Capítulo séptimo: El escuadrón de campo

Tras cruzar las escarpadas montañas Pirenaicas, y bajo la mirada perpleja de las tropas apostadas en los pasos estratégicos, Komer y su grupo emprendieron el camino hacia el valle de Flandes. El sendero que descendía desde los Pirenaicos hacia el norte era extremadamente empinado; para los mortales ya era una pendiente bastante pronunciada, pero para los bárbaros no era más que un desafío leve. Acostumbrados a las montañas irregulares de la cordillera de los Córdobas, los Pirenaicos, que para los mortales eran infranqueables, para los bárbaros no eran más que un obstáculo de cierta dificultad.

Sin embargo, parecía que los bárbaros tampoco querían gastar sus fuerzas en superar tales dificultades. En comparación con la dureza de los Pirenaicos, la zona de la entrada al valle del río Melan, al este, era mucho más fácil de tomar. Además, se encontraba en la frontera entre el reino de Smena y el reino de Iberia, lo que la convertía en un punto débil natural y en el mejor lugar de ataque para los bárbaros.

Komer rechazó amablemente los consejos de los defensores iberos del paso. Cuando mostró el contrato obtenido del conde de Clermont y sellado por el oficial de sellos del reino de Iberia, los defensores, aunque reconocieron la soberanía de Caladín sobre la región de Flandes, le dijeron a Komer y a su grupo que, debido a la destrucción total de la fortaleza de Gdansk, todo el valle de Flandes se había convertido en caza para los bárbaros. Aunque estos habían dirigido su atención hacia el este, todavía había pequeños grupos de bárbaros armados activos en el valle, por lo que aconsejaron a Komer y a su grupo que no corrieran ese riesgo innecesario.

Bajando por los valles a lo largo de la ladera norte de los Pirenaicos, media jornada después, Komer y su grupo ya habían entrado en el valle de Flandes. Entre campos interminables de lino y algunos campos de cebada, durante todo el camino no se toparon con ningún transeúnte, y las pocas aldeas por las que pasaron estaban completamente desiertas. Al ver las casas vacías, era evidente que los bárbaros ya habían saqueado la región, y lo que quedaba ya no despertaba su interés.

Antuérpia es la ciudad central de la región de Flandes, situada justo en el corazón del valle de Flandes. Cuando el sonido nítido de los cascos de los caballos de Komer y su grupo resonó en las calles, todo el lugar presentaba una escena desolada y tétrica: casi todas las puertas de las tiendas estaban destruidas, los locales estaban en completo desorden, todo había sido saqueado. De vez en cuando se podían ver a algunos mortales pálidos arreglando sus casas, aparentemente aquellos que no tenían adónde ir y habían regresado a sus hogares. Komer y su grupo, aparte de las provisiones que llevaban consigo, no encontraron ningún lugar donde descansar; era como si una plaga de langostas hubiera pasado, ya que los bárbaros se habían llevado todo lo que pudieron. Al ver a Komer y su grupo, bien vestidos, las personas que arreglaban sus casas mostraron sorpresa; no esperaban encontrar a alguien que se atreviera a moverse a caballo por esa zona, y parecían ser personas de cierto estatus. ¿Acaso no temían ser saqueados por los bárbaros?
“¿Es esta la residencia del conde de Cléramont en Antuérpia?”, preguntó Komer lentamente, señalando con su látigo las ruinas.
“Sí, es aquí. Parece que los bárbaros ya lo han saqueado todo”, respondió el guía que Komer había contratado a gran costo: un antiguo vagabundo de Flandes que ya no tenía hogar. El saqueo de la región por parte de los bárbaros no le afectó demasiado. Sin embargo, temiendo que los bárbaros secuestraran a los mortales locales como esclavos, también se retiró de Flandes junto con los demás habitantes. Los bárbaros se comportaban más como ladrones, robando todo, pero sin interés alguno en los mortales en sí, a menos que se resistieran; en ese caso, rara vez los maltrataban directamente.
“Un grupo de tipos que solo saben destruir y no de construir, simples de mente. No es de extrañar que solo puedan vivir en el desierto de la Cordillera”, dijo Mihajović, sacudiendo la cabeza y encogiéndose de hombros con pesar. “Newman, mira este edificio: debe tener al menos trescientos años, ¿verdad? Es de estilo rococó clásico, con líneas fluidas y delicadas, y un estilo exquisito y magnífico… pero estos tipos sin gusto lo han arruinado”.

“Bueno, debe ser un edificio antiguo de la época de la dinastía Tudor, de hace unos trescientos cincuenta años. Si miras los relieves y las capiteles florales de estos edificios, aún puedes sentir el aire romántico y exquisito de esa época”, dijo Newman, ya agachado bajo los restos de uno de los edificios, apartando escombros para examinarlos. “Es una lástima; nunca imaginé que aquí hubiera edificios antiguos de la época Tudor tan bien conservados. Pero si se invirtiera algo de dinero en su restauración, probablemente se podría recuperar gran parte de su aspecto original. Esos bárbaros solo se preocupan por robar cosas valiosas a simple vista, sin darse cuenta de que este edificio es el verdadero tesoro inestimable”.
“Señor lord, si cuenta con fondos suficientes, podría restaurar este lugar a su estado original. El entorno es bastante bueno, aunque algo desolado. Con el tiempo, creo que podría volver a ser el centro de Flandes”, dijo Mihajević, quien parecía muy interesado en el lugar.
“¿En serio? Yo también lo desearía, pero, ¿podremos realmente establecernos aquí? Un pequeño grupo de bárbaros nos convertiría en montones de cadáveres”, dijo Comer en tono de broma. El valle de Flandes era, de hecho, un lugar ideal para establecerse: al este se encontraba la región del valle del Merlan, donde limitaban el reino de Smirna y el reino de Iberia, y al oeste se extendían las imponentes montañas Pirenaicas.
“Jeje, entonces que vengan a intentarlo”, dijo Mihajević, también riendo.
La idea de Comer era simple: restablecer el orden normal de vida en la región de Flandes. El valle de Flandes, que no producía granos en abundancia, no tenía mucho valor para los bárbaros, quienes necesitaban alimentos y no lino. La fortaleza de Gdansk era solo una molestia para ellos, sin ser una amenaza real. Parecía poco probable que el reino de Iberia invadiera las tierras salvajes de la Cordillera desde allí para atacar a los bárbaros. Si se pudiera llegar a algún tipo de acuerdo con ellos, quizás se podría lograr.
Comer incluso ya había pensado en quién podría encargarse de los asuntos administrativos de la región. Neptuno sería perfecto para la reconstrucción y restauración del lugar, mientras que la gestión administrativa en León podría encargarse al caballero Carrera de la Orden de la Misericordia. El buen desempeño de esta orden en el Cáucaso y en León había ganado el respeto y la aprobación de Comer. Frente a este grupo de monjes, completamente distinto a la Iglesia de la Luz, Comer sentía más respeto que hostilidad.
Mientras bromeaban, se escucharon pasos caóticos provenientes del final de la calle. Al ver a los mortales a su alrededor, con rostros asustados pero sin marcharse, Comer ya intuyó quiénes vendrían. Pero eso era justo lo que necesitaba: tenía que negociar seriamente con los bárbaros.

El grupo que se ve ante nosotros es una típica patrulla de combate de bárbaros: diecisiete personas, con un guerrero Dragón Terrestre como núcleo. El hecho de que una patrulla de campo cuente con un guerrero Dragón Terrestre como eje ofensivo demuestra claramente que las principales tribus del sur de la Alianza de Bárbaros son mucho más fuertes en combate que pequeñas tribus del norte como la tribu de Sanjia. Las gruesas lanzas están colgadas en sus espaldas, y la expresión arrogante de los guerreros Dragón se refleja abiertamente en sus rostros. Junto con el enorme cuerpo y el aspecto feroz de esos guerreros, resultan bastante imponentes; sin embargo, la armadura que llevan parece algo desproporcionada, aunque sigue siendo mucho mejor que la de los soldados de infantería a su alrededor.

Los tres lanzadores llevan detrás de ellos lanzas emplumadas, armas de ataque a distancia cuyo alcance máximo alcanza los ochenta metros. Aunque no pueden compararse con los arqueros mortales, su poder es mucho mayor que el de las flechas de ballesta. En las bolsas de cuero que cuelgan de sus cinturas se pueden ver vagamente los mangos de varios hachas de piedra, herramientas diseñadas para ataques a corta distancia. Aunque sus hojas son de piedra, están hechas de una roca especial proveniente de las montañas Jinshan de Baden, extremadamente dura. Tras ser procesada y pulida, resultan increíblemente afiladas, capaces de perforar oro y piedra al ser lanzadas.

De los diez guerreros que constituyen la fuerza principal de combate, la mayoría de sus hachas enormes están hechas de esa misma roca de Luoshan, mientras que tres son claramente hachas de hierro provenientes del mundo de los mortales. Tanto en términos de materiales como de calidad de fabricación, son mucho mejores que las producidas por los propios bárbaros, lo que indica que su capacidad de combate ha mejorado significativamente. Según la memoria de Komer, en el pasado, una patrulla de campo de bárbaros como máximo permitía que su líder tuviera una hacha enorme forjada en hierro puro; ahora, en cambio, cuentan con tres.

Los tres restantes son evidentemente guerreros de lanza, fuerza de asalto, cuyas lanzas de hierro forjado, de tres metros de largo, no podrían haber sido fabricadas por los bárbaros mismos. La parte delantera oscura de las lanzas parece estar diseñada específicamente para soldados armados con armaduras pesadas, aunque combinada con armaduras de cuero de mala calidad resulta algo discordante. Komer incluso puede reconocer que estas armas completamente de hierro provienen del Cáucaso. Solo se pregunta cuántas escudos dorados costaron esos objetos a los bárbaros. En el estricto bloqueo del Cáucaso, el contrabando de armas se ha convertido en un negocio de alto riesgo; con un poco de descuido, se puede sufrir una catástrofe total. Pero, aun así, eso no detiene a los comerciantes desesperados por obtener ganancias.

Los guerreros Dragón Terrestre fueron los primeros en detectar a Komer y su grupo y emitieron una señal de alerta. El escuadrón de campo se dispersó rápidamente para formar una formación de ataque; los lanzadores ya habían sacado sus hachas de lanzamiento, mientras que los guerreros con hachas gigantes se abalanzaron con paso veloz, creando una línea de ataque en forma de media luna. En cambio, los tres guerreros con lanzas simplemente levantaron sus lanzas de hierro fríamente, manteniéndose alerta y listos para lanzar un ataque en cualquier momento.
El guerrero con hacha gigante que estaba en el centro era el único que llevaba un casco con visor; era evidente que ese hombre era el líder de este escuadrón de patrulla de campo. Al ver la actitud tranquila de Komer y su grupo, se sorprendió ligeramente. Bajó su visor, colocó la hacha gigante en su hombro izquierdo y levantó bruscamente la mano derecha; en cuanto la bajara, los lanzadores de atrás lanzarían el ataque más feroz.