Capítulo diecinueve: La isla en medio del río

Al ver esa vasta isla en medio del río envuelta en niebla, Ko Mer no pudo evitar querer abrazar a ese ser de medusa de expresión seria y darle un par de mordiscos. Se preguntaba si ese ser, que siempre había tenido malas relaciones con él, pretendía sorprenderlo al elegirle ese lugar. Para evitar la euforia que sentía en su interior, tuvo que esforzarse por contener sus emociones y fingir indiferencia, incluso algo de impaciencia, mientras escuchaba su explicación.
“Señor Ko Mer, parece que este es el único lugar que cumple con sus requisitos y que también es aceptable para nuestro faraón. Aunque esta isla está un poco más elevada, tiene sus ventajas: las crecidas del río Catalania no afectan este lugar. Mire, estas zonas son adecuadas para construir muelles. ¿No quería un lugar donde los barcos pudieran atracar temporalmente? Creo que esto servirá. Además, aquí hay principalmente colinas y laderas desiertas; si invierte algo de esfuerzo en limpiarlas y organizarlas, podrán servir. En un radio de varios kilómetros no hay miembros de nuestra tribu, y ellos rara vez vienen a esta zona, lo que también evita conflictos innecesarios. ¿Qué le parece?”
El miembro de la tribu de medusas, con el cabello recogido en innumerables trenzas, seguía explicando detalladamente la situación mientras observaba atentamente la expresión de Ko Mer. Tanto el faraón como los dos dignatarios le habían pedido que evitara que ese hombre se acercara demasiado a los suyos. Y parecía que este tipo no era fácil de engañar; los lugares que había sugerido estaban demasiado cerca de las grandes áreas habitadas por su gente. Él ya se había opuesto en varias ocasiones, lo que parecía haberlos molestado, pero tenía que seguir las instrucciones del faraón y los dignatarios: mezclar a esos mortales astutos con los miembros inocentes y bondadosos de su tribu no era algo bueno para ellos.
“Hmm, ¿aquí? ¿No es un poco demasiado desolado, señor Seravi? La corriente es tan fuerte que no será fácil atracar los barcos. Mire esta enorme isla, llena de montañas y colinas desiertas, con maleza y arbustos por todas partes. ¡Cuánta gente haría falta para limpiarla! ¿No sería mejor cambiarla por una zona a orillas del río?” A lo largo del camino, Ko Mer ya había decidido convertir este lugar en una importante estación de transbordo del río Catalania en la región de los grandes pantanos, un punto de conexión entre él y la tribu de medusas. Pero en apariencia tenía que fingir insatisfacción y buscar excusas para criticar.

“Eh, aquí es un poco desolado, pero realmente no se puede encontrar un lugar adecuado a lo largo de las orillas del río, señor Komer. Mire, esta isla en medio del río es lo suficientemente grande: mide unos tres o cuatro kilómetros de largo de un extremo a otro y más de mil metros de ancho de un lado a otro. Si se organiza adecuadamente, se podría convertir en un pueblo entero; hay más que suficiente espacio para construir un muelle temporal. Entonces, ¿prefiere este lugar? Así podré darle una respuesta al faraón cuanto antes.”
Seravi, funcionario del Consejo de Asuntos Políticos, fue elegido para encargarse de seleccionar el sitio para el punto de amarre temporal en el Cáucaso, pero en realidad no estaba muy dispuesto a hacerlo. Tratar con esos mortales astutos requería pensar cuidadosamente en cada problema; si ellos insistían en algo, no se podía acceder a sus deseos, incluso si por el momento no se entendía el motivo, seguramente había alguna conspiración detrás. Si ellos no querían algo, había que convencerlos de aceptarlo a regañadientes. Esa era la experiencia de Seravi.
Komer seguía negando con la cabeza, indicando que no podía aceptar un lugar tan desolado, sin habitantes a lo largo de varios kilómetros, además de estar en el centro del río Catalania. ¿Cuándo podría ser preparado? Eso afectaría gravemente las rutas marítimas que pronto comenzarían a operar. Pero cuanto más se resistía Komer, más convencido estaba Seravi de que ese era el lugar ideal: no solo permitiría mantener a su gente alejada de esos mortales, sino que, al estar en el centro del río, la vida de su gente no se vería afectada. Si esos mortales se atrevían a dejar la isla central y dirigirse a las orillas, estarían violando el acuerdo y podrían ser castigados severamente.
Al final, Komer no pudo resistirse a Seravi. Después de que este decidió incluir también otra isla más pequeña debajo de la isla central como parte del mismo área para designarla como punto de amarre temporal en el Cáucaso, Komer se vio obligado a “aceptar” esas dos islas como muelles temporales. Ambas partes firmaron un tratado a bordo del barco mercante “Marta”, según el cual esas dos islas serían tierras arrendadas como muelles temporales para el Cáucaso, con un período de arrendamiento de cien años, pagando solo un escudo de oro simbólico anual al clan de las Medusas.
Cuando Komer y su grupo vieron cómo Seravi y los demás se alejaban satisfechos en una balsa del barco mercante “Marta”, Komer ya no pudo contener su alegría y comenzó a reír a carcajadas. Rebrí y los demás también sacudían la cabeza con una sonrisa amarga, lamentándose de la astucia de los Medusas. Esos Medusas, sin experiencia en el mundo, no podían competir con la astucia de ese señor; con solo un gesto de su dedo meñique, era suficiente para que el clan de las Medusas sufriera grandes pérdidas.

Esta isla en medio del río no solo tiene una ubicación geográfica excelente, sino que también cuenta con una gran superficie terrestre y colinas elevadas donde se pueden construir torres de vigilancia. El hecho de que los Hidroides cedan voluntariamente este punto estratégico, que controla el paso del río Catalania en su interior, equivale a entregar este trayecto fluvial al Cáucaso. Aunque siguen siendo dueños de la Gran Marisma,, sin su participación, el Cáucaso ya asume de facto el papel de controlador real de este curso fluvial. Sea cual sea el cambio futuro, el Cáucaso solo necesita mantener un control firme aquí; todos los barcos que suben o bajan por el río tendrán que someterse a inspecciones e incluso pagar impuestos al Cáucaso, si así lo desea.

Al pisar el suelo blando de la orilla de la isla, en las zonas de hierba donde nadie había puesto pie antes, se percibía un olor a plantas acuáticas y hierbas silvestres en descomposición. El Marta no podía acercarse demasiado, por lo que Komer tuvo que utilizar una lancha de emergencia del barco mercante para cruzar lentamente la zona de juncos de más de diez metros de ancho antes de llegar a tierra firme. Estos juncos en las aguas poco profundas eran tan anchos que los barcos no podían atravesar esa distancia; Komer tuvo que emplear nuevamente magia de fuego para quemar esas hierbas inútiles a través de la superficie del agua. La niebla mezclada con el humo de la quema se extendió por toda la isla hasta que se abrió un camino quemado, y solo entonces la lancha de emergencia en la que iba Komer logró acercarse a la orilla.

Al llegar a la parte más alta de la isla, una pequeña colina que en realidad no era muy elevada, pero que, en comparación con los alrededores planos, parecía estar en una posición dominante, el río Catalania se dividía en dos partes por estas dos islas y continuaba fluyendo poderosamente hacia el este. Con la mano en la frente, Komer miró a lo lejos: los interminables pantanos de juncos constituían la barrera más importante de la Gran Marisma. A lo largo de cientos de kilómetros de este a oeste y más de cien kilómetros de norte a sur, se extendía un vasto mar de juncos. Más de doscientos mil Hidroides vivían en estos extensos pantanos, y durante siglos, a pesar de la presencia de numerosos países y fuerzas a su alrededor, nadie había logrado desafiar su autoridad en esa tierra ni obtener ventaja alguna de ellos. Pero ahora todo eso había cambiado por su llegada. “El conocimiento es poder”: esa frase era realmente cierta.

Solo Haireddin acompañó a Komer a tierra para inspeccionar el lugar. Este antiguo pirata poderoso, desde que Komer prometió devolverle su propio escenario, se había sumido en una pasión ferviente; sentía el deseo de completar cualquier tarea con esfuerzo. Mientras todos los demás no mostraban interés en llegar a esta isla desolada, solo él acompañó a Komer con entusiasmo en este viaje.

Caminando a lo largo de la orilla, el olor a putrefacción resultaba algo sofocante; incluso Haireding perdió gradualmente su interés, pero Komer seguía disfrutando de ello. Esa tierra se convertiría en su nuevo puesto y cabeza de puente sobre el río Cataluña. Al pensar en este enorme logro, Komer no podía evitar sonreír.
“¿Eh?” Un frío intenso hizo que Komer se detuviera de inmediato. Murmuró rápidamente unos hechizos y el bastón mágico, que nunca había usado antes, salió al instante de su bolsa mágica. En la punta del bastón, la esfera de cristal comenzó a generar una energía mágica intensa. Komer casi se quedó rígido, pero en lo más profundo de su ser maldijo su mala suerte. Ese maldito dragón de hielo… Mientras todos pensaban que había escapado de la Gran Marisma, no esperaban encontrárselo allí. Komer supo al instante que se había topado con ese dragón de hielo por ese frío familiar.
Haireding también se dio cuenta de la anomalía. Un escalofrío tras otro llegaba, lo cual era muy inusual. En la cálida región del río Cataluña, parecía imposible que hubiera ese tipo de clima; eso solo podía significar que había ocurrido algo inesperado. Estaba a más de diez metros detrás de Komer. No tenía interés en seguir a Komer, quien insistía en recorrer toda la orilla, y simplemente lo seguía por cortesía.
“Haireding, no hagas nada imprudente. Vete rápido, regresa y llama al señor Rebrí y al caballero Sorenberg. Diles que estoy en peligro y que vengan de inmediato en mi ayuda”, dijo Komer. Respiró hondo y activó de inmediato el hechizo de defensa oscura, el Escudo del Demonio, para proteger todo su cuerpo. Respiró aliviado. Ya había visto el poder del dragón de hielo; alguien como Haireding solo serviría para morir, y además tendría que protegerlo. Sería mejor arriesgarse y ver cuánta fuerza le quedaba a ese dragón de hielo gravemente dañado. Si las cosas se ponían mal, simplemente huiría. Con los pocas artefactos mágicos que tenía en su bolsa, Komer confiaba en poder escapar de ese dragón ya gravemente herido.
Años de vida como forajido en el mar habían forjado la determinación de Haireding. Sin dudar un instante, se dio la vuelta y corrió desesperadamente. Solo informando a Rebrí y Sorenberg lo antes posible podría reducir al máximo la crisis que enfrentaba su señor.