Capítulo tres: El regreso del dragón maldito

La aguda mirada de Komer descubrió rápidamente la trampa oculta en las palabras del otro: la extracción y procesamiento de minerales preciosos no era tan complejo ni difícil como el de minerales metálicos como el hierro o el cobre, ni requería condiciones de transporte tan estrictas como las minas de carbón. Las gemas y otros materiales valiosos como diamantes, ámbar, jade y ágata siempre habían sido bienes importantes que los bárbaros exportaban a cambio de alimentos y otros artículos esenciales para la vida y la producción. Desde cualquier punto de vista, tales minas no deberían ofrecerse como recurso aprovechable, incluso si necesitaban desesperadamente su apoyo. Sin embargo, este tipo estaba dispuesto a ofrecer acciones de las minas de gemas a cambio de concesiones en sus cuotas de suministros militares, lo cual no dejaba de suscitar sospechas.
“Hmm, las minas de gemas son, sin duda, una gran tentación para los comerciantes del Cáucaso. Pero la nobleza que controla esas minas tiene plena capacidad para explotarlas por sí misma; ¿por qué entregar condiciones tan ventajosas a extraños? No lo entiendo del todo”, dijo Komer, evitando astutamente revelar las intenciones de la corte del Cáucaso. A los ojos de los comerciantes, quizás esas minas representaban una oportunidad única en la vida, pero no existe almuerzo gratis: detrás de todo esto suelen esconderse secretos desconocidos.
Volen tampoco tenía intención de engañar al otro sobre este asunto, y precisamente ese era el objetivo principal de su visita al Cáucaso junto con Soros en busca de ayuda.
“Señor, para ser sincero, nuestra tribu de Sanjia, o mejor dicho, toda la alianza de los pueblos de las montañas, hemos enfrentado algunos problemas menores. Pero en nuestra tribu de Sanjia la situación es aún más grave”. Se lamió los labios gruesos y Volen no intentó ocultar demasiado: “Encontramos estas minas de gemas gracias a mineros enanos especializados, y tanto la cantidad de recursos como la calidad de las rocas son muy satisfactorias. Pero al intentar extraerlas, hemos tenido problemas: dos dragones malditos se han apoderado de esta zona, se han instalado aquí y han expulsado a nuestros mineros, impidiéndonos trabajar. A pesar de haber intentado todo, aún no hemos podido ahuyentarlos”.

Tras una pausa, Volen pareció reflexionar sobre algo; después de considerarlo detenidamente, volvió a hablar: “Volen puede sentir que Su Señoría parece insatisfecho por la escasa cantidad de dragones jóvenes que le hemos entregado, pero eso no era nuestra intención. Los dragones terrestres que viven a los pies de las Montañas Doradas de Baden solo tienen un período reproductivo al año, y suelen poner de uno a dos huevos. Cada hembra solo cuida e incuba uno de ellos, mientras que el huevo adicional lo obtenemos nuestras tribus mediante métodos especiales para incubarlo y así obtener un dragón joven. Estos dragones, tras ser entrenados, se convierten en monturas para los guerreros dragón de nuestra gente de las montañas. Sin embargo, antes de incubarlos, los huevos de los dragones terrestres emiten un brillo especial, lo que los convierte en presa para los dragones malvados, que disfrutan coleccionando todo tipo de joyas y objetos luminosos. Nuestra tribu de Sanjia ha perdido al menos cincuenta huevos en los últimos años, lo que significa que hemos perdido al menos cincuenta guerreros dragón. Pero ante tales criaturas divinas, los guerreros de las montañas sentimos un miedo innato, sumado al poder increíble de los dragones malvados. Por eso hemos venido aquí a pedir la ayuda de Su Señoría para expulsar a estos dos dragones malvados de esta región”.
¡Ah, ahora entiendo! Comer finalmente comprendió; no era de extrañar que ofrecieran tanto, querían que fuera él mismo a arrebatarles la presa. Pero, si los dragones malvados siempre viven en el mar, ¿cómo es que, contra toda expectativa, han llegado al interior del continente? Y además, son dos a la vez.
Al parecer, al notar la confusión en los ojos de Comer, Volen se apresuró a explicar: “Su Señoría, parece que estos dos dragones malvados aún no han alcanzado su plena madurez; según nuestras observaciones, todavía están en la etapa juvenil. Además, parecen ser una pareja, por eso aparecen juntos. Nuestra mina de gemas también se encuentra en la ladera oriental de las Montañas Doradas de Baden, no muy lejos del mar; para los dragones malvados, esa distancia no significa nada”.

“Señor Volen, me está sobreestimando. ¿Acaso el Dragón Maldito es algo con lo que Komer pueda competir? Jeje, no es un ogro; comparado con él, un ogro es como un bebé frente a un hombre fuerte. ¿Quién se atrevería a desafiar sus escamas de dragón?” Sacudiendo la cabeza, Komer rechazó categóricamente esa petición. El otro estaba un poco loco al intentar seducirlo con tácticas tan infantiles. Ya conocía el poder del Dragón Maldito por medio de Mihajović y Rebrí; durante años, ese dragón había causado estragos en el sur del Mar Infernal, matando a innumerables barcos y caravanas comerciales, y nadie se había atrevido a desafiarlo. Ahora, con dos dragones malditos, era aún más imposible. “Esto ni siquiera se podría considerar una aventura; es pura autodestrucción. No creo que nadie se atreva a arriesgarse a enfrentarse a dos dragones malditos al mismo tiempo. Aunque me gustan las gemas y los huevos de dragón, valoro aún más mi vida.”

Al escuchar el firme rechazo de Komer, Volen no se desanimó. Nadie se atrevería a desafiar al Dragón Maldito fácilmente; eso era un conocimiento básico. Si el otro hubiera aceptado de inmediato, Volen habría dudado de su sinceridad.

“Señor, estos dos dragones malditos no son tan peligrosos como usted imagina. Primero, son aún jóvenes y no poseen la fuerza de los dragones adultos. Además, no nacieron aquí; en teoría deberían vivir en el mar, pero por alguna razón llegaron aquí hace unos años. Si logramos demostrar que representamos un peligro para ellos, como pareja enamorada, no dejarán que su pareja corra riesgos y es más probable que decidan irse. Y nosotros solo pedimos que se vayan.” El montañés, que no era muy elocuente, también intentó mostrar sus habilidades oratorias. Aunque era muy sencillo, quizás ese lenguaje directo podía conmover más a la gente.

“Señor Volen, temo que subestime demasiado el poder del Dragón Maldito. Han vivido aquí varios años; según usted, deberían haber acumulado muchas gemas y huevos de dragón. ¿Renunciarían fácilmente a un nido que encontraron con tanto esfuerzo? Además, si fuera tan sencillo como dice, ustedes, los montañeses, podrían expulsar a esos dos dragones con sus propias fuerzas. ¿Por qué necesitarían pedir ayuda en el Cáucaso y pagar un precio tan alto?” Komer no se dejó influir por sus palabras y respondió fríamente.