Capítulo 9: Atrapados en un cerco

La oscura plaza se extendía hasta donde alcanzaba la vista, impidiendo imaginar cómo podía construirse un edificio tan grande en esta segunda capa subterránea. A lo lejos, se podían entrever vagamente formas de edificios en las profundidades de la plaza, pero la gran distancia y la tenue luz impedían que nadie distinguiera con claridad qué eran.
Sin embargo, eso no era lo que más preocupaba a todos en ese momento; lo que realmente inspiraba terror era lo que aparecía bajo la luz del fuego: dos guerreros negros permanecían inmóviles a unos veinte metros de la puerta del pasillo. Sus miradas vacías parecían indicar que aún estaban en un estado de confusión y aturdimiento. Las enormes espadas negras que sostenían emitían de vez en cuando tenues llamas negras desde sus filos de forma extraña. Una niebla negra, casi imperceptible, rodeaba sus cuerpos. Sus rostros de color dorado pálido no mostraban ninguna expresión, y era imposible que la tuvieran.
Frente a esos dos guerreros negros se encontraba una enorme criatura antropomórfica cubierta de pelo. Sus brazos robustos y largos colgaban ligeramente, casi tocando el suelo, mientras que sus piernas, ligeramente agachadas, parecían las patas de un mamut gigante. Cuando la criatura giraba la cabeza, sus ojos, como campanillas, brillaban con ferocidad, y sus fosas nasales expelían constantemente vapor blanco. Detrás de ella había una fila de criaturas más pequeñas dispuestas en círculo; eran ligeramente más pequeñas que la criatura principal, pero tenían el mismo aspecto, aunque su carácter era claramente más travieso y activo. Emitían constantemente sonidos extraños, como si se comunicaran mediante ellos.
Sobre los gruesos pilares de la plaza había varias criaturas en forma de serpiente, tan anchas como cubos. Al principio, nadie se dio cuenta, pero quizás al percibir el olor de seres vivos, esas serpientes comenzaron a moverse alrededor de los pilares. Nunca se podía ver su cabeza, pero sus escamas doradas brillantes hicieron que algunos magos experimentados sintieran náuseas al adivinar qué eran.
Unos sonidos susurrantes provenían de las paredes, y una serie de sombras negras aparecieron en las esquinas, agitando sus pinzas y mostrando bocas estrechas y puntiagudas. Estaban cubiertas de escamas negras, y detrás de ellas había una enorme cola con un brillo verde pálido que hacía comprender de inmediato que cualquier contacto con ellas significaría un peligro del que sería difícil escapar.

En los bordes de la luz y la sombra a lo lejos, un grupo de guerreros esqueleto apareció ante la vista de todos. Sus armaduras antiguas y las armas oxidadas en sus manos demostraban que habían vivido en este mundo oscuro durante mucho tiempo. Las armas que portaban esos guerreros esqueleto eran ligeramente diferentes de las que los Comer habían visto o utilizado en el Continente Azul: casi todas eran lanzas y mazas enormes. Las armas oscuras estaban cubiertas de óxido, pero eso no afectaba en absoluto su eficacia; incluso parecían tener un aura siniestra. Esos soldados esqueleto tenían los huesos bien alineados y caminaban con paso firme, como si se desplazaran en formación. El crujido estridente de sus huesos resonaba con cada paso que daban, causando un pánico insoportable en todos.

En la oscuridad infinita, se desconocía qué más podía esconderse, pero la intuición de Comer le decía que allí podían haber muchas criaturas poderosas que él aún no conocía; quizás su grupo estaba condenado.

Una sombra negra pareció intentar atacar a todos, desplazándose como un rayo negro por el cielo abierto, pero la tenue luz mágica en la entrada del pasadizo detuvo a esa sombra. Al acercarse al círculo de luz, pareció estimulada por la energía mágica; de repente, la luz se intensificó y una fuerza mágica brotó hacia afuera, haciendo que la sombra retrocediera de inmediato y desapareciera en el cielo oscuro de la plaza.

Casi todos se dieron cuenta de que el estado de enfrentamiento o equilibrio que existía en toda la plaza se había roto debido a la llegada de su grupo. Quizás habían olido la presencia humana o percibido la llegada de un objetivo mejor; ya fueran esos caballeros negros y guerreros esqueleto, o esas criaturas mágicas extrañas, todos dirigieron su mirada hacia Comer y su grupo.

“Señor Rebrí, señor Mihajović, parece que las cosas no van bien. Este lugar parece ser su paraíso; parece que no somos bienvenidos”. En ese momento, Comer ya había concentrado toda su energía mágica al máximo, sosteniendo su bastón de cristal negro en la mano. Anillos de luz que simbolizaban la acumulación de energía mágica se movían arriba y abajo por el bastón. Su mirada seguía fija en la plaza: criaturas necrománticas y bestias mágicas… ¡Ni una falta! Y casi todas eran extremadamente poderosas. ¡Su grupo realmente había tenido mucha suerte!

“Bueno, señor lord, parece que su territorio es más adecuado para su supervivencia. Nuestra llegada ya ha afectado sus emociones; debemos prepararnos con antelación y tener cuidado. La magia de esta barrera mágica parece estar disminuyendo rápidamente; parece que nuestra llegada activó algún mecanismo que la ha hecho dejar de funcionar. Maldita sea, ¡realmente está a punto de desaparecer! Newman, ¿qué está pasando aquí?”. Incluso el siempre calmado Rebrí no pudo evitar gritar, al darse cuenta claramente de la gravedad del problema.
Rebrí había estado observando las razones del fracaso del ataque de esa sombra oscura. La magia en la barrera mágica era sin duda la única causa de que esa sombra regresara sin éxito. Pero las criaturas que vivían aquí deberían conocer bien la función de esta barrera mágica; ¿cómo podrían hacer algo tan inútil? Pronto se dio cuenta de que había un problema con la barrera mágica: la disminución gradual de su energía mágica hizo que Rebrí también se sintiera cada vez más nervioso. Por el momento, esa barrera mágica aún podía proteger a todos, pero una vez desapareciera, podrían quedar realmente atrapados.
Newman ya estaba cubierto de sudor. Estaba aún más preocupado por esa barrera mágica que Rebrí. Era una barrera mecánica, pero no sabía qué causa había provocado que su energía mágica disminuyera tan rápidamente. La velocidad de esa disminución era sorprendente: en solo unos instantes, más de un tercio de la energía mágica de la barrera ya había desaparecido. Con el dispositivo de prueba en mano, examinando la barrera, Newman estaba algo desesperado, y una sensación de desesperanza comenzó a aparecer en su rostro.
“Estamos perdidos. Este es un altar mágico, parece ser el altar mágico del Santuario Oscuro. Esta barrera se ha dañado debido a la llegada de energía luminosa. Aquí solo pueden entrar y salir criaturas oscuras y energía mágica. Ahora esta barrera mágica está a punto de dejar de funcionar; ¡debemos irnos ahora mismo!”.
“¿Irnos ahora? Newman, ¡creo que estás loco!”. En ese momento, fue Mihajević quien se mostró más tranquilo, con la mirada fija en las criaturas que comenzaban a acercarse lentamente desde la plaza. Ya llevaba puestos varios brazaletes de color oscuro en sus brazos; obviamente, era quien mejor comprendía la situación actual. “La velocidad de esas criaturas es inalcanzable para nosotros. Tan pronto como retrocedamos, nos perseguirán como si estuvieran poseídos por demonios, hasta que nos convirtamos en algo igual a ellas. Ahora no tenemos salida; solo nos queda luchar”.

“Así es, este es un lugar sagrado oscuro, un sitio de sacrificios mágicos para la raza oscura. Probablemente, la persona que sospechábamos desde un principio se encuentre aquí, escondida en la oscuridad. Puedo sentirlo: nos está observando, buscando nuestras debilidades. En cuanto mostremos una grieta, liderará a esas criaturas aún más aterradoras de la oscuridad para atacarnos y despedazarnos.” Komer miró fijamente hacia la profundidad oscura delante de él. “El señor Mihajić tiene razón; no podemos retroceder, ¡solo podemos avanzar!”
Tal vez al darse cuenta de su comportamiento anterior, Rebrí parecía mucho más tranquilo ahora. “Aún hay criaturas mortales más feroces aquí que no han aparecido. De lo contrario, con solo estos caballeros negros y soldados esqueleto, sería imposible enfrentarse a estas bestias mágicas. Este altar está diseñado de manera muy ingeniosa, como si utilizara mecanismos que mantienen un equilibrio de energías para evitar que cualquiera de las partes rompa el estancamiento. Pero ahora parece que ese equilibrio se ha roto con nuestra llegada; podríamos tener que enfrentarnos a una batalla sangrienta y encarnizada sin precedentes.”
Komer observaba atónito a las diversas criaturas mortales y bestias mágicas que se acercaban poco a poco. Una escena algo familiar volvió a surgir en su mente. Trató de recordar ese momento, pero todo era borroso. Esa sensación de déjà vu persistía en su cabeza, aunque la situación actual no le permitía seguir recordando.
“Señor, debemos mantener una formación semicircular adecuada. La entrada de este pasillo es demasiado ancha. Propongo que avancemos primero y nos alineemos contra la pared, formando así una defensa en capas. Así podremos reducir en gran medida la presión defensiva y será más fácil resistir y causar daño al enemigo.” Sorenberg, que hasta entonces había permanecido en silencio, finalmente habló con su sugerencia. Como caballero oscuro experto en formaciones de batalla, aunque era la primera vez que se encontraba con esta situación, innumerables pruebas habían forjado su carácter tenaz; ni siquiera bajo el ataque de espadas y hachas frunciría el ceño.
Komer finalmente salió de su ensimismamiento. Ahora no era el momento de recordar el pasado. Este lugar seguramente estaba relacionado con los recuerdos de Kenifer III, pero primero debían resolver el peligro inmediato de supervivencia. Solo superando esa prueba podrían pensar en otras cosas. “Muy bien, así entonces: Shatima, tú abre el camino por delante; Sorenberg, en el ala izquierda; Vladkov, en la derecha. Avancen primero y luego se alineen contra la pared. Recuerden no adelantarse demasiado ni alejarse demasiado de la entrada del pasillo. Quizás, si llega el caso extremo, solo nos quede la opción de huir.”

“Lomé, lanza un ataque de luz sagrada. Señor Rebrí, por favor, abra un camino conmigo. Señor Mihajović, temo que su muñeco fantasma ya no pueda ocultar nada; sáquelo. Si no lo hace ahora, dudo que tenga muchas oportunidades más”. Incluso en ese momento, Komer no olvidó bromear para animar el ambiente. Después de decir esas palabras, Komer se dirigió con suavidad a las dos jóvenes, Grace y Finitz, cuyos rostros estaban pálidos: “¡Síganme! ¡No se separen del grupo!”.