Capítulo seis: Atacar primero

El calentamiento del clima parecía impulsar el desarrollo económico del Cáucaso. Con la puesta en marcha oficial de la mina de hierro de Bahomón y un aumento constante en su producción, además de la dragado del canal fluvial del río Catalania, se abrió oficialmente la ruta de transporte desde Bahomón hasta Matdam. Esto permitió que el mineral de hierro en bruto y el hierro sin procesar pudieran llegar directamente a Matdam por vía fluvial. Por su parte, la carretera que conectaba Bahomón con Ugru se convirtió en la mejor de toda la región del Cáucaso; solo se necesitaban dos días para llegar desde Bahomón hasta Ugru, y si había prisa, un día y medio era suficiente. Esto hizo que Bahomón se convirtiera rápidamente en la mayor base de materias primas y procesamiento en bruto del Cáucaso.

A medida que los disturbios en León se volvían cada vez más frecuentes, una gran parte de los esclavos liberados no quería quedarse en su lugar esperando la muerte, ni tampoco soportaban la llegada masiva de bárbaros. Por supuesto, también estaban los conflictos bélicos en León.

Las vastas tierras al sur de Bahomón volvieron a ser objeto del interés de los comerciantes. Al ver los enormes beneficios generados por las minas de hierro de Bahomón, casi todos envidiaban a los comerciantes de la Sociedad de los Descalzos, cuyo rápido avance los hacía enrojecer de celos. ¿Podría ocurrir lo mismo en las tierras cercanas a Bahomón, en los territorios de los bárbaros del sur? Después de invertir grandes sumas de dinero para contratar a equipos de enanos provenientes del sur, estos obtuvieron permisos de exploración emitidos por la residencia del señor feudal y entraron gradualmente en esas tierras. Sus patrones anhelaban tener la misma suerte y oportunidades que los comerciantes de la Sociedad de los Descalzos, y los equipos de exploración no los decepcionaron: dos de ellos tuvieron éxito. Aunque las minas de hierro no eran tan grandes como las de Bahomón, para esos comerciantes era suficiente para llenarlos de alegría. Por supuesto, aún tenían que comprar los derechos de extracción al señor feudal.

El establecimiento de oficiales judiciales en Matdam y Bahomón indicaba que estas ciudades se habían convertido en centros comerciales importantes, solo superados por Ugru. Ante la creciente complejidad de la situación de seguridad, Komer no tuvo más remedio que asignar cincuenta soldados ya entrenados de la recién formada Guardia Autónoma del Cáucaso como policía judicial para ayudar a los oficiales judiciales en el manejo de los asuntos de seguridad en Ugru, Matdam y Bahomón.

La formación de la Guardia de Autodefensa del Cáucaso fue recibida con entusiasmo por los nuevos inmigrantes, ya que la gran mayoría de los soldados provenían de ellos. Aunque la mayoría de los inmigrantes del Ducado de Mellen se fueron, esto significaba que los nuevos inmigrantes se habían convertido realmente en parte del pueblo del Cáucaso y habían sido reconocidos por el señor feudal. En particular, el líder de la Guardia de Autodefensa era un caballero originario del Ducado de Mellen que gozaba de la plena confianza del señor feudal, lo que llenó de emoción a los nuevos inmigrantes, especialmente a aquellos provenientes de la región de Mellen. Los habitantes nativos también estaban contentos; además de los considerables beneficios económicos que traían los nuevos inmigrantes, el hecho de que Komer hubiera nombrado oficialmente al joven Neptuno como asistente del caballero Puber, encargado de los asuntos civiles, era un honor excepcional para ellos. Era algo sin precedentes en el continente que alguien de poco más de veinte años ocupara ese cargo, sobre todo teniendo en cuenta que no pertenecía a la nobleza. Komer había logrado equilibrar las relaciones entre las dos comunidades y estaba promoviendo gradualmente su integración.

Una guardia de autodefensa de hasta mil hombres, junto con la guardia personal del señor feudal, resultaba algo intimidante. Aunque esto brindaba una sensación de seguridad suficiente a la población, muchas personas seguían preguntándose por qué el señor feudal estaba tan interesado en crear dos fuerzas armadas tan grandes, especialmente los habitantes nativos. Claro, ellos tampoco se oponían a ello, siempre y cuando el señor feudal pudiera costear semejantes gastos militares.

Komer estaba bastante ocupado últimamente. Aunque había concluido la primera fase de la exploración de la Fortaleza de Damorlensk con resultados excepcionalmente abundantes, todavía enfrentaba numerosos desafíos. La misteriosa hechicera se había convertido en un tesoro valioso en sus manos, pero extraer de ella más información útil y convertirla en una verdadera emisaria de la oscuridad era un camino largo y arduo. Sin embargo, Komer estaba dispuesto a afrontar ese reto. Por su parte, los piratas de Rhode Island nunca dejaron de presionar a Komer. En su opinión, los beneficios que el Cáucaso había obtenido desde la apertura del puerto de Matdam eran suficientemente grandes, y ellos también habían invertido una cantidad considerable de dinero. Incluso si las armas mágicas no podían fabricarse de inmediato, tecnologías como el Espejo Mágico, que no presentaban problemas técnicos, podrían producirse en mayor cantidad. Esto obligó a Komer a concentrarse y fabricar dos unidades más. Afortunadamente, los problemas técnicos ya se habían resuelto; aparte de las dificultades para instalar los cristales mágicos pulidos y ajustar la configuración mágica, no se necesitó demasiado esfuerzo. De esa manera, logró mantener a raya a la banda de los Esqueletos Grises.

Otra cuestión que requería la atención constante de Komer era la evolución de la situación en León. Una vez que Mahagumi contó con suficiente financiación, rápidamente demostró su talento para la inteligencia, ya que información constante llegaba desde esa región. Con el apoyo de Komer, incluso sobornó a algunos oportunistas que formaban parte del ejército rebelde. La eficiencia de su trabajo de inteligencia era tal que incluso Puber tuvo que reconocer que ese mestizo semiorco era realmente un genio excepcional en ese campo. Podía determinar rápidamente el carácter y las debilidades de una persona a través de sus gustos y preferencias, y luego aprovecharlas para lograr sus objetivos. Este talento le permitía desenvolverse con facilidad en el trabajo de inteligencia; incluso extendió sus redes de información hasta la fortaleza de Bruce, lo que permitió a Cáucaso obtener de manera más rápida y precisa información sobre los cambios en el norte.

La situación en León estaba completamente desmoronada; toda la región sur se había convertido en un reino de turbas. Todas las minas y pueblos habían sido saqueados por ellas, y la situación en el este no era muy diferente. Varios grupos militares de pequeño tamaño finalmente se unieron para formar una fuerza temible. Con el apoyo de los grupos armados rebeldes del sur, lograron tomar una por una las minas del este. Las milicias privadas organizadas por los nobles fueron derrotadas una y otra vez hasta perder por completo el espíritu de lucha y colapsar por completo. El este y el sur se unieron, y decenas de grupos militares de pequeño tamaño se fusionaron en tres fuerzas rebeldes más grandes que controlaron la mayor parte de la región de León. Las ciudades de Izmel y Mando ya estaban en sus manos, y todo esto lo lograron en tan solo un mes.

Incluso en el norte la situación era turbulenta. Influenciados por la situación en el sur y el este, los rebeldes del norte se volvían cada vez más audaces. Sin embargo, las fuerzas armadas de los nobles del norte eran claramente mucho más poderosas, además de estar mucho más cerca de la fortaleza de Bruce. Por eso, los rebeldes del norte nunca lograron un avance significativo, hasta que un noble mortal llamado Mure concentró sus fuerzas en atacar la zona de Banasha en el este. Rápidamente tomaron las minas alrededor de Banasha y, aprovechando el asedio a Banasha, atrajeron a las fuerzas armadas de los nobles de Mure para atacarlos por sorpresa en el camino, derrotando así por completo a sus tropas auxiliares. Esto dejó a Banasha completamente sin apoyo externo, hasta que finalmente cayó bajo los ataques desenfrenados del ejército rebelde.

Afortunadamente, los propietarios de minas de los alrededores de Murey estuvieron bastante unidos desde el principio; al conocer la caída de Barnasha, se unieron para reforzar la defensa de Murey y solicitaron insistentemente refuerzos al ejército de Homero estacionado en la fortaleza de Bruce. Aunque las tropas de Bruce, debido a la falta de órdenes desde Chipre, no podían enviar refuerzos directamente, intensificaron las patrullas en el camino entre Bruce y Murey para garantizar su accesibilidad, lo que impidió que las fuerzas rebeldes entraran en esa zona.

Los nobles, incluido el conde Poninsky, reaccionaron con fuerte indignación ante la negativa del ejército de Bruce a entrar en la región de León para sofocar los disturbios, pero Komer sabía que no se debía a Homero, sino a que Felipe, como gran duque, temía movilizar tropas hacia León debido a la enorme presión del reino. El recién creado Cuerpo de las Golondrinas Azules también tuvo que realizar una movilización militar correspondiente; el número de soldados de la fortaleza de Bruce disminuyó drásticamente de tres mil quinientos a mil, incluso menos que en tiempos normales, sin mencionar que León estaba sumido en el caos. Esto proporcionó a los rebeldes de León un entorno muy favorable, permitiéndoles expandirse sin restricciones en el sur, el este e incluso el norte, y aprovechar ese tiempo para fortalecer y perfeccionar su estructura de poder.

Con el cumplimiento de la promesa de Hoffman, grandes cantidades de alimentos, armas y equipo estratégico como armaduras llegaron continuamente al Cáucaso por vía marítima, y desde allí, a través del centro comercial de Mascate, fueron introducidos en la región de León. Con estos suministros, los rebeldes de León ganaron aún más fuerza, lo que fue la principal razón por la que pudieron tomar con facilidad las ciudades de Mando, Izmir y Barnasha.

Ahora, parece que la situación ha experimentado nuevos cambios: los orcos del norte vuelven a moverse en las zonas fronterizas, lo que ha vuelto a poner nerviosos a los altos mandos del reino. Después de todo, el Cuerpo de las Golondrinas Azules es un grupo recién formado, y su capacidad de combate no puede compararse con el Cuerpo del Roble Dorado, que es la fuerza principal, ni con el Cuerpo de la Cruz de Hierro, que siempre ha actuado como fuerza auxiliar. Ahora que los orcos muestran signos de avanzar hacia el sur, el Cuerpo de la Cruz de Hierro tuvo que terminar sus maniobras antes de tiempo y regresar al oeste. Aunque no hubo un cambio de guardia, es evidente que su presencia en la región occidental tiene como objetivo apoyar al Cuerpo de las Golondrinas Azules, para poder intervenir en el campo de batalla en caso de que la situación se vuelva desfavorable.

Ahora que la región de Homero ha recuperado el aliento, parece poder enfrentar con calma la amenaza que se cierne sobre su sur. Las fuerzas del fuerte Bruce han sido reforzadas, llegando incluso a los seis mil hombres, y se dice que llegarán también algunos magos para ayudar al ejército de Homero a eliminar cuanto antes a esos odiosos bárbaros semiorcos y restablecer la paz en León. Estas noticias llegaron sin excepción al Cáucaso a la mayor velocidad posible.

Komer se sentaba solo en su amplio estudio, sumido en sus pensamientos. La situación en León había llegado a un momento crítico; parecía que Felipe estaba decidido a resolver completamente el problema de León. Seis mil guerreros: era una cifra considerable, equivalente a un tercio de las fuerzas armadas oficiales de toda la región de Homero. Aunque el número de rebeldes armados en León superaba los ochenta mil, Komer no dudaba en absoluto de que el ejército de Homero podría derrotar fácilmente a esos campesinos. Sería una masacre. Los rebeldes, sin entrenamiento alguno y solo confiando en su valentía y pasión, quizás pudieran derrotar a los mercenarios nobles, igualmente inexpertos y cobardes, pero frente a un ejército regular bien entrenado y equipado, no tendrían ninguna posibilidad, sobre todo si intervenían magos. Por supuesto, esto suponiendo que no hubiera otros factores externos en juego.

Si Felipe solo pretendía controlar la situación en León, eso no habría despertado las sospechas de Komer. Pero con tal cantidad de tropas concentradas en el fuerte Bruce, una vez que se eliminaran los rebeldes de León, ¿se detendrían allí o aprovecharían la oportunidad para invadir el Cáucaso en busca de los supuestos restos de los rebeldes? Con un ejército tan poderoso entrando en el Cáucaso, él no tendría ninguna oportunidad. Podrían capturarlo fácilmente y, bajo cualquier pretexto, declararlo el verdadero instigador o manipulador de los disturbios. Ese tipo de precedentes no eran nada nuevos; Komer incluso podía recordar varios. No podía quedarse de brazos cruzados.

Para no quedar indefenso, la única opción era atacar primero. Claro, con sus actuales fuerzas, desafiar a Homero sería como lanzar huevos contra una roca. Pero tenía delante a un grupo de rebeldes armados. Si pudiera ayudarlos a derrotar al ejército de Homero, eso sería la mejor defensa para el Cáucaso. Sin embargo, era una idea muy complicada, y para llevarla a cabo se necesitaba una preparación meticulosa en muchos aspectos.