Capítulo dieciséis: Gran regalo

Cuando las crías de dragón de ocho cabezas llegaron al Cáucaso, Komer ya se dio cuenta de que, temía, la tribu de Sanjia ya no podría resistir la tentación de los barcos de grano que iban y venían por el río Catalania. El río Catalania proveía al Cáucaso de una abundante fuente de alimentos, y los almacenes de grano de Bahomón se llenaron en poco tiempo; los precios del grano cayeron en más del 70%, lo que dejó a los comerciantes del Cáucaso tanto contentos como decepcionados. Estaban contentos porque ya no tenían que preocuparse por la escasez de alimentos y podían obtener un suministro estable desde las regiones alta y media del río Catalania, pero se sentían decepcionados porque ya no existía ese mercado con escasez de compradores; también habían dirigido su atención hacia las tierras desoladas de la Cordillera del Sur, que seguían siendo un gran mercado por desarrollar.

Los precios caídos del grano y la abundancia de alimentos en la región del Cáucaso hicieron que incluso los bárbaros, que hasta entonces habían permanecido tranquilos, ya no pudieran quedarse quietos. Al ver tanta comida acumulada en Bahomón, a poca distancia, mientras que en las tierras desoladas de la Cordillera la gente seguía viviendo con escasez, ¿cómo podrían permanecer indiferentes? Ningún líder podría hacerlo, a menos que quisiera ser derrocado por su propio pueblo.

Los comerciantes esperaban la apertura de un nuevo mercado, lo cual era difícil. Los señores del Cáucaso ya habían clasificado los alimentos como bienes estratégicos; su exportación requería licencias y estaba sujeta a cuotas. Los comerciantes no ignoraban el peligro que representaban los bárbaros del sur, pero al ver cada vez más bárbaros trabajando en sus muelles, minas, talleres y tiendas, su sencillez y honestidad hicieron que otras razas, inicialmente hostiles y desconfiadas, los aceptaran gradualmente. Muchos parecían haber olvidado que los bárbaros seguían librando guerras año tras año al este y al sur, y los enormes beneficios incentivaban a muchos a arriesgarse.

El tamaño del equipo de lucha contra el contrabando, bajo la autoridad de los jueces, se había triplicado, y su principal tarea era combatir el contrabando dirigido a los bárbaros del sur. También aumentaba el número de bárbaros que aprovechaban sus visitas a casa para llevar consigo grano y otros suministros. Los puestos de control establecidos capturaban constantemente a aquellos que intentaban introducir armas y alimentos ilegalmente en territorio bárbaro, en su mayoría bárbaros, pero también algunos mortales. Rese ya había sugerido a Komer imponer penas más severas a estos transportadores capturados; de lo contrario, este fenómeno empeoraría. Una sanción tan leve como el trabajo forzado resultaba demasiado indulgente para los bárbaros, ya que lo máximo que sufrirían sería no recibir su salario durante uno o dos meses.

Komer no quería que sus relaciones con los bárbaros se tensaran demasiado; estaba al tanto de las pequeñas acciones que estos tenían que llevar a cabo por necesidad para sobrevivir, y siempre que no fueran excesivas, no se molestaría en hacerles caso. Por supuesto, aquellos actos de colaboración con los comerciantes del Cáucaso para llevar a cabo contrabando a gran escala eran algo que jamás podía tolerarse, ya que, si las fuerzas mortales de las regiones cercanas a los bárbaros se enteraban, provocarían indignación general. Aunque el Cáucaso estaba aislado, las presiones provenían de diversos ámbitos, no solo en términos de relaciones diplomáticas, e incluso podrían afectar al reino de Nicosia.

Los comerciantes ya habían solicitado en varias ocasiones al funcionario público Pupber que retirara los alimentos de la lista de bienes estratégicos, pero no obtuvieron aprobación. Por el momento, Komer no tenía el valor ni la necesidad de desafiar abiertamente a las fuerzas del sur y oeste del desierto de la Cordillera; de hecho, aún necesitaba utilizar ese método para dividir gradualmente a los bárbaros, y parecía que ahora había surgido una oportunidad.

Al ver las diferentes expresiones de los tres líderes frente a él, Komer supo que ya tenía cierta ventaja. El líder de la tribu Japón, llamado Sik, tenía la mirada llena de envidia; desde el gran cristal de la ventana hasta el espejo de pie junto a las cortinas, desde el hermoso techo de cristales mágicos hasta los cómodos sillones bordados en seda, todo despertaba su deseo. Eso era suficiente. Aunque los otros dos se mostraban bastante serenos, especialmente aquel llamado Belemon, que era extremadamente astuto, si había una grieta en el grupo, este dejaba de existir como unidad. Para tomar una fortaleza no era necesario abrir sus puertas principales; bastaba con forzar una grieta para derribarla.

Antes de dirigirse a la residencia del señor, Difanchi y sus dos compañeros ya habían dado un rodeo por Bahomón, Ugrul, Matdan y Mascate. Incluso se infiltraron en secreto en Mando para observar. Según las reglas, la región de León estaba temporalmente prohibida para quienes no contaran con un pase especial, y ellos solo tenían pases ordinarios emitidos por la residencia del señor del Cáucaso, por lo que no tenían derecho a entrar en Mando.

Los cambios en el Cáucaso y las regiones vecinas destruyeron de inmediato la confianza de los tres. La prosperidad y riqueza que mostraba el Cáucaso los dejó asombrados. Aunque Difanchi ya estaba preparado psicológicamente gracias a las explicaciones de Wolen, aún así quedó completamente impresionado. El Cáucaso, que hacía poco más de un año era un lugar desolado, había experimentado cambios tan enormes que atribuirlo únicamente a su buena suerte resultaba demasiado forzado y autoengañoso. En cuanto a Belemon y Sik, estaban tan conmocionados por esta situación que sus opiniones se vieron afectadas. Belemon comenzó a dudar de su opinión inicial; quizás Difanchi tenía razón, y visitar el lugar podría ayudarlo a cambiar de opinión, y con ese cambio, sus propias concepciones también deberían modificarse.
De hecho, ya al viajar desde Matdan hacia Ugru, los tres acordaron inicialmente ofrecer ocho dragones terrestres para satisfacer las necesidades del Cáucaso. En su opinión, entregar regalos primero podía acercar significativamente a ambas partes y sentar una buena base para discutir cuestiones más sustantivas en el futuro.
Komer estaba muy satisfecho con este regalo. Originalmente solo esperaba obtener cinco dragones terrestres para formar un escuadrón de guerreros dragón que sirviera más como disuasión que como herramienta práctica, pero parecía que esos bárbaros tenían expectativas más altas; de lo contrario, no habrían ofrecido ocho dragones terrestres de inmediato para ganarse su favor. Era un buen comienzo. Komer no temía que le hicieran demandas inaceptables, ya que creía poder controlar firmemente a esos bárbaros, ya que no formaban un grupo unido.
Antes de esto, Komer también había recibido algunas noticias poco alentadoras: Puber ya estaba de regreso al Cáucaso, y el regimiento de las golondrinas azules del reino estaba listo para actuar. Sin embargo, Felipe se mostró sumiso; aparte de un discurso superficial para mantener las apariencias, casi no tomó ninguna otra medida e incluso suspendió las operaciones del ejército que había planeado reorganizar. La anomalía es señal de conspiración, según la experiencia que Komer había adquirido de Kenifer III. Incluso Zelin, el aliado más leal de Felipe, mantenía un silencio inusual, como si también se hubiera rendido ante la actitud agresiva del reino.