Capítulo 218: Inicio de la guerra (Parte 2)

Los funcionarios se oponían racionalmente a las solicitudes de estos refugiados, pero por consideraciones prácticas, se vieron obligados a abrir una pequeña brecha.
Aun así, incluso con ese pequeño espacio, y bajo un control total, se emitieron cifras asombrosas: en promedio, casi cincuenta pasaportes británicos se entregaban cada día. Muchos empleados chinos y funcionarios británicos de bajo rango que se encargaban de esto fueron rápidamente corrompidos por grandes sumas de dinero y comenzaron a emitir solicitudes sin ningún escrúpulo.
Según los británicos, esto se hacía para proteger a los opositores chinos que se oponían al Ejército de la Bandera Negra y permitirles llevar a cabo actividades políticas justas en las colonias extranjeras, además de recaudar fondos para las fuerzas aliadas británico-japonesas. Sin embargo, aunque quienes recibían los pasaportes eran astutos, no podían articular ni una palabra sobre las ideas políticas del Ejército de la Bandera Negra.
De cualquier manera, siempre había personas que se beneficiaban enormemente de esto, y entre ellas, el que más ganó fue Kenzō Shirai.
Como espía de alto nivel al mando de una red de espionaje en Vietnam y el sur de China, Shirai recibía decenas de miles de yenes al mes. Ahora se enfrentaba a grandes problemas.
Estaba esforzándose por construir esa red de espionaje que imaginaba, y en sus informes a Tokio afirmaba que contaba con cientos de militares, empresarios, funcionarios gubernamentales…
Esa red era prácticamente la única y más fiable fuente de información de primera mano sobre el Ejército de la Bandera Negra para Japón; todos los juicios del gobierno japonés sobre dicho ejército se basaban en la información de alta calidad que él proporcionaba.
Por ello, ya había recibido más de una docena de veces fondos por un total de cientos de miles de yenes, especialmente después de que el Ejército de la Bandera Negra entrara en Guangdong; su necesidad de información era tan grande como la de un viajero en el desierto. Sus superiores ni siquiera se molestaban en preguntar dónde se gastaban esos fondos.
Pero Shirai se volvía cada vez más temible. Sabía perfectamente que, aparte de él mismo y algunas fuentes de información extremadamente poco fiables que solo repetían rumores, esa red era casi pura imaginación suya.
Cuanto más dinero recibía, más problemático se volvía. Ahora estaba en una situación en la que podía huir en cualquier momento. Luego, la llegada a Kowloon desde Guangzhou de innumerables oficiales, soldados y refugiados chinos le brindó esperanza y luz.
Como un creyente que ha visto la revelación de Cristo, reunió a algunos ayudantes temporales y se movió por la zona de Bao’an y Kowloon. Pronto descubrió que, cuando parecía no haber salida, aparecía una nueva oportunidad.
Su plan inicial era organizar un grupo armado de pequeño tamaño para llevar a cabo actividades de sabotaje en la retaguardia del Ejército de la Bandera Negra. Para ello, solicitó 50.000 yenes, y luego actuó como un lobo entre ovejas, como pez en el agua.
Dado que los pasaportes emitidos por los británicos eran limitados, Japón podía ser de gran ayuda. Él tenía una relación especial con el cónsul japonés en Hong Kong y hasta contaba con muchos pasaportes japoneses en blanco. Para facilitar sus acciones de sabotaje, el cuartel general japonés en Hong Kong ya le había dado permiso para actuar con libertad.
Actuar con libertad significaba hacer cualquier cosa que violara la ley sin escrúpulos. Al descubrir que faltaban pasaportes, los imprimió él mismo y los selló con su sello personal: todo ello con el fin de organizar un grupo de ataque en la retaguardia contra el Ejército de la Bandera Negra.

Los británicos emitían un máximo de cien pasaportes al día para políticos chinos, pero Kenzō Shirai podía emitir hasta quinientos. Una gran cantidad de refugiados que no sabían nada sobre el Ejército de la Bandera Negra, ni sobre Liu Yu, ni sobre la política mundial, comenzaron a solicitar la nacionalidad japonesa. Luego, aprovechando las buenas relaciones entre el Reino Unido y Japón, obtuvieron directamente la nacionalidad británica.
Décadas después, la historia elogió enormemente las acciones de Kenzō Shirai: “Debemos aclarar que los ochenta mil chinos que obtuvieron la nacionalidad británica durante la guerra no lo hicieron por oposición al Ejército de la Bandera Negra ni por otras intenciones políticas; simplemente buscaban una vida mejor. De hecho, se demostró que habían encontrado oro, y el señor Shirai, por su amistad hacia China, también fue considerado por los líderes del Ejército de la Bandera Negra como un viejo amigo del pueblo chino…”.
Sin embargo, Kenzō Shirai descubrió que, sin querer, había organizado lo que se conocía como “el equipo de avance en territorio enemigo contra China”. Dado que todo se reducía al dinero, reunió a un gran grupo de gente sin cohesión.
Él logró presentar a ese grupo como una élite, una verdadera clase élite china, compuesta por antiguos militares, funcionarios y comerciantes chinos, además de campesinos, dependientes y otros, e incluso algunos desertores del Ejército de la Bandera Negra y del ejército Qing.
Su habilidad para difundir rumores era de primer nivel; aunque no podían obtener información de alta calidad, la gran imaginación de Kenzō Shirai resultó muy útil en ese momento.
Él no sabía que los viajeros en el tiempo tenían ciertas ventajas. Los japoneses ya contaban con otras fuentes de inteligencia en el interior de China: en Wuhan había decenas de espías japoneses de primer nivel que operaban disfrazados de comerciantes, y estos se convirtieron en una de las principales fuentes de inteligencia para los japoneses durante la Guerra de Chino-Japonesa de 1894-1895.
Pero el problema era que, como viajero en el tiempo, Liu Yu había leído algunos libros sobre la historia de los espías chinos y japoneses, y por eso esos espías japoneses fueron capturados todos de golpe. El Ejército de la Bandera Negra, aprovechando las pistas encontradas, destruyó por completo la red de inteligencia japonesa en el interior del país.
Tras un golpe tan duro, la red de inteligencia organizada por Kenzō Shirai se volvió insustituible, especialmente después de que reuniera a tantas élites chinas, lo que la hacía aún más importante.
Las fuerzas japonesas en Hong Kong enviaron a varios oficiales para investigar la organización de Kenzō Shirai, y confirmaron que realmente había reunido a un gran número de altos oficiales, funcionarios y comerciantes chinos, y que además podía movilizar fácilmente a miles de hombres armados.
No sabían que Kenzō Shirai tenía ciertas habilidades especiales: aunque no podía ganarse a los oficiales del Ejército de la Bandera Negra, logró atraerlos a su lado con ofertas de dinero y hombres como “proyectiles humanos”, además de ofrecer quinientos mil yenes como pago adicional.
¡Lo había logrado!
Ahora, las fuerzas japonesas en Hong Kong creían tener un conocimiento completo del Ejército de la Bandera Negra. Con las tropas disponibles, los japoneses contaban con casi un regimiento completo, mientras que las fuerzas británico-indias tenían tres brigadas de infantería, más algunas, y refuerzos seguían llegando sin cesar.
El Ejército de la Bandera Negra en Guangdong solo contaba con cuatro brigadas, cuya fuerza de combate equivalía a la de un regimiento de infantería japonés. Además, había decenas de miles de soldados del ejército Qing en Kowloon que apoyaban la contraofensiva.

Lo único que los hizo rechazar enviar tropas fue la postura del gobierno Qing; después de todo, el ejército japonés no se arriesgaría a sacrificarse por la alianza anglo-japonesa sin obtener beneficios reales primero.
Sin embargo, el 8 de enero, un telegrama hizo que los japoneses finalmente tomaran la decisión de actuar.
Ante la crisis actual, el gobierno Qing ya había aceptado que Japón enviara tropas para defender Taiwán, que Corea fuera un protectorado japonés y que Japón tuviera plenos derechos en el sur de Manchuria, entre otros.