Capítulo treinta y cuatro: El pasadizo de llamas

Qu Yu caminaba con pasos sigilosos, muy lentamente. Acostumbrado a desplazarse mediante teletransporte, carecía de paciencia para avanzar paso a paso.
“Dios de las Armas, ¿de verdad hay que caminar así? ¿No hay forma de que pueda volar a través de este pasadizo de llamas?”, preguntó Qu Yu en un tono suplicante.
Después de un rato, el Dios de las Armas respondió con indolencia: “Sí, siempre y cuando puedas resistir los ataques de la energía primordial del fuego, podrás volar como quieras”.
Al escuchar esto, Qu Yu se mostró frustrado; era como si no le hubieran dado respuesta alguna. El Emperador Hao había declarado que en el Palacio Celestial Hao no se podía usar energía primordial. ¿No sería buscar la muerte intentar protegerse con esa energía?
“Dios de las Armas, al menos dímelo: ¿cuánto tiempo tendré que caminar así?”, preguntó Qu Yu, desanimado, buscando una solución alternativa.
Esta vez, el Dios de las Armas respondió rápidamente: “Este pasadizo de llamas está controlado por la ‘Formación de Pasos Descendentes’. La primera vez que lo recorras, después de dar mil pasos, podrás volar una distancia de mil li. La segunda vez, después de dar novecientos noventa y nueve pasos, podrás volar novecientos noventa li. Y así sucesivamente, hasta que, en la última vez, con un solo paso, puedas volar un li, hasta obtener finalmente la técnica para dominar el fuego”.
La Formación de Pasos Descendentes funcionaba de esa manera. Al escucharlo, Qu Yu se tambaleó y estuvo a punto de caer en las llamas que rugían a su alrededor.
Finalmente comprendió que ese pasadizo de llamas ponía a prueba la paciencia de los cultivadores hasta el límite. Afortunadamente, contaba con la guía del Dios de las Armas, maestro de formaciones; de lo contrario, otros cultivadores que entraran en ese pasadizo y no encontraran la forma de romper la formación seguramente morirían torturados.
Por eso, se podría decir que fue suerte para los tres miembros del Palacio Lan Yang, especializados en técnicas relacionadas con el fuego, no haber elegido ese pasadizo.
Qu Yu estimó aproximadamente que tendría que recorrer más de quinientos mil li en ese pasadizo para llegar al final. En condiciones normales, podría hacerlo en unos pocos respiraciones, pero ahora le tomaría varios días. Aunque estaba frustrado, al menos estaba a salvo, lo cual también era una suerte.
Después de dar mil pasos, Qu Yu se detuvo y estaba a punto de elevarse en vuelo.
“Qu Yu, no te apresures a volar. Usa tu esencia del fuego para atacar las paredes de las cuevas de llamas cercanas”, gritó de repente el Dios de las Armas.
Qu Yu, que siempre confiaba en el Dios de las Armas, se detuvo de inmediato y concentró una esfera de esencia del fuego en su mano, lanzándola directamente contra la pared de la cueva de llamas a su derecha.

La pared del pasadizo de llamas devoró directamente la esfera de energía elemental del fuego de Qu Yi; en el lugar donde fue engullida, la pared del pasadizo mostró de repente un agujero negro, mientras que las demás paredes parecían ser empujadas por una poderosa energía, formando olas de llamas en círculos.
Dentro del agujero negro de la pared del pasadizo, de repente surgieron cinco piedras rojas de energía primordial del fuego, las piedras de Fuentefuego.
Qu Yi las atrapó felizmente y las guardó de inmediato en su anillo espacial. Al mirar nuevamente la pared del pasadizo, esta volvió a su estado original, con las llamas rugiendo y el calor abrasador.
Entonces, Qu Yi voló rápidamente; tras recorrer mil millas, aterrizó de nuevo en el suelo y continuó avanzando con pasos sigilosos.
……
Los treinta y cinco guerreros de las Nueve Sectas eligieron el camino de “vida o muerte incierta”, una secta tras otra. Sin embargo, cuatro sectas de cultivación espiritual iban al frente, dos sectas de cultivo demoníaco en el medio y tres sectas de cultivadores demoníacos detrás.
Estos treinta y cinco guerreros caminaban todos con pasos sigilosos por ese camino estrecho. Si los discípulos de las Nueve Sectas los vieran, jamás creerían que se trataba de aquellos venerables ancianos y maestros respetados de sus sectas.
Aunque provenían de sectas diferentes y estaban en competencia entre sí, en ese lugar donde solo se permitía caminar con un paso a la vez, nadie se atrevía a pensar en dañar a los guerreros de otras sectas. Después de todo, si alguien atacaba, las llamas a su alrededor se desatarían, perjudicando a todos. Por eso, todos caminaban de manera honesta.
Los cuatro miembros de la Secta Taiyuan, que iban al frente, se detuvieron de repente después de dar mil pasos.
Frente a ellos aparecieron dos puertas de fuego; el pasadizo de llamas se dividía en dos ramas, cada una con una puerta de fuego, cuyas superficies estaban formadas por llamas ardientes, mientras que todo a su alrededor era oscuridad total.
En la puerta de fuego de la izquierda, de repente aparecieron tres palabras: “¿Quieres vivir?”.
En la puerta de fuego de la derecha, también aparecieron tres palabras: “¿Quieres morir?”.
Eran las Puertas de la Vida y la Muerte.
En ese momento, los cuatro miembros de la Secta Taiyuan se enfrentaban a una elección: entrar por la puerta de la vida o por la puerta de la muerte.
Tai Ming reflexionó un rato y, tras consultar con los otros tres guerreros de su secta, decidió rápidamente elegir la puerta de la vida, es decir, la puerta de fuego que decía “¿Quieres vivir?”.
Los cuatro miembros de la Secta Taiyuan concentraron su energía elemental del oro en sus palmas y la dirigieron contra la puerta de fuego. De inmediato, las llamas se extinguyeron y, seguido de un sonido de crujidos, se reveló el pasadizo de llamas que había detrás de la puerta.

Los cuatro entraron de inmediato en el pasadizo de llamas detrás de la puerta; allí, las paredes del pasadizo también estaban envueltas en llamas, mientras que el suelo permitía que dos personas se pararan al mismo tiempo.
Un suelo donde se podía caminar sobre dos pies.
Después de que los cuatro de la Puerta Taiyuan se fueron, los cuatro de la Secta Qingyun los siguieron hasta el cruce del pasadizo, enfrentándose a la elección entre la puerta de la vida y la muerte.
“Señores, ¿qué opinan sobre estas dos puertas, una de vida y otra de muerte?”, preguntó con preocupación el líder Qing Xu.
Aunque los cuatro de la Puerta Taiyuan les habían dado un ejemplo, Qing Xu seguía inquieto, por lo que decidió consultar la opinión de los otros tres poderosos.
“Líder, los cuatro de la Puerta Taiyuan eligieron la puerta de la vida; nosotros también la elegiremos”.
“Líder, en el título del Emperador Hao hay la palabra ‘Hao’, así que seguramente no nos engañará; la puerta de la vida ofrece una oportunidad de sobrevivir”.
“Yo también estoy a favor de entrar por la puerta de la vida”.
Al ver que los tres poderosos estaban de acuerdo, Qing Xu no quiso decir nada más y se dirigió directamente hacia la puerta de la vida, concentrando su energía espiritual en las palmas de sus manos para abrirla.
Luego, los poderosos de las siete sectas, al igual que los de la Puerta Taiyuan y la Secta Qingyun, eligieron también la puerta de la vida.
Justo cuando los cuatro poderosos de la Isla Jiugong entraron por la puerta de la vida, la voz del Emperador Hao resonó de repente.
“Señores, felicidades por haber entrado por la puerta de la vida; eso significa que todavía tienen esperanzas de sobrevivir. Aquellos que entraron por la puerta de la muerte ya han muerto. Tengan cuidado, la verdadera prueba está por llegar”.
Tan pronto como el Emperador Hao terminó de hablar, desapareció.
En ese momento, los poderosos de las nueve sectas se sintieron aliviados por haber elegido la puerta de la vida.
Al mismo tiempo, se dieron cuenta de algo: por las palabras del Emperador Hao, parecía que él había grabado ese mensaje con antelación y no lo decía según la situación actual. Pues ninguno de los poderosos de las nueve sectas había entrado por la puerta de la muerte, pero él afirmaba que quienes lo habían hecho ya estaban muertos.
Dado que ahora el suelo permitía que dos personas caminaran al mismo tiempo, los poderosos de las nueve sectas podían desplazarse con mucha más facilidad.
De repente, los cuatro de la Puerta Taiyuan, que iban al frente, descubrieron que debían tomar otra decisión.
El suelo se dividía en dos partes, correspondiendo a los nueve pasadizos de llamas delante de ellos; en cada pasadizo había un número que indicaba uno, dos, tres… hasta nueve.
Los nueve pasadizos de llamas correspondían exactamente a las nueve sectas.
Con una indicación tan clara, los cuatro de la Puerta Taiyuan comprendieron que cada secta solo podía entrar por uno de esos pasadizos.
Tras discutirlo brevemente, los cuatro poderosos de la Puerta Taiyuan entraron por el pasadizo número cinco.

Cuando los cuatro entraron en el pasadizo número cinco, todo el pasadizo desapareció, reemplazado por una pared de llamas.
Los poderosos de las ocho grandes sectas que estaban detrás percibieron los movimientos de los cuatro de la Secta Taiyuan y comprendieron que sus propias sectas también debían entrar en uno de los pasadizos de llamas.
Los cuatro de la Secta Qingyun entraron en el pasadizo número tres, los tres del Palacio Lanyang en el número seis, los cuatro de la Secta Yingtian en el número dos.
Los cuatro de la Secta Jinyang entraron en el pasadizo número uno, y los cuatro del Valle Cangyang en el número siete.
Los cuatro de la Cima de las Cien Bestias entraron en el pasadizo número ocho, los cuatro de los Acantilados Xianyue en el número cuatro, y los cuatro de la Isla de los Nueve Palacios en el número nueve.
¡Los nueve pasadizos de llamas habían desaparecido todos!
……
Y justo cuando los poderosos de las nueve sectas entraron en esos pasadizos, Qu Yi ya había completado los 990 pasos; con su mano derecha, canalizó energía del fuego hacia las paredes del pasadizo y obtuvo cinco Piedras del Fuego Ascendente.
Ahora, en ese pasadizo, Qu Yi ya había recolectado cuarenta y cinco Piedras de la Esencia del Fuego.
Aunque el proceso de caminar era monótono, la gran cantidad de Piedras del Fuego Ascendente mantenía a Qu Yi en un estado de entusiasmo constante.
Justo cuando Qu Yi recogió las cinco Piedras del Fuego Ascendente, de repente llegó la voz del Dios de las Armas: “Qu Yi, eres realmente la encarnación de la suerte. Esa espada inmortal de baja categoría, la Espada del Fuego Ascendente, llegó hasta aquí. Seguro que encontraste la manera de apoderarte de ella”.
Qu Yi se sorprendió; recordaba que los tres pasadizos de la Cueva de las Llamas tenían tres posibles resultados: el Arte de Controlar el Fuego, la Espada del Fuego Ascendente o un destino incierto. Él había elegido el pasadizo del Arte de Controlar el Fuego, pero no esperaba que la Espada del Fuego Ascendente del otro pasadizo viniera a perturbarlo.
Al recibir el aviso del Dios de las Armas, Qu Yi comenzó a pensar de inmediato en cómo apoderarse de esa espada inmortal de baja categoría, ya que no podía utilizar la energía de su esencia para atacar.
De repente, pareció recordar algo; frunció el ceño y una sonrisa de éxtasis apareció en sus labios.