Capítulo dieciocho: Anexión (1)

Los comerciantes de Main, liderados por Hozel y Zip, volvieron a unirse para ganar el contrato de construcción del camino desde Mando hasta Mascate. Los enormes fondos necesarios tuvieron que ser aportados por esos hombres, a los ojos de Komer simples saqueadores que no dejaban nada intacto, mientras que los costos de construcción, que deberían haber sido asumidos por la residencia del señor, fueron intercambiados por Puber, tras algunas negociaciones, por la mitad de las acciones de la única mina de hierro de la región de Mando. En otras palabras, Komer no necesitaba pagar ni un solo escudo de oro; solo tenía que entregar la mina de hierro, ya paralizada, a Hozel y Zip, para así obtener la mitad de las ganancias anuales de la mina, mientras que los comerciantes de Main construirían el camino gratuitamente. Según Komer, era una forma de aprovecharse de los comerciantes de Main para beneficiarse él mismo.
Sin embargo, los comerciantes de Main no lo veían así. Al menos habían obtenido los derechos de explotación de la única mina de hierro de la región de Mando. Aunque esta mina no era tan grande como la mina de Bahomón, era una mina lista para ser explotada en su totalidad sin necesidad de más inversiones. Bastaba con reclutar suficientes trabajadores para comenzar a producir de inmediato, además de que ya había una cantidad considerable de mineral de hierro producido. En cualquier caso, era una transacción muy ventajosa. Por supuesto, también necesitaban construir rápidamente el camino entre Mando y Mascate para aprovechar al máximo la mina. Además, en las minas de piedra de Mascate había muchos residuos de materiales, que podían servir como material de calidad para construir ese camino.
La pasión de Neptuno, quien actuaba como gobernador principal de la región, se desató por completo. Recorrió pueblos y aldeas para conocer la situación, dio discursos para explicar sus intenciones, y en solo una semana hizo todo esto sin descanso. Al mismo tiempo, Neptuno también inspeccionó las condiciones del terreno en toda la región de Mando. Aparte de algunas minas, muchas zonas de Mando, al igual que el Cáucaso, eran tierras salvajes e inexploradas, con bosques primitivos, pantanos y colinas que ocupaban una gran parte del territorio. La mayoría de estas zonas estaban en regiones remotas, especialmente en la frontera con el Cáucaso. Esto le dio a Neptuno la idea de utilizar a esos mineros esclavos para desarrollar la agricultura en esa región, reduciendo así la dependencia externa de alimentos.

Cabe decir que la bondad y la honestidad de estos semiorcos y esclavos mortales determinan que sea poco probable que se rebelen; ya están acostumbrados a una vida bajo dirección ajena. Aunque en estos meses han experimentado un poco de la alegría de la libertad, esa vida de ocio constante y escasez de pan sigue generando inseguridad en ellos. El principio de “quien no trabaja, no come” está profundamente arraigado en la mente de estos hombres honestos. El fenómeno por el que, como temía inicialmente Komer, quienes disfrutan de la libertad ya no quieran trabajar ni estar bajo control, simplemente no se ha dado; incluso aquellos oficiales de bajo rango que alguna vez ocuparon cargos en el ejército de Dragumo aceptan sin reparos todas las disposiciones.

Este fenómeno obligó a Komer a reconocer que los esclavos mineros de esas minas solo se rebelaban cuando llegaban a un punto de desesperación. Komer no podía imaginar cuán terrible era el entorno de vida de esos esclavos bajo el gobierno de Poninsky, pero bajo su propio mando jamás permitiría que algo así ocurriera; esa era la piedra angular para ganar el apoyo de esos semiorcos y esclavos mortales.

Las subastas de las minas de carbón en la región de Mando también se llevaban a cabo en secreto en Ugru; hasta doce minas de gran y mediano tamaño fueron puestas a subasta en la sombra. Fue idea de Puber, quien creía que así se podrían obtener los máximos fondos para la construcción en el Cáucaso. Sin embargo, la enorme cantidad de capital requerida superaba con creces los limitados recursos financieros del Cáucaso, por lo que, incluso con la participación de comerciantes de Palermo y de la Sociedad de los Descalzos, además del apoyo principal de los comerciantes de Main y Sosol, solo seis de las doce minas encontraron comprador. Esto hizo que Komer y Puber se dieran cuenta de que, para acelerar el desarrollo, era necesario buscar más alternativas, especialmente establecer conexiones más estrechas con el exterior.

Cuando Mando finalmente comenzó a funcionar con hasta sesenta mil trabajadores, Komer se dio cuenta del enorme impacto que tendría; intentar ocultarlo o encubrirlo era completamente inútil. Ahora, su única esperanza residía en Kajia y Hoffman, cuya capacidad para obtener información superaba con creces las expectativas de Komer. Tan pronto como se iniciaron las obras para conectar Mando con Mascate, estos individuos perspicaces se dieron cuenta de que la región de Leon estaba deslizándose poco a poco hacia sus manos, siguiendo el camino que Komer les había trazado inicialmente. Las oportunidades comerciales que surgían representaban la oportunidad más valiosa para los comerciantes vinculados a ellos. A cambio de permitir que estas fuerzas comerciales invirtieran en Mando, ellos ayudarían en la mayor medida posible a que el Cáucaso, bajo el mando de Komer, se convirtiera en territorio directo del reino y ejercieran influencia en la Corte Estelar para declarar a la región de Leon territorio sin dueño, ya que el reino y sus antiguos señores habían perdido por completo el control. Según las leyes del reino, quien primero lograra el control efectivo de un territorio sin dueño y lo solicitara al reino después de tres años podría convertirse oficialmente en su nuevo señor.

En ese momento, Komer ya no podía preocuparse por tanto. Homar nunca había sido amigable, y en el futuro, incluso si las relaciones empeoraban, no serían mucho peores que ahora. Lo que necesitaba era producir tanto alimento como fuera posible y abrir vías de comunicación con el exterior. Solo Matdan, ya amenazado por la flota naval de Homar, parecía incapaz de asumir tareas de transporte cada vez más voluminosas, especialmente después de que las minas de Mando comenzaran a funcionar a pleno rendimiento.

De pie en el muelle del puerto fluvial de Bahomón, Puber chasqueaba la lengua con seriedad mientras señalaba a los trabajadores bárbaros ocupados en el muelle. “Jefe, parece que Bahomón se está convirtiendo en el mejor lugar de empleo para los bárbaros. ¿Sabes cuántos bárbaros viven ahora en tu territorio? Te digo que solo en Bahomón hay más de dos mil bárbaros. La mayoría trabajan como mineros y transportistas en las minas, y también como cargadores en el muelle, con una eficiencia no inferior a la de los semiorcos expertos. Hay muchos bárbaros que no encuentran trabajo aquí y tienen que ir a Ugru y Santiago, aunque está un poco más lejos de sus hogares. Prefieren el entorno de Bahomón, ya que está más cerca, y pueden regresar a casa en un día si corren a toda velocidad. Ay, pero ahora la extracción de esta mina de hierro también ha alcanzado su punto máximo, por lo que no es posible contratar a más trabajadores. De lo contrario, estos bárbaros serían los trabajadores ideales.”

“Puber, debo recordarte que al evaluar a las razas no debes dejarte llevar por prejuicios. ¿Acaso porque tienes una novia bárbara? Si sigues apoyando de forma irresponsable a los bárbaros, afectará la capacidad de los dueños de minas para reclutar trabajadores. Ten cuidado, podrías provocar el rechazo de los semiorcos; ya he escuchado que algunos de ellos se han quejado de tu tendencia. Además, debo advertirte que no tengo ganas de preparar la segunda batch de elixir de salud. Si pasas los días acostado con esa novia bárbara, cuidado de que te exprima hasta dejarte seco. ¡Entonces, ni siquiera diez botellas de elixir servirán de nada!” Ante las palabras de Puber, Komer se burló. Los bárbaros sí eran trabajadores diligentes, pero los semiorcos no eran inferiores, y la mayoría de ellos tenía experiencia en trabajos mineros. Un trabajador experimentado era mucho más útil para los dueños de minas. La actitud de Puber podía influir negativamente en la percepción de esos dueños. Komer no quería que surgieran conflictos entre bárbaros y semiorcos, sobre todo porque esos bárbaros eran solo trabajadores temporales que ganaban algo de dinero, mientras que los semiorcos eran su verdadero pueblo.

Después de mirar fijamente durante medio día el rostro impasible de su jefe, Puber finalmente habló entre dientes, apretando los dientes: “¿Otra vez ese maldito mestizo semiorco viniendo a informarte?! Jefe, ¿no podrías hacer que deje de vigilarme todo el tiempo? ¿No podrías pedirle que haga trabajos más útiles para nosotros, los caucásicos? ¿Acaso tengo que pedir permiso a ese bastardo solo porque me guste jugar con mujeres?”

Al ver que su compañero estaba realmente enojado, Komer se rió para sí, pero mantuvo una expresión seria y dijo: “No es que Mahagumi tenga esa afición, sino que el honorable funcionario del territorio caucásico se ha enamorado de una mujer bárbara, ignorando a todas las hermosas semiorcas de la calle Ugru. Los semiorcos lo consideran una ofensa y un desafío por parte de los bárbaros, por eso están muy indignados y ya me han informado. Creo que deberías ampliar tus preferencias amorosas, quizás encontrar una hermosa semiorca podría hacer que tu vida sexual sea aún más satisfactoria.”

“¡Bah! Entre esos semiorcos no veo ni una sola mujer decente. Que me acerque a esas mujeres semiorcas que ni siquiera se bañan cada medio mes… Eso sería peor que acostarme con una hembra de gorila”, gruñó Puber de forma grosera, maldiciendo al oficial de inteligencia de Komer mientras desahogaba su ira.

“Bueno, mejor cuídate tú mismo. Una novia salvaje puede ser algo único, pero hay que saber moderarse. No quiero verte llegar a Chipre convertido en un esqueleto; tu madre me buscaría para vengarse.” Comer cambió de tema y dijo: “¿Cómo va el proyecto de ampliación del puerto de Middelburg?”
Con un largo suspiro, Pupper recuperó su expresión normal. Las bromas entre compañeros habían terminado; había llegado el momento de hablar de asuntos importantes. “Jefe, la ampliación del muelle no es el problema. El problema es que tanto las mineras que exportamos como los alimentos que importamos están sufriendo grandes restricciones. Y esas restricciones no se deben al muelle; la causa principal es la flota naval de Homero.”