencillo a través del bosque de Pequeña Groenlandia resultó sumamente difícil. La distancia entre la fortaleza de Bruce y el muelle fluvial junto al lago Nisei supera los cuatrocientos kilómetros. Aunque el río es bastante ancho, a lo largo de su curso se extienden bosques primitivos sin desarrollar y completamente desiertos. Lo más problemático es la amenaza de criaturas mágicas a lo largo del camino. Para conectar adecuadamente el muelle del lago Nisei con la fortaleza de Bruce, es necesario construir estaciones de abastecimiento intermedias a lo largo de esos más de cuatrocientos kilómetros de vía fluvial, y tales estaciones son aún más peligrosas.

Sin embargo, en comparación con la presión que sufren las regiones del suroeste del reino de Nicósia y la necesidad de contar con fuerzas provenientes del Cáucaso, este peligro se considera superable. Aunque por el momento no se atreve a enfrentarse a las criaturas mágicas que habitan en las cercanías del lago Nisei, rodear el lago por tierra reduce significativamente el riesgo. Además, este camino está destinado temporalmente únicamente al uso de las fuerzas de autodefensa del Cáucaso, y solo algunos grupos de aventureros se atreven a cruzarlo, por lo que no hay riesgo de que sean atacados grupos comerciales civiles.

Aunque este camino ya está abierto, Komer no se apresura a enviar a las fuerzas de autodefensa del Cáucaso y de León al valle de Zek. Después de todo, la aparición de un ejército de semiorcos en Livonia supondría un impacto demasiado grande para los mortales del suroeste de Nicósia. Quizás solo en el momento más crítico y peligroso se podrá reducir al mínimo ese impacto y las voces de oposición.

Este período de tiempo de gracia permite a Komer relajarse un poco. Aunque tanto Kajia como Hoffman se preparan intensamente y esconden sus intenciones hostiles, las disputas verbales se vuelven cada vez más intensas. Las noticias provenientes de Gotemburgo indican que Hoffman está listo para tomar el trono por la fuerza con el fin de organizar mejor la contraofensiva contra los orcos, lo cual cuenta con el apoyo de los cuatro grandes señores y de la mayoría de los nobles importantes. Incluso algunos comerciantes están cambiando sutilmente de bando; en su opinión, Kajia, sin fuerzas militares como respaldo, difícilmente podrá asumir la tarea de defenderse de la invasión orca, especialmente teniendo en cuenta que las fuerzas armadas básicas del reino ya han sufrido grandes pérdidas. En tales circunstancias, el apoyo militar de los nobles se vuelve aún más crucial.

“Señor Palermo, ¿qué ocurre? ¿Acaso ha perdido también el interés por la caza del alce?”, preguntó Komer, apretando ligeramente los flancos de su caballo para que este avanzara con agilidad. Al ver que el otro salía de entre los arbustos de la colina opuesta con las manos vacías y acompañado de varios sirvientes, Komer levantó las cejas sorprendido.

“Oh, señor, ya soy mayor y no me atrevo a compararme con usted. Ese maldito alce logró saltar tan lejos; antes de que pudiera alcanzarlo, ya se había metido en el bosque de matorrales. No me atrevo a adentrarme allí, podría encontrarme con esos osos que acaban de despertarse, y eso sería terrible”, dijo Palermo, balanceando su cuerpo obeso sobre la silla de montar, lo que preocupó a Komer por si su robusto caballo podía soportar su peso.

“Jeje, señor Palermo, la vida está en el movimiento. Si pudiera mantener una o dos cacerías agradables cada semana, creo que su salud estaría mucho mejor que ahora”, dijo Komer en tono halagador. “Al menos, todavía es muy ágil”.

“Oh, señor, no sé si está burlándose o halagándome”, respondió el hombre obeso con una sonrisa feliz, acercándose a Komer en broma. “Pero, de hecho, ya no tengo mucho interés en cazar alces. Aunque este clima debería ser el momento perfecto para descansar, parece que no tenemos tanta suerte”.

Komer ya había comprendido el significado oculto en las palabras de Palermo. Se encogió de hombros con indiferencia y dijo: “Bueno, señor Palermo, no somos nosotros, sino usted. Yo estoy muy contento; disfruto mucho de este tiempo libre. El principió del verano en Livonia es realmente encantador. En comparación con el Cáucaso, el clima aquí es mucho más agradable. De hecho, planeo construir una granja de veraneo junto al valle de Zik”.

“Señor lord, no creo que ahora tenga usted ánimos para ocuparse de estas cuestiones.” Palermo hizo un gesto con la mano para que los sirvientes se alejaran de él y de Komer, y también desapareció su sonrisa del rostro. “¿Acaso cree que el valle de Zuck realmente le pertenece? ¿O simplemente se conforma con la situación actual?”
“Señor Palermo, entiendo lo que quiere decir, pero, ¿qué podemos hacer ahora?” Komer se quitó los guantes de gamuza y, con las manos abiertas, dijo con cierto desamparo: “La fuerza de los orcos es demasiado grande como para que podamos moverla; su poder militar es abrumador. Creo que, por el momento, todos debemos aceptar la situación actual. Incluso la Iglesia de la Luz no sabe qué hacer. Ahora que las fuerzas armadas del reino han sufrido tales pérdidas, lo mejor que podemos hacer es mantener las cosas como están. ¿Acaso cree el señor Palermo que todavía tenemos la capacidad de cambiar algo?”
“Señor Komer, debería saber que no me refiero al problema de los orcos. La princesa Kajia tampoco está preocupada por Jazair en este momento. Hoffman ya ha declarado abiertamente que no reconocerá la decisión del Tribunal Estelar del Reino, afirmando que esos jueces fueron sobornados por la princesa Kajia. Él pretende ascender al trono por la fuerza y exige que la princesa Kajia vaya a Gotemburgo para ser interrogada. ¿Acaso cree que, en estas circunstancias, podemos seguir viviendo tranquilamente?” El rostro de Palermo se ensombreció. Ese tipo seguía fingiendo ser tonto delante de él; con la situación tan tensa, él permanecía indiferente. Realmente era imposible entender qué se traía entre manos.
“Señor Palermo, creo que no hay necesidad de estar tan nervioso. La decisión del Tribunal Estelar del Reino no puede ser anulada por cualquiera. Sin apoyo moral, será difícil para Hoffman obtener el consenso del reino. Mientras la princesa Kajia lo ignore y no reconozca su ascenso como legítimo, él solo podrá satisfacer su ego de falso rey.” La mirada de Komer vagaba, como si no le importara demasiado el asunto.

“Pero, señor Komer, debe saber que Hoffman ya ha formado un ejército compuesto por mercenarios de esos grandes nobles, al que se dice que se llama Legión del León Sangriento. Sumado a la Guardia Real y a los restos de la Orden de Caballería que se han retirado a Gotemburgo, tienen una ventaja absoluta sobre nosotros. Si realmente decide atacar a Su Alteza Kakiya por no obedecer las órdenes del Consejo de Nobles del Reino, no tenemos fuerzas para detener su ofensiva”. Palermo nunca creyó que ese codicioso señor no se preocupara por las tierras del valle de Zuck, a menos que tuviera algún tipo de acuerdo secreto con Hoffman, lo cual era precisamente lo que más le preocupaba; pero ahora parecía poco probable.
“¿Cree que Hoffman se atrevería a hacer algo así bajo la presión de los orcos?”, preguntó Komer a su vez.
Tras un momento de duda, Palermo reflexionó un rato antes de decir lentamente: “Tal vez por ahora no se atreva, pero los orcos ya han estabilizado la situación en el norte del reino. Los territorios del Ducado de Mellen, la Ciudad-estado de Sussor y la Ciudad-estado de Main ya están conectados con la región norte del reino, y ahora han sido ocupados por numerosos inmigrantes orcos. El reino no tiene fuerzas para recuperar esas áreas a corto plazo. Quizás Hoffman piense que, si puede convertirse en rey del Reino de Nicósia, podrá unir todas las fuerzas del reino para contraatacar a los orcos. Por eso, siempre que Hoffman tenga esa intención, aunque por ahora solo puedan mantenerse en enfrentamientos verbales, en cuanto considere necesario reunir todas las fuerzas para recuperar el reino, buscará cualquier excusa para atacarnos, con el fin de unir todas las fuerzas bajo su control para lograr su objetivo”.
Komer también estuvo de acuerdo con esa opinión. Sabía que la intención de Palermo era obligarlo a cumplir su promesa de abrir un paso a través del Bosque de Pequeña Groenlandia, para que las fuerzas armadas del Cáucaso pudieran cruzarlo y ayudar a Kakiya a defenderse de las fuerzas armadas de Hoffman, cuya amenaza crecía cada vez más. Aunque Palermo sabía que se esforzaba por abrir ese paso, no estaba al tanto de los verdaderos avances, ya que pocos querían adentrarse en ese bosque lleno de criaturas mágicas. Quizás, aparte del ejército de semiorcos, simples e ingenuos, que adoraban ciegamente a Komer, ni siquiera los soldados mortales se atreverían a entrar en ese bosque siniestro.

Komer no le dijo a su interlocutor que, en realidad, el paso por el Bosque de Pequeña Groenlandia ya estaba parcialmente abierto. De hecho, Komer había ordenado al ejército de Dragumo, estacionado en Lión, que realizara dos maniobras armadas en el último mes y medio para adaptarse a las condiciones del paso del Bosque de Pequeña Groenlandia. Sin embargo, en ambas maniobras, esas tropas solo llegaron hasta las cercanías del valle de Zek antes de detenerse. Después de reabastecerse, Komer les ordenó regresar a la fortaleza de Bruce; aún no quería que ese ejército de semiorcos, de aspecto tan feroz, apareciera en Livonia, ya que eso expondría su verdadera ubicación ante la Iglesia de la Luz, y en particular ante la Inquisición. Aunque la Iglesia de la Luz estaba más ocupada ahora con la invasión de orcos desde el norte, si la Inquisición descubría realmente su paradero, probablemente enviaría a todos sus recursos en su contra. Mientras no estuviera completamente preparado, Komer no tenía intención de enfrentarse abiertamente a la Iglesia de la Luz.

Además, para él, sus fuerzas armadas actuales seguían siendo insuficientes, especialmente frente a la crisis inicial causada por la invasión conjunta de los magos de la corte y Homero, lo que las hacía aún más vulnerables. Komer no estaba seguro de poder enfrentarse a los magos de la corte del reino, ni de si sus semiorcos podrían mantenerse firmes ante los ataques mágicos desenfrenados de esos magos. Por eso, tuvo que mantener a Mihajović, Newman, Uma, así como a Sorenborg y Vladkov, estacionados temporalmente en la fortaleza de Bruce. Incluso pidió a Xuro que enviara a tres papas defensores de la fe para ayudarlo a superar esa dificultad. Afortunadamente, la invasión de los orcos hizo que esa crisis desapareciera.

Aunque superaron la crisis, Komer también se dio cuenta de que tarde o temprano tendría que enfrentarse a Homero y, por extensión, a Hoffman, quien contaba con el apoyo de Homero. La expansión de sus fuerzas armadas volvió a quedar en el orden del día. Un suministro suficiente de soldados permitiría al Cáucaso reforzar sus filas con decenas de miles de hombres en cualquier momento. Pero esos semiorcos sin entrenamiento ni experiencia en combate difícilmente podrían ser de gran utilidad en la guerra. Por eso, Komer tuvo que pedirle a Fran que reclutara otros dos mil hombres, elevando así el número de soldados de la Guardia Autónoma del Cáucaso a un récord de cinco mil. Aunque esto causó fuerte descontento en Puber y Fran, bajo la firme presión de Komer, la corte señorial del Cáucaso aceleró la implementación de este plan. Los soldados fueron reclutados rápidamente y puestos inmediatamente en entrenamiento. Sin embargo, lo que preocupaba a Fran era que tal expansión masiva del ejército diluía el número de veteranos con experiencia en combate, y la verdadera capacidad de combate de ese ejército, ya de por sí escaso en participación en guerras, se convirtió en una sombra constante en la mente de Fran y Komer.

Frente a las preocupaciones y temores de Palermo, Komer también se sentía impotente para expresarse. Sin mencionar el problema de si su paradero podría ser revelado por la aparición de un ejército de semiorcos en Livonia, existía otro peligro: aunque el círculo de magos de la corte se había retirado a Gotemburgo, la amenaza representada por las fuerzas nativas de Homera seguía presente. En particular, era difícil determinar si Homera intentaría invadir desde el sur al conocer la presencia de un gran ejército de semiorcos en Livonia. Y en ese momento, Komer no podía revelarle abiertamente estos problemas a Palermo ni a Kakiya, sobre todo porque no se atrevía a hablar de la persecución que sufría por parte de la Inquisición.

Sin embargo, las excusas de Komer hicieron que Kakiya pensara erróneamente que él estaba aprovechando la situación para manipularla, y por eso Palermo emprendió ese viaje a Livonia. La conversación terminó sin llegar a un acuerdo.

Komer también se dio cuenta de que sus planes iniciales habían sido demasiado simplistas; a veces había que asumir los riesgos. Si sus fuerzas armadas no lograban realmente inspirar el espíritu de los nobles pequeños y medianos de la región suroeste, temía que la base de apoyo de Kakiya realmente colapsara. Pero aún era necesario decidir cuándo hacer aparecer esas fuerzas y cómo evitar que esos nobles se preocuparan por la amenaza de los semiorcos. No obstante, era urgente mejorar el paso por el Bosque de Pequeña Groenlandia para que, en caso de necesidad, las tropas del Cáucaso pudieran llegar más rápidamente al extremo sur de Livonia. Incluso consideraba la posibilidad de delimitar en secreto una zona prohibida en el extremo sur del valle de Zek, donde algunos soldados semiorcos pudieran establecerse con antelación, para poder actuar en situaciones de emergencia y también para tranquilizar a Kakiya y a Palermo tras una inspección.