Capítulo cuatro: El corazón humano

Con cierto pesar, Umma vio cómo Brodin se liberaba de la devoradora oscuridad y huyó en busca de la vida. Sacudió ligeramente la cabeza; parecía que hacía mucho tiempo que no practicaba así, por lo que sus movimientos se habían vuelto torpes. Aunque este cuerpo era de buena calidad, aún le resultaba algo incómodo, especialmente al ser un cuerpo masculino.
Brodin, ya a salvo, ya no se atrevía a ser arrogante. Las fuerzas oscuras eran demasiado poderosas, y ni siquiera sus caballeros podrían enfrentarse a ellas. Si esos temibles regimientos de la tormenta volvían a entrar en acción, temía que la historia se repitiera. Justo cuando Salimán, Brodin y Karl Liebknecht sentían desesperación, un resplandor rojizo proveniente del sol finalmente apareció en el horizonte. Como si hubieran recibido un golpe mortal, toda la horda de esqueletos y zombis oscuros comenzó a moverse, como si intentaran evitar la luz solar. Los esqueletos y zombis se acercaron involuntariamente al hombre de negro en el centro, como si quisieran confiar en la magia oscura que emanaba de él para enfrentarse a esa fuerza natural destructiva.
Tras respirar hondo, Umma supo que su actuación había llegado a su fin. Aunque esos esqueletos y zombis no habían sido entrenados específicamente, la simple luz solar no era suficiente para causarles daño. Sin embargo, era necesario que la actuación pareciera realista. Después de emitir un aullido grave, dejó caer estas palabras: “¡Nos vemos por la noche!”, y se elevó en el aire. Inmediatamente, la multitud de zombis y esqueletos, como si quisieran evitar la luz solar, desapareció rápidamente detrás de la puerta destruida de la fortaleza, siguiendo al hombre de negro.
Salimán y Brodin encontraron todo aquello increíble. Si la luz solar podía causar daño a esos mortales oscuros, sería absurdo. Pero los hechos eran innegables: era precisamente la aparición del sol lo que hacía que esas criaturas fantasmales huyeran en pánico. Sin embargo, esas palabras de despedida por la noche hicieron que el corazón de Salimán y Brodin se apretara de nuevo. Por supuesto, ni Salimán ni Brodin imaginaban que todo aquello era solo una trampa preparada por Komer. Para ellos, lo más importante era encontrar la manera de evitar sufrir daños aún mayores a manos de esos mortales oscuros.

Lo que sucedió a continuación pareció lógico: por más fuerte que fuera Karl Liebknecht, frente a esas criaturas de los muertos solo podía sentirse abatido. Los soldados se quedaron sin saber qué hacer ante ellas; aunque habían recibido entrenamiento especial contra la magia, nunca imaginaron que serían atacados por criaturas de los muertos. Cualquiera habría quedado atónito ante tal situación. Tras deliberar, decidieron retirarse de inmediato. Si se producía otro ataque a gran escala por la noche, los ya agotados Bronin y Mechetnov, al borde del colapso, no tendrían fuerzas para enfrentarse a esas criaturas oscuras, lo que podría llevar al completo colapso del Regimiento de la Tempestad.
Para evitar el caos y así no atraer el ataque del ejército de semiorcos que acechaba junto al puente flotante al otro lado del río Nise, los defensores de la fortaleza de Bruce completaron casi en medio día todos los preparativos, sin siquiera destruir el puente flotante. Bronin temía que destruirlo pudiera alertar a los semiorcos y hacer fracasar la retirada. No revelaron nada a los habitantes fuera de la fortaleza y, tras el almuerzo, se retiraron apresuradamente en grupos hacia los senderos del Bosque de Greenland, bajo el pretexto de realizar maniobras militares a gran escala.
Cuando la gente fuera de la fortaleza se dio cuenta de lo sucedido, las fuerzas de autodefensa del Cáucaso-León lideradas por Fran ya habían cruzado el puente flotante y atacado la fortaleza. La fortaleza de Bruce, vacía, izó de inmediato la bandera con la cabeza de oso que representaba al señor del Cáucaso-León, el barón Komer.
Mientras los habitantes fuera de la fortaleza, al fin comprendiendo lo que ocurría, caían en el caos, Komer ya había ordenado a su ejército de semiorcos que bloqueara completamente los mercados y calles que conducían a los senderos del Bosque de Greenland. Al ver a esos soldados semiorcos horribles bloquear los muelles de la fortaleza de Bruce y los caminos hacia los senderos, todos los habitantes se llenaron de pánico. No entendían cómo los soldados de Homero no habían ofrecido siquiera una resistencia simbólica, y se preguntaban si esos semiorcos tan aterradores pretendían capturar a todos esos habitantes mortales.

Cuando Komer apareció junto a Pober y un gran grupo de personas en el caótico mercado exterior de la fortaleza, los desesperados habitantes mortales comenzaron a calmarse poco a poco del pánico. Fue entonces cuando recordaron que parecía que León había sido encomendado al barón que vivía en el Cáucaso. Aunque ese barón no gozaba de buena reputación en Homero ni en Cíprus, al menos era un noble del reino, y lo más importante, era un noble mortal. También habían oído que ese barón parecía tener ciertas habilidades, especialmente para lidiar con los semiorcos, y que incluso su guardia personal estaba compuesta exclusivamente por semiorcos. ¿Acaso todos esos soldados semiorcos provenían del Cáucaso?
Tras el discurso de Komer, los habitantes, llenos de inquietud, finalmente comprendieron una realidad: no solo todo León estaba completamente bajo su control, sino que los feroces semiorcos habían aceptado de buen grado al barón como su señor. Ahora incluso la fortaleza Bruce, que dominaba los caminos del bosque de Groenlandia, había caído en sus manos.
La pertenencia de la fortaleza Bruce no tenía gran impacto para los habitantes, siempre y cuando no se tratara de semiorcos brutales e incivilizados. Ese joven derrochador de Homero era capaz de manejar a los semiorcos a su antojo y ahora controlaba también la fortaleza Bruce. Esto hizo que algunos informantes que viajaban regularmente entre Cíprus y Bruce tuvieran ciertas expectativas hacia ese barón, ya que todos habían percibido la tormenta de caos que se avecinaba sobre el reino de Nicosia, una tormenta que arrastraría consigo los territorios de los grandes señores como Homero y Galle. Los orcos no se quedarían tranquilos limitándose a merodear por el norte del reino; en cuanto tuvieran la oportunidad, atacarían sin dudarlo. ¿Qué sería entonces del ya debilitado centro del reino? Aunque los cuatro grandes señores podrían mantenerse neutrales al principio, ¿podrían seguir así cuando los colmillos feroces de los orcos se dirigieran hacia ellos?
Komer sabía que recurrir a medidas coercitivas solo sería temporal. Los habitantes no eran soldados; en su mayoría eran pequeños comerciantes, artesanos, cazadores y agricultores que vivían alrededor de la fortaleza Bruce y su antiguo puerto fluvial. Mientras hubiera tropas en la fortaleza Bruce, mientras el puerto fluvial siguiera funcionando y el camino desde León hasta las llanuras de Bussen permaneciera despejado, podrían seguir viviendo allí. La verdad es que los impuestos eran relativamente bajos y la seguridad estaba garantizada, lo cual era suficiente para esos habitantes.

La consecuencia directa de la destrucción del puente flotante del muelle del puerto del río Bruce fue la pérdida del principal canal de transporte para el carbón y el mineral de hierro de la región de Leon, especialmente en Banasha y Murray. Mientras que en Mando aún se podía resolver parcialmente el problema mediante el transporte terrestre, en esas dos localidades del norte ese método resultaba insuficiente para abastecer las minas, ya que su costo elevado hacía imposible para los comerciantes utilizarlo en grandes cantidades. Para que Leon recuperara su vitalidad, además de los trabajos en curso en el canal, lo más importante era contar con el importante curso fluvial del río Nise; por supuesto, había una condición: había que levantar el bloqueo de la flota de Homar en la desembocadura del río Nise.

Al perder el puerto del río Bruce su fuente de mercancías y con el puente flotante destruido, la interrupción tanto de las rutas terrestres como fluviales dejó a muchos habitantes sin medios de subsistencia. De hecho, la población fuera de la fortaleza de Bruce había disminuido considerablemente, ya que las tropas estacionadas allí no podían ofrecer suficientes empleos a tantos civiles. Los hostales, muelles, tabernas y todo tipo de comercios entraron en declive acusado, lo que sumió a muchos habitantes en una atmósfera de incertidumbre sobre su futuro.

Sin embargo, la aparición de Komer les dio a esos habitantes un atisbo de esperanza. Aunque los temibles soldados semiorcos los inquietaban, ver cómo esos mismos soldados se mostraban sumisos como corderos ante Komer hizo surgir entre ellos rumores de que este barón era considerado un mensajero divino por los semiorcos. Si realmente lograba controlar a esos semiorcos rebeldes, no parecería tan malo que la fortaleza de Bruce estuviera en sus manos; incluso podría ser mejor que antes. Al menos ahora se podría restablecer la conexión entre el Cáucaso, Leon y la fortaleza de Bruce. Aunque el transporte fluvial y terrestre más importante dependía de la reacción de Homar, incluso satisfacer las necesidades de Leon permitiría vender muchos de los suministros almacenados y obtener dinero en efectivo.

Para disipar las dudas de los habitantes, después de anunciar que la fortaleza de Bruce mantendría su estatus anterior y alentar a sus residentes a comerciar con Leon y el Cáucaso, Komer también aseguró que las fuerzas de autodefensa del Cáucaso-Leon nunca molestarían a la población local. En caso de infracciones, los habitantes podrían presentar quejas en cualquier momento, y él les daría una respuesta absolutamente satisfactoria.

Komer anunció de inmediato el levantamiento del bloqueo en los senderos forestales de Groenlandia, permitiendo la libre circulación de los residentes; a todos aquellos que quisieran dejar la Fortaleza Bruce para regresar a Homer se les permitió hacerlo. Al principio, algunos temían que Komer estuviera fingiendo, pero cuando los primeros grupos salieron sin ser obstaculizados, la tranquilidad entre la gente fuera de la Fortaleza Bruce fue en aumento. Mientras esos soldados semiorcos no causaran problemas, los residentes no tenían motivos para preocuparse. Y, evidentemente, el barón Komer tenía un control excepcionalmente fuerte sobre esos soldados semiorcos: durante tres días seguidos, aparte de las siluetas de los centinelas semiorcos en las murallas de la fortaleza, casi no se veía a ningún otro soldado semiorco fuera de ella. La preocupación constante de que esos soldados pudieran molestar a la población local resultó ser simplemente un malentendido.