Capítulo veinte: Sin salida

La apariencia delicadamente rosada de Eve y Fenitz hizo que incluso los experimentados Karu y Boriz cayeran en la trampa. Aunque eso no los llevó a creer que el Cáucaso fuera una tierra pura, personas como Eve, que mostraban abiertamente hostilidad y desdén hacia aquel señor, jamás creerían en la existencia de fuerzas oscuras en esa región. Por eso, Karu y Boriz también comenzaron a pensar que las afirmaciones sobre la expansión de dichas fuerzas oscuras en el Cáucaso podrían ser fruto de las intenciones de algunos con fines ocultos.

Izmel se encuentra a orillas del lago Nirel, el cual es considerado el lago de agua dulce más grande de toda la región de Lión e incluso del sur del reino. Izmel está situada en el lado oeste del lago, una zona rica en minas de hierro. Sin embargo, las condiciones de transporte limitan su explotación: a menudo, una sola persona necesita a dos para transportar el mineral de hierro desde Izmel hasta Banasha. Esta situación ha obstaculizado seriamente el desarrollo de las minas de hierro de Izmel. Solo cuando se inició oficialmente la construcción de este canal y avanzó a un ritmo impresionante, Izmel volvió a prosperar.

Algunas minas de hierro de menor tamaño, antes ignoradas, se convirtieron rápidamente en objetos muy buscados. Todos sabían que, una vez abierto el canal, los bajos costos del transporte fluvial harían que el mineral de hierro de alta calidad de Izmel se volviera extremadamente popular. En ese momento, seguramente se construirían herrerías junto a las minas, y la cantidad de mineral necesaria aumentaría exponencialmente.

Cuando Karu y Boriz vieron a grandes números de bárbaros trabajando arduamente en la construcción del canal, apenas podían creer lo que veían. No resultaba sorprendente ver semiorcos, mortales e incluso enanos en el lugar, pero que los bárbaros trabajaran allí era algo realmente increíble. Para los mortales del sur, los bárbaros eran casi como los mortales y orcos del norte: enemigos irreconciliables. ¿Cómo era posible que esos bárbaros indomables se volvieran tan obedientes, dispuestos a trabajar duro en proyectos del canal bajo el control de los mortales? ¡Era simplemente increíble!

Pero la realidad era precisamente esa: la construcción del canal que conectaba los desfiladeros al pie de las montañas Vot con el lago Nirel avanzaba a gran velocidad. Quizás se debía a que, cuanto antes se completara el proyecto, antes se podría transportar en grandes cantidades el mineral de hierro de Izmel, y los suministros que llegaban por tierra también se beneficiarían. Ya fuera comida u otros artículos básicos, con el mismo oro se podrían adquirir muchas más cosas.

Son precisamente estos factores los que impulsan a los accionistas que invierten masivamente en la mina de hierro de Izmir y poseen participaciones en el canal que conecta el lago Nirel con Matdan a reclutar en gran número trabajadores de todas partes. Los bárbaros, tan resistentes como los semiorcos y con salarios aún más bajos, se convierten en la opción preferida de estos comerciantes ahorrativos. Se publican numerosos anuncios de reclutamiento en todos los rincones de la tribu de Sanga, y “ir al Cáucaso para ganar mucho dinero” se ha convertido en un eslogan muy conocido entre ellos. Una gran cantidad de mano de obra ociosa de la tribu de Sanga se dirige al Cáucaso, y la mayoría de ellos es empleada en las obras del canal que va desde Matdan hasta el lago Nirel.

Hoy en día, casi todos conocen una forma de ganar dinero: basta contratar un tramo del canal con un gran contratista, luego ir a la tribu de Sanga para reclutar de treinta a cincuenta trabajadores bárbaros y llevarlos al lugar de las obras. Aparte de proveerles comida, solo es necesario pagar un salario que, aunque considerado considerable para los bárbaros, resulta muy bajo para los mortales e incluso inaceptable para los semiorcos, lo que permite disfrutar tranquilamente de los beneficios. Esta se ha convertido en una buena forma de ganar dinero para aquellos mortales que no logran destacar en el Cáucaso.

La afluencia masiva de mano de obra fuerte al Cáucaso también hace que los líderes de la tribu de Sanga sientan una crisis, pero ninguna crisis es más urgente que la de supervivencia. Cuando los alimentos del Cáucaso llegan sin cesar a la tribu de Sanga, y cuando aquellos que trabajan en las obras llevan a sus familias telas de diversos colores que, aunque despreciadas por los mortales, son muy valiosas para los montañeses, además de granos de sal que les dan fuerza y medicinas para curar enfermedades, los líderes de la tribu se dan cuenta de que ya no pueden rechazar esta ola de inmigrantes.

Incluso descubren que los habitantes de otras pequeñas tribus cercanas también comienzan a infiltrarse sigilosamente en el territorio de la tribu de Sanga. Con algo de dinero, pueden comprar un certificado de identidad de montañés de la tribu de Sanga a los sacerdotes de la tribu, y con eso pueden entrar abiertamente al Cáucaso en busca de trabajo y ganar mucho dinero.

Karú y Boriz con su propia forma de pensar nunca lograron comprender a ese joven señor aún sin rostro; las acciones de ese tipo eran realmente inesperadas. Que se mezclara con los semiorcos ya era suficiente, después de todo, Lión era una gran mina dedicada a la producción de esclavos, y el dominio de Homero allí había colapsado. Si un joven señor quería controlar Lión, tenía que tratar con esos semiorcos toscos y aprovechar su fuerza. Pero, ¿y los bárbaros? Los bárbaros estaban atrapados en las tierras desoladas de la Cordillera, atacando hacia el oeste día tras día, año tras año, sin poder romper ese cerco. Además, las demás razas de los alrededores compartían una actitud sin precedentes hacia los bárbaros: no debían permitir que esa plaga se extendiera. Pero ese joven señor del Cáucaso parecía no preocuparse en absoluto por eso, o quizá ni siquiera le importaba. ¿Qué estaría pensando realmente ese tipo?

“Señor monje, ¿están sorprendidos por lo que ven?”, parecía que Eve había notado su asombro, y eso también preocupaba a Komer. Aunque los bárbaros no tenían mucho que ver con las fuerzas oscuras, esos dos pertenecían al tribunal de la Iglesia de la Luz, conocida por dar cabida a locos con ideas extremas y obsesivas. El actual líder del tribunal, Noyora, era un típico ejemplo. Quizá, a sus ojos, esas razas no humanas se convertían en cómplices de las fuerzas oscuras, en un grupo de extraños.

“Señorita Eve, parece que esto le resulta algo habitual”, dijo Karú, usando su mirada para contener el frío brillo en los ojos de Boriz, fingiendo hacer una pregunta.

“Por supuesto. Quizá esto no se vea en otros lugares, pero en el Cáucaso todo es posible, incluso los merfolk”, dijo Eve con una sonrisa irónica. “Ese señor parece no interesarse en absoluto por las cuestiones raciales. A quienquiera que esté dispuesto a trabajar y luchar por él, le concede libertad y abre puertas, ya sea semiorco o bárbaro”.

“Entonces, ese señor es realmente alguien que no duda en usar cualquier medio en beneficio propio, ¿verdad?”, preguntó Karú.

“Más o menos. De lo contrario, no habría arriesgado adentrarse en la Gran Ciénaga para negociar con los hidroides. Pero ese señor es un hombre astuto, más traicionero que nadie. Sabe mejor que nadie qué se puede negociar y cuáles son los límites de sus principios”, dijo Eve con una mirada distante y serena. “He oído que los bárbaros han estado intentando comprarle armas, pero él siempre los mantiene en vilo, sin acceder a sus peticiones”.

“¿Oh? ¿Por qué la señorita Eve sabe tanto sobre estas cosas?”, preguntó Boriz, con los ojos brillantes, mirando fijamente a Eve.

“Señor monje, no solo la Iglesia de la Luz es la guardiana de los mortales; todos tienen la responsabilidad de defender a su propia raza. Seguramente todos son conscientes del peligro que representan los bárbaros.” Eve le lanzó una mirada sin responder directamente, sino insinuando que también ella cargaba con una gran responsabilidad. “Señor monje, ¿van a cruzar las montañas Vot a Santiago o desde aquí a Mando, pasando por Mascate hasta Ugru?”
“Señorita Eve, ¿no piensa ir al Cáucaso?” Karu se sintió algo decepcionado. La sacerdotisa de la magia blanca que tenía ante sí le había causado una excelente impresión durante el tiempo que habían estado en contacto; podía considerarse una candidata adecuada para ser santa. Sin embargo, él y Boriz habían intentado convencerla en varias ocasiones, pero ella los rechazó amablemente. Parecía aún inmersa en la gran idea de salvar al mundo por sí sola, sin querer que nada limitara sus movimientos.
“En el Cáucaso no hay nada que nos haga ir allí. No es diferente de León, o quizás incluso más bullicioso. Finitz y yo planeamos viajar a las montañas Vot; he oído que hay allí algunas antiguas ruinas de enanos, no sé si es cierto o no, pero quiero ir a comprobarlo.” Eve también sabía que había llegado el momento de separarse. Había estado activa en el Cáucaso durante mucho tiempo; muchas personas allí la conocían y sabían de su relación con la casa del señor. Si esas dos personas se enteraban, todo se descubriría.
“Muy bien, señorita Eve, señorita Finitz. Nos despedimos aquí. Nosotros iremos primero a Mando y luego al Cáucaso por Mascate. Espero sinceramente que considere nuestra sugerencia. Por supuesto, no la obligaremos. Si toma una decisión, puede enviarme un mensaje; le he dado mi dirección.” Karu no se daba por vencido. Creía que sus palabras habían tenido cierto efecto en ella, pero simplemente, acostumbrada a la libertad y al desorden durante tanto tiempo, le resultaba difícil aceptar cualquier tipo de restricción. Cuando ella reflexionara más o enfrentara algunos contratiempos, comprendería que el poder individual nunca puede compararse con el de una organización, y que solo la Iglesia de la Luz puede salvar realmente al mundo.

Al ver cómo las figuras de los dos monjes desaparecían poco a poco en el horizonte, Eve no sintió ni un ápice de alegría por haber completado la misión. Cuando Komer le pidió ayuda, ella ya dudó; usar semejantes métodos para alcanzar sus objetivos, incluso contra los miembros del Tribunal de la Iglesia de la Luz, le pareció algo despreciable. Solo sentía confusión y melancolía; no sabía si lo que había hecho era correcto o incorrecto, si estaba ayudando al malvado o…? Quizá esa pregunta nunca tenga respuesta; quién tiene razón y quién está equivocado, ¿quién puede juzgar desde su propia perspectiva?