Capítulo 207: La salida a la batalla (Parte 1)
“¡Así es! El Imperio japonés debería enviar dos divisiones para ayudarnos”, estuvo de acuerdo el Ministro del Ejército: “¡También podemos brindarles ayuda en algunos aspectos!”
A lo largo de todo el siglo XIX, el mayor logro de los británicos en el Lejano Oriente no fue la conquista de China en dos ocasiones ni la absorción gradual de Birmania, sino ganarse la lealtad de Japón como aliado.
Para enfrentarse a Rusia y a la China bárbara, los japoneses se convirtieron naturalmente en aliados de Gran Bretaña y, al demostrar su deseo de alejarse de Asia y unirse a Europa, pasaron a formar parte del mundo civilizado. Por sentimientos e intereses, Gran Bretaña siempre mantuvo una relación cercana con Japón.
Hasta la guerra ruso-japonesa e incluso la Primera Guerra Mundial, la alianza anglo-japonesa parecía indestructible, incluso eterna; Japón se convertiría en el perro faldero más obediente de Gran Bretaña en el Lejano Oriente.
Para estos occidentales, el Imperio japonés debía ayudarlos sin dudar en cualquier solicitud, razonable o no; por supuesto, las naciones civilizadas también ofrecerían cierta facilidad antes y después.
Sabían perfectamente que el Imperio japonés contaba actualmente con unas seis divisiones de infantería y numerosas fuerzas policiales. Durante una rebelión de hace unos años, la autoridad del gobierno central se mantuvo firmemente, y además se crearon nuevas fuerzas de reserva en Hokkaido.
En tiempos de guerra, Japón también podía expandir sus fuerzas de reserva, aunque su único problema era financiero. Sin embargo, el Ministro de Finanzas ya había asegurado al primer ministro del gabinete: “Mientras el Imperio japonés cumpla con sus promesas respecto a China, podemos emitir para ellos bonos gubernamentales por valor de tres millones de libras esterlinas, lo suficiente para sostenerlos en dos guerras…”
Los británicos eran extremadamente astutos en cuestiones financieras. Desde los holandeses hasta Napoleón, cada vez que sus guerras económicas bien organizadas fracasaban, ahora los británicos esperaban que los japoneses pidieran préstamos a Gran Bretaña para librar esa gloriosa guerra.
Todo esto permitiría proteger y expandir perfectamente los intereses británicos en Oriente. Primero, dado que el Ejército de la Bandera Negra había ocupado la provincia de Guangxi, lo que representaba una grave amenaza para los intereses británicos en Guangdong y Hong Kong, e incluso podía afectar aún más los intereses británicos en toda China, algo que los británicos no podían tolerar.
La estrategia tradicional de Gran Bretaña hacia China era mantener el equilibrio, sin querer que surgiera alguna figura poderosa que amenazara sus intereses. Su sueño era que China permaneciera siempre en ese estado de letargo.
Si alguna figura poderosa intentaba ascender, Gran Bretaña la sofocaría de inmediato. En la historia, Sun Chuanfang había unificado la región del río Yangtze, pero al amenazar directamente los intereses británicos en ese río, sufrió un embargo de armas por parte de los británicos, tuvo que pedir ayuda a Zhang Zongchang en Shandong y finalmente fue derrotado por el Ejército de la Expedición del Norte.
Y un ejército tan dinámico como el del Ejército de la Bandera Negra inevitablemente afectaría los intereses británicos. El enorme imperio colonial que Gran Bretaña había construido en las últimas décadas podría colapsar primero en Oriente, por lo que se apresuraban a preparar tropas para reprimirlo.
Tal aventura militar naturalmente exigía un precio exorbitante al gobierno Qing. Los británicos ya estaban listos para asestar otros golpes contundentes en las penínsulas y puertos costeros de China. En cuanto a la expansión de la colonia de Hong Kong, los británicos incluso consideraban la viabilidad de extenderla hasta las cercanías de Guangzhou.
Pero el ministro de Finanzas sugirió que todos los costos de la guerra contra China deberían convertirse, después de la batalla, en préstamos al gobierno de la Dinastía Celestial, garantizados por todos sus impuestos, no solo por los aranceles aduaneros que los británicos controlaban anteriormente. Los asesores británicos deberían estar presentes en cada departamento y nivel del gobierno chino.
En cuanto a los asuntos militares, el ministro del Ejército rápidamente aseguró: “Tenemos a los mejores soldados; estamos seguros de la victoria. El problema ahora es desplegar rápidamente nuestras tropas en el Este. ¡Jamás repetiremos el espectáculo de esos payasos franceses!”
Debido a sus derrotas en Vietnam, el ejército francés se había convertido en el hazmerreír de toda Europa, y los británicos, por su parte, nunca carecerían de las diversas burlas hacia los franceses.
Sobre las derrotas francesas, la opinión unánime era que se debían a la falta de valentía y iniciativa del ejército francés, además de su falta de preparación para las guerras coloniales; su equipamiento y fuerzas eran inferiores a los del enemigo con el que se enfrentaban. Parecía que el ejército francés aún no se había recuperado de la sombra de la guerra franco-prusiana.
Pero, al fin y al cabo, Francia recordó a los británicos con sangre que el ejército de las Banderas Negras no era un oponente fácil de aplastar como el Reino Celestial. Ese ejército contaba con un gran número de soldados, entre 30.000 y 40.000 en total. Además, según la información del ministro del Ejército: “El equipamiento del ejército de las Banderas Negras es en general bueno; cuentan con numerosas escopetas de disparo rápido y pequeños cañones. Su nivel general está solo unos diez años por debajo del nuestro. Su nivel de entrenamiento también es uno de los mejores entre nuestros oponentes. Prefieren utilizar tácticas de masa; según las descripciones de los franceses, a menudo concentran decenas de miles de soldados para lanzar ataques como olas…”
“Sir Pauncefote, como gobernador general de Hong Kong, conoce bien la situación, por eso es cauteloso al proponer que enviemos cinco brigadas, lo que equivale casi a tres divisiones. El Reino Unido no puede enviar tal cantidad. Por eso mi sugerencia es…”
“Tres brigadas: una británica y el resto de refuerzos provenientes de la India y Sri Lanka. Además, el Imperio Japonés, como aliado del reino, debe enviar dos divisiones a la guerra. Podemos ofrecer préstamos militares y ayuda con armas…”
“¡De acuerdo!”
“¡Debemos proteger los intereses del imperio!”
“¡Yo también estoy de acuerdo!”
“Esta guerra seguramente será tan gloriosa como la de 1840.”
……
Guilin.
El ejército de las Banderas Negras había tomado la ciudad hacía ya medio mes, y su aspecto había cambiado por completo. La basura y los olores típicos de las ciudades chinas ya habían sido eliminados por completo, al igual que los cadáveres dejados por el ejército Qing en el campo de batalla y sus lentos movimientos.
Los operadores de comunicaciones del ejército de las Banderas Negras instalaron rápidamente líneas telegráficas, estableciendo conexiones directas desde Guilin hasta Nanning y Liuzhou.
Pero los más afectados fueron los propietarios de pequeñas industrias locales. Las fábricas pequeñas como las de uniformes, reparación de armas y municiones que acompañaban al ejército de la Bandera Negra ya habían comenzado a operar en Guilin. Al mismo tiempo, el ejército de la Bandera Negra envió gente a explorar minas en todas partes en busca de cualquier recurso mineral que pudiera utilizarse para fines militares o civiles. Estos pequeños artesanos jamás habían visto máquinas tan avanzadas; la enorme cantidad de materiales necesarios, su gran variedad y la novedad de sus tipos los dejaron atónitos. Sin embargo, también sabían claramente que esta era su mejor oportunidad. Desde que el ejército de la Bandera Negra entró en la ciudad, no causó ningún daño, y los anuncios publicados por Liu Yu hicieron que estos pequeños empresarios se sintieran aún más entusiasmados.