Volumen catorce: Acumular para actuar con eficacia

Capítulo uno: Impotencia

Mirando la lluvia otoñal que caía sin cesar fuera de la ventana, el semiorco robusto y feroz sentado en el salón también mostraba una expresión preocupada. En el pasado, este lugar había sido inalcanzable; las lujosas residencias eran algo con lo que ni siquiera se atrevía a soñar. Pero ahora, al estar allí sentado, se dio cuenta de que ese lugar no era tan cómodo y tranquilo como había imaginado. En sus propias palabras, preferiría luchar o trabajar antes que pasar los días escuchando las quejas y amenazas de los demás.

Finalmente, se oyeron pasos fuera del salón. Woodhard ya sentía miedo al enfrentarse a sus subordinados; no podía satisfacer sus necesidades, ni siquiera las más básicas para sobrevivir, y mucho menos ropa para el invierno. Aunque los semiorcos tenían una constitución más fuerte que los mortales, también necesitaban comida y ropa. Ahora no tenía nada; ¿cómo sobreviviría este invierno?

Quien apareció ante Woodhard tenía un rostro mortal. Aliviado, Woodhard lo invitó a entrar con ánimo agotado. La expresión del otro parecía extraña; no mostraba la misma tristeza de siempre. Woodhard no sabía qué más había ocurrido. Tuvo que admitir que no era capaz de gobernar bien esa tierra. Más de cien mil personas dependían de él para su alimentación, vestimenta y demás necesidades. No era un dios todopoderoso que pudiera crear esas cosas. Al ver cómo la situación en esa tierra empeoraba día a día, se sentía impotente. Quizás había llegado el momento de tomar una decisión. Quería demostrarle a su gente que, aunque era incompetente, no era un líder egoísta y ávido de poder.

“Baufar, ¿cómo está todo?”, preguntó. Ese mortal, que había salido con él de las cuevas de las minas de carbón, siempre en peligro de derrumbe, había sido su más firme seguidor y su estratega más capaz. Lamentablemente, tampoco podía cambiar la situación actual en Barnasha. También lamentaba no poder ofrecerle a ese amigo mortal una vida mejor. En realidad, sus demandas eran muy bajas. ¿Por qué entonces esos nobles mortales se negaban a hacer algún sacrificio para satisfacer a su gente?

“Bueno, hay algunos cambios. He oído que el barón Komer ya ha regresado a Ugru y además trajo buenas noticias: los medusianos, convencidos por el barón Komer, han accedido a abrir las vías fluviales del río Catalania. Ahora todo el Cáucaso está en ebullición; los precios de los alimentos en el Cáucaso y en Mando han bajado. Quizás así podamos aguantar un poco más tiempo”.

Baufar tenía una expresión compleja: aunque la caída de los precios de los alimentos era algo bueno, eso era algo excelente para el Cáucaso, pero no tenía mucho sentido práctico para León. Actualmente, aparte de que Mando, que de hecho ya estaba completamente sometido al Cáucaso, había vuelto a la normalidad, los otros tres lugares estaban en completo caos. La situación indicaba que los rebeldes de esos tres lugares ya no podían controlar la situación, carecían de suministros alimenticios suficientes, y cada vez más rebeldes se convertían silenciosamente en bandidos. Además, grandes grupos de semiorcos simplemente dejaban todo atrás y se dirigían a Mando con sus familias. Ese supuesto nuevo administrador de Mando y ese tal Dragumo ya habían enviado advertencias dos veces, exigiendo que se controlara a la población, de lo contrario se cerrarían por completo las vías hacia Mando y el resto de León.

Sin embargo, ese lenguaje amenazante no significaba nada para ellos; nadie podía bloquear por completo las conexiones entre Mando y el resto de León. Los semiorcos eran los mejores escalando montañas; ni siquiera las montañas Vot eran capaces de detenerlos, ¿cuánto menos estas tierras planas? Incluso si los caucásicos enviaban a todos sus ejércitos de autodefensa y guardias señoriales a Mando, no podrían detener la ola de semiorcos que solo buscaban comida. Además, una parte considerable de los ejércitos de autodefensa y guardias señoriales de ese señor estaba formada por sus propios compatriotas; seguramente ese señor tampoco tomaría una decisión tan insensata.

“¿Mantenernos un poco más? Baufar, ¿qué hay aún por lo que valga la pena resistir? Es solo cuestión de tiempo. Este lugar maldito no puede producir los alimentos que necesitamos. Incluso si pudiera, el tiempo no lo permite. Las minas de carbón y hierro aún no han podido reanudar su actividad normal. No solo nosotros, en Banasha, sino también Meray e Izmel parecen estar en la misma situación. No entiendo cómo Mando ha podido reanudar su producción en tan poco tiempo, y además se dice que la producción incluso ha aumentado. ¿Acaso estamos los semiorcos destinados por naturaleza a ser esclavizados? ¿Solo ustedes, mortales, pueden hacer todo esto? Si no producimos carbón ni mineral de hierro, no podemos obtener alimentos, a menos que robemos. Pero tú también has visto cómo actúa ese barón Komer y sus amigos: son como mensajeros divinos. Con un solo dedo, uno de ellos puede matar a cientos de nosotros. Debo admitir que nuestra inteligencia en este aspecto nunca podrá compararse con la de ustedes, mortales. Baufar, ¿por qué tú no puedes hacer lo mismo?” Woodhard se sentó en la silla, algo deprimido, murmurando para sí mismo.

Esbozó una sonrisa amarga; Bofar también había presenciado esa escena. Aunque era un mortal, también había estado siempre en las minas de carbón y tampoco conocía bien el mundo exterior, especialmente ese tipo de manifestaciones casi míticas propias de los bardos. Al igual que sus compañeros semiorcos, se sentía aterrorizado y temeroso. No sabía por qué esas personas podían comunicarse con los dioses, pero creía que eran mensajeros divinos, encargados de castigar y juzgar a los mortales en nombre de los dioses. Desafiar a esos mensajeros era, sin duda, buscar la muerte.

“Woodhard, hay diferencias entre los mortales. Algunos nacen bendecidos por los dioses, por eso se convierten en magos o nobles. Otros son abandonados por ellos, como yo, y solo pueden ser esclavos. Para cambiar nuestro destino, debemos luchar por nosotros mismos, como lo estamos haciendo ahora. ¿Acaso no estamos también intentando cambiar nuestro destino?”, dijo Bofar con la boca amarga, tragando saliva con dificultad para consolarlo.

“Bofar, creo que deberíamos volver a Ugru y mostrarle al señor Komer nuestra sinceridad. Si las acciones de Dragumo lograron calmar a Mando y permitir que sus compatriotas disfrutaran de los derechos de los libres del Cáucaso, ¿por qué no podemos hacerlo nosotros? El barón Komer no debe tratar a unos con más favor que a otros. La familia Leon es una sola. La última vez que el barón Komer no estaba en casa, sus declaraciones no necesariamente representaban su voluntad. ¿Qué opinas?”, dijo Woodhard, decidido, poniéndose de pie y apretando los puños. “Si el barón Komer se niega, me arrodillaré fuera de su residencia hasta que acepte”.

Bofar no se sorprendió por las ideas de Woodhard. Los semiorcos eran directos por naturaleza y preferían ir al grano; no eran buenos en estrategias y artimañas. La presión para sobrevivir de más de cien mil semiorcos y mortales bajo el dominio de Barnasha ya les resultaba abrumadora. La gestión de las minas de carbón y hierro tampoco era tan fácil como habían imaginado: inundaciones, gases tóxicos y derrumbes ocurrían con frecuencia, lo que causaba que los mineros de todas las razas se quejaran sin cesar. La producción se estancaba, y sin carbón ni mineral de hierro no podían intercambiarlo por alimentos en el Cáucaso. Con el otoño llegando, se enfrentaban a la prueba del invierno, y el problema alimentario ya los tenía desesperados. Ahora, además, tenían que lidiar con la necesidad de ropa de invierno. Tanto Woodhard como Bofar sabían que probablemente no podrían resolver esos problemas solos.

El Cáucaso ya no brinda su apoyo con la misma generosidad de antes; Mando es un ejemplo claro: solo a través del trabajo productivo se puede obtener una recompensa para comprar los artículos esenciales para la vida. Dragumo debió tener visión de futuro al entregar a Mando, lo que no solo resolvió los problemas de alimentación y vestimenta de decenas de miles de mineros, sino que también le ganó la confianza y elogios del Cáucaso, convirtiéndolo en un oficial envidiable de las Fuerzas de Autodefensa del Cáucaso. Woodhard también había albergado la esperanza de recibir un trato similar, pero ahora parece que el Cáucaso, tras hacerse cargo de Mando, ya no muestra interés en otros lugares; quizás también se dieron cuenta de que su suministro de alimentos no puede satisfacer las necesidades de todo León, por lo que adoptan esta actitud para evitar presiones.

Sin embargo, las noticias que llegan del Cáucaso indican que el canal del río Catalania está abierto, lo que debería aliviar en gran medida su presión alimentaria. Pero el problema para nuestro bando es: ¿con qué podemos intercambiar los alimentos del Cáucaso? Las minas de carbón y hierro no funcionan adecuadamente, cientos de miles de personas necesitan comida y ropa, y los mineros esclavos, acostumbrados a ser gestionados y organizados, de repente deben tomar el control y administrar las minas por sí mismos; en cambio, no saben qué hacer. Esos hábitos arraigados a largo plazo no pueden corregirse ni cambiarse en poco tiempo. La falta de autoridad, de mecanismos de gestión y de administradores competentes ha llevado al caos en toda Banasha. Si esto continúa, Banasha realmente solo tendrá dos opciones: caer en el caos y la destrucción. Necesitan desesperadamente a alguien que los gestione y los controle; esta exigencia, aunque suena algo absurda, es la realidad que enfrentan.

Mahagumi ha estado bastante complacido últimamente. Aunque ese supuesto caballero noble de Meray aún no se ha rendido, no importa; eso ocurrirá tarde o temprano. Banasha e Izmel ya han mostrado abiertamente su interés. Nadie puede seguir resistiendo con el estómago vacío; para quienes viven en León en estos momentos, los alimentos lo son todo.

De hecho, esta situación también era de esperar; los semiorcos son el pueblo más sencillo, que solo necesita llenar su estómago. Sin embargo, los líderes de las multitudes en Molei, Barnasha e Izmel justamente no pueden satisfacer esta exigencia mínima. La situación caótica ya dura dos o tres meses, y los alimentos se vuelven cada vez más escasos. Ahora, los comerciantes de Mascate han prácticamente detenido el suministro de alimentos a esas tres regiones. Aunque el precio de los alimentos ha bajado mucho, no hay suficiente carbón y mineral de hierro para intercambiarlos. Los astutos comerciantes no carecen de interés en vender a crédito, pero no aceptarán fácilmente a compradores semiorcos que aún no hayan establecido una reputación, a menos que cuenten con la garantía de los señores del Cáucaso.