Capítulo seis: La banda de esclavistas

Al contemplar el vasto cielo de color azul oscuro, el corazón de Komer se llenó de nuevo de melancolía. Ilot estaba completamente inmerso en su búsqueda por mejorar sus habilidades marciales. Con dos caballeros oscuros un par de niveles por encima de él como oponentes, el carácter terco de Ilot finalmente salió a la luz: derrotas una y otra vez, pero siempre volviendo a luchar. Esto se convirtió en un pilar espiritual para Pober, y ese enfrentamiento se transformó en una forma de entrenamiento que a Ilot le encantaba, aunque causaba grandes dificultades a los dos caballeros oscuros, que rara vez hablaban. Pober volvió a Bahomón para supervisar el desarrollo de las minas de hierro. Aunque el progreso era rápido, probablemente pasaría uno o dos meses antes de que pudieran extraer las primeras cantidades de mineral. Sin embargo, a medida que aumentaba el número de mineros, se esperaba que el desarrollo de las minas de hierro se acelerara aún más.

El desarrollo de las minas de carbón en las montañas Vot también avanzaba con una rapidez sorprendente. Impulsados por el beneficio, tanto los propietarios de las minas como los mineros trabajaban con gran esfuerzo. En Matdan, ubicado en la desembocadura del río Catalania, donde este se une al Mar de los Infiernos, finalmente surgieron pequeñas astilleros. Esto fue el resultado de un compromiso alcanzado tras varias discusiones entre Komer y los piratas detrás de Kudan. Bajo la insistencia de Komer, los piratas accedieron a construir un pequeño dique para fabricar barcos mercantes de tamaño medio y pequeño. Sin su permiso, nadie se atrevía a dedicarse a este tipo de actividad en esa zona controlada por ellos. Aunque por ahora era de escala reducida, marcaba el inicio de una nueva industria en el Cáucaso.

El carbón se transportaba desde las montañas Vot a Matdan y luego por vías fluviales a Bahomón, o bien el mineral de hierro de Bahomón se enviaba por vías fluviales a Matdan. Gracias a su posición intermedia entre ambas zonas y a las buenas condiciones de transporte, Komer creía que Matdan pronto se convertiría en el principal centro de fundición del Cáucaso.

Todo parecía estar en marcha, ¿por qué entonces en su corazón persistía esa sensación de incertidumbre? Komer se preguntaba qué era lo que le impedía vivir con facilidad como sus contemporáneos, obligándolo a vivir en ese ambiente sombrío. ¿Qué sentido tenía todo esto?

Sacudió la cabeza, como si quisiera deshacerse de esos pensamientos tediosos. Ahora era el señor de todo el Cáucaso; no solo tenía que ser responsable de sí mismo, sino también de cientos de miles de personas sencillas y bondadosas que esperaban que las guiara hacia una vida mejor. Pero, ¿sería capaz de hacerlo? Komer no estaba muy seguro.

Con delicadeza, sostenía la carta en sus manos y la leía con atención. Vestido con un impecable traje de etiqueta sencillo, no se apreciaba en absoluto que se tratara de un anciano de más de cincuenta años; una leve sonrisa en sus labios demostraba que el contenido de la carta era, al menos, alegre.
“Parece que este joven lo ha hecho muy bien. Jamás imaginé que en tan solo unos meses pudiera poner a Philip, ese viejo zorro, tan nervioso. Este joven conoce bien la situación: su equilibrio entre el reino y Philip es perfecto; por un lado, fortalece sus lazos con el reino y, por otro, hace que Philip no encuentre aún una razón adecuada para atacarlo”.
“¿En serio? Taze, parece que la semilla que sembraste ya ha comenzado a germinar. Ojalá este brote pueda provocar el surgimiento de muchos otros, capaces de derribar dos rocas enormes”.
La impresionante armadura que vestía el hombre de mediana edad no parecía afectarlo en absoluto; su mirada seguía fija en la estantería del estudio del ministro del interior. En ella había pocos objetos: dos o tres jarrones de porcelana antigua, un plato de madera pintada y dorada, y una cabeza de animal con formas retorcidas, claramente obtenida en las tierras salvajes del noreste. Se trataba de la cabeza de la antílope Fadenfei, un animal típico de las tierras desoladas de Flami: podía cruzar montañas como si fueran llanuras, correr y saltar como si volara, y tenía un nivel de alerta extremadamente alto; podía percibir a cualquier persona a cien metros de distancia. Era una variedad de bestia mágica inofensiva, y su núcleo cristalino era un material excelente para fabricar pergaminos mágicos de percepción.
Los objetos en el estudio eran, naturalmente, presas del dueño. Sin embargo, el hombre de mediana edad sospechaba que quizás su dueño solo pretendía aparentar cultura, exhibiendo una presa en su habitación. Aunque estas bestias mágicas no eran agresivas, cazarlas resultaba extremadamente difícil. Con la constitución del ministro del interior, incluso con un caballo veloz, sería imposible darle caza a tales criaturas.

La cabeza de monstruo no es más que una pieza para presumir de las capturas de caza, pero los otros objetos sí son verdaderas obras maestras. Una mirada experimentada recorrió dos jarrones antiguos de porcelana; este tipo de porcelana antigua no se produce en la mayor parte del Continente Azul, solo en un lugar: las tribus de enanos montañosos del sur del continente, donde existe un tipo de arcilla esmaltada que no se encuentra en ningún otro lugar, además de enanos montañosos expertos en la cocción y fabricación de cerámica. Solo su habilidad puede alcanzar tal perfección para crear tales obras excepcionales. Ambos objetos son claramente ejemplos de la mejor porcelana producida por los enanos montañosos; por el estilo de las pinturas en su superficie, incluso se trata de pinturas de estilo cortesano de mortales, lo cual demuestra la dedicación que estos enanos montañosos pusieron en la fabricación de estos objetos.

Al escuchar a su viejo amigo admirar los jarrones sin cesar, Taze sabía perfectamente sus intenciones y sonrió diciendo: “Deja de mover la cabeza así. Si los quieres, tómalos. Solo recuerda cuidarlos bien. Ya sabes que no me gustan, los tengo aquí solo para darle un toque decorativo”.

“¿Cómo podría hacer eso? ¿Acaso soy yo alguien que roba lo ajeno? Mejor dime de dónde los sacaste, yo también quiero conseguir algunos para jugar”. Su actitud de no querer soltarlos hacía difícil creer que los dejaría ir; era algo realmente inusual ver al comandante del ejército del Reino de Nicósia comportarse así.

“Hmm, conseguir algunos más… Suena fácil. ¿Tú crees que puedes conseguirlos? Estas obras maestras son difíciles de obtener. Si no fuera porque un líder importante de los enanos montañosos fue capturado en Nicósia, probablemente ni siquiera podrías ver algo así”. La mirada de Taze seguía fija en la carta; era evidente que le daba mucha importancia.

“¿Oh? ¿También han sido capturados los enanos montañosos?” Se quedó sorprendido. Aunque aún no apartaba la vista de los jarrones, el hombre robusto ya había vuelto su atención hacia allí. “Ese es el mundo de los enanos, ¿cómo podrían haber sido llevados al norte, a nuestro territorio?”

“Hmm, siempre que haya ganancias, no hay nada que no se haga. ¿Qué importa el territorio de los enanos? Donde haya demanda, habrá búsqueda. Ahora, en el norte de nuestro continente hay muchas tensiones bélicas, y la demanda de armas y armaduras crece cada vez más. Los enanos son naturalmente expertos en forjar y trabajar el metal, así que hay quienes quieren conseguir más de ellos para obtener beneficios. Con demanda en el mercado, siempre habrá gente dispuesta a hacer lo que sea si el precio es lo suficientemente alto”. En las palabras de Taze se percibía una ligera preocupación.

“Pero los enanos de las montañas no son como esos enanos de las colinas; aunque son expertos en la cerámica, no dominan la minería, la fundición ni el arte de la forja. ¿Para qué entonces secuestrar a estos enanos de las montañas?” Eso dejó al guerrero armado algo confundido, que miró a su interlocutor con expresión de duda.
“Hmm, ¿quién de nosotros, mortales, puede distinguir tan claramente las diferencias entre los enanos? Probablemente esos captores de esclavos simplemente agarran a cualquier enano que ven y confunden a los enanos de las montañas con los de las colinas”, dijo Teyz, encogiéndose de hombros, mientras una sombra pasaba por sus mejillas sonrosadas.
“Ah, ¿entonces esos captores de esclavos pertenecen a nosotros, los mortales?” El guerrero armado levantó las cejas y finalmente dejó el jarrón de porcelana antigua para concentrarse en el tema. “Esos despreciables y desvergonzados individuos, que violan la ley sin ningún reparo… Si cayeran en mis manos, los haría sufrir tanto en vida como en muerte. Pero no entiendo: ¿acaso los enanos no han formado una alianza con los elfos? En teoría, en el centro y sur, los enanos y los elfos ya han establecido líneas defensivas sólidas en sus fronteras. ¿Cómo pueden esos captores de esclavos entrar libremente en sus territorios para secuestrar gente? ¿Será que hay algún problema con sus ejércitos? Eso parece poco probable”.
“Hmm, Matthew, parece que solo ves las defensas terrestres. ¿Y el mar? ¿Con qué defienden los enanos y los elfos su larga costa?” Teyz negó con la cabeza y dijo con tristeza: “Esa es la debilidad natural de los enanos y los elfos: no pueden detener la invasión desde el mar, ni construir castillos a lo largo de su extensa costa. Este viento se vuelve cada vez más fuerte, la situación se agrava, y los enanos y los elfos están en apuros”.
“¿Te refieres a esos piratas? ¿Se han aliado con los captores de esclavos?”, preguntó el guerrero armado, al fin comprendiendo, con expresión de sorpresa.

“Bueno, en el Continente de la Niebla hay cada vez más colonias cerca del Océano Terrestre, y su tamaño también aumenta. ¿De verdad crees que tanta gente está dispuesta a aventurarse en esa tierra maldita? Todo eso no es más que una fachada; aparte de unas pocas que realmente están destinadas a aventureros y turistas, muchas colonias se han convertido ahora en bases de las bandas de traficantes de esclavos. Estas bandas se confabulan con los dueños de las colonias y los piratas: los dueños de las colonias proporcionan suministros logísticos e información, mientras que los piratas y las bandas de traficantes usan la fuerza. Los piratas atacan pueblos y aldeas costeras, y las bandas se encargan de capturar y seleccionar a las personas; una vez obtenidos los esclavos, dividen el botín según el acuerdo previo. ¿No has visto cómo ha aumentado de repente el número de elfos y enanos en el mercado de esclavos de Jazair? ¡Incluso hay tritones! ¡Todo es obra de estos tipos!”
Aunque Teyz mostraba una clara indignación —era un firme opositor a la esclavitud, especialmente contra los métodos utilizados para convertir a poblaciones distintas en esclavos—, también se sentía impotente ante la creciente práctica ilegal de la trata de esclavos. Aunque el reino había ordenado prohibir tales métodos para capturar a personas de otras razas como esclavas, no podía intervenir siempre que no ocurriera dentro de sus fronteras. Además, si se obtenía la legalidad para poseer esclavos en otros lugares antes de entrar al reino, se podían vender abiertamente en los mercados de esclavos.